jehcBản tóm tắt:

Vài tháng sau khi Paris Andy cố gắng xin lỗi Miranda,

Andrea Sachs, cựu trợ lý của biên tập viên tạp chí quyền lực Miranda Priestly và là phóng viên mới vào nghề của tờ New York Mirror, đã dừng bước khi nhìn thấy sếp cũ của mình. Miranda đang ngồi một mình tại một bàn trong một nhà hàng Pháp mới mở. Cơ hội của anh đây rồi Andy. Anh sẽ làm hay không?

Suốt sáu tháng qua, Andy đã cố gắng nghĩ cách xin lỗi người phụ nữ kia. Cô ấy viết thư rồi xé nát không gửi. Làm sao giải thích được nếu không tự giải thích? Andy đã bỏ rơi Miranda giữa Tuần lễ Thời trang Paris. Làm sao có thể biện minh cho việc ném điện thoại công việc xuống đài phun nước gần nhất và bỏ rơi sếp vào đúng thời điểm bận rộn nhất trong năm của bà ấy? Cô không bao giờ có thể nói với bà ấy sự thật, rằng việc yêu bà ấy đã khiến việc ở bên bà ấy trở nên quá khó khăn.

Andy bắt đầu bước qua lối vào nhà hàng. Đồ hèn nhát, cô tự nhủ. Cô quay lại và bước vào trong. Hít một hơi thật sâu, Andy tiến về phía bàn biên tập. Cô thấy đúng lúc Miranda để ý đến mình. Cô bắt đầu run rẩy khi người phụ nữ lớn tuổi đứng dậy. Hãy can đảm lên. Đây là nơi công cộng, và bà ta không thể giết cô. Được rồi, bà ta có thể làm nhục cô, nhưng cô sẽ sống sót.

Andy mong đợi Miranda quay lưng, bước đi, và đuổi cô đi. Cô không ngờ Miranda lại chìa tay ra với Andy như thể cô ấy đang chờ đợi cô.

Andy đưa tay cho Miranda và suýt ngất xỉu. Miranda từ từ kéo cô lại gần và nói. Môi cô không hề mấp máy, vẫn giữ nguyên nụ cười xã giao giả tạo nhất trên mặt. "Cười lên nào, hôn tôi một cái rồi ngồi xuống."

Cảm thấy như mình vừa ngủ thiếp đi và tỉnh dậy ở xứ Oz, Andy làm theo lời cô. "Chào Miranda," cô ngập ngừng nói.

"Vâng, vâng, chào hai người." Vừa ngồi xuống, người phục vụ đã đến. Miranda gọi đồ ăn cho cả hai.

"Ừm, Miranda, tôi chỉ muốn...ý tôi là, tôi không có ý định ở lại."

"Không, không, anh sẽ ở lại."

Andy rùng mình khi nghe thấy mình trả lời, "Vâng, Miranda."

Hai người phụ nữ nhìn nhau chằm chằm. Miranda nở nụ cười giả tạo, còn Andy thì trông vừa sợ hãi vừa hoảng hốt.

"Vì Chúa, hãy thư giãn đi con bé ngốc."

Andy gật đầu và cố mỉm cười. Cô uống một ngụm nước lớn. "Miranda, tôi thực sự cần phải —"

Miranda ngắt lời cô. Bằng giọng khá lạnh lùng, cô nói: "Tôi không muốn một lời xin lỗi hay một lời bào chữa nào cả. Cô biết tôi không thể chịu đựng được việc nghe cả hai. Tôi chỉ muốn cô noi gương tôi bằng cách tỏ ra vui vẻ khi được ngồi vào bàn này."

"Vâng, Miranda," cô ấy lại nói trước khi Andy kịp ngăn lại.

"Làm ơn đừng trông như con nai bị đèn pha chiếu vào nữa. Kể cho tôi nghe về công việc hay con cá vàng của bạn đi. Tôi không quan tâm đến việc gì; chỉ cần mỉm cười và nói chuyện thôi."

"Ừm, tôi không nuôi cá vàng. Tôi... à, làm việc, đúng là làm việc thì tốt. Tôi viết bài, anh biết đấy, cho báo và các thứ."

"Tài hùng biện của anh thật đáng kinh ngạc."

Andy đỏ mặt và cố gắng ngăn nước mắt trào ra vì xấu hổ. Cô nhận thấy một người đàn ông đang vội vã băng qua nhà hàng. Anh ta dừng lại ở bàn của họ.

"Tôi rất xin lỗi, cô Priestly—"

"Anh là ai?" Miranda ngắt lời.

"Tôi là Sebastian. Chúng tôi có cuộc họp vào lúc 1 giờ. Tôi không thể tránh khỏi việc bị trễ."

Miranda nhướn mày. "Chắc anh nhầm rồi. Nếu chúng ta có cuộc họp lúc một giờ, tôi đã ngồi đây với anh rồi. Vì tôi đang ngồi đây với Andrea, nên cuộc hẹn của tôi chắc chắn là với cô ấy."

Nụ cười gượng gạo giả tạo của Andy biến thành nụ cười thật sự khi mọi thứ dần đâu vào đấy. Miranda Priestly không bao giờ bị cho leo cây.

Giọng Miranda trầm xuống vài độ khi cô tiếp tục. "Như anh thấy đấy, tôi đang họp mà anh lại vô lễ làm gián đoạn." Thấy người đàn ông vẫn đứng chôn chân tại chỗ, cô nói tiếp. "Bất cứ ai đến muộn thế này trong một cuộc họp với tôi sẽ rất khó để sắp xếp một cuộc họp khác." Ánh mắt cô như dao đâm vào người đàn ông ngây ngô kia. "Nếu người đó đến muộn vì có cuộc hẹn trước với người khác, ví dụ như Anna Wintour, thì đó sẽ là cuộc hẹn cuối cùng của anh ta với tôi." Cô nở một nụ cười kinh khủng mà Andy biết đồng nghĩa với việc phá hỏng cả sự nghiệp và nói, "Vậy thôi."

Khi Sebastian chán nản quay đi, người phục vụ mang đồ ăn đến. Andy gật đầu với người đàn ông đang bước đi. "Anh ta có ổn không?"

Miranda nhún vai, "Không đủ tốt để có cơ hội thứ hai với tôi. Anh ấy cực kỳ may mắn khi có cô ở đây. Nếu không thì tôi đã hủy hoại anh ấy rồi. Tôi không thích ngồi một mình trong nhà hàng, và tôi cũng không thể đứng dậy bỏ đi được. Dù sao thì, Anna có thể có anh ấy."

"Miranda, tôi biết cô không muốn nghe, nhưng tôi cần phải nói." Người phụ nữ lớn tuổi đảo mắt khi Andy tiếp tục. "Tôi sẽ không cho cô lý do gì cả vì chẳng có lý do nào cả. Tôi đã quá non nớt, thiếu suy nghĩ và thiếu chuyên nghiệp. Tôi xin lỗi vì đã bỏ cô lại Paris. Tôi xin lỗi vì đã khiến cô thất vọng nhất. Cảm ơn cô đã giới thiệu."

"Vâng, giờ thì chúng ta giải quyết xong chuyện đó rồi." Miranda nở một nụ cười chân thành hơn và gật đầu với ai đó ở phía bên kia phòng. Một người phụ nữ trông có vẻ hơi lo lắng, hiểu đúng cái gật đầu đó là sự cho phép đến gần và tiến lại gần. "Cô sẽ theo tôi," Miranda nói bằng giọng đanh thép, gần như không mấp máy môi.

"Susan, em yêu, thật may mắn khi em ở đây. Andrea và anh vừa nói chuyện về em đấy."

Lông mày của Susan gần như muốn bắn ra khỏi trán.

"Hai người đã gặp nhau chưa?" Miranda nhìn Andy để tìm câu trả lời.

"Không, tôi không nghĩ vậy." Cô ấy đưa tay ra và nói, "Andy Sachs."

"Andrea là cựu trợ lý của tôi. Giờ cô ấy là phóng viên của tờ Mirror." Nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Susan, Miranda đảo mắt và cười khúc khích. "Này, đừng nhìn kiểu đó nữa, Susan. Thỉnh thoảng tôi cũng để chúng sống." Cô ngừng lại rồi nói thêm, "Sân sau không đủ chỗ chứa thêm xác chết nữa."

Người phụ nữ kia trông có vẻ bối rối, như thể cô ấy không chắc mình có nên cười hay không.

"Dù sao thì, tôi đang nói với Andrea rằng cô ấy nên làm thêm công việc tự do. Cô ấy thực sự rất đáng chú ý." Cô ấy với tay vỗ nhẹ vào tay Andy. "Tôi đang nói với cô ấy rằng tôi đã nghe nói về một chủ đề mà anh đang nhận bài. Hãy tưởng tượng xem tôi đã xấu hổ thế nào khi không thể nhớ ra chủ đề đó." Miranda ngừng lại để tạo hiệu ứng, "Tôi nhớ là nó liên quan đến mèo." Hai người phụ nữ cười khúc khích.

Andy cũng cười khúc khích; cô không chắc tại sao nhưng có vẻ như đó là điều nên làm.

"Vâng, chúng tôi chắc chắn sẽ nhận được các bài nộp về nhiều chủ đề."

Andy giật mình khi Miranda búng tay và tuyên bố, "Mèo Xiêm, lịch sử của mèo Xiêm. Tôi chắc chắn là vậy." Cô nhìn Susan để xác nhận.

"Một ngày nào đó Miranda phải nói cho tôi biết cô lấy thông tin bằng cách nào. Tôi vẫn chưa thăm dò được điều đó."

Andy có linh cảm rằng cho đến lúc đó, việc này hoàn toàn không nằm trong kế hoạch của Susan.

Miranda cười bí ẩn. Cô lắc lắc ngón tay trong không khí. "Không, không, phụ nữ phải có bí mật của riêng mình. Anh muốn bài viết dài bao lâu? Tôi chắc chắn Andrea có thể cho anh xem xét trong thời gian rất ngắn."

Susan rút danh thiếp ra đưa cho Andy. "Ba nghìn năm trăm từ. Tôi mong đợi bản thảo đầu tiên trong ba tuần nữa." Andy gật đầu một cách ngớ ngẩn. "Rất vui được gặp cô." Người phụ nữ gật đầu với Miranda rồi rời khỏi nhà hàng với vẻ mặt khá bối rối.

"Được rồi, Miranda, tôi hơi lạc lõng ở đây."

"Tôi khá ngạc nhiên vì cô vẫn chưa rời khỏi bàn," cô ấy đáp lại một cách mỉa mai. "Rất đơn giản, Andrea. Hai tuần nữa cô sẽ gửi cho tôi một bài viết về lịch sử mèo Xiêm qua email. Khi tôi chấp thuận, cô có thể gửi cho Susan. Thật sự, tôi nghĩ cô sẽ biết ơn tôi hơn một chút. Tôi đang cho cô cơ hội viết bài cho một ấn phẩm lớn."

Andy nhìn xuống tấm danh thiếp, mắt mở to. "Cat Fancy," cô nói với vẻ vô cùng phẫn nộ. "Anh đã bắt tôi viết một bài báo cho Cat Fancy!"

Miranda mỉm cười tinh nghịch khi đáp lại: "Tôi muốn cho anh biết rằng tạp chí Cat Fancy có lượng phát hành hơn 200.000 bản trên toàn thế giới."

Giọng Andy the thé khi cô đáp trả, "Miranda, những bé gái mười tuổi! Đã có 200.000 bé gái đọc rồi."

Miranda quay lại với đĩa salad của mình, và Andy cũng làm theo. Andy khó mà không nhìn chằm chằm vào biên tập viên. Cô chưa bao giờ thấy mắt cô ấy sáng lên hay môi cô ấy giật giật vì vui sướng đến thế. Rõ ràng Miranda thực sự đang tận hưởng, thích thú trêu chọc Andy. Ý nghĩ đó khiến trái tim Andy rung động.

Sau khi món salad được dọn ra, mỗi người phụ nữ gọi một cốc cà phê. Khi Andy nhấp ngụm đầu tiên, cô thấy Miranda vẫy tay chào ai đó. Một người phụ nữ cao khoảng bốn mươi tuổi dừng lại bên bàn họ và trao cho Miranda một nụ hôn gió. Tim Andy như ngừng đập khi Miranda cất tiếng.

"Lesley, cưng à, thật may mắn khi em ở đây. Andrea và chị vừa nói chuyện về em. Hai người đã gặp nhau chưa?" Cô lại nhìn Andy.

"Không, tôi không nghĩ vậy." Cô ấy đưa tay ra và nói, "Andy Sachs."

Miranda mỉm cười rồi bắt đầu: "Andrea là trợ lý cũ của tôi." Lesley khịt mũi thích thú. "Ồ, Lesley, tôi cần phải cho một ít người thoát ra. Tôi đã đổ lại sàn tầng hầm hai lần rồi."

Thật không may cho Andy, cô vừa mới nhấp một ngụm cà phê. Trong lúc cô cố gắng làm thông đường thở, Lesley bật cười. Rõ ràng cô ấy thoải mái hơn khi ở bên Miranda so với Susan.

"Xin hãy cho biết, tại sao hôm nay tên tôi lại xuất hiện?"

"Tôi đang nói với Andrea rằng cô ấy nên làm thêm công việc tự do. Cô ấy thực sự rất xuất sắc." Miranda vươn tay vỗ nhẹ vào tay Andy. "Tôi đang nói với cô ấy rằng tôi nghe nói về một chủ đề mà anh đang nhận bài. Thử tưởng tượng xem tôi đã xấu hổ thế nào khi không nhớ ra đó là gì." Miranda ngừng lại để tạo hiệu ứng. "Tôi nhớ là nó liên quan đến ngựa." Hai người phụ nữ cười khúc khích. Andy cố gắng không rên rỉ khi cố nặn ra một nụ cười.

"Thật ra, Miranda, tôi có một ý tưởng rất hợp với cô ấy. Sau khi làm việc với cô, viết một bài về thời trang qua các thời đại chắc sẽ dễ như trở bàn tay." Cô rút một tấm thiệp và đặt lên bàn trước mặt Andy. "Hai nghìn từ, bản thảo đầu tiên trong hai tuần." Lesley liếc nhìn đồng hồ. "Ôi, tôi phải đi đây. Rất vui được gặp hai người."

Andy đưa tay định nhặt tấm thiệp, nhưng Miranda đã chạm ngón tay vào. Khi Andrea ngẩng lên, cô ấy nói: "Một trăm sáu mươi nghìn người đăng ký." Rồi cô ấy đẩy tấm thiệp về phía Andy.

"Horse Illustrated," Andy thở dài. "Ít nhất lần này cũng có cả người lớn."

Miranda đảo mắt. "Em thật sự không nên nhìn thẳng vào miệng một con ngựa được tặng, Andrea ạ." Cô gõ ngón tay xuống bàn. "Một tuần nữa em phải gửi email cho tôi để xin phê duyệt trước khi gửi đi."

Andy đang định phàn nàn, nhưng Miranda đã ngăn lại ngay lập tức. "Anh. Sẽ. Làm. Theo. Cách. Của. Tôi." Giọng Miranda lạnh tanh. "Tôi đã phô bày anh trước mặt bạn bè và khen anh là xuất sắc. Anh sẽ làm theo cách của tôi. Anh sẽ không được phép làm tôi mất mặt."

Trước khi cô kịp trả lời, một người đàn ông đã tiến đến bàn họ. Một người đàn ông không cần giới thiệu, ít nhất là với Andy.

"David, rất vui được gặp anh." Cô nhìn Andy, "Hai người đã gặp nhau chưa?"

Andy sắp khóc đến nơi. Cuối cùng thì cũng có người mà cô sẵn sàng chết vì viết thư cho, và cuộc trò chuyện không bắt đầu bằng câu: "David, anh yêu, anh thật may mắn khi ở đây".

"Không, chúng tôi chưa làm vậy." Cô ấy đưa tay ra và nói, "Andy Sachs."

"Rất vui được gặp anh, Andy, Dave Remnick."

Miranda mỉm cười với Dave và nói, "Andrea là trợ lý cũ của tôi."

Dave bật cười, "Anh đang đùa phải không?"

Miranda thở phì phò, "Tôi không phải."

"Tốt lắm, Andy. Tôi đoán ngay cả con ngựa Patricia kia cũng phải ngừng ăn vào một lúc nào đó."

Miranda đấm nhẹ vào vai anh. Cô đảo mắt và nói, "Thật buồn cười, tôi sẽ không bao giờ cho chó ăn thứ gì đó không tốt cho sức khỏe như vậy. Và anh biết đấy, trăn Nam Mỹ của tôi tiêu hóa thức ăn rất chậm. Khi tôi ăn quá nhanh..." cô nhún vai.

Ôi tuyệt vời, Andy nghĩ. Sếp cũ của tôi vừa nói với tổng biên tập tờ New Yorker rằng tôi không đủ tốt để cho chó của bà ta ăn thịt. Và tôi còn sống là nhờ con trăn của bà ta đang bận rộn. Bà ta vẫn giữ nụ cười trên môi mặc dù cảm thấy vô cùng nhục nhã.

"Vậy, David, Natasha thế nào rồi?"

Anh ta mỉm cười và đảo mắt. "Vẫn mê ngựa như mọi khi. Cô ấy rất thích tờ báo đăng ký mà anh gửi tặng nhân dịp sinh nhật." Anh ta lắc đầu. "Lesley ở Horse Illustrated biết rõ việc của cô ấy. Tôi phải mua cho Nat một tờ báo đăng ký thứ hai. Họ xuất bản ảnh liên tục, và cô ấy cần hai bản tạp chí để treo hết ảnh ngựa. Trời ơi! Anh nên nhìn tường phòng ngủ của cô ấy!"

"Ồ, anh vừa bỏ lỡ Lesley rồi. Cô ấy ghé qua bàn để hỏi Andrea về một bài báo mà cô ấy yêu cầu. Anh phải đọc nó trước khi Natasha cắt số báo đó ra."

Dave mỉm cười với Andy. "Tôi rất mong chờ." Rồi anh nghiêng người hôn má Miranda. "Trông em khỏe lắm, bạn của tôi. Esther đang làm việc cho tờ The Times, nhưng khi cô ấy về, chúng ta sẽ gặp nhau nhé. Noah và Cassidy có thể ồ lên thích thú với cái tạp chí mèo chết tiệt đó. Tôi không thể chịu đựng được lâu hơn nữa. Tôi chỉ ước mình có thể tìm ra cách thuyết phục thằng bé rằng mèo Xiêm ngầu hơn mèo Himalaya nhiều."

Miranda mỉm cười nhìn anh ta rời đi. Người phục vụ đến ngay sau khi Dave rời đi, và Miranda ký hóa đơn. Andy ngồi sững sờ trên ghế. Khuôn mặt Miranda rạng rỡ niềm vui. "Tôi sẽ tặng anh tờ Cat Fancy, nhưng tờ The New Yorker—cần phải được trả công xứng đáng." Cô đứng dậy và bỏ Andy vẫn còn sững sờ ở lại bàn. Miranda vui vẻ nói: "Vậy thôi," rồi rời đi.

Miranda ngồi trong văn phòng, không thể tập trung vào đống công việc chất đống trên bàn. Trong tâm trí, cô nhớ lại cảnh Andrea bước đi ở Paris. Bụng cô quặn lại mỗi khi nghĩ đến chuyện đó. Khi chuyện đó xảy ra, cô đã không cho phép mình nghĩ về lý do tại sao nó lại đau đớn. Thay vào đó, cô chỉ coi đó là thêm một nỗi thất vọng nữa trong một chuỗi dài những nỗi thất vọng.

Miranda thở dài và quay về phía cửa sổ. Tại sao mình lại giúp cô ta? Cô ta quay lại cuộc sống của tôi với một lời xin lỗi, và đột nhiên mọi chuyện trở nên tốt đẹp. Miranda nhắm mắt lại, nhớ lại khoảnh khắc cô nhìn thấy Andrea từ phía bên kia nhà hàng. Cô đứng dậy, không biết mình sẽ ở lại hay đi. Việc đưa tay ra với Andrea không nằm trong kế hoạch. Cứ như thể đôi tay cô đã có ý thức riêng. Khi tay họ chạm vào nhau, cô đã cảm ơn Chúa vì những năm tháng hoàn thiện hình ảnh Nữ hoàng băng giá của mình; nếu không, cô đã biến mình thành một kẻ ngốc hoàn toàn. Nếu không có sự kiểm soát huyền thoại của mình, cô sẽ rên rỉ vì cảm giác được chạm vào đó. Cô gần như muốn tặng Sebastian một bữa tiệc vì đã cho cô một cái cớ để giữ Andrea bên mình. Gần như vậy.

Đột nhiên mọi thứ trở nên rõ ràng - nỗi đau khi nhìn cô ấy bước đi, niềm vui khi được gặp lại cô ấy - tất cả đều có ý nghĩa. Chúa ơi! Tôi đang yêu. Cô ấy chỉ lén lút đến gần tôi, nụ cười rạng rỡ, trí tuệ nhanh nhạy và thân hình tuyệt vời. Thậm chí không nhận ra điều đó, tôi đã yêu. Trong khoảnh khắc, cô ấy cảm thấy nỗi đau của mối tình cuối cùng. Một nỗi đau mà cô ấy thề sẽ không bao giờ mạo hiểm nữa. Nhưng nghĩ về Andrea đột nhiên khiến rủi ro trở nên xứng đáng. Quá khứ thuộc về quá khứ. Bạn không đạt được điều gì tốt đẹp bằng cách tự đóng cửa mình. Miranda lắc đầu khi quay trở lại bàn làm việc. Cô ấy có thể không bao giờ cảm thấy những gì mình cảm thấy, Miranda tự nghĩ, nhưng dù vậy, có điều gì đó ở cô ấy lấp đầy một khoảng trống trong tôi đã trống rỗng từ lâu. Miranda mong chờ được tiếp xúc nhiều hơn với đối tượng của tình cảm mới nhận ra của mình.

Đúng một tuần sau cuộc gặp gỡ, Andy đã gửi cho Miranda một email kèm theo một bài viết về thời trang cưỡi ngựa. Cô đã thu thập được nhiều thông tin đến mức có thể viết vài bài báo. Giờ cô chỉ còn biết chờ xem sếp cũ sẽ nói gì. Andy thấy chuyện này còn căng thẳng hơn cả việc bảo vệ luận văn đại học. Đến một giờ sáng, cô vẫn còn thức, nghĩ về mọi lỗi mà Miranda có thể tìm thấy trong bài viết của mình. Cô không thể tin nổi khi nghe thấy tiếng ping báo hiệu có email đến.

Từ:MPriestly

Gửi:Journogirl

RE: Horse Illustrated

Andrea-

Địa chỉ email của bạn thật lố bịch. Bạn sẽ không gửi bất cứ thứ gì cho bất kỳ ai biết về mối quan hệ hợp tác của chúng tôi với Journogirl.

Bài viết được chấp nhận. Tôi đã đính kèm một vài chỉnh sửa để bạn xem xét. Hãy thêm một bài viết thứ hai về mũ bảo hiểm và cách giới trẻ sử dụng chúng như một tuyên ngôn thời trang, bảy trăm năm mươi từ. Lesley sẽ rất vui khi thấy bạn thích chủ đề này đến mức muốn thêm một chút gì đó để cô ấy cân nhắc.

Nghị sĩ

Andrea cười toe toét trước phản hồi của Miranda. Cô đã gửi bài viết của mình từ một địa chỉ email ít khi dùng từ thời đại học. Andy biết Miranda sẽ rất ngạc nhiên. Việc chỉnh sửa chỉ là nhỏ, và Andy đã hoàn thành bài viết chỉ trong vòng một giờ. Cô chợt nhận ra đây thực sự sẽ là bài nộp lớn nhất trong sự nghiệp của mình cho đến nay. Cô sắp gửi một bài nộp đã được Miranda Priestly chấp thuận cho một ấn phẩm lớn! Cô không thể nào ngủ được. Tạ ơn Chúa hôm nay là thứ Sáu, và cô sẽ không phải đi làm vào ngày hôm sau.

Khối lượng thông tin khổng lồ Andy tích lũy được về thời trang cưỡi ngựa bao gồm cả mũ và mũ bảo hiểm. Cô đã tận dụng những thông tin đã tích lũy được để tạo thêm bài viết, và đã chèn thêm đường dẫn đến một số công ty cung cấp các mặt hàng đặc biệt mà cô đã mô tả. Đến bốn giờ sáng, người phụ nữ buồn ngủ nhấn nút gửi và lăn ra giường.

Gửi: MPriestly

Từ: andybear

Mũ bảo hiểm

Đây là bài viết thứ hai. Tôi vừa nhận ra rằng trong suốt thời gian qua, tôi chưa bao giờ nói lời cảm ơn. Cảm ơn bạn, Miranda.

BẰNG

Andy lăn ra khỏi giường lúc giữa trưa. Máy tính của cô nhấp nháy báo có email mới đến.

Từ: MPriestly

Gửi: andybear

Re: Mũ bảo hiểm

Andrea,

Hãy hết sức chú ý đến những điều sau đây. Nếu ai đó tôi quen nhận được email từ andybear, thì coi như bạn đã chết rồi. Tôi đã dặn Emily tìm những nhà nhập khẩu rắn độc chuyên về trăn rồi.

Bài viết hiện tại đã được chấp nhận. Các liên kết bổ sung rất hay. Hãy tìm cho mình một địa chỉ email "người lớn" và gửi cho Lesley.

Tôi mong đợi bản thảo đầu tiên của Susan sẽ có tại Cat Fancy vào cuối tuần.

Không có gì.

Nghị sĩ

Chuyển tiếp: MPriestly

Từ: ASachs

Re: Thời trang cưỡi ngựa

Bạn có nghĩ rằng hiện tại mình đang đảm nhiệm vị trí biên tập cho ba tạp chí không? Bài viết về Cat Fancy sắp hoàn thành và Horse Illustrated đã nhận bài của tôi rồi!

Xem bên dưới.

BẰNG

Gửi: ASachs

Từ: LWard

Thời trang cưỡi ngựa

Cô Sachs,

Tôi đồng ý với Miranda rằng chất lượng công việc của bạn thật xuất sắc. Hiếm khi tôi nhận được một bài viết nào mà không cần chỉnh sửa. Bài viết thứ hai thật sự rất hay. Vui lòng xem hợp đồng đính kèm. Chúng tôi sẽ chuyển khoản thanh toán sau khi nhận được tài liệu đã hoàn thành.

Tôi mong muốn được hợp tác với bạn trong tương lai.

Lesley

Andy gửi thư chấp nhận cho Miranda với vẻ mặt vô cùng phấn khích. Sau khi nhấn gửi, cô bỗng thấy trống rỗng. Cô và bạn trai đã chia tay. Bạn bè của họ đã chọn phe, không phải cô. Khi mẹ cô hỏi lần thứ bốn trăm rằng cô đã gặp được người đàn ông mới chưa, Andy đã gắt lên và nói với bà rằng không có người đàn ông mới nào trong tầm tay. Kể từ đó, mối quan hệ của họ trở nên gượng gạo. Andy ôm đầu và cố gắng không khóc. Thật đau đớn khi phấn khích đến thế này mà lại chẳng có ai để chia sẻ.

Gửi: MPriestly

Từ: andybear

Mèo Xiêm

CHÀO-

Trời ơi, có rất nhiều điều để tìm hiểu về mèo Xiêm. Thật ngạc nhiên là tôi rất thích viết bài này. Cảm ơn bạn đã cho tôi cơ hội này. Tôi thực sự trân trọng điều đó. Thôi thì, đây nhé.

BẰNG

Gửi: andybear

Từ: MPriestly

Re: Mèo Xiêm

Andrea,

Tôi rất vui khi thấy bạn đã sống đúng với danh tiếng mà tôi đã dành cho bạn. Bài viết không tệ. Tôi đã đề xuất chỉnh sửa một vài chỗ. Ngoài ra, hãy thêm một bài viết ngắn về những cách tốt nhất để chọn một chú mèo Xiêm khỏe mạnh, có tính cách phù hợp với gia đình bạn, dài bảy trăm năm mươi từ. Tôi hy vọng bạn đang yêu cầu mức thù lao xứng đáng cho bài viết của mình. Tôi sẽ rất thất vọng nếu thấy bạn đánh giá thấp công sức của mình. Hãy gửi cho tôi một dự án hoàn chỉnh trong vòng hai ngày.

Nghị sĩ

Tái bút: Emily đã tìm thấy một cửa hàng thú cưng đặc biệt thú vị. Nếu tôi nghe thấy ai đó nhận được email từ andybear, thì bạn chính là mồi ngon cho rắn.

Miranda mỉm cười khi nhấn nút gửi. Cô nhớ lại những bài dự thi đầu tiên được chấp nhận đã khiến cô phấn khích đến nhường nào. Cô đã đưa gia đình đi ăn tối với tấm séc đầu tiên. Anh trai cô đã gọi món đắt nhất trong thực đơn, chỉ để cho vui. Thực ra, bữa ăn còn tốn kém hơn cả số tiền cô kiếm được từ câu chuyện.

Đó là một kỷ niệm đáng trân trọng.

Chuyển tiếp: MPriestly

Từ: ASachs

Re: Mèo Xiêm

Miranda-

Tôi không thể tin được là hai lần anh giao cho tôi thêm một bài viết cho một tạp chí khác và cả hai đều được chấp nhận. Thật ra, tôi có thể tin được; dù sao thì anh cũng là Miranda Priestly mà!

BẰNG

Gửi: ASachs

Từ: SLogan

Cô Sachs-

Cảm ơn bạn đã gửi bài viết để xem xét. Miranda đã đúng. Bạn thật xuất sắc. Bài viết bổ sung sẽ được sử dụng song song với bài viết gốc. Đính kèm là các điều khoản chấp nhận bài viết của chúng tôi. Vui lòng fax lại bài viết và chúng tôi sẽ chuyển khoản thanh toán cho bạn. Tôi rất mong chờ những bài viết tiếp theo.

Susan

Andy thở dài khi mở hộp thư. Hôm nay séc từ cả hai tờ tạp chí đều đã đến, nhưng cảm giác thật hụt hẫng. Cô chẳng có ai để chia sẻ tin tức. Andy chỉ vừa mới làm quen với mọi người ở công ty. Họ rất tốt bụng nhưng chưa phải là bạn bè thực sự. Cô suy nghĩ một lúc trước khi nhấc điện thoại lên. Không cho mình thời gian suy nghĩ, cô bấm số điện thoại đã thuộc lòng hơn một năm trước.

"Đúng vậy," giọng Miranda khàn khàn.

"Chào Miranda. Tôi là Andy đây." Đầu dây bên kia im lặng. "Ừm. Andy Sachs..."

"Vâng, Andrea, tôi biết tên đầy đủ của cô và chúng ta đã nói chuyện gần đây nên tôi vẫn còn nhớ giọng nói của cô."

Andy nhận ra mình chẳng có lý do gì để gọi. Cô không biết phải nói gì. Một nỗi xấu hổ và tổn thương dâng lên trong lồng ngực, cô cúp máy mà không nói thêm lời nào. "Ngu ngốc, ngu ngốc," cô tự nhủ rồi đập điện thoại xuống bàn. Điện thoại reo, Andy nhìn vào màn hình hiển thị số gọi đến. Trên đó ghi là Runway. Andy bắt đầu khóc. Cô đẩy điện thoại qua bàn và lẩm bẩm, "Đài phun nước chết tiệt nào mà mày cần đến nó chứ."

Miranda ngạc nhiên khi nhấc máy và nghe thấy giọng nói của trợ lý cũ. Cô đã không kiểm tra số điện thoại, và việc nghe thấy giọng nói đó, một cách bất ngờ, đã khiến cô bối rối. Miranda bối rối chưa bao giờ là điều tốt. Nữ phóng viên đã cúp máy trước khi Miranda kịp điều chỉnh thái độ. Miranda không vui vì đã cự tuyệt và thậm chí có thể làm Andrea bị thương. Phải làm gì đây? Biên tập viên tự hỏi khi cô nhìn chằm chằm vào điện thoại.

Andy thấy biểu tượng email của cô nhấp nháy và mở nó ra.

Gửi: andybear

Từ: MPriestly

Cuộc gọi của bạn

Andrea,

Hình như trong cuộc trò chuyện ngắn ngủi chiều nay, tôi đã vô tình cúp máy. Tôi cố gắng giữ tay rảnh và chắc hẳn đã ấn nút kết thúc cuộc gọi bằng cằm. Sau đó tôi không thể liên lạc được với anh. Hy vọng lý do anh gọi không phải là khẩn cấp.

Nghị sĩ

Andy bật cười trong nước mắt trước lời xin lỗi được che đậy khéo léo của Miranda.

Gửi: MPriestly

Từ: andybear

Trả lời: Cuộc gọi của bạn

Miranda,

Tôi xin lỗi vì đã làm phiền bạn. Không có gì gấp cả. Tôi chỉ muốn cảm ơn bạn một lần nữa vì sự giúp đỡ của bạn. Các bài viết của tôi cho Cat Fancy sẽ được xuất bản vào tháng tới và các bài viết khác cho Horse Illustrated vào tháng sau. Dựa trên một số thông tin liên lạc gần đây nhất của chúng ta, tôi dự định sẽ viết cho Reptile World tiếp theo. Tôi nghĩ mình thực sự cần tìm hiểu thêm về rắn.

BẰNG

Andy mỉm cười khi gửi email đi. Cô vừa rời khỏi máy tính thì tiếng ping báo có email đến đã kéo cô lại gần.

Gửi: andybear

Từ: MPriestly

Re: Re: Cuộc gọi của bạn

Andrea,

Tôi phát hiện ra một lỗ hổng trong lịch của mình vào buổi trưa ngày mai.

Bạn có muốn gặp tôi ở nhà hàng mới mà tôi thích để ăn trưa không?

Nghị sĩ

Gửi: MPriestly

Từ: andybear

Re: Re: Re: Cuộc gọi của bạn

Miranda,

Tôi sẽ gặp bạn ở nhà hàng nơi chúng ta gặp nhau lần trước, trừ khi bạn có nhà hàng yêu thích mới. Nếu có, xin hãy liên lạc lại.

Andrea

Sau nhiều phút trôi qua mà không thấy ai trả lời, Andy rời khỏi máy tính. Cô cảm thấy khá hơn hẳn.

Andy là người đầu tiên đến nhà hàng. Cô cảm thấy hơi thở dồn dập khi nhìn Miranda bước vào cửa. Mặc một chiếc váy bút chì đen với áo cánh màu kem hở vai, người phụ nữ ấy đẹp đến nao lòng. Andy đứng dậy trên đôi chân run rẩy khi biên tập viên đi ngang qua phòng. Miranda nghiêng người và bất ngờ hôn lên má Andy. Ôi trời ơi, Andy nghĩ thầm khi tim cô bắt đầu đập thình thịch trong tai.

Miranda lùi lại và mỉm cười với Andy. "Ôi," cô nói bằng giọng khàn khàn. Cô đặt lòng bàn tay lên đầu Andy và lau sạch son môi bằng ngón tay cái. "Khá hơn rồi."

Andy phải cố gắng lắm mới không dụi mặt vào bàn tay mềm mại đang nâng niu má mình.

"Cảm ơn," Andy cố gắng thốt lên khi cô quay lại chỗ ngồi. Khi họ ngồi xuống, cách nhau một chiếc bàn, Andy mới bình tĩnh lại được.

"Vậy Andrea, hãy nói cho tôi biết, bố mẹ bạn có vui mừng khi bạn có bước đột phá lớn trong lĩnh vực xuất bản không?"

Andy nhìn xuống tay mình. "Thực ra em cũng không biết nữa," cô nói với giọng nhỏ nhẹ. "Chúng ta chưa thực sự nói chuyện lúc này." Khi Miranda không trả lời, Andy biết rằng cô ấy đang chờ đợi thêm. "Ừm, họ không thực sự hài lòng với những lựa chọn gần đây của em."

Miranda nhìn vẻ mặt buồn bã của Andrea. Lòng cô đau nhói cho cô gái trẻ. "Tôi rất tiếc khi nghe điều đó. Liệu họ có thay đổi không?"

"Tôi không biết." Miranda quan sát biểu cảm của Andrea chuyển từ buồn bã sang do dự.

"Anh không cần phải nói thêm nếu anh không muốn. Nếu anh muốn kể cho tôi nghe thì cứ việc."

Andrea nhìn Miranda rồi nói. "À, khi tôi rời Runway, họ nghĩ tôi sẽ muốn làm lành với bạn trai Nate. Rồi họ nghĩ nếu tôi không quay lại với anh ấy, tôi nên chuyển về nhà." Andrea nhún vai và tiếp tục. "Họ dường như đã vượt qua chuyện đó, nhưng khi họ bắt đầu thúc ép tôi tìm một người đàn ông tử tế, mọi chuyện trở nên rất tệ." Andrea đỏ mặt khi nói tiếp. "Tôi nói với họ rằng tôi nghĩ mình sẽ không hạnh phúc với một người đàn ông."

Một sự im lặng khá lớn bao trùm khắp bàn trong khi Miranda chờ Andrea nói tiếp. Người phục vụ đến, Miranda nhìn sang người bạn ăn trưa của mình, nhướn mày. Thấy Andrea gật đầu, Miranda gọi món cho cả hai rồi quay lại cuộc trò chuyện. "Ý anh là anh hạnh phúc hơn khi độc thân, hay anh muốn có bạn gái?"

Tay Andy run rẩy khi cô cầm lấy cốc nước và nhấp một ngụm. Cô cần một chút thời gian để suy nghĩ. Sau phản ứng của bố mẹ, Andy vẫn chưa kể với ai về cảm xúc của mình, và chắc chắn cô cũng chưa hành động theo cảm xúc đó. "Lần thứ hai," cô nói.

Miranda đảo mắt và lắc đầu. Andy chuẩn bị tinh thần cho một lời nhận xét chua chát. Cô thở phào nhẹ nhõm khi Miranda trả lời ngược lại. "Trời ơi, họ vẫn sống ở thập niên 50 à? Tôi cứ tưởng hầu hết những người thông minh đều đã qua thời đó rồi chứ."

Andy nhún vai, "Tôi nghĩ là không."

"Thôi, nói về họ vậy đủ rồi. Còn bạn bè em thì sao? Họ có hào hứng với em không? Hai ấn phẩm lớn trong thời gian ngắn như vậy quả là một thành tựu lớn." Andy có thể cảm nhận được Miranda đang nhìn mình khi cô cố gắng kìm nén nước mắt nhưng không thành công.

"Họ cũng hơi bực tôi. Nate và tôi từng có rất nhiều bạn chung, nhưng giờ thì không. Tôi cũng có một số đồng nghiệp rất tốt. Tôi nghĩ mình sẽ đề cập đến chuyện này khi tác phẩm của tôi được xuất bản."

Miranda nhìn Andrea một cách bình thản, nhưng bên trong lại chất chứa những cảm xúc hy vọng và giận dữ đang tranh giành quyền kiểm soát. Tin Andrea là người đồng tính đã mang đến cho Miranda hy vọng về một tương lai mà chỉ vài phút trước đó cô chưa từng mơ tới. Thêm vào đó, cô còn tức giận vì Andrea đã bị gia đình và bạn bè bỏ rơi.

"Tôi nghĩ cũng hợp lý khi anh ăn mừng thành công cùng tôi." Cô nở một nụ cười chân thành với Andrea. Ánh mắt cô lấp lánh chút tinh nghịch khi tiếp tục. "Anh có thể trả tiền bữa trưa." Vừa dứt lời, bữa ăn đã được dọn ra.

Andy mừng rỡ vì đã gửi tiền tiết kiệm. Cô cũng hơi ngạc nhiên khi thấy mình đã khỏe hơn. Tôi sẽ mời Miranda Priestly đi ăn trưa với khoản lương đầu tiên của mình khi làm nghề tự do! Thật tuyệt vời. "Bạn đã làm gì với khoản tiền tiết kiệm đầu tiên của mình?" Andy hỏi.

"Tôi đưa gia đình đi ăn tối. Tôi có bốn anh chị em, nên đó là một món ăn khá tốn kém. Em út của tôi cố tình gọi món đắt nhất trong thực đơn. Thế là hết sạch tiền!" Miranda cười khúc khích. "Thật sự rất bực mình theo một cách tuyệt vời."

Hai người phụ nữ ăn trong im lặng thân mật. Vài phút sau, Miranda đặt nĩa xuống và nhìn Andy với vẻ mặt nghiêm nghị. "Andrea, bài viết của cậu hay lắm. Cả Susan và Lesley chắc hẳn đã rất ấn tượng nếu không có sự giúp đỡ của tôi." Miranda nhăn mặt. "Tuy nhiên, địa chỉ email có lẽ sẽ là vấn đề then chốt!"

Andy không thể ngăn được nụ cười rạng rỡ nở trên môi. "Cảm ơn Miranda, điều đó có ý nghĩa rất lớn." Cô lắc đầu ngạc nhiên. "Thật ra, điều đó từ cô có nghĩa là... à, nó có ý nghĩa hơn rất nhiều."

Miranda đảo mắt mỉm cười. Rồi dường như sự chú ý của cô bị thu hút bởi một người đang tiến lại gần. Miranda đứng dậy và chìa tay ra. "Hayley, rất vui được gặp cậu." Andy cảm thấy ghen tị khi thấy người phụ nữ kia tiến lại gần. Thấy Hayley chỉ được hôn gió, Andy cảm thấy tự mãn.

"Bạn đã gặp Andrea chưa? Cô ấy là một người làm việc tự do đang lên." Hayley chìa tay ra.

"Không, chúng tôi chưa gặp nhau. Hôm qua tôi ăn trưa với Lesley. Cô ấy nói rất biết ơn vì được giới thiệu." Người phụ nữ rút một tấm thẻ từ trong ví ra. "Chúng tôi đang xử lý một số bài báo—"

Miranda cầm lấy tấm danh thiếp và ngắt lời người phụ nữ kia. "Andrea đang rất được săn đón hiện nay. Thực ra cô ấy đang viết một bài báo cho tôi. Đừng nghĩ cô có thể nhảy lên đầu hàng."

Andy không biết nên nhìn vào đâu. Cô cố gắng không để lộ vẻ sốc trên khuôn mặt khi nghe thông báo rằng cô sẽ viết bài cho Runway.

Hayley vỗ vai Miranda. "Đừng ích kỷ thế, cưng à. Em muốn gặp cô ấy." Cô nhìn Andy và gật đầu về phía tấm thiệp mà Miranda đã lấy được. "Gửi thông tin của anh qua email cho em, nếu có gì xảy ra em sẽ báo cho anh biết."

"Tôi chắc chắn Andrea sẽ liên lạc lại sau khi cô ấy hoàn thành bài viết tôi yêu cầu." Hayley nghiêng đầu sang một bên như thể muốn hỏi thêm chi tiết. Miranda mỉm cười. "Chỉ riêng chúng ta thôi nhé," cô nói với vẻ bí ẩn, "cô ấy đang viết về lịch sử của những màu da khác nhau."

Andy không hiểu sao cô ấy vẫn không ngã khi nghe Miranda tiếp tục. "Tôi nghĩ cô ấy đã bắt đầu nộp bài thi màu xanh da trời rồi." Miranda thản nhiên cầm nĩa lên và cắn một miếng. Hayley hiểu rằng cuộc trò chuyện đã kết thúc nên rời đi.

Andy phải cố gắng lắm mới nhịn được cười. Cô cố nhịn đủ lâu để biên tập viên kia kịp ra khỏi cửa. Rồi cô bật cười, một tràng cười từ sâu trong lồng ngực vỡ òa. Cô gục đầu xuống bàn cố gắng thở, vai run rẩy, khiến những chiếc cốc nước chao đảo một cách chênh vênh.

Suốt cả buổi, Miranda vẫn tiếp tục ăn một cách nhẹ nhàng, trông như không có gì bất thường. Sau ba lần cố gắng nói, Andy cuối cùng cũng thốt ra được vài từ. "Xanh lam, anh đã nói với cô ấy là tôi đang viết một bài về màu xanh lam!" Tiếng cười lại vang lên, nhưng không còn dữ dội như trước.

Miranda nhướn mày một cách trịnh trọng. "Vâng, tôi đã làm rồi. Tôi dự kiến sẽ nhận được vào thứ Tư. Thật đấy Andrea, không khó lắm đâu. Tôi tin là hầu hết nghiên cứu đã được thực hiện cho cô rồi."

Đột nhiên tiếng cười tắt ngấm, Andy trông như Miranda kinh ngạc. "Tôi thực sự đang viết một bài về màu xanh da trời sao? Anh đang yêu cầu tôi viết gì đó à?"

Miranda mỉm cười dịu dàng với người phụ nữ trẻ hơn. "Khi bố mẹ em thức dậy với thế giới thực, họ sẽ rất tự hào về em." Cô vươn tay qua bàn và vỗ nhẹ vào tay Andy. "Em tự hào về anh, Andrea." Rồi cô đẩy tấm thiệp đang cầm về phía Andy.

Cổ họng nghẹn lại, Andy nhìn xuống tấm thiệp. Khi đọc nó, Andy cảm thấy như bị xe tải tông. "Trời ơi! Đó là Hayley Romer! Cô ấy muốn nhận bài của tôi cho tờ The Atlantic sao!?"

"Ừm," Miranda nói. "Số lượng phát hành trung bình là 480.000." Miranda gõ ngón tay lên môi. "Giờ nếu anh thực sự muốn nổi tiếng, tôi sẽ giới thiệu anh với Nancy Perry Graham."

"Ai cơ?" Andy hỏi. "Ý tôi là tôi đang ăn trưa với Miranda Priestly; tôi còn có thể nổi tiếng hơn được bao nhiêu nữa?"

Môi Miranda run lên vì hài hước khi cô trả lời, "Thực ra, anh đang mua bữa trưa cho Miranda Priestly."

Andrea khịt mũi, "Thôi nào, làm sao cô ấy có thể nổi tiếng như anh mà tôi lại không biết tên cô ấy chứ?"

"Ừ thì, cậu nên học đi. Lượng phát hành của Nancy đã vượt xa Runway rồi." Miranda cười khẩy trước vẻ mặt sửng sốt của Andy. "Tạp chí AARP có hơn 21 triệu người đăng ký."

Andy cười khúc khích. "Ôi trời, Miranda, nếu cô ấy ghé qua bàn vài tuần trước thì sao nhỉ?" Andy bắt chước giọng điệu xã giao của Miranda khá chuẩn: "Nancy, cưng à, anh đã nói với Andrea là em đang nhận bài dự thi. Thử tưởng tượng anh đã xấu hổ thế nào khi không nhớ ra chủ đề." Andrea ngừng lại một chút để tạo hiệu ứng. "Anh nhớ là nó có liên quan đến người già."

Hai người phụ nữ cười khúc khích, và Miranda nhìn đồng hồ. "Dù chuyện này có dễ chịu đến đâu, tôi cũng phải đi thôi. Tôi sẽ kiểm tra email vào thứ Tư." Một nụ hôn lên má nữa, một cái vuốt ve để tẩy son môi, rồi cô ấy rời đi, để lại Andy đỏ mặt trả tiền.

Miranda mỉm cười khi nhớ lại buổi hẹn ăn trưa với Andrea. Cô gái trẻ này quả là dễ trêu. Và dựa trên phản ứng của cô ấy với một chút tán tỉnh, cô ấy cũng không hẳn là không quan tâm. Cứ chờ xem thứ Tư sẽ ra sao thôi. Miranda cười thầm. Giao bài về màu xanh thiên thanh quả là một rủi ro. Tôi nóng lòng muốn xem cô ấy xử lý việc này thế nào. Và khi cô ấy nộp bài, tôi sẽ làm gì với nó đây?

Gửi: MPriestly

Từ: Journogirl

Xanh lam

Miranda,

Đã có ai nói với anh rằng anh là kẻ xấu xa chưa? Ý tôi không phải nói sau lưng anh mà là nói thẳng vào mặt anh? Tôi nhớ từng lời trong bài diễn văn nhục nhã của anh về màu xanh thiên thanh. Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi phát hiện ra đó là hư cấu, hư cấu một trăm phần trăm. Oscar de la Renta chưa bao giờ thiết kế một bộ sưu tập váy thiên thanh nào! À mà Yves Saint Laurent, ông ấy đã nghỉ hưu năm đó. Ông ấy không hề thiết kế một chiếc áo khoác quân đội màu xanh thiên thanh nào cả.

Tôi tin rằng anh không chỉ độc ác, mà còn là một thiên tài độc ác! Một bài phát biểu như thế, ngẫu hứng, thật tuyệt vời. Thật sự, anh có thể thắng Quả Cầu Vàng với kịch bản như thế! Giờ thì tôi có một câu hỏi hóc búa. Thiên tài độc ác muốn tôi viết gì về màu xanh thiên thanh? Tôi đã rất nhẹ nhõm khi phát hiện ra rằng nó thực sự là một màu.

Đính kèm là bài viết về một loại sắc tố được giới thiệu vào những năm 1860 và được giới thiệu nổi bật trong bức tranh La Gare Saint-Lazare năm 1877 của Claude Monet.

BẰNG

PS Bạn có thể giải thích cho tôi biết Mary Dalheim từ Ranger Rick lấy được địa chỉ email của tôi bằng cách nào không?

Emily biết Miranda Priestly. Là trợ lý đầu tiên của cô, cô đã tìm ra cách làm việc hiệu quả bằng cách thấu hiểu những tâm trạng khác nhau của Miranda. Cô giật mình khi nghe thấy tiếng cười phát ra từ văn phòng của Miranda và cố gắng không hoảng sợ. Cô chưa bao giờ nghe thấy Miranda cười. Đây không phải là âm thanh thường thấy ở Runway.

Gửi: Journogirl

Từ: MPriestly

RE: Xanh lam

Andrea-

Tác phẩm của Claude Monet luôn là tác phẩm tôi yêu thích. Tôi đã trả lại bài dự thi của bạn kèm theo những chỉnh sửa cần thiết.

Tôi không hiểu nổi tại sao bạn lại nghĩ tôi biết Mary lấy thông tin liên lạc của bạn bằng cách nào. Tôi hy vọng bạn đã cư xử chuyên nghiệp với cô ấy. Cô ấy là người điều hành một tạp chí có lượng phát hành hơn 500.000 bản.

Ăn trưa vào thứ sáu?

Nghị sĩ

"Áo khoác, túi xách," Miranda nói với Emily, cử chỉ của cô ấy cho thấy cô ấy đang chuẩn bị rời khỏi văn phòng, mặc dù lịch trình không hề cho thấy cô ấy có hẹn. Nghĩ đến hành vi kỳ lạ gần đây của cô ấy, Emily mừng rỡ khi thấy cô ấy rời đi. Nghe Miranda cười và nói cảm ơn, cô thực sự thấy lo lắng.

Ngay khi có thể chuồn đi, Emily chạy đến phòng mỹ thuật. "Nigel," cô nói với giám đốc mỹ thuật để thu hút sự chú ý của ông. "Miranda có vấn đề thật sự. Cô ấy không còn là chính mình nữa."

"Ồ, triệu chứng của cô ấy là gì vậy?" anh ấy trả lời.

Emily hít một hơi thật sâu. "Mấy tuần nay cô ấy cứ cười suốt khi đọc email. Cô ấy đã nói cảm ơn hai lần, và hôm nay cô ấy mỉm cười với tôi khi tôi pha cho cô ấy một ly latte." Emily lắc đầu. "Và trông cô ấy cũng nhẹ nhõm hơn phần nào."

Nigel nhún vai, "Nghe có vẻ như cô ấy đang cảm thấy hạnh phúc. Cô ấy không được phép cảm thấy hạnh phúc sao?"

Emily đưa tay lên trán và nói, "Cô ấy mặc đồ màu phấn và vẽ nguệch ngoạc." Giọng cô ấy cao lên một quãng tám khi cô ấy nói thêm, "Áo cánh của cô ấy màu hồng, và hãy nhìn xem này!" Nigel lấy những tờ giấy nhớ từ tay cô ấy và nghiên cứu những hình vẽ nguệch ngoạc, mèo, ngựa, hải ly và một con trăn Nam Mỹ tuyệt đẹp.

"Ôi trời ơi," anh nhắm mắt lại, với tay lấy ghế và ngồi xuống. "Cô ấy đang yêu. Đây chính là cách cô ấy hành động khi yêu."

"Tôi không nghĩ vậy," Emily đáp. "Tôi đã ở đây khi cô ấy mới bắt đầu hẹn hò với Stephen. Cô ấy chưa bao giờ như thế này."

Nigel lắc đầu, "Cô ấy không yêu anh ta. Tôi đã từng thấy cô ấy yêu một lần. Khoảng 30 năm trước. Bạn sẽ không nhận ra cô ấy đâu; cô ấy thật rạng rỡ."

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

"Họ đã đi khiêu vũ. Một gã nhà quê nào đó đã đợi sẵn bên ngoài quán bar và tấn công họ khi họ vừa ra ngoài. Hồi đó là những năm bảy mươi; chuyện này xảy ra rất thường xuyên." Ánh mắt Nigel trở nên lạnh lẽo khi anh nhìn thẳng vào mắt cô. "Julie đã chết khi họ đến bệnh viện."

"Julie?" Emily thì thầm, đưa tay che ngực.

"Julie," anh xác nhận. "Sáng hôm sau, Miranda nói với tôi rằng cô ấy sẽ không bao giờ mạo hiểm như thế nữa. Cô ấy đã xây một bức tường quanh trái tim mình, và con rồng đã chào đời."

"Vậy," giọng Emily có chút run rẩy, "chúng ta nên làm gì?"

Nigel hít một hơi thật sâu. "Cầu nguyện đi, tôi đoán vậy. Nếu cô ấy yêu và mọi chuyện suôn sẻ, anh sẽ thấy một người tuyệt vời. Miranda của Julie không chỉ là bạn thân nhất của tôi mà còn là một người phụ nữ tuyệt vời. Nếu mọi chuyện không thành, nếu cô ấy bị tổn thương, tôi e rằng cô ấy sẽ chẳng còn gì để lo lắng nữa."

Gửi: MPriestly

Từ: journogirl

Bữa trưa

Miranda-

Tôi rất mong được gặp bạn ăn trưa vào thứ Sáu. Đó là nếu tôi hoàn thành bài dự thi về đập hải ly và cách xây dựng chúng. Tôi chắc chắn rằng Ủy ban Giải thưởng Tạp chí Quốc gia sẽ gõ cửa nhà tôi ngay khi bài dự thi được công bố.

Bạn có thuộc lòng số lượng phát hành của từng tạp chí đang in không, hay bạn chỉ tự nghĩ ra thôi?

BẰNG

P/s: Bạn định làm gì với bài dự thi màu xanh da trời của tôi vậy? Trông nó chẳng giống mẫu trên sàn diễn chút nào.

Gửi: Journogirl

Từ: MPriestly

RE: Bữa trưa

Andrea-

Milton Esterow, biên tập viên của ARTnews, với số lượng phát hành 65.000 bản, và tôi sẽ ăn trưa vào tuần tới. Tôi nghe nói anh ấy đang viết bài về sắc tố trong nghệ thuật. Tôi nghĩ màu đỏ sẽ là màu tiếp theo nếu được phép. Hy vọng bạn không thất vọng vì nó sẽ không dành cho Runway. Tôi có kế hoạch tương lai cho bạn, đừng lo lắng.

Tôi chắc chắn chúng ta có thể thảo luận về việc phát hành bao nhiêu ấn phẩm tùy thích vào thứ Sáu. Tuy nhiên, tôi phải nói rằng tôi không chắc mình cảm thấy thế nào khi xếp hàng sau đập hải ly. Tôi sẽ gặp bạn lúc 1:30 tại địa điểm mà chúng ta thích.

Nghị sĩ

Gửi: MPriestly

Từ: journogirl

Công việc

Miranda-

Bạn biết tôi có việc làm mà, phải không? Vì bạn đã đích thân viết thư giới thiệu, nên tôi cứ tưởng là bạn có việc làm.

BẰNG

PS Ông Esterow có biết ông đang viết bài về chất màu không?

Từ: MPriestly

Gửi: Journogirl

RE: Việc làm

Andea-

Nếu bạn muốn làm việc tự do toàn thời gian, hãy trả phí cho Cat Fancy ngay bây giờ và khoảng một năm nữa bạn có thể ném máy đánh chữ của mình xuống Đài phun nước Bethesda. Tôi tin là bạn vẫn dùng chúng ở tờ báo nhỏ của mình chứ?

Nghị sĩ

Gửi: MPriestly

Từ: journogirl

RE: RE: Việc làm

Miranda-

Thật đáng tiếc, Priestly. Hẹn gặp lại vào thứ Sáu.

BẰNG

Sáng thứ Sáu, Andy bước vào phòng làm việc và được chào đón bởi một nhóm đồng nghiệp đang kêu meo meo. Cô nhìn thấy một ấn bản Cat Fancy được trưng bày nổi bật trên bàn làm việc và không thể ngăn được nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Khi cô cầm nó lên, một vài đồng nghiệp vỗ vai cô chúc mừng. Thật tuyệt vời khi cảm nhận được sự ấm áp của tình bạn.

"Cứ tự nhiên đi con gái!" Jenny, lễ tân, nói. "Con gái tôi rất thích tạp chí này. Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy tên cháu trên trang bìa khi nó được phát hành hôm qua!"

"Này Andy, sao anh không nói cho chúng tôi biết? Chuyện này đáng để ăn mừng đấy."

"Xin lỗi, John," cô trả lời biên tập viên thể thao. "Tôi không muốn làm hỏng chuyện."

Greg, sếp của cô, bước ra khỏi văn phòng, ôm chặt vai cô như thể sắp bắt tay và mỉm cười. "Làm tốt lắm, Andy. Vòng đầu tiên tôi sẽ trả sau giờ làm việc." Rồi anh ta nhìn mọi người và nói bằng giọng khàn khàn, "Quay lại làm việc thôi!" Mọi người cười rộ lên.

Andrea bước vào nhà hàng, và tim Miranda như ngừng đập. Cô bắt gặp ánh mắt lấp lánh và nụ cười rạng rỡ mà người phụ nữ trẻ hơn dường như không thể kiềm chế. Khi Andrea đáp lại nụ hôn lên má cô, toàn thân Miranda nóng bừng, và cô vội vàng ngồi xuống. "Ừm, hôm nay trông em có vẻ rất vui."

Andrea ngồi xuống, vươn tay qua bàn nắm lấy tay Miranda. "Cảm ơn, trời ơi, cảm ơn!" Tay Miranda ngứa ran nơi Andrea chạm vào. Cô nhướn mày thắc mắc. Andrea dùng tay kia rút một cuốn Cat Fancy từ trong túi ra đưa cho Miranda.

"À, tôi hiểu rồi, tên cô được in ngay trên trang bìa." Miranda cười khẩy với cô. "Tôi khó mà tin được cô gái rạng rỡ này lại chính là người suýt bóp cổ tôi để được giới thiệu."

Andrea cười ngượng ngùng nhìn cô. "Nhân viên lễ tân ở tòa soạn mang đến một tờ. Mọi người chúc mừng tôi, và chúng tôi sẽ cùng nhau đi uống nước sau giờ làm." Cô nhíu mày và nói tiếp, "Khi tôi bước vào, tất cả bọn họ đều kêu meo meo với tôi. Thật kỳ lạ."

"Thôi thì cứ nghĩ mà xem, tháng sau bọn chúng có thể hí vang với bạn đấy!"

Miranda siết chặt tay Andrea và kéo tay mình lại.

"Ha, ha," Andrea nói khi cả hai cùng cầm thực đơn để gọi món.

Sau nửa tiếng trò chuyện vui vẻ, Andy lấy hết can đảm hỏi câu hỏi đã lởn vởn trong đầu cô suốt mấy tuần qua. "Miranda, chúng ta đang làm gì vậy?"

Biên tập viên ngước lên, mặt nạ che kín. "Ăn trưa. Andrea. Tôi nghĩ điều đó khá rõ ràng." Andy không trả lời; cô ấy chỉ tiếp tục nhìn Miranda. Người phụ nữ lớn tuổi thở dài đầy kịch tính. "Tôi cho là chúng ta là đồng nghiệp và đang xây dựng mối quan hệ."

Andy bắt gặp ánh mắt Miranda và nhìn thẳng vào mắt cô. "Thực ra, bình thường cậu đâu có hôn đồng nghiệp."

Giọng Miranda hơi khàn. "Tôi nghĩ là không."

"Nhưng anh đã hôn em mà." Andy đột nhiên trở nên ngại ngùng và nhìn vào tay cô.

"Hình như tôi có nói vậy," Giọng cô càng lúc càng khàn khàn, khiến Andy giật bắn mình đến tận ngón chân.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Giọng nói của Andy có vẻ run rẩy.

Miranda đặt tay lên đôi tay đang run rẩy của Andy. "Anh muốn nói điều đó có nghĩa là gì?"

Giọng Andy run run khi cô đáp lại: "Miranda, đừng đùa với em. Làm ơn đừng đùa với em." Cô cố gắng giữ giọng nói không bị nghẹn ngào nhưng vô ích khi tiếp tục: "Em đã rất cô đơn, rất, rất cô đơn. Những bữa trưa và email của chúng ta có ý nghĩa rất lớn với em. Nếu anh không muốn làm bạn với em nữa, hãy nói ngay cho em biết." Khi một giọt nước mắt lăn dài trên đôi mắt nhắm nghiền của Andy, Miranda đưa tay lên lau đi.

"Tôi không đùa với cô đâu," cô đáp. Rồi bằng giọng bực bội, cô nói tiếp, "Trời ơi, cô nghĩ tôi có thể bắt được Ranger Rick dễ dàng sao? Thật đấy, Andrea, cô có đập đầu xuống vỉa hè lúc đi vào không?"

Tiếng cười khúc khích của Andy có chút nghẹn ngào khi cô chứng kiến sự chuyển đổi từ Miranda, người bạn ăn trưa vui vẻ của mình, sang La Priestly.

Cô lắc đầu kinh ngạc, "Sao anh lại làm thế? Anh đang mở ra những cánh cửa sẽ thay đổi cuộc đời tôi."

"Andrea, nếu chúng ta muốn làm bạn, cô thực sự cần quần áo đẹp hơn. Thêm vài món đồ nữa là có thể nâng cấp chiếc áo cánh đó."

"Chúng ta sẽ là bạn, phải không?" Andy mỉm cười nói. "Ý tôi là chúng ta sẽ trở thành bạn bè?"

Miranda gật đầu đứng dậy. "Chúng ta là bạn," cô đồng ý. Nụ hôn cô đặt lên má Andy khi cúi xuống chào tạm biệt, lâu hơn thường lệ một chút, rồi cô thì thầm, "Chúng ta là bạn," và quay đi.

Nhìn thấy anh biên tập viên quyến rũ bước ra khỏi nhà hàng, Andy mỉm cười lẩm bẩm: "Chúng tôi là."