writetherest

Qua nhiều năm, nhờ vô số phim ảnh, quảng cáo, chương trình truyền hình đặc biệt và bưu thiếp - chỉ kể đến một vài thứ - sân trượt băng tại Trung tâm Rockefeller đã trở nên nổi tiếng không chỉ ở New York mà trên toàn thế giới như một biểu tượng của Giáng sinh, gần như phổ biến như cây thông Noel khổng lồ hay chính Ông già Noel. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đổ xô đến sân trượt băng nổi tiếng này, ngắm nhìn những người trượt băng, chụp ảnh, hy vọng được thoáng thấy Ông già Noel trên sân băng. Với nhạc Giáng sinh vang lên, tiếng trẻ em cười đùa, và một phông nền hoàn hảo, nơi đây dường như là địa điểm hoàn hảo để hòa mình vào không khí lễ hội.

Ngay cả người dân New York bản địa cũng phải lòng nó. Và đôi khi, họ còn say mê theo những cách khác nữa.

Caroline và Cassidy Priestly là hai người New York bản xứ như vậy, mặc dù gần như bị ngập trong hình ảnh sân trượt băng, nhưng họ vẫn cảm thấy bị thu hút. Vì vậy, khi mẹ đang học tại Runway và vú em - mặc dù họ ghét cái tên này - đi thăm gia đình vào dịp Giáng sinh, hai cô gái quyết định đến sân trượt băng và "trượt băng".

Ba người New York khác, mặc dù không phải người bản xứ, cũng quyết định đến sân trượt băng vào ngày tháng 12 se lạnh, chỉ ba ngày trước Giáng sinh. Andy Sachs cùng hai người bạn Lily và Doug đã quyết định trốn việc và đến sân trượt băng sau khi mua sắm Giáng sinh. Mặc dù chắc chắn họ không còn là khách du lịch trong thành phố nữa, nhưng điểm tham quan "du lịch" này là một điều họ biết mình không thể bỏ lỡ.

Trong gần hai mươi phút, năm người trượt băng quanh sân, không hề để ý đến nhóm người khác ngay phía trước hoặc phía sau. Chỉ khi Andy, người đã là một vận động viên trượt băng khá thành thạo hồi trẻ, di chuyển về phía giữa và thực hiện một cú nhảy và xoay người, thì các cô gái nhà Priestly mới nhận ra sự hiện diện của cô.

"Này, đó không phải là Andy sao?" Mắt Cassidy mở to khi nhìn vào cựu trợ lý của mẹ họ.

"Ồ, trời ơi, đúng rồi!" Caroline cũng ngạc nhiên không kém khi nhìn thấy cô gái tóc nâu. Khi nhìn sang chị gái, cô thấy đầu chị đang quay cuồng. "Cái gì?"

"Không có gì. Không có gì. Chỉ là - " Cassidy tiếp tục đi quanh sân trượt, nhưng ánh mắt cô bé vẫn dán chặt vào Andy, đang cười đùa với bạn bè. "Mẹ không còn như xưa kể từ khi mẹ đi."

"Từ khi cô ấy bỏ đi sao? Ý anh là từ khi ly hôn sao?"

"Không, ý tôi là từ khi bà ấy bỏ đi. Anh thực sự nghĩ mẹ tôi bắt đầu hành động như vậy năm nay là vì Stephen ly hôn với bà ấy sao? Làm ơn đi. Cứ như bà ấy quan tâm vậy." Cassidy lắc đầu. "Không, có chuyện khác xảy ra, ngay khoảng thời gian đó. Và chuyện duy nhất xảy ra là Andy bỏ đi Paris."

"Thì sao? Con nghĩ mẹ... sao? Mẹ mê Andy à?"

Cassidy thở dài. "Tôi không biết. Nhưng năm nay cô ấy khổ sở lắm, anh biết mà. Và tôi nghĩ tất cả đều do Andy."

Caroline biết chị gái mình đã lên kế hoạch rồi. "Chị đang nghĩ gì vậy?"

"Chúng ta sẽ không bao giờ biết được trừ khi chúng ta đưa họ lại với nhau, phải không? Ý tôi là, chúng ta cần xem mẹ phản ứng thế nào với Andy. Và rồi chúng ta sẽ biết."

"Ừ. Thế nếu mẹ thích cô ấy thì sao? Ý tôi là, thích cô ấy ấy?"

"Nếu cô ấy làm vậy thì sao?" Cassidy đảo mắt. "Nếu điều đó làm mẹ vui, tại sao con phải quan tâm xem mẹ có đi cùng phụ nữ khác hay không? Hơn nữa, bất cứ ai cũng phải tốt hơn Stephen."

Caroline hiểu ý chị gái mình. "Được rồi. Nhưng em vẫn chưa biết làm sao để họ gặp lại nhau. Ý em là, mẹ đã nói rõ là bà không muốn gặp lại Andy nữa, và Andy cũng đâu có gõ cửa nhà bà hay gì đâu."

Cassidy cắn môi khi suy nghĩ vài ý tưởng trong đầu. Cô ngờ rằng Andy sẽ không tin tưởng cả hai đến mức tin vào lời nói dối mà họ có thể tiết lộ - họ đã quá khắt khe với cô và cô đã học được bài học của mình khá nhanh. Và mặc dù mẹ rất yêu quý họ, nhưng lúc đó đang là giờ cao điểm ở Runway, nên họ không thể cứ thế kéo bà xuống sân trượt băng. Mà dù có làm được thì Andy chắc cũng đã đi rồi. Phải có cách nào đó để họ gặp lại nhau. Nhưng bằng cách nào?

Dòng suy nghĩ của Cassidy bị cắt ngang khi cô bé phải tránh đường để tránh một bé gái bị ngã trên băng. Cô bé bắt đầu khóc, chủ yếu vì cú ngã, và mẹ của bé gái ngay lập tức đến bên cạnh, bế cô bé lên để kiểm tra vết thương.

Mắt Cassidy sáng lên và nhìn về phía chị gái mình.

"Ôi không." Caroline lắc đầu, cô đã biết Cassidy đang nghĩ gì. "Đây là ý tưởng của anh. Nếu anh muốn điều đó xảy ra, anh phải vì cả đội mà hành động. Đừng nhìn tôi."

Cassidy thở dài và vai cô chùng xuống một lúc trước khi cô lấy lại bình tĩnh và đứng thẳng dậy.

"Được rồi. Tốt thôi. Nhưng chúng ta phải tính toán thời gian thật chính xác."

Các cô gái bắt đầu trượt băng với mục đích rõ ràng, giao tiếp qua kết nối song sinh, luôn hướng mắt về phía Andy. Ngay khi có vẻ như cô ấy sắp rời khỏi sân băng, Cassidy đã bắt đầu thực hiện kế hoạch.

Tăng tốc, cô lao về phía mép sân trượt, đảm bảo không có ai cản đường mà cô có thể vô tình làm bị thương. Cô đợi đến khi quá muộn mới đâm mũi nhọn vào băng, nhưng ngay cả cô cũng ngạc nhiên trước tốc độ của mình. Băng bay lên, bức tường lao về phía trước, và trong một động tác hoảng loạn cuối cùng, Cassidy giơ hai tay lên cao để cố gắng đỡ mình khỏi cú ngã.

Có cái gì đó bị hỏng rồi.

Tiếng kêu đau đớn khiến bụng Caroline quặn lên, nhưng tiếng hét đau đớn của chị gái đã thúc đẩy cô hành động.

Cô vội vã chạy về phía Andy, gần như hoảng loạn gọi tên anh. "Andy! Andy!"

Andy quay lại khi nghe thấy tiếng gọi tên mình và ngạc nhiên khi thấy một bóng người màu đỏ đang trượt băng về phía mình. "Caroline?"

Sau này, Caroline tự hỏi làm sao Andy lại biết cô là chị em sinh đôi nào, nhất là khi cô đang lao đến với tốc độ chóng mặt như vậy. Nhưng lúc đó, cô chẳng quan tâm. Cô nắm chặt lấy tay Andy. "Andy, Cassidy vừa ngã và hình như con bé bị thương. Nặng lắm!"

Andy nhìn quanh sân trượt băng. "Mẹ cậu đâu? Hay Cara?"

"Họ không có ở đây. Chúng tôi tự đi đến đây. Anh phải giúp tôi, Andy. Làm ơn." Nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt cô gái trẻ.

"Được rồi, Caroline. Được rồi. Đi thôi."

Caroline chạy về phía Cassidy vẫn đang nằm co quắp, mọi người vây quanh. Cô ấy mặt trắng bệch như ma, ôm chặt cánh tay trái và khóc nức nở như điên dại. "A-Andy. AA-Andy."

"Anh ở ngay đây, Cassidy." Andy trấn an, quỳ xuống bên cạnh cô trong khi Doug và Lily cố gắng đẩy mọi người lùi lại một chút. "Để anh xem nào, em yêu."

Andy nhẹ nhàng cố gắng nâng cánh tay của Cassidy lên, nhưng tiếng hét đau đớn, cũng như cách Andy nhìn thấy làn da cong lại, đã đủ để cô ấy dừng lại.

"Chúa ơi." Cô nghe thấy Lily rít lên từ phía sau.

"Chúng ta phải đưa cô ấy đến bệnh viện. Doug, anh có thể -?"

Doug gật đầu, cúi xuống và cẩn thận bế cô gái tóc đỏ lên, cố gắng hết sức để tránh va chạm vào cánh tay cô trong khi vẫn đứng vững trên đôi giày trượt. Cô vẫn nức nở và rên rỉ thảm thiết, nhưng không còn tiếng kêu đau đớn nào nữa.

Khi Doug đang cẩn thận trượt về phía lối ra với Cassidy trên tay, một người phụ nữ trên sân trượt băng tiến lại gần, nhắc nhở họ về bản miễn trừ trách nhiệm mà họ đã ký và rằng sân trượt băng không có lỗi và không thể bị kiện. Andy, người đang theo dõi Doug như một con diều hâu và cố gắng dẫn Caroline, người rõ ràng đang run rẩy, ra khỏi sân trượt băng, đã nổi điên.

"Sẽ không ai kiện cô đâu. Nhưng nếu cô không tránh đường và để chúng tôi đưa Cassidy Priestly đến bệnh viện thì cô sẽ phải lo lắng về những điều tồi tệ hơn nhiều." Andy thích thú nhìn vẻ hoảng loạn thoáng qua trên khuôn mặt người phụ nữ đáng ghét khi nghe đến họ của Cassidy.

Andy và Lily nhanh chóng cởi giày trượt và bắt đầu giúp Doug và hai đứa trẻ gỡ giày trượt ra. Cassidy vẫn khóc lóc thảm thiết, và Andy cảm thấy như có một nhát dao đâm vào tim mỗi lần như vậy. Chết tiệt, tại sao cô lại bị cuốn trở lại thế giới này?

"Gọi taxi cho chúng tôi," Andy rít lên với người phụ nữ trên sân trượt băng, nhưng cô ta vội vã bỏ đi. Cô ta quay lại chưa đầy một phút sau, giải thích rằng một trong những chiếc xe ở giữa sẽ chở họ. Andy thậm chí còn chẳng thèm để ý đến cái vẻ nịnh nọt lộ liễu kia, chỉ tập hợp mọi người lại và đi về phía xe.
Khi mọi người đã lên xe và Andy chỉ đường đưa họ đến New York Presbyterian, nơi có Trung tâm Chấn thương Chỉnh hình New York, Andy rút điện thoại ra với đôi tay run rẩy. Cô bấm số riêng của Miranda theo trí nhớ và không hề ngạc nhiên khi cuộc gọi chuyển sang hộp thư thoại.

Cố gắng giữ bình tĩnh, Andy để lại lời nhắn. "Miranda, Andrea đây. Đừng xóa tin nhắn này! Nghe này. Cassidy bị thương - gãy tay. Tôi đang đưa cô ấy đến bệnh viện Presbyterian. Cô cần đến đó ngay lập tức."

Sau khi cúp máy, cô nhanh chóng gọi điện thoại cho Emily. "Em! Tôi cần nói chuyện với Miranda ngay bây giờ."

"Andrea? Cậu mất trí rồi à?" Emily thở hổn hển.

"Emily, nghe tôi này. Tôi cần nói chuyện với Miranda ngay bây giờ. Chuyện là về Cassidy. Cô ấy bị thương. Tôi sẽ đưa cô ấy đến bệnh viện. Miranda cần biết và trừ khi cô muốn nói với cô ấy -"

"Vớ vẩn." Emily thở hổn hển. "Andrea, cô ấy không có ở đây. Cô ấy đang ở buổi ra mắt sản phẩm mới của James."

"Nigel có ở cùng cô ấy không?"

"Đúng."

"Được rồi. Được rồi. Tôi sẽ gọi Nigel. Hy vọng anh ấy sẽ trả lời giúp tôi. Nếu tôi không liên lạc được với cô ấy, Em..."

"Tôi sẽ lo liệu việc đó," Emily đảm bảo, mặc dù nghe có vẻ như cô ấy rất sợ ý tưởng này.

Andy không thể trách cô ấy được.

"Chúng ta sẽ đến bệnh viện Presbyterian. Cố gắng đưa cô ấy đến đây. Tôi không biết họ có cho tôi đưa cô ấy về không..." Nghe đến đây, Cassidy lại nấc lên một tiếng lớn đến nỗi Emily cũng nghe thấy qua điện thoại, "còn Em, tôi cần cô gọi điện trước và báo cho bệnh viện biết chúng ta sẽ đến. Tôi muốn cô ấy đến Khoa Chấn thương Chỉnh hình. Tình hình có vẻ không ổn."

Emily đã tra cứu số điện thoại rồi. "Tôi sẽ lo liệu."

"Cảm ơn, Em."

"Chúc may mắn," Emily thì thầm và Andy gật đầu xác nhận trước khi cúp máy và gọi cho Nigel.

Khi cô ấy cũng nhận được thư thoại của anh ấy, cô ấy đã thốt ra một câu chửi thề mà Cassidy cũng ước gì mình có thể thốt ra.

"Nigel, Andy đây. Tôi đang cùng Cassidy đến bệnh viện. Cô ấy bị gãy tay và tôi không liên lạc được với Miranda. Nigel, cô ấy cần đến bệnh viện Presbyterian càng sớm càng tốt. Nhờ anh chuyển lời nhắn này nhé."

Khi cô ấy nhắn xong, chiếc xe dừng lại trước cửa phòng cấp cứu của bệnh viện Presbyterian. Doug nhẹ nhàng bước ra khỏi xe, tay vẫn ôm Cassidy. Một y tá vội vã rời khỏi bệnh viện với một chiếc xe lăn. Doug nhẹ nhàng đặt cô bé xuống xe lăn và cô bé vẫn tiếp tục khóc nức nở.

"Được rồi, cưng à, đợi đã," Andy thì thầm với cô bé.

"Chúng tôi cần đưa cô ấy đi chụp X-quang", y tá nói với họ khi họ bước qua cửa bệnh viện, "hai người có phải là người nhà không?"

"Không, tôi, ừm, tôi không phải." Andy trả lời.

"Vậy thì tôi rất tiếc, nhưng anh không thể quay lại cùng cô ấy được. Chỉ có gia đình thôi."

Cassidy khóc to hơn. "KHÔNG! Con muốn Andy. Andy, làm ơn. Làm ơn."

"Tôi rất tiếc, nhưng trừ khi anh là người thân -" cô y tá lại bắt đầu nói.

"Nghe tôi này," Andy nghiến răng, "con bé này đang sợ hãi, và hiện tại, ngoài chị gái song sinh, tôi là người thân thiết nhất của con bé, cô thấy đấy, chị ấy cũng đang sợ hãi và không thể về cùng con bé. Vậy nên tôi đề nghị cô để tôi về cùng con bé, để có một người lớn mà con bé cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh. Nếu không, mẹ con bé, Miranda Priestly, sẽ không vui đâu."

"Bất kể địa vị của cô Priestly -"

"Bà Priestly," Andy đáp trả, "sẽ không kiện anh vì đã cho phép tôi quay lại với con gái bà ấy. Bà ấy có thể kiện tôi, nhưng chắc chắn không kiện anh. Nhưng nếu anh gây nguy hiểm cho sức khỏe của con gái bà ấy chỉ vì anh không cho phép một người quen biết bà ấy ở đó quyết định thay bà ấy, thì bà ấy sẽ kiện anh ngay lập tức, đến mức đầu óc anh quay cuồng."

Nghe Cassidy nức nở không ngừng, cuối cùng y tá cũng chịu thua và gật đầu. "Được thôi. Nhưng chỉ có mình cô thôi."

Andy quay lại nhìn Caroline, Lily và Doug.

"Đi đi." Lily bảo cô ấy.

"Chúng tôi sẽ ở lại với cô ấy." Doug đảm bảo.

Andy gật đầu cảm ơn rồi đi theo y tá và Cassidy xuống hành lang.

**

Cassidy thực sự bắt đầu suy nghĩ lại toàn bộ kế hoạch của mình.

Cô đã vượt qua được buổi chụp X-quang, mặc dù họ phải cử động cánh tay cô và nó đau hơn bất cứ thứ gì cô từng cảm thấy trước đây, và cuối cùng bác sĩ cũng đã cho cô thuốc giảm đau, nhưng cô vẫn cảm thấy đau khắp người. Và trên hết, cô nhận ra mọi cách trong kế hoạch của mình đều có sai sót.

Thứ nhất, cô ấy bị gãy - và chúng tôi đang nói đến gãy hoàn toàn; đúng hơn là gãy một nửa - cánh tay trái . Điều đó có nghĩa là cô ấy không chỉ phải phẫu thuật và có thể phải đặt nẹp vào tay, cộng thêm một lớp bột thạch cao khổng lồ che phủ toàn bộ cánh tay, mà còn không thể đi trượt tuyết hay trượt băng (mặc dù hiện tại cô ấy không bận tâm lắm) trong mùa đông này. Bóng đá mùa xuân cũng không ổn định, còn tệ hơn cả các hoạt động mùa đông vì cô ấy vừa thuyết phục được mẹ cho mình chơi.

Nhưng dĩ nhiên, cô bé vẫn có thể đi học được vì tay trái của cô bé bị gãy chứ không phải tay phải. Bao nhiêu đau đớn, mà chẳng được đền đáp gì cả. Trừ khi kế hoạch của cô bé thành công, nhưng lúc này, cô bé thực sự chẳng quan tâm.

Cô ấy chỉ muốn cánh tay của mình được chữa lành để có thể ngủ mà không cảm thấy đau đớn.

Cô phải thừa nhận rằng Andy thực sự rất tuyệt vời, và phần kế hoạch đó - Andy chăm sóc cô - đã diễn ra hoàn hảo. Cô đã luôn ở bên cạnh, yêu cầu Cassidy được chăm sóc tốt nhất có thể. Từ việc cãi nhau với cô nhân viên ở sân trượt băng, cãi nhau với y tá đã gặp họ ở cửa, cho đến việc yêu cầu bác sĩ giỏi nhất vào xem phim chụp X-quang và thực hiện ca phẫu thuật - nghe giống hệt mẹ cô đến nỗi Cassidy cảm thấy yên tâm về kế hoạch của mình - Andy thật tuyệt vời.

Ngay cả bây giờ, cô vẫn ngồi cạnh Cassidy, cẩn thận luồn tay qua mái tóc của cô theo cách làm dịu đi phần nào cơn đau và khiến mắt cô hơi cụp xuống, ngân nga khe khẽ.

"Còn bao lâu nữa, Andy?" cô gần như cầu xin.

"Mẹ con sẽ đến đây sớm thôi, nhóc ạ." Andy trấn an, mặc dù cô không chắc Miranda có nhận được tin nhắn của mình hay không, vì cô ấy đã phải tắt điện thoại khi vào phòng cấp cứu.

Như thể bị lời nói của Andy gọi, cánh cửa phòng riêng nơi Cassidy và Andy đang đợi bật mở và Miranda xông vào.

"Cassidy!" Miranda gần như chạy đến bên Cassidy, hoàn toàn không để ý đến Andy.

"Chào mẹ." Cassidy cố gắng mỉm cười, nhưng nụ cười lại trông như một cái nhăn mặt.

"Có chuyện gì vậy em yêu?" Cách Miranda dùng từ trìu mến khiến cả Cassidy và Andy đều cảm thấy ấm lòng.

"Caroline và tôi đi trượt băng ở sân trượt Rockefeller và tôi bị ngã. Andy đã ở đó và đưa tôi đến đây."

"Sao hai người lại ở đó? Sao hai người không nói với tôi là hai người sẽ đến đó?" Một lần nữa, Miranda không hề nhận ra Andy.

"Xin lỗi mẹ."

Chưa kịp nói thêm gì, bác sĩ bước vào, tay cầm hồ sơ bệnh án của Cassidy. "À, cô Priestly, cô đến rồi. Giờ chúng ta có thể thảo luận về ca phẫu thuật của Cassidy."

"Ca phẫu thuật?"

Bác sĩ bắt đầu giải thích chi tiết về chấn thương của Cassidy và việc cần phẫu thuật cho Miranda. Miranda tỏ vẻ nghi ngờ liệu bác sĩ có đủ giỏi để phẫu thuật cho con gái mình hay không, và ông phải bật cười.

"Tôi đảm bảo với anh, tôi là bác sĩ phẫu thuật chỉnh hình hàng đầu tại bệnh viện này, như cô Sachs có thể nói với anh, vì cô ấy đã yêu cầu tôi vào và làm bác sĩ điều trị cho ca bệnh của Cassidy."

Cuối cùng, Miranda nhìn Andrea, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy không thể đọc được.

"Chúng tôi cần đưa Cassidy vào phòng phẫu thuật càng sớm càng tốt. Các mẫu đơn đã gần hoàn tất, chúng tôi chỉ cần thêm một vài thông tin và sự chấp thuận của anh để tiến hành phẫu thuật."

Miranda nhướn mày khi nghe vậy, và bác sĩ đưa ra biểu đồ, được điền bằng thứ mà cô biết là phác đồ điều trị của Andrea. Mọi thông tin Andrea điền đều chi tiết và chính xác. Miranda nhanh chóng điền nốt phần còn lại, bao gồm cả chữ ký chấp thuận phẫu thuật của cô.

"Được rồi, phòng phẫu thuật đã được chuẩn bị và sẵn sàng. Chúng ta vào phòng phẫu thuật thôi, Cassidy."

Cassidy ngước nhìn mẹ và Andy. "Hai mẹ con đi cùng con nhé?"

"Chỉ có một người có thể đi cùng bạn, và họ sẽ phải đợi bên ngoài phòng phẫu thuật, nhưng họ sẽ có mặt khi bạn tỉnh lại."

"Còn Andy thì sao?" Cassidy hỏi.

"Anh sẽ ở lại với Caroline để mẹ em có thể ở bên em. Được chứ?"

Cả Cassidy và Miranda đều tỏ ra ngạc nhiên nhưng vui mừng vì điều đó.

**

Andy tìm thấy Doug, Lily và Caroline trong một trong những phòng chờ gần phòng cấp cứu.

"Cô ấy thế nào rồi?" Mọi người dường như cùng hỏi một lúc.

"À, xương cô ấy bị gãy làm đôi, nên họ sẽ phải phẫu thuật và cố định bằng đinh, và tất nhiên là cô ấy rất đau. Nhưng cô ấy rất khỏe; cô ấy đang chịu đựng rất tốt. Miranda vừa ký vào đơn, nên họ đang đưa cô ấy đi phẫu thuật ngay. Bác sĩ nghĩ sẽ không mất quá hai tiếng." Andy dừng lại để thở. "Miranda đang đợi với Cassidy, nên Caroline, có vẻ như cậu phải ở lại với tôi rồi." Cô cố gắng mỉm cười trấn an cô gái. "Doug, Lily, hai người được tự do đi. Tôi xin lỗi về tất cả chuyện này."

Cô biết rằng có lẽ mình đã phá hỏng tình bạn mà họ đã vun đắp suốt cả năm qua khi hôm nay bỏ hết mọi việc để đến với các con của Miranda, và cô hối hận vì điều đó. Nhưng cô cũng biết rằng nếu được làm lại, cô vẫn sẽ làm như vậy.

"Thực ra," Doug mỉm cười với cô, "Lils và tôi đang nói chuyện với Caro về việc đi ăn tối. Tôi chắc là cô cũng đói. Vậy nên nếu cô đến đây chơi với Caro, chúng tôi sẽ đi kiếm gì đó ăn."

Andy nhìn bạn bè và nghĩ rằng cô ấy sắp khóc. "Thật sao?"

"Thật đấy." Lily mỉm cười.

"Anh không giận sao? Chuyện em bỏ hết mọi thứ vì Miranda ấy à?"

Lily trả lời câu hỏi đó, vì ngoài Nate ra, cô là người đã cho Andy những lời lẽ cay nghiệt nhất về Miranda. "Này, hồi đó tôi không hiểu. Giờ tôi cũng không thể nói là tôi thực sự hiểu, nhưng... tôi hiểu rõ hơn hồi đó. Mà là vì con của cô ấy. Tôi không phải là một con quái vật hoàn toàn. Hơn nữa, tôi đã thấy vẻ mặt của cô ấy khi cô ấy bước vào đây. Có thể cô ấy vẫn là một con đĩ khổng lồ," Lily liếc nhìn Caroline sau khi nói xong, cảm thấy hơi tội lỗi, "nhưng rõ ràng là cô ấy rất yêu con mình. Vậy nên... có lẽ tôi đã đánh giá sai về cô ấy. Và có lẽ tôi cũng đã đánh giá sai về cô."

Andy ôm chặt Lily rồi cũng kéo Doug vào lòng.

"Hơn nữa," Doug cười toe toét, "bây giờ có lẽ cậu sẽ có thể làm gì đó với tình cảm của mình."

"Doug!" Andy rít lên, và Caroline phải cố gắng lắm mới không cười toe toét như một thằng ngốc. Andy quý mẹ. Có lẽ kế hoạch của Cassidy cũng không đến nỗi điên rồ đến thế.

**

Chỉ hơn hai giờ sau, Miranda bước vào phòng chờ và thấy Lily và Doug vẫn đang ăn vặt, còn Caroline thì ngủ say, đầu tựa vào lòng Andy.

"Miranda," Andy thì thầm, cố gắng hết sức để không đánh thức cô gái tóc đỏ đang ngủ. "Cô ấy thế nào rồi?"

"Cô ấy đã vượt qua ca phẫu thuật mà không gặp biến chứng gì. Họ đã cố định cánh tay cô ấy và bó bột. Có những chiếc đinh giữ cố định cánh tay, nhưng chúng đủ nhỏ để có thể giữ nguyên và sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề nào cho cô ấy trong tương lai. Cô ấy sẽ được chuyển đến một phòng cố định qua đêm."

"Tôi mừng quá." Andy mỉm cười. "Trông cậu có vẻ cần ăn gì đó. Doug và Lily đã mua bữa tối rồi. Không phải đồ ăn của Smith và Wollensky, nhưng chắc vẫn còn nóng, và tôi chắc là cậu chưa ăn gì nhiều cả ngày nay rồi."

Miranda không thừa nhận sự thật trong lời nói của Andy, hay cảm giác của cô khi nhận ra cô gái đó vẫn hiểu cô đến nhường nào.

"Tôi cần gọi một số cuộc điện thoại và -"

Andy lắc đầu. "Miranda, mọi việc đã được lo liệu rồi."

"James sẽ cần phải -"

"Tôi đã gọi cho James và báo cho anh ấy biết chuyện gì đã xảy ra. Anh ấy nghĩ tốt nhất là anh nên giữ các con lại trong suốt kỳ nghỉ, nhưng anh ấy định ngày mai sau giờ làm sẽ đến thăm Cassidy và mang quà cho chúng. Tôi đã đặt phòng ở khách sạn Plaza, phòng trường hợp anh nghĩ việc anh ấy ở nhà phố sẽ quá sức. Emily đã giao cuốn The Book cùng với một túi đồ vệ sinh cá nhân, đồ ngủ và quần áo cho ngày mai cho anh khoảng nửa tiếng trước. Tôi cũng đã bảo cô ấy mang đồ cho Caroline, nhưng nếu anh muốn cô ấy ở lại nhà phố, tôi có thể đưa cô ấy về và ở lại với cô ấy qua đêm vì Cara đang nghỉ. Nigel đã hoàn thành mọi việc ở buổi xem trước và đang lo liệu việc chạy chương trình vào ngày mai. Tất cả các cuộc họp khác của anh đã được dời lại đến sau kỳ nghỉ. Tối mai vẫn còn tiệc Giáng sinh, nhưng tôi đã báo cho Irv biết rằng gia đình anh là trên hết, và anh ấy không dám phản đối điều đó. Anh thấy chưa? Mọi thứ đã được lo liệu xong xuôi. Giờ anh ngồi xuống ăn chút gì được không?"

Miranda chỉ biết chớp mắt nhìn người phụ nữ trước mặt. Làm sao trong hai tiếng đồng hồ, Andrea có thể lo liệu mọi nhu cầu của Miranda lúc bấy giờ? Làm sao cô gái đã dễ dàng rời xa Paris kia lại dễ dàng quay trở lại cuộc đời cô, tiếp tục ngay từ chỗ cô đã dừng lại?

Miranda muốn cảm ơn Andrea, nhưng lại phát hiện mình không nói nên lời. Cô vẫn còn quá xúc động.

"Bữa tối của bà đây, thưa bà." Doug nói từ phía sau bà, tay cầm một hộp đựng đồ ăn mang về.

Nếu là lúc khác, cô ấy đã mắng anh ta vì hành vi hỗn láo của anh ta rồi, nhưng cô ấy chỉ cầm lấy hộp cơm và bắt đầu ăn. Andrea nói đúng, đó không phải đồ ăn của Smith và Wollensky, nhưng đồ ăn vẫn rất ngon, có lẽ vì cô ấy đã không ăn gì cả ngày.

Miranda vừa làm xong thì bác sĩ đến báo tin Cassidy đã ổn định trong phòng mới và đang ngủ say. Miranda cảm ơn bác sĩ, rồi quay sang nhìn Caroline, vẫn đang ngủ say trên đùi Andy.

Trong một khoảnh khắc khác thường, Miranda khẽ nói với Andy. "Tối nay em đã làm được nhiều lắm rồi, Andrea..."

Andy lắc đầu. "Miranda, không sao đâu. Anh sẽ đưa Caroline về nhà, miễn là em không phiền anh ngủ ở phòng khách."

"Dĩ nhiên là không." Miranda đáp nhanh. Bên ngoài không ai phản ứng gì, nhưng đầu óc mọi người bắt đầu ong ong vì lời tuyên bố của cô.

"Dougie, em có thể bế Caroline giúp anh được không?"

Doug cười khẩy. "Tôi là người mang thai hộ bình đẳng. Tất nhiên rồi."

Anh bế cô gái đang ngủ ra khỏi lòng Andy và cô hầu như không hề nhúc nhích.

"Tôi sẽ gọi taxi cho chúng ta," Lily nói nhưng Miranda lắc đầu.

"Roy sẽ lái xe đưa cô đến căn nhà phố và sau đó anh ấy sẽ đưa bạn bè cô đến bất cứ nơi nào họ cần đến vào tối nay, Andrea."

"Miranda -"

"Vậy thôi." Miranda tuyên bố và Andy cảm thấy cơn rùng mình quen thuộc đi kèm với những lời nói đó.

"Được rồi."

"Chúng ta sẽ đi sắp xếp cho cô ấy ổn định," Lily mỉm cười khi cô và Doug rời khỏi bệnh viện.

"Sáng mai tôi sẽ đưa Caroline về để có thể gặp Cassidy nhanh chóng rồi tôi sẽ biến khỏi đây." Andy mỉm cười khi cô quay người định đi.

Miranda nắm chặt tay cô ấy để ngăn cô ấy lại. "Andrea, tôi - tôi không biết -"

"Miranda, không sao đâu."

"Khi tôi nghĩ về những điều có thể xảy ra nếu hôm nay anh không có mặt ở sân trượt băng..."

Andy gỡ tay Miranda ra, siết nhẹ rồi buông ra. "Hôm nay là một ngày dài và đáng sợ đối với em, Miranda ạ. Nhưng Cassidy vẫn ổn, và dù có thế nào thì con bé cũng sẽ ổn thôi."

"Không. Nếu anh không ở đó, ai mà biết được mấy gã ngốc nghếch vô dụng ở sân trượt băng kia sẽ mất bao lâu mới gọi được cô ấy đến cứu. Và chắc chắn họ sẽ không biết phải đưa cô ấy đến bệnh viện nào và gặp bác sĩ nào để đảm bảo cô ấy được chăm sóc tốt nhất. Họ sẽ không ở lại với cô ấy và cử người chăm sóc Caroline cho đến khi em đến được đây. Và có thể phải mất hàng giờ đồng hồ họ mới liên lạc được với em. Nhưng anh - anh đã làm mọi việc một cách dễ dàng, như anh vẫn luôn làm. Và em phải cảm ơn anh vì điều đó."

"Không có gì." Andy nói đơn giản, mỉm cười nhẹ nhàng trước lời khen ngợi.

"Đó không còn là việc của anh nữa." Cô ấy chỉ ra

"Không, không phải vậy. Và dù tôi có hối hận vì cách mình rời đi, tôi cũng không hối hận vì đã ra đi. Bởi vì tôi cần phải làm vậy, vì chính tôi. Nhưng Miranda, việc giúp đỡ em và các con em sẽ luôn là ưu tiên hàng đầu của tôi. Ngay cả khi đó không phải là công việc của tôi. Giờ thì đi đi, ở bên Cassidy. Hẹn gặp lại em vào ngày mai."

"Ngày mai." Miranda lặp lại và nhìn cô ấy đi.

**

Khi Cassidy tỉnh dậy vào sáng hôm sau, cô cảm thấy choáng váng vì thuốc gây mê và thuốc giảm đau, nhưng cơn đau đã biến mất. Thay vào đó là cảm giác nặng nề ở cánh tay, mà cô sớm nhận ra là do bó bột.

Cô phải chớp mắt vài lần, và ngay cả khi mắt đã quen với ánh sáng, đầu cô vẫn còn choáng váng. Phải mất vài phút cô mới nhận ra những gì mình đang thấy là thật, chứ không phải một giấc mơ hay ảo giác do thuốc gây ra.

Andy thực sự đang ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ cạnh mẹ, cả hai đang uống cà phê Starbucks và đọc báo, trong khi Caroline ngồi ăn bánh muffin và đọc sách trên ghế. Trông họ... bình thường đến nỗi Cassidy gần như không thể tin nổi.

"Chào Người đẹp ngủ trong rừng. Cánh tay của cô thế nào rồi?" Andy là người đầu tiên nhận ra cô đã tỉnh.

"Tôi đoán là khỏe hơn rồi." Cô ấy khàn giọng nói và liếc nhìn Caroline trong khi mẹ cô đang loay hoay lấy nước cho cô uống.

Caroline nháy mắt với Cassidy và cô ấy bắt đầu cười thật tươi. Có lẽ là do thuốc giảm đau.

"Và tại sao cậu lại vui thế?" Miranda hỏi, nhưng với giọng điệu trêu chọc khiến Cassidy cười to hơn.

"Thật mừng vì mọi người đều ở đây." Cô ấy trả lời.

Miranda quay lại nhìn Andrea, vẫn ngồi trên ghế sofa nhấp một ngụm cà phê, rồi mỉm cười tươi hơn một chút. "Tôi cũng vậy."

**

Cassidy biết mình có bộ nẹp tay có chữ ký tuyệt vời nhất trong số những người từng bị gãy tay. Đầu tiên, nó có chữ ký của mẹ cô, cùng những trái tim nhỏ và mặt cười do mẹ vẽ xung quanh, khiến cô tự hỏi mình sẽ bán được bao nhiêu trên eBay khi cuối cùng tháo nó ra.

Một điều nữa là trên đó có chữ ký của Andy, ngay bên dưới chữ ký của mẹ, với lời nhắn "năm sau, chúng ta sẽ đi xe ngựa để hòa mình vào không khí lễ hội", điều này khiến Cassidy mỉm cười mỗi khi nhìn thấy.

Nhưng tuyệt vời nhất là trên đó có dòng chữ của Caroline được viết bằng bút Sharpie màu xanh lá cây "Làm tốt lắm vì đội". Và vào đêm Giáng sinh, khi sân trượt băng hiện lên trên màn hình khi cả nhà đang xem phim "Phép màu trên phố 34", Cassidy đã tự thêm lời nhắn của mình bằng màu đỏ, trong khi mẹ và Andy đang mải mê dưới cây tầm gửi nên không để ý.

Nhiệm vụ đã hoàn thành.