Vị ngọt của ly cocktail lan tỏa trên đầu lưỡi khi tôi lướt mắt qua sảnh bảo tàng rộng lớn, chật kín khách. Các nhà xuất bản và đại diện của họ, các nhà tài trợ giàu có, và bất kỳ ai muốn trở thành tâm điểm chú ý của sân khấu công cộng, tất cả đều tụ tập xung quanh, và tôi cũng nằm trong số đó. Có điều gì đó khá quyến rũ ở đây, ngay cả tôi cũng thấy mình lại bị lóa mắt bởi ánh đèn nhấp nháy và những bộ trang phục đẹp mắt. Nhưng tầm quan trọng của nhiệm vụ đã giúp tôi giữ vững lập trường, nhắc nhở tôi chính xác lý do tại sao Andy luôn giữ được sự kiểm soát ngay cả khi Andrea đang chơi.

Bây giờ, độc giả thân mến, bạn có thể tự hỏi làm sao tôi có thể chuyển từ Andy sang Andrea rồi quay lại Andy và đột nhiên chỉ sau một chiếc váy và một đôi giày cao gót, Andrea lại xuất hiện, bước qua cánh cửa của Bảo tàng Met như thể cô ấy không đi taxi mà là đi xe thành phố để đến đó.

Bạn thật may mắn. Dưới đây là những mẹo tôi học được trong thời gian làm việc tại thiên đường thời trang trước khi sự nghiệp của tôi không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng:

Lời khuyên của Nigel là luôn đảm bảo các quý cô hướng mặt về phía trước. Để rõ ràng hơn, anh ấy đang nói đến phần ngực. Rõ ràng, bộ ngực lệch sẽ làm hỏng tính nghệ thuật của chiếc váy, ngay cả đối với một người đàn ông đồng tính.

Câu thần chú chung của Emily là luôn chuốt nhiều mascara hơn mức bạn nghĩ mình cần và đi lại như thể bạn đang tức giận.

Tôi thậm chí còn nhận được lời khuyên tinh tế từ chính bà mẹ Miranda Priestly, người chưa bao giờ gật đầu với bất cứ thứ gì màu ô liu. Không phải rêu, không phải ngọc lục bảo, không phải quả lê. Ô liu. Hãy mang chất nôn màu xanh lá cây của bạn đi nơi khác.

Còn tôi thì sao? Chữ ký Sachs's Runway , trực tiếp từ tôi đến bạn, khá đơn giản.

Giả vờ cho đến khi bạn làm được.

Tôi dễ dàng lách qua đám đông, hay đúng hơn là Andrea đã lẻn qua với nụ cười e lệ và cái đầu ngẩng cao. Sau khi gọi đồ uống, tôi đi một vòng quanh phòng lớn, quan sát khuôn mặt, nghe lén các cuộc trò chuyện, tìm kiếm mục tiêu hoặc manh mối.

"Lạnh quá," một giọng nói rên rỉ vang lên phía sau tôi.

Tôi ngoái lại nhìn và thấy Miranda đang len lỏi qua những thân người, từng bước một trên sàn nhà đông đúc để theo tôi. Cô ấy lắc đầu với người phụ nữ vừa than thở với bạn đồng hành về cái lạnh. Miranda nhìn tôi và đảo mắt.

Tôi nhếch mép cười, quay lại tìm một khoảng trống thoáng đãng hơn cho "người bạn ma" của mình. Sau vài bước tiến ra vòng ngoài sàn nhảy, tôi dừng lại, giả vờ nhấp một ngụm đồ uống, cho Miranda một chút thời gian nghỉ ngơi mà không làm những vị khách vô tình giật mình.

Thật không may, đó chính là lúc tôi phát hiện ra một cô gái tóc đỏ.

"Chết tiệt, Emily ở đây," tôi lẩm bẩm vào ly rượu để chỉ mình Miranda nghe thấy, "Tại sao cô ấy lại đến nếu cô ấy không cần giúp cậu nhớ tên mọi người?"

Cái đầu trắng muốt của bà ta nghiêng về phía đồ uống của tôi. "Tôi ngờ rằng mấy ly rượu miễn phí có liên quan đến chuyện này."

Tay Emily cử động mạnh, khuôn mặt biểu cảm, rõ ràng đang trò chuyện sôi nổi. Tôi lắc đầu khi một chàng trai trẻ bên cạnh cô đảo mắt, càng khiến cô phấn khích hơn.

"Có lẽ là để bảo vệ di sản của mình khi biết cô ấy," tôi thở dài, quay lại liếc nhìn khu vực ghế quầy bar và bàn cocktail, "Kế hoạch ngồi ở quầy bar một cách lộ liễu suốt buổi tối của tôi sẽ không thành công khi có cô ấy ở đó."

Nếu cô ấy phát hiện ra tôi, chắc chắn vỏ bọc của tôi sẽ bị lộ.

"Bạn có thể xem qua tác phẩm nghệ thuật," Miranda lý luận, nhìn về phía hành lang gần đó có treo đầy khung tranh.

Việc này sẽ hạn chế số người Miranda có thể gặp, nhưng vẫn còn hơn không. Biết đâu Emily sẽ rời đi sau một chút thời gian. Tôi bắt đầu thong thả đi về phía dãy nhà bên cạnh.

"Ý anh là thực sự xem tranh ở phòng tranh á? Điên rồ," tôi trêu chọc.

"Tôi nhớ thời gian để làm như vậy tại những sự kiện như thế này."

Tôi khịt mũi. "Khó lắm khi mà ngay từ đầu bạn chỉ dành có mười lăm phút ở bữa tiệc."

Chúng tôi bước vào lối vào và thấy căn phòng gần như trống trơn, tiếng ồn ào của tiền sảnh nhỏ dần theo từng bước chân. Một vài người cũng dành thời gian cho riêng mình để tận hưởng những gì bảo tàng mang lại. Một người đàn ông và một người phụ nữ đang tán tỉnh nhau một cách trơ trẽn, nhìn vào những thứ xung quanh sau một chậu cây cảnh ở góc phòng.

Miranda tiếp tục, "Tôi khá ghét khía cạnh xã hội của ngành này."

"Tôi nghĩ đó cũng là một phần của lời mời," tôi khẽ lẩm bẩm, vừa di chuyển mắt nhìn bức tranh lớn trước mặt. Động tác này chủ yếu là để tránh quay lưng lại với bất kỳ vị khách nào khác.

Miranda bước đến bên tôi, cũng đang ngắm nghía tác phẩm nghệ thuật. "Với một số người. Tôi thích dùng thời trang làm tiếng nói của mình hơn."

Tôi đưa ly rượu lên môi và mỉm cười qua mép ly. "Quyền chọn đồ để người khác mặc trong một căn phòng đầy đồ ư?"

Ánh mắt xanh lướt qua bức tường hướng về phía tôi. Hình như cú đấm nhẹ của tôi hồi trước đã trúng đích, nhưng tôi đã nghĩ cô ấy sẽ đảo mắt, vẫy tay chào kịch liệt, đáp trả bằng một câu mắng mỏ, một cử chỉ quen thuộc. Thay vào đó, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt mà tôi không nhận ra. Không phải giận dữ. Nhưng cũng sắc bén không kém.

Tôi quay lại nhìn bức tranh tiếp theo, đảo mắt nhanh quanh phòng xem có gương mặt nào mới không, nhưng tôi vẫn cảm thấy ánh mắt cô ấy đang nhìn mình. Cô ấy lặng lẽ xuất hiện bên trái tôi, đủ gần để không khí giữa chúng tôi trở nên mát lạnh. Chiếc váy hở vai của tôi để lộ cánh tay tôi với cảm giác độc đáo.

"Mặc dù ngươi đã rời khỏi thế giới này một thời gian ngắn, nhưng ngươi đã dễ dàng quay trở lại", giọng cô bình tĩnh đánh giá.

Tôi dán mắt vào phông nền tối của bức chân dung trước mặt.

"Khắc nghiệt."

"Bạn đã xử lý khâu nhập cảnh và giao lưu một cách khéo léo để đạt được thành quả này."

"Đó là ngụy trang thôi," tôi đáp lại một cách khinh thường, rồi chuyển sang phần tiếp theo, "Ngay cả tôi cũng không thể cưỡng lại việc giữ lại một hoặc hai món đồ từ Tủ quần áo và đống quà tặng miễn phí bị từ chối của bạn sau khi Emily đòi."

Lần này, Miranda bước theo, cô ấy bước sang một bên tác phẩm nghệ thuật, đối diện với tôi. Ánh mắt của biên tập viên lướt xuống cơ thể tôi. Tôi cố gắng giữ nhịp thở đều đặn.

"Anh giữ lại những món đồ cổ điển sẽ trường tồn theo thời gian. Một chiếc váy đen trang trọng tôn lên những đường nét hoàn hảo có thể trường tồn với thời gian," cô ấy nhận xét, cuối cùng dừng mắt trên khuôn mặt tôi khi nói.

Andrea đắm mình dưới sự kiểm tra. Tôi cố đẩy cô ấy xuống.

"Anh thừa nhận là tôi thực sự có gu thời trang à?" Tôi đáp trả.

"Có lẽ," Miranda trầm ngâm, bắt đầu bước vòng qua tôi, "thay vào đó, tôi có thể khen ngợi bất kỳ ai đã dạy cô."

"Ồ? Nigel à?"

Tôi nghe thấy tiếng cười khẩy phía sau. Rõ ràng là cô ta đang nói về mình.

Xuất hiện trở lại bên cạnh tôi, cô ấy bình luận một cách đầy uy quyền, "Dù sao thì, cần nhiều hơn là chỉ chọn đúng chiếc váy để trông có vẻ chấp nhận được."

Tôi nhướn mày, nghĩ rằng sự trêu chọc sắp sửa xảy ra. "Thật sao? Còn cần gì nữa?"

Không có lời đáp trả gay gắt nào. Thay vào đó, bà nghiêng đầu trầm ngâm, vầng hào quang mái tóc trắng trông gần như thiên thần trên nền đen của bức tranh Baroque phía sau. Bà liếm môi.

"Con số phù hợp đấy," cô ấy nói một cách đơn giản.

Miệng tôi khô khốc. Chắc chắn là một trò đùa. Nếu không thì lời khen đó quá nồng nhiệt với cô ấy. Tôi đang nóng bừng lên.

"Không biết một cô gái 'béo' như tôi có thân hình chuẩn không nữa", tôi nói đùa, rồi bắt đầu chuyển sang bức tranh tiếp theo.

Nhưng Miranda đã chặn đường tôi. Tôi theo bản năng dừng lại. Cái lạnh giờ đã lan lên ngực và xương đòn, hoàn toàn trái ngược với cái nóng âm ỉ ngay dưới bề mặt.

"Vẫn còn nhắc lại điều đó à?" cô ấy hỏi nhẹ nhàng, gần như thì thầm, "Anh luôn có vóc dáng hoàn hảo mà."

Em thật quyến rũ.

Môi tôi hé mở nhưng không thốt ra được lời nào. Lời nói và hơi thở đều nghẹn lại.

Đôi mắt chết tiệt ấy lại dò xét tôi, và tôi bất lực nhìn chúng đảo qua đảo lại, sợ hãi sự phán xét của chúng. Đột nhiên, chúng giật giật và dán chặt vào thứ gì đó phía sau vai tôi, và Miranda cau mày.

"Rembrandt."

Hả? Anh chàng người Đan Mạch à?

"Cái gì?" Tôi khàn giọng hỏi.

Mắt cô nheo lại. "Bức tranh."

"Thế thì sao?" Tôi hỏi, cẩn thận quay người lại để không gây sự chú ý.

"Người phụ nữ bên cạnh."

Mặc dù tôi không được đào tạo về lịch sử nghệ thuật, nhưng người đó vẫn dễ dàng nhận ra trong căn phòng gần như trống rỗng. Mặc một chiếc váy đỏ thẫm, tóc vàng hoe, rất xinh đẹp. Người lạ mặt mới này có vẻ thích thú với điện thoại và việc nhấp một ngụm đồ uống hơn là tác phẩm nghệ thuật.

"Cô ấy là ai?" Tôi thì thầm, quay lại bức tranh một cách thản nhiên.

Không có câu trả lời.

"Miranda."

Cô ấy khẽ nhăn mặt khi vẫn nhìn chằm chằm qua vai tôi. Ngón tay cô ấy chạm vào thái dương. "Trông cô ấy quen quen."

Miranda không có thói quen xin lỗi (có lẽ cô ấy sẽ bốc cháy), nhưng tôi nhận thấy sự thất vọng buồn bã trong giọng nói của cô ấy.

Tôi gật đầu nhẹ. Đây đã là kế hoạch rồi. Nó phải có ý nghĩa gì đó.

Vâng, cảm ơn.

Tôi xoay người, đưa ly rượu lên môi, tay còn lại buông thõng bên hông, chiếc ví cầm tay lủng lẳng trên một chiếc vòng quanh cổ tay. Lướt qua bức tranh với vẻ mặt chán chường, gót giày gõ lộp cộp như nhịp tim đều đặn, bình thản, tôi nhích lại gần hơn cho đến khi bức tranh khổng lồ trước mặt tôi nằm sát bên cô ấy.

Tôi giả vờ ngước lên và thở hổn hển. Người phụ nữ rời mắt khỏi điện thoại và ngước nhìn tôi.

Tôi nghiêng người về phía trước và ngọt ngào tuyên bố: "Em chỉ muốn nói với anh rằng em rất thích chiếc váy của anh."

Vẻ ngạc nhiên chuyển thành nụ cười nhếch mép. "Cảm ơn nhé, Valentino."

"Giả tạo đấy," Miranda nói với giọng u ám phía sau tôi. Quên chuyện giết người đi, với cô ấy, đây rõ ràng là tội ác lớn hơn.

"Anh làm việc cho một trong những doanh nghiệp ở đây à?" Tôi hỏi, tiến lại gần hơn một bước, giả vờ nhấp thêm một ngụm đồ uống.

Cô lắc đầu, chống tay lên hông. "Tôi từng làm việc cho Runway , nhưng giờ tôi đến đây theo lời mời của một người bạn. Thế giới xuất bản nhỏ bé hơn vẻ bề ngoài của nó."

Cô gái, tin tôi đi, cô sẽ không tin là nó nhỏ đến thế đâu.

"Tôi ghen tị quá, công việc của tôi ở bảo tàng này chỉ trở nên thú vị khi chúng tôi tổ chức những sự kiện như thế này thôi," tôi thốt lên, chỉ xuống bộ trang phục của cô ấy, "Tôi cá là bạn đã có đủ loại váy đẹp khi làm việc ở đó."

Cô nhún vai, liếc xuống điện thoại và nói chậm rãi, "Nó có những lợi ích riêng, nhưng làm việc cho con đĩ Priestly đó thì chẳng đáng chút nào."

Mắt tôi mở to trước khi tôi kịp ngăn chúng lại. Chết tiệt.

"Anh đã làm việc với Miranda à?" Tôi há hốc mồm vì ngạc nhiên thực sự, "Miranda á?"

"Một trong những trợ lý của cô ấy," cô xác nhận khi ngước lên khỏi điện thoại di động.

Tôi nghe thấy Miranda hít một hơi thật nhanh phía sau. Có lẽ điều đó đã giải tỏa được sự bối rối.

"Vậy chuyện là sao? Cô ta có ác độc như lời đồn không?" Tôi hỏi, lông mày vẫn nhướn lên đầy nghi hoặc khi nhấp thêm một ngụm giả vờ.

Có ai mà không thích buôn chuyện chứ?

Người phụ nữ khịt mũi, hất tóc qua vai, "Còn tệ hơn. Ngày nào cô ta cũng vứt áo khoác và ị lên bàn tôi. Liên tục phải chạy đi mua cà phê, đòi ăn vào phút chót mà cô ta còn chẳng buồn động đến. Thật phiền phức."

Không có gì bất thường ở đó cả.

"Thật điên rồ, có lẽ tôi đã bỏ cuộc rồi", tôi bình luận và lắc đầu.

Đợi đã, tôi bỏ cuộc rồi. Buồn cười nhỉ?

"Ờ, cô ấy đuổi việc tôi trước khi tôi kịp làm vậy, nhưng dù sao thì tôi cũng sắp nghỉ việc rồi. Bạn trai tôi quen một người đại diện người mẫu," người phụ nữ mỉm cười trịnh trọng khi nói trước khi điện thoại sáng lên, "Và đó chính là anh ấy. Tôi phải đi đây. Rất vui được gặp cô."

"Cũng vậy." Tôi vẫy tay nhẹ và nhìn cô ấy bước đi.

Cô ấy chẳng nói gì khác biệt so với cô bạn của chúng tôi ở Vogue . Nhưng Yellow thì buồn. Chắc không phải là một kẻ giết người. Còn người bạn mới quen của chúng tôi, Red, cơn giận ở một mức độ khác, dù không bất ngờ. Nếu tôi là một người lạ say xỉn trong nhà vệ sinh nữ ở quán bar, tôi hẳn sẽ thích cái năng lượng táo bạo đó, nhưng giờ thì sao?

Có gì đó không ổn. Cứ cho là do linh cảm của một nhà báo láo xược đi. Tôi còn có thể làm gì khác suốt đêm nay chứ?

Khi cô ấy rẽ vào sảnh, tôi bắt đầu đi theo cô ấy.

"Cô ấy làm việc cho anh mà anh không nhớ sao? Anh đã gặp bao nhiêu trợ lý sau tôi rồi?" Tôi lẩm bẩm với bóng ma mà tôi cho là đang bám theo mình.

"Tôi có những mối quan tâm quan trọng hơn mỗi ngày," Miranda đáp lại một cách trung lập, giọng nói vang lên ngay phía sau.

"Cứ thừa nhận là anh nhớ em đi," tôi hát trêu chọc qua vai trước khi quay trở lại với sự ồn ào và đám đông.

Tôi bám theo chiếc váy đỏ hướng ra lối ra, cố gắng vạch ra một kế hoạch trong khi suýt va phải những vị khách khác trên đường đuổi theo. Sẽ khó khăn hơn nhiều nếu đi theo vào ban đêm nếu không có sự che chắn của những con phố đông đúc. Liệu tôi có phải nhờ tài xế taxi bám theo một chiếc xe khác như trong phim không? Chuyện này sẽ còn khó khăn hơn nữa. Có thể nguy hiểm lắm.

Nhưng tôi phải thử. Vì Miranda.

Chúng tôi ra khỏi cửa và bước xuống những bậc thang đá. Nghi phạm đã đứng trên vỉa hè, quay lại và đi khệnh khạng ở nơi nào đó mà chỉ có trời mới biết.

"Andrea."

Tôi sững người. Đó không phải là giọng của Miranda.

Tôi quay phắt lại khi Emily đang rảo bước xuống cầu thang. Đây không phải lúc.

Tôi ngoái lại nhìn con phố, nhưng cô gái tóc vàng mặc váy đỏ đã biến mất.

"Có phải là anh không?" người Anh quát vào mặt tôi.

Tôi quay lại nhìn Emily lần nữa. "Cái gì?"

Cô ta tiến gần thêm một bước đầy đe dọa với đôi giày cao gót cao ngất ngưởng, lớp trang điểm đậm càng làm nổi bật sự hung dữ tột độ mà cô ta đang hướng về phía tôi.

"Anh có cố giết cô ấy không?" Mỗi từ thốt ra như một nhát dao đâm.

Cái quái gì thế này?

"Anh điên à? Tất nhiên là không rồi," tôi phản bác, trừng mắt nhìn lại.

Cô ấy ngay lập tức hỏi: "Vậy tại sao anh lại rình mò quanh phòng bệnh của cô ấy?"

"Làm sao anh biết được điều đó?"

"Trả lời câu hỏi chết tiệt đó đi," cô ta rít lên.

"Tôi không làm điều đó. Nhưng tôi muốn tìm ra ai đã làm," tôi trả lời một cách kiên quyết và thành thật.

Cô ta cười khẩy, giọng cao vút, gần như hét vào mặt tôi: "Phải rồi. Chắc phải có chuyện gì đó đột phá cho cái tờ báo thảm hại của anh, nên tối nay anh mới đến đây."

Tôi càu nhàu đáp: "Thôi bỏ chuyện giấy tờ đi. Chuyện này là chuyện cá nhân."

Tiếng cười đáp lại của cô ấy có phần chế giễu.

"Ôi, làm ơn, anh nghe như một thằng ngốc vậy, anh thực sự nghĩ rằng anh có thể nhảy cẫng lên mà quay lại sao-"

"Cô ta đang ám ảnh tôi!" Tôi hét lên, cắt ngang lời lăng mạ ngu ngốc mà cô ta chuẩn bị nói.

Cô ấy chớp mắt nhìn tôi, mắt mở to, cơn thịnh nộ đang dâng trào giờ đã lắng xuống. Ngay cả tôi cũng ngạc nhiên trước cơn bùng nổ của mình.

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Tôi đã xin lỗi bằng quần áo rồi mà cô vẫn nhận. Tôi biết chúng ta vẫn ổn. Vậy nên cô đến đây vì lòng trung thành với cô ấy, đúng không?" Tôi hỏi một cách bình tĩnh nhất có thể, ra hiệu về phía cô ấy.

Cô gật đầu chậm rãi.

"Tôi cũng vậy," tôi thừa nhận, giọng nghẹn lại trước khi kịp kiểm soát, "Tôi vẫn nhìn thấy mặt cô ấy mỗi ngày. Tôi không thể yên tâm cho đến khi biết chuyện gì đã xảy ra. Cả anh và tôi đều biết cô ấy sẽ không bao giờ tự tử như vậy. Không phải với bọn trẻ. Không phải với Runway ."

Tôi nuốt nước bọt một cách khó khăn, chớp mắt để ngăn những giọt nước mắt nhỏ cứ thế trào ra không ngừng.

Đó là tất cả sự thật tôi có thể chia sẻ, và việc mang nặng sự thật ấy bắt đầu khiến tôi thực sự mệt mỏi. Nếu có ai đó có thể hiểu được, thì đó chính là Emily.

Cơ thể cô mềm nhũn, rõ ràng là mọi cơn giận đã tan biến.

"Bạn nghĩ rằng ngay cả sau tất cả những gì cô ta đã làm với chúng ta, chúng ta vẫn ghét cô ta sao", cô ấy lẩm bẩm, nở một nụ cười buồn bã với tôi.

Tôi lấy tay xoa mặt. Đột nhiên tôi kiệt sức, cơn adrenaline trong tôi tan biến.

"Cô ấy chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi," tôi thở dài, "Và muốn chúng tôi cũng làm như vậy. Nhiệm vụ của chúng tôi mà."

"Đó là lý do tại sao anh bỏ đi. Em không chắc lắm."

Tay tôi buông thõng khỏi mặt. Emily tò mò nhìn tôi.

"Ý anh là gì?"

"Anh thất vọng vì đó chỉ là một công việc thôi sao," cô đánh giá, xoa cằm, "Hơi mỉa mai khi nghĩ về cách anh bắt đầu, phải không?"

Tôi nhíu mày bối rối. "Anh cũng đến đây để bảo vệ danh dự của cô ấy, hay bất cứ điều gì tương tự."

"À vâng, nhưng Andrea ạ, em yêu thời trang và nghệ thuật," cô gần như ngất ngây, tay ôm lấy trái tim, "Chính tình yêu ấy đã nuôi dưỡng lòng tận tụy và sự trung thành của em với một bậc thầy thời trang và nghệ thuật xứng đáng được em kính trọng. Cũng chính tình yêu ấy đã giúp em tiếp tục dù mọi thứ thật tồi tệ."

Cô ấy dừng lại, khoanh tay và tiếp tục nhìn xuống tôi.

"Tôi nghĩ Jimmy Choos đã quyến rũ anh khi tôi ở bệnh viện, nhưng tôi dám cá là," cô ấy nghiêng người về phía tôi và thì thầm một cách lén lút, "có thứ gì đó khác đã quyến rũ anh."

Cô ấy vừa sai vừa đúng cùng một lúc. Nhưng người bạn đồng hành siêu nhiên của tôi đang rình rập phía sau, lắng nghe, nên tôi phải cẩn thận.

Tôi đứng thẳng dậy và giữ giọng điệu bình tĩnh khi hỏi: "Ý anh là Miranda và tôi đã ngủ với nhau à?"

"Anh có làm vậy không?" cô ấy đáp trả.

"Đầu tiên anh nghĩ tôi cố giết cô ấy, giờ anh lại nghĩ chúng ta đã ngủ với nhau sao? Không hề có chuyện đó," tôi rên rỉ, để sự bực bội ngấm vào giọng nói.

Cô ấy thật là lố bịch.

Nụ cười nhếch mép của cô thật gian xảo. "Nhưng anh muốn thế."

Cô ấy hoàn toàn đúng.

Tôi nhắm mắt lại và thở ra thật sâu.

"Em biết không, Emily, mặc dù cuộc trò chuyện này rất bổ ích, nhưng thật đáng ngạc nhiên là anh không ngủ được nhiều khi chạy khắp thành phố để cố gắng giải quyết một vụ án mạng, vì vậy, anh sẽ về nhà", tôi đáp lại một cách mỉa mai, quay người đi xuống cầu thang.

Tôi ước gì mình đã nốc thêm rượu vodka nam việt quất vào bên trong.

Giọng Emily lại gọi tôi lần nữa, "Andrea."

Tôi khựng lại, thở hổn hển và quay lại nhìn trừng trừng qua vai. Chẳng lẽ đêm nay cô ta quấy rối tôi chưa đủ sao?

Ánh mắt cô ấy dành cho tôi đầy sự đồng cảm. Không còn chút tinh thần chiến đấu nào, chỉ còn lại một nụ cười buồn.

"Khi nào giải được thì tôi sẽ đãi nhé. Được chứ?" cô nhẹ nhàng gật đầu.

Tôi cười đáp lại. "Được thôi."

Cô ấy gật đầu lần nữa rồi quay người và đi về phía bảo tàng, còn tôi tiếp tục đi về phía vỉa hè. Tôi nhìn sang bên kia đường một cách tuyệt vọng, cả về hai hướng.

"Cô ấy đi rồi," tôi thở dài trong thất vọng.

Miranda bước vào tầm mắt tôi, ân cần khuyên nhủ: "Từ khi anh được phép giao Sách đến giờ, không một trợ lý nào cả. Cô ta không hề mang thứ thuốc độc đó đến nhà tôi."

"Tôi không chắc kẻ đã làm điều này với anh có từng vào nhà không," tôi lý luận trước khi cáu kỉnh nói thêm, "Lần sau nếu có ai đó chặn đường tôi khi tôi đang cố truy đuổi nghi phạm, anh vẫn phải theo dõi nghi phạm để ít nhất là xem họ đi đường nào."

Cô chỉ nhún vai. "Tôi chỉ tò mò muốn biết Emily nói gì thôi. Lòng trung thành của cô ấy thật đáng ngạc nhiên."

Tôi lắc đầu cười, rồi thong thả bước đến ga tàu điện ngầm. "Làm ơn. Người phụ nữ đó đã bắt taxi đến tận mặt anh rồi. Bà ấy là tín đồ sùng đạo nhất ở Đền Thờ Linh Mục."

Miranda liếc nhìn tôi khi cô ấy đi bên cạnh tôi.

"Điều đó khiến anh trở thành gì?"

Tôi liếc nhìn cô ấy.

"Đền chùa có người gác cổng không?"