Bản tóm tắt:

Andy dường như không thể ngừng nghĩ về Runway và một biên tập viên nào đó, nhất là khi Emily cứ năm phút lại nhờ cô ấy giúp đỡ. Sự khác biệt giữa việc làm trợ lý, bạn bè, và hơn thế nữa là gì? 

"Anh ta chỉ bước tới và bắn anh chàng đó. Ba phát."

"Anh đùa à?"

Tôi xoay ghế văn phòng và nhìn vào buồng làm việc phía sau.

"Hoàn toàn nghiêm túc. Rồi hắn thản nhiên bỏ đi, gọi taxi và uống bia ở quầy bar," Jackson giải thích, ngả ghế ra sau, "Gọi cảnh sát đến đầu thú sau khi trả tiền."

Debbie cười khúc khích khi đang gõ máy tính: "Giờ tôi có thể thấy tiêu đề rồi: 'Kẻ giết người chẳng quan tâm gì cả'".

Tôi mỉm cười và nói, "Giữ bình tĩnh và tiếp tục giết chóc."

"Cả hai đều tốt hơn nhiều so với cái tôi định dùng. Cảm ơn nhé!"

"Bạn có thể ghi rõ nguồn ở cuối bài viết," Debbie nói đùa, nháy mắt với tôi qua màn hình.

Thật kỳ lạ khi chỉ vài tháng làm việc cho tờ New York Mirror mà một chuyện như giết người lại trở thành chuyện thường ngày ở văn phòng. Nó là tất cả những gì tôi hằng mong muốn, săn lùng sự bất công của thế giới, phơi bày nó ra ánh sáng. Giờ đây, nó lại trở nên bình thường như tách cà phê dở tệ và hàng loạt lời nguyền rủa thường lảng vảng khắp văn phòng vào ngày hạn chót.

"Câu chuyện về năng lượng xanh thế nào rồi?" Jackson hỏi, vừa gãi râu.

"Rất xanh," tôi cười khẩy, "Nhưng tôi phải thừa nhận—"

Hệ thống liên lạc nội bộ trên điện thoại của tôi đột nhiên vang lên giọng nói của thư ký.

"Andy, gọi điện thoại. Đường dây một."

Tôi cau mày. Tôi không ngờ sẽ có cuộc gọi. Sợ rằng đó là tin xấu, tôi nín thở khi nhấc máy.

"Đây là Andy."

"Đã đến lúc rồi."

Vâng, đó chắc chắn không phải là tin tốt.

"Em cũng nhớ anh, Em."

"Có lẽ nếu anh nhấc chiếc điện thoại chết tiệt của anh lên thì cảm giác đó cũng sẽ tương tự thôi," Emily chế nhạo theo cách thường thấy, cho thấy cô đang trong trạng thái khó chịu nhẹ liên tục.

Cô ấy hẳn đã lấy được số điện thoại di động của tôi từ đơn đăng ký cũ.

Tôi liếc nhìn chiếc túi đựng thiết bị, có lẽ lúc này đang hiển thị thông báo cuộc gọi nhỡ. "Tôi đang ở chỗ làm."

Tôi gần như nghe thấy tiếng người phụ nữ kia đảo mắt qua điện thoại. "Phải rồi, tôi đang tắm nắng trên bãi biển Cancun và gọi điện để nói chuyện một chút. Nghe này, tôi cần biết về xà phòng."

"Xà phòng à?"

"Hình như anh mua một loại xà phòng rất đặc biệt cho phòng vệ sinh của Miranda, mà tôi không tìm thấy ở đâu cả."
"Ồ, đúng rồi, cô ấy đã hỏi mua từ lâu rồi. Tôi tìm thấy một cửa hàng nhỏ bán xà phòng tự làm," tôi nhớ lại với vẻ trìu mến. Có lần tôi bắt gặp Miranda khịt mũi một cách kỳ lạ sau khi tôi mang xà phòng đến văn phòng.

"Mùi gì? Ở đâu?" Giọng Emily cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi, và tôi đỏ mặt vì ngượng ngùng.

"Hình như là hoa oải hương. Hoa oải hương và vani. Nó ở khu Upper West Side."

"Cái gì cơ? Không. Andrea, cô không hiểu rồi. Miranda muốn cục xà phòng này ngay bây giờ."

"Thực ra, tôi có lẽ là một trong số ít người hiểu được điều đó", tôi trả lời, đặt điện thoại lên vai, "Đi lấy nó đi."

"Không thể để điện thoại ở đó mà không có người trông coi được", cô hét lên.

"Không có trợ lý thứ hai à?" Tôi hỏi, vừa nhấp chuột vừa gõ trên máy tính để tìm địa chỉ cửa hàng để đưa cho người phụ nữ kia.

"Bị đuổi việc. Hôm qua. Lần thứ ba kể từ khi anh nghỉ việc."

Tôi dừng lại ngay lập tức, ngón tay lơ lửng trên bàn phím. "Ồ."

"Tôi cần xà phòng đó. Ngay bây giờ."

Tôi lại cầm điện thoại, bực bội. "Anh muốn em nghỉ làm để anh khỏi phải đi à?"

"Hãy coi đây là sự trả thù cho khoảng thời gian tôi phải hấp hối trong bệnh viện trong khi anh đi Pháp rồi đột ngột nghỉ việc và lừa dối tôi trong suốt bốn tháng qua."

Tiếc là cô ấy nói đúng. Hình ảnh Miranda nhẹ nhàng rửa tay vẫn còn xoáy trong tâm trí tôi như nước chảy xuống cống.

"Khỏe."

"Hiện nay."

"Vâng, ngay bây giờ."

"Ồ, tốt lắm."

Chỉ với một cú nhấp chuột, Emily đã biến mất, và tôi thấy bản đồ Google Map trên màn hình hiển thị điểm đến mới của mình một cách vui vẻ.

Tại sao tôi lại nói "có"? Tôi vô tình đặt điện thoại trở lại giá đỡ.

"Tôi đi ăn trưa đây," tôi lẩm bẩm, đứng dậy và cầm lấy túi xách. Các đồng nghiệp chỉ khẽ gật đầu thừa nhận; có lẽ họ cũng cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của tôi.

Nhưng sự thay đổi đó là gì? Khi tôi chạy xuống cầu thang và nhăn mặt vì nắng bên ngoài, tôi nhận ra mình không thể nào làm điều này vì Emily. Tôi đưa quần áo cho cô ấy. Chúng tôi dọn dẹp mọi thứ. Nếu chỉ là giúp đỡ cô ấy, tôi đã có thể làm vậy sau giờ làm để tỏ ra là một người bạn tốt. Hoặc nói thẳng với cô ấy là không.

Mặt khác, cơ hội được giúp đỡ Miranda một lần nữa khiến tôi gần như phát điên. Bước chân tôi lảo đảo và nhảy nhót khi len lỏi cùng đám đông trên những con phố đông đúc. Như thể một mảnh ghép trong tôi, Andrea, đã ngủ yên cho đến tận bây giờ. Như thể việc đáp lại lời kêu gọi giúp xoa dịu tên bạo chúa thời trang mà tôi đã bỏ lại, là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng bà ta không phải là bạo chúa, không hẳn vậy. Chẳng phải đó là lý do tôi bỏ đi sao? Tôi đã nhìn thấy Miranda Priestly không đeo mặt nạ và rồi thấy mình bị bỏ rơi như một cô trợ lý nhỏ bé đáng thương. Dù sao thì đó cũng là cái cớ tôi đã tự nhủ suốt mấy tháng qua. Tôi đã tự nhủ rất nhiều điều để quên đi người phụ nữ ấy.

Bước vào cửa hàng nhỏ bé ấy, những ký ức nho nhỏ lại ùa về. Miranda đã yêu cầu một thứ gì đó sạch sẽ. Thực ra, cô ấy muốn một loại xà phòng không "bốc mùi như gái mại dâm", nhưng về cơ bản thì cũng giống nhau cả thôi. Tôi không hiểu bằng cách nào hay tại sao, nhưng sau hàng giờ đồng hồ hít hà xà phòng khắp thành phố cho đến khi hoa mắt chóng mặt, tôi biết đây chính là thứ mình cần. Khoảnh khắc ngắn ngủi tôi nhìn thấy Miranda qua cửa kính văn phòng, đưa mũi lên tay là một chiến thắng cá nhân. Giờ đây, tôi thận trọng cầm bánh xà phòng lên, tự hào nghĩ rằng chắc hẳn cô ấy thích nó nên mới muốn mua thêm.

Khi đứng trước tòa nhà văn phòng đồ sộ, tôi không còn tin tưởng bản thân mình hay hình ảnh phản chiếu từ những ô cửa sổ sáng bóng. Sự cám dỗ muốn bước vào bên trong thật đáng sợ. Chắc hẳn tôi đã muốn chết.

Mọi người đều muốn trở thành chúng tôi.

Tôi rùng mình và nhanh chóng lấy điện thoại ra gọi cho Emily.

May mắn thay, một gương mặt quen thuộc đã mở cửa và gọi tôi với vòng tay rộng mở.

"Tôi được cử đi lấy hàng," Nigel vui vẻ thông báo, nụ cười và bộ trang phục của anh, như mọi khi, là một cảnh tượng tuyệt đẹp đáng chiêm ngưỡng.

Tôi cười toe toét khi chính thức từ bỏ thành quả của nhiệm vụ. "Tôi để lại biên lai trong túi để Emily có thể lấy bản sao địa chỉ."

Có một khoảng lặng. Tôi không nhận ra mình đã nhớ anh ấy nhiều đến thế.

"Dạo này em thế nào?" Ánh mắt anh ấy có vẻ dịu lại khi nghe giọng tôi.

"Tôi không thể phàn nàn được," anh nhún vai thản nhiên. Một thoáng im lặng nữa lại đến trước khi anh mỉm cười với niềm vui trẻ con, "Tôi được thăng chức rồi."

"Ồ, Nigel."

"Tôi đã nói là cô ấy sẽ trả ơn tôi mà."

"Anh thực sự rất mừng cho em." Tôi thực sự mừng. Trông anh nhẹ nhõm hơn, mãn nguyện hơn.

"Tôi đang điều hành tạp chí của riêng mình nhưng tôi vẫn ở đây để giúp Emily trấn tĩnh con rồng," anh nói và vẫy tay một cách kịch tính, "Tôi rất ngạc nhiên khi nghe tin cô sẽ đến."

"Giọng Emily nghe khá khó chịu trên điện thoại."

"Tôi đã làm việc với Miranda rất lâu rồi. Chưa bao giờ tôi thấy cô ấy tệ đến thế này," anh trầm ngâm nói, chỉnh lại gọng kính, "Cô ấy thậm chí còn chẳng tức giận. Chỉ lạnh lùng thôi."

"Ối. Chắc hẳn việc ly hôn đã khiến cô ấy khó khăn lắm."

"Hấp dẫn."

"Cái gì?" Tôi cau mày, không thích ánh mắt sáng lên của anh ấy, "Đó là điều căng thẳng đối với bất kỳ ai."

Miệng anh ta há ra, nhưng thay vào đó lại có một âm thanh phát ra từ túi anh ta.

"Nhiệm vụ gọi," anh định quay đi nhưng dừng lại giữa chừng. "Anh còn giữ số của tôi không?"

"Tôi làm mất nó rồi. Khi tôi để quên điện thoại công ty. Trong một đài phun nước ở Paris."

Có lẽ "đặt nhầm chỗ" không phải là từ ngữ phù hợp nhất.

"Đúng rồi," Nigel gật đầu, lấy điện thoại ra, "Số của cậu là gì?"

Tôi háo hức cung cấp thông tin cho anh ấy trước khi vỗ vai anh ấy.

"Thật tuyệt vời khi được gặp bạn."

"Tôi sẽ liên lạc lại với bạn, Six."

Tôi nhìn người bạn cũ trở về qua khoảng trống của những cánh cửa kính sáng bóng. Khoảnh khắc nuông chiều bản thân nhỏ nhoi của tôi đã kết thúc.

Hoặc tôi nghĩ vậy.

Có lẽ một tuần sau, một buổi tối nọ, khi tôi đang nằm dài trên giường đọc sách thì điện thoại di động trên tủ đầu giường reo lên. Tôi nghĩ là Lilly hay Nigel.

"Xin chào?"

"Trà."

Đó là Emily.

"Cái gì?"

"Trà vị gì? Cô ấy cứ rít lên "Tôi mang nhầm loại rồi", cô thì thầm dữ dội.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Cả hai đều đến văn phòng muộn. Tôi có thể hình dung ra cảnh Emily đang trốn trong căn bếp nhỏ, cố gắng không bị ai nghe thấy. Tôi nhắm mắt lại, cố gắng đặt mình vào đó.

"Cô ấy đang làm việc trên ngân sách hay mô hình?"

"Cái gì? Đang xem lại buổi chụp hình hôm nay."

"Kệ trên cùng, bên phải. Hộp chanh và bạc hà. Cô cần thêm nửa thìa mật ong," tôi mô tả, nhớ lại cái đêm cuối cùng tôi đã tìm ra công thức bí mật, "Cô ấy sẽ muốn một lượng lớn đấy. Cho vào cốc cà phê, chứ không phải mấy cái tách trà nhỏ."

Sau một hồi xào xạc, Emily cuối cùng cũng thở dài, "Chết tiệt. Cảm ơn. Tạm biệt."

Và thế là mọi chuyện đã kết thúc.

Tôi ngã người ra giường, cố gắng hết sức để không nhớ đến hình ảnh những ngón tay Miranda nắm chặt chiếc cốc và thở dài khi cô ấy nhấp một ngụm. Khoảnh khắc hạnh phúc ấy luôn khiến tôi nghĩ rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, tôi sẽ thấy một nụ cười nhỏ trước khi cô ấy tiếp tục công việc và tôi rời khỏi văn phòng.

Trước khi tôi rời xa cô ấy mãi mãi.

Những ngày tiếp theo thật khó khăn. Giữa những buổi phỏng vấn cho các bài báo và các cuộc họp khiến tôi phải vội vã khắp thành phố, tôi liên tục nhận được tin nhắn từ Emily. Miranda thích nhà hàng nào khi cô ấy muốn dùng bữa tối nhanh chóng với những người khách không mời? Miranda không thích màu bút của mình, vậy thì nó phải màu gì? Tôi sẽ phải vừa gõ bài vừa cố gắng giải thích qua điện thoại về những thay đổi nhỏ mà tôi đã thực hiện trong thời gian làm việc tại tạp chí mà giờ đây Miranda dường như muốn. Cô ấy muốn uống cà phê chiều sớm hơn hai mươi phút. Chuẩn bị sẵn ví cho cô ấy sau khi cô ấy cúp máy với Patrick vì cô ấy hầu như luôn muốn rời khỏi văn phòng sau đó. Cô ấy muốn ăn gì cho bữa trưa tùy thuộc vào thời gian cuộc họp trước đó diễn ra. Danh sách thì vô tận.

Ngay cả Nigel, khi cuối cùng chúng tôi cũng có thời gian đi uống nước, cũng hỏi thăm đôi ba câu. Tin anh ấy được thăng chức làm biên tập viên cho một tạp chí phong cách sống đô thị mới đã nhường chỗ cho những câu hỏi về bất kỳ thảm họa nào liên quan đến Miranda mà Emily đã trải qua chiều hôm đó. Điều đau lòng là tôi muốn giúp đỡ. Nhưng mỗi lần tôi giúp, nó lại đưa tôi trở về văn phòng và nhắc nhở tôi tại sao tôi không còn ở đó nữa. Tôi vừa yêu vừa ghét điều đó.

Theo một cách rất tầm thường và nhạt nhẽo, tôi nhận ra rằng tôi yêu cô ấy. Không phải cơn bão dữ dội giữa Paris hay những buổi dạ tiệc lộng lẫy đã tát mạnh vào mặt tôi để tôi nhận ra điều này. Chính trong sự im lặng tầm thường của một đêm thứ Ba khi tôi đang đánh răng, điện thoại của tôi rung lên, và tôi thấy mắt mình sáng lên trong gương khi nghĩ rằng đó có thể là một câu hỏi khác về Miranda. An toàn, trong nơi trú ẩn riêng tư của căn hộ, tôi lặng lẽ than thở rằng mình không thể giúp Miranda Priestly ngay cả khi tôi giỏi việc đó. Giữa vô số tin nhắn, cuộc gọi và lời phàn nàn, tôi muốn quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như một người tình. Tôi đã rời khỏi Runway vì tôi không thể. Và giờ đây tôi lại cho Emily biết những điều đó vì tôi không thể.

Tôi quyết định sẽ âm thầm tận hưởng điều này khi còn có thể, và khi những yêu cầu cuối cùng dừng lại, tôi có thể khép lại chương này của cuộc đời mình mãi mãi và quên hết thế giới thời trang cùng những biên tập viên đã ủng hộ họ.

Và rồi trái tim tôi dâng trào một cảm giác pha trộn nghịch lý giữa niềm vui và nỗi sợ hãi khi điện thoại lại reo vào buổi chiều tôi nghỉ ngơi.

"Lần này là gì vậy?"

"Ồ, tôi nghĩ mình sẽ gọi điện cho anh và nói với anh rằng tôi yêu công việc của mình đến nhường nào", Emily nói một cách mỉa mai trước khi giọng cô ấy trở nên cao hơn vì khó chịu, "Anh nghĩ tôi thích liên tục hỏi anh về món ưa thích của Miranda này hay món đặc biệt của Miranda kia sao?"

"Tôi xin lỗi, tôi chỉ—" Tôi ngừng lại với một tiếng thở dài, tự lắc mình, "Ổn thôi. Có chuyện gì vậy?"

"Cô ấy muốn lịch trình hàng tuần của mình diễn ra suôn sẻ hơn."

"Trôi chảy tốt hơn." Cô ấy chắc hẳn đang đùa.

"Anh đã định dạng nó theo cách khác khi anh còn là trợ lý thứ nhất", Emily nói, giọng điệu cho thấy rõ ràng là cô biết chính xác nó ngắn gọn đến mức nào.

"Cô ấy không thích cách anh làm ở điểm nào?"

"Thành thật mà nói, Andrea."

Đúng vậy, như thể Miranda sẽ giải thích cụ thể khi cô ấy muốn.

"Tôi biết, câu hỏi ngớ ngẩn."

Câu hỏi thực sự là chúng ta sẽ thực hiện điều này như thế nào.

"Bạn có thể đăng nhập vào tài khoản của tôi và lấy các tập tin cũ của tôi không?"

"Chúng đã bị xóa."

"Hình như," tôi lẩm bẩm, suy nghĩ, "tôi không có phần mềm phù hợp để làm việc đó rồi gửi email cho anh."

"Xét cho cùng, khả năng cao là bạn sẽ bị coi là vi-rút," cô ấy lẩm bẩm với vẻ thích thú nhẹ về trò đùa của chính mình, "Bạn sẽ phải chỉ cho tôi cách làm."

"Cô ấy thích khi trên đó không có nhiều đồ linh tinh," tôi nói, nghĩ đến việc mình đã lập hai lịch trình riêng cho Emily và tôi, "Hãy đảm bảo phân loại đồ đạc của bạn để cô ấy không nhìn thấy."

"Làm sao?"

Tôi nghĩ là có một cái nút. Đúng không?

"Ừm, đi tới Bộ lọc."

"Ở đâu?"

"Ở đâu đó trên đỉnh?"

"Ugh!" Sự thất vọng của Emily đã tóm tắt tất cả cho cả hai chúng tôi.

"Tôi không biết, đó là một trong những điều tôi không thể làm nếu không nhìn vào nó."

Khoảng lặng tiếp theo thật đáng lo ngại. Emily chắc chắn bị điên rồi.

"Miranda đang họp đến tận ba giờ."

Thật là điên rồ.

Giúp đỡ Miranda từ xa là một chuyện. Nhưng liều lĩnh gặp lại cô ấy sao?

"Anh muốn tôi đến Runway và mạo hiểm công việc và mạng sống của anh chỉ để sửa cái lịch chết tiệt trong Excel à?"

Cô ấy trả lời ngay lập tức: "Vâng."

Điều kinh tởm nhất là tôi thầm muốn quay lại. Có điều gì đó đang gào thét trong tôi, van nài dù chỉ một cơ hội để được gặp lại Miranda.

"Khỏe."

Lần này, khi đối diện với tòa nhà kính cao ngất, tôi tránh né hình ảnh phản chiếu của mình. Tôi đăng ký làm khách của Emily Charlton. Tôi đi thang máy và cố gắng không nhớ mình đã từng đi chung. Tôi đi dọc theo sàn diễn Runway , đầu cúi xuống, cố gắng tránh bị nhìn thấy, phòng trường hợp xấu nhất.

Khi tôi đối mặt với Emily, cô ấy chỉ gật đầu với tôi một cái.

"Được rồi. Đi nào," cô ấy vẫy tay gọi tôi đến bàn làm việc của cô ấy, bên cạnh máy tính. Cô ấy chưa bao giờ là kiểu người chào hỏi vui vẻ.

Bàn làm việc cũ của tôi trống trơn, và hình ảnh đó chẳng để lại ấn tượng gì với tôi. Tôi nhớ mãi chiếc bàn làm việc hiện tại, nơi treo ảnh bố mẹ tôi, một cây tre non và một con búp bê đầu lắc lư Batman. Tuy nhiên, liếc nhìn phòng làm việc riêng của Miranda khiến tôi vô cùng lo lắng.

"Anh nợ tôi đấy," tôi lẩm bẩm, ngồi xuống và bắt đầu công việc của mình.

"Tôi dám chắc với mức tăng lương của Nigel, anh ấy có thể mời cả hai chúng ta uống rượu vào cuối tuần này."

"Tôi sẽ lấy nó."

Tôi đã làm hết sức có thể. Chủ yếu là do trí nhớ cơ bắp. Gõ cái này vào đây, cắt cái kia ra. Cái đó nên được in đậm. Ối, tuần tới có ba cuộc họp trong một ngày à? Gạch chân cái đó đi.

Trong lúc làm việc, tôi vẫn để mắt đến đồng hồ. Chúng tôi vẫn còn hơn một giờ nữa.

"Lạ thật," Emily trầm ngâm khi đang dựa vào bàn và nhìn vào màn hình.

"Cái gì?" Tôi cứ tưởng cô ấy đang nói về việc tôi vừa làm trên máy tính. Tôi chỉ sao chép và dán một cái gì đó.

"Bộ đồ của cậu không xấu đến mức như tôi nghĩ đâu."

Tôi đảo mắt và phản bác, "Tôi từng làm việc ở đây, anh biết đấy."

"Ồ, tôi biết chứ. Tôi được nhắc nhở mỗi ngày," cô thở dài, vẫn cáu kỉnh như mọi khi.

Tôi liếc nhìn cô gái tóc đỏ và hỏi, "Vậy tình hình tệ đến mức nào—"

"Tôi hiểu sự thất vọng của cô, Miranda," giọng Nigel vang vọng khắp hành lang và vào văn phòng như một hồi chuông cảnh báo.

Ôi chúa ơi.

Emily mở to mắt nhìn tôi và thì thầm đầy ác ý, "Cô ấy đến sớm. Trốn đi."

Bản năng trỗi dậy. Tôi ngã khỏi ghế, lao về phía cánh cửa bếp đang mở và gần như không kịp nhảy ra sau cánh cửa trước khi nghe thấy tiếng giày cao gót nện thình thịch trên thảm tiến vào văn phòng.

"Có lẽ nếu Irving cung cấp cho tôi một ngân sách lớn hơn, cuối cùng sẽ có người có thể giải quyết được thảm họa thời trang cá nhân của anh ấy."

Giọng cô ấy! Cô ấy thật gần.

"Thật may là giờ tôi có thể lo cho ấn phẩm Elias-Clark của riêng mình." Giọng Nigel giờ đây nghe gần hơn.

Tôi nghe thấy Miranda cười khẩy, tiếng động mạnh và nhiều tiếng bước chân hơn.

Tôi từ từ ngó quanh cửa. Một chiếc ví giờ đã nằm trên bàn làm việc của Emily. Nigel đang đứng chắn ngay giữa vị trí của tôi và cửa phòng làm việc của Miranda. Chắc hẳn anh ta có liên quan đến kế hoạch này, và nhờ Emily mà anh ta biết tôi đang ở đâu. Cô ta đứng cạnh anh ta, tay cầm một cuốn sổ khá to, như thể muốn chắn thêm tầm nhìn để tôi có thể trốn thoát.

Bây giờ hoặc không bao giờ.

Bước nhẹ nhàng nhưng nhanh nhẹn trên thảm, tôi lặng lẽ cúi xuống và bước ra khỏi bếp nhỏ, đi ngang qua bàn làm việc của Emily. Tôi vẫn cúi thấp người, hy vọng sẽ ẩn mình sau hàng rào Nigel và Emily dựng lên, và tôi nhìn chằm chằm vào họ để cảm nhận dù chỉ một chuyển động nhỏ nhất.

Kế hoạch đã có thể diễn ra hoàn hảo nếu tôi không đâm sầm vào tủ hồ sơ. Tôi cắn môi cố không hét lên vì đau.

Trời ơi, đau quá.

"Đó là ai vậy?"

Hai thứ vớ vẩn.

Giọng Emily nhanh chóng trả lời: "Phòng nhân sự đã cử người đến rồi. Chúng tôi đã phỏng vấn xong rồi. Cô ấy vừa đi rồi."

Tôi bắt đầu bước về phía hành lang, cố tỏ ra mình là người được phỏng vấn vô tội.

Chỉ cần thêm vài bước nữa thôi là tôi sẽ lại biến mất khỏi cuộc đời Miranda.

"Dừng lại."

Mệnh lệnh ấy khiến tôi cứng đờ người. Đầu tôi gào thét phải tiếp tục di chuyển, phải chạy trốn, phải rời đi. Nhưng chân tôi vẫn không nhúc nhích.

Giọng Miranda vang lên phía sau tôi, nhẹ nhàng hỏi: "Anh là ai?"

Cô ấy chỉ tỏ ra hơi hứng thú. Một nhân viên tiềm năng mới để quấy rối. Một cơ hội nữa để khiển trách Emily và kỹ thuật phỏng vấn của cô ta.

Tim tôi đập thình thịch, tôi im lặng, không biết phải trả lời thế nào. Chắc chắn cô ấy nhận ra giọng tôi?

Việc tôi không trả lời khiến cô ấy khó chịu và quát: "Anh đang làm gì ở đây?"

Giống hệt như cuộc phỏng vấn thực sự của tôi lần đầu tiên bước vào Elias-Clark. Cô ấy đã hỏi tôi chính câu hỏi đó khi đang đọc báo. Hỏi tôi là ai. Đột nhiên, cơn đau nhói trong lồng ngực tôi dịu đi. Tôi cũng thấy nhẹ nhõm.

Cuối cùng tôi cũng nhận ra rằng mình chính là người đủ can đảm để từ bỏ công việc mà hàng ngàn cô gái sẵn sàng đánh đổi để có được. Giờ tôi không cần phải chạy trốn nữa. Tôi đã được tự do.

"Hoặc là cái này hoặc Auto Universe ," tôi đáp một cách hờ hững với một cái nhún vai, vẫn quay mặt về phía hành lang.

Một khoảng lặng trôi qua. Tôi chỉ có thể vui mừng tưởng tượng vẻ mặt sửng sốt của Miranda.

"Vậy là em không đọc Runway à?" Hóa ra cô ấy cũng nhớ cuộc trò chuyện đầu tiên của chúng tôi rõ như tôi. Giọng cô ấy chậm rãi hơn. Nhỏ nhẹ hơn. Không tin ư?

"KHÔNG."

"Và cô chẳng có khiếu thẩm mỹ hay thời trang gì cả." Tôi mỉm cười. Giọng điệu của Miranda cho thấy cô ấy hoặc đang hài lòng, hoặc đang vô cùng tức giận.

"Tôi nghĩ điều đó phụ thuộc vào ý anh."

"Đó không phải là câu hỏi."

Tôi từ từ quay lại và cuối cùng nhìn vào người phụ nữ đã thống trị suy nghĩ của tôi kể từ ngày tôi gặp cô ấy. Nigel và Emily đã bước sang một bên, giống như sự chia tách mạnh mẽ của biển cả, với Miranda giờ đang đứng ở giữa cửa ra vào văn phòng của cô ấy. Cô ấy trông sắc sảo như mọi khi trong bộ vest, điềm tĩnh và thanh lịch. Tuy nhiên, phong thái thường ngày của cô ấy đã nhường chỗ cho những dấu hiệu thất vọng mà tôi đã ghi nhớ. Các đốt ngón tay của cô ấy trắng bệch vì nắm chặt một tập hồ sơ. Hàm cô ấy nghiến chặt. Tuy nhiên, đôi mắt của cô ấy là manh mối cuối cùng. Đó là cách tôi luôn biết cô ấy đang nghĩ gì, và tôi thực sự ngạc nhiên khi không ai khác có thể hiểu được điều đó. Họ luôn nói với tôi chính xác những gì cô ấy đang cảm thấy.

Bây giờ chúng sáng lấp lánh dữ dội, giống như những ngôi sao đang nổ tung.

"Tôi không gầy gò hay quyến rũ, và tôi cũng chẳng biết nhiều về thời trang," tôi nói chắc nịch, bước về phía ba người, "Nhưng tôi thông minh. Tôi học nhanh, và tôi sẽ làm việc rất chăm chỉ."

Cảm giác như tôi đang thực hiện một lời hứa. Đứng đây, trong căn phòng này, lặp lại những lời ấy, tôi nhận ra rằng, dù tôi có thể rời khỏi tờ tạp chí, tôi cũng không thể rời xa cô ấy. Lần đầu tiên tôi nói những lời ấy, tôi đã thực sự nghĩ như vậy. Những lời ấy khiến Miranda do dự. Đôi mắt cô ấy lấp lánh vẻ tò mò quen thuộc.

Một phần trong tôi cảm thấy vui mừng khi được quay lại, nhưng phần khác lại tức giận vì tôi dám quay lại với người phụ nữ đã làm tan nát trái tim tôi.

Rốt cuộc, chẳng phải đó là lý do tôi quay lại sao? Tại sao tôi lại kể hết mọi câu trả lời cho Emily?

Tôi vẫn còn say đắm người phụ nữ chết tiệt đó. Tôi bỏ đi để trốn tránh cô ta. Đã đến lúc phải tìm ra hướng đi cho chuyện này. Không phải với tư cách là trợ lý của cô ta. Mà chỉ đơn giản là tôi. Cuối cùng tôi cũng sẽ nói cho cô ta biết tình cảm của mình dành cho cô ta.

"Hãy thử thuê cô gái thông minh, béo này xem," tôi gần như gầm gừ.

Hiệu quả có ngay tức thì.

"Emily. Nigel. Đi đi," Miranda ra lệnh một cách kiên quyết, ánh mắt cô ấy không rời khỏi tôi. Tôi vẫn giữ nguyên tư thế đó khi bạn bè tôi chạy ào ra hành lang. Nigel trông như cố gắng bắt gặp ánh mắt của tôi, nhưng khuôn mặt anh ta chỉ là một vệt mờ.

Cô biên tập quay người và chậm rãi bước vào văn phòng, như thể đang dụ con mồi vào sâu hơn trong tầm tay. Tôi đã quá ngu ngốc khi đi theo.

Mọi thứ dường như vẫn như cũ. Vẫn chiếc bàn kính ấy, vẫn những khung cửa sổ kính lớn ấy. Bức ảnh đóng khung của Stephen rõ ràng đã biến mất. Có nhiều giấy tờ vương vãi trên bàn làm việc của cô ấy hơn tôi nghĩ. Miranda đặt tập hồ sơ của mình vào giữa những tờ giấy đó.

Tôi quay sang người phụ nữ đang đứng cạnh cửa sổ. Cô ấy đứng thẳng, trông vẫn mạnh mẽ và tự tin như mọi khi. Tôi biết cô ấy sẽ bình tĩnh cho đến khi có được câu trả lời.

Phải mất một hoặc hai nhịp trôi qua thì Miranda mới phá vỡ sự im lặng.

"Tôi đã thuê cô ấy", cô ấy nói, cuối cùng cũng trả lời được câu hỏi trước đó của tôi, "Cô ấy là nỗi thất vọng lớn nhất của tôi".

"Tôi biết. Tôi phải đọc thư giới thiệu của cô," tôi đáp lại một cách thờ ơ, khoanh tay. Những lời châm chọc nhỏ nhen của cô ta lần này chẳng có tác dụng gì với tôi.

Cô ấy đánh giá tôi theo cách thường lệ, từ đầu đến chân. Không hề phán xét như hồi tôi mới được tuyển dụng, cũng không hề quyến rũ như nhiều lần trước. Giờ đây, cô ấy đang đánh giá tôi như một người xứng đáng.

Ánh mắt cô cuối cùng cũng bình tĩnh lại. "Sao anh lại ở đây?"

"Vẫn đang làm công việc cũ. Tôi bắt đầu nghĩ mình đã quá thành thạo rồi," tôi nhún vai đáp rồi bước vài bước vào phòng.

Miranda khịt mũi, "Không hẳn thế."

"Vậy tại sao Emily lại gọi cho tôi để hỏi về xà phòng, trà và đường viền trên lịch?" Tôi đáp trả với một nụ cười nhếch mép.

Thừa nhận đi Miranda, em nhớ anh.

Nhưng cả hai chúng tôi đều biết mọi chuyện sẽ không dễ dàng như vậy. "Cô ấy không thành thạo công việc của mình."

"Người phụ nữ đó bị xe tông vì anh. Tôi chỉ giỏi để ý những điều nhỏ nhặt thôi."

"Tự tin quá," người phụ nữ kia mỉa mai nói, chống tay lên hông.

Tôi đáp trả lại lời chế nhạo của cô ấy. "Ồ, Emily vừa bịa ra tất cả những điều điên rồ mà anh đòi hỏi à?"

"Một hai chuyện vặt vãnh thôi," cô ấy nói, đảo mắt. Tôi nheo mắt lại. Cô ấy hẳn phải biết mình lố bịch đến mức nào chứ, phải không? Chỉ lần này thôi sao?

"Anh đã nói với Emily là anh muốn giặt khô chiếc áo khoác xanh yêu thích của anh," tôi nhớ lại, bước thêm một bước về phía bàn làm việc, "Cô ấy đã gọi điện cho tôi trong tiếng nức nở từ tủ quần áo ở sảnh vào nhà anh vì anh có khoảng hai mươi hai chiếc áo khoác xanh."

Miranda nghiêng đầu suy tư. Có điều gì đó đã thay đổi.

"Anh biết là ai mà," cô tuyên bố. Dĩ nhiên đó không phải là câu hỏi. Dù sao thì chiếc áo khoác cũng đã được giặt khô. Giờ cô chỉ biết chắc chắn đó không phải là Emily.

"Áo khoác Burberry có túi. Màu xanh navy," tôi khẳng định, đưa tay vuốt phẳng giấy tờ trên bàn làm việc của cô ấy, "Làm nổi bật đôi mắt của cô."

Âm thanh duy nhất trong phòng là tiếng sột soạt của giấy tờ. Tay tôi tự động di chuyển, xếp chồng lên nhau và đặt chúng vào nơi tôi biết cô ấy sẽ muốn. Cứ mỗi món đồ được cất gọn gàng, tôi lại cảm thấy lòng can đảm của mình bị tước đoạt. Tôi cố gắng giữ lại chúng.

Tôi nhìn chằm chằm vào tập tài liệu vừa nằm trong tay cô ấy vài phút trước. Tôi không ngẩng đầu lên.

"Tôi ghét việc mình hiểu anh," tôi lẩm bẩm trong khi nhìn chằm chằm vào bàn làm việc.

"Tôi đáng ghét đến thế sao?" Giọng cô vẫn mỉa mai. Trốn tránh. Nhưng dù vậy, tôi nghĩ, hay có lẽ là tưởng tượng, giọng cô vẫn thiếu đi sự sắc sảo thường thấy.

"Tôi ghét việc mình được trả tiền để hiểu anh. Trong khi tất cả những gì tôi muốn là—" Tôi ngừng lại bằng một tiếng thở dài. Chẳng phải đây là lý do tôi đến đây sao? Để cuối cùng nói hết mọi chuyện ra sao?

Tôi ngước lên và mỉm cười ngượng ngùng. "Em nhớ anh." Câu nói đơn giản. Nhưng chân thành.

Miranda vẫn trông như thể đang giải một câu đố. "Cô đi rồi."

"Tôi đã nghỉ việc trợ lý cho anh rồi."

Tôi đã cố rời xa anh nhưng không thành công. Chẳng phải rõ ràng rồi sao?

Dường như có điều gì đó vừa lóe lên, và Miranda bước từ cửa sổ đến chiếc bàn đang đứng giữa chúng tôi. Cô ấy cúi xuống, đặt tay lên mặt kính. Tôi đoán cô ấy sẽ khó chịu. Có thể là hơi ngạc nhiên. Tôi gần như sốc khi thấy ánh mắt cô ấy ánh lên vẻ giận dữ.

"Tình bạn của tôi mang lại rất nhiều lợi ích," cô ta gầm gừ một cách nham hiểm, "Anh muốn gì? Tiền của tôi? Hay ảnh hưởng của tôi? Hay là câu chuyện lớn tiếp theo?"

Làm sao cô ta dám nghĩ đó là mục đích của tôi? Tôi cũng tựa người vào bàn và nghiêng người đón nhận cái nhìn chết chóc của cô ta, mặt chúng tôi chỉ cách nhau vài phân.

"Cô nhìn vào mắt tôi và nói rằng tôi ở đây vì bất cứ điều gì liên quan đến danh tiếng chết tiệt của cô, Miranda Priestly."

Tôi thở hổn hển. Tôi cảm thấy tràn đầy năng lượng và sẵn sàng chiến đấu.

Ngược lại, nét mặt cô ấy trở nên bình thản. Cô ấy từ từ ngả người ra sau. Thậm chí còn khoanh tay một cách khá tự nhiên. Ngón trỏ đặt lên môi. Cô ấy trầm ngâm đánh giá tôi lần nữa, và tôi vội vàng đứng dậy khỏi chỗ đang dựa vào bàn, sự nhận ra và xấu hổ cuối cùng cũng ập đến; cô ấy đã thử thách tôi. Tôi ngoan cố chờ đợi câu trả lời.

Nhưng tôi chưa bao giờ nhận được cái nào.

"Thử xem nào, hử?" cô ấy thì thầm. Nó như một tiếng vọng. Tôi đã lặp đi lặp lại những lời đó trong đầu mình quá lâu rồi. Chúng tôi nhìn nhau. Cô ấy gật đầu chắc nịch, chỉ một lần.

Và cứ như thế, cô ấy thoải mái ngồi vào ghế và nhặt những chồng tài liệu mà tôi đã cẩn thận sắp xếp.

"Thế thôi."

Ừm, cái gì cơ?

Tôi đứng đó, hoàn toàn choáng váng, chờ đợi điều gì đó, bất cứ điều gì. Chẳng có gì xảy ra. Cô ấy bắt đầu viết gì đó, và tôi quay đi.

Trong cơn choáng váng, tôi rời khỏi văn phòng, và khi tôi từ từ đi xuống hành lang, Nigel và Emily đang đợi tôi.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Emily hỏi, liếc nhìn về phía bàn làm việc của mình.

Tôi trả lời thành thật với họ: "Tôi không biết."

Tôi nói lời tạm biệt và rời đi vì cần thời gian riêng tư.

Nghĩ lại chuyện đó trên đường về, tôi đoán mọi chuyện đã diễn ra khá suôn sẻ. Tôi chưa chết. Mọi chuyện không kết thúc bằng tiếng la hét hay tiếng khóc của tôi. Cô ấy có vẻ hài lòng khi cuộc trò chuyện kết thúc. Tôi đã nói với cô ấy cảm xúc của mình và—Khoan đã, tình bạn ư? Cô ấy vừa nhắc đến tình bạn à?

Tôi tua lại cuộc gặp gỡ đó trong đầu và rên rỉ. Tôi đúng là đồ ngốc khi quyết định nói với bà sếp cũ hung dữ của mình rằng tôi yêu bà ấy... mà quên mất.

Nhưng tình bạn với một người như Miranda có ý nghĩa gì?

Tôi cảm thấy như mình đã đạt được một thỏa thuận nào đó. Tôi thực sự không chắc thỏa thuận đó là gì cho đến đêm hôm sau, tôi nhận được tin nhắn từ một số điện thoại mà tôi đã ghi nhớ từ lâu:

Ăn tối ngày mai.

Tôi nghĩ mình sắp chết.

Nghĩ mãi cũng mất gần nửa tiếng mới trả lời được, và ngay cả khi đó, tất cả những gì tôi nhắn lại cũng chỉ là một câu "đồng ý". Thông tin duy nhất tôi nhận được là xe sẽ đợi tôi khi tôi rời khỏi chỗ làm.

Khỏi phải nói, ngày hôm sau đi làm có lẽ là ngày dài nhất từ trước đến nay. Ngay cả buổi sáng cũng kinh khủng. Người ta sẽ mặc gì khi đi ăn tối khi gặp người phụ nữ có lẽ quyết định mùa nào trong năm đó? Có quy định về trang phục không? Liệu tôi có đủ tiền mua một đĩa salad ở bất cứ nơi nào chúng tôi đến không?

Cuối cùng, tôi không mặc váy dạ hội đi làm; tôi nghĩ ngay cả như vậy cũng đã quá lố. Tôi chọn bộ vest đẹp nhất, nhưng nó vẫn hơi quá lố so với môi trường làm việc cực kỳ thoải mái và năng động của tờ báo nhỏ của chúng tôi. Các đồng nghiệp trêu chọc tôi suốt cả ngày. Andy, cậu làm tóc kiểu gì thế? Andy, đó có phải là trang điểm không?

Andy đang định đấm ai đó.

Nhịp tim tôi tăng dần theo từng giờ khi giờ ăn tối đến gần. Khi ca làm việc kết thúc, tôi chạy ra khỏi cửa nhanh nhất có thể.

Tôi biết chiếc xe đen bên lề đường đang đợi tôi. Roy đang đợi bên cạnh chiếc xe thành phố, sẵn sàng mở cửa. Miranda chắc hẳn đang núp bên trong, sau tấm kính tối màu, quan sát và chờ đợi. Liệu cô ấy có đang tự hỏi chuyện này điên rồ đến mức nào, giống như tôi không? Tôi gật đầu và lẩm bẩm chào anh ấy trước khi anh ấy kéo tay nắm cửa. Tim tôi đập thình thịch khi tôi bước vào xe.

Chúng ta bắt đầu thôi.

Ghế sau trống trơn. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Tôi thực sự cần phải bình tĩnh lại. Roy trở lại ghế trước và bắt đầu hành trình đến nhà hàng; tôi vẫn chưa biết nó ở đâu.

"Miranda muốn tôi xin lỗi vì cô ấy không thể đến đón cô được. Cô ấy đến hơi muộn một chút."

"Tôi biết mọi chuyện diễn ra thế nào mà," tôi gạt đi, nghiêng người về phía trước để hỏi, "Cuộc sống thế nào, Roy?"

"Vẫn như xưa," anh ấy cười toe toét với tôi qua gương chiếu hậu. Chắc chắn chúng tôi đã cùng nhau trải qua vài cuộc phiêu lưu khi tôi còn làm việc cho sếp anh ấy. Nếu anh ấy có sốc khi thấy tôi, anh ấy cũng chẳng tỏ ra ngạc nhiên.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

"Tôi lúc nào cũng quên tên. Tôi chỉ biết nó nằm ở góc đường Madison và đường 24. "

"Ồ." Nghe chẳng quen chút nào. Rõ ràng là ở khu sang chảnh của thành phố, nhưng tôi vẫn không hiểu được ý nghĩa của đêm nay.

Roy nhún vai. "Lâu rồi Miranda chưa đến đó."

Ừm. Điều đó khiến tôi có thêm nhiều câu hỏi hơn.

Tôi ngả người ra sau ghế da đen và hít một hơi thật sâu. Tôi hoàn toàn có thể làm được. Tôi sẽ đi ăn tối. Với một người bạn. Tôi im lặng suốt quãng đường còn lại.

Khi chúng tôi dừng lại ở điểm đến, và Roy lại mở cửa cho tôi, tôi suýt ngã khi nhìn thấy nơi chúng tôi đang đứng. Anh ấy đưa tay đỡ tôi.

"Ồ."

Nơi này thật tuyệt đẹp.

"Chúc tôi may mắn nhé."

"Cậu sẽ ổn thôi, Andy."

Tôi gật đầu chắc nịch, cảm ơn anh ấy lần nữa vì đã chở tôi, rồi bước về phía lối vào. Một người gác cửa giữ cửa, nở một nụ cười rạng rỡ với tôi. Tôi gượng gạo mỉm cười đáp lại.

Vừa vào trong, một quý ông mặc vest lịch sự chào đón tôi: "Chào mừng. Tôi có thể giúp gì cho anh?"

"Tôi đang gặp Miranda Priestly."

Anh ta hơi cúi đầu. "Vâng, thưa cô Sachs, mời cô đi lối này."

Được rồi, khá thú vị đấy. Ý tôi là, tôi thường đến những nơi sang trọng và chạy việc vặt cho Miranda bằng tên cô ấy, nhưng họ chưa bao giờ biết tên tôi.

Không khí thật sự tuyệt vời. Cực kỳ dễ chịu, nhưng không hề lạnh lẽo hay gượng gạo. Dù là bữa tối, ánh sáng không quá tối hay quá lãng mạn. Tôi có thể hình dung Miranda điềm tĩnh và thư thái bên ly rượu vang trong một không gian như thế này.

Thư giãn. Miranda thư giãn thường xuyên như thế nào?

Anh ấy mời tôi ngồi vào một chiếc bàn hai người chất đầy dao nĩa. Một người cần bao nhiêu nĩa và thìa nhỉ? Tôi cần phải nhớ để ý cách Miranda ăn để không làm hỏng bữa ăn.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Tôi đã từng sống theo giờ chuẩn Miranda. Sự chậm trễ của cô ấy thực sự không làm tôi bận tâm. Nó cho tôi cơ hội nhìn quanh và làm quen với không gian.

Một người phục vụ mang nước cho tôi và đặt thực đơn lên bàn. Tôi tạm thời bỏ qua thực đơn, nghĩ rằng nhìn đồ ăn chỉ càng khiến mình đói hơn. Tôi không nhận ra bất kỳ khách hàng nào khác. Dường như không ai để ý đến tôi, điều đó có nghĩa là tôi đã hòa nhập thành công. Một số người ăn mặc rất đẹp, như thể họ cũng vừa đi làm về. Vài người phụ nữ mặc váy rất đẹp. Một số người mặc quần jean. Có lẽ khi có tiền thì tiền bạc chẳng còn quan trọng nữa.

Tôi đã lắng nghe một cặp đôi tranh luận về chiếc xe họ nên mua cho đứa con mười sáu tuổi của mình được vài phút thì người chủ nhà mặc vest quay lại, hộ tống Miranda đến bàn của chúng tôi.

Tôi lập tức nhảy dựng lên và nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể. Cô ấy mặc một chiếc váy bút chì và áo cánh rất đẹp. Người đàn ông kéo ghế của Miranda ra như đã làm với ghế của tôi.

"Chào buổi tối. Tôi tin là Roy đã đảm bảo cho cô được thoải mái," cô nói, trượt vào ghế, nhẹ nhàng ngửa đầu ra sau để chỉnh lại tóc khi ngồi xuống.

"Anh ấy lúc nào cũng thế," tôi đáp, liếm môi và ngồi xuống, "Công việc thế nào?"

Cô nhanh chóng lấy một chiếc hộp từ trong túi xách và lấy lại chiếc kính của mình.

"Người thay thế Nigel vẫn đang học hỏi mọi điều phức tạp của tôi."

"Liệu có thể học hết tất cả chúng không?"

Cô ấy từ từ đeo gọng kính lên mũi và nhướn mày nhìn tôi. "Tôi cũng nghĩ vậy."

Tôi mỉm cười và cầm thực đơn lên. Lời chào hỏi có vẻ ổn.

Tôi nhìn danh sách đồ ăn trên tay và thở dài. Tệ thật. Chẳng thấy con số nào cả. Nate luôn nói rằng anh ấy muốn làm việc ở một nơi không ghi giá trên thực đơn. Thế mới biết giá ít nhất là 200 đô la một người.

Có lẽ tôi nên nói với cô ấy là tôi không đói chăng? Hoặc là thế, hoặc trả phần tiền của mình trong hóa đơn sẽ đồng nghĩa với việc tôi sẽ phải tiêu một khoản kha khá vào tiền tiết kiệm tháng này.

"Tôi chỉ nói điều này một lần thôi," Miranda nghiêm nghị nói, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào thực đơn và chiếc kính, "Bạn bè tôi thích những gì mà sự giàu có của tôi mang lại."

Tôi lại thở dài, "Tôi đã nói là tôi không quan tâm đến tiền của anh mà."

"Vậy thì anh không cần quan tâm tôi sẽ tiêu số tiền đó như thế nào. Tôi đang mua bữa tối. Đừng lo lắng nữa." Cô ấy cho rằng chuyện này chẳng đáng kể gì nên vừa nói vừa quay lại đọc thực đơn của mình.

Nhưng với tôi, nó là tất cả. Đây thực sự không còn là một bài kiểm tra nữa.

"Cảm ơn cô," tôi lẩm bẩm và mỉm cười khi cô ấy nhún vai.

"Tôi thực sự khuyên bạn nên thử món gà," cô ấy nói chậm rãi mà không ngẩng đầu lên.

Tôi nhanh chóng lướt qua thực đơn và đọc lướt qua phần mô tả.

"Nhưng anh không thích đồ cay." Môi cô giật giật đáp lại, nhưng ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm.

"Anh có đấy."

Làm sao cô ấy biết tôi thích đồ cay? Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, chờ đợi một lời giải thích, nhưng như thường lệ, chẳng có lời giải thích nào cả.

Và tình bạn của tôi với Miranda Priestly bắt đầu như thế.