Pepper có vẻ khá hơn vào ngày hôm sau, mặc dù Jun biết cậu ấy chỉ đang tỏ ra can đảm. Tuy nhiên, Jun sẽ cho cậu ấy không gian nếu cậu ấy cần. Chuyện với Dylan đã chứng minh rằng người cuối cùng cần đi xung quanh và đưa ra lời khuyên về mối quan hệ là Jun, vì vậy anh không bận tâm cố gắng. Anh chỉ đảm bảo Pepper đã ăn trưa, và khi tất cả ngồi quanh bàn, Thame bước vào với một loạt ảnh trên tay.

"Chúng mày, đây là một số bức ảnh bọn tao đã chụp Po kể từ khi chúng ta gặp anh ấy. Tao nghĩ sẽ thật tuyệt nếu viết một lời nhắn hay ho lên đó, mỗi người một bức, như một lời cảm ơn vì sự đóng góp của anh ấy vào thành công của video ca nhạc của chúng ta", Thame nói, trông có vẻ tự hào về bản thân.

Jun ngạc nhiên trước cử chỉ đó, nhưng rồi mỉm cười. Vậy là bài giảng của anh đã có hiệu quả. Có lẽ cuối cùng anh cũng ổn khi đưa ra lời khuyên.

"Đưa nó đây", Jun nói khi đang ăn.

Thame đưa một bức ảnh cho mọi người. Jun đã biết anh muốn nói gì, vì anh đã nói thẳng với Po rồi, nên thông điệp của anh khá dễ hiểu. Anh quay lại ăn trưa, và từng thành viên lần lượt thả ảnh của họ vào đống ảnh chung và đi làm việc riêng của họ trước khi đến lịch trình của nhóm.

Jun ăn xong, và nhận ra Dylan là người duy nhất còn lại. Cậu cũng ăn xong, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào bức ảnh, chìm đắm trong suy nghĩ.

"Mày thích anh ấy hay sao?" Jun cười khẩy.

Dylan đột ngột nhìn anh. "Im mẹ đi."

"Thế vậy là sao?" Jun hỏi.

Có một khoảng lặng ngắn. "Tao không biết phải nói gì nữa," Dylan thừa nhận.

"Tao nghĩ chỉ cần một câu 'cảm ơn vì đã giúp đỡ' là ổn rồi," Jun nói, cười.

Dylan chỉ nhìn chằm chằm vào cây bút trên tay mình.

"Không phải mày là người viết trong nhóm sao?" Jun mỉm cười, xoa đầu Dylan.

Dylan càu nhàu và bấm bút. Jun đứng dậy dọn dẹp và thấy Dylan bắt đầu viết vào mặt sau của bức ảnh. Anh không có cơ hội để xem cậu viết gì trước khi Thame quay lại và lấy những bức ảnh với một nụ cười.

"Tao sẽ đưa những thứ này cho Po sau," Thame nói, đôi mắt lấp lánh. "Mọi người đã sẵn sàng cho buổi live cả nhóm chưa?"

"Nên thế," Jun trả lời. Thame gật đầu và đi tập hợp các thành viên khác.

"Vậy mày đã viết gì?" Jun hỏi Dylan.

"Mày muốn biết à," Dylan nói.

"Vậy Po không phải gu của mày à?" Jun nói đùa.

"Hoàn toàn không," Dylan đáp lại.

"Vậy thì là gì?" Jun hỏi.

Dylan chỉ nhìn anh chằm chằm, khoanh tay. "Mày có muốn biết không."

Jun không thể phản bác lại điều đó, vì nó đúng. Anh chỉ đảo mắt như thể đó là chuyện hoàn toàn vô nghĩa.

🂻

Sau buổi phát trực tiếp, Jun cầm điện thoại lên để kiểm tra tin nhắn của người hâm mộ. Một số người vẫn còn tức giận về chuyện của Pepper, nhưng mọi chuyện đã khá hơn một chút. Các thành viên khác thì chìm vào thế giới riêng của họ, cũng làm như vậy. Anh hi vọng Pepper không để bụng chuyện này, và nhìn cậu ấy với vẻ lo lắng.

"Nhìn này", Nano nói, thu hút sự chú ý của anh.

Jun nhìn vào chiếc điện thoại mà Nano đã nhét vào mặt Jun. "Mọi người đang ghép đôi anh và Dylan", Nano nói, rồi khúc khích.

"Cái đó –" Jun bắt đầu. Anh nhìn Dylan đang nhìn cả hai, khuôn mặt vô cảm, nhưng Jun cảm thấy không thoải mái dưới sức nặng của cái nhìn chằm chằm của cậu. "Thật nực cười".

Nano chỉ cười khúc khích và quay lại điện thoại của mình.

Tất nhiên, điều đó thật nực cười. Nếu họ biết sự thật, họ sẽ kinh hoàng, và không còn gì khác nữa. Họ sẽ ghét Jun, và Dylan cũng vậy, và có lẽ cả những người còn lại của MARS nữa. Anh không biết dạo này mình có hành động khác thường khiến người khác nghi ngờ không, bắt đầu vắt óc suy nghĩ, không nghĩ ra được gì, anh thở dài.

Anh chỉ cần cẩn thận hơn. Nếu đó chỉ là một chuyện nhỏ, thì nó tương đối vô hại, và Jun không bận tâm nếu nó xảy ra với bất kỳ thành viên nào khác. Nhưng Dylan quá gần, và điều đó chỉ khiến Jun quá sợ hãi.

Bất kể họ đã làm gì - quan hệ tình dục, thậm chí còn không cảm thấy đúng khi gọi nó vào thời điểm này, nhưng Jun không có từ ngữ chính xác - điều này chỉ làm rõ hơn rằng họ phải ngừng làm điều đó. Jun đang làm hỏng mọi thứ, và nó có thể hủy hoại MARS và các mối quan hệ của họ, và giấc mơ của họ, chưa kể đến việc khiến mọi người ghét anh.

Đó là điều cuối cùng anh ấy muốn. Ngay cả khi bằng cách nào đó họ phải tan rã một ngày nào đó, nếu tất cả họ đều có mối quan hệ tốt đẹp, Jun có thể chấp nhận điều đó, ngay cả khi anh sẽ rất đau khổ. Tuy nhiên, tình bạn của anh với mọi người là quan trọng nhất, bây giờ anh đã có lại tất cả họ. Anh đã phá hỏng điều đó một lần rồi khi Thame ban đầu định rời khỏi MARS, ngay cả khi điều đó xuất phát từ ý định tốt. Để mạo hiểm ngay bây giờ, anh quá sợ không dám nghĩ đến, và đi ngược lại mọi thứ anh biết.

Anh liếc nhìn Dylan lần nữa, người đang nghe điện thoại. Khi cậu cảm thấy Jun đang nhìn mình, cậu quay lại và nhướn mày.

"Cái gì?" Cậu nói.

Jun chỉ lắc đầu và nhìn đi chỗ khác.

Thame vỗ tay. "Được rồi mọi người. Bây giờ chúng ta cần gặp Pemika về vấn đề Hàn Quốc."

Câu nói của cậu ấy đột ngột chấm dứt mọi suy nghĩ mà Jun đã suy nghĩ, và anh đứng dậy đi theo những người còn lại đến phòng họp. Trên đường đi, Jun quay sang những người khác.

"Tao đói. Tao sẽ dừng lại để mua đồ ăn nhẹ," Jun nói.

"Em sẽ đi cùng anh!" Nano nói.

"Tao cũng đói," Thame nói.

Dylan chế nhạo và nhìn đi chỗ khác. "Tao sẽ đợi ở sảnh."

Pepper nhìn giữa Dylan và Jun, và Jun đấu tranh với sự thôi thúc nói điều gì đó có thể sẽ trở nên quá thô lỗ. Jun có lẽ chỉ đang suy diễn quá nhiều, không có gì cả, và anh không thể chỉ nổi giận mỗi khi anh hoảng sợ.

"Vậy thì tao sẽ đi cùng Dylan," cuối cùng Pepper nói.

Dylan không nhìn Jun nữa và chỉ bước đi.

Jun không biết mình đã làm gì, nhưng anh cũng không biết mình có nên cố gắng sửa chữa hay không. Ngay lúc này, dù sao thì anh cũng không có thời gian, vì vậy anh chỉ đi cùng những người khác và nói về việc ra mắt tại Hàn Quốc sẽ như thế nào.

Tại cuộc họp, mọi nỗi đau trước đó đã bị lãng quên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi và thay vào đó là sự phấn khích. Jun nhanh chóng trở thành anti-fan lớn nhất của Pemika, và hầu như không nghe cô ấy nói, nhưng từ cách Nano nhảy nhót trên đôi chân của cậu ấy sau đó, anh cho rằng đó là tin tốt.

Phải, anh biết điều đó, khi cô ấy nói về tương lai của MARS, ngay cả Jun cũng không thể không chú ý. Tuy nhiên, những chi tiết còn lại, Jun không quan tâm.

Ngay cả Pepper cũng mỉm cười, và Dylan cũng vậy. Không phải là về việc đến Hàn Quốc, mà là về việc họ đã chứng minh rằng họ nên ở bên nhau, và đó sẽ là một hành trình mà họ sẽ cùng nhau thực hiện. Thame mỉm cười rạng rỡ với họ và kéo họ vào một cái ôm tập thể ở sảnh đợi. Jun tỏ ra khó chịu, nhưng bên trong anh cũng cảm thấy vui vẻ không kém.

"Chúng ta có nên lập một lộ trình cho chuyến đi của mình không?" Nano nói, phấn khích.

"Chúc may mắn trong việc thuyết phục Dylan và Jun đồng ý bất cứ điều gì", Pepper bình luận.

"Tại sao tao lại bị kéo vào chuyện này?" Dylan thờ ơ nói.

"Đó là điều xảy ra khi bạn là một cặp đôi," Nano nói.

"Em thực sự bị ảo tưởng," Jun mắng.

Cả nhóm ngồi vào chỗ ngồi và bắt đầu tìm kiếm những việc họ có thể làm khi ở Hàn Quốc. Mọi người đều rất vui vì cuộc họp diễn ra tốt đẹp, lần này, Jun không thể không mỉm cười. Anh sẽ không làm bất cứ điều gì để mạo hiểm, anh sẽ không hủy hoại tất cả những lần Thame phải chịu đựng vì họ, anh đã làm việc với Po nhiều như thế nào để đưa họ trở lại với nhau, nỗi đau của Pepper - tất cả những hi sinh và công sức của họ đều phải được đền đáp xứng đáng.

Jun không biết đã bao lâu trôi qua trước khi Thame tách khỏi họ để gặp Po sau khi họ đã xem xong các điểm tham quan du lịch. Mọi người khác cùng nhau về nhà và có vẻ như đang trong tâm trạng tốt. Chưa ai muốn về phòng của mình, vì vậy trong một lúc, họ chỉ xem phim trên ghế dài và chuyền đồ ăn nhẹ cho nhau.

Mãi đến tận khuya Thame mới về nhà để tham gia cùng họ, và Jun nhìn lên thấy cậu ấy bước qua cửa, nước mắt giàn giụa.

Trái tim Jun chùng xuống và anh vội vã chạy đến bên cậu ấy. Anh đoán được ý nghĩa của nó, và lồng ngực anh đau nhói vì Thame đến nỗi anh không thể tìm được lời nào để nói, và chỉ ôm cậu. Jun từ từ cảm thấy những thành viên khác cũng đến và ôm cậu ấy, trong im lặng.

Cuối cùng, tất cả họ đều lùi lại để kiểm tra cậu ấy. Thame lau nước mắt bằng tay áo và khịt mũi.

"Po chia tay với tao rồi," Thame nghẹn ngào.

Jun kéo cậu vào một cái ôm ngắn ngủi khác và cảm thấy nỗ lực của Thame để ngăn mình khóc.

"Mày có muốn nói về chuyện đó không?" Jun nghe thấy Pepper hỏi.

Thame lắc đầu. "Không phải tối nay. Tao chỉ muốn đi ngủ thôi," cậu ấy nói, một cách đau khổ.

Jun nhìn Pepper, và cả hai gật đầu với nhau. Jun bóp vai Thame và nhìn Pepper dẫn Thame trở lại phòng mình và nói điều gì đó với cậu ấy mà họ không thể nghe thấy từ cửa ra vào.

"Em không thể tin được," Nano nói.

"Anh có thể. Có lý thôi. Sau khi..." Dylan nhìn Pepper, người đang quay lại.

Pepper thở dài. "Mọi người nên đi ngủ đi. Tao sẽ để mắt đến Thame."

Jun cho rằng điều đó có lý, với tư cách là người đã trải qua điều tương tự gần đây, Pepper có lẽ là người tốt nhất để nói về các mối quan hệ. Tuy nhiên, anh muốn ở đó vì Thame nếu có thể, bất kể thế nào.

Vai của Nano chùng xuống. "Nhưng –"

"Ngày mai chúng ta sẽ có một ngày dài, bé con. Nghỉ ngơi đi," Jun nói, vỗ nhẹ vào đầu cậu. Anh hiểu Nano đang muốn nói gì, vì mọi người đều lo lắng cho Thame. Tuy nhiên, cậu ấy đã yêu cầu không gian riêng, vì vậy Jun sẽ đảm bảo họ sẽ dành cho cậu ấy, ít nhất là tối nay. "Chúng ta sẽ làm gì nếu em không ngủ để làm đẹp?"

"Đó sẽ là một cảnh tượng đáng sợ," Dylan nhận xét.

Nano thè lưỡi với Dylan, rồi nói, "Được thôi."

Jun nhìn Pepper. "Nó ổn chứ?"

"Tao sẽ đảm bảo là nó ổn", Pepper nói chắc chắn.

"Vậy thì chúng ta cũng đi ngủ thôi", Jun nói, gật đầu về phía Dylan. Sau đó, anh rùng mình với chính mình, và hi vọng Pepper không nghĩ ngợi quá nhiều.

Không đợi xem anh ấy có nghĩ ngợi gì không, Jun đi vào phòng mà không nhìn xem Dylan có đi theo không. Anh không muốn tạo ấn tượng sai lầm, như thể họ sẽ ngủ cùng nhau. Khi Jun mở cửa và bước vào, Dylan cũng bước vào sau anh, vì vậy anh cho rằng họ sẽ ngủ cùng nhau, nhưng Pepper không cần biết điều đó.

Dylan đóng cửa lại sau mình và ngồi xuống mép giường. "Chết tiệt".

"Được rồi", Jun nói, cởi đồ đi ngủ.

"Không phải sẽ rất ngượng ngùng sao? Làm việc với Po từ giờ trở đi", Dylan bình luận.

"Trước đây không ngượng ngùng sao? Ít nhất là với mày", Jun nói.

"Tao không -" Dylan nói. Cậu suy nghĩ một lúc, Jun mặc xong quần áo và đến ngồi cạnh cậu. "Ý tao là, tao không bao giờ muốn họ chia tay hay gì cả."

"Tao biết," Jun trấn an cậu. "Không liên quan gì đến chuyện đó cả."

"Ừ," Dylan thở dài và ngả người ra sau. "Tao không muốn Thame buồn."

"Tao biết," Jun nói lại, vén tóc Dylan ra khỏi mặt. "Không ai trong chúng ta muốn cả."

Dylan có vẻ như đang chìm vào suy nghĩ một lúc, nên Jun chỉ nhìn cậu. Jun cũng lo lắng cho Thame, và có cảm giác như mọi thứ xung quanh họ đang dần sụp đổ, bất kể Jun đã làm gì để ngăn chặn điều đó. Tuy nhiên, anh không thể nghĩ như vậy - đó là một con đường nguy hiểm để đi.

Cuối cùng Jun cũng phá vỡ sự im lặng. "Đi ngủ thôi. Ngày mai chúng ta sẽ có một ngày dài, và sẽ chẳng có lợi gì cho nó nếu tất cả chúng ta đều mệt mỏi."

Jun lấy một bộ quần áo cho Dylan mặc khi ngủ và ném chúng bên cạnh cậu trên giường, rồi tự mình lên giường. Cuối cùng, Dylan di chuyển và thay đồ, rồi lên giường đàng hoàng. Jun tắt đèn và nằm nghiêng để thấy Dylan đang nhìn anh.

"Tao có thể nghe thấy mày đang nghĩ," Jun nói, ném lại câu nói của Dylan về phía cậu.

Dylan thở dài. "Chỉ là..."

Jun biết từ sự hiểu lầm giữa Dylan và Thame vài tuần trước rằng Dylan không phải là người giỏi nhất trong việc nói về cảm xúc của mình. Cậu kìm nén mọi thứ, thích viết chúng ra trong sổ tay, và đôi khi những suy nghĩ đó lại đi vào lời bài hát. Jun muốn nhìn vào bên trong tâm trí cậu, và đột nhiên nghĩ rằng nó hẳn phải rất đẹp.

"Có rất nhiều thứ đang diễn ra", Jun kết thúc.

"Ừ", Dylan thì thầm.

Jun đưa tay về phía cậu và Dylan đã đến được nơi đã trở thành chỗ của cậu trên ngực anh, và Jun không biết liệu anh có muốn siết chặt cậu hơn hay có lương tâm để đẩy cậu ra xa.

"Tao hiểu. Tao thậm chí còn lo lắng về một số điều. Tất nhiên, không nhiều bằng những người còn lại", Jun nói.

"Ừ, bất cứ điều gì mày nói", Dylan nói một cách mỉa mai.

Jun muốn kéo cậu lại gần hơn, vì vậy anh đã làm thế. Nếu chỉ để làm cậu im lặng, hoặc không cho cậu nhìn thấy khuôn mặt của Jun.

"Hàn Quốc chỉ là... quá nhiều", Dylan nói.

"Ừ." Jun nói, và nghĩ về điều đó. "Sẽ thật kỳ lạ khi phải xa gia đình mình như vậy."

"Không phải thế – tao không –" Dylan bắt đầu, rồi tự ngắt lời.

Tim Jun thắt lại. Anh chỉ có thể đoán Dylan sắp nói gì. Đó không phải là vấn đề đối với tao - có phải vậy không? Anh không biết chi tiết, nhưng anh biết Dylan không bao giờ về nhà vào kỳ nghỉ, và điều đó khiến Jun muốn giấu Dylan một cách an toàn trong phòng mình, mãi mãi.

"Đừng lo," tay Jun vuốt dọc lưng Dylan, và anh hi vọng điều đó sẽ an ủi cậu. Anh sẽ không thúc ép, hoặc bình luận về điều đó nếu Dylan không muốn nói về nó. Thay vào đó, anh đi ngược lại mọi thứ mà anh đã tự nhủ gần đây và hôn lên đỉnh đầu Dylan. "Chỉ cần ngủ thôi, ngay bây giờ. Sẽ ổn thôi."

Dylan thở dài, tựa vào ngực anh. Tay Jun đưa lên sau đầu cậu, và chải qua tóc cậu. Cuối cùng, anh cảm thấy sự căng thẳng thoát ra khỏi cơ thể Dylan, và Jun lắng nghe hơi thở của cậu cho đến khi anh chắc chắn Dylan đã ngủ.

Jun nhắm mắt lại, đột nhiên đấu tranh với cơn muốn khóc. Anh vẫn không biết mình nên cảm thấy thế nào khi Dylan coi anh là nơi cậu có thể nói về những lo lắng của mình vào cuối đêm, tránh xa mọi người khác. Hoặc Dylan không có gia đình, và MARS là tất cả những gì cậu có ở mức độ đó, và Jun rất gần với việc phá hỏng mọi thứ đối với cậu. Điều duy nhất anh biết chắc chắn là cảm giác tội lỗi tràn ngập về tất cả những điều đó.

Nếu anh cắt đứt ngay bây giờ, Dylan có ghét anh không? Không hơn gì nếu cậu biết sự thật, nhưng đó vẫn là mất mát... một thứ gì đó. Của điều này, bất kể họ có gì. Dylan chắc chắn đã trở nên gần gũi hơn với anh như một người bạn, và anh sẽ phá hỏng điều đó. Không, anh đã phá hỏng nó rồi, ngay khi nào anh vượt qua ranh giới và bắt đầu thích Dylan. Dylan đã dễ dàng tránh xa những người khác, và ý nghĩ rằng anh có thể chịu trách nhiệm khiến Dylan làm điều đó một lần nữa đè nặng lên vai anh.

Dylan mà anh biết trước tất cả những điều này cực kỳ sắc sảo, giống như một con mèo có móng vuốt - đặc biệt là khi Jun chọc cậu. Cậu chưa bao giờ để Jun thấy khía cạnh này của mình trước đây. Jun chỉ nghe nói về điều đó qua lời kể của Thame, và ngay cả khi đó, anh vẫn không thể tin được. Và ngay cả điều đó cũng không giống như... thế này. Hồi đó, anh đã rất vui vì ngay cả khi Dylan không thích anh nhiều, thì ít nhất cậu cũng có một người mà cậu thực sự có thể nói chuyện trong nhóm: Thame.

Và cậu vẫn sẽ có điều đó, đúng không? Ít nhất thì cậu cũng có điều đó. Ngay cả khi cậu ghét Jun và không có mối liên hệ chính xác với các thành viên khác như cậu đã có với Thame, thì Thame vẫn luôn ở đó. Pepper và Nano cũng yêu quý cậu. Jun biết rằng ngay cả khi cậu không thừa nhận, Dylan vẫn coi những người khác gần gũi như gia đình mà không có quan hệ huyết thống - và đối với Dylan, điều đó có lẽ còn có ý nghĩa hơn cả gia đình thực sự của cậu.

MARS vẫn là nơi an toàn để Dylan hạ cánh nếu cậu cần. Ngay cả khi Jun không thể là nơi đó đối với cậu.

Điều khiến anh sợ nhất là anh cũng biết Dylan không coi nhẹ sự phản bội. Cậu thậm chí còn chỉ trích Thame vì điều đó, và Thame là mối quan hệ thân thiết nhất của cậu trong nhóm. Nếu Dylan biết những gì Jun đã làm, lợi dụng cậu như thế này, thì chắc chắn cậu sẽ ghét Jun mãi mãi. Tệ nhất, điều đó có thể hủy hoại MARS.

Ít nhất, nếu cậu chỉ nói rằng họ nên quay lại làm bạn, họ có thể vượt qua sự ngượng ngùng ban đầu. Dylan vẫn có thể đến Thame vì những điều như thế này: nỗi lo lắng, ước mơ, để viết nhạc.

Jun càng sớm chia tay thì càng tốt. Anh đang mạo hiểm với nhóm, và cách họ nhìn nhận anh, và anh không biết mình sẽ cảm thấy thế nào nếu anh thực sự bị họ ghét. Chắc chắn, anh có những lỗi lầm của mình, và cách anh xử lý tình huống Thame đến Hàn Quốc ban đầu không phải là tốt nhất, nhưng không ai ghét anh. Anh chỉ làm thế để bảo vệ Thame, và giờ anh cần phải làm điều tương tự, để bảo vệ mọi người khỏi chính anh.

Jun cảm thấy như mình không thể thở được nữa, và đặt tay lên lưng Dylan để cảm nhận nó phập phồng theo hơi thở của cậu. Anh căn thời gian của mình theo nhịp thở và cố gắng bình tĩnh lại.

Ngực anh đau nhói khi nghĩ đến việc họ sẽ quay lại như trước. Dylan sẽ rút lui, và Jun sẽ không có quyền đuổi theo cậu. Mặc dù không hẳn là anh đã có điều đó ngay bây giờ.

Một khi đã kết thúc, thì sẽ là mãi mãi. Không thể quay lại được nữa. Thật không thể tin được là Dylan thậm chí đã cho phép điều này ngay từ đầu, nhưng anh sẽ không bao giờ làm thế lần thứ hai.

Dylan sẽ ổn, Jun sẽ đảm bảo điều đó. Nhưng Jun không biết liệu bản thân anh có ổn không, khi mất đi điều này. Dylan sẽ có những người khác, nhưng Jun không bao giờ có thể nói một lời nào về điều này với bất kỳ ai.

Đó là gánh nặng của riêng anh, và anh biết rằng không có gì anh có thể làm được lúc này. Tuy nhiên, anh chỉ ước mình có thể dừng thời gian lại, và giữ Dylan như thế này mãi mãi.