Nếu phải ép buộc,

thường thì kết cục sẽ xấu xí.
Dù là gì, hãy để nó biểu hiện
và phát triển một cách tự nhiên, tự phát.

- Akin Olokun

Một tháng trôi qua, ngày nào cũng giống ngày nào. Ăn sáng, ăn trưa, tập luyện, ăn tối, đi ngủ. Nếu chưa mệt, cậu sẽ đọc những cuốn sách Violet mang đến cho cậu. Chúng không thú vị bằng những cuốn Sabo đưa cho cậu, nhưng ít nhất nó cũng cho cậu thứ gì đó để làm.

Một số thành viên trong gia đình Doflamingo sẽ 'luyện tập' cùng cậu, vì những đấu sĩ khác không đủ mạnh để đấu với cậu. Cậu thậm chí đã phải đấu với Violet một vài lần. Các thành viên trong gia đình rất mạnh mẽ, nhưng cậu có cảm giác họ đã nhẹ tay với mình. Vì họ nhẹ tay với cậu, cậu cũng làm như vậy, không cho họ thấy mọi thứ cậu biết.

Ông nội và gia đình đã dạy cậu không bao giờ được để lộ hết bài của mình cho kẻ thù, hãy giữ lại để dùng khi thực sự cần như một điều bất ngờ. Doflamingo không cần biết mọi thứ về cậu.

Cậu sẽ có một ngày trong tuần để nghỉ ngơi. Vào những ngày đó, Violet sẽ dành thời gian cho cậu, và một ngày cô ấy dạy cậu chơi cờ vua.

"Ngươi nhớ cách từng quân di chuyển nhanh như thế nào," Violet nói khi cậu lấy quân cờ của cô. "Thiếu gia sẽ rất tự hào khi biết điều này. Mặc dù ngươi cần phải học cách di chuyển quân cờ tốt hơn."

Cậu lờ đi lời nhận xét đó. Có vẻ như 'Cậu chủ trẻ' tự hào về bất cứ điều gì cậu làm. Luffy chỉ vui mừng vì có thứ gì đó để giết thời gian. Ít nhất thì những tù nhân khác cũng vui vẻ khi nói chuyện. Tuy nhiên, họ lờ cậu đi khi Violet đến.

Điểm tốt duy nhất là không ai đối xử tệ với cậu. Mọi thứ cậu yêu cầu, cậu đều được đáp ứng. Mặc dù cảm thấy kỳ lạ khi yêu cầu ngay cả khi người đó không có ở đó. Lần đầu tiên cậu làm vậy là khi cậu khát nước và nói to điều đó. Không lâu sau, Violet xuất hiện với một cốc nước cho cậu. Nếu cậu muốn ăn nhẹ, nếu cậu muốn ăn thêm, Violet sẽ luôn xuất hiện ngay sau đó với thứ gì đó cho cậu.

-*/-*/-*/

"Nếu cậu không ăn cái đó, sao cậu không chia cho người khác?", một trong những người đàn ông ở phòng giam bên cạnh cậu hỏi vào một buổi tối.

Luffy nhìn xuống đĩa thức ăn chưa ăn của mình và lắc đầu. "Tin tôi đi. Anh sẽ không muốn điều này đâu," cậu nói khi đâm vào đĩa của mình. Anh đã không ăn nhiều như trước đây khi anh bắt đầu nếm thấy thứ gì đó lạ trong thức ăn của mình một tuần trước, lý do khiến anh không muốn xin thêm phần nữa gần đây.

"Mày nói gì thế, đồ nhóc con? Mày không biết là mày được đối xử tốt hơn bất kỳ ai ở đây sao? Đừng lãng phí thức ăn nữa và chia sẻ một ít đi", người đàn ông khiển trách. "Nhắc mới nhớ, chúng ta chưa bao giờ hỏi, nhưng dù sao thì mày là ai? Mày đang ở trong tù mà lại được đối xử tốt hơn nhiều so với những người còn lại trong chúng ta".

"Tôi chỉ là một công cụ, không quan trọng. Và thực sự, anh không muốn điều này." Luffy xé một miếng bánh mì và ném nó về phía một con chuột ở góc phòng giam của mình. Tất cả đều kinh hoàng nhìn con chuột chết không lâu sau khi ăn thức ăn được đưa cho. "Đừng lo. Anh trai tôi sẽ thích anh. Anh ấy cũng không thích lãng phí thức ăn." Anh ấy mỉm cười với người đàn ông.

Người đàn ông đột nhiên sửng sốt trước nụ cười không hề phù hợp khi đối mặt với thức ăn có độc. "Biết rồi thì làm sao mà anh có thể tiếp tục ăn?"

"Hửm? Bởi vì tôi được dạy là không được lãng phí thức ăn," Luffy trả lời như thể đó là câu trả lời hiển nhiên nhất. "Tôi đang dần quen với điều đó. Hơn nữa, Mingo không muốn giết tôi. Nếu ông ta muốn, ông ta đã làm rồi, thay vì đưa tôi đến đây."

Các tù nhân nhìn cậu bé buồn bã. Sau khi biết Luffy, cậu đã trở thành ánh sáng rực rỡ của họ trong những phòng giam buồn tẻ. Ngay cả sau khi bị cậu bé đánh đập tàn nhẫn ít nhất một lần, họ vẫn cảm thấy cần phải bảo vệ cậu. Nhưng họ có thể làm gì? Họ cũng bị mắc kẹt như cậu trong nhà tù của họ.

-*/-*/-*/

Ngày hôm sau, cô mang đến cho cậu một số bộ quần áo sang trọng mà Doflamingo muốn cậu mặc ra ngoài.

"Cô có thể giúp tôi không? Tôi không biết mặc những thứ này. Anh trai tôi luôn mặc đồ cho tôi," cậu đưa đống quần áo ra cho cô. Cậu cởi áo ra và đợi cô.

"Cậu không thể tự mặc đồ sao? Vâng, điều đó giải thích tại sao cúc áo sơ mi của tôi luôn trông lệch."

"Những chiếc áo sơ mi chui đầu mà cô tặng dễ mặc hơn nhiều", cậu ấy tự hào nói.

"Cậu đã mặc ngược một số chiếc áo phông đó."

"Thật sao? Sao cô không nói?" cậu bĩu môi khiến cô khúc khích.

"Bên ngoài ồn quá," Luffy bình luận khi cô giúp cậu mặc quần áo.

"Anh có thể nghe thấy từ đây sao?" Cô tò mò hỏi. Bản thân cô không thể nghe thấy tiếng ồn ào từ nơi họ đang đứng. "Thiếu gia muốn anh xử lý một số kẻ gây rối. Do đó, anh ta mặc quần áo. Anh ta muốn anh tạo ấn tượng tốt với người dân, vì anh sẽ đại diện cho anh ta."

"Họ đã làm gì?"

"Những gì họ làm không quan trọng", cô nói. "Điều quan trọng là Thiếu gia muốn anh loại bỏ họ thay anh ấy". Sau khi đội mũ bảo hiểm và để râu, cô dẫn anh ra khỏi phòng giam.

Khi Violet mở cánh cửa dẫn ra bên ngoài, Luffy rùng mình vì tiếng khóc. Ở đây ồn ào hơn nhiều. Những âm thanh đó để lại cảm giác nặng nề trong lòng cậu, và cậu phải vật lộn để di chuyển đôi chân về phía trước.

Đi bộ qua thị trấn, anh nhận thấy một điều mà anh không nhận thấy khi mới đến. Có những món đồ chơi tự đi lại và nói chuyện. Không ai khác có vẻ nghĩ điều gì đó kỳ lạ về chúng, vì vậy anh không nghĩ đến việc hỏi về chúng. Chúng trông cũng vui vẻ như những người sống ở đó, nhưng anh có thể nghe thấy chúng, ngay cả khi chúng không nói to.

"Tôi là người." "Là tôi đây. Anh không nhớ tôi sao?" "Doflamingo đã làm điều này với chúng ta." "Tôi không phải là đồ chơi." "Tôi không phải là đồ chơi." "Tôi không phải là đồ chơi!" "TÔI KHÔNG PHẢI LÀ ĐỒ CHƠI!" "Giúp tôi."

"Violet," giọng nói buồn bã của Luffy thu hút sự chú ý của cô. Cô quay lại nhìn cậu và dừng lại, hạ tay xuống cố gắng lau đi dòng nước mắt chậm rãi chảy dài.

"Có chuyện gì vậy? Anh ổn chứ?" cô hỏi trong sự lo lắng. Cô có thể cảm thấy một luồng khí áp bức lan tỏa xung quanh họ, nghĩ rằng đó có thể là nguyên nhân gây ra vấn đề của cậu bé, mặc dù cô không chắc nó đến từ đâu.

"Cách tôi chăm sóc chúng có quan trọng không?" giọng anh nghẹn ngào khi hỏi.

"Thiếu gia chỉ bảo ngươi đem bọn họ đuổi đi. Có vấn đề gì không? Nếu ngươi không làm được, ta có thể nói chuyện với thiếu gia thay ngươi", cô ân cần đề nghị, từ bỏ việc ngăn nước mắt của cậu.

"Được rồi," anh bình tĩnh di chuyển về phía nơi cậu có thể cảm nhận được sự xáo trộn, lần này Violet đi theo sau. "Tôi có thể trở về phòng càng sớm thì tôi sẽ càng cảm thấy tốt hơn."

Khi họ đến khu vực gần biển nhưng không đủ gần để anh có thể nhìn thấy biển, anh thấy sự hỗn loạn mà Doflamingo muốn anh giải quyết. Có một nhóm nhỏ cướp biển đang dọa người dân Dressrosa, đòi bắt Doflamingo. Chỉ có bảy người trong số họ, và người dân trong thị trấn đều ẩn náu trong các tòa nhà xung quanh.

Có tiếng thì thầm thì thầm khi dân làng chú ý đến cậu. Họ đều nhận ra cậu từ đấu trường. Những âm thanh thì thầm cuối cùng đã thu hút sự chú ý của những tên cướp biển đang bận rộn lật quầy hàng, ném cá, trái cây, rau và các mặt hàng có thể bán được khác khắp mặt đất.

"Cái gì thế này?" Một người đàn ông to lớn và vạm vỡ trừng mắt nhìn Luffy. "Ngươi không biết chúng ta là cướp biển sao? Cút đi, lão già. Chúng ta không có việc gì với ngươi. Chúng ta muốn đầu của Doflamingo."

"Thuyền trưởng," một người đàn ông khác chế giễu, "họ nói rằng ông già này là nhà vô địch ở đây. Thậm chí còn 'đánh bại' một vài Gia tộc."

"Vậy sao?" người đàn ông đầu tiên, thuyền trưởng cười khẩy. "Ông già tôm này ư? Thật sao? Ông ta đã khóc trước mặt chúng ta rồi. Gia tộc Donxiqote chẳng qua chỉ là một lũ yếu đuối để bị con tôm gầy gò này đánh bại." Tất cả đều cười.

"Làm ơn hãy rời đi," Luffy khẽ nói, nắm chặt gấu áo.

"Cái gì thế, thằng nhóc?" thuyền trưởng rít lên.

"Làm ơn hãy rời đi," Luffy nói lớn hơn, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông để cho thấy anh ta nghiêm túc, mặc dù nước mắt vẫn chảy dài trên mắt anh ta không giúp ích gì cho vẻ ngoài đó. "Mingo không muốn anh ở đây. Vậy nên hãy rời đi."

Mọi người đều cười cậu. "Các người có nghe thấy không?", thuyền trưởng cười. " Mingo không muốn chúng ta ở đây. Các người định làm gì về chuyện này hả?"

Luffy liếc nhìn những người dân trong thị trấn ẩn núp. Không có nhiều người vì vẫn còn sớm, nhưng họ vẫn là những người qua đường vô tội.

"Tao đang nói chuyện với mày!", thuyền trưởng hét vào mặt cậu bé khi người đàn ông nhận ra anh ta không nghiêm túc và đấm cậu bé trước mặt mình.

Luffy ngã xuống đất. Cậu bị phân tâm bởi một trong những con voi đồ chơi nhồi bông, cố gắng bảo vệ một cậu bé, và cú đấm bất ngờ khiến cậu mất cảnh giác đến mức mất kiểm soát haki của mình, khiến nó thoát khỏi sự kiểm soát của cậu. Có một số tiếng động xung quanh cậu, và cậu nhìn xung quanh để thấy tất cả những người dân thường ngã xuống đất, cùng với những tên cướp biển. Cậu cố gắng giành lại quyền kiểm soát haki của mình.

Violet bước đến chỗ cậu bé run rẩy đang khom người, sửng sốt trước những gì vừa xảy ra. "Luffy, cậu đã làm gì?"

"Haki," anh lẩm bẩm, mặt áp vào đầu gối và tay ôm lấy chân. "Mất kiểm soát."

Cô quỳ xuống và đặt tay lên vai anh an ủi. "Chuyện gì đã xảy ra khiến cậu mất kiểm soát vậy?"

"Thật khó để kiểm soát ở đây. Quá nhiều giọng nói. Những món đồ chơi, chúng đang khóc. Tôi không biết phải làm gì. Tôi không thể giúp chúng", cậu ngẩng đầu lên để cho thấy đôi mắt mệt mỏi của mình, nước mắt không còn chảy nữa. "Bây giờ thì yên tĩnh rồi, nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy những người khác."

"Anh có nghe thấy tiếng đồ chơi khóc không?" cô bé hỏi chậm rãi để hiểu những gì anh nói.

"Không phải khóc, mà là la hét. Họ không phải đồ chơi. Họ muốn được nhớ đến", anh mệt mỏi nói. "Họ đau lòng khi biết người thân của họ hạnh phúc đến thế nào, nhưng lại không biết, không nhớ đến người đang ở ngay bên cạnh họ. Tôi cũng có thể nghe thấy nỗi đau khổ của cô". Cậu nói câu cuối thật nhẹ nhàng đến nỗi cô gần như không nghe thấy.

Cô cười buồn với cậu. "Những gì anh nghe được là tiếng lòng của người đó." Cô đứng dậy và phủi sạch bụi bẩn trên váy. "Bây giờ, sao anh không trói mấy gã này lại, trong khi anh tự mình lấy lại tinh thần. Sau đó chúng ta sẽ quay lại phòng anh." Cậu gật đầu và để cô làm như cô nói.

Sự im lặng giữa họ trong suốt chặng đường trở về thật căng thẳng. Luffy, mệt mỏi vì phải kiểm soát haki của mình, và Violet, tự nghĩ về lời tiết lộ của cậu bé. Cô nên kể bao nhiêu về lời thú nhận của Luffy cho Doflamingo? Cô biết rằng cậu chủ trẻ của mình thích biết cậu bé trưởng thành như thế nào với tư cách là một chiến binh, vì vậy bất kỳ hình thức sức mạnh nào cũng được chào đón. Nhưng liệu điều đó có khiến cậu bé gặp nguy hiểm hơn không? Phải có lý do tại sao Luffy không nói gì về việc có thể nghe thấy những giọng nói đó và tại sao cậu lại giấu haki của mình.

Cô lắc đầu. Không có cách nào để cô có thể giấu Haki Bá Vương của cậu, với cách cậu hạ gục những tên cướp biển và những người khác xung quanh họ. Haki của cậu bé rất mạnh khi nó rò rỉ ra ngoài ngay sau khi bước ra ngoài, giờ cô đã nhận ra luồng khí áp bức mà cô cảm thấy trước đó là gì.

Khi cậu trở về ngục tối, không ai nói gì với cậu bé. Họ có thể thấy từ biểu cảm của cậu rằng cậu không muốn làm bất cứ điều gì với bất kỳ ai. Họ thở phào nhẹ nhõm khi cậu trở lại với nụ cười bình thường vào sáng hôm sau.

-*/-*/-*/

"Cậu chủ rất hài lòng với tác phẩm của anh hôm qua," Violet thông báo vào ngày hôm sau. "Ông ấy cho phép anh ra ngoài tùy ý, với điều kiện anh phải đeo cái này." Cô ấy chỉ cho anh một chiếc lắc chân, rất giống với chiếc anh đã đeo trước đó.

"Không muốn ra ngoài," Luffy bĩu môi khi cô đặt quả bom nhỏ vào chân trái của cậu.

"Hay là tôi chỉ cho anh một nơi xa xôi nào đó nhé?" cô ấy đề nghị. "Đó là một nơi tuyệt đẹp đầy hoa hướng dương."

Anh do dự trước khi đồng ý, muốn hít thở không khí trong lành và có thể ngắm nhìn hòn đảo nhiều hơn. "Chúng ta có thể tránh xa mọi người không?"

"Tôi sẽ chỉ cho anh một tuyến đường mà anh có thể đi. Có người và đồ chơi nhưng không nhiều đâu", cô trấn an anh.

Anh thở phào nhẹ nhõm khi họ lên đến đỉnh đồi Flower. Từ đây, họ đã đủ xa khỏi nền văn minh đến nỗi những giọng nói chỉ thấp hơn một tiếng thì thầm trong tâm trí anh.

"Nơi đây đẹp quá," anh nói trước khi ngã xuống đất giữa cánh đồng hoa hướng dương. "Tôi thích nơi này. Cảm ơn anh."

"Tôi mừng là anh thích nó. Anh có thể đến đây bất cứ lúc nào anh muốn tránh xa những giọng nói đó nếu nó trở nên quá sức chịu đựng", cô quỳ xuống ngồi xuống cạnh anh. Những tán lá cao che phủ họ khỏi bất kỳ ai nhìn từ trên cao.

Họ tiếp tục như vậy trong im lặng yên bình cho đến khi Luffy giơ tay ra và tóm lấy thứ gì đó nhảy qua người anh. Anh nhìn chằm chằm vào thứ anh bắt được, nghĩ rằng đó là một loại côn trùng, chỉ để mở to mắt ngạc nhiên. "Đó là một người tí hon?"

"Tontatta," Violet che miệng vì ngạc nhiên.

"Ton-gì cơ?"

"Viola!" Tontatta kêu lên trước khi cắn tay Luffy để thoát ra và nhảy lên ngực Violet để ôm cô.

"Leo? Cậu làm gì mà xa Green Bit thế?" Violet hỏi.

Luffy ngồi dậy và thích thú quan sát sinh vật nhỏ bé đó.

"Tìm Công chúa Mansherry," Leo tuyệt vọng nói. "Anh có thấy cô ấy không?"

"Tôi xin lỗi," cô buồn bã nói, "Tôi chưa nghe tin gì về cô ấy. Tôi được giao nhiệm vụ chăm sóc cậu bé này." Cô chỉ vào Luffy, người đang ngồi xếp bằng với hai tay đặt trên mắt cá chân, đầu gối rung rung.

"Này, công chúa Manshy này cũng nhỏ bé như ngươi sao?" Luffy hỏi.

"Công chúa Mansherry," Leo sửa lại trước khi gật đầu.

"Hmm. Hơi khó vì tôi chưa từng gặp cô ấy, nhưng tôi cảm nhận được một số người nhỏ bé trong thị trấn. Họ đang lo lắng. Tôi đoán họ cũng giống như anh, đang tìm kiếm cô ấy."

"Anh có thể cảm nhận được xa như vậy sao?" Mắt Violet mở to vì ngạc nhiên. Thật sự, cô càng biết anh có thể làm gì, anh càng làm cô ngạc nhiên.

"Ừ," anh gật đầu. "Toàn bộ hòn đảo. Tôi có thể biết ai là ai nếu tôi đã từng gặp người đó trước đây, nhưng tôi ở đủ xa để không thể nghe thấy họ nói to như vậy." Anh cười ngượng ngùng với cô. "Điều đó nhắc tôi nhớ. Tôi đói."

Violet nhìn lên bầu trời một lúc. "Đã quá giờ ăn trưa rồi. Sao chúng ta không quay lại nhỉ? Em sẽ lấy cho anh thứ gì đó để ăn. Trong lúc đó, em sẽ trông chừng Công chúa Mansherry, được chứ, Leo?"

-*/-*/-*/

Vì được phép ra ngoài tùy ý, Violet ngừng khóa cửa phòng giam. Anh đẩy nhẹ cửa và rùng mình vì tác dụng của đá biển. Cánh cửa mở ra dễ dàng chỉ với một cú chạm nhẹ. Anh bước ra ngoài và đá cánh cửa đóng lại, định khám phá lâu đài phía trên.

Đã một tuần kể từ lần đầu tiên anh đến Flower Hill. Anh cân nhắc xem hôm nay mình có muốn quay lại không, nhưng thay vào đó, anh quyết định khám phá tòa nhà. Có lẽ anh có thể tìm thấy Người đàn ông này. Anh nhảy dọc hành lang, nhìn qua từng phòng, không tìm thấy bất cứ thứ gì thu hút sự chú ý của anh.

"Cậu đang làm gì thế?"

Luffy quay lại giữa chừng và thấy Buffalo đang nói chuyện với mình. "Khám phá. Hôm nay là ngày nghỉ của tôi", anh giải thích. Anh quay lại để tiếp tục, trước khi dừng lại và quay lại. "Nhân tiện, nhà vệ sinh ở đâu? Tôi phải đi tiểu."

"Đi thẳng theo hướng đó, rẽ phải ở hành lang thứ hai, đó là cánh cửa thứ tư bên trái." Buffalo ngạc nhiên trước thái độ vô tư lự của cậu bé.

"Được rồi. Cảm ơn." Luffy đi theo hướng mà anh nghĩ mình nhớ, chỉ để thấy mình bị lạc. Anh ngẫu nhiên mở cửa với hy vọng giải tỏa.

Trong lúc tìm kiếm, anh ta tìm thấy Doflamingo trong một nơi trông giống như thư viện, đang đọc sách. Người đàn ông nhìn lên và ngạc nhiên khi thấy ai đã làm phiền mình.

"Chào, Mingo. Nhà vệ sinh ở đâu? Phải đi tiểu. Buffalo chỉ sai đường cho tôi. Và tôi phải đi ngay bây giờ!" anh ta rên rỉ khi bắt đầu nhảy tại chỗ. Anh ta cau mày trước tiếng cười mà anh ta nhận được khi trả lời. "Tôi không đùa. Tôi phải đi tiểu. Anh biết gì không? Quên đi. Tôi sẽ đi ngay đây." Luffy định cởi quần.

"Khoan đã, đừng làm thế," Doflamingo cau mày tỏ vẻ khó chịu. "Sao ta không đưa ngươi đến đó nhỉ?"

"Thật sao? Yay!" Cậu bé chạy vòng tròn với hai tay giơ lên ​​cao trong khi reo hò. "Nhanh lên!"

Khi Luffy cuối cùng cũng ra khỏi phòng tắm, anh thấy Doflamingo đang dựa vào tường, đợi anh. "Cảm ơn. Tôi thấy khỏe hơn rồi. Tôi sẽ tiếp tục đi khám phá ngay bây giờ. Tôi đang trong một cuộc phiêu lưu mới!"

Doflamingo đặt tay lên vai cậu bé, ngăn cậu lại. "Hãy đến thư viện cùng tôi. Tôi nghe nói cậu thích đọc sách."

Luffy nghĩ về điều đó một lúc trước khi vui vẻ đồng ý và đi theo người đàn ông trở lại thư viện. Khi Luffy đọc, Shichibukai nghiên cứu cậu bé trước mặt mình, thích thú và hơi bối rối về lý do tại sao cậu bé lại sẵn sàng đồng ý dành thời gian cho anh ta. Cậu bé không hiểu rằng là hiện giờ cậu là tù nhân ở đây sao?

"Ngươi có vẻ thoải mái quá nhỉ," Doflamingo thấy mình đang nói, làm giật mình cậu bé đang đọc sách và đá chân qua lại. "Ta nghe nói ngươi đã kết bạn với các tù nhân. Ngươi không sợ sao? Ngươi không muốn chạy khỏi đây sao?" hắn hỏi, giọng điệu chế giễu.

Luffy nghiêng đầu suy nghĩ trước khi lắc đầu. "Tôi đã được bảo rằng, 'Nếu thế giới cho bạn một con chim, bạn hãy biến nó thành bữa tối', hay đại loại thế. Hơn nữa, tôi không thể chạy. Anh sẽ không để tôi chạy." Cậu chỉ vào chiếc vòng chân bom.

Thật sự, nụ cười quá lớn dành cho anh khiến Doflamingo cau mày bối rối. "Ngươi thật kỳ lạ."

"Tôi nghe điều đó nhiều lắm. Tôi tự hỏi tại sao vậy?"

"Mày bị điên à," người đàn ông trước mặt cậu nói một cách vô cảm. Luffy chỉ nhún vai và tiếp tục đọc.

"Đi rồi sao?" Doflamingo hỏi vài giờ sau khi cậu bé nhảy khỏi ghế.

"Giờ ăn tối," là tất cả những gì Luffy reo lên trước khi rời đi với cuốn sách của mình. Chỉ để quay lại sau vài giây, trông có vẻ ngượng ngùng. "Tôi không biết làm thế nào để quay lại."

Người đàn ông thở dài, đóng sách lại và đứng dậy. "Tôi sẽ đưa cậu về."

Khi họ đến phòng giam của Luffy, cả hai đều nhìn chằm chằm vào cánh cửa, lờ đi những cái nhìn trừng trừng và tiếng la hét từ các tù nhân đối với kẻ hành hạ họ. "Tôi đoán là tôi nên để cửa mở," Luffy nghiêng đầu khi cậu nghĩ cách mở cửa.

Doflamingo chỉ làm một việc là đập tay vào mặt. Làm sao anh ta có thể quên rằng anh ta đã đặt những thanh đá biển trong nhà tù? "Violet mở cửa bằng cách nào?"

"Tôi không biết. Bình thường thì sao?"

Có tiếng cười nhẹ từ phía sau họ. "Có một khoảng trống nhỏ trên quầy bar không được phủ đá biển. Tôi sẽ buộc một chiếc khăn ở đó để anh dùng vào lần tới", Cô di chuyển để mở nó ra cho họ xem và đưa bữa tối cho Luffy khi anh bước vào với lời cảm ơn đến cả hai người.

"Ngươi thật là thân thiện với Dofalmingo," một tù nhân nói một cách nghi ngờ.

"Hắn ta nói tôi có thể đến và đi bất cứ khi nào tôi muốn, nên tôi thế. Và họ nói rằng tôi là nguồn cơn gây đau đầu, nên tôi đang cố chứng minh gia đình tôi đúng", Luffy cười cùng những người khác.

-*/-*/-*/

Tuần tiếp theo Doflamingo đang ngồi trong phòng làm việc, nói chuyện với ai đó ở đầu bên kia Den Den Mushi của mình, thì có tiếng gõ cửa. Không đợi anh ta trả lời, cánh cửa bật mở với tiếng hét lớn đầy phấn khích, "Mingo!"

"Mọi chuyện ổn chứ, Thiếu gia?" Người đàn ông ở đầu dây bên kia hỏi cùng lúc Doflamingo đập tay xuống bàn hét lên, "NGƯỜI ĐANG LÀM GÌ VẬY?"

"Tôi xin lỗi, Thiếu gia," Gladius nói, giọng nói đầy sợ hãi. "Tôi thấy thằng nhóc đó đang lục tung bếp để lấy đồ ăn vặt, trong khi đang tìm anh."

Người đàn ông tức giận quay sang nhìn cậu bé, người đang ôm đầy đủ các loại trái cây, ngồi xuống ghế sofa với nụ cười vui vẻ. Người đàn ông thở dài và xua tay đuổi người đàn ông đeo mặt nạ đi.

"Đó là tất cả những gì anh phải báo cáo sao, Vergo?" anh hỏi sau khi cánh cửa đóng lại.

"Vâng, thưa ngài," người đàn ông trả lời trước khi Doflamingo cúp máy. Anh ta đứng dậy khỏi ghế, đi về phía cậu bé và đứng cao hơn cậu.

"Lần sau, hãy đợi tôi trả lời rồi mới xông vào. Tôi đang có cuộc gọi quan trọng", anh ta gầm gừ.

"Xin lỗi," Luffy cười, trông không có vẻ gì là xin lỗi. "Lâu đài này rộng lắm. Tôi bị lạc khi đi tìm anh. Sau đó tôi tìm thấy nhà bếp và nghĩ rằng anh muốn ăn đồ ăn nhẹ." Cậu đưa một quả táo mà cậu đã cắn một miếng cho Doflamingo.

Người đàn ông thở dài rồi ngồi phịch xuống ghế đối diện với cậu bé và cầm một quả chuối. "Sao cậu lại tìm tôi?"

"Chỉ vì thế thôi," cậu bé nhún vai.

"Đó không phải là câu trả lời."

"Hm. Bởi vì không còn việc gì khác để làm. Nên tôi muốn chơi với Mingo."

"Đi chơi với người khác đi. Tôi chắc chắn một trong những sĩ quan sẽ có thời gian rảnh dành cho cậu. Tôi đang bận."

"Ồ. Được thôi." Luffy ăn hết phần đồ ăn nhẹ còn lại trong một lần, không để lại gì cho Doflamingo, trước khi đứng dậy và rời khỏi phòng để tiếp tục đi lang thang quanh lâu đài.

Một giờ sau, Doflamingo lại một lần nữa bị làm phiền bởi tiếng động lớn bên ngoài phòng làm việc của mình. Dậm chân về phía cửa, anh ta đập mạnh cửa ra để nhìn ra ngoài và trừng mắt nhìn người đó. "Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?" anh ta hỏi cái đầu đá xuất hiện trên tường.

"Chơi trốn tìm với Luffy đi," Pisca kêu the thé.

"Và tại sao ngươi lại sử dụng năng lực của mình bên trong lâu đài? Ngươi gây ra quá nhiều tiếng ồn. Ngươi đang làm phiền ta!"

"Đi theo cách này có nhanh hơn không?" Người sử dụng đá rít lên trước khi một tiếng nổ lớn vang lên từ sàn nhà bên dưới họ.

"Giờ thì sao?!" Doflamingo giơ tay lên trong sự thất vọng, rồi tiến về phía cầu thang đi xuống. Khi rẽ vào một góc, anh thấy Baby 5 với cánh tay có hình dạng một khẩu súng lục lớn chĩa vào Luffy, người đang xoa đầu vì đau.

"Nhìn kìa, thiếu gia," người phụ nữ reo lên khi nhìn thấy anh, "Tôi đã tìm thấy Luffy. Điều đó có nghĩa là tôi đã thắng."

"Ra ngoài!" Doflamingo gầm lên. "Đừng làm bừa bộn bên trong lâu đài nữa. Ngươi đang làm ta đau đầu đấy. Chơi bên ngoài đi!" Hắn ta xông về phòng làm việc của mình.

Tuần này qua tuần khác, Luffy dành những ngày rảnh rỗi để chơi với từng sĩ quan, tìm hiểu họ nhiều hơn. Hai tháng sau, cậu thấy mình lang thang khắp hành lang và không tìm thấy ai để chơi cùng. Cậu mở một cánh cửa ngẫu nhiên và thấy mình lại ở trong thư viện.

Doflamingo ngẩng lên sau khi đọc một số tài liệu và thấy Luffy đang đi về phía kệ sách, chọn một cuốn sách và ngồi đối diện anh để đọc. "Hôm nay cậu im lặng quá."

"Không tìm được ai chơi cùng, và anh không thích khi tôi làm phiền anh. Vậy nên tôi đang đọc sách," Luffy nhún vai

Doflamingo quan sát cậu bé một lúc trước khi đặt tờ giấy xuống và cất tập hồ sơ đi. "Tôi nghe nói cậu đến Flower Hill mỗi ngày sau bữa sáng."

Luffy ngẩng đầu khỏi quyển sách và mỉm cười với người đàn ông. "Nơi đó rất yên tĩnh. Tôi thích nơi đó."

"Sao cậu không dành nhiều thời gian hơn ở đó? Ngay bây giờ, thay vì nhốt mình trong lâu đài."

"Tôi muốn dành nhiều thời gian hơn với mọi người và tìm hiểu về gia đình mới của tôi."

"Gia đình mới?"

"Ừ-ờ. Đó là những gì các người gọi mình, đúng không?" Luffy nghiêng đầu. Cậu khá chắc chắn rằng đó là cách họ tự gọi mình.

Doflamingo cười khẩy. "Đúng vậy. Chúng tôi là gia đình mới của cậu. Này, cậu đã gặp ai trong bộ tộc Tontatta chưa?"

"Tonton? Ý anh là những người tí hon có đuôi à?" Người đàn ông gật đầu. "Đúng vậy! Họ thật tuyệt. Tôi đã bắt gặp một người bay qua tôi. Anh ta nói rằng anh ta đang tìm một người đàn ông, công chúa. Tôi thực sự không hiểu. Tuy nhiên, tôi không thực sự nhìn thấy nhiều người khi tôi đến vào buổi sáng. Họ hẳn thích ngủ nướng."

Người đàn ông tỏ vẻ trầm ngâm một lúc trước khi hỏi anh ta còn nói chuyện gì với Tontattas nữa.

"Không có gì nhiều. Khi tôi nhìn thấy họ, họ chạy mất," Luffy bĩu môi. "Thật không công bằng. Tôi muốn nói chuyện với họ nhiều hơn. Họ thật tuyệt!"

"Vào đi," Doflamingo nói khi có người gõ cửa và Trebol bước vào.

Luffy nhăn mặt với người đàn ông và tránh xa gã đàn ông nhầy nhụa kia khi anh đi vòng qua chỗ ngồi đến bên Doflamingo.

"Đây là kết quả xét nghiệm mới nhất từ ​​Ceasar," người đàn ông nhầy nhụa đưa cho anh một tập hồ sơ.

"Tốt. Để chúng tôi lại," Shichibukai xua tay đuổi người đàn ông đi với ánh mắt thích thú nhìn Luffy. "Không thích Trebol à?" Anh ta hỏi khi người đàn ông được nhắc đến rời đi.

"Không," Luffy khoanh tay và thở hổn hển. "Hắn ta nhầy nhụa và ghê tởm." Cậu bé nhăn mặt và thè lưỡi ra ở cửa.

Doflamingo cười khúc khích khi nghiên cứu tập hồ sơ được đưa cho mình. "Nếu cậu có thể có bất cứ thứ gì trên thế giới này, cậu muốn gì?" Người đàn ông một lần nữa ngắt lời cậu bé đang đọc.

Luffy nhìn anh với ánh mắt phấn khích, "Tôi muốn trở thành Vua Hải Tặc!"

"Thật sao?" người đàn ông trầm ngâm nói. "Có lẽ hơi khó một chút."

Luffy nhún vai. "Tại sao?"

Doflamingo ngả người vào ghế. "Sẽ có một cuộc thi lớn trong vài tháng nữa. Sẽ có những đối thủ từ khắp nơi trên thế giới, tất cả đều mạnh mẽ. Cướp biển, chiến binh, bất cứ ai cũng có mặt. Người chiến thắng cuộc thi sẽ nhận được bất cứ thứ gì họ muốn. Bạn sẽ tham gia để đảm bảo không ai ngoài gia đình chiến thắng."

"Anh đang gian lận trong cuộc thi à?"

Người đàn ông cười toe toét khi thấy khuôn mặt cậu bé không hề có vẻ buộc tội, chỉ có sự tò mò thuần túy. "Đúng vậy."

"Ồ, được thôi." Đơn giản vậy thôi.

"Cố nghĩ ra một điều ước khác đi. Một điều gì đó mà ta có thể dễ dàng ban tặng. Đây cũng sẽ là cơ hội tốt để ngươi chiến đấu với những kẻ mạnh khác." Anh nhìn xuống tập hồ sơ trên bàn trước khi đưa ra quyết định, trong khi Luffy tiếp tục đọc. "Ngoài ra, ta sẽ để Ceasar làm việc với ngươi để khiến ngươi mạnh hơn."

"Hử? Được thôi," câu trả lời có vẻ mất tập trung vang lên.

"Thế thôi sao? Ngươi không phản đối sao?" Doflamingo hỏi với nụ cười thích thú.

"Tại sao? Anh muốn tôi làm thế nào? Dù sao thì anh cũng sẽ làm những gì anh muốn thôi," Luffy nhìn anh với vẻ bối rối.

"Thông thường, người ta không muốn bị thử nghiệm."

"Được thôi, đây là cơ thể của tôi. Tôi khá thích nó, nhưng tôi tin anh sẽ không giết tôi. Dù sao thì anh cũng muốn tôi sống mà," cậu bé gạt phắt đi và tiếp tục đọc sách, khiến Doflamingo bật cười vì sự tin tưởng của cậu bé dành cho mình.

-*/-*/-*/

Một tuần sau khi các thí nghiệm bắt đầu, những người đàn ông trong tù bắt đầu nhận thấy sự thay đổi ở Luffy. Chắc chắn là anh ấy vẫn mỉm cười và nói chuyện với họ như thường lệ, nhưng nụ cười có vẻ gượng gạo hơn. Sau đó, vài ngày sau, rất nhiều người trong số họ bị bầm tím sâu và phải băng bó nhiều hơn trước. Anh ấy không trả lời câu hỏi của họ về những gì đã xảy ra, chỉ lờ họ đi và chuyển chủ đề. Luffy đã trở nên hung bạo hơn trong các trận đấu của họ ở đấu trường.

Khi những ngày và tuần trôi qua, cậu bé ngày càng xa cách với họ, không còn nói chuyện hay ngủ với họ nữa, chỉ co ro trong góc phòng giam, run rẩy. Đôi khi cậu ôm đầu như thể nó đang đau đớn. Có những ngày cậu bé mất kiểm soát trong chính phòng giam của mình và gần như tấn công Violet nhưng đã bình tĩnh lại chỉ vài phút sau đó, trông như thể cậu đang gặp khó khăn trong việc kiểm soát bản thân.

Vào một ngày rảnh rỗi của Luffy, Doflamingo bế cậu bé trở về phòng, Violet đi theo sau, cả hai đều trông rất buồn bã. Cậu bé trông rất mất trí đến nỗi các tù nhân yêu cầu được biết gã đàn ông điên loạn đã làm gì với ánh nắng của họ. Gã đàn ông chỉ lờ họ đi và đặt Luffy lên giường.

Violet thực sự ngạc nhiên khi Doflamingo thực sự đề nghị đưa cậu bé trở lại phòng giam của mình và đã cẩn thận trong cách đối xử với cậu bé. Cô thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt của người đàn ông sau khi đặt cậu bé lên giường. Chắc chắn phản ứng của cậu bé với loại thuốc mới nhất mà Ceasar tiêm vào cậu bé là một lý do đáng lo ngại, nhưng nhìn thấy Doflamingo, trong số tất cả mọi người, tỏ ra lo lắng thì thật kỳ lạ.

Một giờ sau khi tiêm, Luffy đã ngã gục. Cậu không bất tỉnh, nhưng cậu không thể tự mình đi bằng hai chân và bắt đầu lảm nhảm về mọi thứ. Không có điều gì cậu nói có ý nghĩa, vì vậy Doflamingo quyết định cậu bé nên quay lại phòng giam của mình, vì có vẻ như cậu bé sẽ không nói bất cứ điều gì quan trọng. Ngay cả sau khi được đặt xuống, cậu bé vẫn không ngừng lảm nhảm.

"Chuyện này không nên xảy ra," Doflamingo lẩm bẩm với chính mình khi Violet đóng cửa lại sau lưng họ để cậu bé lại một mình. "Tôi nên hỏi Ceasar về chuyện này."

Ngay khi họ sắp bước lên cầu thang, có một tiếng hét lớn, vô nhân đạo, tiếp theo là tiếng một thứ gì đó bị vỡ. Hai người họ chạy trở lại phòng giam của Luffy và thấy giường của cậu đã bị ném vào song sắt giữa cậu và những tù nhân khác, giờ đã vỡ làm đôi. Cậu bé đang co ro với lưng vào góc phòng, đầu trong tay, khóc.

"Cứu tôi với," anh ta than vãn. "Ai đó cứu tôi với. Lũ quái vật đang tới bắt tôi. Làm ơn giúp tôi với. Ace, Sabo, Trao, bất kỳ ai, làm ơn," giọng anh ta nhỏ dần khi anh ta nức nở, đôi vai run rẩy vì sợ hãi.

"Ảo giác," Doflamingo nói khi nhìn cậu bé với vẻ cau mày.

"Chúng ta phải làm gì đây, thiếu gia?" Violet hỏi.

Doflamingo lặng lẽ mở cửa, cởi chiếc áo choàng lông vũ của mình ra, phủ lên người cậu bé đang hoang tưởng và ôm chặt cậu. Cậu bé bắt đầu vùng vẫy trong vòng tay anh, cố gắng thoát khỏi con quái vật mà cậu liên tục la hét. Không biết phải làm gì, người đàn ông đặt một tay lên đầu Luffy theo cách mà anh nghĩ sẽ an ủi cậu bé. "Luffy, ổn rồi. Giờ thì con an toàn rồi," anh khẽ nói.

Luffy ngừng vùng vẫy để quay đầu về phía Doflamingo, đôi mắt mở to vì sợ hãi. "Mingo?"

"Đúng vậy. Tôi ở đây để cứu cậu khỏi lũ quái vật. Sao cô không ngủ với tôi một đêm để lũ quái vật không thể bắt được cô? Tôi chắc chắn sẽ dọa chúng chạy mất."

Luffy khịt mũi và gật đầu, nỗi sợ hãi vẫn còn hiện rõ trong mắt.

"Violet, ngày mai dọn dẹp sạch sẽ chỗ này và thay giường mới nhé," anh nói với người phụ nữ trước khi ra khỏi ngục tối.

"Đúng rồi," cô lắp bắp, ngạc nhiên trước sự dịu dàng mà anh đang thể hiện.

-*/-*/-*/

Sáng hôm sau, Doflamingo thấy mình hoảng loạn khi không thấy Luffy ở nơi cậu nên ở. Tại sao cậu lại hoảng loạn, cậu thậm chí còn không chắc nữa. Tại sao cậu phải quan tâm đến việc cậu bé đã đi đâu? Chết tiệt, tại sao cậu lại để thằng nhóc đó ngủ với mình? Thằng nhóc đó đáng lẽ phải tự lo cho cơn thịnh nộ của mình chứ.

Đứa nhóc đó chỉ là một trong những công cụ của anh. Công cụ mà anh cần phải còn nguyên vẹn và không bị hỏng. Anh rên rỉ vào tay, đứng dậy, mặc quần áo và bắt đầu tìm kiếm cậu bé, việc này không mất nhiều thời gian. Ngay khi anh mở cửa phòng ngủ, anh thấy Luffy đang ngồi dựa lưng vào bức tường đối diện với cửa ra vào với vẻ mặt trầm ngâm, ngón tay cái và ngón trỏ đặt trên cằm.

"Cậu đang làm gì thế?" người đàn ông thở dài.

"Đang cố nhớ lại xem mình vào phòng anh bằng cách nào" là câu trả lời anh nhận được.

Doflamingo luồn tay qua tóc và thở dài lần nữa. "Không sao nếu cậu không nhớ. Chúng ta hãy đi ăn sáng. Và sau đó tôi cần nói chuyện với Caesar," anh ta gầm gừ phần cuối.