Ba ngày sau, Minh Hiến lấy lý do "quốc sự viếng thăm", theo sứ đoàn đến Cực Tinh Uyên. Thanh Vân Cơ thì giả trang thành thị nữ thân cận của hắn, trà trộn vào đội ngũ.

Hoàng thành Cực Tinh Uyên hoàn toàn khác biệt với Nghiêu Quang Sơn, kiến trúc phần lớn lấy màu đen tuyền và xanh đậm làm chủ đạo, toát lên vẻ sát khí.

Thanh Vân Cơ nhìn cảnh đường phố quen thuộc, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Một năm trước, nàng vẫn là đấu giả số một Cực Tinh Uyên Kỷ Bá Tể, giờ đây lại với thân phận nữ tử lén lút quay về cố hương, cảnh vật vẫn đó mà người đã khác xưa.

"Căng thẳng sao?" Minh Hiến hạ giọng hỏi, hôm nay hắn mặc áo gấm trắng kim, ngọc bội bên hông leng keng, cử chỉ hành động đều toát lên uy nghi của Thái tử.

Thanh Vân Cơ khẽ lắc đầu, khóe môi dưới tấm khăn voan đỏ nở một nụ cười lạnh: "Chỉ là nhớ lại một vài chuyện cũ."

Sau khi sứ đoàn an vị tại dịch quán, Uyên Chủ đích thân thiết yến chiêu đãi Minh Hiến. Thanh Vân Cơ với tư cách "thị nữ", đứng sau Minh Hiến rót rượu, nhưng ánh mắt không ngừng lướt qua Nhị hoàng tử đang ngồi trên chiếu – kẻ thù đã khiến nàng rơi vào cảnh này.

"Thái tử điện hạ từ xa đến, không biết có gì chỉ giáo?" Uyên Chủ nâng chén, nụ cười không chạm đến đáy mắt.

Minh Hiến khẽ cười, "Đã lâu nghe danh Cực Tinh Uyên đất rộng vật phong phú, đặc biệt đến để mở mang tầm mắt. Ngoài ra, nghe nói trong cấm địa quý quốc có một kỳ hoa, tên là 'Song Sinh', có thể giải bách độc, không biết có thể chiêm ngưỡng một lần không?"

Không khí trong tiệc bỗng chốc đông cứng lại.

Chén rượu trong tay Nhị hoàng tử khẽ nghiêng, rượu đổ ra bàn, Thanh Vân Cơ nhạy bén nhận ra chi tiết này, trong mắt lóe lên một tia tinh quang.

Ánh mắt Uyên Chủ lấp lánh, sau đó cười nói: "Thái tử điện hạ tin tức linh thông. Tuy nhiên, hoa Song Sinh là báu vật của nước ta, e rằng..."

"Uyên Chủ hiểu lầm rồi." Minh Hiến điềm nhiên nói, "Bản điện chỉ tò mò, không phải đòi hỏi. Nếu Uyên Chủ không cho phép, bản điện tự nhiên sẽ không ép buộc."

Uyên Chủ trầm ngâm một lát, dường như đang cân nhắc lợi hại, cuối cùng nói: "Nếu Thái tử điện hạ có hứng thú, ngày mai ta sẽ phái người đưa ngài đến ngoại vi cấm địa xem, thế nào?"

Minh Hiến gật đầu, "Đa tạ Uyên Chủ."

Sau khi yến tiệc tan, Minh Hiến trở về dịch quán, Thanh Vân Cơ đã đợi sẵn trong phòng.

Nàng đã tháo khăn che mặt, để lộ khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân, nhưng giữa đôi lông mày lại mang vẻ nặng nề.

"Thế nào rồi?" Nàng khẽ hỏi.

Minh Hiến lắc đầu, tháo ngọc bội bên hông đặt lên bàn, "Uyên Chủ rất cảnh giác, chỉ cho phép ta đến ngoại vi cấm địa."

Thanh Vân Cơ cau mày, đầu ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, "Cấm địa canh gác nghiêm ngặt, xông vào tuyệt đối không phải thượng sách."

Đang nói, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một tiếng động nhẹ.

Hai người cảnh giác quay đầu lại, chỉ thấy một bóng đen lật cửa sổ vào, loạng choạng vài bước, ngã xuống đất.

"Ngôn Tiếu?!" Thanh Vân Cơ kinh hô, vội vàng tiến lên đỡ người đó dậy.

Ngôn Tiếu mình đầy máu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nhìn thấy Thanh Vân Cơ, miễn cưỡng nở một nụ cười, "Kỷ huynh... không, bây giờ nên gọi ngươi là Kỷ cô nương rồi..."

Mắt Thanh Vân Cơ đỏ hoe, nghiến răng nói: "Ngươi sao lại ở đây? Ai làm ngươi bị thương?"

Ngôn Tiếu thở dốc, khó khăn mở miệng: "Nhị hoàng tử... phát hiện ta cứu ngươi, phái người truy sát ta... Ta trốn rất lâu, mới tìm được đến đây..."

Minh Hiến nhanh chóng đóng chặt cửa sổ, khẽ nói: "Trước hết trị thương đã."

Thanh Vân Cơ đỡ Ngôn Tiếu nằm xuống, xé rách y phục của hắn, chỉ thấy một vết đao ghê rợn trên ngực, sâu đến tận xương. Đầu ngón tay nàng ngưng tụ nguyên lực, định cầm máu cho hắn, nhưng bị Ngôn Tiếu một tay nắm chặt cổ tay.

"Đừng... ngươi dùng nguyên lực sẽ làm phản phệ nặng hơn..." Ngôn Tiếu lắc đầu, yếu ớt nói, "Ta chịu được... các ngươi... phải cẩn thận... Nhị hoàng tử đã nghi ngờ mục đích các ngươi đến Cực Tinh Uyên... cấm địa có phục kích..."

Lòng Thanh Vân Cơ chùng xuống, "Quả nhiên."

Minh Hiến lạnh lùng nói, "Dù vậy, hoa Song Sinh cũng phải lấy được."

Ngôn Tiếu khó khăn từ trong ngực lấy ra một cuộn da dê, đưa cho Thanh Vân Cơ, "Bản đồ cấm địa... hoa Song Sinh ở... cạnh hồ nước sâu nhất... cẩn thận... cơ quan..." Lời chưa dứt, hắn đã ngất đi.

Thanh Vân Cơ nắm chặt bản đồ, trong mắt bùng lên lửa giận, "Nhị hoàng tử... ta nhất định phải khiến hắn nợ máu trả bằng máu!"

Minh Hiến ấn vào vai nàng, trầm giọng nói: "Bình tĩnh. Bây giờ điều cấp bách là lấy được hoa Song Sinh, cứu Ngôn Tiếu, cũng cứu chính chúng ta."

Thanh Vân Cơ hít sâu một hơi, nén sát ý, gật đầu nói, "Ngày mai ngươi đi ngoại vi cấm địa thu hút sự chú ý, ta nhân cơ hội lẻn vào sâu bên trong."

Minh Hiến cau mày, "Nguy hiểm! Ngươi bây giờ đang trúng độc Thệ Nguyên Tán và phản phệ của Nghịch Nguyên Đan, nếu lại động dùng nguyên lực—"

"Ta sẽ không xông vào." Thanh Vân Cơ cắt ngang lời hắn, lắc lắc bản đồ trong tay, "Ngôn Tiếu đã cho chúng ta lộ trình, ta sẽ tránh được lính gác và cơ quan."

Minh Hiến vẫn không yên tâm, nhưng thấy ánh mắt nàng kiên định, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, "Được, nhưng nếu gặp nguy hiểm, lập tức rút lui."

Thanh Vân Cơ khẽ cười, trong mắt lóe lên một tia ranh mãnh, "Yên tâm, ta không nỡ chết đâu."

Sau đó họ giúp Ngôn Tiếu xử lý sơ qua vết thương, Thanh Vân Cơ liền dặn Bất Hưu nhanh chóng đưa Ngôn Tiếu đến Thần Y Cốc, nơi đó an toàn.

Ngày hôm sau, Minh Hiến theo lời hẹn đến ngoại vi cấm địa, được quan viên Cực Tinh Uyên đi cùng "tham quan", còn Thanh Vân Cơ thì lợi dụng bóng đêm, theo bản đồ lặng lẽ lẻn vào sâu bên trong cấm địa.

Trong cấm địa sương mù dày đặc, kỳ hoa dị thảo mọc khắp nơi, nhưng lại ẩn chứa sát cơ. Thanh Vân Cơ nín thở tập trung, mỗi bước đi đều vô cùng cẩn trọng. Nàng tránh lính gác tuần tra, vòng qua các cơ quan cạm bẫy, tiến theo dấu hiệu trên bản đồ của Ngôn Tiếu.

Đột nhiên, phía trước truyền đến tiếng nước chảy róc rách, nàng tinh thần phấn chấn, tăng tốc bước chân. Vạch ra bụi cây cuối cùng, một hồ nước trong vắt hiện ra trước mắt.

Nước hồ trong suốt nhìn thấy đáy, phản chiếu ánh sao trời. Bên cạnh hồ, trong khe đá, một kỳ hoa lặng lẽ sinh trưởng – một thân hai hoa, một đen một trắng, chính là hoa Song Sinh trong truyền thuyết!

Thanh Vân Cơ mừng rỡ, vừa định tiến lên hái, bỗng nghe phía sau truyền đến một tiếng cười lạnh.

"Quả nhiên là ngươi, Kỷ Bá Tể."

Nàng toàn thân cứng đờ, từ từ quay đầu lại.

Nhị hoàng tử Cực Tinh dẫn theo hàng chục thị vệ, chặn đường lui của nàng. Hắn tay cầm trường kiếm, mắt đầy vẻ châm chọc: "Không, bây giờ nên gọi ngươi là Thanh Vân Cơ rồi? Đường đường là đấu giả số một Cực Tinh Uyên, lại sa đọa thành kỹ nữ lầu xanh, thật đáng cười."

Thanh Vân Cơ lạnh lùng nhìn hắn, "Nhị hoàng tử, đã lâu không gặp, ngươi vẫn đáng ghê tởm như vậy."

Nhị hoàng tử không giận mà cười, "Vẫn cứng miệng như cũ. Tuy nhiên, hôm nay ngươi có mọc cánh cũng khó thoát!" Hắn vung tay, các thị vệ lập tức vây quanh.

Thanh Vân Cơ âm thầm nắm chặt dao găm trong tay áo, trong lòng tính toán khả năng đột phá vòng vây – nhưng với tình trạng cơ thể hiện tại của nàng, nếu cố gắng đột phá, chắc chắn sẽ chết.

Đúng lúc này, bên ngoài cấm địa đột nhiên truyền đến một trận xôn xao.

"Chuyện gì vậy?" Nhị hoàng tử cau mày.

Một thị vệ hoảng loạn chạy đến, "Điện hạ! Thái tử Nghiêu Quang xông vào rồi, nói là muốn tìm thị nữ của hắn!"

Sắc mặt Nhị hoàng tử biến đổi, "Chặn hắn lại!"

Lời vừa dứt, một bóng trắng kim đã phá vỡ vòng vây của lính gác, bay vút đến. Minh Hiến tay cầm trường kiếm, áo bào bay phấp phới, như thiên thần giáng lâm hạ xuống bên cạnh Thanh Vân Cơ.

"Không sao chứ?" Hắn khẽ hỏi, ánh mắt nhanh chóng quét qua toàn thân nàng, xác nhận không bị thương.

Thanh Vân Cơ lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia cảm động, "Ngươi sao lại đến đây?"

Minh Hiến cong môi cười, mũi kiếm chỉ thẳng vào Nhị hoàng tử, "Không thể để ngươi một mình làm anh hùng được."

Nhị hoàng tử thấy vậy, cười dữ tợn: "Hay lắm, Thái tử Nghiêu Quang tự ý xông vào cấm địa nước ta, đây là trọng tội! Hôm nay các ngươi ai cũng đừng hòng rời đi!"

Minh Hiến cười lạnh, "Nhị hoàng tử Cực Tinh câu kết với Nhị hoàng tử Nghiêu Quang Minh Tâm, hạ độc Thái tử, lại vu khống trung lương, món nợ này, bản điện hôm nay sẽ cùng lúc thanh toán!"

Nhị hoàng tử giận cực, vung kiếm xông tới, "Tìm chết!"

Minh Hiến nghênh chiến, kiếm quang như cầu vồng, lập tức cùng Nhị hoàng tử giao chiến thành một đoàn. Thanh Vân Cơ cũng muốn tiến lên trợ chiến, nhưng bị các thị vệ vây chặt.

"Kỷ Bá Tể, ngươi đã là phế nhân, còn dám phản kháng?" Một thị vệ châm chọc nói.

Ánh mắt Thanh Vân Cơ lạnh đi, đột nhiên từ trong ngực lấy ra một vật, mạnh mẽ ném xuống đất—

"Ầm!"

Khói bụi lập tức bao trùm, che khuất tầm nhìn. Nàng nhân cơ hội xông về phía hồ nước, một tay hái lấy hoa Song Sinh, nhét vào trong ngực.

"Chặn nàng lại!" Nhị hoàng tử gầm lên.

Minh Hiến thấy vậy, một kiếm bức lui Nhị hoàng tử, phi thân đến bên cạnh Thanh Vân Cơ, "Đi!"

Hai người vừa đánh vừa lùi, thấy sắp xông ra khỏi cấm địa, Nhị hoàng tử đột nhiên cười dữ tợn, từ trong tay áo lấy ra một ám khí, bắn thẳng vào sau lưng Thanh Vân Cơ!

"Cẩn thận!" Minh Hiến mạnh mẽ đẩy nàng ra, bản thân lại bị ám khí đánh trúng vai, khẽ rên một tiếng.

Đồng tử Thanh Vân Cơ co rút, "Minh Hiến!"

Minh Hiến nghiến răng, sắc mặt đã hơi trắng bệch, "Không sao, mau đi!"

Hai người xông ra khỏi cấm địa, nhảy lên ngựa chiến đã chuẩn bị sẵn, vung roi phóng đi.

Phía sau, tiếng gầm giận dữ của Nhị hoàng tử dần xa.

Trên hoang dã, Minh Hiến vì mất máu quá nhiều, cuối cùng không chống đỡ nổi, ngã từ trên lưng ngựa xuống. Thanh Vân Cơ vội vàng xuống ngựa đỡ hắn, chỉ thấy vết thương trên vai hắn ánh lên màu tím kỳ lạ – ám khí có độc!

"Cố lên!" Nàng run rẩy tay, từ trong ngực lấy ra cây cỏ âm dương, hái cánh hoa dương màu trắng, nhét vào miệng Minh Hiến.

Minh Hiến nuốt cánh hoa, sắc mặt trắng bệch dần lấy lại huyết sắc. Hắn yếu ớt mở mắt, khẽ nói: "Ngươi thì sao... hoa âm..."

Thanh Vân Cơ lắc đầu, "Trước hết giải độc cho ngươi quan trọng hơn."

Minh Hiến lại cố chấp nắm lấy tay nàng, "Cùng... ăn..."

Mắt Thanh Vân Cơ đỏ hoe, cuối cùng gật đầu, hái cánh hoa âm màu đen, bỏ vào miệng. Trong tích tắc, một luồng hơi ấm tràn khắp cơ thể, cảm giác đau nhói do phản phệ trong kinh mạch dần tiêu tan. Nàng thở phào nhẹ nhõm, nhìn Minh Hiến, phát hiện sắc mặt hắn cũng đã tốt hơn.

"Cảm thấy thế nào?" Nàng khẽ hỏi.

Minh Hiến khẽ cười: "Tốt hơn nhiều rồi." Hắn thử vận chuyển nguyên lực, kinh ngạc nói, "Độc Thệ Nguyên Tán... đã giải rồi!"

Thanh Vân Cơ cũng thử điều động nguyên lực, quả nhiên không còn trở ngại. Nàng vui mừng khôn xiết, nhưng rồi chợt nghĩ đến điều gì đó, cúi đầu nhìn bản thân – thân hình vẫn chưa biến trở lại thành nam tử.

Minh Hiến nhìn ra sự thất vọng của nàng, khẽ nói: "Hoa Song Sinh chỉ có thể giải phản phệ và Thệ Nguyên Tán, việc chuyển đổi giới tính của Nghịch Nguyên Đan... e rằng là không thể đảo ngược."

Thanh Vân Cơ im lặng một lát, đột nhiên nhẹ nhõm cười, "Không sao. Có thể khôi phục nguyên lực, đã là vạn may mắn rồi."

Minh Hiến nhìn nàng, đột nhiên đưa tay, nhẹ nhàng vuốt ve má nàng, "Kỷ Bá Tể, bất kể ngươi là nam hay nữ, ngươi vẫn là ngươi."

Lòng Thanh Vân Cơ khẽ run, nhìn sâu vào đôi mắt thâm thúy của hắn, nhất thời không nói nên lời.

Hoàng hôn buông xuống, kéo dài bóng dáng hai người, đan xen vào nhau, như thể không thể tách rời nữa.