Bản tóm tắt:

COVID-19 đã giáng một đòn nặng nề vào thế giới và việc cách ly không hề dễ dàng. Đặc biệt khó khăn đối với Miranda Priestly.

Trứng bác với hành tây và nấm caramen. Bánh mì nướng và phô mai đắt tiền. Parfait phủ dâu tây. Cà phê nóng hổi và một bông hồng tươi mới hái từ bụi cây sau vườn. Andy cảm thấy thực sự tự hào về bản thân.

Miranda cũng nên như vậy, xét đến việc cô ấy đã suy sụp như thế nào dạo gần đây. Andy hiểu điều đó cũng dễ hiểu: đối với một người yêu, sống và hít thở công việc, việc cai nghiện đột ngột là cách tồi tệ nhất để từ bỏ một thứ gần như là một cơn nghiện như nghiện rượu. Nhưng sau nhiều tuần tranh cãi và sự phản kháng ngoan cố, ngay cả nữ hoàng của ngành công nghiệp thời trang thế giới cũng buộc phải nhượng bộ khi các quan chức thậm chí còn cao cấp hơn cô tuyên bố rằng Elias-Clarke Publications sẽ đóng cửa trong tương lai gần và cho tất cả nhân viên không thiết yếu nghỉ phép không lương.

Đối với hầu hết nhân viên, đó là một đòn giáng mạnh vào túi tiền. Miranda không phải lo lắng nhiều về tài chính ngoài việc mất hàng trăm nghìn đô la do sự sụp đổ ngày càng nghiêm trọng của thị trường chứng khoán. Nhưng loại virus chết người với quy mô khủng khiếp, dường như xuất hiện trong một bộ phim kinh dị, đang đe dọa không chỉ tài khoản ngân hàng mà cả sức khỏe thể chất của cô.

Không có tạp chí nào để cống hiến hết mình, không có khả năng làm đẹp và rời khỏi nhà để đến một nhà hàng sang trọng, cùng với việc các con gái của mình buộc phải xa ngôi nhà nơi chúng lớn lên, Miranda dần có dấu hiệu mất trí.

Và Andy, với tư cách là người đàn ông yêu thương và ủng hộ cô, đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất.

Và đó là điều nhỏ nhặt nhất. Nhiều năm bên cạnh Miranda đã dạy cô cách xử lý hầu hết mọi tâm trạng, và nếu không vì chuyện kia , có lẽ cô đã làm được.

Chuyện còn lại là Tuần lễ Thời trang Paris. Tuần lễ quan trọng nhất trong năm của Miranda. Tuần lễ mà cô đã tham dự đều đặn và thống trị kể từ khi được bổ nhiệm làm tổng biên tập tại Runway và trước đó nữa. Tuần lễ mà cô sẽ không thể tham dự, đã bị hủy bỏ lần đầu tiên sau gần nửa thế kỷ. Hàng tháng trời chuẩn bị kỹ lưỡng và mong đợi viển vông đã tan thành mây khói chỉ sau một tuyên bố được công bố, và khả năng cảm xúc của Miranda cũng nhanh chóng suy sụp theo.

Thôi, không còn nữa. Miranda có thể không làm được điều mình thích, và cô ấy có thể cáu kỉnh hơn bất kỳ lúc nào Andy từng thấy trong mười lăm năm quen biết, nhưng mọi thứ sắp thay đổi. Chính những điều nhỏ nhặt, Andy trầm ngâm, mỉm cười nhìn xuống chiếc khay trên tay cô.

Đặt bữa sáng cầu kỳ lên hông, cô đẩy cửa phòng ngủ ra và líu lo, "Chào buổi sáng, dậy và tỏa sáng nào - và anh đã dậy rồi."

Từ chiếc giường bên kia phòng, Miranda lườm cô một cái thật cay độc rồi lại tiếp tục gõ bàn phím máy tính xách tay. Trong căn phòng tối, ánh sáng chói chang từ màn hình chiếu lên mặt cô, làm nổi bật những nếp nhăn, bọng mắt và dấu vết của cơn buồn ngủ một cách khó chịu, và dù vậy, cô vẫn có vẻ đang làm việc chăm chỉ, mắt tập trung như diều hâu khi ánh sáng nhấp nháy trên kính.

"Tôi đã làm bữa sáng." Andy nở nụ cười ấm áp nhất, cố gắng hết sức để bám víu vào hy vọng rằng cô có thể khá hơn vào sáng nay.

"Tôi không đói," Miranda đáp qua kẽ răng. Vậy là buổi sáng lại sắp như thế này rồi.

"Được rồi, hay là uống cà phê nóng đi?" cô thử, cẩn thận đặt khay lên nệm và ngồi xuống cạnh. Cứ như thể cô đang nói chuyện với một bức tường vậy. "Tôi chỉ muốn giúp thôi."

"Thật sao?" Miranda đáp lại khô khan. "Anh giúp tôi ra khỏi nhà được không?"

Andy rùng mình, quay đi. "Ừm... cô biết mình thuộc nhóm nguy cơ và..." cô ngập ngừng khi nhận được một cái nhìn chằm chằm khác, còn nguy hiểm hơn cả virus; nếu có điều gì khiến Miranda khó chịu hơn cả những câu trả lời cho những câu hỏi tu từ, thì đó chính là những lời nhắc nhở về tuổi tác của cô.

Nhưng Andy cũng bắt đầu thấy bực mình, buổi sáng yên bình, vui vẻ mà cô đã lên kế hoạch tan biến trước mắt như một làn khói. "Tôi không hiểu sao anh lại giận tôi. Tôi không phát tán virus này, và việc anh không được rời đi cũng không phải lỗi của tôi. Tôi cũng bị kẹt ở đây như anh thôi."

"Ừ. Làm việc tự do ở nhà khó lắm." Đằng sau cặp kính, mắt Miranda đảo tròn. "Nói cho tôi biết, chỉ riêng tuần vừa rồi cô đã nhận được bao nhiêu lời mời rồi?"

Môi mím chặt, Andy phải cắn chặt má trong để giữ miệng ngậm lại. Cô nhìn chằm chằm vào Miranda, và nếu Miranda quay lại, cô sẽ thấy những tia lửa bắn ra từ mắt cô ấy. Thế là, Andy bỏ bữa sáng mà cô đã dày công chuẩn bị và xông vào phòng tắm. Miranda không hề gọi với theo.

Nhưng đến chiều hôm đó, Andy đã quá chán ngán sự im lặng. Cô đã viết xong một bài báo mới và biên tập một bài khác, ăn trưa trong khi Miranda tự nhốt mình trong phòng làm việc tại nhà với đĩa thức ăn riêng, sắp xếp lại tủ bếp, và cam chịu với những thói quen không theo khuôn mẫu đã hình thành trong vài tuần qua, đến mức cô chán đến mức muốn tự giật tóc mình.

"Miranda," cô ấy gọi từ cửa văn phòng. Đằng sau bàn làm việc, Miranda đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính xách tay, cặp kính phản chiếu hàng loạt dòng chữ khi cô ấy tập trung đọc. Nếu không biết trước, Andy hẳn đã nghĩ cô ấy sắp rời khỏi nhà đến văn phòng thực sự của mình khi nhìn thấy bộ vest kẻ sọc phẳng phiu đang mặc, trang sức và lớp trang điểm tô điểm cho làn da, cùng mái tóc được chải chuốt hoàn hảo. Nhưng Andy đã đợi cho đến khi những giọng nói từ phía sau cánh cửa im bặt mới ngắt lời, điều đó có nghĩa là mặc dù không thể ngự trị vương quốc của mình từ ngai vàng, Miranda đã cùng nhiều nơi làm việc khác áp dụng phương pháp gọi video hội nghị.

"Miranda," cô lặp lại chắc nịch hơn khi không thấy ai trả lời. Lần này, câu trả lời của cô chỉ là một tiếng "Hửm?", nên ít nhất thì đó cũng là một sự cải thiện.

"Chúng ta hãy làm gì đó đi," cô nài nỉ, bước sâu hơn vào phòng. "Em không ngờ chúng ta lại phải xa nhau đến thế."

"Tôi đang làm việc," Miranda nói, mắt không rời màn hình. "Nếu anh quên, tôi vẫn còn một tạp chí trực tuyến phải điều hành. Dù có trời mới biết tháng tới chúng ta sẽ phải làm gì," cô nói thêm gần như thì thầm.

"Đúng vậy," Andy kết luận, "và anh thật khốn khổ."

"Tất nhiên là tôi khổ rồi," Miranda gắt lên và cuối cùng cũng rời mắt khỏi máy tính, mặc dù Andy cũng chẳng thấy dễ chịu hơn là bao khi bị cô ấy nhìn chằm chằm, nhất là khi đôi mắt cô ấy đang rực lửa. "Mọi thứ đều hỏng bét, Andrea ạ: tạp chí của tôi, công việc của tôi, Paris--"

"Chuyện này sẽ không kéo dài lâu đâu," cô phản bác nhưng vẫn không thể tin được. Suy cho cùng, nếu có một điều chắc chắn về đại dịch này, thì đó chính là sự bất định. Dường như cả thế giới, từ giàu đến nghèo, từ các nhà khoa học, chuyên gia y tế đến những người cầm quyền, đều chìm trong bóng tối, đoàn kết bởi nỗi sợ hãi và tình đồng chí. Thật kinh khủng khi thấy Miranda như vậy, nhưng nếu điều đó có nghĩa là cô không phải tiếp xúc với thế giới nhiễm bệnh bên ngoài, thì chắc chắn vẫn tốt hơn là lựa chọn khác.

Tuy nhiên, Miranda đã là chuyên gia đọc suy nghĩ của cô. "Cô không biết điều đó đâu."

"Vậy anh đề nghị chúng ta nên làm gì?" Andy thở dài. "Đắm chìm trong đau khổ ư?"

"Đúng vậy." Môi Miranda cong lên thành một nụ cười khi cô nhìn chằm chằm vào cô ấy, và thế là hết.

Nhưng không phải vậy. Andy sẽ không để yên đâu. Họ đã tiêu đời rồi - điều đó là không thể chối cãi. Cuộc sống của họ, cũng như của bao người khác, đã bị đảo lộn hoàn toàn và sự hỗn loạn vẫn chưa có dấu hiệu lắng xuống trong thời gian tới. Nhưng Andy sẽ bị nguyền rủa nếu cô không tìm thấy ít nhất một vài khoảnh khắc vui vẻ giữa tất cả những điều tồi tệ này, để cố gắng vượt qua hoàn cảnh khốn cùng này.

Vậy nên cô ấy vào phòng cũ của Cassidy và lục tung tủ quần áo. Cô ấy mở tủ lạnh và lấy mấy cái chảo ra khỏi tủ. Cô ấy bật lại máy tính xách tay của mình và tìm thấy loa bluetooth của điện thoại, rồi khi xong việc, cô ấy vào tủ quần áo của mình và Miranda rồi đóng sầm cửa lại.

Đến tối muộn, cô mới nhìn lại tác phẩm đã hoàn thành của mình và lúc đó, con phố bên ngoài cửa sổ phòng khách lớn đã tối đen, ánh đèn bên trong phản chiếu trên kính, khiến bên ngoài cũng sáng lên với những chuyển động vàng rực. Andy mỉm cười.

"Miranda," cô gọi về phía cầu thang. "Em xuống đây một lát được không?"

Tất nhiên, Miranda không thích hét lại, nhưng quả thực, chỉ vài phút sau, Andy nghe thấy tiếng bước chân trên đầu mình và chuẩn bị tinh thần khi họ bước xuống cầu thang, tiến đến phòng khách, và tiếng bước chân ngày càng to hơn.

Giọng nói của Miranda vẫn giữ được sự bối rối rõ ràng khi cô nói, "Chuyện gì thế..." nhưng khi cô bước vào phòng khách và nhìn cảnh tượng trước mắt, giọng nói đó nhỏ dần rồi tắt hẳn.

Miệng há hốc, mắt tròn xoe, Andy ngắm nhìn cô nhìn quanh, có lẽ đang trầm trồ trước những ánh đèn lấp lánh và những ngọn nến đang cháy trong căn phòng mờ ảo. Chắc hẳn cô đang thưởng thức màn hình trình chiếu hình ảnh trên chiếc TV màn hình phẳng treo tường, với hình ảnh Tháp Eiffel, Quảng trường Charles-de-Gaulle, Nhà thờ Đức Bà, Đại lộ Champs-Élysées và sông Seine, chỉ kể tên một vài cái tên. Mùi thơm thoang thoảng từ bếp có lẽ đã làm cô hài lòng với lời hứa hẹn về hải sản. Và khi ánh mắt cô dừng lại ở Andy và lướt lên xuống cơ thể cô, không còn nghi ngờ gì nữa về sự thích thú của cô với những gì mình đang thấy, và cái lưỡi lướt nhẹ trên môi cô là một minh chứng rõ ràng hơn cho điều đó.

"Chào mừng đến Paris," Andy khẽ nói, tiến lại gần hơn. Trên tay cô cầm hai ly rượu vang trắng, tình cờ được mang về từ chuyến đi Tuần lễ Thời trang Paris năm ngoái. Cô đưa một ly cho Miranda, người đang nắm chặt chân ly bằng những ngón tay yếu ớt. Ánh mắt cô vẫn lướt qua người Andy.

"Tôi định mặc cái này vào đêm đầu tiên ở đó, tại tiệc hậu trường của Dior , nhưng..." cô giải thích, đưa tay còn lại lướt trên lớp lụa của chiếc váy. Đó là một chiếc váy dạ hội đuôi cá, màu tím cà tím, với dây trễ vai, do chính nhà thiết kế này may. Thiết kế đơn giản nhưng lại vô cùng đẹp mắt, và khi ánh mắt Miranda dừng lại lâu hơn một chút trên hông cô, Andy biết mình đã chọn đúng.

"Cái gì thế này?" Cuối cùng Miranda hỏi, mặc dù giọng nói cáu kỉnh trước đó của cô giờ đã không còn nữa.

Nụ cười của Andy càng rạng rỡ hơn. "Ừm... nếu chúng ta không thể đến Paris, anh nghĩ mình sẽ mang Paris đến cho chúng ta."

"Anh làm tất cả những việc này khi nào vậy?" Miranda hỏi, mắt nhìn quanh một lần nữa. Ánh sáng dịu nhẹ của những ngọn đèn lấp lánh phản chiếu trong mắt cô, làn da cô rạng rỡ.

"Lúc nãy em đang hờn dỗi trong văn phòng," Andy trả lời thẳng thừng, nhưng trước khi kịp thấy vẻ mặt cau có của Miranda, cô đã nhớ ra. "Ôi! Em suýt quên." Quay lại, cô vớ lấy điện thoại trên bàn cạnh ghế sofa. Vài giây sau, một giai điệu nhẹ nhàng vang lên từ loa, lấp đầy căn phòng bằng âm thanh của tiếng vĩ cầm. Andy quay lại bên Miranda và chìa tay ra. "Đi nào?"

Chỉ trong chốc lát, họ đã lắc lư nhẹ nhàng giữa phòng khi giọng hát của Edith Piaf cất lên, "Des yeux qui font baisser les miens, un rire qui se perd sur sa bouche..." Má của Miranda mềm mại và ấm áp áp vào má Andy, cánh tay cô quấn chặt quanh lưng dưới của cô, tay kia nhẹ nhàng nắm lấy tay Andy.

" Chanel Egoiste ," cô ấy nhận xét một cách tán thưởng và áp mũi vào dưới tai Andy, hít thêm một hơi mùi nước hoa Pháp.

"Anh nghĩ em sẽ thích nó," Andy đáp trước khi xoay họ lại. Khi họ dừng lại, Miranda ngả người ra sau, nhìn vào mắt cô trìu mến.

"Anh có thể nói mà," cô nói, giọng nói nhỏ nhẹ gần như bị tiếng nhạc át đi. "Em biết anh muốn nói mà."

"Nói gì cơ?" Andy giả vờ không biết.

Miranda ngước mắt lên trời trong giây lát, đầu hàng. "Tôi không thể chịu đựng được." Nói vậy thì hơi khiêm tốn, nhưng--

"Ừ." Andy mỉm cười ngọt ngào và vòng tay ôm lấy cổ cô. "Tôi chẳng nói gì cả." Có lẽ như một phần thưởng, Miranda vuốt ve cả hai tay lên xuống hông cô, động tác chậm rãi và ấm áp.

"Dù sao đi nữa," cô tiếp tục và ôm chặt Andy, "cảm ơn anh."

"Không có gì." Rồi dường như cả hai đều quyết định ngừng nói chuyện hẳn, và khi môi họ khóa chặt vào nhau, Andy cảm thấy mọi căng thẳng của vài tuần qua tan biến khỏi cơ thể, để lại cô nhẹ nhõm và phấn chấn. Miranda vuốt ve hông cô khi cô hôn sâu hơn, rồi vuốt ve lên xuống cánh tay đang khoác lên vai cô cho đến khi da thịt trần trụi nổi hết cả da gà.

"Anh yêu em," Andy thì thầm khi họ chia tay. "Des nuits d'amour à plus finir, un grand bonheur qui prend sa place," Edith hát.

"Em cũng yêu anh," Miranda đáp và tiến lại gần hơn, đặt một nụ hôn lên má cô như thể cô không thể chịu đựng được việc mất liên lạc dù chỉ một giây. Họ tiếp tục khiêu vũ.

"Em đói không?" Andy hỏi một lúc sau. Đáp lại, Miranda nhìn lại dáng người cô lần nữa và quả thực trông rất đói.

"Ừm... đúng vậy."

"Tôi nấu đồ ăn mà," cô nhấn mạnh, nhưng không thể giấu được sự tinh nghịch trong giọng nói và tiếng cười trong mắt.

"Đồ ăn thì để sau," Miranda đáp cộc lốc rồi lùi lại. Vẻ mặt cô ta nóng bừng bừng khi nói thêm, "Chắc tôi phải làm lành nhiều lắm."

Nhìn xuống bàn tay đang chìa ra, nụ cười của Andy càng rạng rỡ. Bên ngoài, thế giới có thể đã phát điên, nhưng đêm nay căn nhà lại tràn ngập hạnh phúc và tình yêu. Thật sự là những điều nhỏ nhặt, cô nghĩ khi để Miranda dẫn mình ra khỏi phòng.