"Chào."

Không có phản hồi.

"Anh làm em sợ đấy," tôi nói tiếp, kéo sợi dây trên áo hoodie, "Em cứ tưởng là em lạc mất anh rồi."

Chiếc máy trợ thở kêu tách tách và rít lên gần đó. Tôi bồn chồn ngồi trên chiếc ghế nhỏ.

"Anh thực sự không nên biến mất như vậy. Dù sao thì tôi đoán giờ chúng ta đã hòa nhau sau chuyện ở Pháp rồi."

Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy Miranda. Hay ít nhất là những gì còn sót lại, nằm trên giường bệnh. Quá tĩnh lặng. Quá nhạt nhòa so với tâm hồn tươi tắn đã ở bên tôi chỉ mới hôm qua.

Nước mắt cay xè. Tôi chớp mắt để ngăn chúng chảy.

"Tốt hơn là mày vẫn nên ở trong đó, không tao giết mày đấy," tôi mắng to với căn phòng trống rỗng trước khi lẩm bẩm, "Đùa nhảm? Sớm quá à? Không biết đến bao giờ tao mới thôi thấy mày trợn mắt nhìn tao."

Sự im lặng làm tôi khó chịu.

Tôi ngập ngừng nghiêng người về phía trước và nhẹ nhàng đặt khuỷu tay lên giường. Ống dẫn đến mặt nạ và dây dẫn đến túi truyền dịch gắn chặt vào cánh tay cô ấy khiến cô ấy trông càng yếu ớt hơn.

"Tôi e rằng điều này có nghĩa là chúng ta sắp hết thời gian rồi," tôi khẽ lẩm bẩm, "Tôi hết ý tưởng rồi, Miranda. Tôi biết cô đã nói rằng việc làm trong sạch thanh danh cho các cô gái là điều quan trọng nhất, nhưng còn cô thì sao? Điều đó thật không công bằng, bất kể mọi người trong cái thành phố ngu ngốc này nghĩ gì. Cô không đáng phải chịu đựng điều này."

Tôi nuốt nước bọt và nhắm chặt mắt lại.

"Ngay cả tôi cũng không đáng phải chịu đựng điều này. Tôi đã rời đi để không phải đau khổ, nhưng giờ thì sao?"

Màn hình thỉnh thoảng kêu bíp trong sự im lặng sau đó. Nhịp tim của Miranda.

Mắt tôi từ từ mở ra. Sự tĩnh lặng bao trùm. Tôi chưa bao giờ thấy một căn phòng trống trải lại nặng nề đến thế.

"Tôi phải làm gì đây?" Tôi thì thầm.

Tôi nhìn chằm chằm vào sếp cũ một cách tuyệt vọng. Bóng ma ám ảnh tôi. Người phụ nữ dí dỏm đã trở thành bạn tôi. Con quỷ đã đánh cắp trái tim tôi.

Hầu hết khuôn mặt Miranda bị che khuất bởi mặt nạ phòng độc. Tôi nhìn vào đôi mắt bất động. Tóc cô ấy thậm chí còn xẹp và rối hơn so với vài ngày trước.

Tôi đứng dậy khỏi ghế và đưa một tay ra. Ngón tay tôi nhẹ nhàng vuốt những lọn tóc xõa của cô ấy, cho đến khi mái tóc trắng của cô ấy được vuốt ngược ra sau và gọn gàng.

Đúng rồi. Đúng là phù hợp hơn với một nữ hoàng thời trang.

Vẫn đứng đó, tôi nhìn xuống chỗ mình vừa dựa vào giường bằng tay kia. Ngón tay tôi gần như chạm vào bàn tay cô ấy đang nằm trên chăn.

"Có lẽ mình nên hủy bỏ kế hoạch với Nigel tối nay," tôi nghĩ thầm.

Tôi xòe ngón tay cái ra và chạm vào đầu ngón tay cô ấy.

Nhịp tim của Miranda vẫn đập đều đều. Chậm nhưng đều.

Cô ấy vẫn còn sống.

Tôi phải tiếp tục.

Tôi khẽ cười khúc khích, nhìn lại khuôn mặt cô ấy.

"Tôi biết, tôi biết, tôi không thể cứ bỏ cuộc và trốn tránh vấn đề của mình mãi được," tôi lẩm bẩm, "Tôi chỉ đi tìm hiểu thôi. Biết đâu điều gì đó sẽ khơi gợi lại ký ức, điều gì đó tôi đã bỏ lỡ."

Ngón tay cái của tôi nhẹ nhàng di chuyển qua đốt ngón tay cô ấy một lần.

"Chờ tôi thêm một chút nữa nhé."

Lần này, khi tôi rời xa cô ấy, tôi không cảm thấy như mình đang chạy trốn.