inkheart9459

Bản tóm tắt:

Có rất nhiều thứ trên thế giới mà Miranda ghét, hoa lan Nam Phi, những thiết kế không có cảm hứng, và trên hết là những người tán tỉnh vợ cô và cả gan chạm vào cô như thể họ xứng đáng với sự hoàn hảo của Andrea.

Lẽ ra Miranda phải lường trước được điều này, xét cho cùng thì chuyện này cũng xảy ra với tất cả những người chồng khác của cô, tại sao lại không phải với Andrea chứ? Cô nhìn Andrea từ bên kia phòng, thấy một gã đàn ông ngu ngốc đang tán tỉnh vợ cô. Sao hắn dám làm thế? Không ai trong thành phố này không biết cô và Andrea đang hẹn hò. Cơn bão truyền thông sau khi họ công khai đồng tính đã đủ để chứng minh điều đó. Nếu không phải đang ở trong một phòng khiêu vũ đông người, cô sẽ đến đó và giết chết gã đàn ông đang dán mắt vào ngực vợ cô.

Về phần Andrea, cô ấy hoặc là không để ý, hoặc là chẳng quan tâm đến việc có một gã đàn ông đang liếc mắt đưa tình với mình một cách trắng trợn. Tại sao cô ấy lại dành thời gian cho một gã như thế chứ? Anh ta thậm chí chẳng phải là người quan trọng gì, ít nhất là Miranda có thể thấy điều đó lúc đó, đang khoe khoang... những tài sản tốt hơn của cô ấy để có thêm một bài viết tự do nữa, để cuối cùng cô ấy có thể rời khỏi tờ báo tồi tàn mà cô ấy nhất quyết làm việc bất chấp sự khăng khăng của Miranda rằng cô ấy không cần phải làm điều đó, rằng cô ấy có thể dễ dàng nghỉ việc và sử dụng các mối quan hệ của Miranda để cung cấp cho cô ấy tất cả những câu chuyện mà cô ấy có thể cần. Theo một cách nào đó, Miranda tôn trọng việc Andrea muốn tự mình làm điều đó, và đồng thời điều đó cũng khiến cô ấy vô cùng thất vọng. Có quyền lực để làm gì nếu nó không thể được sử dụng để mang lại lợi ích cho những người mình yêu thương?

Miranda đỏ mặt khi người đàn ông vòng tay qua vai Andrea. Giờ thì việc cô đang ở giữa một buổi gặp mặt xã giao khá quan trọng cũng chẳng còn quan trọng nữa. Cô sắp được ăn tối cùng người đàn ông đó, và trước khi xong việc, anh ta sẽ ước mình chưa từng được sinh ra. Cô xin phép rời khỏi những người đang trò chuyện với mình, những người mà dù sao thì cô cũng chẳng nghe thấy gì, và sải bước qua phòng với vẻ duyên dáng vương giả thường thấy. Cô dễ dàng tránh bất kỳ ai trông có vẻ sắp sửa vẫy tay chào cô và chỉ một phút sau đã đến bên Andrea.

"Anh yêu, đêm nay anh thế nào rồi? Em biết là anh đã ở lại những buổi tiệc như thế này lâu hơn bình thường." Cô mỉm cười giả tạo với anh. "Còn người trò chuyện đáng yêu của anh là ai vậy?" Giọng cô sắc lạnh như dao găm, nhắm thẳng vào những điểm nhạy cảm nhất của anh.

"Manuel, đây là vợ tôi, Miranda Priestly. Thật buồn cười là chúng ta vừa nói về anh. Manuel là một người hâm mộ anh, rất yêu thích công việc anh làm ở Runway, và sự tận tâm của anh khi luôn ở đó." Nụ cười của Andrea trở nên gượng gạo kể từ khi Miranda xuất hiện. Miranda sẽ lo lắng về những chuyện như vậy sau, vì giờ cô phải đưa người đàn ông tồi tệ này ra khỏi vợ mình.

"À, tôi lúc nào cũng vui mừng khi được gặp một người hâm mộ. Nói cho tôi biết, làm thế nào một người như anh lại có thể say mê thời trang đến vậy." Nụ cười của cô giờ đây chính là nụ cười mà cô chắc chắn lũ cá mập sẽ dùng khi chúng đánh hơi thấy máu trong nước.

Khi anh ta cất tiếng, giọng anh ta hơi pha chút gì đó, Miranda nghĩ mình có thể nhận ra chính xác là từ đâu. Có lẽ anh ta đã sống ở một vài nơi khi còn nhỏ nên có giọng nói kỳ lạ như vậy, vừa pha trộn giữa tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp, vừa pha chút gì đó mà Miranda không rõ. Cô ghét giọng nói đó ngay lập tức.

"Tôi là một nhà thiết kế nghiệp dư. Không có gì đặc biệt, chủ yếu là những thứ tôi tự sáng tạo. Runway là một tạp chí tuyệt vời, luôn mới mẻ và tươi tắn với nội dung được đăng tải. Tôi thường lấy đó làm nguồn cảm hứng."

Miranda càng căm ghét người đàn ông trước mặt mình hơn vào khoảnh khắc ấy. Dĩ nhiên, những nhà thiết kế nghiệp dư là nơi nuôi dưỡng tài năng của cô, nhưng họ luôn luôn muốn điều gì đó từ Miranda, luôn luôn như vậy. Số ít người được cô đỡ đầu không hề tìm đến cô, mà cứ leo lên như cô, và khi Miranda đến xem tác phẩm của họ, họ đối xử với cô như một món quà, giờ đây lại như một tấm vé ăn uống méo mó. Sự nịnh hót vẫn thật khó chịu, nhưng ít nhất họ cũng xứng đáng được như vậy.

Và nếu cô phải đoán thì người đàn ông trước mặt cô đã tiếp cận Andrea vì hắn biết rằng cuối cùng Miranda cũng sẽ xuất hiện. Cô muốn vươn tay ra và xé toạc cổ họng hắn. Tiếp cận cô như thể cô nợ hắn điều gì đó là một chuyện, còn lợi dụng vợ cô cho những việc như vậy lại là chuyện hoàn toàn khác.

"Thật là...lạ lùng." Cô mím môi và bất kỳ ai am hiểu về thế giới thời trang đều biết chính xác điều đó có nghĩa là gì.

Việc người đàn ông đó thậm chí không hề nao núng đã nói lên rất nhiều điều về anh ta. Anh ta là kiểu người coi thiết kế thời trang là việc anh ta làm lúc rảnh rỗi, một thú vui giải trí, không giống nghệ thuật, thứ có thể khiến người ta say mê và khao khát được làm nhiều hơn. Anh ta là kiểu người nhảy lên tàu với những chương trình tệ hại như Project Runway và bất cứ thứ rác rưởi nào khác ngoài kia. Anh ta nghĩ mình có tài năng, nghĩ mình xứng đáng được nhiều hơn, và Miranda sẽ chẳng ngần ngại nói ngược lại.

Tuy nhiên, Andrea biết rõ ánh mắt vợ mình dành cho Manuel. "Anh yêu, em cứ tưởng anh có rất nhiều người để nói chuyện trong sự kiện này. Anh không thể nói chuyện với họ nếu anh ở đây nói chuyện với em và Manuel."

"Tôi đã nói chuyện với những người quan trọng nhất." Và cô ấy đã làm như vậy, khi làm nhiệm vụ, cô ấy cực kỳ hiệu quả, ngay cả khi chỉ là những cuộc tán tỉnh tại các bữa tiệc.

Andrea thở hắt ra. "Và chắc chắn còn có vài người kém quan trọng hơn trong danh sách đó, anh yêu ạ ." Từ ngữ trìu mến nghe giống như lưỡi dao hơn.

Miranda vẫy tay chào cô ấy. "Họ có thể đợi đến lượt mình như mọi người khác. Tôi sẽ nói chuyện với họ sau. Và có lẽ vì tôi đã khá xong việc ở đây rồi nên cũng đến lúc về nhà rồi."

Manuel cuối cùng cũng bắt đầu nhận ra rằng có điều gì đó vượt quá trí thông minh thấp kém đến mức lố bịch của anh đang diễn ra giữa hai người phụ nữ trước mặt. Miranda tự hỏi liệu anh có gặp khó khăn khi vừa thở vừa đi cùng lúc không, vì phải mất bao lâu anh mới cảm nhận được sự căng thẳng giữa Andrea và cô. Đàn ông vốn dĩ rất đần độn. Cô đã dựa vào điều đó rất nhiều lần trong những cuộc hôn nhân trước.

"Ừm, rất vui được gặp cô, Miranda. Tôi thực sự rất thích công việc của cô, và cũng rất vui được nói chuyện với cô, Andy. Vậy tôi sẽ để hai người tự lo liệu." Manuel cúi chào một cách lịch sự nhất có thể và vội vã rời khỏi chỗ họ.

Andrea trừng mắt nhìn Miranda. "Có lẽ chúng ta nên đi thôi." Giọng cô lạnh lùng, và Miranda biết chắc mình sẽ có một đêm thú vị khi về đến nhà, nhưng cô không quan tâm. Chỉ cần gã đàn ông kia tránh xa vợ cô thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Miranda gật đầu và nhắn tin bảo Roy ra ngoài trong năm phút nữa. Khi cô ấy xong việc, Andrea đã rảo bước đi lấy áo khoác. Miranda đảo mắt trước sự kịch tính của cô ấy rồi đi theo cô ấy.

Chẳng mấy chốc, họ đã yên vị trên ghế sau ấm áp của chiếc Benz. Nhiệt độ tuy ấm áp, nhưng bầu không khí vẫn lạnh lẽo. Nếu Andrea định cư xử trẻ con và không nói chuyện với cô ấy suốt chặng đường thì tốt nhất là cô ấy nên đi làm việc. Cô mở email trên điện thoại và bắt đầu trả lời những email xứng đáng. Andrea ngồi bên phía cô chỉ khịt mũi, đảo mắt và nhìn ra ngoài cửa sổ, đúng hơn là trừng mắt nhìn ra ngoài. Miranda ngước nhìn cô ấy vài giây rồi lại tiếp tục trả lời email. Cô không hiểu người phụ nữ kia bị làm sao nữa.

Khi họ dừng xe trước nhà, Andrea không đợi Roy mở cửa mà đã chạy ra ngay lập tức, rón rén lên cầu thang và lóng ngóng rút chìa khóa cửa trước ra khỏi chiếc ví nhỏ xíu mà cô mang theo đến buổi tiệc. Miranda lại đi theo với tốc độ chậm rãi. Với cái cách Andrea hành xử, cô ấy sẽ lao vào tấn công ngay khi cô ấy vừa đóng cửa lại. Cô gái này vốn dĩ rất nóng tính, đó là một trong những điều cô ấy đã yêu ngay từ đầu. Nhưng giờ đây, dường như tính cách đó luôn chống lại cô.

Cô leo cầu thang lên căn nhà phố, đóng cửa lại và cất áo khoác vào tủ. Khi cô bước ra, Andrea đang đứng đó, mặt nhăn nhó vì cơn giận dữ khó kiềm chế. Miranda nuốt nước bọt. Andrea rất hiếm khi nổi giận, nhưng một khi đã nổi giận thì điều đó lại khá đáng sợ ngay cả với cô, người đã từng đối đầu với cả phòng họp toàn những gã đàn ông với quyền lực trong tay còn lớn hơn cả Andrea có thể tưởng tượng.

"Cái quái gì thế?" Andrea tiến lại gần cô, vừa đủ xa tầm tay. "Tôi đang nói chuyện rất vui vẻ mà sao thế? Cô chỉ thấy khó chịu vì tôi có lẽ đang vui vẻ ở một bữa tiệc thôi à?"

Miranda khịt mũi. "Dĩ nhiên là không rồi, cưng à. Nhưng em phải biết rằng gã đàn ông đó, nếu anh ta có thể được gọi như vậy, đang nhìn chằm chằm vào ngực em, và chỉ cần nhìn ngôn ngữ cơ thể thôi là anh biết hắn ta đang tán tỉnh em rồi." Cô đặt chiếc ví cầm tay của mình lên bàn cạnh tủ quần áo và bước ra khỏi đôi giày cao gót. Việc cởi giày ra ngay từ đầu lúc nào cũng dễ chịu.

"Vậy thì sao?" Andrea nhướng mày.

"Vậy sao? Vậy sao? Andrea, em là vợ anh. Anh ta đang tán tỉnh em. Anh không muốn thấy những chuyện như thế này. Cả thành phố này ai cũng biết em là của anh. Tán tỉnh em thì hoặc là anh ta muốn tự tử, hoặc là muốn anh chú ý."

"Và không thể nào chỉ vì tôi là một cô gái xinh đẹp và anh ấy muốn nói chuyện với tôi vì thấy tôi thú vị được sao? Không thể nào như vậy được? Lúc nào cũng phải là về anh chứ?" Giọng Andrea bỗng cao lên.

Miranda liếc nhìn lên cầu thang. Cô hy vọng hai đứa trẻ sinh đôi đang giữ lời hứa trông em gái. Hy vọng là chúng đang trốn trong phòng trò chơi, chơi trò gì đó gây ảo giác trên máy chơi game, hoặc có lẽ đang xem một bộ phim hoạt hình nhảm nhí nào đó. Bất cứ điều gì để chúng không chứng kiến cảnh này.

"Không, không phải lúc nào cũng phải là về tôi, nhưng tôi là một người phụ nữ rất quyền lực, Andrea ạ. Rất nhiều người muốn thứ gì đó từ tôi và sẽ dùng mọi cách để có được nó. Nếu người đó muốn tôi, thì nếu họ đủ thấp kém, họ sẽ lợi dụng tôi."

"Phải rồi," Andrea giơ tay lên và đi về phía phòng làm việc ở tầng một. "Bởi vì không ai có thể trở thành người tốt mà không có động cơ gì khác ngoài việc trò chuyện vui vẻ."

"Được rồi, được rồi, cô muốn gì cũng được. Có thể anh ta chẳng muốn gì ở tôi, nhưng dù có muốn thì chắc chắn anh ta cũng muốn gì đó ở cô." Miranda đi theo sau và thấy Andrea rót cho mình một ly rượu scotch. Cô nốc cạn gần nửa ly chỉ trong một ngụm.

"Ý cô là sao? Miranda, nếu anh ta muốn ngủ với tôi thì sao chứ, tôi đâu có tỏ vẻ muốn đâu. Tôi thậm chí còn chẳng thèm tán tỉnh anh ta nữa mà anh ta vẫn bám theo."

"Sao cô lại tán tỉnh anh ta chứ?" Miranda siết chặt nắm đấm bên hông. Mọi cuộc hôn nhân của cô từ trước đến nay đều kết thúc như vậy. Cô không còn đủ tốt, và chồng cô đã bước tiếp khi họ tìm được người mới tốt hơn cô. Một cơn đau nhói lên trong bụng, đè nặng lên cô như chì.

"Tôi đã nói là tôi chỉ tán tỉnh thôi, vì một người đàn ông tán tỉnh thôi tức là đã đối xử tốt với anh ta rồi!" Andrea hét lên. Cô hít một hơi thật sâu trước khi uống cạn ly rượu và rót thêm cho mình một ly nữa. "Chết tiệt, Miranda, cô không tin tôi sao? Tôi sẽ không ngủ với bất kỳ ai khác và tôi thậm chí sẽ không khiến bất kỳ ai nghĩ rằng tôi đang ngủ. Vậy là anh ta nhìn chằm chằm vào tôi và tán tỉnh tôi, thì sao? Cô có thấy chiếc váy này không? Thật kỳ diệu khi một nửa căn phòng chết tiệt đó không nhìn chằm chằm vào ngực tôi. Chết tiệt, mọi người trong phòng đó đều nhìn tôi một lúc lâu trước khi quay đi, ngoại trừ một người và đó là cô!"

Miranda mở miệng định phản đối, nhưng Andrea không cho. Cô tiếp tục nói.

"Cũng như mọi thứ khác, anh đi làm và lờ em đi, thậm chí không hỏi em có muốn đi chơi với anh trong khi anh nói chuyện với bất kỳ ai trong phòng có cái của quý to nhất và cái túi sâu nhất không. Mọi chuyện đã như thế này hàng tháng trời rồi và chết tiệt, em biết mình đã cưới ai, nhưng nó tệ hơn bình thường rất nhiều. Em không phiền khi anh bận rộn, em không phiền khi anh đặt con gái lên hàng đầu vì đó là cách mọi chuyện nên như vậy, nhưng lần cuối cùng anh nói chuyện với em là khi nào, lần cuối cùng anh thực sự nói chuyện với em mà không nhấc điện thoại chết tiệt lên và hét lên ra lệnh hay trả lời email là khi nào? Khi nào? Em biết anh không bận rộn hơn bình thường, Runway cũng không thay đổi nhiều lắm kể từ khi em rời đi nhiều năm trước. Em biết mức độ công việc của anh và anh đã từng dành thời gian cho em, chỉ mình em, trong lịch trình bận rộn của anh và giờ anh thậm chí còn không cố gắng."

Nước mắt lăn dài trên má cô gái khi rượu ngày càng ngấm vào cơ thể. Miranda cố gắng vươn tay ra đỡ cô nhưng cô không biết phải làm gì. Cô bất lực, tức giận, mọi thứ bên trong cô đều bảo cô hãy nổi giận với Andrea, nhưng cô đã kiềm chế được.

"Trời ơi, anh chán em rồi phải không? Không muốn kết hôn với em nữa, nhưng cũng không muốn ly hôn em, để hai đứa sinh đôi và Aliyah phải chịu đựng chuyện đó sao? Bởi vì chuyện này cứ như thể là vậy. Em thậm chí còn chẳng nhớ nổi lần cuối anh làm chuyện gì lãng mạn là khi nào nữa, chết tiệt, em còn chẳng nhớ nổi lần cuối anh tán tỉnh em là khi nào nữa. Có lẽ anh là nữ hoàng băng giá mà ai cũng nói về anh, vì hình như anh đã lạnh nhạt với em mà chẳng buồn nói cho em biết."

Có điều gì đó trong Miranda vỡ vụn. Cô cảm thấy khuôn mặt mình giãn ra trong lớp mặt nạ bình tĩnh đến nguy hiểm khiến tất cả mọi người ở Runway đều sợ chết khiếp. Dáng người thẳng tắp, cằm cong lên, không ai có thể nhận ra cô chỉ cao hơn mét sáu mươi lăm một chút, chỉ riêng sự hiện diện của cô đã vượt trội hơn tất cả mọi thứ trong phòng.

"Và tại sao, Andrea, thay vì đến gặp tôi với những lo lắng này và nói ra như những người trưởng thành thực sự, đã kết hôn, nên làm, cô lại chọn đúng lúc này để hét vào mặt tôi bằng tất cả sức lực của mình trong khi hạ thấp nhân cách của tôi? Cô không phải là người lớn sao? Tôi đã lường trước được hành vi này từ hai đứa trẻ sinh đôi, dù sao thì chúng cũng mới mười sáu tuổi và mọi thứ dường như là tận thế đối với chúng, nhưng tôi cứ tưởng cô đã qua cái tuổi đó rồi chứ. Hay là cô đã vĩnh viễn mắc kẹt ở cái tuổi đó mà tôi quá ngây thơ để nhận ra?"

Cơn giận của Andrea lúc nào cũng như lửa, còn Miranda lúc nào cũng lạnh như băng. Họ chẳng bao giờ hòa hợp được với nhau. Khi họ cãi nhau và cả hai đều hét lên, đó là một chuyện, một điều mà họ biết mình sẽ vượt qua. Nhưng như thế này, khi họ cãi nhau như thế này, lửa và băng, thì đó là tận thế. Vài lần họ suýt kết thúc mối quan hệ, tất cả đều bắt đầu như thế này. Nhưng Miranda đã không còn quan tâm đến điều đó nữa vào lúc này.

Cô ta bước tới, giật lấy ly rượu từ tay Andrea. Cô ta nhẹ nhàng đặt nó xuống quầy bar bên cạnh. "Thay vì đến gặp tôi với những lo lắng này, cô lại để một gã đàn ông liếc mắt đưa tình mà không hề hấn gì, rồi tiếp tục nói chuyện với hắn ta, mục đích là gì, để được tôi chú ý mà cô cảm thấy mình đang thiếu? Và giờ cô lại la hét và say xỉn. Andrea, cô thật chín chắn, tôi khen ngợi cô đấy."

Andrea lại cầm lấy ly rượu và bước sâu hơn vào không gian của Miranda, lù lù hiện ra trước mắt cô, vẫn còn đi giày cao gót từ đêm qua. "Ồ phải rồi, và em thật sự rất chín chắn, Miranda ạ. Em đúng là định nghĩa chết tiệt của một nữ hoàng kịch tính và một kẻ nghiện công việc. Em thích bắt người khác phải chiều theo ý mình rồi nổi giận khi họ không muốn và đuổi việc họ. Bởi vì em thật sự rất chín chắn, em không xứng đáng được trao giải thưởng sao? Trời ơi, tại sao anh lại cưới em chứ? Chắc anh điên mất thôi. Em là một con đĩ khốn nạn mà anh biết điều đó, vậy mà chúng ta lại ở đây."

"Em cũng bắt đầu tự hỏi điều tương tự, anh yêu ." Và giống như Andrea đã làm ở bữa tiệc, lời âu yếm đó không hề có ý nghĩa gì cả.

"Mẹ ơi? Mẹ ơi?" Một giọng nói nhỏ nhẹ hỏi.

Cả cô và Andrea đều quay phắt lại và thấy Aliyah đang đứng ở cửa, ôm chặt con thỏ bông mà cô luôn mang theo bên mình. Miranda lập tức lại mềm lòng, bước từng bước thận trọng, đều đặn về phía cửa phòng làm việc.

"Vâng, bé yêu?" Cô quỳ xuống trước mặt cô bé, cố gắng kéo váy xuống.

"Sao mẹ và con lại hét vào mặt nhau thế?" Cô lại nhìn giữa cô và Andrea với ánh mắt sợ hãi.

Miranda đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cô. Tóc cô rối bù hơn bình thường, những lọn tóc xoăn đen càng bồng bềnh hơn. Họ hét to quá nên có lẽ đã đánh thức cô. Miranda nuốt nước bọt và quay lại nhìn Andrea.

Andrea đang ở ngay phía sau, vội vã chạy đến bên con gái nhỏ của họ mà không hề suy nghĩ, tay vẫn cầm ly rượu. Ánh mắt Miranda kéo cô trở về thực tại. Cô lùi lại một bước, đặt ly rượu xuống rồi quỳ xuống bên cạnh Miranda.

Miranda nghe thấy tiếng hai đứa sinh đôi rón rén xuống cầu thang. Cô nuốt nước bọt. Nếu chúng đủ to để đánh thức Aliyah thì chắc chắn các cô gái cũng sẽ nghe thấy. Ôi, thế này thì không ổn rồi. Những lần cãi nhau như thế này trước đây, họ đã cố gắng không để hai cô gái nghe thấy gì, họ đã rất cẩn thận ngay cả khi tức giận. Họ không muốn bất kỳ ai trong gia đình phải lo lắng. Nhưng tối nay mọi thứ lại quá bất ổn.

Cặp song sinh xuất hiện phía sau Aliyah, kéo cô bé lùi lại khỏi vòng tay Miranda. Miranda cảm thấy vô cùng đau đớn trước cử chỉ đó. Chính các con cô cũng đang bảo vệ em gái mình khỏi cô. Hai cô bé luôn bảo vệ Aliyah, khi họ nhận nuôi cô bé hai năm trước, cặp song sinh đã giúp cô bé thích nghi với từng thay đổi. Chúng đã an ủi cô bé nhiều như chính Andrea và cô đã làm. Giờ đây, hai năm đã trôi qua và chẳng có gì thay đổi ngoại trừ việc Aliyah đã lên bảy thay vì năm tuổi.

Caroline gần như bốc đồng, vuốt tóc Aliyah. "Chúng tôi xin lỗi, chúng tôi không biết cô ấy đã tỉnh. Chúng tôi, ừm, sẽ để hai người nói chuyện."

Mọi người đều quay đi nhưng Miranda ngăn họ lại. "Không, các cô gái, ở lại đây."

Hai chị em sinh đôi quay lại, Aliyah vẫn ở phía sau, mỗi bàn tay nhỏ xíu, da ngăm đen của cô bé nắm chặt lấy tay một người anh em sinh đôi. Miranda nhìn Andrea. Ánh mắt Andrea vừa đau đớn vừa sợ hãi. Miranda ngập ngừng đưa tay ra. Andrea nhìn cô bé một lúc lâu rồi nắm lấy tay cô bé.

Họ ngồi đó cùng nhau trên sàn trong khi các cô gái quay trở lại cửa phòng.

"Chúng tôi rất tiếc vì cả hai người đều nghe được chuyện này lúc nãy." Miranda nhìn Andrea, cô gật đầu xác nhận.

Andrea nói thêm: "Và chúng tôi sẽ không giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra, hoặc có lẽ các bạn không thấy sợ khi nghe thấy và một lời xin lỗi sẽ khiến mọi chuyện biến mất một cách kỳ diệu".

"Rõ ràng là mẹ con và bố có vài chuyện muốn nói mà chúng ta đã giữ kín đến mức bùng nổ thành một cuộc tranh cãi. Các con yêu quý, tranh cãi vẫn xảy ra giữa bất kỳ ai, nhất là giữa những người đã kết hôn, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng phải có kết cục bi thảm."

Aliyah lại cố gắng chen vào giữa hai chị em sinh đôi và nhìn chằm chằm vào mẹ với vẻ mặt bớt sợ hãi hơn một chút, nhưng Miranda vẫn thấy rõ điều đó. Cảm giác gần giống như lần đầu tiên họ đưa cô bé trở về từ trại trẻ mồ côi. Họ đã gặp cô bé hàng ngàn lần trong quá trình nhận con nuôi, nhưng việc ở một nơi mới khiến cô bé vừa sợ hãi vừa cảm thấy an toàn khi ở bên Andrea và chính mình.

"Những người liên quan đến cuộc tranh luận chỉ cần muốn giải quyết mọi chuyện, điều này có thể mất một thời gian, và đôi khi không phải mọi chuyện đều suôn sẻ, nhưng cuộc sống đôi khi là vậy. Các con có hiểu không?" Andrea nhìn các con gái bằng đôi mắt nâu mở to, cầu xin chúng đồng ý.

Caroline và Cassidy gật đầu chậm rãi. Họ không nói gì thêm, nhưng cứ nhìn Miranda và Andrea như thể họ là một quả bom sắp nổ ngay cả sau những gì họ đã nói. Miranda không trách họ, họ đã ở bên cô trong mọi cuộc ly hôn, và họ luôn bắt đầu bằng những cuộc cãi vã và la hét y như cuộc ly hôn vừa rồi.

Aliyah cũng gật đầu, nhưng cô bé bước tới và chen vào giữa hai mẹ, vòng tay qua cổ mỗi người và kéo họ lại gần nhau. Miranda cũng ôm chặt lấy cô bé. Khi cô bé lùi lại, Andrea cũng ôm lấy mặt cô bé.

"Muộn rồi, cưng à, ngủ tiếp đi. Sáng mai chúng ta sẽ nói chuyện thêm nhé?"

Cô gật đầu và quay lại chỗ Caroline và Cassidy, những người nhìn cô với ánh mắt cảnh giác rồi đi xuống hành lang và lên lầu.

Được ở lại một mình, Miranda nhìn Andrea chăm chú. Liệu những gì cô ấy nói lúc nãy có đúng không, liệu Miranda có thực sự ngừng dành thời gian cho Andrea, ngừng làm những chuyện lãng mạn mà cô ấy chưa bao giờ thực sự giỏi nhưng vẫn cố gắng? Cô lục lại ký ức. Tất cả những gì cô nhớ được gần đây chỉ là công việc và các cô gái. Andrea vẫn ở đó, tất nhiên, nhưng chẳng có gì thực sự ở đó ngoài những lúc họ ở bên nhau hay ngủ.

"Em xin lỗi," Miranda cuối cùng cũng lên tiếng sau một hồi lâu. "Anh nói đúng. Em đã không dành thời gian cho anh. Em thậm chí còn không nhận ra điều đó. Nhưng điều đó không thay đổi được việc anh không hề đến gặp em với nỗi lo lắng này và cũng không thay đổi được tất cả những gì anh đã nói với em. Andrea, anh biết đấy..." cô nghẹn lời, không thể diễn tả hết thành lời. Cảm xúc không phải là sở trường của cô. Đó chính là lúc Andrea thực sự xuất hiện.

Andrea nhìn đi chỗ khác. "Em biết. Em muốn anh đau khổ như em vừa trải qua. Thật ngu ngốc, nhưng đó là điều em muốn."

"Không có gì là ngớ ngẩn cả, Andrea. Cảm xúc của em cũng chính đáng như của anh vậy."

Họ nhìn nhau một lúc lâu.

"Miranda, chúng ta phải làm gì đây?"

Miranda nhìn quanh phòng làm việc. Họ vẫn nằm cạnh nhau trên sàn, ly rượu Scotch của Andrea vẫn nằm trên bàn. Cứ như thể mọi thứ đã dịch chuyển khỏi trục của nó, nhưng mọi thứ vẫn y nguyên như cũ.

"Thật lòng mà nói, tôi không biết. Tôi chỉ biết rằng có những thứ ở đây cần được sửa chữa nhưng tôi không biết phải bắt đầu từ đâu. Tôi chưa bao giờ phải làm vậy."

Andrea đứng dậy khỏi sàn và lại cầm lấy ly rượu scotch. Cô đi đến quầy bar, cầm một ly khác và rót đầy ly của mình. Cô lại bước về phía Miranda và ngồi phịch xuống đúng tư thế cũ ở cửa phòng làm việc.

"Chà, tôi không chắc chắn liệu cách này có hiệu quả không, nhưng người ta vẫn thường nói nói chuyện sẽ giúp ích. Chúng ta bắt đầu từ đó nhé?" Andrea đưa cho cô ly rượu scotch. "Và có lẽ thế này sẽ dễ hơn."

Miranda nhận ly rượu và nhấp một ngụm, tận hưởng vị cay nồng. Cô luôn nhớ cảm giác cay nồng khi uống những ly cocktail trái cây nhỏ được phục vụ trong các bữa tiệc. Sâm panh thì cũng tạm được, nhưng cô vẫn luôn thích rượu mạnh hơn.

"Còn nếu nói chuyện không hiệu quả thì sao?" Miranda hỏi nhỏ.

"Chà, anh đã từng nói với em rằng em là một người phụ nữ tuyệt vời, thông minh, và bản thân anh cũng vậy. Em chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra cách."

Miranda nâng ly lên, Andrea cũng khẽ cụng ly với cô. Miranda tha thiết hy vọng đây không phải là lần cuối cùng họ cùng nhau uống rượu thân mật. Nhưng nếu điều đó xảy ra thì...

Cô nhìn Andrea. Cô nghĩ, chuyện này sẽ phải xảy ra thôi.