"Nhị Thất, tra được thế nào rồi?"

Minh Hiến đứng trước cửa sổ thư phòng Đông Cung, ngoài cửa sổ, những hạt mưa lất phất bao trùm cả Nghiêu Quang Sơn trong màn sương nước mờ ảo.

Ngón tay miết nhẹ tờ giấy trong tay, đó là loại giấy tơ tằm đặc biệt dành riêng cho hoàng tộc Nghiêu Quang Cung, được làm từ tơ kén tằm nước, mềm mượt như lụa nhưng lại mang một cảm giác thô ráp nhẹ nhàng.

"Minh Hiến, ta đã tra khắp trên dưới Phù Vân Lâu, Thanh Vân Cơ này quả thực rất kỳ lạ."

Nhị Thất dựa vào ghế bên cạnh, đang ăn bánh hành, nói chuyện còn ngậm ngà ngậm nghẹt.

"Nàng ta xuất hiện ở Phù Vân Lâu một năm trước, trước đó không hề có bất kỳ dấu vết nào, bà chủ lầu chỉ nói là do một quý nhân giới thiệu, nhưng lại không chịu tiết lộ thân phận người đó."

Minh Hiến nheo mắt lại.

Nước mưa theo ngói lưu ly nhỏ giọt, bắn tung những tia nước nhỏ trên bậc đá. Một năm trước – chính là không lâu sau khi đại hội đấu giả kết thúc, cũng là thời điểm Kỷ Bá Tể biến mất.

"Rồi sao nữa?"

...Lâu sau không tiếng động.

"Ừm?"

Minh Hiến nghi hoặc quay đầu, Minh Hiến mở to mắt, Minh Hiến đầy giận dữ.

"Nhị! Thất! Bánh hành của ta!!! A a a a a – sao ngươi lại ăn hết rồi!!!"

"Khụ khụ khụ..."

Nhị Thất đấm ngực, cố nuốt nốt miếng bánh hành cuối cùng.

"Ợ~ Đừng keo kiệt vậy chứ, dù gì ngươi cũng đường đường là Thái tử."

"..."

Minh Hiến giật giật khóe miệng, rõ ràng cảm thấy cạn lời.

"Hì hì, tiếp tục, tiếp tục, nói đến đâu rồi nhỉ? À, Thanh Vân Cơ đó dường như chưa từng tiếp khách, chỉ biểu diễn vũ đạo trong các yến tiệc đặc biệt, đây chắc là bán nghệ không bán thân rồi!"

"Nhưng kỳ lạ là..." Nhị Thất do dự một chút, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc, "Trong số khách mà Phù Vân Lâu tiếp đón gần một năm nay, có sáu vị trọng thần của Nghiêu Quang Sơn, ba vị tướng giữ biên quan, thậm chí... còn có hai vị nội thị trong cung."

"Ngươi nói, nàng ta chuyên tìm những người liên quan đến triều chính để tiếp xúc?" Minh Hiến vô thức siết chặt tờ giấy trong tay, mắt lóe lên một tia sắc bén.

"Ừm, có vẻ là vậy, Thanh Vân Cơ đó quả thực chỉ khi có những nhân vật như vậy xuất hiện mới biểu diễn vũ đạo." Nhị Thất nhún vai, giang tay nói.

Tiếng mưa dần gấp gáp, gõ trên khung cửa như tiếng trống dồn dập.

Minh Hiến đột nhiên tò mò về dung mạo dưới khăn che mặt của Thanh Vân Cơ trước đó.

Liệu có phải là người đó không?

"Nhị Thất, chuẩn bị ngựa!"

Minh Hiến như bị tiêm thuốc kích thích, hai tay vỗ mạnh xuống bàn, "Bản điện muốn đích thân đi gặp vị hoa khôi này."

"A?" Nhị Thất ngạc nhiên ngẩng đầu, "Minh Hiến ngươi điên rồi à? Ngoài trời còn đang mưa lớn..."

"Chính là lúc này." Minh Hiến khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh, "Bất ngờ xuất chiêu, mới thấy được chân tướng."

...

Nửa canh giờ sau, Minh Hiến đổi một bộ thường phục màu nhạt, che ô giấy dầu đứng trước cánh cửa đỏ son của Phù Vân Lâu.

Lầu gác trong mưa bớt đi sự ồn ào thường ngày, những chiếc chuông đồng ở mái hiên vang lên tiếng đơn độc trong gió.

"Ôi chao vị tiểu công tử đây..." Bà chủ lầu nghênh đón, đợi khi nhìn rõ mặt người đến liền biến sắc, "Thá... Thái tử điện hạ!"

Minh Hiến gập ô giấy dầu lại, những giọt nước trượt theo khung ô.

"Thanh Vân Cơ có ở đó không?"

"Có... có ở đó..." Bà chủ lầu vén khăn lụa, lộ vẻ khó xử, "Chỉ là hoa khôi bảo bối của chúng ta ngày thường không tiếp khách, trừ phi..."

Minh Hiến lạnh lùng liếc nhìn bà ta một cái, bà chủ lầu lập tức im bặt, cúi mình dẫn đường.

Bên trong Phù Vân Lâu tràn ngập mùi trầm hương và phấn son lẫn lộn, Minh Hiến theo bà chủ lầu đi qua hành lang quanh co, đến trước một căn lầu nhỏ yên tĩnh ở hậu viện.

Trước lầu trồng mấy cây hoa mạn đà la, trong mưa những cánh hoa rơi rụng khắp nơi.

"Điện hạ, hoa khôi ở trên lầu, có cần ta..."

"Không cần."

Minh Hiến giơ tay ngăn lại, "Ngươi lui xuống đi."

Bà chủ lầu không dám nói nhiều, vội vã lui đi. Minh Hiến một mình bước lên cầu thang, những bậc gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ, cửa phòng ở tầng hai khép hờ, lờ mờ thấy ánh nến lung linh bên trong.

"Đã đến rồi, sao không vào?" Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng từ trong phòng truyền ra, không còn vẻ mềm mại như đêm yến tiệc.

Minh Hiến liền đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy Thanh Vân Cơ quay lưng về phía cửa đứng trước cửa sổ, một bộ váy dài màu xanh nước biển, tóc đen vẫn búi lỏng bằng một chiếc trâm bạc, hoàn toàn khác biệt với bộ trang phục quyến rũ trong đêm yến tiệc, ánh mưa ngoài cửa sổ phủ lên nàng một lớp viền mờ ảo.

"Thái tử điện hạ bất chấp mưa gió đến đây, có phải vì nhớ mãi vũ điệu của nô gia?" Nàng không quay đầu lại, giọng nói mang theo vài phần trêu chọc.

Minh Hiến không tiếng động đánh giá căn phòng – bài trí đơn giản không giống nơi ở của hoa khôi.

Một cây đàn, một ván cờ chưa chơi xong, trên giá sách xếp ngay ngắn những điển tịch, lại giống như thư phòng của một văn nhân mưu sĩ.

"Bản điện chỉ tò mò," Minh Hiến chậm rãi tiến lên, "Một hoa khôi sao lại hứng thú với những sách như 《Nguyên Mạch Kinh》, 《Lục Thao》?"

Vai của Thanh Vân Cơ cứng đờ một cách khó nhận ra, sau đó khẽ cười xoay người lại.

"Điện hạ có mắt tinh tường."

Mặt nàng vẫn phủ một lớp khăn mỏng, chỉ lộ ra đôi mắt và hàng lông mày đang cười, "Chẳng qua cũng chỉ là để trang điểm cho bề ngoài thôi, khách đến đây thỉnh thoảng cũng có người thích phong nhã."

Minh Hiến đi đến trước bàn đàn, đầu ngón tay khẽ vuốt dây đàn, "Chất liệu cây đàn này – bản điện không nhìn nhầm thì là xuất xứ từ Cực Tinh Uyên lân cận phải không, không ngờ đồ của Cực Tinh Uyên lại được thấy ở Nghiêu Quang Sơn của ta..."

"Điện hạ kiến thức rộng rãi,"

Thanh Vân Cơ chậm rãi di chuyển đến trước đàn, hương thơm thoang thoảng từ trong tay áo, "Chẳng qua cũng chỉ là một cây đàn đắt tiền thôi, do một người quen của nô gia tặng."

"Ồ?"

Minh Hiến đột nhiên ấn chặt dây đàn, "Nhưng hoa văn do hoàng tộc Cực Tinh Uyên ban tặng ở đáy đàn – người thường sợ là không nhận ra, người quen của ngươi lại dám tặng đồ do Uyên Chủ ban tặng cho một hoa khôi nhỏ bé như ngươi sao?"

Mắt Thanh Vân Cơ lóe lên một tia hoảng loạn, rất nhanh lại trở về bình tĩnh, "Điện hạ hôm nay đến đây, chỉ để hỏi về cây đàn của nô gia?"

Minh Hiến tiến lại một bước, giữa hai người chỉ cách một chiếc bàn đàn.

"Bản điện tò mò là, một hoa khôi sao lại có nhiều thứ không hợp thân phận như vậy." Hắn ánh mắt sắc như dao.

"Còn nữa, nốt ruồi ở khóe mắt ngươi, giống hệt một cố nhân của bản điện."

Trong phòng chợt im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi trên khung cửa.

Thanh Vân Cơ bỗng khẽ cười, đưa tay rót trà cho Minh Hiến, "Điện hạ nói đùa rồi, thiên hạ người giống nhau nhiều vô số kể."

Nàng đẩy chén trà đến trước mặt Minh Hiến, "Đây là 'Phượng Hoàng Đơn Tùng', Điện hạ nếm thử không?"

Minh Hiến không nhận trà, ngược lại một tay túm chặt cổ tay nàng, "Kỷ Bá Tể là người thân gì của ngươi?"

Chén trà đổ nghiêng, nước trà loang lổ một vệt đậm trên bàn đàn.

Mắt Thanh Vân Cơ lóe lên một tia lạnh lẽo, sau đó lại hóa thành nụ cười rạng rỡ, "Điện hạ làm nô gia đau rồi."

Nàng khẽ xoay cổ tay, vậy mà lại dùng một góc độ kỳ lạ thoát khỏi lòng bàn tay Minh Hiến, "Kỷ Bá Tể này... chẳng lẽ là người trong lòng của Điện hạ?"

"Nhưng cái tên này nghe cũng không giống tên nữ tử – chẳng lẽ! Điện hạ ngài..." Như chợt nghĩ ra điều gì, Thanh Vân Cơ dùng bàn tay nhuộm đan khấu che miệng kinh ngạc thốt lên.

Minh Hiến không ngờ nàng lại ứng phó như vậy, nhất thời á khẩu, không ngờ mình lại bị hiểu lầm như thế, tuy mình vốn là nữ nhi, nhưng đối với tên khốn Kỷ Bá Tể đó chưa từng nghĩ gì.

Thanh Vân Cơ nhân cơ hội lùi lại hai bước, eo thon khẽ lay động như cây liễu trong gió, "Nô gia chẳng qua chỉ là người bán nghệ, huống hồ Điện hạ..."

"Chậc, ta không phải đoạn tụ." Minh Hiến nhất thời sốt ruột, cũng quên cả cách xưng hô.

"Người bán nghệ lại biết 'Du Ngư Thoát Cốt Thủ'?" Minh Hiến cười lạnh, "Bản điện khi giao đấu với Kỷ Bá Tể đã tận mắt thấy y dùng qua!"

Ánh mắt Thanh Vân Cơ chợt biến đổi, nhưng rất nhanh lại trở về bình thường, "Điện hạ nhìn nhầm rồi, nô gia chỉ là xương cốt mềm mại hơn chút thôi."

Nàng đột nhiên xoay người đi về phía giá sách, "Nếu Điện hạ không tin, nô gia có thể múa lại một điệu cho Điện hạ xem."

Mí mắt Minh Hiến khẽ cụp xuống, cô gái này ứng đối kín kẽ, nhưng lại khắp nơi toát lên vẻ kỳ lạ, hắn quyết định thử bằng một cách khác.

"Được thôi," Minh Hiến bỗng nở nụ cười tươi, "Nhưng lần này bản điện muốn nghe hoa khôi ngươi thổi một khúc 《Kính Hoa Mộng》."

Thanh Vân Cơ dường như thở phào nhẹ nhõm, từ trên giá lấy xuống một cây sáo ngọc, "Vậy nô gia múa xong rồi."

Nàng vừa định thổi sáo, Minh Hiến lại đột nhiên ra tay!

Một chưởng thẳng tới mặt nàng, Thanh Vân Cơ vội vàng tránh né, cây sáo tuột tay rơi xuống đất, phát ra tiếng vỡ tan trong trẻo.

"Điện hạ đây là ý gì?" Giọng nàng đột nhiên lạnh đi.

Minh Hiến không đáp, chiêu thức càng thêm sắc bén.

Thanh Vân Cơ liên tục lùi lại, mắt lóe lên một tia do dự – dường như không chắc nên dốc toàn lực đối phó hay tiếp tục giả vờ.

Trong khoảnh khắc do dự này, đầu ngón tay Minh Hiến đã móc vào một góc khăn che mặt của nàng.

"Xì –"

Khăn mỏng bay xuống, thế công của Minh Hiến đột ngột dừng lại.

Khuôn mặt trước mắt này... quả thực có bảy phần giống Kỷ Bá Tể, nhưng đường nét mềm mại hơn, da thịt như tuyết, môi như chấm son.

Nếu nói Kỷ Bá Tể là thanh kiếm sắc bén tuốt khỏi vỏ, thì người trước mắt chính là mặc trúc trong tranh – cùng một phong thái, nhưng lại thêm vài phần uyển chuyển.

"Hài lòng chưa?"

Thanh Vân Cơ lạnh lùng nói, mắt lóe lên một tia hoảng sợ, nhưng rất nhanh bị giận dữ thay thế.

Minh Hiến ngây người nhìn nàng.

Không đúng... tuy dung mạo tương tự, nhưng đây rõ ràng là tướng mạo của nữ tử.

Chẳng lẽ thực sự là mình nghĩ nhiều rồi?

Ngay trong khoảnh khắc sững sờ này, Thanh Vân Cơ đột nhiên ra tay!

Đầu ngón tay nàng lóe lên ánh sáng lạnh, ba cây kim bạc thẳng tắp nhắm vào yết hầu Minh Hiến.

Minh Hiến nghiêng người tránh được, khi quay đầu lại, trước cửa sổ đã không còn một ai, chỉ còn lại tấm rèm cửa bị gió thổi tung và cây sáo ngọc vỡ nát trên nền đất.

"Khốn kiếp!" Minh Hiến xông đến cửa sổ, chỉ thấy trong mưa một bóng trắng như én lướt qua mái hiên, thoắt cái biến mất trong màn mưa mịt mù.

Hắn cúi người nhặt chiếc khăn che mặt trên đất, trên đó vẫn còn vương vấn mùi trầm hương tử đàn thoang thoảng, mùi hương này... rõ ràng là "Hoàn Vân Dẫn" gây ảo giác được dùng trong yến tiệc họa thuyền đêm đó.

Ánh mắt Minh Hiến dần lạnh đi – Thanh Vân Cơ tuyệt đối có liên quan đến Kỷ Bá Tể, chỉ là không biết là huynh muội, hay... cùng một người đã dùng bí pháp gì đó?

Ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng lớn, một tia sét xé ngang bầu trời, chiếu sáng khuôn mặt âm trầm của Minh Hiến.

Hắn cẩn thận gập chiếc khăn che mặt lại cất vào tay áo, xoay người xuống lầu.

Bất kể Thanh Vân Cơ là ai, trò chơi này, mới chỉ bắt đầu mà thôi.