"Đây là số của cậu," trợ lý nói, đưa cho anh một miếng dán để dán lên áo và chỉ vào hàng người. "Cậu có thể xếp hàng ở đằng kia."

"Cảm ơn," Jun mỉm cười và dán số lên áo.

Anh cố gắng không tỏ ra lo lắng khi thử vai, nhưng anh ngã mạnh xuống ghế ở hành lang và nhìn xung quanh. Anh nhìn thấy một số gương mặt quen thuộc, những diễn viên có nhiều kinh nghiệm hơn anh, và nghĩ rằng cơ hội của mình rất mong manh. Nhất là khi anh lại một lần nữa hầu như không ngủ được và hầu như không có đầu óc mạch lạc để ghi nhớ lời thoại. Một số người khác đang đọc kịch bản của họ, và Jun nghĩ rằng có lẽ anh cũng nên làm như vậy.

Đáng tiếc, khi anh cúi đầu nhìn, tất cả các từ ngữ đều hỗn loạn, trở nên vô nghĩa. Anh nhắm mắt lại và để đầu mình ngã ra sau.

Đêm qua thật khó khăn, và anh đã cố gắng ghi nhớ những câu thoại của mình trên ghế dài, không muốn ở trong phòng mình. Phòng của Jun vào ban đêm thậm chí còn tệ hơn trước, cảm giác an toàn mà Jun đã quen đã rời xa cùng Dylan. Thay vào đó, nó được thay thế bằng những ký ức về những gì anh đã có, và không có gì có thể ngăn cản những suy nghĩ đó lại - không có hộp, không có Dylan - và cảm giác mất mát này chính xác là lý do khiến Jun cố gắng ngăn cản những suy nghĩ đó ngay từ đầu.

Ngay trước nửa đêm, Pepper đã đi ngang qua anh vào bếp và nhướn mày khi thấy Jun đang ngồi đó.

"Vẫn đang luyện tập à?" Pepper hỏi.

"Luyện tập là một từ mạnh mẽ", Jun nói, tự cười mình.

"Cần một người bạn đồng hành không?" Pepper đề nghị.

"Tao ổn. Tao sẽ ổn thôi. Tao rất quyến rũ, mày biết đấy", Jun nói.

"Được rồi", Pepper gật đầu, quay trở lại phòng mình. Cậu ấy dừng lại ở ghế dài trên đường ra ngoài. "Dylan vẫn chưa quay lại sao?"

Jun đã ngăn mình không cau mày, nhưng anh cảm thấy khuôn mặt mình làm điều gì đó có lẽ đã nói lên quá nhiều điều. "Tao đoán là không," anh nói, thản nhiên.

Pepper thở dài. "Được rồi, đừng thức khuya quá. Có lẽ nó đã ngủ quên ở studio."

"Ừ, có lẽ vậy." Jun nói, mặc dù anh cũng không thích ý tưởng đó. "Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon." Pepper mỉm cười và Jun nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ của cậu ấy đóng lại.

Khi ở một mình trở lại, anh thở dài và nhìn chằm chằm vào khoảng không, quên mất kịch bản. Anh lo lắng, khả năng Dylan sẽ quay lại với những thói quen cũ, giờ cậu không còn Thame để kéo cậu ra khỏi đó. Liệu mọi chuyện có tệ hơn trước không, giờ Thame đã đi rồi? Cơ chế đối phó của Dylan mà Jun biết không hề lành mạnh. Lần cuối cùng Dylan phải đối mặt với tình huống làm cậu tổn thương như thế này là khi Thame không thể chấp thuận bài hát của cậu, và phản ứng của Dylan là tìm kiếm sự xác nhận từ bên ngoài khiến cậu tin rằng giải pháp tốt nhất là cắt đứt hoàn toàn với MARS. Trước đó, cậu đã nhốt mình trong phòng nhiều tuần, kìm nén mọi thứ.

Nghĩ lại cách Dylan hòa nhập vào thế giới ngầm, anh càng lo lắng hơn. Jun rút điện thoại ra và kiểm tra mạng xã hội của Dylan để biết bất kỳ thông tin nào về nơi anh cậu ở. Có lẽ cậu thực sự chỉ ngủ quên ở phòng thu, có lẽ Jun đã phản ứng thái quá. Và dù thế nào đi nữa, Dylan cũng là một người trưởng thành và tự đưa ra lựa chọn của mình, đúng không? Dù thế nào đi nữa, miễn là cậu không gây ra scandal cho MARS, Jun không thể bảo cậu phải làm gì. Và ngay cả khi đó, cậu cũng không muốn nghe điều đó từ Jun trong số tất cả mọi người.

Story của Dylan chỉ là về cậu trong phòng thu trước đó, và Jun thở phào nhẹ nhõm. Ngay cả khi ý tưởng cậu tự cô lập mình khỏi mọi người trong phòng thu làm anh khó chịu, thì ít nhất Jun cũng biết cậu đang ở đâu.

Điện thoại của Jun rung lên với một tin nhắn từ Pepper, bên ngoài cuộc trò chuyện nhóm của họ, điều này thật thú vị.

Pepper, 12:03 AM

Mày có trong vòng bạn thân của Dyl không?

Jun, 12:03 AM

Tao không biết?

Jun, 12:04 AM

Ý tao là nếu họ đăng bài hôm nay thì

Jun, 12:04 AM

Tao không thấy nó nên...

Jun, 12:05 AM

Tao đoán là không.

Pepper, 12:06 AM

Thật kỳ lạ. 0-0

Pepper, 12:06 AM:

Sao mày lại không có trong đó?

Jun, 12:08 AM:

Tao đoán là chúng ta không phải bạn bè. lmao

Pepper, 12:10 AM:

?

Pepper, 12:10 AM

Tao có yêu cầu không?

Pepper, 12:10 AM:

Đừng trả lời câu hỏi đó.

Pepper, 12:11 AM

Dù sao thì, tao chỉ thắc mắc vì nó đăng bài với một người mà tao chưa từng gặp trước đây. Và nó đang uống rượu.

Pepper, 12:12 AM:

Tao đoán là ổn thôi. Nhưng tao chỉ lo cho nó vì toàn bộ chuyện của Thame.

Jun, 12:14 AM:

vậy tại sao mày lại nói với tao trong số tất cả mọi người

Pepper, 12:14 AM:

Tao nên nói với ai nữa? Các lựa chọn của tao có hạn.

Jun khóa điện thoại và từ bỏ việc hoàn thành bất cứ việc gì. Anh cho rằng quan điểm của Pepper là công bằng, nhưng đây không phải là điều Jun có thể xử lý. Dylan không có anh trong số những người bạn thân của mình là một chuyện, và sau những gì đã xảy ra giữa họ, anh không thể tức giận về điều đó. Tuy nhiên, nó vẫn đau nhói.

Anh không có quyền bảo Dylan về nhà, mặc dù anh muốn trở thành người làm như vậy. Ngay cả khi họ đang quan hệ, anh cũng không có quyền đó, và đặc biệt là bây giờ... Dylan có thể sẽ mất kiểm soát nếu anh cố gắng.

Anh sẽ phải làm hòa với điều đó. Cách duy nhất anh có thể can thiệp là nếu nó bắt đầu ảnh hưởng đến các hoạt động của MARS, nhưng anh chỉ có thể hi vọng Dylan đang tự chăm sóc bản thân. Cậu có lẽ đã rất đau khổ vì sự ra đi của Thame, và giải quyết nó theo cách cậu cảm thấy tốt nhất.

"Họ đang gọi cậu," Jun nghe thấy, trở lại hiện tại. Anh chớp mắt mở mắt trong ánh sáng chói chang, quên mất mọi thứ xung quanh. Anh đã chìm đắm trong suy nghĩ bao lâu rồi? Anh nhìn quanh và thấy hàng người trước mặt anh đã thưa thớt đi đáng kể. Một diễn viên khác đã tử tế báo cho anh biết đến lượt mình, và anh gật đầu cảm ơn họ. Anh chỉ có thể hi vọng mình đã thuộc lòng một nửa kịch bản và không làm nhục bản thân hoàn toàn.

Jun bước vào căn phòng nhỏ nơi một nhóm người đang ngồi ở một chiếc bàn cạnh một chiếc máy quay. Tất cả họ đều có kịch bản trước mặt và nhìn anh khi anh đứng trước mặt họ.

"Cậu là đứa trẻ đến từ MARS, đúng không?" Người đàn ông ở giữa nói, và Jun nhận ra anh ta là đạo diễn.

Jun chào anh ta một cách đàng hoàng và gật đầu. "Đúng, là tôi."

"Tôi đã đặc biệt yêu cầu cậu," Đạo diễn nói. "Tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu được làm việc cùng nhau."

"Không áp lực," người phụ nữ ngồi cạnh đạo diễn mỉm cười.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức. Cảm ơn anh đã nghĩ đến tôi," Jun nói, cố gắng hết sức để tỏa ra sức quyến rũ. Nhất là khi anh chắc chắn sẽ làm hỏng kịch bản. Thực sự không áp lực.

"Vậy, bắt đầu từ đầu. Chúng tôi sẽ ghi lại để xem lại sau. Phawan sẽ đọc thoại cùng cậu."

Jun nghĩ Phawan là người phụ nữ bên trái anh, người đã cầm kịch bản và hắng giọng, vì vậy anh gật đầu.

Anh nhìn thẳng vào mắt Phawan và liếc qua kịch bản của mình lần cuối, trước khi thả nó sang một bên, sự lo lắng dâng lên trong bụng. Anh chưa sẵn sàng cho điều này.

"Bất cứ khi nào anh sẵn sàng," Phawan tử tế nói, như thể cô đã đọc được suy nghĩ của anh.

Jun cố gắng đẩy mọi thứ ra ngoài và lấy câu đầu tiên từ trí nhớ của anh. "Em sẽ đi à?"

Phawan đọc kịch bản của cô. "Không. Nhưng nếu anh muốn làm điều này ngay bây giờ, thì hãy làm đi. Chúng ta hãy nói chuyện cởi mở như những người bạn, và em sẽ cho anh biết em nghĩ gì."

"Như những người bạn? Không, không phải như–Được rồi, được rồi. Chỉ cần ở lại. Chúng ta có thể nói chuyện như những người bạn, và anh sẽ không gọi mình là bất cứ gì khác. Vậy thì hãy trung thực đi." Jun chỉ mới nhận ra điều đó trùng khớp với cảm xúc của chính mình đến mức nào, ngay cả khi đó chỉ là một kịch bản. Anh nuốt nước bọt chống lại những cảm xúc ập đến, nghĩ về Dylan, người mà anh thậm chí không chắc mình có thể gọi là bạn nữa không. "Em đã bao giờ nghĩ rằng chúng ta nên hơn thế này không?"

Phawan chỉ nhìn anh, và Jun nhận ra rằng anh phải tiếp tục. Anh tuyệt vọng lục lọi trong đầu để tìm câu tiếp theo, và lại nói. "Nói đồng ý hoặc không."

Thấy cô im lặng, anh tiếp tục. "Ngay cả bây giờ, em cũng không trả lời anh." Jun nói, và suy nghĩ của anh lại trôi về sáng hôm qua - nếu anh phải diễn cảnh tan nát cõi lòng, thì có lẽ cũng không khó khăn đến vậy. "Anh hiểu rồi. Anh sẽ không hỏi nữa."

Jun nhìn đi chỗ khác, nhìn xuống chân mình. Khi anh làm vậy, anh nhận ra mình gần như sắp khóc, nên anh ngước lên nhìn cô. Sau đó, anh lấy hết can đảm để nhìn cô lần nữa, và thấy mình không cần phải tìm kiếm quá xa để tỏ ra đau đớn khi nói câu tiếp theo. "Anh không giỏi nói về cảm xúc của mình; nếu anh yêu em ít hơn, anh có thể nói về điều đó nhiều hơn. Nhưng em biết anh là ai mà."

Tao biết mày mà.

Jun nghĩ rằng anh sẽ nghẹn ngào vì cảm xúc của mình, và phải ngừng nói. Tâm trí anh như trống rỗng, và anh quên hết mọi thứ. Tiếng đồng hồ tích tắc trên tường là tất cả những gì anh có thể nghe thấy, và anh phải chớp mắt để ngăn nước mắt.

Đạo diễn hắng giọng. "Anh đã làm em tổn thương..." anh ta nói, và Jun nhận ra đó là câu thoại tiếp theo của anh.

Jun liếc nhìn kịch bản của mình và cố gắng tiếp tục, dù chỉ để thoát khỏi đây. "Anh đã làm em tổn thương, và anh đã tàn nhẫn. Anh biết mình không xứng đáng với em."

Đây là con người mày, đúng không?

"Nhưng em hiểu anh. Em hiểu cảm xúc của anh. Làm ơn, ngay cả khi em nói chúng ta không thể ở bên nhau... Hãy để anh nghe giọng nói của em thêm một lần nữa."

Đến cuối cùng, mày chỉ là một thằng hèn nhát khốn nạn.

Anh cảm thấy hụt hẫng khi nhớ lại lời Dylan. Anh đứng đó, choáng ngợp, cho đến khi nghe thấy tiếng vỗ tay nhẹ từ bàn. Bằng cách nào đó, anh đã hoàn thành việc đọc. Jun lau mắt bằng tay áo như thể đó là một phần của kế hoạch và mỉm cười với đạo diễn.

"Tôi phải nói rằng... Chà, tôi đã không mong đợi điều đó", đạo diễn nói. "Làm tốt lắm".

Jun gật đầu biết ơn. "Tôi chỉ luyện tập rất nhiều", anh nói dối. "Cảm ơn vì thời gian và sự cân nhắc của anh".

Phawan và trợ lý kia gật đầu đáp lại anh, và đạo diễn mỉm cười tử tế. "Chúng tôi sẽ liên lạc".