Chương 4: memento mori | cái chết của bản ngã

4. lần đầu tiên mày gọi tên tao

Dylan đã cam chịu để trôi theo từng con sóng mỗi ngày. Vì cậu đã trải qua chu kỳ 24 giờ này với Jun trong một thời gian khá dài, nên thực sự chỉ là vấn đề vượt qua giai đoạn điều chỉnh ban đầu, trước khi Dylan biết phải mong đợi điều gì. Vào ban ngày, họ sẽ đến lịch trình của nhóm để quảng bá cho sự trở lại của mình, và vào ban đêm, Dylan sẽ đến phòng của Jun.

Tất nhiên, không bao giờ được hỏi. Vào thời điểm này, điều đó quá bình thường đến nỗi Dylan không thực sự có bất kỳ sự e ngại nào về nơi cậu sẽ ngủ vào ban đêm, nhưng đôi khi cậu vẫn muốn Jun hỏi cậu chỉ để cậu cảm thấy được yêu cầu. Nhưng điều đó có lẽ là quá đáng, không giống như họ đang hẹn hò. Ngay cả khi nó... thực sự bắt đầu cảm thấy như vậy.

Gần đây, Dylan đã quay lại viết những bài hát tình yêu. Không nhất thiết phải là những bài hát buồn. Trong một thời gian, trong giai đoạn điều chỉnh ban đầu, có vẻ như không bao giờ có thể sử dụng tất cả lời bài hát của Dylan cho MARS vì chúng quá sâu sắc. Cậu thậm chí còn sáng tác một vài bài, cảm thấy mình phải làm vậy để xua tan một số cảm xúc dường như đang thiêu đốt cậu từ bên trong. Tuy nhiên, những bài hát đó cậu không bao giờ có thể sử dụng cho mục đích tiêu dùng chính thống. Chúng giống như một cuốn nhật ký hơn, đôi khi hoàn toàn vô nghĩa và áp đảo.

Bây giờ, mọi thứ đã đủ bình tĩnh để có vẻ như thật dễ dàng, gần như vậy. Ít nhất là giữa Dylan và Jun. Họ không bao giờ nhắc lại đêm Jun suy sụp, vì Dylan không muốn phá vỡ sự yên bình, và tất nhiên Jun sẽ không bao giờ làm vậy.

Thame và Po đã đến với nhau và có vẻ hạnh phúc. Dylan luôn quan sát phản ứng của Jun bất cứ khi nào hai người đó đến để xem anh có bao giờ tỏ ra buồn bã về sự thật đó không, nhưng gần đây... anh thực sự có vẻ ổn. Vì vậy, mọi thứ khác cũng ổn. Ngay cả bây giờ, cậu vẫn ở trong phòng của Jun, viết lời bài hát có thể dễ dàng chuyển thành một bài hát nhạc pop trong khi Jun xem màn trình diễn của họ từ trước đó trên điện thoại bên cạnh cậu.

Điều duy nhất khiến cậu bận tâm thực sự không liên quan gì đến Jun. Đó chỉ là sự lo lắng chung chung về việc họ sẽ tìm ra liệu họ có đảm bảo được PAK vào ngày mai hay không. Và tất cả đều phụ thuộc vào một bài hát mà Dylan đã viết.

Cậu đã muốn có cơ hội để chứng minh bản thân mình trong một thời gian dài, nhưng đây là những hoàn cảnh quá tồi tệ đến mức có vẻ không công bằng. Nếu cậu được phép viết và sản xuất cho MARS trong quá khứ, thì có lẽ mọi chuyện sẽ không như thế này. Nếu một trong những lần trở lại theo lịch trình thường xuyên của họ không thành công, thì đó sẽ không phải là vấn đề lớn. Nhưng điều này... đây chính là sự khác biệt giữa việc tan rã hoặc có thể ở lại với nhau.

Cảm giác như tương lai của MARS nằm trên vai cậu, và mọi người trong MARS đều là những người cậu thực sự quan tâm. Cậu không muốn làm họ thất vọng hoặc làm họ chùn bước nếu bài hát của cậu không thành công. Cậu không muốn chịu trách nhiệm cho việc họ tan rã. Tệ hơn nữa, Dylan cũng không muốn bị họ bỏ lại.

Viết nhạc và sản xuất là lý do cậu ở đây. Sau đó, công ty quyết định rằng họ chỉ muốn một rapper thần tượng. Dylan có thể làm điều đó và rất giỏi ở việc đó. Cậu không coi thường điều đó. Chỉ là đó không phải là tất cả những gì cậu muốn.

Dylan muốn có thể tách mình ra khỏi những người khác bằng cách trở thành một vai trò quan trọng trong nhóm, quan trọng đến mức nhóm không thể hoạt động nếu không có cậu. Điều đó thực sự ích kỷ, nhưng đó là sự thật. Không phải cậu không muốn những người khác tự thành công, vì họ có thể làm được. Dylan sẽ vui mừng cho họ nếu đó cũng là trường hợp. Nó không liên quan gì đến điều đó.

Chỉ là Dylan không muốn cô đơn. Cậu không muốn trở thành người có thể dễ dàng bị thay thế, hoặc không muốn gì cả. Cậu muốn được cần đến, rồi được mong muốn, trên hết. Tất cả đều rất ích kỷ, nhưng cậu không thể làm gì khác. Cậu lo lắng khi nghĩ đến việc bài hát có thể không được PAK, và rồi mọi người sẽ nhận ra rằng cậu thực sự không đủ hữu ích để giữ lại.

Kể cả khi họ tan rã, Dylan vẫn muốn họ giữ cậu lại.

Các thành viên của MARS thực sự là tất cả những gì cậu có. Cậu có một số người bạn khác, những nhạc sĩ và nhà sản xuất khác mà cậu đã gặp trong nhiều năm, hoặc những người trong ngành, như Gum. Nhưng họ là bạn bè, không phải gia đình. Không giống nhau.

Không giống như sống ở đây với MARS, và thực sự cảm thấy như mình có một gia đình lớn. Những người cùng ăn mừng trong những lúc vui vẻ, những người cùng xem phim buồn, những người giới thiệu bạn đời của họ với cậu như thể cậu là người quan trọng, hoặc những người cùng ăn tối khi họ về nhà. Đó chính là MARS.

Và Dylan cần phải giữ điều đó nếu cậu có thể, bởi vì nếu không, cậu không có phương án dự phòng. Với cách Dylan như vậy, cậu có lẽ cũng sẽ không bao giờ tìm lại được nữa. Hầu hết mọi người sẽ không thực sự muốn một người như cậu ở bên mọi lúc. Trong cơn ác mộng của cậu, MARS cũng không muốn cậu ở bên, và chỉ giữ cậu ở lại vì công ty đưa cậu vào nhóm.

Đó là lý do tại sao việc được muốn cũng quan trọng như việc được cần đến. Đó là lý do tại sao cậu cần bài hát thành công, để chứng minh với mọi người rằng cậu là người mà họ cần ở bên. Phần được muốn đến... Dylan đã thoải mái với họ đủ để nghĩ rằng cậu có thể tin vào điều đó hầu hết thời gian. Phải, ngoại trừ...

"Có chuyện gì vậy?" Jun đột nhiên lên tiếng, kéo Dylan ra khỏi dòng suy nghĩ của mình.

"Có chuyện gì?" Dylan hỏi, bối rối, vì cậu chắc chắn rằng mình không nói gì thành lời.

"Tao có nên cho rằng là tao khiến mày lo lắng không?" Jun nói với một nụ cười ngớ ngẩn trên khuôn mặt.

Điều đó chỉ khiến Dylan càng bối rối hơn khi Jun đi đến kết luận rằng cậu đang lo lắng về điều gì đó. Tất cả những gì cậu làm là viết vào sổ tay như bình thường.

"Lo lắng à? Tao không –" Dylan bắt đầu lảng tránh. Nhưng Jun nói đúng, một phần nào đó. Dylan đang bối rối, và mặc dù bản năng đầu tiên của cậu là phủ nhận điều đó, cậu muốn Jun mở lòng với cậu. Sẽ công bằng nếu Dylan cũng làm như vậy, ít nhất là về một số điều. "Mày nghĩ chúng ta sẽ có PAK vào ngày mai chứ?"

Có điều gì đó thoáng qua trên khuôn mặt Jun, và anh trông nghiêm túc hơn bình thường. Mặc dù điều đó không nói lên nhiều điều, nhưng nó vẫn có nghĩa là... một điều gì đó. Ít nhất thì nó cũng xoa dịu được phần nào sự lo lắng của Dylan. "Kể cả nếu chúng ta không được, thì cũng ổn thôi," Jun nói.

"Ừ nhưng –" Dylan nói, đang cân nhắc xem cậu nên nói bao nhiêu. Quá nhiều điều để giải thích, và mặc dù Dylan muốn tin rằng họ đã bước vào một mối quan hệ gần như dễ dàng, cậu không chắc điều đó thực sự đúng đến mức nào. Hoặc cậu có thể thực sự cởi mở đến mức nào, khi xem xét đến việc ham muốn thực sự của cậu thực sự đã phơi bày cậu ích kỷ đến mức nào.

Jun đột nhiên nắm lấy một tay của Dylan, xoa xoa ngón tay cái của mình qua lại một cách an ủi. "Mày thực sự lo lắng về điều gì?" Jun hỏi.

Câu hỏi và hành động đó khiến ngực Dylan thắt lại, như thể trái tim cậu muốn tin rằng họ thực sự đang đến một điểm mà có lẽ họ có thể... nơi mà có lẽ mọi thứ không còn chỉ nằm trong đầu Dylan nữa.

"Chỉ là..." Dylan nói, và chuẩn bị tinh thần để tiết lộ thêm một chút. Không phải tất cả, nhưng ít nhất là một số ẩn ý. "Đó là bài hát đầu tiên tao viết mà chúng ta thực sự sẽ sử dụng để quảng bá."

"Mày không cần phải chứng minh bất cứ điều gì với công ty," Jun nói, nghiêm túc đến nỗi Dylan phải quay lại nhìn anh để chắc chắn rằng đó thực sự là anh. Khi cậu làm vậy, Jun kéo cậu vào bên mình và vòng tay qua vai Dylan. Dylan thở ra, cảm thấy an toàn hơn một chút khi có sự hiện diện vững chắc của Jun áp vào mình. Jun tiếp tục với giọng điệu tự tin như vậy. "Chết tiệt, ngay cả khi chúng ta không bao giờ có được PAK, tao vẫn muốn sử dụng các bài hát của mày hơn. Nhưng chúng ta sẽ được. Vì vậy, đừng lo lắng về điều đó."

Đây chính xác là lý do tại sao Jun đã nỗ lực rất nhiều để trở thành con người như anh mặc dù điều đó đã ảnh hưởng đến anh. Ít nhất, đó là những gì Dylan phải thừa nhận, bởi vì bất chấp việc họ cãi nhau nhiều đến thế nào, thì sự thật là: Jun luôn đứng sau tất cả bọn họ, luôn ủng hộ theo cách đặc biệt của anh.

Dylan thậm chí còn không biết mình cần nghe Jun nói đến mức nào cho đến tận bây giờ, nhưng Jun luôn biết. Jun tự tin đến mức dễ dàng tin bất cứ điều gì anh nói khi anh dường như cũng tin vào điều đó. Điều đó khiến anh trở thành một người bạn rất tốt khi anh muốn.

Nhưng điều này không chỉ là tình bạn nữa. Thật có ý nghĩa khi nghe Jun nói điều này, không chỉ vì anh là một người bạn tốt có thể thuyết phục Dylan rằng mọi chuyện sẽ ổn, mà còn vì đó là Jun. Dylan tham lam và muốn tin rằng đây là Jun khi anh không chỉ là một người bạn, mà là khi anh là một partner. Theo mọi nghĩa của từ này. Nắm tay Dylan vượt qua nỗi lo lắng của cậu, và nói với cậu rằng anh tin tưởng cậu. Dylan có thể đến với anh với những điều này, những điều mà cậu thậm chí còn chưa thể đến với phần còn lại của MARS.

Đêm Jun suy sụp, điều đó không có nghĩa là Jun, ở một mức độ nào đó, cũng có thể sao? Thật khó để tưởng tượng việc nói những điều này với bất kỳ ai khác, hoặc Jun để bất kỳ ai khác nhìn thấy anh như vậy.

Bởi vì họ chỉ khác nhau. Họ luôn như vậy, ít nhất là với Dylan. Họ không chỉ là bạn bè như những người khác. Không đời nào Jun nghĩ như vậy nữa, đúng không?

Cậu cũng có thể thử vận ​​may của mình. "Còn mày thì sao?" Dylan hỏi. Mày biết là mày cũng có thể đến với tao mà, đúng không? Tao muốn đứng cạnh mày, chứ không phải đứng sau mày.

"Còn tao thì sao?" Jun hỏi, lảng tránh.

Nếu cậu thúc đẩy ngay bây giờ, liệu có hiệu quả không? Chẳng phải thực sự chẳng có gì thay đổi giữa họ, và Dylan chỉ đang bịa ra tất cả những điều này trong đầu cậu sao? Thật khó hiểu khi phải điều hướng đến mức cậu chỉ muốn hỏi, nhưng cậu biết mình không thể. Cậu sẽ phải từ bỏ. Jun sẽ không nói về đêm anh suy sụp, nó chỉ giới hạn trong chu kỳ đêm đó thôi. Bây giờ họ đã bước vào một chu kỳ mới, nó đã biến mất và vô nghĩa khi nhắc lại.

Nếu đúng như vậy, thì đêm nay chẳng phải cũng vậy sao? Bất kỳ tiến triển nào đạt được cũng chỉ là ảo tưởng sẽ tan vỡ khi cậu thức dậy. Dylan sẽ phải bắt đầu lại từ con số không vào sáng mai.

Vậy nên có lẽ tất cả chỉ nằm trong đầu cậu.

🃳

Họ đã làm được.

Họ đã có PAK.

Mặc dù được an ủi bởi lời nói của Jun tối qua, Dylan vẫn thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy như mình đã chứng minh được điều gì đó. Ngay cả khi cậu biết ngay từ đầu mình đủ giỏi, thì việc công ty liên tục từ chối đã khiến cậu mất đi điều đó.

Sau khi cổ vũ cùng cả nhóm và chụp một bức ảnh để giữ an toàn, Dylan mơ mộng về việc ăn mừng cùng Jun. Cậu không có ý định gì trong đầu, nhưng thật tuyệt nếu có thứ gì đó dành riêng cho họ. Nếu họ là một cặp, Jun sẽ nghĩ ra điều gì để cùng nhau ăn mừng? Jun không thực sự là một đầu bếp giỏi, nhưng dù sao thì điều đó cũng có thể vui, chế giễu anh trong khi anh đã cố gắng và thất bại.

Thật là một trò đùa. Thật vô nghĩa khi lãng phí sức lực vào những tưởng tượng như vậy. Jun đã chứng minh điều đó bằng cách về cơ bản tuyên bố mình độc thân với cả căn phòng sau khi Thame và Pepper đi làm chính xác những gì Dylan đã mơ mộng, ăn mừng cùng bạn đời của họ.

Đột nhiên, căn phòng im lặng. Thame bước tới và cho Dylan và Nano xem màn hình điện thoại với vẻ mặt buồn bã. Đó là bức ảnh của Pepper và Gam trông giống như được chụp bởi một trang web nổi tiếng về việc tiết lộ các vụ bê bối hẹn hò của người nổi tiếng.

Gần đây, nhóm này thực sự không có một ngày nào yên bình. Sau khi mọi người chia nhau ra để cố gắng giải quyết tình hình, Dylan xin phép vào phòng riêng.

Là một người bị đẩy vào nhóm, Dylan luôn ở bờ vực chấp nhận văn hóa thần tượng. Trở thành thần tượng thì ổn, nhưng những quy tắc phức tạp luôn có chút khó khăn. Vì cậu đã tranh giành vị trí nhà sản xuất, nên đó không hẳn là nơi cậu nghĩ mình sẽ đến ngay lúc này.

Sức hấp dẫn của việc trở thành thần tượng đối với Dylan chính là việc có thể có MARS bên cạnh mình, và được viết và sản xuất trên đó. Một nửa trong số đó đã không thể thực hiện được trong một thời gian dài, và giờ thì đã thành công, tất nhiên là có điều gì đó không ổn. Cậu bắt đầu nghĩ rằng mình chỉ bị nguyền rủa.

Bài hát đầu tiên đã được sử dụng trái với ý muốn của cậu. Bây giờ, bài hát thứ hai đã được công nhận, và Dylan đã chỉ còn trên bờ vực của hạnh phúc về điều đó. Liệu có bất cứ điều gì có thể diễn ra theo đúng nghĩa đen một lần không?

Mối quan tâm khác của cậu là Pepper, người có vẻ như bị sốc về toàn bộ sự việc. Tất nhiên là cậu ấy bị sốc. Thực sự, cậu chỉ có thể hi vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn với Gam, nhưng đối với phản ứng dữ dội, Dylan không hi vọng rằng công ty sẽ xử lý tốt. Thực sự thì họ có vẻ không xử lý tốt được nhiều thứ. Thật không công bằng khi Pepper phải chịu đựng vì một điều không đáng kể đối với sự nghiệp của họ, đó là ca hát và nhảy múa vào cuối ngày. Không phải việc hẹn hò ảnh hưởng đến khả năng làm bất kỳ điều gì của bất kỳ ai. Như Dylan đã nhận ra, trở thành một thần tượng có ý nghĩa nhiều hơn thế.

Nếu Dylan là người phụ trách, cậu sẽ bảo mọi người kệ đi và vượt qua chuyện này. Họ có thể khóc về điều đó nếu họ muốn. Cậu đánh giá cao những người hâm mộ đã cho phép cậu sống một giấc mơ, nhưng với tư cách là một người không quan tâm đến sự thích thú giả tạo ở cấp độ cá nhân, những người đó có thực sự là người hâm mộ không? Không có điều gì tệ hơn để một người làm sao?

Mối quan hệ của Thame cũng đáng lo ngại, vì cậu ấy có vẻ quá phấn khích khi ở bên Po hầu hết thời gian để lo lắng về việc cố gắng che giấu bất cứ điều gì. Mặc dù cậu không thích Po trong vài tuần qua, nhưng cậu không muốn điều gì xấu xảy ra với cả hai khi phải đối mặt với sự giám sát của công chúng. Đặc biệt là Thame. Cậu ấy không đáng bị như vậy chỉ vì hạnh phúc với ai đó. Và cậu cũng không muốn họ chia tay. Cậu muốn Thame có một điều gì đó bình thường trong cuộc sống của mình một lần, và cậu chỉ muốn Po có một mối quan hệ, một cách ích kỷ.

Và rồi còn Jun, người có lẽ sẽ lo lắng đến chết về toàn bộ chuyện này, mặc dù anh tỏ ra hờ hững. Nếu Dylan đã từng mong muốn họ có một mối quan hệ trước đây, thì giấc mơ đó có lẽ đã chết yểu rồi. Jun sẽ không bao giờ muốn mạo hiểm với một công ty như thế này. Một công ty mà Thame phải vào văn phòng của CEO chỉ để có câu trả lời. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến Jun thức trắng đêm nay. Anh sẽ không mạo hiểm với MARS nói chung. Nếu đó thực sự là điều anh muốn, thì Dylan vẫn không thể chắc chắn được.

Dylan đã nghĩ rằng mình không may mắn, nhưng không ngờ mọi chuyện lại tệ đến thế. May mắn không liên quan gì đến việc được ký hợp đồng với một công ty như ONER, công ty mà những thất bại đã dẫn đến một cuộc họp báo bất ngờ, và Pepper đã đánh mất mối quan hệ của mình.

Khi họ về nhà sau cuộc họp báo, Dylan lại rút lui vào phòng mình. Mọi thứ về ngày hôm nay chỉ khiến Dylan lo lắng. Vì tương lai của nhóm, và tương lai của cậu với Jun. Nếu điều này ảnh hưởng đến nhóm, thì Dylan đã quay lại vạch xuất phát với nỗi lo lắng mà Jun đã gọi cậu ra vào đêm qua. Cậu muốn Pepper ổn, và cậu muốn MARS nói chung ổn, hạnh phúc và thành công. Để cậu có thể giữ những gì cậu đã tìm thấy ở họ và sẽ không cô đơn.

Jun đã không yêu cầu Dylan đến phòng mình vào đêm đó. Dylan chỉ cố gắng đổ lỗi cho thực tế rằng có lẽ anh cũng cần ở một mình. Điều có khả năng xảy ra hơn là Jun không nhớ cậu khi cậu không ở đó. Dylan luôn chỉ đến phòng của Jun mà không thảo luận gì cả, nhưng đó là vì nếu Dylan không đến, thì họ sẽ không ở bên nhau. Giống như đêm nay. Cậu không có ý định thử thách khi cậu đến phòng mình sau những gì đã xảy ra hôm nay, nhưng điều đó vẫn khiến Dylan phải suy nghĩ lại mọi thứ.

Đôi khi cảm thấy như cán cân nghiêng cho đến khi họ gần như cân bằng giữa họ, nhưng những lúc như thế này nhắc nhở Dylan về vị trí tự nhiên của họ. Cậu không thể làm gì về điều đó. Cảm giác gần như không thể ngủ được vào đêm đó trong phòng riêng của mình, nếu không có Jun. Jun hoàn toàn dễ đoán và để cậu một mình. Dylan cũng dễ đoán như vậy ở chỗ cậu biết, bất chấp sự thật, cậu vẫn không thể ép mình tránh xa.

🃳

Có tiếng gõ cửa, và Dylan ngước lên khỏi máy tính xách tay. "Vào đi."

Thame thò đầu vào và đứng sau Dylan, nhìn qua vai cậu. "Mày đang làm gì thế?"

Dylan nói. "Còn nhiều thứ tao đã gửi cho mày cách đây vài tuần nữa."

"Ồ, tao hiểu rồi. Mày biết không, tao thực sự thích bài hát đó..." Thame nói, suy nghĩ. "Tao nghĩ đó là bài thứ ba?"

Dylan nhìn đi chỗ khác. Cậu đã gửi cho Thame một số bài hát cậu đã làm trong thời gian cá nhân mà cậu không có ý định gửi cho công ty. Chủ yếu là để xem phản hồi và mục đích sáng tạo chung. Theo một cách nào đó, cậu chỉ muốn chia sẻ với bất kỳ ai. Thame là một người an toàn có thể hoàn thành tất cả những điều đó, vì vậy điều đó chỉ có ý nghĩa. Nhưng cậu thực sự không nghĩ đến việc một số lời bài hát có thể gây xấu hổ như thế nào, đặc biệt là bài đó.

"Chúng có lẽ không phù hợp với MARS, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không tốt. Quá trình sản xuất thực sự, thực sự tốt đối với những thứ đó. Có lẽ mày không bao giờ nên gửi chúng đi để mày có thể sử dụng chúng cho một dự án cá nhân hay thứ gì đó," Thame nói, chìm trong suy nghĩ. "Sẽ thật đáng tiếc nếu chúng không bao giờ được phát hành."

"Mày đang ám chỉ điều gì vậy?" Dylan nhướn mày.

Thame nhún vai. "Nếu một người ngẫu nhiên tải những thứ này lên dưới một cái tên ngẫu nhiên, thì những người duy nhất biết được đều ở trong căn phòng này."

"Mày sẽ giữ bí mật với công ty à?" Dylan hỏi.

"Tất nhiên là tao sẽ làm thế. Mày đùa à? Đó là bài hát của mày. Và thành thật mà nói, sau khi Po..." Thame nhìn xuống tay mình. "Ờ, sau khi Po chia tay với tao, tao đã nghe bài hát đó rất nhiều. Nó khiến tao cảm thấy tốt hơn... hoặc tệ hơn, nhưng tốt hơn. Tao nghĩ những người khác cũng nên nghe chúng."

Tim Dylan đau nhói khi thấy Thame trông buồn bã như vậy. "Tao không... giỏi mấy chuyện này lắm. Nhưng mày có thể nói chuyện với tao," Dylan ngượng ngùng nói, nhưng cậu thực sự có ý đó.

Thame cười khẽ. "Mày chắc là mày muốn nói về Po chứ?"

"Điều đó có nghĩa là gì?" Dylan hỏi, tỏ vẻ phòng thủ. "Mày sẽ nói, không phải tao."

"Nhân tiện, tao thấy mày viết gì trên ảnh của anh ấy." Thame mỉm cười. Thật đấy, nhưng chỉ buồn hơn bình thường một chút. "Cảm ơn. Xin lỗi." Nghe vậy, Thame thực sự cười lớn, cười bằng cả cơ thể.

"Đừng có cười tao," Dylan càu nhàu.

Thame đặt tay lên vai Dylan. "Lúc đầu tao không hiểu, nhưng sau đó anh ấy –" Cậu ấy dừng lại, và nụ cười của cậu ấy lại buồn. "Ồ, thật buồn cười khi mày có thể viết những bài hát như thế này nhưng sau đó thì đó là tất cả những gì mày có thể làm."

"Dù sao đi nữa," Dylan nói. "Tao thực sự xin lỗi về – Đó là một trò hề đối với cả mày và Pepper. Nếu là tao thì..."

"Tao biết," Thame nói. "Tao sẽ ổn thôi, tao hứa. Còn mày thì sao? Một số bài hát thực sự... mày biết mà."

Dylan kéo tay áo cậu ấy. "Không có gì đâu."

Thame im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng chọc vào vai Dylan. "Mày thực sự sẽ không bao giờ nói cho nó biết sao?"

Xoa tay lên mặt, Dylan từ bỏ việc cố gắng phủ nhận hoặc che giấu. Có vẻ như mọi người đều biết vào thời điểm này ngoại trừ Jun, hoặc ít nhất là nghi ngờ. "Nếu mày biết đó là ai, thì mày hẳn phải biết rõ tại sao đó là một ý tưởng tồi."

Thame phát ra tiếng động trầm ngâm, rồi thở dài. "Tao đoán là mày có lý."

🃳

Có tiếng gõ cửa, nhưng lần này Dylan biết đó không phải là Thame, vì cậu ấy đã đi rồi.

Có quá nhiều suy nghĩ trong đầu cậu đến nỗi nó quay tròn thành hư vô. Ngay khi họ về nhà sau cuộc thảo luận với Pemika, Dylan đã vào tủ quần áo và lấy ra chiếc áo len của Jun. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm, biết rằng Jun sẽ không yêu cầu cậu. Cậu vẫn cảm thấy thoải mái khi được mặc nó, nhìn chằm chằm vào trần nhà trên giường với cảm giác chùng xuống trong lồng ngực. Cậu không thể tự mình đứng dậy để mở cửa, vì vậy cậu nghĩ rằng bất cứ ai đó sẽ chỉ cho rằng cậu đã ngủ và rời đi.

Cánh cửa mở ra và Dylan quay lại thấy Jun bước vào, sau đó di chuyển đến ngồi trên giường cạnh cậu. Vậy là anh đã đến, mặc dù Dylan nghĩ khác. Cậu có một núi bằng chứng để chứng minh tại sao cậu nghĩ Jun sẽ không đưa tay ra khi Dylan không có năng lượng để làm vậy. Tất nhiên Jun sẽ phá vỡ kỳ vọng của cậu và khiến cậu cảm thấy mất tập trung ngay khi cậu quen với chúng.

Tuy nhiên, cậu không thể buồn. Thực sự, cậu cần Jun ở đây. Đến lượt Dylan không thể yêu cầu điều mình muốn, và bằng cách nào đó, Jun đã vượt qua một bài kiểm tra mà Dylan không biết là cậu đang đưa ra.

Điều đó khiến trái tim cậu đau nhói với một cảm xúc nặng nề. Cậu nắm lấy cánh tay Jun và kéo anh nằm xuống, và hướng dẫn Jun ôm cậu lỏng lẻo hơn. Dylan cảm thấy Jun nằm sau cậu và quấn chặt lấy cậu hơn. Không ai trong số họ nói gì.

Jun có lẽ cũng buồn. Dylan cảm thấy tệ cho tất cả mọi người, bao gồm cả cậu và Jun. Và Jun luôn muốn bảo vệ tất cả mọi người theo cách kỳ lạ của anh, vì vậy có lẽ anh cũng cảm thấy như vậy. Bởi vì điều đó, giống như sự đau khổ tăng lên giữa họ khi cả hai đều buồn, và thật khó để biết ai cảm thấy tệ hơn. Điều đó đủ để nói lên rằng không ai trong số họ có vẻ muốn nói một lời nào.

Thật không may, vì Jun đang như vậy, Dylan biết rằng đây chỉ là một điều khác mà cậu sẽ phải tiếp thu ngay bây giờ. Nếu mọi người xung quanh anh đều buồn, anh sẽ giả vờ như không buồn. Dylan cảm thấy kiệt sức khi nghĩ đến việc cố gắng nói ra điều đó ngay bây giờ. Sẽ không hiệu quả và Dylan cũng không có tâm trạng để giúp đỡ.

Bây giờ, chỉ cần được anh ôm là đủ. Đổi lại, Dylan sẽ cho Jun một người để ôm và bảo vệ. Điều đó khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút khi họ có thể giúp đỡ nhau như thế này, ngay cả khi không cần lời nói. Jun biết Dylan cần một ai đó, và Jun cũng cần một ai đó. Và anh đã chọn đến đây khi biết điều đó. Anh đã chọn Dylan. Với suy nghĩ đó, cậu đã có thể ngủ thiếp đi.

Cậu lại thức dậy vào giữa đêm, cần nước. Phải mất rất lâu cậu mới có thể đứng dậy, thật thoải mái trong vòng tay Jun và sự im lặng yên bình. Sự kết hợp này gần như đủ để xoa dịu tâm trí cậu khỏi những suy nghĩ về thực tế bên ngoài.

Jun hoàn toàn quấn chặt lấy cậu theo cách mà cậu gần như không thể gỡ mình ra, và cậu gần như cảm thấy tệ vì đã làm như vậy. Đặc biệt là khi Jun ngái ngủ lẩm bẩm sự bất mãn của mình và cố gắng kéo cậu lại. Cuối cùng Dylan cũng ngồi dậy và nhìn xuống anh.

Lông mày anh nhíu lại trong khi ngủ vì bị xô đẩy. Thật dễ thương khi Jun gặp khó khăn như vậy khi chìm vào giấc ngủ vào ban đêm chỉ để ngủ say như vậy một khi anh đã ngủ. Dylan nhẹ nhàng luồn ngón tay qua tóc Jun, đẩy nó ra khỏi mặt anh để an ủi anh. Lông mày anh lại giãn ra, và Dylan cảm thấy mình chỉ mỉm cười nhẹ.

Cậu mở và đóng cửa phòng mình thật khẽ để đi vào bếp. Thật ngạc nhiên, Pepper cũng đang ở trong bếp uống một cốc nước.

"Mày tỉnh rồi à?" Pepper hỏi.

"Tao cũng có thể nói như vậy với mày", Dylan nói, rót cho mình thứ gì đó để uống.

Pepper không trả lời ngay lập tức, vì vậy khi Dylan uống xong, cậu dựa vào quầy và im lặng uống.

"Tao không ngủ được, nên tao đi kiểm tra và đảm bảo mọi người đều ổn", cuối cùng Pepper nói, gần như ngại ngùng.

"Nano thế nào?" Dylan hỏi khẽ.

"Nó ổn. Tao muốn đảm bảo nó có thể ngủ được", Pepper nói. "Tao đi kiểm tra Jun, vì nó không ngủ ngon". Cậu ấy không nói tiếp và chỉ nhìn Dylan.

Dylan nhìn vào cốc nước của mình trước khi trả lời. Rõ ràng là Pepper đang nói gì. Jun không ở trong phòng anh. Tuy nhiên, Pepper có ý định tốt, vì vậy ngay cả khi Dylan cảm thấy bức tường của mình dựng lên vì cảm giác bị cha mẹ bắt gặp hoặc điều gì đó tương tự, cậu cũng không muốn tỏ ra thô lỗ.

Cậu thở dài. "Nó đang ngủ."

"Được rồi," Pepper nói một cách dễ dàng, đặt tay lên vai Dylan. "Miễn là nó ổn, đó là tất cả những gì tao quan tâm. Mày cũng vậy."

"Tao... cần thời gian để thích nghi," Dylan thành thật nói. Cậu đã nhớ Thame rồi. Dylan phải ngăn mình nghĩ về điều đó nhiều hơn thế, cảm xúc dâng trào. "Nếu chúng ta có thể..." Cậu không muốn nói bất cứ điều gì về khả năng tan rã.

"Công bằng mà nói," Pepper gật đầu. "Chúng ta đều cần thời gian." Cậu ấy không bình luận về việc không ai biết liệu họ có thời gian hay không. Dylan rất biết ơn.

"Còn mày thì sao?" Dylan hỏi.

"Giống như mày vậy. Nó... ừm, tệ thật." Pepper nói với một tiếng cười khúc khích khô khốc.

Pepper không thích chửi thề, vì vậy điều đó khiến Dylan bật cười và lắc đầu. "Đúng vậy. Đúng là như vậy."

"Chăm sóc Jun giúp tao nhé," Pepper nói và siết chặt vai cậu lần cuối. "Tao sẽ trông Nano. Chúc ngủ ngon."

Cậu ấy vẫy tay và quay lại phòng, Dylan cũng dọn dẹp và làm theo.

Jun đã quàng tay qua bên giường của Dylan, quấn quanh bóng ma của cậu. Điều đó khiến Dylan lại cảm thấy tràn ngập cảm xúc. Giá như anh có thể hiểu được Dylan muốn hiểu mọi thứ đến mức nào, muốn chúng là sự thật, muốn Jun yêu cậu nhiều như cậu yêu Jun. Đôi khi cậu cảm thấy như anh thực sự yêu, và đó là những lúc đau đớn nhất.

Dylan từ từ quay lại giường. Jun vẫn bị đánh thức bởi chuyển động đó, và ngước nhìn cậu một cách buồn ngủ trước khi có vẻ như cơn hoảng loạn ập đến với anh trong giây lát. Nhanh như khi nó đến, nó biến mất, và Jun thở ra và lùi lại đủ để Dylan nằm thoải mái bên cạnh anh, đối mặt với anh.

Dylan tìm kiếm trên khuôn mặt anh bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy Jun đang nghĩ gì. Không đời nào Jun có thể chấp nhận điều này, ngay cả khi anh cố tỏ ra khác. Trên hết, cậu sợ phải nhắc đến nó và nhìn Jun lại rơi vào trong đầu anh, xa Dylan. Dylan cảm thấy một luồng ý muốn bảo vệ dâng trào trong lòng, và tiến lại gần Jun, người lại kéo cậu vào với một cánh tay vòng qua eo cậu. Như thể điều đó thật dễ dàng.

"Mày ổn chứ –" Jun cuối cùng cũng lên tiếng.

Trước khi anh kịp nói xa hơn, Dylan đã ngắt lời anh. "Tao không muốn nói về chuyện đó."

Họ thực sự nên nói về chuyện đó. Nhưng bằng cách nào đó, Dylan cảm thấy như thế có nghĩa là mất anh. Ngay cả bây giờ, cậu có thể nói rằng Jun chỉ nửa ở đây, nửa ở đó. Đây là lần cởi mở nhất mà cậu có thể có được tối nay. Nếu họ nhắc đến chuyện đó, nó sẽ hoàn toàn biến mất, giống như tấm rèm che mắt Jun vậy. Đó là điều cuối cùng cậu muốn. Jun cần được kéo ra, chứ không phải sợ hãi quay lại bên trong, bị mắc kẹt trong chính những suy nghĩ của mình. Nói về chuyện đó chỉ làm tổn thương cả hai người họ ngay lúc này.

Sau những gì đã xảy ra hôm nay, cậu biết rằng suy nghĩ của Jun có lẽ cũng đau đớn như chính cậu, nếu không muốn nói là hơn, với cách Jun nghĩ về MARS. Dylan không thể làm gì cho anh trước những suy nghĩ đó, đặc biệt là khi cậu đã sập nguồn. Tốt nhất là cậu nên ngừng suy nghĩ hoàn toàn, dù chỉ là trong đêm nay.

Ích kỷ hơn, Dylan cũng cần anh đêm nay. Cậu cần Jun ở đây, với cậu và trong hiện tại.

Jun đang nhìn chằm chằm lại cậu với vẻ mặt lạc lõng quen thuộc. "Hôn tao đi", Dylan nói, quyết định rồi.

Có điều gì đó khiến Jun do dự, và đôi mắt anh sáng lên với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Từ từ, bàn tay Dylan cảm thấy đang đặt trên eo mình di chuyển lên, cho đến khi nó giữ chặt một bên mặt cậu, hơi nghiêng lên. Dylan chỉ cần Jun tiến về phía trước, đưa tay lên cổ anh và cố gắng hôn để xua tan sự do dự.

Dylan hôn anh nhẹ nhàng nhất có thể. Cậu chỉ muốn nhắc Jun rằng cậu ở đây. Rằng Jun không đơn độc. Mỗi lần họ hôn nhau như thế này, Dylan có thể cảm thấy sự căng thẳng tan biến khỏi cơ thể Jun, và lần này cũng không khác gì. Tuy nhiên, điều đó vẫn chưa đủ để sửa chữa mọi thứ. Một tiếng kêu đau khổ phát ra từ đôi môi Jun, và Dylan từ từ lùi lại để nhìn anh.

Mọi thứ cảm thấy như thế nào ngay lúc này, thật tĩnh lặng và im lặng trong phòng Dylan, gần như là chu kỳ đã dừng lại. Giống như họ đã thức dậy vào giữa đêm khi họ không được phép. Trong khi Trái đất chắc chắn vẫn đang quay, ít nhất nó cũng phải chậm lại đủ để cho họ thêm một chút thời gian trước khi mặt trời mọc và thiết lập lại mọi thứ.

Ngón tay cái của cậu lướt trên khuôn mặt Jun, theo dõi các đường nét của anh. Có rất nhiều điều cậu muốn nói. Biểu cảm trên khuôn mặt Jun cho thấy đây không phải là thời điểm thích hợp. Nhưng chưa bao giờ là thời điểm thích hợp, vì vậy có vẻ như họ không thực sự nói nhiều về những gì đang diễn ra giữa họ.

Dylan biết cậu cũng có thói quen giữ mọi thứ bên trong, không thể diễn đạt suy nghĩ của mình một cách chính xác vào lúc đó. Cậu cần thời gian để suy nghĩ về mọi thứ một mình, và ngay cả khi đó, việc sắp xếp cảm xúc của mình thành bài hát vẫn dễ hơn là nói ra. Giữa hai người họ, có vẻ như vô vọng khi nói ra bất cứ điều gì. Điều duy nhất họ có thể làm chính xác là những gì họ đã làm, đó là mọi thứ ngoại trừ điều đó, cố gắng an ủi nhau theo những cách không nói ra.

Điều đó không có nghĩa là Dylan không muốn thử, đôi khi. Giống như bây giờ, khi Jun nhìn cậu với biểu cảm mà anh chỉ thể hiện trong những khoảnh khắc trung thực thô sơ, như thể anh đang tìm kiếm câu trả lời ở đâu đó. Dylan muốn trao chúng cho anh, nhưng điều đó đòi hỏi sự trung thực hơn cả hai người dường như có thể cung cấp. Khi Jun nhìn cậu như thế này, anh như thể là một người đặc biệt dễ bị tổn thương, và điều đó chỉ khiến Dylan muốn bảo vệ anh. Nếu có thể, cậu sẽ che chở anh khỏi toàn bộ thế giới.

"Mày đi đâu?" Dylan hỏi.

Đó là câu hỏi mà cậu biết câu trả lời, ít nhất là một phần. Trong tâm trí anh, nơi Dylan không thể với tới, đó là nơi Jun đang ở. Nhưng chính xác là ở đâu? Chuyện gì đang diễn ra bên trong anh? Cậu muốn biết. Đó là điều cậu thực sự muốn nói. Hay đúng hơn là: Đừng đi đến nơi tao không thể bảo vệ mày. Hãy đưa tao đi cùng mày.

"Cái gì cơ? Tao ở ngay đây," Jun nói, nhưng biểu cảm của anh vẫn giống như anh đã mang suốt đêm. Dylan nhận ra rằng Jun có lẽ thậm chí còn không biết anh đang nói dối.

"Phải không?" Dylan hỏi, nhẹ nhàng.

Jun dường như không biết phải trả lời thế nào, điều mà Dylan đáng lẽ phải mong đợi. Thay vào đó, anh lao về phía trước và hôn Dylan lần nữa, như thể có lẽ câu trả lời có thể được truyền đạt theo cách đó. Không thể.

Có lẽ nếu thời gian thực sự dừng lại như Dylan đã nghĩ, Jun sẽ có thể nói bất cứ điều gì anh không thể nói. Một nụ hôn như thế này, đói khát và sâu sắc hơn trước với Jun kéo cậu vào sau đầu, sẽ có tác dụng. Nó đủ để ngăn Jun suy nghĩ, nếu có. Hoặc ít nhất đó là một bước theo hướng đó, dù sao thì đó cũng là ý định của Dylan.

Có vẻ như Jun cũng đang nghĩ tương tự, khi anh kéo chân Dylan quanh mình và khép cơ thể họ lại với nhau bằng cánh tay vòng qua eo Dylan. Dylan có thể cảm thấy Jun cứng, và xoay hông họ lại với nhau khi họ thẳng hàng. Điều đó khiến nhiệt chạy dọc sống lưng cậu, và cậu không thể cưỡng lại việc làm đi làm lại điều đó. Họ gần như không thể gần nhau hơn về mặt thể chất, nhưng một điều gì đó bên trong Dylan vẫn khao khát làm như vậy, bằng cách nào đó.

Cậu chỉ cần nhiều hơn thế. Sau đêm nay, cậu cần lời nhắc nhở rằng cậu vẫn còn Jun, nếu có. Và điều đó đã trở thành một trong những điều quan trọng nhất trong danh sách vốn đã rất ngắn.

Jun hơi lùi lại. Ngón tay cái của anh lướt qua môi Dylan, và anh lại có vẻ mặt đó, như thể anh bị bỏ bùa mê. Thật nghiện khi trở thành người nhận được điều đó khi nó đến từ Jun.

"Em muốn gì, cưng?" Jun hỏi. Giọng nói dịu dàng, trìu mến khiến trái tim Dylan như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Có Jun như thế này, thật ngọt ngào và gọi Dylan là cục cưng, Dylan hẳn đã tưởng tượng về điều đó hàng ngàn lần. Cậu đã viết những bài hát về điều đó khi cậu không thể giữ nó trong lòng nữa. Jun luôn giống như một người khác khi quan hệ tình dục, ít thô bạo hơn, trung thực và cởi mở hơn. Nhưng anh hiếm khi có được sự dịu dàng đặc biệt này, giống như anh đang nhìn Dylan một cách thân mật vượt qua mọi khiếm khuyết và đối xử với cậu như thể cậu là một thứ gì đó quý giá.

Trước đây, Dylan đã nghĩ rằng đó là một loại thuốc nguy hiểm. Bây giờ, cậu không quan tâm. Cậu cần nó phải là sự thật, và cậu không muốn tự thuyết phục mình rằng nó không còn như vậy nữa khi nó nhìn chằm chằm vào mặt cậu như thế này.

"Rất nhiều thứ," Dylan nói. Mày, theo mọi cách. Để mày cũng muốn tao theo mọi cách. Để có thể tin mày khi mày nhìn tao như thể tao là một người đặc biệt. Sự tinh tế của khoảnh khắc đó chỉ là như vậy, quá yếu đuối để chống lại Dylan nói bất kỳ điều gì như thế. Cậu không thể làm điều đó ngay bây giờ, khi Jun cũng đang đau đớn như cậu. "Tủ đầu giường."

Dylan đã đúng. Không nói gì cả, bầu không khí được phép tiếp tục. Trái đất vẫn chuyển động chậm hơn mức cần thiết, vì Jun đã mỉm cười. Một nụ cười thực sự, một nụ cười ngọt ngào đến mức không thể tồn tại bên ngoài khoảnh khắc này.

Nếu Dylan thành thật, nó sẽ khởi động chu kỳ, và cậu sẽ không bao giờ có thể nhìn thấy nó. Nó đau hơn mức cần thiết. Nhưng nó vẫn đẹp, và Dylan muốn hiểu tâm trí Jun hoạt động như thế nào để anh cho phép cả hai người họ tối nay.

Bàn tay Jun nhẹ nhàng nắm lấy một bên mặt cậu, và biểu cảm của anh vô cùng nặng nề. Nếu Dylan từng thể hiện cảm xúc của mình như thế này, cậu tưởng tượng nó sẽ trông giống một cách đáng nguyền rủa. "Thật đòi hỏi."

Thật phản tác dụng khi nghi ngờ cảm xúc của Jun ngay lúc này. Bất cứ điều gì đang xảy ra giữa họ sẽ là không thể nếu Jun không cảm thấy gì cả. Cậu không thể tiếp tục tự nhủ rằng mình thật điên rồ khi tin vào điều đó. Nếu có bất cứ điều gì, cậu sẽ thật điên rồ khi không làm vậy.