Jun nhận ra sai lầm của mình ngay khi anh mở mắt. Dylan đã đi rồi, điều đó là bình thường. Jun không biết nếu cậu có lịch trình hay không, vì lỗi của anh.

Anh đã không nghĩ đến việc ghi lại tất cả lịch trình cá nhân của họ trong tuần hôm qua khi anh ở công ty. Vì Dylan không có ý định nói với anh bất cứ điều gì, anh nghĩ cách tốt nhất để tìm hiểu là tự mình điều tra. Anh không có việc gì để làm cho đến khi xem lịch trình nhóm sau đó, mà anh biết vì thứ nhất, nó liên quan đến anh và thứ hai, Thame đã gửi lịch trình nhóm vào nhóm trò chuyện.

Jun biết nhiều người có nhiều điều để nói về anh, nhưng nói anh không phải là người có kế hoạch thì hoàn toàn sai. Về mặt kỹ thuật, anh có thể nhờ người khác gửi danh sách cho mình và anh không phải đến tận công ty. Không còn nghi ngờ gì nữa là Thame đã có tất cả lịch trình của họ. Tuy nhiên, Jun đã quyết định, vì dù sao thì anh cũng cần thứ gì đó để bận rộn. Hôm nay, kế hoạch của anh là đến công ty và chụp ảnh danh sách lịch trình để anh không bao giờ tỏ ra ngốc nghếch khi không biết lịch trình của người khác nữa.

Về mặt kỹ thuật, điều đó không liên quan gì đến Dylan. Chỉ là anh thấy xấu hổ vì không biết gì cả.

Lần này Jun không dừng lại để mua đồ ăn nhẹ, nhưng anh chợt nghĩ rằng mình nên làm thế khi gặp Po ở công ty. Anh đã lẻn vào phòng và chụp ảnh toàn bộ tháng. Sau đó, anh bảo một trong những người quản lý của họ báo cho anh biết nếu có bất kỳ thay đổi hoặc bổ sung nào, và từ giờ hãy gửi cho anh ấy danh sách đầy đủ thay vì chỉ gửi danh sách của riêng anh. Vẻ mặt kinh ngạc của cô khiến Jun suýt bật cười. Jun không thể quan tâm sao? Làm như vậy là hoàn toàn bình thường.

Sau đó, anh bị cuốn vào một cuộc trò chuyện dài dòng với cô về việc anh cần hoàn thành nghĩa vụ truyền thông xã hội của mình, vì vậy anh đã hoàn toàn thoát khỏi toàn bộ câu chuyện cho đến khi anh nhìn thấy Po.

Lông mày của Po nhướn lên khi anh ấy nhìn thấy Jun. Jun không xin lỗi vì cuộc trò chuyện mà anh không tham gia với người quản lý của mình và chỉ bỏ đi, dừng lại trước mặt Po.

"Đừng hi vọng, tôi không ở đây vì anh", Jun nói.

"Tại sao cậu lại ở đây? Không đời nào cậu đến sớm trong buổi phỏng vấn nhóm", Po nói.

"Tôi có việc phải làm", Jun nói.

"Như việc gì?" Po nói, không tin.

"Một chàng trai không thể có bí ẩn nữa sao? Chỉ là một cái gì đó", Jun trả lời.

Po mở miệng định trả lời, nhưng rồi nhìn ra sau Jun và mắt anh ấy sáng lên. Jun quay lại và thấy những người còn lại của MARS đã bước vào sau anh.

Jun một lần nữa không xin phép rời khỏi cuộc trò chuyện, biết rằng Po là một lý do vô vọng để giao tiếp khi anh nhìn thấy Thame. Thame đi thẳng đến Po, và Jun đi đến ba người kia. Khi họ đi ngang qua nhau, khuôn mặt của Thame thoáng biến thành sự khó chịu khi thấy Jun đi cùng Po.

Jun phớt lờ cậu ấy và đi đến bên cạnh Dylan. "Mày dậy sớm thế," anh nói.

Nano nhìn họ. "Và làm sao anh biết được điều đó, hả?"

Jun đảo mắt. "Đừng có kỳ lạ thế. Anh đã nhìn thấy cậu ấy khi anh rời đi sáng nay." Đó là một lời nói dối. Một kiểu. Jun không nhìn thấy Dylan trên đường ra ngoài, nhưng về mặt kỹ thuật, anh đã nhìn thấy cậu vào buổi sáng, nếu bạn tính nửa đêm trên giường anh là buổi sáng. Tuy nhiên, Dylan sẽ hiểu ý anh.

Dylan quay đi khỏi anh. Jun, bối rối, nhướn mày. Chẳng phải họ đã làm hòa vào đêm qua sao? Vậy nên bây giờ Jun thậm chí còn chọc tức Dylan trong khi cậu đang ngủ bằng cách nào đó sao.

Thame quay lại và dẫn họ đến buổi phỏng vấn, mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Jun dành phần lớn thời gian để tự hỏi lần này anh đã làm sai điều gì.

Trên xe về nhà, anh vẫn chưa có cơ hội nói chuyện với Dylan. Anh tự làm mình mất tập trung bằng cách thực hiện thử thách TikTok trên điện thoại với Nano ngồi ở ghế sau.

Sau đó, điện thoại của anh rung lên trong tay. Khi nhìn thấy tên Dylan trên màn hình, anh nhanh chóng hạ điện thoại xuống để Nano không nhìn thấy. Anh nhìn Nano trước khi dám đọc để cố gắng tìm hiểu xem Nano có nhìn thấy gì không. Nano chỉ nhìn anh với vẻ mặt nghi ngờ trước khi mở điện thoại của mình. Vai Jun thả lỏng.

Anh nhìn Dylan. Cậu đang ngồi ở ghế trước nơi Jun ngồi ở phía sau với Nano, trông hoàn toàn bình tĩnh với tai nghe trên tai. Tim Jun đập thình thịch trong lồng ngực.

Dylan, 5:14 PM:

Hôm nay mày có lịch trình solo không?

Jun, 5:17 PM:

Không? Sao thế??

Jun nhíu mày bối rối. Chuyện gì thế này - cả hai chỉ quan tâm đến lịch trình của nhau thôi sao? Có lẽ Jun nên hỏi Dylan thay vì đến công ty vì cậu có vẻ muốn chia sẻ chúng. Hoặc ít nhất là cậu muốn biết về Jun.

Anh lại nhìn Dylan và theo dõi cậu đọc tin nhắn. Khi đọc xong, cậu khóa điện thoại và đặt xuống đùi. Vai Jun chùng xuống. Thật khó để có thể ở cùng một trang với Dylan trong hơn tám giờ họ ngủ trên cùng một chiếc giường, và rõ ràng là ngay cả điều đó cũng là một cuộc đấu tranh.

Tệ hơn nữa, khi họ về đến nhà, Thame chặn anh lại bằng một bàn tay đặt trên cánh tay anh. Jun nhìn cậu ấy trong sự bối rối. Trong thâm tâm, bụng anh chùng xuống.

"Chúng ta cần nói chuyện", Thame nói khi những người khác đã vào trong.

"Tao hiểu rồi. Năng lượng của tao không ở mức tốt nhất trong cuộc phỏng vấn của chúng ta, nhưng khuôn mặt tao đã bù đắp cho điều đó, đừng lo lắng", Jun nói.

Thame lắc đầu. "Mày biết chuyện này không phải như vậy mà."

"Tao không có thời gian cho chuyện này," Jun nói, tuyệt vọng muốn thoát ra.

"Tao biết lịch trình của mày, mày có thời gian mà," Thame trả lời. "Chúng ta đến khu trò chơi điện tử nhé."

Bụng Jun quặn thắt hơn nữa. Vậy là đã đến lúc rồi - anh không thể trốn tránh nữa. Anh nhìn đi chỗ khác một lúc rồi quay lại nhìn Thame. "Dẫn đường đi," anh nói, giơ tay ra một cách khoa trương.

♜

Jun lê bước khi Thame dẫn anh đến bàn chơi khúc côn cầu. Tất nhiên là cậu ấy sẽ đưa Jun đến đây. Như thể Jun cần thêm lý do để cảm thấy tội lỗi vì cách anh đối xử với Thame gần đây. Họ đã dành rất nhiều thời gian ở đây. Họ đã cãi nhau và làm lành ở đây. Jun đã nói dối Thame ở đây. Thame đã tha thứ cho anh ở đây. Nhiều lần, vì nhiều lý do.

Anh sẽ không cho Thame thêm lý do nào nữa. Từ thời điểm này trở đi, anh sẽ tốt hơn.

Thame đặt một đồng xu vào đối diện anh và bắt đầu trò chơi. Jun đã dành cả cuộc đời để chơi một trò chơi, anh không có ý định thua trò chơi này.

Các quy tắc rất đơn giản: nói dối một cách thuyết phục. Jun sẽ không thừa nhận sự thật. Thame sẽ không phải cảm thấy tội lỗi khi ở bên một người mà Jun thích. Như thế này tốt hơn và sẽ bảo vệ được cả hai.

"Sao hôm nay mày lại ở công ty?" Thame hỏi.

"Tao có việc phải làm", Jun trả lời đơn giản.

"Vậy không phải vì Po sao?" Thame nói.

"Tất nhiên là không. Đừng có lố bịch thế", Jun trả lời một cách khó tin. Và về mặt kỹ thuật thì lần này là đúng.

"Đến công ty khi không có lịch trình, giúp Po quay video ca nhạc và làm công việc của anh ấy tại công ty..." Thame im bặt.

Jun tái mặt. Thame đã chuẩn bị sẵn sàng. Jun sẽ phải tăng tốc trò chơi của mình, nếu không sẽ có nguy cơ thua cuộc. "Sao mày biết chuyện đó?"

Thame nhướn mày. "Dylan nói với bọn tao rằng nó thấy mày làm việc cho Po vào ban đêm. Khi bọn tao quay video ca nhạc đầu tiên và mày ngủ quên, nó đã nói với bọn tao."

Kẻ phản bội, Jun nghĩ. Và anh cũng đã hành động ngây thơ và vô tư như vậy. Có lẽ Dylan nhạy bén hơn Jun nghĩ.

Một tiếng chuông báo hiệu Thame đã ghi bàn trong khi Jun bận suy nghĩ về sự phản bội của Dylan.

Thame tiếp tục, "Tao tự hỏi tại sao mày lại mệt mỏi như vậy. Và rồi nó nhắc đến điều đó. Làm tất cả những điều này vì người khác, điều đó không giống mày chút nào."

Jun hít một hơi thật sâu - anh đã biết Thame đủ lâu để biết điều gì sắp xảy ra.

Thame nhìn Jun. "Mày thích anh ấy, phải không?"

Một tiếng chuông vang lên trên bảng điểm - Thame đã ghi bàn. Jun không thể không nghĩ về tất cả thời gian anh đã dành cho Po gần đây. Đó không phải là ý định của anh, nhưng ở đâu đó trên đường đi, Jun phải thừa nhận điều đó. Anh thực sự thích Po.

Jun chế nhạo và nhìn đi chỗ khác. Nếu anh hoảng sợ như anh muốn bây giờ, anh chắc chắn sẽ thua. Và ở đây có nhiều rủi ro hơn là chỉ một trò chơi điện tử ngu ngốc. Anh thanh thản đầu óc và tập trung. Được thôi, nếu Thame muốn thẳng thắn, anh sẽ thẳng thắn.

Mọi thứ anh đã kìm nén đều trào ra, nhưng ngay cả vậy, anh vẫn cố gắng kiềm chế để không nói ra sự thật hoàn toàn. "Tao cảm thấy thế nào không quan trọng. Còn Po cảm thấy thế nào? Anh ấy đã quá bận rộn khi cố gắng giúp chúng ta. Vậy nên, đúng là tao đã giúp anh ấy làm việc. Mày có bao giờ nghĩ rằng anh ấy không tự tin vào kỹ năng của mình không? Hay là những gì mày giao cho anh ấy, anh ấy cảm thấy không chắc chắn không?"

Jun đã ghi điểm một lần. Thame nhìn anh, vẻ mặt nghiêm túc.

Anh không thể dừng lại khi đã bắt đầu và tiếp tục, "Anh ấy nói với tao rằng mày sẽ đi xem phim. Tao biết mày phải viết bài đánh giá phim. Mày không thể chân thành cảm ơn anh ấy vì tất cả những công sức bỏ ra sao?"

Bảng sáng lên; Jun lại ghi điểm.

"Mày có thực sự nghiêm túc với anh ấy không? Nếu mày nghiêm túc, thì mày nên biết rằng anh ấy chỉ nói đồng ý với mọi thứ mày yêu cầu. Đó là một thói quen xấu, nhưng Po chỉ là kiểu người như vậy. Nếu mày muốn tao xin lỗi vì đã can thiệp và cố gắng giúp anh ấy tự tin hơn, tao sẽ không làm vậy." Jun nói. "Mày có thực sự thích anh ấy không, hay mày chỉ đang dẫn dắt anh ấy để hoàn thành công việc?"

Thame dừng quả bóng và nhìn Jun. "Nếu tao thực sự thích anh ấy thì sao? Tao nghĩ mày biết rất rõ là tao thích, và đó là lý do tại sao mày tránh tao. Tao nói đúng chứ? Mày khó chịu vì cả hai chúng ta đều thích Po, và mày không hiểu tao nhiều như mày nghĩ."

"Được thôi, mày muốn tao thành thật không?"

"Làm ơn hãy thành thật." Thame nói.

"Nếu mày thích anh ấy, tại sao mày lại ném công việc vào anh ấy mà không hỏi xem đó có phải là điều anh ấy muốn làm không? Mày phải làm tốt hơn. Tìm hiểu xem anh ấy thích gì và ủng hộ anh ấy. Mọi thứ không thể xoay quanh mày," Jun đáp lại.

Thame suy ngẫm về câu trả lời của Jun. "Còn nếu mày thích anh ấy, thì mày nên ngừng tránh tao. Mọi người đều lo lắng về điều đó. Họ đều có thể thấy điều đó. Nhưng tao biết mày. Tao biết mày không tránh tao chỉ vì mày thích anh ấy." Thame dừng lại và mỉm cười đầy ẩn ý với Jun. "Mày không cần phải cảm thấy tệ về điều đó. Đó không phải là lý do tao đưa mày đến đây. Vào cuối ngày, dù thế nào đi nữa, mày vẫn là bạn của tao, đúng không?"

Ngực Jun thả lỏng và anh thở ra. Anh mỉm cười, và đó là sự thật. "Có phải không?"

"Nếu không thì tại sao chúng ta lại ở đây, cãi nhau như thế này?" Thame đáp lại.

Bảng reo lên và cả hai đều nhìn lên. Trò chơi đã kết thúc với tỷ số hòa, và Jun không thể không cảm thấy điều đó là phù hợp. Tình bạn của họ không phải là về việc thắng hay thua, mà là điều mà họ cùng nhau vượt qua. Jun không cần phải thắng Thame khi nói đến tình bạn của họ hoặc thậm chí là trong cuộc chiến giành Po. Nhưng vẫn còn một trò chơi khác mà anh phải chơi một mình.

Và gánh nặng đè lên vai anh - anh biết mình vẫn phải nói dối Thame. Dù thế nào đi nữa, anh sẽ không thừa nhận rằng anh thực sự thích Po. Nếu Thame thích Po, anh sẽ không dám xen vào giữa họ.

"Bài hát mày viết, nó thực sự hay. Tao vẫn chưa kịp nói với mày", Jun nói, đổi chủ đề.

"Cảm ơn. Tao muốn nó cho thấy rằng dù thế nào đi nữa, bạn vẫn có thể theo đuổi con đường của riêng mình", Thame nói rồi nhìn anh đầy suy tư. "Chính xác là như vậy. Vậy thì, tại sao chúng ta không ngừng tránh mặt nhau? Nếu mày thích anh ấy, thì cứ thử đi. Dù sao thì anh ấy cũng là con người với những lựa chọn của riêng mình", Thame nói một cách chân thành.

Cách nói đơn giản của Thame khiến Jun tổn thương nhất. Cậu ấy là một người bạn tốt, và Jun đã nhớ cậu ấy. Anh sẽ không mạo hiểm mất cậu ấy lần nữa, vì vậy Jun sẽ không bao giờ thực sự cạnh tranh với Thame theo cách này. Anh không muốn, và dù sao thì Thame cũng đã thắng rồi.

Tuy nhiên, nhận ra rằng mọi chuyện thực sự đã kết thúc, ngay cả khi nó chưa bao giờ thực sự bắt đầu, rằng anh thực sự không thể thích Po nữa, phải mất một giây để anh chấp nhận điều đó. Anh đã nghĩ về điều đó trước đây, khi Po nói rằng họ sẽ cùng nhau xem phim. Tất nhiên, lúc đó anh đã từ bỏ cơ hội của mình. Nhưng ở đây, với sự chu đáo của Thame, ngay cả khi điều đó sẽ làm cậu ấy tổn thương nếu Po không chọn cậu ấy, điều đó khiến Jun cảm thấy tội lỗi về việc anh đã thất bại như thế nào trong việc vượt qua Po. Vậy nên đây là lúc - anh phải chấp nhận nó, ngay bây giờ. Anh sẽ thừa nhận, hoàn toàn.

"Thành thật mà nói, tao không thích Po", Jun nói dối. "Tao chỉ muốn mày nhận ra rằng mày cần phải ủng hộ anh ấy nhiều hơn. Tao không thể để bạn thân của mình trở thành một kẻ thua cuộc khi làm bạn trai. Điều đó khiến tao trông tệ hại".

Thame nhướn mày và nghiên cứu khuôn mặt của Jun. Jun rời mắt khỏi Thame và nhìn xa xăm về phía một nhóm bạn khác đang chơi trò chơi. Cậu ấy có tin hay không thì cũng chẳng quan trọng vì Jun sẽ không bao giờ thừa nhận điều ngược lại, nhưng Jun thực sự hi vọng cậu ấy tin.

Thame hít một hơi để nói điều gì đó, nhưng Jun đã ngắt lời. "Nếu chúng ta đang cạnh tranh, mày đã thắng rồi."

Jun nghe thấy tiếng ồn bối rối từ Thame, nên anh quay lại nhìn. "Tao đã dành nhiều thời gian với anh ấy. Có thể nói là anh ấy cũng thích mày", Jun nói.

"Cái gì? Thật sao?" Thame hỏi.

"Mày nghiêm túc đấy à?" Jun đáp lại.

"Tao sẽ cố gắng hơn", Thame hứa. "Mọi điều mày nói, tao sẽ làm tốt hơn".

Nghe có vẻ như là một lời cảm ơn dành cho Jun, nên Jun chỉ vỗ vai cậu ấy rồi mỉm cười khi Thame chạy đi.