Jun từ từ tỉnh dậy, và trong vài khoảnh khắc yên bình, anh không nhớ gì cả. Những ký ức về đêm qua nhanh chóng ùa về, và anh khóa chặt từng thanh sắt vào nhau khi chúng bật lên, không chuẩn bị để đối phó với nó ngay bây giờ.

Sự sỉ nhục ập đến với anh đầu tiên, nhưng nó nhanh chóng bị lu mờ bởi mọi thứ khác mà anh cảm thấy - đó là sự pha trộn của những cảm xúc đã khiến anh suy sụp hoàn toàn vào đêm hôm trước. Anh không thể để mình phản ứng như vậy một lần nữa.

Ngay cả khi những chiếc hộp đã biến mất, anh vẫn phải nhốt bản thân bên trong và mọi người khác. Đó là điều duy nhất anh có thể làm được nữa. Nếu anh muốn vượt qua buổi biểu diễn của họ hôm nay, và phần còn lại của sự nghiệp và tình bạn, anh sẽ phải tìm cách để làm như vậy.

Dylan từ từ tỉnh dậy từ phía sau anh, dụi vào cổ anh, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê. Được ôm như thế này thật tuyệt đến nỗi khiến ngực anh thắt lại đau đớn, và Jun cân nhắc việc giả vờ ngủ để ở lại đây lâu hơn. Trước khi anh có cơ hội chọn phương án ích kỷ như anh muốn, Dylan đã tách ra và ngồi dậy dựa trên một cánh tay để nhìn anh.

"Tao có thể thấy rằng mày đang nghĩ quá nhiều rồi", cậu nói.

Jun mỉm cười, cố tỏ ra bình thường. "Mày quá tin tưởng tao, bạn ạ."

Dylan thở dài và đẩy vai Jun ra để anh nằm ngửa. Cứ như thế, anh không thể thoát khỏi cái nhìn chằm chằm của Dylan dành cho anh. Cậu thất vọng tràn trề trước nỗ lực né tránh của Jun, nhưng anh đã quen với cái nhìn này và hầu như không để ý. Thay vào đó, Jun bị phân tâm bởi vẻ đẹp của Dylan, khuôn mặt mềm mại sau giấc ngủ, mái tóc dựng ngược lên một cách dễ thương.

"Thực ra thì ngược lại", Dylan nói.

Jun cố gắng ngồi dậy và tránh xa, nhưng Dylan đẩy ngực anh xuống và nheo mắt lại. "Kể cho tao nghe chuyện gì đã xảy ra đêm qua đi."

"Tao chỉ là..." Jun nghĩ ra một cái cớ. Đối với một kẻ nói dối, anh thực sự không thể nghĩ ra được điều gì tốt đẹp. "Tao chỉ lo lắng về sự trở lại, và tao đã phản ứng thái quá. Mày biết tao mà."

Đôi mắt của Dylan nhìn anh hơi quá kỹ. "Điều đó không có nghĩa là —"

Jun nắm lấy cằm Dylan và bóp, khiến má cậu nhô lên và thực sự khiến cậu im lặng. "Chúng ta sẽ đến muộn."

Dylan phát ra tiếng kêu bất mãn, cố cắn ngón tay Jun đang giữ mặt mình. Jun không nhịn được cười vì nó dễ thương quá, thậm chí còn không thèm thu tay lại.

Jun đang nói sự thật; họ sẽ đến muộn nếu họ đợi lâu hơn nữa. Sau khi nhìn Dylan đủ lâu, hay nói chính xác hơn, đôi mắt của Dylan trở nên quá soi mói - anh đứng dậy và đi đến tủ quần áo để bắt đầu mặc quần áo.

"Nói cho rõ, đừng nghĩ rằng tao tin mày một chút nào", Dylan nói từ phía sau anh.

"Bất cứ điều gì em nói, cưng à", Jun nói theo bản năng, nhưng điều đó khiến bụng anh chùng xuống ngay khi anh thốt ra. Anh không nên nói những điều như vậy, ngay cả khi chỉ là một trò đùa. Không nên nữa. Không nên khi anh biết sự thật còn Dylan thì không. Anh khao khát được quay lại nơi an toàn để ẩn sau những lời nói dối của chính mình, nhưng giờ thì đã quá muộn cho điều đó.

Anh cố gắng không tỏ ra khác thường, đặc biệt là khi Dylan đã nghi ngờ hành vi của anh từ đêm qua. Jun không thể trách cậu, thật không giống anh khi suy sụp như vậy; sẽ rất khó để coi đó là vô nghĩa. Lúc này, tất cả những gì Jun có thể làm là cố gắng thuyết phục Dylan rằng mọi thứ vẫn ổn, vì vậy Jun chỉ tiếp tục mặc quần áo và hi vọng Dylan sẽ không bình luận về biệt danh đó. Hoặc có lẽ sẽ tốt hơn nếu cậu làm vậy và bảo Jun đừng gọi cậu như vậy, giống như cậu đã làm trong phòng tắm ở quán bar, khi mọi thứ giữa họ ngày càng rõ ràng hơn.

Dù lựa chọn đúng đắn là gì, Dylan cuối cùng cũng không nói gì về điều đó. Jun nghe thấy tiếng cửa phòng mình đóng lại khi Dylan lẻn về phòng để mặc quần áo.

Sau khi chuẩn bị xong, Jun gặp mọi người trong phòng khách để đến công ty. Mọi người đều ở đó với hành lý đã đóng gói và sẵn sàng lên đường, ngoại trừ Thame, người chắc hẳn đã không về nhà vào đêm qua. Jun quan sát khi mọi người xung quanh anh hiểu ra điều đó có nghĩa là gì.

"Ôi trời..." Nano bắt đầu. "Điều này có nghĩa là —"

"Tao nghĩ vậy, bạn ạ," Pepper tự hào nói.

"Đã đến lúc rồi," Dylan nói, khoanh tay.

"Người học trò bé nhỏ của tôi," Jun nói.

Nghe vậy, Dylan và Pepper đều đảo mắt. Jun chỉ nhún vai.

Nano vào bếp và quay lại với những dải băng rôn, sau đó bắt đầu phát chúng cho mọi người.

"Điều này có thực sự cần thiết không?" Dylan hỏi.

"Có," Nano khẳng định.

Đúng lúc lắm. Cánh cửa trượt mở, và Thame trông ngượng ngùng như thể cậu đã cố lẻn vào trước khi nhìn thấy tất cả mọi người đứng đó, phủ lên cậu những dải băng rôn mà Nano khăng khăng đòi.

"Thật sao mọi người?" Thame hỏi, đóng cửa lại.

"Tất nhiên rồi. Con trai tôi đã lớn rồi", Pepper nói, giả vờ lau nước mắt.

"Con trai mày? Hãy cho tao chút công lao nhé?" Jun nói đùa.

"Thật dễ đoán", Dylan cười khẩy với Jun.

"Em rất tự hào về anh, chàng trai nhỏ bé", Nano nói.

"Chàng trai nhỏ bé?" Thame nói, rồi đỏ mặt. "Được rồi, tao hiểu rồi. Cảm ơn mọi người. Chúng ta có thể đi ngay bây giờ không?"

Jun đi theo sau những thành viên còn lại khi họ đi ra khỏi cửa và nhìn từng người một vỗ vai Thame. Khi đến chỗ Thame, Jun cũng làm như vậy và gật đầu một cách thông thái. Thame mỉm cười đáp lại anh.

Jun cũng mỉm cười, và nhận ra rằng anh thực sự vui mừng cho Thame, phần lớn là vậy. Thật thoải mái khi nhận ra rằng anh không có vấn đề gì khi Thame ở bên Po, thực tế là anh tự hào vì Thame đã thú nhận và thực hiện bước tiếp theo. Điều duy nhất khiến Jun cay đắng là thực tế là anh đã không thể tự mình làm điều đó, nhưng anh không có ý đó với Po.

Điều đó không liên quan gì đến Thame hay Po. Chỉ có Jun mới có lỗi khi tự đẩy mình vào tình huống như bây giờ, nhưng chắc chắn là thật trớ trêu khi phải lòng một người mà anh không thể có lại lần nữa. Hoặc có thể đó là nghiệp chướng vì cách anh đối xử với Thame. Dù là gì đi nữa, tất cả những gì Jun biết là anh thực sự không bao giờ học được bài học, và tiếp tục đưa ra những quyết định tồi tệ nhất.

Mặc dù gọi đó là quyết định không thực sự là cách diễn đạt hay nhất; não anh đã hét lên bảo anh chạy trốn trong suốt thời gian qua. Chính trái tim ngu ngốc của anh đã không nghe lời như thường lệ.

Biểu đồ hàng tuần sẽ cập nhật vào ngày mai, vì vậy màn trình diễn của họ hôm nay là màn trình diễn cuối cùng trước khi họ biết được liệu họ có nhận được PAK hay không. Mọi người đều dốc hết sức lực, hi vọng chứng minh bản thân với bất kỳ ai chịu lắng nghe, nhưng đặc biệt là CEO của họ. Ngay cả Jun cũng chặn mọi thứ, mặc dù điều đó có nghĩa là anh đã tránh Dylan mọi lúc có thể.

Cứ mỗi bước tiến về phía trước, Jun lại như thể lùi lại cả triệu bước. Cuối cùng anh đã giải quyết được mọi chuyện với Thame, và giờ anh lại quay lại với những thói quen cũ với Dylan. Tránh cậu là không đúng, và Jun biết điều đó, nhưng anh không biết phải làm gì khác.

Tránh né là cách dễ nhất khi Jun chưa sẵn sàng đối mặt với điều gì đó, hoặc ai đó. Đối mặt với Thame có nghĩa là phải mạo hiểm chịu sự sỉ nhục khi thừa nhận rằng mình thích một người không thích mình, nhưng điều đó không bao giờ có nghĩa là chấm dứt tình bạn. Jun sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra. Tất nhiên, anh đã tránh cậu ấy khi anh đang giải quyết cảm xúc của mình, cố gắng tìm ra giải pháp tốt nhất hoặc cách nói dối hiệu quả nhất. Mặc dù vậy, Thame vẫn là bạn thân nhất của anh, và anh sẽ không bao giờ để mọi chuyện đi quá xa.

Đối mặt với Dylan thì hoàn toàn khác - hậu quả còn thảm khốc hơn trước. Jun không biết liệu mình có thể vượt qua được không. Bởi vì thực sự, Jun biết sâu thẳm bên trong rằng điều đó có nghĩa là kết thúc mọi thứ.

Khách quan mà nói, chỉ có hai lựa chọn. Một là thú nhận, và rất có thể sẽ bị từ chối, và tình bạn của họ bị hủy hoại vì anh đã nói dối Dylan một cách khủng khiếp như thế nào trong suốt thời gian qua. Ngay cả khi Jun tự lừa dối mình rằng bây giờ Dylan thích anh, Jun biết rằng cậu sẽ không như thế nếu cậu biết được sự thật thực sự. Điều đó có nghĩa là sẽ có căng thẳng trong MARS, và anh sẽ không đặt tương lai của những người khác vào vòng nguy hiểm vì... không có gì cả. Vì một điều gì đó sẽ không bao giờ kết thúc tốt đẹp. Nó không đáng, và nó sẽ chỉ khiến mọi người bị tổn thương.

Jun biết rằng điều đó cũng hơi ích kỷ. Hoặc thực sự là rất ích kỷ. Nếu không tính đến vấn đề MARS, anh vẫn sẽ không bao giờ thú nhận nếu anh biết rằng sẽ không có cơ hội. Anh thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu - nếu phải làm vậy, anh thậm chí không nghĩ mình có thể thừa nhận điều đó với Thame một cách tự tin. Ý tưởng nói điều đó với Dylan thực sự rất xa lạ và đáng sợ. Cho đến tận ngày hôm qua, anh thậm chí còn không thể tự nói điều đó với chính mình trong sự an toàn của tâm trí mình.

Lựa chọn thứ hai là kết thúc tất cả, và chỉ hi vọng mọi thứ cuối cùng sẽ trở lại bình thường. Jun không thích lựa chọn này vì nhiều lý do, nhưng hầu hết đều là ích kỷ.

Một, nó vẫn có nghĩa là phải đối mặt với một điều gì đó. Dù anh có xoay chuyển thế nào đi nữa, Dylan có lẽ sẽ hơi khó chịu khi Jun đột nhiên hủy bỏ lời đề nghị sau khi anh là người đề xuất ngay từ đầu. Và cũng không lâu trước đây. Anh trông thật ngốc nghếch, tốt nhất là vậy, và Dylan có lẽ sẽ lạnh nhạt với anh một thời gian vì anh quá thiếu quyết đoán. Và đối đầu không phải là sở trường của Jun, bất kể mọi chuyện diễn ra thế nào.

Và thậm chí ích kỷ hơn, Jun chỉ không muốn kết thúc nó, và đơn giản là vậy. Anh đã quen với việc dành mỗi đêm bên Dylan, bất kể họ có quan hệ tình dục hay không. Jun cảm thấy như bức tường của mình đang sụp đổ mỗi ngày, mặc dù phần lớn là do tình hình với Dylan. Anh vẫn thấy thoải mái khi được về nhà ngủ bên cạnh cậu mỗi đêm sau một ngày dài mang trên mình gánh nặng của mọi thứ khác.

Trước đây, anh đã lo lắng về việc Dylan sẽ làm gì nếu cậu rút lui khỏi phần còn lại của MARS, nhưng giờ Jun cũng không biết mình sẽ ra sao nếu không có Dylan. Không hề hay biết, anh đã dựa dẫm vào sự hiện diện của Dylan.

Thực sự đơn giản như vậy - Jun chỉ thích Dylan và thích dành thời gian cho cậu. Anh muốn ở bên cậu. Những đêm họ ở trong phòng Jun, giống như thế giới của riêng họ. Chỉ một thời gian trước, căn phòng của anh giống như một cơn ác mộng, nơi anh nghĩ về tất cả những thứ anh đã nhét xuống trong ngày.

Bên ngoài, anh phải ủng hộ MARS và thể hiện đúng tiêu chuẩn theo nhiều cách khác nhau để không làm họ thất vọng, nhưng bây giờ, căn phòng của anh giống như một vùng an toàn hơn. Bây giờ, trong phòng của mình vào ban đêm, với Dylan, anh cảm thấy mình chỉ có thể là một con người. Một người thích một người khác. Người đã ôm Dylan và được cậu ôm. Và vào những lúc đó, Jun có thể quên hết mọi thứ khác.

Anh sẽ không được làm điều đó nữa, không được làm điều đó nữa, và điều đó khiến anh sợ hãi gần bằng ý nghĩ về cuộc đối đầu mà anh sẽ phải đối mặt hoặc thậm chí là ý tưởng thú nhận.

Tuy nhiên, anh biết điều gì trong số đó có hậu quả tồi tệ hơn, vì vậy anh không có nhiều lựa chọn.

"Không ngủ được nhiều sao?" Anh nghe thấy bên cạnh mình. Trở lại thực tế, Thame nhìn anh, lo lắng. Các thành viên khác đã di chuyển để chuẩn bị về nhà, chương trình quảng bá của họ trong ngày đã kết thúc.

"Chắc chắn là không. Tao đã thức trắng đêm để nghĩ về bộ phim mà tao đã xem", Jun nói dối.

"Nó có hay đến vậy không?" Thame hỏi, không tin.

"Hoàn toàn không. Tao đang nghĩ về việc mình sẽ làm tốt hơn bao nhiêu nếu tao là diễn viên chính," Jun nói nghiêm túc, như thể anh đang suy ngẫm.

Thame lắc đầu. "Nếu mày không ngủ được, thì lần sau chúng ta cùng xem nhé."

"Giờ đi ngủ của mày không phải là siêu sớm sao?" Jun nhướn mày.

"Tao không có giờ đi ngủ!" Thame cãi lại.

"Tất nhiên rồi," Jun nói rồi nhướn mày. "Từ giờ mày sẽ không ở căn hộ của Po sao?"

"Ờ, không phải đêm nào cũng vậy!" Thame nói.

"Tất nhiên rồi," Jun lại nói.

"Chúng ta về nhà thôi," Thame thở dài.