Đêm qua Dylan về nhà khi mọi người đã ngủ, và tẩy tóc bằng bất kỳ sản phẩm còn sót lại nào mà Nano có trong phòng tắm, trong nỗ lực mang lại sự thay đổi lớn trong cuộc sống của cậu. Thật không may, trông nó tệ đến nỗi cậu biết trước khi ngủ rằng mình sẽ phải đến gặp các nhà tạo mẫu tóc thực sự của công ty để sửa lại.

Khi cậu thức dậy, cậu nhận được tin rằng MARS sẽ có thể tiếp tục với tư cách là bốn người. Mick đã nhắn tin cho cậu và yêu cầu cậu gửi bản demo mà họ có thể sử dụng cho đĩa đơn tiếp theo của họ. Dylan đã chuẩn bị rất nhiều bài hát, nhưng tất cả chúng đều khiến cậu nhớ đến Jun.

Thay vào đó, cậu ghép lại một số lời bài hát đã mắc kẹt trong đầu cậu từ đêm qua. Gọi đó là một bài hát tình yêu thì hơi quá, nhưng về mặt kỹ thuật thì nó nói về tình yêu. Không suy nghĩ quá nhiều về điều đó, cậu đã ghép lại một bản demo mà cậu đã nhanh chóng thu âm trong phòng mình và gửi cho Mick, nhưng vẫn mất hàng giờ.

Lúc này, Dylan chỉ biết chống chọi với khó khăn. Mọi thứ đều tệ hại, Thame đã đi và cậu không thể nói chuyện với cậu ấy về bất kỳ điều gì, và ý tưởng chạm trán với Jun khiến cậu cảm thấy buồn nôn với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Bất kỳ điều nào trong số những điều này cũng có thể dễ dàng thay đổi cách cậu hòa nhập vào MARS, và điều đó khiến cậu sợ nhất. Bởi vì cậu cần họ, nếu không cậu sẽ chẳng có gì cả. Tuy nhiên, ý tưởng tiếp tục sau mọi chuyện khiến cậu cảm thấy quá ngột ngạt và khó chịu để thực sự cảm thấy vui vẻ về điều đó.

Vì cậu bất ngờ phải làm bản demo rồi sau đó đi sửa tóc, nên cậu sẽ đến muộn buổi tập nhóm. Khi các nhà tạo mẫu làm xong và cậu nhìn vào gương, có vẻ như không đủ nghiêm trọng. Không phải là quá đáng. Mọi thứ xung quanh cậu đều bị đảo lộn và cậu vẫn là con người như vậy, và điều đó chỉ rõ ràng hơn bây giờ.

Bất kể cậu đi đâu hay chuyện gì đã xảy ra, cậu vẫn là Dylan. Mọi vấn đề mà Dylan gặp phải sẽ theo cậu bất kể cậu trông như thế nào. Nhưng điều đó vẫn không ngăn cản cậu muốn thử.

Một điều khác cậu đã thử là nhắn tin cho Thame, vào đêm qua khi cậu không ngủ được. Mày ổn chứ?

Tin nhắn không thành công. Cậu vẫn thử lại, và biết rằng tin nhắn sẽ không bao giờ được nhìn thấy khiến cậu thành thật hơn bình thường một chút. Tao lo cho mày. Tao lo lắng về mọi thứ, và tao chỉ ước mình có thể nói chuyện với mày.

Có lẽ điện thoại của Thame đã bị ngắt kết nối. Điều đó chỉ khiến cậu lo lắng hơn, vì vậy cậu hầu như không thể ngủ được.

Sau khi làm tóc xong, cậu đã gặp mọi người trong buổi tập. Đó là lần đầu tiên cậu nhìn thấy Jun kể từ sáng hôm qua.

Vâng, nhìn thấy là một từ mạnh, bởi vì Dylan từ chối nhìn anh. Dylan không biết điều nào tệ hơn, nếu cậu trông có vẻ bối rối hay không.

Gần đây, cậu đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng tìm cách an ủi Jun mà không làm anh sợ đến nỗi cậu cảm thấy như mình chỉ lãng phí công sức để thấy anh buồn bã bây giờ. Tuy nhiên, điều đó không nhất thiết đúng. Jun là người đã làm điều đó bằng cách kết thúc tất cả.

Phải, một phần trong cậu có lẽ sẽ hài lòng khi thấy Jun buồn bã. Điều đó có nghĩa là anh thực sự quan tâm, và trên hết, Dylan đủ độc ác để muốn trả lại ngay cả một nửa nỗi đau của chính mình.

Cậu đã vượt qua hầu hết buổi tập mà không nhìn Jun chút nào, không muốn đối mặt với bất kỳ cảm xúc nào mà cậu thực sự sẽ cảm thấy khi cậu làm vậy. Khi Nano gọi nghỉ giải lao, Dylan không tham gia nhiều vào cuộc trò chuyện với những người khác. Cậu tệ trong việc tán gẫu ngay cả khi mọi thứ vẫn tốt đẹp, vì vậy bây giờ đó sẽ là một nhiệm vụ bất khả thi.

Cuối cùng, Dylan không thể không hỏi về Thame. Những gì cậu cố gắng gửi cho cậu ấy đêm qua là sự thật. Cậu hi vọng Thame vẫn ổn, nhưng đến Hàn Quốc không phải là điều Thame muốn. Mọi người đều biết điều đó, kể cả công ty. Thật không may, công ty dường như không quan tâm đến những gì họ muốn.

Cậu sẽ đánh đổi bất cứ thứ gì chỉ để được nói chuyện với Thame về mọi thứ và cảm nhận lại sự ấm áp của người bạn. Việc mất cả cậu ấy và Jun khiến mọi thứ trở nên lạnh lẽo khủng khiếp, và có vẻ như cậu đã thua cuộc chiến chống lại việc trở nên gần như hoàn toàn tê liệt. Cảm giác chỉ trôi qua này giống như cảm giác của cậu trước khi gặp MARS, khi cậu hoàn toàn cô đơn. Cậu không muốn cảm thấy như vậy nữa.

Nó khiến cậu sợ đến mức phải lên tiếng. "Có ai nghe tin tức gì từ Thame không?"

Từ phản ứng của Pepper và Nano, có vẻ như câu trả lời là không. Tuy nhiên, vẫn còn một người nữa trong nhóm gần như chắc chắn sẽ cố gắng liên lạc với Thame. Thật tình cờ, đó lại là người cuối cùng mà Dylan muốn nói chuyện ngay lúc này.

"Tao đã cố gọi cho nó ngày hôm qua," Jun nói.

Dylan cuối cùng cũng nhìn kỹ anh, và anh trông có vẻ mệt mỏi. Cảm giác không thỏa mãn như Dylan nghĩ.

Cũng không đúng khi nói rằng Jun là người Dylan không muốn nói chuyện. Ngay cả với vẻ mặt bối rối của mình, Jun trông vừa mềm mại vừa mạnh mẽ, giống như một người đang gánh cả thế giới trên vai với sự tự tin mà hầu hết mọi người không thể đạt được. Dylan muốn quay lại và đánh cắp thời gian với anh một lần nữa, với đôi tay đang ôm cả thế giới quấn quanh cậu.

"Điện thoại của nó bị ngắt kết nối. Có lẽ họ đã lấy mất nó." Jun kết thúc.

Dylan đã biết điều đó, vì vậy cậu không nói gì.

"Còn Po thì sao? Có ai nghe tin gì từ anh ấy không? Có thể anh ấy biết," cuối cùng Nano cũng lên tiếng.

Dylan yêu Nano, nhưng cậu cố kìm lại cơn muốn chế giễu. Cậu không đánh giá cao Po cho lắm khi nghĩ đến việc anh ta đã bỏ lại Thame khóc lóc ở bậc cửa nhà tập thể. Ngay từ đầu nó chưa bao giờ cao đến thế, nhưng có một thời gian nó khá trung tính, cho đến khi Dylan có chút ảo tưởng về sự ổn định với Jun. Sau đó, cậu cố gắng không nghĩ đến Po nữa nếu có thể.

"Anh ấy cũng không liên lạc với chúng ta. Có lẽ từ khi Thame và anh ấy chia tay, anh ấy không... Tao không biết nữa," Pepper dường như cố gắng nghĩ xem điều gì có thể xảy ra.

Chuyện đã xảy ra là Po rời khỏi Thame khi mọi chuyện trở nên khó khăn, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi anh ấy tiếp tục làm như vậy cho đến bây giờ. Dylan ghét những người dễ dàng bỏ lại người khác.

"Biết ngay mà," Dylan nói.

"Tao chắc chắn là có lý do," Jun nói để bảo vệ Po.

Thật khó để kìm nén những suy nghĩ tàn nhẫn đang đấu tranh hết sức để thoát ra khỏi cậu. Cậu tưởng tượng: Thôi thì ngậm miệng lại đi. Rồi, Tất nhiên là mày sẽ nghĩ thế. Bỏ chạy vì dễ hơn ở lại không phải là lý do. Trong trí tưởng tượng của mình, Jun buồn bã, sốc và đau đớn. Điều đó không khiến Dylan cảm thấy khá hơn, vì vậy cậu im lặng.

"Tao chắc là mày đúng," Pepper nói.

"Được rồi, bây giờ chúng ta chỉ có thể tiếp tục luyện tập thôi," Nano nói.

Mọi người đều rất chán nản về chủ đề này đến nỗi Dylan cảm thấy tệ khi ngay từ đầu đã nêu vấn đề này ra. Với mọi thứ còn chưa chắc chắn, nỗi lo lắng của Dylan về việc nghi ngờ vị trí của mình ở đây đã đe dọa xâm chiếm cậu.

Cánh cửa phòng tập mở ra và Mick bước vào, ngăn chặn suy nghĩ của Dylan về vấn đề này. Mick là người mà Dylan có quan điểm trung lập. Cậu không thích công ty như một nhân vật, và Pemika như người phát ngôn, nhưng Mick không tệ đến vậy. Khi có thể, Mick đã giúp MARS như khi anh ấy giúp họ quay lại với nhau ngay từ đầu, nhưng rốt cục thì anh ấy vẫn làm việc cho Pemika, vì vậy nó đã bị hủy bỏ.

"Tin tuyệt vời, các cậu," Mick nói, dừng lại bên cạnh Jun. Anh ấy nhìn Dylan trước. "Dylan, bài hát của cậu đã được chấp thuận, cậu bắt đầu sản xuất từ ​​hôm nay."

"Em cũng được sản xuất à?" Dylan nói.

"Phải, và..."

Cậu gần như không thể tin được thời điểm này. Chỉ ngày hôm qua thôi, cậu đã phá vỡ hợp đồng của mình theo hàng triệu cách bằng cách phát hành nhạc dưới một bút danh khác vì cậu cảm thấy bị công ty hạn chế, không thể làm gì trái với quyết định của họ. Và vì cậu vừa mới bị tan vỡ trái tim và cảm thấy như mình chẳng còn gì để mất. Bây giờ cuối cùng họ cũng để cậu làm những gì cậu đã muốn trong nhiều năm. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy tội lỗi khi làm điều đó sau lưng công ty. Đó là điều tối thiểu mà họ đáng phải nhận.

Bất kỳ sự thỏa mãn nào cậu cảm thấy đều không kéo dài lâu, vì suy nghĩ đầu tiên của cậu là muốn nói với Thame. Suy nghĩ thứ hai của cậu là...

"Jun, đây là kịch bản cho buổi thử vai của cậu," Mick nói.

🃳

Dylan đi thẳng đến phòng thu sau buổi tập. Mặc dù cậu luôn có thể sử dụng phòng thu của công ty, nhưng giờ cậu có thể trốn ở đây bao lâu tùy thích với lý do làm nhạc cho MARS. Nếu có bất cứ điều gì, được giao một nhiệm vụ để làm việc với mục tiêu cuối cùng là điều tốt và giúp cậu không phải nghĩ về bất cứ điều gì khác. Trong nhiều giờ, cậu đã làm lại bản demo mà cậu đã làm vội vàng vào sáng nay cho đến khi nó đủ gắn kết để gửi cho những người khác.

Đó là một sự xao nhãng tuyệt vời. Tuy nhiên, điều đó không thể kéo dài mãi mãi. Cuối cùng, cậu sẽ phải về nhà. Đó là điều cuối cùng cậu muốn làm.

Vì vậy, có lẽ cậu chỉ... sẽ không. Trong một thời gian. Ít nhất là cho đến khi cậu có thể chịu đựng được việc ở gần Jun. Cậu sẽ đến lịch trình và thực hành khi cần thiết trong ngày, dành buổi tối trong phòng thu, và sau đó... đó là phần cậu phải tìm ra.

Gum vẫn đang lưu diễn. Thỉnh thoảng, anh ấy nhắn tin cập nhật và hình ảnh cho Dylan và Dylan cố gắng trả lời và trở thành một người bạn tốt, nhưng thật khó để không cay đắng khi mối quan hệ của Gum đã thành công còn Dylan thì không. Dù thế nào đi nữa, cậu không ở đây để hẹn hò. Nhân danh MARS và Thame, cậu đã đốt cháy tất cả các cây cầu của mình tại câu lạc bộ mà cậu từng đến, vì vậy đó cũng không phải là một lựa chọn.

Dylan mở điện thoại và lướt mạng xã hội khi cậu cố nghĩ ra việc gì đó để làm. Vì đó là tài khoản chính thức của cậu nên cậu không theo dõi nhiều người, nhưng có một vài người quen mà cậu gặp trong quá trình sản xuất trong nhiều năm. Hoặc là họ đã từng làm việc cùng nhau trong quá khứ, hoặc Dylan chỉ thích âm nhạc của họ đủ để theo dõi họ. Một số người trong số họ là người địa phương và thường biểu diễn ở các câu lạc bộ thay vì những địa điểm lớn như MARS. Đó là một nơi khá tốt để bắt đầu, vì vậy cậu đã kiểm tra một số story của họ.

grayxxx2001: hãy đến xem @cloudkai tối nay tại Basement

Điều đó có thể hiệu quả - hoặc, nó sẽ ổn. Ít nhất thì cậu biết ai đang chơi và một người sẽ ở đó. Dylan vuốt lên để trả lời.

dylanzhou: cần vé không?

grayxxx2001: không!

grayxxx2001: đợi đã. tôi thậm chí còn không kiểm tra tên người dùng. DYLAN???

grayxxx2001: cậu thực sự sắp nghỉ sao?!?!

dylanzhou: ??

grayxxx2001: Chỉ cần đến đây thôi, tôi sẽ gặp cậu ở quán bar!

Dylan có một khoảnh khắc hiếm hoi biết ơn vì mình được làm việc cho một công ty lớn như vậy vì họ thực sự có mọi thứ cậu cần ở đây, ngoại trừ một chiếc giường. Để tắm rửa, cậu có thể đến phòng tập thể dục trong tòa nhà. Về quần áo, cậu có thể mượn thứ gì đó từ một trong nhiều phòng chứa đầy trang phục biểu diễn. Về đồ ăn, có vẻ như không có cửa hàng nào vẫn mở cửa, vì vậy cậu chỉ cần lo lắng về điều đó sau.

Khi cậu hoàn thành tất cả những việc đó, đã quá nửa đêm. Khi cậu bước ra khỏi taxi, cậu đột nhiên cảm thấy lo lắng. Cậu ghét đến những nơi mới, đặc biệt là một mình. Thật không may, cậu phải làm thế này hoặc về nhà, và điều đó có nghĩa là cậu phải gặp Jun. Cậu bước vào trong.

May mắn thay, bất cứ thứ gì cậu ghép lại từ bộ sưu tập quần áo đồ sộ của công ty dường như đều phù hợp với những gì mọi người khác đang mặc ở đây, chủ yếu là đồ đen. Câu lạc bộ rất ồn ào và phát nhạc khiến Dylan có thể cảm thấy rung chuyển trong đôi giày của mình. Cậu đi thẳng đến quầy bar và gọi một cốc bia, hi vọng nó sẽ làm dịu đi sự lo lắng của mình. Nhấp một ngụm, cậu rút điện thoại ra để hỏi Gray cô ấy đang ở đâu.

Một cái vỗ nhẹ vào vai khiến cậu nhìn sang.

"Vậy là cậu thực sự đã đến!" Gray nói, màu đỏ tươi đặc trưng của cô sáng lên dưới ánh đèn nhấp nháy.

"Tôi đã nói là tôi sẽ đến mà," Dylan nhún vai. "Dạo này cô thế nào?"

"Ồ, cậu biết đấy, vẫn thế thôi, vừa mới phát hành một EP," Gray mỉm cười. "Cậu cũng vậy, cái quái gì thế?"

"Tôi nghe rồi, tuyệt lắm. Và tôi không hiểu cô đang nói gì," Dylan nói, nhưng thấy mình chỉ mỉm cười nhẹ.

"Thôi nào, tôi biết tài khoản cũ của cậu. Rất nhiều người muốn cậu phát hành nhạc trở lại," Gray đẩy cậu bằng khuỷu tay.

"Về mặt kỹ thuật, tôi đã phát hành nhạc," Dylan đảo mắt.

"Ừ, cậu đã làm rất tuyệt, đúng không? Chúc mừng!" Gray nói. "Xin lỗi, chúng ta không có nhiều thời gian để theo dõi, vì vậy tôi không thể hỏi cậu về điều đó."

"Ờ..." Thực ra thì họ không làm tốt lắm. Và Dylan cũng vậy. Nhưng như cô ấy đã nói, họ không theo dõi đủ để Dylan có thể nói hết những điều đó. "Cũng là lỗi của tôi. Tôi chỉ bận rộn thôi."

Trước khi Dylan được đưa vào MARS, họ chưa bao giờ thực sự thân thiết, nhưng đã hoạt động trong cùng một nhóm đủ để hỗ trợ âm nhạc của nhau, vì cả hai đều độc lập. Theo thời gian, họ chỉ mất liên lạc một cách tự nhiên. Thực ra, đó không phải là lỗi của ai cả. Cô ấy đã tiếp tục phát hành nhạc một cách độc lập, Dylan đã được đưa vào MARS. Điều đó không hẳn là điều tồi tệ, vì cuối cùng Dylan đã tìm thấy một ngôi nhà ở đó.

"Khi cậu đột nhiên biến mất, tôi hi vọng cậu sẽ quay lại. Thật sự rất tuyệt. Chúng ta đã chơi nó suốt đêm."

Dylan đã tính rằng không ai thực sự nhận ra cậu là Dylan của MARS, vì không ai ở đây có vẻ là kiểu người theo kịp các nhóm nhạc thần tượng, nhưng cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người sẽ nhận ra cậu là bất kỳ ai khác. Dù thế nào đi nữa, Dylan vẫn là một thần tượng và không nên bị bắt gặp trong hộp đêm.

"Cảm ơn," Dylan nói. "...là những gì tôi sẽ nói nếu là tôi. Nhưng không phải vậy."

Mặc dù cậu không thực sự khẳng định điều đó, nhưng việc được công nhận vì điều mình đã làm khiến cậu cảm thấy rất vui, vì về cơ bản đó chính là tấm lòng của cậu được thể hiện.

"Đừng lo," Gray ra hiệu về phía địa điểm. "Mọi người ở đây quá lo lắng về bản thân họ để vạch trần cậu hay điều gì đó ngu ngốc như vậy. Vậy nên cứ vui vẻ đi. Tôi chỉ mừng là cậu lại phát hành nhạc thôi."

Cậunhìn quanh và cô ấy nói đúng. Mọi người đang uống rượu, nhảy theo nhạc, quay phim trường quay và quay phim chính họ. Không ai nhìn họ. Thật tuyệt khi ngay cả khi mọi người thích nhạc của cậu ở đây, không ai thực sự quan tâm nhiều đến cậu như một con người. Điều đó hoàn hảo cho những gì cậu muốn làm, đó là tránh nghĩ về bất cứ điều gì liên quan đến hoàn cảnh bấp bênh của cậu ở nhà, bao gồm cả việc cậu là ai khi ở đó.

"Có thô lỗ không khi nói rằng tôi gần như muốn cảm ơn bất cứ ai đã làm hỏng mọi thứ của cậu? Bởi vì bất cứ điều gì xảy ra thực sự tạo nên âm nhạc tuyệt vời," Gray nói đùa.

"Đó sẽ là một điều ngớ ngẩn để nói," Dylan nói mà không có chút phản ứng nào.

"Được thôi, nếu tôi không thể mua cho họ một ly đồ uống, tôi đoán tôi sẽ mua cho cậu một ly. Sau đó, tôi sẽ giới thiệu cậu với Kai sau khi anh ấy biểu diễn xong," Gray mỉm cười.

Cậu biết ơn vì Gray đã nhớ đến cậu và cuộc trò chuyện diễn ra dễ dàng. Điều đó có nghĩa là ngày mai khi cậu chắc chắn sẽ lại chạy trốn đến đây, cậu sẽ không phải lo lắng về điều đó nữa. Vì vậy, cậu đã chấp nhận lời mời của Gray.

🃳

Nhiều ngày trôi qua như thế. Đó là giải pháp hoàn hảo để đánh lạc hướng cậu khỏi những vấn đề của mình.

Ngoại trừ những lời nhắc nhở, dường như xảy ra thường xuyên.

Một lần là khi Dylan thức dậy trong căn hộ của Gray với mái tóc hồng rực. Khi cậu thức dậy vào buổi sáng gần đây, cậu hầu như không nhớ chuyện gì đã xảy ra đêm hôm trước. Nó hiện lên trong cậu từng hồi, giống như khi cậu nhìn vào gương và thấy màu tóc mới của mình.

Giữa cơn đau đầu, cậu nhớ lại lời càu nhàu say xỉn của mình về Jun trong phòng khách của Gray, và cô ấy nói rằng cô ấy có chính xác những gì Dylan cần để tiếp tục. Rõ ràng là mái tóc đỏ rực của cô ấy xuất hiện sau một cuộc chia tay, và dù sao thì Dylan cũng đang trên bờ vực khóc, vì vậy cậu nghĩ rằng thử cũng chẳng hại gì.

Hoặc ít nhất là đó là những gì cậu nhớ. Trong thâm tâm, Dylan rùng mình vì mình đã say xỉn.

Một lần khác là khi cậu thức dậy và thấy những tin nhắn từ Pepper khiến Dylan cảm thấy mình như một đứa trẻ hư.

Pepper, 9:48 PM:

Bọn tao thực sự muốn gặp mày để ăn tối ít nhất một lần.

Pepper, 11:27 PM:

Tao hi vọng mày biết tao ở đây vì mày. Hãy đưa ra quyết định đúng đắn.

Dylan không muốn xa Pepper hay Nano, hay bất kỳ ai thực sự, nhưng cậu cũng không thể về nhà. Cậu chưa sẵn sàng nói về chuyện đó, và họ gần như chắc chắn muốn nói về chuyện đó. Không phải là cậu không tin tưởng họ, chỉ là việc ở bên những người dường như không biết gì về cậu dễ dàng hơn. Những người không hiểu được điều đó khi Dylan nói rằng cậu ổn.

Dylan trấn an Pepper rằng cậu ổn. Về mặt kỹ thuật, cậu ổn, hoặc ít nhất là cậu tự nhủ như vậy. Cậu đã đến đúng lịch trình trong phần lớn thời gian, sản xuất bài hát, học vũ đạo... vì vậy, cậu ổn.

Đúng như Dylan lo sợ, khi họ đang thu âm, Pepper đã cố gắng nói chuyện với cậu về chuyện đó. May mắn thay, Jun và Nano vẫn chưa xuất hiện.

"Nano nhớ mày", Pepper nói một cách bình thản. "Và mọi người khác cũng vậy".

"Tao gặp Nano mỗi ngày," Dylan nói. Tuy nhiên, cậu vẫn mỉm cười. Thực sự, cậu cũng nhớ mọi người. Điều đó không khiến Dylan cảm thấy tốt hơn khi về nhà.

"Ừ, nhưng..." Pepper nói, dường như đang cân nhắc xem nên nói gì. Dylan nhìn đi chỗ khác, khiến Pepper thở dài. "Hãy tự chăm sóc bản thân mình nhé."

Pepper dường như hiểu rằng Dylan chưa sẵn sàng nói về chuyện đó, và vỗ vai cậu an ủi thay vì nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Jun và Nano cũng xuất hiện. Sau Nano, đến lượt Jun thu âm. Mối đe dọa sắp xảy ra khi phải tương tác với Jun khiến cậu trở nên nghiêm khắc hơn bình thường trong buổi thu âm của Nano, cơ thể cậu căng thẳng. Điều đó khiến cậu cảm thấy tồi tệ, nhưng không thể dừng lại ngay cả khi cậu nhận ra điều đó khi nó xảy ra. Cậu sẽ phải mua cho Nano một món quà hoặc thứ gì đó để đền bù cho nó sau này.

Nhìn thấy Jun là lời nhắc nhở lớn nhất về tất cả, nhưng việc Jun nói to lời bài hát mà Dylan đã viết về anh giống như một cái tát vào mặt. Thay vì nói bất cứ điều gì về điều đó, Dylan chỉ để cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm cậu cho đến khi cậu thực sự không cảm thấy gì cả. Hoặc ít nhất thì việc che giấu cảm xúc của mình dễ dàng hơn, khi để Jun hát lại lời bài hát cho cậu nghe.

Trái ngược với mọi lời nhắc nhở, cậuy thực sự đã cố gắng chứng minh với bản thân và MARS rằng cậu ổn. Cậu không muốn gây ra bất kỳ căng thẳng không cần thiết nào trong nhóm, nhưng có vẻ như đã quá muộn cho điều đó. Jun không hề tốt hơn, làm hỏng vũ đạo khi anh phải nhảy với Dylan.

Bằng cách nào đó, đó là lời nhắc nhở khó chịu nhất, vì Jun có vẻ cũng bị ảnh hưởng như Dylan. Ngay cả khi Dylan đôi khi có thể chấp nhận một cách lo lắng về lý do tại sao Jun đã làm những gì anh đã làm, đôi khi cậu chỉ cảm thấy tức giận vì sự thật rằng anh đã liều lĩnh để buồn bã, bởi vì chính anh đã làm điều đó ngay từ đầu.

Với mức độ tổn thương mà Dylan cảm thấy gần đây, thật không công bằng khi Jun cũng phải đóng vai đó. Nhất là khi anh là nguyên nhân gây ra điều đó. Khi Dylan cảm thấy bị tổn thương, sự thù địch bao quanh cậu như một tấm khiên, và logic bị ném ra ngoài cửa sổ. Vì vậy, khi họ cãi nhau về lỗi của Jun trong buổi tập, cậu đã nổi giận vì biểu hiện đau khổ của Jun, và sau đó rời đi sớm để thoát khỏi tất cả. Ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng, cậu chỉ cảm thấy tội lỗi. Vì đã làm tổn thương Jun và làm hỏng buổi tập của nhóm.

Nếu những gì Dylan nghĩ là đúng về lý do của Jun, thì về mặt lý trí, việc Jun buồn bã như cậu là điều hợp lý. Việc phải đứng nhìn Jun trở thành một vị tử đạo chỉ là một biểu hiện của việc yêu anh và được anh yêu.

Cậu đã biết Jun hoạt động như thế nào khi tham gia vào chuyện này, vì vậy thật không công bằng khi đổ lỗi cho Jun hoặc tức giận với anh vì điều đó. Nhưng cũng không công bằng với Dylan nếu cậu không thể đổ lỗi cho anh, vì cậu cũng bị tổn thương và muốn tức giận với ai đó. Vì vậy, cậu liên tục bị mắc kẹt giữa mong muốn vừa tàn nhẫn vừa an ủi cùng một lúc. Dylan chưa bao giờ giỏi an ủi, vì cậu quá sắc sảo để làm điều đó.

Đó là lý do tại sao việc không nhìn thấy anh hoặc nghĩ đến anh lại dễ dàng hơn.

Khi cậu về nhà, chỉ để tắm rửa, thay đồ hoặc ngủ một vài tiếng vào buổi sáng. Đó là những gì cậu đang cố gắng làm bây giờ. Sau khi bỏ tập luyện, không đời nào cậu về nhà sau đó, nhưng điều đó có nghĩa là cậu hầu như không ngủ đêm qua.

Khi cậu thức dậy, cậu thấy rằng mình đã bỏ lỡ một tin nhắn từ Nano yêu cầu xem phim tối qua. Điều đó chỉ khiến cậu cảm thấy tội lỗi, và cậu nghĩ rằng đã đến lúc mình phải vượt qua chuyện này. Hoặc nếu điều đó là không thể, cậu phải tìm cách sống chung với nó. Nó thực sự khó khăn. Giống như cố gắng tìm đúng chìa khóa để mở cửa trước, mà cậu ngồi đó vật lộn trong một thời gian dài đến xấu hổ.

Cánh cửa mở ra và Jun đứng đó, trông thoải mái trong bộ quần áo mềm mại. Thoải mái thôi thì chưa đủ: anh trông giống như hiện thân của một nơi an toàn để ngã, và đó là lời nhắc nhở khắc nghiệt về lý do tại sao Dylan không muốn ở đây. Thật đau đớn khi cậu muốn ôm Jun và cảm nhận hơi ấm mà Dylan biết tỏa ra từ anh, bởi vì cậu đã từng cảm thấy điều đó trước đây. Nhìn thấy Jun như thế này chỉ là một lời nhắc nhở khác rằng cậu sẽ không cảm thấy điều đó nữa, và cậu cảm thấy lạnh không thể chịu nổi như cậu vẫn luôn cảm thấy gần đây. Để thoát khỏi tất cả, Dylan đẩy anh ra và bước vào nhà.

Jun không để cậu rời đi, túm lấy cánh tay Dylan khi cậu cố bước vào hành lang. "Đợi đã."

Dylan giật tay anh ra. Cảm giác như cậu đã lạnh quá lâu đến nỗi cảm giác chạm vào đó như bỏng rát. "Cái gì?"

"Chúng ta có thể nói chuyện không?" Jun hỏi.

Một giọng nói tàn nhẫn trong đầu Dylan nói rằng Jun không nên để Dylan rời đi ngay từ đầu, và không có quyền cố giữ cậu ở lại đây bây giờ. "Tao không có gì để nói với mày cả."

Jun tiến đến đứng trước mặt Dylan, như thể anh có thể bẫy cậu ở đây. "Nhưng tao có điều muốn nói với mày."

Không đời nào Jun lại làm thế một cách tự nguyện. Hoặc là anh bị những người khác xúi giục, hoặc là anh chỉ cảm thấy tội lỗi. Cả hai lựa chọn đó đều không khiến Dylan cảm thấy khá hơn. Jun không hứng thú giải quyết vấn đề thực sự giữa họ, nên Dylan không muốn nói chuyện.

"Tao biết tao là người cuối cùng mà mày muốn nghe điều này. Nhưng nếu mày buồn về –" Jun bắt đầu, và có vẻ như chỉ cần nói ra những lời đó thôi cũng đủ làm anh đau lòng. Không phải vì anh đau lòng, mà vì một cuộc trò chuyện như thế này với Dylan thật khó xử, và Jun ghét sự đối đầu. Vậy nên anh bị những người khác xúi giục. Bởi vì nếu không thì Jun sẽ không bao giờ tự đặt mình vào tình thế này.

"Chuyện đó không liên quan gì đến mày cả", Dylan nói một cách bướng bỉnh.

Mặc dù cậu tức giận vì Jun đang né tránh chủ đề này, nhưng cậu còn khó chịu hơn vì Jun chỉ ở đây vì anh cảm thấy một cảm giác nghĩa vụ ngu ngốc nào đó. Một lần nữa, Jun chỉ coi mình là nền tảng, chứ không phải là một con người. Vậy nên nếu Jun muốn hành động như thể không có chuyện gì liên quan đến việc anh có cảm xúc của con người từng xảy ra, thì Dylan cũng sẽ giả vờ rằng cậu ổn. Sau khi bị tổn thương nặng nề như vậy, Dylan sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện đó trước, và Jun sẽ tránh né, vì vậy có vẻ như họ sẽ sống như thế này mãi mãi.

"Tao sắp nói đến điều đó rồi," Jun nói như thể anh đang nói chuyện với một đứa trẻ. Dylan cố gắng không đảo mắt với Jun vì nghĩ rằng cậu có quyền đóng vai này với anh sau tất cả những gì họ đã trải qua. "Tao biết chuyện Thame rất khó khăn. Mọi người đều buồn về chuyện đó. Nhưng chúng ta không thể chia tay nhau lúc này được."

Cậu thua cuộc khi Jun vẫn tiếp tục nói. Jun quá mải mê cố gắng giả vờ đến nỗi anh không nhận ra sự trớ trêu này. Dylan đã dành nhiều tuần qua để tìm cách giữ Jun lại với nhau, và rồi cậu phải chứng kiến ​​Jun phá hỏng mọi thứ mỗi sáng.

"Thật hào phóng khi đến từ mày," Dylan nói.

"Tao chỉ muốn mày biết rằng mọi người đều lo lắng cho mày. Ngay cả khi mày ghét tao, hãy để những người khác ở bên mày. Làm ơn." Jun nói.

Thật bực bội khi thấy Jun cố gắng giả vờ là người trung gian vô tội như thể anh không biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu cậu ghét Jun, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều. Nếu cậu chỉ coi Jun là bạn, Dylan sẽ vô cùng may mắn. Thay vào đó, cậu phải chọn phương án khó khăn nhất, và thay vào đó, cậu lại yêu anh. Đó là toàn bộ nguyên nhân của cuộc xung đột mà họ đang nhảy múa xung quanh bây giờ, và cậu muốn hét vào mặt Jun: Tao không ghét mày. Tao không bao giờ có thể ghét mày. Mày biết điều đó, hoặc mày sẽ biết, nếu mày ngừng cố tình ngu ngốc.

"Mày thực sự không hiểu à?" Dylan nói, vì như vậy dễ hơn, và cậu không muốn phải giải thích những điều đáng lẽ phải đơn giản, mặc dù Jun đã làm chúng trở nên không đơn giản, trong một giờ ngủ.

"Tao hiểu mà," Jun nói, gần như bị xúc phạm. Cuối cùng, anh xuất hiện như một con người thay vì một người chỉ đóng một vai trò mà anh tự đóng khung mình. "Tao cũng buồn vì cậu ấy đã ra đi."

"Mày –" Thật không may khi Jun cuối cùng cũng thể hiện cảm xúc thực sự, nhưng đó lại là về một chủ đề hoàn toàn sai. Đúng vậy, Dylan buồn vì Thame đã ra đi. Nhưng sẽ tốt hơn nếu cậu để Jun trải qua tất cả. Và nếu Jun buồn, thì điều ngược lại cũng đúng. Rõ ràng là không có ích gì khi giải thích với Jun, người dường như cố tình hiểu sai mọi điều Dylan từng nói. Một lần nữa, không nói gì lại dễ hơn. "Sao cũng được."

"Chỉ cần đảm bảo là mày đang chăm sóc bản thân mình. Đó là tất cả những gì tao yêu cầu," Jun nói, như thể họ đang mặc cả với nhau. Sẽ không hiệu quả đâu, vì những gì Dylan muốn, Jun đã nói với cậu rằng cậu không thể có. Vì vậy, cuối cùng, cả hai đều mất đòn bẩy trong cuộc chiến. "Mày là nhạc sĩ. MARS cần mày."

"Ừ, có lẽ mày cần tao. Để viết nhạc, hay rap, gì cũng được. Nhưng mày có –" Dylan đã tiến gần đến mức phơi bày mọi thứ một lần nữa, điều đã khiến họ phải ở đây ngay từ đầu. Trong thời gian ngắn ngủi xa nhau, Jun dường như đã quên rằng anh không đơn độc trong lâu đài mà anh tự xây dựng cho mình. Hoặc ít nhất là anh không đơn độc. Vì vậy, không có ích gì khi cố gắng đột phá và có một cuộc trò chuyện thực sự.

Điều đó không có nghĩa là Dylan không muốn hỏi, chỉ vì cậu muốn nghe điều đó đến mức nào. Jun muốn cậu. Cậu cần được MARS cần đến, nhưng sau khi được Jun cho vào thế giới của Jun, cậu nhận ra rằng việc được cần đến cũng có ý nghĩa như thế nào đối với cậu. Không chỉ vì cậu có thể viết hoặc hoàn thành một vai diễn, như Jun đã làm. Cậu khao khát sự an toàn khi được yêu đủ để không bao giờ bị lãng quên, ngay cả khi cậu không có mục đích nào khác ngoài việc được yêu.

Đó chính là vấn đề. Dylan một lần nữa ước rằng cậu chỉ yêu Jun như một người bạn, bởi vì nếu cậu làm vậy, có lẽ cậu sẽ hài lòng với những gì Jun có thể cho cậu như vậy. Nhưng Dylan ích kỷ, và muốn nhiều hơn thế. Được yêu như một người bạn là chưa đủ, ngay cả khi Jun yêu bạn bè của mình nhiều hơn hầu hết mọi người.

Có điều gì đó tan vỡ bên trong cậu, thứ chỉ chấp nhận toàn bộ mọi thứ khi cậu đã thoáng thấy cảm giác đặc biệt, và đó là lúc họ chia tay. Khi mọi chuyện kết thúc, Jun thà không còn gì còn hơn là cho phép điều gì đó như thế xảy ra. Khi nhận ra, cuộc trò chuyện đã kết thúc ở phía Dylan. Anh không còn hứng thú nói chuyện nữa, vì sự chia rẽ đó dường như không thể cứu vãn.

🃳

Ngay cả khi cậu cảm thấy tội lỗi vào sáng hôm đó vì không về nhà, khi đến lúc phải về, cậu vẫn không về. Sau cuộc nói chuyện với Jun, cậu không thể làm vậy.

Như đã trở thành thói quen, cậu đã yêu cầu Gray gặp mặt.

dylanzhou: ở Basement không?

grayxxx2001: không thể tối nay

grayxxx2001: Kai có lẽ sẽ ở đó :)

Đó là minh chứng cho việc cậu không muốn về nhà đến mức nào khi cậu đi ngay cả khi không có Gray gặp cậu ở đó. Khi cậu bước vào câu lạc bộ, cậu chỉ đi thẳng đến quầy bar và gọi một ly thay vì bia thường uống. Cậu uống cạn, rồi gọi thêm một ly nữa.

Cuối cùng, cậu đã say đến mức tìm thấy Kai, hoặc một người nào đó trông đủ giống anh. Dù sao thì điều đó cũng không quan trọng lắm, vì cậu chủ yếu chỉ ngồi ở góc và chỉ nói bất cứ điều gì khi được nói chuyện trực tiếp.

Cậu không nhận ra thời gian đã trôi qua bao lâu cho đến khi người pha chế nói với cậu rằng đã đến giờ gọi món cuối cùng, vì họ sắp đóng cửa. Xung quanh cậu, nhóm người rên rỉ.

"Vậy chúng ta nên đến Panorama không?" Một người trong số họ nói.

"Họ không đóng cửa cho đến sáu giờ đúng không?"

"Tôi nghĩ vậy. Cậu có muốn đi cùng không?"

Dylan nhận ra mình được chào hỏi chỉ khi cậu cảm thấy có người vỗ vai mình, và quay lại đối mặt với người đã làm điều đó.

"Chúng ta sẽ đến Panorama. Cậu có đi không?" Đây chắc chắn là Kai.

"Chắc chắn rồi," Dylan nhún vai.

Cậu không quan tâm nhiều đến việc mình sẽ đến đâu, miễn là cậu có thể trốn ở đâu đó cho đến khi mọi người ở nhà đã ngủ. Panorama nhỏ hơn nhiều so với Basement, nhưng cũng đông đúc như vậy. Dylan tách khỏi nhóm để đi lấy thêm đồ uống ở quầy bar.

Một trong những người bạn của Kai bước đến chỗ cậu, một chàng trai trạc tuổi cậu, mà Dylan không thể nhớ tên. "Thật sự, tại sao cậu lại làm cái trò thần tượng ngu ngốc đó? Cậu chỉ nên làm nhạc thực sự, thực tế như EP của cậu thôi."

"Âm nhạc là âm nhạc. Tất cả đều là thật, vì nó tồn tại," Dylan nói, không nhìn anh ta nữa. Cuộc trò chuyện khiến cậu đau đầu, và cậu không muốn tỏ ra tử tế. "Và tôi ghét khi mọi người tỏ ra giả tạo."

"Không cần phải tức giận. Tôi chỉ muốn nói rằng, thật lãng phí."

"Câm mồm lại đi," Dylan nói, nhắm mắt lại.

Cậu thực sự không thể làm thế ngay lúc này. Đây chính xác là điều cậu đang cố tránh bằng cách ở đây. Cậu không chỉ không muốn bị nhận ra, mà còn không muốn nói về khía cạnh đó trong cuộc sống của mình nói chung. Vì vậy, cậu đã dành hẳn hai giờ đồng hồ mà không nghĩ đến Jun. Thật là một kỷ lục.

"Sao cậu lại làm trò khốn nạn thế? Tôi đang khen cậu mà." Dylan cảm thấy anh ta khẽ đẩy vai mình và mở mắt ra.

Bất cứ điều gì Dylan muốn nói đều sẽ khiến tình hình tệ hơn, vì vậy cậu chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta, thậm chí không muốn lãng phí hơi thở của mình vào một kẻ ngu ngốc như vậy. Vẻ mặt của Dylan hẳn đã khiến gã kia phát điên, vì gã lại đẩy Dylan lần nữa. Dylan thở dài và cam chịu số phận của mình, trở thành một thằng khốn đánh nhau trong quán bar lúc hai giờ sáng. Dylan đặt ly rượu xuống và đẩy anh ta ra, nhưng Kai đã đến và kéo anh ta đi.

"Xin lỗi, anh ta say và ngu ngốc," Kai nói, nhìn qua vai Dylan.

Dylan nhìn lại phía sau và thấy người bảo vệ đang nhìn họ với vẻ không hài lòng. Cậu thực sự không đủ say để làm chuyện này, và điều đó nói lên điều gì đó.

Người bảo vệ bước đến gần cậu, nhìn Dylan với vẻ nghi ngờ. "Cậu có biết những gã đó không?"

"Không," Dylan nói, và ngồi xuống quầy bar, ra hiệu cho người pha chế pha cho cậu một ly. Sau đó, cậu gật đầu về phía Kai. "Ồ, anh chàng cao thì ổn. Tôi không biết những người còn lại."

Người bảo vệ nhìn cậu một cách kỹ lưỡng một lần nữa, rồi thở dài và đi về phía nhóm. Bất kể người bảo vệ nói gì thì chắc hẳn đã làm anh chàng cố gắng chống lại cậu khó chịu, bởi vì bằng cách nào đó anh ta đã bị lôi ra ngoài. Vậy là xong một vấn đề.

Dylan nhìn Kai, không tin vào trò hề của bạn mình. Vấn đề duy nhất khác mà Dylan gặp phải là cậu quá tỉnh táo để giải quyết tất cả những trò kịch tính này.

Kai bước đến chỗ cậu và cười. "Xin lỗi về điều đó. Tôi sẽ mua cho cậu một ly."

Với điều đó, Dylan không gặp vấn đề gì.

🃱

"Mày đã không về nhà trong nhiều ngày. Mày ngủ quên bên ngoài một quán bar đêm qua," Jun nói.

Vậy là Dylan đã gặp vấn đề. Theo những gì cậu có thể thu thập được, bằng cách nào đó cậu đã say rượu và gọi Jun và điều đó đã khiến anh ngủ trên giường của Dylan. Khoảng thời gian giữa hai lần đó đến với cậu như những tia chớp giống như một giấc mơ. Khi cậu tỉnh dậy, cậu vẫn chưa nhận ra rằng đó không phải là mơ. Việc thức dậy cùng Jun thật tự nhiên đến nỗi cậu không thắc mắc bất cứ điều gì, vẫn còn say xỉn và nửa tỉnh nửa mê.

Cơ thể cậu di chuyển theo bản năng và trở lại với Jun trước khi cậu nhận ra rằng mình không nên làm như vậy nữa. Đã quá muộn, và cậu cứng đờ người một cách bất thường.

"Tao không – chết tiệt," Giờ thì thật ngại ngùng khi phải di chuyển đi, nhưng đó không phải là vấn đề. Dylan không muốn chuyển đi chút nào, giờ thì cậu đã được tiếp cận với hơi ấm của Jun sau một mùa đông dài đằng đẵng không có nó. Tuy nhiên, việc yêu cầu anh ở lại có thể gây ra hậu quả. Nếu Jun nói không, Dylan sẽ rất đau khổ và cậu cũng không nghĩ mình có thể che giấu được. Nhưng nếu anh nói đồng ý, thì... khả năng có được thứ mình muốn, dù chỉ một chút, cũng quá hấp dẫn để chống lại. "Mày có thể ở lại đây không?"

Cánh tay Jun quấn quanh cậu, và điều đó khiến trái tim Dylan thắt lại gần như đau đớn. Nó gần như đủ để khiến cậu khóc. Con quỷ trên vai cậu nói với cậu rằng điều đó thật thảm hại, nhưng Dylan không quan tâm, không phải lúc này.