"Patrick à?"

"Ở Pháp. Cũng được trả lương quá cao."

Tôi cắn môi, nhìn xuống chiếc máy tính xách tay đặt trên đùi và lướt qua danh sách nghi phạm.

"Irv?"

Miranda khẽ lắc đầu. "Giết người là quá đáng. Với anh ta, mọi thứ đều chỉ là công việc."

" Trích dẫn Bố Già hay đấy . Tôi vẫn đang xem xét khả năng tham gia", tôi vui vẻ đáp, dùng ngón tay trỏ để đánh dấu tên.

Miranda vẫn tiếp tục đi đi lại lại trong phòng bệnh. Sau khi an ninh được thắt chặt, cả hai chúng tôi đều đồng ý rằng đây là nơi tốt nhất để theo dõi và động não. Tuy đã quen với ghế sofa của tôi nhờ luyện tập nhiều, cô ấy vẫn lướt qua đồ đạc trong phòng, nên việc ngồi không phải là lựa chọn khả thi. Tôi cuộn tròn trên chiếc ghế cạnh cửa sổ và đề nghị đọc lướt qua một vài cái tên để cả hai chúng tôi không nghĩ đến dáng vẻ yếu ớt của cô ấy nằm gần đó và không để ý đến tiếng bíp bíp của máy hỗ trợ sự sống.

"Jacqueline?"

Lại lắc đầu. "Cũng ở Pháp. Cô ấy đã ở châu Âu gần cả năm rồi."

"Dù sao thì cô ta cũng không có vẻ đủ thông minh để lên kế hoạch giết người quốc tế," tôi lẩm bẩm, gạch bỏ tên biên tập viên người Pháp.

Miranda liếc nhìn khi cô lặng lẽ đi ngang qua, gần như gầm gừ, "Tôi cũng không thể nói hay hơn được nữa."

Tôi mỉm cười đáp lại trước khi quay lại màn hình máy tính, gõ vài ghi chú, tìm kiếm một cái tên khác để đưa cho cô ấy.

"Có lẽ anh có thể loại bỏ Christian Thompson," giọng cô ấy hờ hững gọi tôi.

Mẹ kiếp, chết tiệt, chết tiệt. Cô ta không thể nào biết được chuyện đó, đúng không?

Mắt tôi liếc qua màn hình máy tính xách tay để nhìn cô ấy.

"Vâng?"

Cô gật đầu, vẫn bước chậm rãi quanh phòng.

"Sau thời gian ngắn hợp tác với Jacqueline, ông Thompson đã dành rất nhiều thời gian ở Bờ Tây, vì vậy có thể ông ấy sẽ bị loại khỏi bất kỳ danh sách nào", bà giải thích một cách trôi chảy, liếc nhìn ra cửa sổ.

"Tôi không thực sự lo lắng về việc anh ta cố làm hại cô," tôi trả lời một cách cẩn thận.

Bước chân cô dừng lại. Ánh mắt cô giờ hướng về phía tôi.

"Hai người rất thân thiết," cô ấy nói một cách đều đều.

Và rồi nó ở đó.

"Có lẽ ngắn hơn anh ấy và Jacqueline," tôi lẩm bẩm khi đóng máy tính xách tay.

Miranda khá tinh tế với hầu hết mọi người. Nhưng tôi biết chắc chắn còn nhiều điều hơn thế nữa, và giờ là thời điểm thích hợp để tìm hiểu. Biết đâu nếu tôi hiểu được góc nhìn của cô ấy, tôi có thể tìm ra cách tốt nhất để tránh thảm họa "Miranda, anh yêu em".

Tôi lê bước trên ghế, bắt chéo chân, để lại thiết bị trên đùi. Cô ấy không hề rời mắt.

Cố gắng nói với giọng điệu bình thường nhất có thể, tôi ngước lên và nói, "Anh thực sự rất quan tâm đến đời sống hẹn hò của em."

Gương mặt lạnh tanh của cô vẫn giữ nguyên, và bước chân quay lại phía cửa sổ chậm đến phát đau, tôi dám nói là lạnh như băng. Luôn luôn chu đáo, luôn luôn dè dặt, luôn luôn bình tĩnh.

"Anh biết nhiều về em lắm," cô thì thầm nhẹ nhàng.

Tôi đoán ngay cả Miranda Priestly cũng hơi tò mò. Nhưng cô ấy không bao giờ thừa nhận.

"Vậy anh muốn cân bằng lại cuộc chơi à? Anh cứ hỏi tôi nhé," tôi nhẹ nhàng nói và mỉm cười.

Cô ấy quay lại nhìn tôi.

"Có vẻ như anh không hối tiếc vì sự vắng mặt của anh ấy."

"Đó không hẳn là một câu hỏi, nhưng tôi sẽ chơi," tôi cười khúc khích trước khi ngả người ra sau ghế và nhớ lại, "Hắn ta là một kẻ phản bội và mắc sai lầm rất tai hại. Hắn ta giả vờ thích công việc của tôi trong khi Nate rõ ràng ghét những gì tôi đang làm vì sự nghiệp. Vậy nên, tôi để hắn chuốc say và đưa tôi đến phòng khách sạn của hắn. Đó là cách tôi phát hiện ra toàn bộ âm mưu hạ bệ anh," tôi nói với vẻ nhăn nhó, ngón tay lướt trên logo trên máy tính xách tay.

Hồi phục. Tôi không cần phải thừa nhận rằng tôi buồn bã hơn khi rời khỏi phòng Miranda ở Paris so với việc chia tay với người bạn trai đã gắn bó ba năm của mình.

Miranda gật đầu một lần, chống tay lên hông khi quay lại phía cửa sổ.

"Hừm. Tôi cho rằng việc đưa anh ta vào danh sách đen cũng đáng được công bằng."

"Cái gì?" Tôi nghẹn lời.

"Ông ấy đã liên minh với kẻ thù. Sau đó, ông ấy tìm được rất ít cơ hội việc làm ở đây," cô giải thích, đôi mắt lấp lánh dưới ánh sáng từ cửa sổ.

Môi tôi giật giật để cố nhịn cười. "Anh không làm thế đâu."

Miranda quay đầu nhìn xuống chỗ tôi đang ngồi.

"Một người cầu hôn hào hiệp hơn sẽ không cần phải say xỉn và thuyết phục anh nhiều như vậy", cô tuyên bố một cách nghiêm khắc, "Cũng giống như một người tình xứng đáng hơn sẽ ủng hộ sự nghiệp của anh vậy".

Cô ấy không làm điều đó vì tôi...nhưng tôi cảm thấy gần như cô ấy đã làm vậy.

Lúc này, môi tôi cong lên hoàn toàn.

"Có thể khiến Christian trở thành nghi phạm nếu anh làm hỏng công việc của anh ấy," tôi nhẹ nhàng trách móc.

Cô thở dài, "Anh ta sống khá sung túc nhờ viết lách trong giới Hollywood. Giá mà sự trả thù của tôi xứng đáng với án mạng hơn."

Tôi cười rồi lắc đầu, nhìn xuống viên gạch trên sàn. "Christian đi California, Nate đi Boston, có lẽ tôi là vấn đề."

Miranda nhìn quanh phòng như đang suy nghĩ. "Ông ấy là đầu bếp, đúng không? Tôi có mối quan hệ với giới ẩm thực ở đó và có thể giúp ích."

"Anh có thể tha cho anh ta," tôi khịt mũi, "Nếu tội lớn nhất của Nate không phải là đứng xung quanh để tôi được may mắn thì tôi không thể trách anh ta, anh ta vẫn sẽ chờ đợi."

Ánh mắt cô ấy dừng lại ở tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười. "Vớ vẩn. Bài báo về thuốc diệt chuột khá là thông minh đấy."

Những ngón tay tôi đang mân mê mép máy tính xách tay bỗng cứng đờ.

"Anh đọc tờ Mirror à?"

Viên ngọc bích vẫn lơ lửng trên đầu tôi, lấp lánh dưới ánh nắng chiều, nhìn chằm chằm vào tôi. Máy đo nhịp tim gần đó kêu bíp.

"Thỉnh thoảng."

Có phải đột nhiên ở đây nóng quá không? Chỉ mình tôi thôi sao?

Tôi giật lấy máy tính xách tay và nhảy khỏi ghế, lê bước vào góc phòng với chiếc túi trên tay. Cúi đầu, giấu mặt, chạy trốn khỏi ánh mắt cô ấy và cảm xúc của tôi. Rất êm ả, tôi biết mà.

"Có lẽ chúng ta nên về nhà để tôi chuẩn bị," tôi ngây thơ đề nghị, rồi bỏ máy vào túi.

Khi tôi quay lại, Miranda liếc nhìn đồng hồ treo tường và nhướn mày. "Buổi dạ tiệc còn bốn tiếng nữa mới bắt đầu."

Tôi cười phá lên khi khoác túi lên vai. "Không phải ai trong chúng ta cũng sẵn sàng cho thảm đỏ đâu. Sẽ mất một thời gian đấy."

Cuối cùng, chúng ta phải đào thêm một con ma nữa.

Chúng tôi cần Andrea.