Mọi người ăn mừng chiến thắng thứ ba của họ giống như lần đầu tiên. Điều đó có lý, chỉ vài tuần trước họ đã bên bờ vực tan rã, và giờ tương lai của họ với tư cách là một nhóm phụ thuộc vào màn trở lại này. Mỗi chiến thắng đều là một bước tiến đúng hướng.

Khi họ ra khỏi địa điểm và chuẩn bị về nhà, mọi người vẫn đang xôn xao xung quanh anh và Jun nghe thấy họ bắt đầu lên kế hoạch ăn mừng.

Nghĩa là Thame đi với Po, Pepper đi gặp Gam, còn lại Nano, Dylan và Jun.

Không bận tâm, Nano quay sang hai người họ. "Những người độc thân vẫn nên ăn mừng cùng nhau! Chúng ta đi ăn tối và ăn kem hay gì đó nhé."

Jun không bao giờ có thể nói không với một khuôn mặt như vậy, nên anh đồng ý. Cả hai đều quay sang Dylan, người đang nghe điện thoại, trông có vẻ khó chịu. Sau đó, cậu thở dài và nhìn lên họ.

"Tao nghĩ là mình không đi được," Dylan nói. "Bạn tao không ngừng nài nỉ tao gặp nhau tối nay."

Khuôn mặt Nano sáng lên, trái ngược hẳn với những gì khuôn mặt Jun hẳn đã làm đến nỗi anh phải choáng váng. Nano chỉ nắm lấy cánh tay Dylan một cách phấn khích và lắc nó. "Có phải là Gum không?"

Dylan đảo mắt. "Dừng đi."

"Các người cứ vui vẻ đi," Nano nói, nhướng mày.

Jun cảm thấy như mình vừa bị ném vào nước đá và không nói gì cả, nhưng anh cố gắng giữ khuôn mặt mình ở trạng thái trung lập. Những cảm xúc dâng trào trong anh vô số và không thể nào kìm nén được. Anh nhớ lại lần cuối cùng điều này xảy ra, sau buổi tập, và cách anh đã nổi cơn thịnh nộ và lôi Dylan vào phòng tắm. Và Dylan đã ghê tởm anh như thế nào.

Jun nuốt nước bọt, và không còn thấy đói nữa. Anh không nhìn Dylan, và chỉ nói, "Chúc vui vẻ."

Nếu Dylan trả lời anh, anh không nghe thấy tiếng chuông trong tai.

Anh chỉ bình tĩnh rút điện thoại lên và nhìn Nano. Anh không thể nghĩ về điều này bây giờ. "Em muốn ăn ở đâu?"

Nano bắt đầu liệt kê các món ăn cậu muốn, và Jun kiên quyết lờ Dylan đi bên cạnh. Nếu không, anh sẽ không thể đưa Nano ra ngoài nữa. Anh không muốn để Nano một mình, vì vậy anh chỉ cần đẩy nó xuống cho đến sau.

♜

"Anh vẫn muốn ăn kem chứ?" Nano hỏi khi họ bước ra khỏi nhà hàng.

Jun đã cảm thấy như mình sẽ phát ốm vì ép mình ăn tối. Thành thật mà nói, anh không biết mình đã vượt qua điều đó như thế nào, và hầu như không nhớ gì cả. Nano đã cho anh xem một số sáng tạo crochet mới của cậu trên điện thoại, và Jun phải lờ đi việc mọi thứ có tệ như thế nào.

"Anh mệt," Jun phàn nàn, mặc dù thực ra anh không mệt. Anh cảm thấy tội lỗi vì đã nói dối, không thể đưa Nano đi ăn kem, không có mặt trong bữa tối của họ, và là một người bạn tồi, hoặc là sự kết hợp của tất cả những điều đó, nhưng anh chỉ cần được ở một mình.

"Anh già quá rồi," Nano nói, thất vọng. May mắn thay, cậu nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nói, "Vậy thì em sẽ đi chơi với những người bạn khác của em."

"Em có cần đi nhờ xe không?" Jun hỏi.

Jun để Nano đuổi anh đi, phàn nàn rằng Jun đối xử với cậu như một đứa trẻ.

Anh lấy cái áo khoác Nano đưa cho mình, rồi về nhà, tắm rửa và lên giường.

Chỉ khi đó, anh mới cho phép mình nghĩ về điều đó.

Và anh đã hiểu. Anh đã hiểu kể từ khi Dylan mở miệng nói rằng cậu sẽ không đi.

Không còn có thể phủ nhận điều đó nữa. Đó là sự ghen tị.

Anh ghét Gum.

Không, không phải vậy, anh ghét ý tưởng Dylan đi cùng Gum.

Nghĩ đến đó, anh thấy buồn nôn đến nỗi anh nghĩ mình sẽ không bao giờ có thể ăn được nữa, và tất cả những gì anh muốn làm là nhắn tin cho Dylan và yêu cầu cậu về nhà. Và nếu điều đó không hiệu quả, anh muốn đi tìm họ và tự mình đưa Dylan về nhà.

Không chỉ trở về nhà, mà còn trở về với anh. Trên chiếc giường mà họ ngủ mỗi đêm, nơi Dylan được cho là phải ở đó.

Anh muốn có thể ngăn Dylan đi chơi với Gum ngay từ đầu. Không phải bằng cách nổi cơn thịnh nộ và kéo cậu vào phòng tắm, mà chỉ vì anh không muốn cậu đi. Anh muốn có thể nói ra, đơn giản và rõ ràng - đừng đi. Anh muốn có thể đưa ra những yêu cầu đó.

Không, anh muốn ở một nơi mà anh không phải đưa ra những yêu cầu đó. Nơi mà Gum không có trong bức tranh, và không chỉ Gum, mà bất kỳ ai khác. Không được phép có bất kỳ ai khác.

Đó chính là toàn bộ vấn đề. Đó là điều khiến Jun đau khổ nhất trong suốt thời gian qua. Mỗi lần anh kéo Dylan đi, anh đều cố gắng đưa Dylan trở về với anh, nơi mà trái tim Jun đã cố gắng nói với anh rằng đó là nơi xứng đáng của cậu. Mặc dù anh không nhận ra cho đến bây giờ, đó chính là câu trả lời. Đó là câu trả lời duy nhất có ý nghĩa.

Những cảm xúc anh dành cho Dylan vào ban đêm đã hét lên với anh từ những chiếc hộp của chúng, và Jun nhận ra rằng khi anh mở chúng ra và nhìn vào bên trong, tai anh ù đi vì âm lượng quá lớn. Bây giờ chúng đã mở ra, giống như chúng vỡ tan thành từng mảnh xung quanh anh vì áp lực phải giữ mọi thứ bên trong quá lâu, và anh không nghĩ chúng sẽ khép lại được nữa.

Tất cả những cảm xúc mà anh đã cất giữ lại đang len lỏi vào lồng ngực anh, bóp nghẹt trái tim anh, buộc anh phải nhìn vào chúng thay vì chạy trốn hoặc phủ nhận chúng nữa. Những gì anh nhìn thấy khiến anh kinh hãi, và giống như mọi thứ đã tràn ra ngoài, khắp sàn nhà, nhưng điều đó chỉ khiến việc phân biệt lời nói dối với sự thật trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Lúc này, những lời nói dối của Jun rất khó để theo kịp, anh không biết chúng bắt đầu từ đâu và dừng lại ở đâu. Bao gồm cả những lời anh tự nói với chính mình - mà anh nhận ra là những lời tệ hại nhất.

Những suy nghĩ anh có về Dylan đã đi chệch khỏi sự chiếm hữu an toàn, thân thiện mà anh có đối với những người bạn - nó chiếm hết tâm trí, và hoàn toàn khác biệt. Khi Jun tự nhủ rằng chúng đến từ cùng một nơi, anh đã tự dối mình.

Khi anh nói với Thame rằng anh không thích Po, lúc đó anh đã nghĩ rằng đó là lời nói dối với Thame. Bây giờ, anh nghi ngờ rằng mọi thứ đã trở nên hỗn loạn bên trong anh, lời nói dối với Thame chỉ là một lời nói dối khác với chính anh. Nếu anh phải so sánh những gì anh cảm thấy với Po khi đó và những gì anh cảm thấy với Dylan bây giờ, anh không thể nói chắc chắn rằng anh đã nói dối ai.

Anh không thể nhớ lần cuối cùng anh thực sự nhìn Po và cảm thấy bất cứ điều gì gần giống với những gì anh cảm thấy bây giờ. Hoặc thực sự, nếu anh từng làm vậy. Điều duy nhất rõ ràng là phải nhiều tuần trôi qua kể từ đó, và anh mới nhận ra điều này.

Ngay cả khi anh muốn hiểu rõ mọi chuyện, ngay bây giờ, anh không thể nhìn xa hơn thứ giống như một lỗ hổng lớn đang thiêu đốt lồng ngực anh để hiểu ra bất cứ điều gì. Những gì anh cảm thấy dành cho Po, thật nhỏ bé so với những cảm xúc anh đang có ngay lúc này - những cảm xúc đang tràn ngập anh, đặc biệt là khi nhận ra chúng dành cho ai - anh không nghĩ mình có thể tìm thấy chiếc hộp đó giữa đống đổ nát của mọi thứ khác.

Khi anh nghĩ về Dylan với Gum tối nay, ý nghĩ về Po và Thame chẳng có ý nghĩa gì với anh. Nó không làm anh đau chút nào. Và khi nhìn lại, Jun không thể nhớ lần cuối cùng nó làm vậy là khi nào. Anh nhớ lần cuối cùng anh cố gắng cân nhắc giữa hai người, nhưng mọi thứ đã bị khóa chặt bên trong đến nỗi anh không bao giờ có cơ hội tìm ra câu trả lời. Nhưng bây giờ, sức nặng của chiếc cân đã mất cân bằng đến mức một bên rơi xuống sàn với một tiếng nổ lớn, giống như một chiếc mỏ neo neo sâu hàng ngàn dặm, phá hủy mọi thứ trên đường rơi xuống.

Và điều đáng lên án nhất là ngay cả khi anh có những khoảnh khắc anh nghĩ rằng mình thích Po gần đây, thì nhận thức của chính anh về mọi thứ là điều cuối cùng anh có thể tin tưởng - bởi vì khi cuối cùng anh cho phép mình sắp xếp lại tất cả, thì lý do tại sao anh lại giữ một lời nói dối như vậy trong một thời gian dài như vậy, ngay cả với chính mình, đã trở nên rõ ràng hơn.

Những cảm xúc còn sót lại của anh dành cho Po chỉ là một tấm khiên cho một thứ khác, một thứ đã bị khóa chặt từ lâu, không chỉ trong một chiếc hộp với những người khác, mà ở một nơi mà ngay cả bản thân Jun cũng không thể tiếp cận được vì anh quá sợ phải đối mặt với nó. Đó không phải là điều anh muốn thừa nhận, thậm chí là với chính mình, và chắc chắn là không phải với bất kỳ ai khác. Bởi vì sự thật còn đáng sợ hơn nhiều so với việc thích Po, và nếu anh thừa nhận điều đó với chính mình, anh không biết liệu mình có thể khóa chặt nó lại được nữa hay không.

Những gì đã bùng nổ và tiến ra ánh sáng, thoát khỏi bóng tối của những chiếc hộp được giao, không giống như những gì anh cảm thấy với Po. Bây giờ anh có thể nói rằng việc chỉ có một mối tình đơn phương, một thứ thậm chí chưa bao giờ có cơ hội bắt đầu, trở nên nhạt nhòa khi so sánh với những gì anh phải đối mặt vào lúc này. Nó giống như một cái bóng, hay chính xác hơn là một ánh sáng chói lòa, lớn lên cao đến nỗi nó cao hơn anh, khiến việc nhìn trực tiếp trở nên đau đớn.

Nó lớn hơn và đáng sợ hơn. Nó tệ hơn nhiều, rất nhiều.

Ý nghĩ về nó khiến tim anh đập nhanh, lòng bàn tay đổ mồ hôi, bụng anh quặn lại, và anh phải nhắm mắt lại và nhớ cách thở.

Nói rằng anh thích Dylan là một cách nói giảm nói tránh kinh tởm đến mức anh thậm chí không muốn nghĩ đến những từ đó. Nhưng điều này đã quá đau đớn, anh không cho phép mình nói bất cứ điều gì khác.

Jun biết rằng tại thời điểm này, bằng cách nào đó, Dylan đã xoay sở để tạo ra một vị trí trong cuộc sống của Jun dưới hình dạng của cậu mỗi khi cậu nằm dựa vào ngực Jun vào ban đêm. Và trong ngày, tất cả những gì anh muốn làm là kéo Dylan trở lại nơi đó, để anh cảm thấy trọn vẹn trở lại. Dù điều đó được gọi là gì, thì đó cũng là câu trả lời.

Jun đưa tay che mặt, không giấu ai và tất cả mọi người. Anh đau đớn khi không biết mối quan hệ giữa Dylan và Gum là gì, và họ đang làm gì lúc này.

Bởi vì nếu họ...

Anh cảm thấy mình lại ốm mất, nên anh ngừng nghĩ về điều đó. Anh không thể nghĩ về điều đó.

Bây giờ anh đã nhận ra, Jun biết mình không bao giờ có thể trở lại bình thường. Và mọi thứ anh đã làm cho đến thời điểm này chỉ để bảo vệ bản thân và mọi người khỏi chuyện này. Anh đã biết mọi thứ sẽ tệ đến mức nào nếu anh không thể giữ được bình tĩnh. Dường như vẫn không thể làm được điều đó ngay lúc này, và anh ước mình có thể quay lại và khóa chặt mọi thứ lại. Nhưng những chiếc hộp bảo vệ anh đã biến mất và vỡ tan thành từng mảnh, và anh cần thời gian để làm thêm, để anh có thể bảo vệ những người khác, ít nhất là như vậy.

Có nhiều thứ đáng lo ngại ở đây hơn là chỉ trái tim anh, nhưng ngay lúc này anh không thể nhìn xa hơn và nó đã phản bội anh tệ đến mức nào. Tiếng đập đó vang lên rất to bên tai anh đến nỗi anh chỉ muốn tắt nó đi để có thể thở lại.

Đột nhiên, cánh cửa phòng anh mở ra và Jun hoảng hốt bỏ tay khỏi mặt và nhìn lên. Dylan bước vào và cắm điện thoại vào, như thể mọi thứ vẫn ổn.

Trái tim Jun thắt chặt trong lồng ngực đến mức đau nhói, và anh không thể nói gì cả.

Dylan vẫn tiếp tục như bình thường. "Đi tắm đây."

Anh biết nếu anh cố nói, anh sẽ không thể kiểm soát được giọng nói của mình, tốt nhất là vậy. Tệ nhất, anh có thể sẽ khóc, và đó sẽ là đáy vực thẳm. Jun dành vài phút tiếp theo trong khi Dylan tắm để cố gắng lấy lại bình tĩnh, nhưng khi Dylan bước vào và lên giường, Jun vẫn phải nhìn đi chỗ khác.

Dylan lướt điện thoại. "Bữa tối thế nào?"

Dylan ngước lên khỏi điện thoại, chờ đợi câu trả lời khi Jun không nói gì. Jun hít một hơi thật sâu và quay lại nhìn Dylan.

Anh không thể buồn vì Dylan vẫn tiếp tục như bình thường. Đối với cậu, không có gì thay đổi. Đối với Jun, mọi thứ anh sợ hãi đều nhìn lại anh.

"Cũng ổn," Jun nói. Anh không thể tự mình hỏi câu hỏi tương tự. Không biết hay biết, anh không biết điều nào tệ hơn, nhưng anh sẽ không hỏi.

Jun lại phải quay đi khi nghĩ đến những gì Dylan có thể làm với Gum tối nay, khi anh tựa đầu vào đầu giường. Anh cảm thấy bàn tay của Dylan luồn vào phía trước áo anh và kéo nhẹ.

"Những người khác đều ra ngoài. Vậy là chúng ta có cả nhà rồi", Dylan bình luận.

Đó có phải là câu trả lời cho câu hỏi mà Jun không thể tự mình hỏi không? Chắc chắn, nếu Gum và Dylan ngủ với nhau, Dylan sẽ không chủ động làm bất cứ điều gì ngay lúc này. Ít nhất, đó là điều anh hi vọng.

Anh cảm thấy giường lún xuống bên cạnh nơi Dylan di chuyển về phía anh, và ngực anh thắt lại. Jun tràn ngập cảm xúc, và nói, "Mày-" rồi giọng anh yếu dần, và anh nhìn lên trần nhà.

Dylan phát ra tiếng động bối rối, từ nơi cậu đang đến gần anh.

Jun hắng giọng. "Mày không..." Thật khó để thốt ra lời, cảm giác như anh đang nghẹn ngào vì sức nặng của tất cả cảm xúc đang cố gắng thoát ra ngoài.

"Cái gì cơ?" Dylan hỏi. Anh cảm thấy bàn tay Dylan nắm lấy cằm mình, và đột nhiên anh nhìn Dylan. Cậu trông bối rối, hoặc có lẽ là hơi lo lắng. "Không cái gì cơ?"

Jun không thể nhìn cậu, vì vậy anh đưa tay lên che mắt mình và chỉ khi đó mới nhận ra bàn tay mình đang run rẩy.

"Có chuyện gì vậy?" Dylan hỏi, và Jun cảm thấy bàn tay Dylan hạ xuống đặt trên bụng mình, một sức nặng vừa an ủi, vừa đau đớn trong sự an ủi của nó. "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Jun lắc đầu.

"Những người khác ổn chứ?"

Jun gật đầu, và anh nghe thấy Dylan thở phào nhẹ nhõm.

"Tao chỉ - mày -" Jun bắt đầu rồi lại dừng lại. Thật nhục nhã khi anh lại hành động như thế này, và mọi thứ đổ ập xuống anh cùng một lúc, sự xấu hổ và sợ hãi, sự ghen tị, sự thất vọng, sự kinh hoàng, tội lỗi, mọi thứ.

Cảm thấy như mình không thở được, hoặc có thể khóc, hoặc cả hai, Jun hỏi, "Mày có thể ôm tao không?" Câu hỏi và cách nó phát ra từ anh thật không thể nhận ra, và Jun không biết phải làm gì với bất kỳ điều gì trong số đó.

Dylan phát ra một tiếng động nhẹ và lại kéo Jun bằng áo anh. Jun vẫn không nhìn cậu, nhưng từ từ đi theo nơi Dylan kéo anh, và cuối cùng gục đầu vào lòng Dylan.

"Có chuyện gì vậy? Nghiêm túc đấy, có chuyện gì với mày vậy?" Dylan hỏi từ phía trên anh.

Jun chỉ lắc đầu lần nữa. Anh nghe thấy Dylan thở dài, rồi anh cảm thấy những ngón tay trong tóc mình. Nó thật dịu dàng, và là tất cả những gì Jun muốn, và không thể có được. Anh lại giấu mặt vào khuỷu tay mình, và chỉ tập trung vào hơi thở.

Trong một lúc, họ chỉ nằm như thế này, trong im lặng, và Jun không nghĩ về bất cứ điều gì ngoại trừ cảm giác Dylan luồn những ngón tay qua tóc anh, đôi khi di chuyển xuống cổ anh, và lại lên trên. Cuối cùng, Dylan di chuyển như thể cậu sắp rời đi, và Jun nắm chặt chân cậu, sự bình yên mà anh đã được ru ngủ đã bị phá vỡ bởi sự di chuyển của Dylan.

"Mày định đi đâu vậy?" Jun hỏi, quá nhanh. Anh không thể thấy xấu hổ vì cách anh hành động không giống với tính cách của mình, quá bận rộn với việc hoảng loạn.

"Tao đi tắt đèn.", Dylan nói, nhẹ nhàng vuốt tay Jun, rồi bóp vai anh.

Khi Jun không trả lời, Dylan cẩn thận gỡ mình ra, lấy tay đỡ đầu Jun tựa vào giường. Jun cảm thấy cậu rời đi, rồi anh nghe thấy tiếng đèn kêu tách tách, và thấy ánh sáng tắt sau mí mắt. Jun không di chuyển khỏi nơi Dylan đặt anh, nên Dylan đỡ anh dậy sao cho đầu anh tựa vào gối đúng cách.

"Lật người lại", Dylan thì thầm từ phía trên anh, nhẹ nhàng đẩy anh ra.

Jun làm theo. Anh cảm thấy giường lún xuống khi Dylan nằm xuống và chăn phủ lên người họ. Sau đó, một cánh tay vòng qua giữa người anh, bên dưới cánh tay anh, và anh cảm thấy hơi thở của Dylan phả vào gáy mình.

Cuối cùng, cơ thể Jun cũng truyền được thông điệp đến não rằng Dylan đã ở đây, và nó cho phép anh ngủ.