Tóm tắt chương trước: 

Taeyeon giữ bí mật với Tiffany mọi điều về mình để bảo vệ cô gái trẻ hơn bởi... chính bản thân cô. 

Nhưng Tiffany thì vẫn thế, muốn được ở gần bên Taeyeon. Nàng thậm chí còn đã vượt qua rào cản sợ hãi của sự gần gũi... Chỉ để bước thêm một bước gần hơn với cô gái lớn hơn. 

Taeyeon muốn giữ nguyên trạng thái 'giậm chân tại chỗ' giữa cô và Tiffany.Nhưng Tiffany chỉ đang khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn với cô.

-Push-and-Pull 101-

Sợ hãi.

Cô sợ. Lần đầu tiên trong suốt một quãng thời gian dài, cô sợ hãi chính mình.

Đột nhiên cô nhận ra rằng mọi thứ mình đang làm sẽ nhận lại một hậu quả thật sự đau đớn khi mọi chuyện kết thúc - sự thật ấy như được thổi bùng lên.

Giống hệt như tối hôm đó... Cảm giác như thể rồi mọi chuyện sẽ một lần nữa sẽ kết thúc trong lạnh lẽo.

Và giờ đây...

Cô không thể chịu được khi cô gái kia trở nên gần gũi với cô như vậy... đủ gần để mà bị tổn thương.

***

Đau đầu.

Taeyeon nhận ra đây là lần đầu tiên cô đã nói dối Tiffany.

Nhưng khi 'cơn đau đầu' thực sự ập đến, cô đã cứ để mặc nó trôi qua.

Về việc nói dối? Cô đã quay trở lại với một tình trạng bị ràng buộc bởi bất kỳ thứ gì.

Cả 'cơn đau' trong lồng ngực nữa, cô bị chững lại ở đó.

Taeyeon ngồi sụp xuống giường, và bất động, bởi tâm trí cô đang chạy nhảy quanh căn phòng và trái tim đang tự dằn vặt chính nó.

Cô không muốn nghĩ đến việc mình đã trở nên thận trọng như thế nào sau một vài phút ở bên Tiffany trên chiếc ghế chết tiệt đó thêm nữa.

Tâm trí cô cuồng loạn với những thứ khác... Những thứ khác mà trước đây cô chưa từng thấy.

Nó khiến cô... Bối rối, bất ngờ---

Không.

Là sốc mới đúng.

Tiffany.

Nàng đáng nhẽ ra phải dị ứng với việc thân mật chứ.

Taeyeon đã trông đợi việc mình bị đẩy ra. Và theo sau đó là một âm thanh yếu ớt. "Taeyeon-ah, em-em xin lỗi..."

Và sau đó, cô rồi sẽ lại ổn thôi. Sẽ hơi hụt hẫng, nhưng yeah, cô sẽ xử lý nhanh gọn như mọi khi.

Bởi vì cô sẽ không bao giờ gượng ép Tiffany bất cứ điều gì... với một người đặc biệt như Tiffany.

Phải chăng mình đã làm gì để thúc đẩy điều đó?

Chuyện khỉ gì đã đổi thay?

Không phải mình nên vui sao?

Không hề.

Taeyeon kịch liệt lắc đầu. Bất kỳ điều gì cũng có thể kéo cô sâu hơn vào mớ cảm xúc hỗn độn mà cô hoàn toàn không hề chào đón.

Chỉ mới nửa năm, và cô đã bị gục ngã bởi hơi ấm từ làn môi Tiffany trên môi mình, từ cảm giác xuyến xao mạnh mẽ dâng trào khi ở bên Tiffany, từ những xúc cảm chết tiệt mà đáng nhẽ ra cô nên giữ lại.

Họ gần nhau hơn qua những tiếp xúc. Trước đây Tiffany đã cảm thấy gượng ép khi hôn cô. Tiffany chỉ quen với sự hiện diện của cô bên cạnh. Cô không thích mình theo cách đó. Với một trái tim kích động, cô đã không quên rằng họ ở bên nhau chỉ vì bà Hwang, người mà cô đã trở nên rất thân thiết, và quan tâm nhiều vô kể.

Mình cần uống gì đó.

Không. Đó không phải một lựa chọn.

Vậy thì, quay lại...

Nó vang vọng trong đầu cô.

...Về trạng thái 'giậm chân tại chỗ' đi, về nơi 'Taeyeon và Tiffany' không ở tình trạng phức tạp đến thế.

Quay lại kiểm soát cảm xúc và kiểm soát sự thân mật.

Chỉ hơn sáu tháng nữa thôi. Cô khích lệ chính mình. Sáu tháng.

Hôn ít đi, và yeah...

Cô yếu ớt rên rỉ một tiếng.

Hôn ít đi.

***

Công việc cản đường.

Tại sao lại đặt quảng cáo bãi cỏ trong một tạp chí đồ ăn nhỉ? Tiffany tự hỏi khi nàng đọc lại email của khách hàng lần thứ mười.

Taeyeon đã bị bỏ rơi ngoài phòng khách một mình, trong khi nàng mắc kẹt ở đây với một mớ dự án quảng cáo chán phèo. Sau khi Taeyeon về phòng vào tối hôm trước, họ đã không có cơ hội để nói chuyện lại. Tất cả họ có chỉ là vài lần chạm mặt ngắn ngủi ở phòng khách hay nhà bếp, nơi họ đã trao nhau những nụ hôn ngắn trên gò má, và một câu dặn dò giản đơn 'Đừng làm việc quá sức nhé.'

Nhưng với Tiffany, chỉ 'ngắn' thôi đang bắt đầu là cảm thấy 'không đủ'.

Nàng cũng nhận ra Taeyeon đã hành động khang khác kể từ lúc chiều qua trên ghế sofa...

Và nhiệt độ ngay lập tức dâng lên hai má khi nàng nhớ lại về-và về--

Tiffany lớn tiếng thở ra, ngả lưng lên chiếc ghế xoay của mình. Nàng dừng lại một lúc, và thưởng cho đôi tai một bản nhạc từ chiếc tai nghe kết nối với máy nghe nhạc mp3 Sooyoung cho mình mượn. Sau khi nghe nhiều, nàng đã có thiện cảm với một danh sách bài hát trong đó. Nhưng vì tất cả mọi thứ đều được phân loại và có thông tin tỉ mỉ ngoại trừ phần đó, nàng không thể biết nghệ sĩ là ai.

Và nó khiến nàng nhớ đến buổi concert họ dự định sẽ đến chưa đầy hai tuần nữa, và tất cả sự dồn dập trong công việc của nàng chỉ là bởi nàng muốn tự do dành mấy ngày bên Taeyeon ở Busan.

Cảm thấy động lực tràn trề, Tiffany với lấy chiếc cốc và uống một ngụm nước. Rồi nàng cố gắng quay trở về với chiếc mail của khách hàng, và---

"Tiffany..."

Tim nàng đập nhanh một nhịp bởi âm thanh của giọng nói ấy.

Nàng quay đầu lại, và tim nàng lại đánh cái bụp thêm một phát nữa.

"Taeyeon-ah." Nàng chào lại, với nụ cười rạng ngời.

Để nói rằng nàng cảm thấy rất vui khi lại được nhìn thấy Taeyeon là một điều dễ hiểu. Cô gái lớn hơn nhìn trông hẫp dẫn không thể cưỡng lại được dù chỉ trong một chiếc áo phông trắng và quần jean bạc màu. Mái tóc màu nâu buông xoã trên đôi vai như thể cô vừa chải qua những lọn tóc bằng đầu ngón tay.

Được nhìn thấy cô gái lớn hơn đứng trong studio của nàng, Taeyeon trông không phải 'không-thuộc-về-nơi-này' chút nào. Không như vậy nữa.

Và Tiffany coi như đó là một sự thay đổi.

Sự chú ý của nàng hướng từ đôi mắt Taeyeon đang tập trung nhìn mình, đến 'sự đối đãi' mà cô gái lớn hơn đang giữ trên tay.

"Đã quá trưa rồi." Taeyeon nói, với dấu hiệu của sự khiển trách trong giọng nói.

Nhưng Tiffany chỉ cười tươi hơn. Nàng đứng dậy tiến đến chỗ Taeyeon, người đang cầm một cái khay, và bên trên đó là một đĩa pasta sốt kem với những lát cà chua cùng quả ô liu, và chiếc cốc của nàng được rót đầy với nước cam tươi vừa vắt.

"Không có gì quá cầu kì đâu." Taeyeon nói, cô đặt khay đồ ăn xuống bàn làm việc. Với một cái nhún vai, cô nói thêm. "Chỉ là một công thức đơn giản thôi, thật đó."

Ban đầu Tiffany đã không... nàng không thể thốt nên lời, khi mà nàng đã đem cả thảy hành động ngọt ngào đó vào trái tim mà cất.

"Cảm ơn Tae, Taeyeon-ah." Nàng dịu dàng nói. Nàng bước đến gần hơn, và áp nhẹ một nụ hôn lên môi Taeyeon. Cảm thấy hơi xấu hổ, nàng nhanh chóng đưa cốc nước lên miệng ngay khi họ rời nhau ra. Nàng uống một ngụm, trong khi che giấu nụ cười phía sau.

Taeyeon đứng thẳng người hơn bên cạnh nàng, hắng giọng. Rồi cô nói. "Nghỉ ngơi chút đi nếu em mệt."

"Giờ em ổn rồi."

Nàng đã thấy khá hơn. Nhất là sau khi lại được nhìn thấy Taeyeon.

Hẳn là do nàng biết rằng cô gái lớn hơn ở ngoài kia đã làm nó.

Hay sự thật Taeyeon đã chuẩn bị bữa trưa khi nghĩ đến nàng.

Hẳn là do cái cách Taeyeon thể hiện rằng cô có quan tâm tới nàng, dù có bằng cách trực tiếp hay gián tiếp.

Hẳn là do...

"Tae đã ăn trưa chưa?" Tiffany hỏi, sau một lúc. Nàng ăn một miếng pasta, và hương vị đầu tiên khiến miệng nàng chỉ tiết ra thêm chất kích thích thèm muốn thêm. "Chúng ta có thể ăn cùng nhau."

"Không, em ăn hết chỗ đó đi." Cô gái lớn hơn nói, với một cái cau mày nhẹ trên mặt. "Em cần thật nhiều năng lượng."

Tiffany cúi đầu che đi khuôn mặt đỏ lự. Nàng lầm bầm. "Đôi lúc Tae cứ đối xử với em như một đứa trẻ vậy. Em sẽ không bị vỡ ra đâu mà."

Nhận thức được sự hiện diện của cô gái lớn hơn, và biết rằng một cô gái hơn 20-tuổi-đầu rồi thì việc ăn uống lộn xộn với một đĩa pasta là không có hay ho chút nào hết, Tiffany đã ăn thật bình tĩnh và điềm đạm những gì Taeyeon vừa mang đến. Thế nên là, nàng suýt chút nữa đã nhảy dựng lên khi cảm nhận được một bàn tay dịu dàng vỗ nhẹ đầu mình. Nhiệt độ trên má nàng tăng cao. Suýt chút nữa thì nàng đã cắn phải chiếc dĩa của mình rồi.

Khi Tiffany có can đảm ngước lên, nàng thấy Taeyeon đang nhìn ra phía bên kia căn phòng với cái cau mày trên mặt. Nàng đang chuẩn bị lên tiếng lo lắng hỏi thăm thì cô gái kia đã quay sang phía nàng, và nói. "Tae cần đi ra ngoài một lúc."

Sự thất vọng dễ dàng diễu hành cả đoàn vào trái tim Tiffany. Nhưng nàng giữ tất cả lại trong lòng với một nụ cười. "Được rồi. Em ở đây sẽ ổn cả."

Taeyeon nhìn thẳng vào mắt nàng, cái cau mày ấy chưa hề rời khỏi khuôn mặt cô. "Tae sẽ quay lại sớm thôi."

Tiffany chỉ đơn giản gật đầu một cái.

Không nói thêm gì nữa, Taeyeon quay đầu lặng lẽ rời khỏi studio của nàng.

Tiffany nắm chặt chiếc dĩa khi quan sát cánh cửa đóng lại. Hành động không có vẻ gì là chắc chắn với nàng. Nàng biết Taeyeon sẽ quay lại 'trong một lúc' nữa thôi.

Nhưng điều gì đó cứ khiến nàng phiền lòng khi điều cuối cùng nàng nhìn thấy trước khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại che khuất tầm nhìn của Taeyeon đó là biểu cảm đau đớn trên khuôn mặt cô gái.

***

Cô không biết mình ghét điều gì hơn nữa:

Sự thật rằng báo cáo từng quý của cô đã bị gửi lại bàn làm việc lúc sáng nay, một trang đã bị tô đậm với hai gạch màu đỏ to đùng, điều khiến cô đã phải chạy thẳng một mạch về nhà mà dội nước lạnh lên đầu hạ hoả...

...Hay nhìn thấy Taeyeon ở trước ngưỡng cửa nhà mình với một lời yêu cầu hết sức là đơn giản mà nghe như thể là một yêu cầu không hề đúng mực chút nào khi nó lọt vào tai cô.

"Cô ấy đã làm việc từ sáng sớm nay rồi." Taeyeon đơn giản nói.

"Ai cơ?" Sunny hỏi lại.

"Tiffany."

"Và?" Cô dựa người vào cửa, và khoác hai tay lại trước ngực.

"Để ý cô ấy một chút."

Sunny nhăn mặt.

Ai mà lại không nhăn mặt được với điều đó chứ? Hả? Hả? Đối với cô thì Taeyeon đang khó ưa đến mức mà cô chỉ muốn ngay lập tức bẻ cổ cô gái kia, để cô ấy chết ngạt, cùng với những bí mật và sự kiêu ngạo của mình.

Rồi làm vậy sẽ khiến Tiffany buồn, và mình thì bị nguyền rủa.

"Tôi quan tâm cô ấy nhiều hơn cô. Cô có thật sự nghĩ là mình cần nói điều đó với tôi hay không?" Sunny khó chịu lầm bầm.

"Tôi cần đi gặp một người trong vòng một tiếng, và Tiffany cần nghỉ ngơi." Taeyeon dứt khoát nói.

"Bạn gái cô à?"

Taeyeon thoáng bối rối. "Ai cơ?"

"Cô đang đi gặp bạn gái của cô."

Taeyeon lắc đầu, thoáng lơ đãng. "Không. Tiffany cần nghỉ ngơi."

Sunny nhìn chằm chằm cô gái kia, đưa mắt nhìn từ trên đầu xuống chân Taeyeon. Không có gì đáng để chú ý hết cả. Vẫn vẻ tự phụ ấy, vẫn là Taeyeon ấy. Cái nhìn chiếm hữa trong ánh mắt ấy có thể là điều duy nhất khác biệt trên người Taeyeon. Nhưng cô cũng không quan tâm cho lắm...

Cô hít một hơi sâu, và nói. "Nếu không còn gì để nói nữa thì giờ cô có thể đi được rồi, và giải thoát cho tôi khỏi sự hiện diện của cô đi thôi..."

Taeyeon mím môi. Cô thoáng nhìn về phía cánh cửa căn hộ của Tiffany trước khi im lặng bước đi như chưa có gì xảy ra.

Cái tên nhóc tự phụ ấy trông nghiêm trọng vậy...

Sunny nhắm nghiền đôi mắt, đột nhiên cảm thấy hơi ngớ ngẩn khi bị bỏ lại ở cửa, với một cơ thể gần như đang trần chuồng.

Nhìn thấy bản báo cáo bị gạch đỏ trên bàn làm việc dường như còn khá hơn nhiều so với kẻ--thứ vừa ghé thăm cửa nhà cô.

***

Siwon trông thấy Taeyeon đang nhìn chằm chằm cốc cà phê, khi ngồi ở một góc bàn trong KopiCat. Người đàn ông không-lớn tuổi-lắm đã cúi xuống, và hôn lên đỉnh đầu cô.

"Cảm ơn vì đã đồng ý gặp tôi." Cô nói, sau khi Siwon ngồi xuống đối diện mình.

"Bất cứ điều gì cho Taeyeonie dấu yêu của chúng ta." Siwon nói. Anh mất một lúc để quan sát cô trước khi lên tiếng. "Này, em không cần nhìn trông lúc nào cũng cục cằn thế khi đang gặp anh đâu."

Cô ngồi thẳng người dậy... và thay đổi biểu cảm một chút, cố xoa dịu sự nhăn nhó giữa hàng lông mày. Rồi không chậm trễ thêm nữa, cô dứt khoát nói. "Tôi muốn làm. Để bản thân mình bận rộn."

Siwon thoáng chốc đờ người, như thể cô vừa thả một quả bom mini hay gì. Hay có lẽ cô đã vừa làm vậy. "Vào thẳng vấn đề luôn, như mọi khi."

"Đừng nói với Bố." Cô nghiêm túc nói.

"Yonghwa-sshi chưa đủ làm em bận rộn được hay sao?" Siwon hỏi với một nụ cười châm chọc. Anh đưa tay vẫy nhân viên phục vụ.

"Bọn tôi vẫn đang làm tốt, thưa chú." Cô nói, cựa mình trên ghế. "Chú đã nghe việc tôi--"

"Ah, giờ em đang hả hê lắm đúng không?"

"Tôi không, và cũng đừng nói với Bố về điều đó."

"Nhóc con ích kỷ." Siwon nói cô. "Em không nhận ra rằng ông ấy có thể thừa nhận em và công việc của em sao?"

Phục vụ đến chỗ họ với một ly cappuccino, món đồ chú Siwon vẫn hay đặt. Quản lý ở KopiCat không cần phải hỏi đến lần thứ hai để biết hai người họ muốn uống gì, và cả Jessica nữa, có thể thấy rằng họ 'thường xuyên' ghé qua quán cà phê này nhiều thế nào.

"Ông ấy không thích nghe bất cứ điều gì về tôi." Taeyeon nói nhỏ.

"Điều gì khiến em nói vậy, Taeyeon?" Siwon hỏi. "Ông ấy sẽ tự hào về em."

Ngay khi phục vụ rời đi, cô nói. "Ông ấy-- Bố... Bố đã đuổi tôi đi. Hay là chú đã quên mất điều đó."

"Em đang phản ứng quá đà rồi, Taeyeon..."

Taeyeon lắc đầu, nuốt xuống cục nghẹn đang dễ dàng dâng lên cổ họng. Cái đêm lạnh lẽo ấy đã không xảy ra bởi vì cô đã phản ứng quá đà.

Siwon nhìn cô với biểu cảm thắc mắc và trông mong hiện rõ trên mặt.

Cô nhíu mày, bỗng thấy hơi tỉnh táo.

Siwon cẩn trọng hỏi. "Em và Jessica quay lại với nhau rồi sao?"

"Không." Cô nói, gần như không tin nổi. "Sao chú lại hỏi vậy?"

"Chà, cô ấy là người duy nhất có thể khiến em đưa ra một quyết định lớn đến vậy."

"Điều này khó có thể gọi là một 'quyết định lớn', oppa..."

"Yeah, sau lưng bố em, và không có việc anh phải hối lộ em bằng một bữa ăn."

"Nhắc mới nhớ. Lần trước anh đưa em đến một quán dở tệ! Sau đó em đã bị đau bụng đấy."

Siwon nghiêm túc nhìn Taeyeon, tìm tòi bất kỳ dấu hiệu nào có thể phản bội lại cô. Taeyeon hoàn toàn lảng tránh ánh nhìn đó.

"Vậy, cô ấy là ai?"

"Ai là ai chứ?" Taeyeon hỏi lại, mắt vô định nhìn cốc cà phê. "Em nghĩ mấy chiếc cốc sẽ đẹp hơn nếu--"

"Em thực sự đã trở về với gia đình... chỉ vì cô gái này sao?"

Taeyeon không thể nói được gì. Làm sao cô có thể nói với một trong những người duy nhất cô thật sự vẫn có thể nói chuyện được, rằng cô đã dần dần mất kiểm soát với những gì đang diễn ra giữa mình và cô gái ấy? Cô có thể nói rằng. 'Yeah, ước gì những cảm giác này cứ thế mà biến mất, trước khi Tiffany có thể nhận ra rằng nàng thật ra đã chọn một kẻ hèn hạ để ở bên cạnh một năm.'

Hoặc có lẽ giả bộ giật gân. 'Tôi muốn một năm trôi qua mà không phá vỡ lời hứa của mình, và rời xa trước khi cô ấy cuối cùng có thể nhận ra rằng tôi là kiểu người mà cô ấy ghét.'

Nhưng cuối cùng, hẳn là biểu cảm trên mặt cô trông bi thảm lắm nên Siwon đã nói. "Oh... Giờ anh thấy rồi."

Taeyeon phắt đầu ngẩng lên.

Siwon nghiêng tới gần, và tò mò nhìn cô. "Cô ấy đã làm gì em thế?"

"Chúng ta đã rất vui rồi, phải không?" Cô nói. Cô rất muốn đấm một phát cái nụ cười khoái chí kia bay ra khỏi mặt chú mình. "Sẽ còn vui hơn nếu chú đãi tôi chầu rượu nhỉ."

"Kim Taeyeon!" Giọng Siwon gay gắt thốt lên. Anh không hét, nhưng đủ để khiến vài vị khách quay đầu nhìn họ.

Nó đáng ra chỉ là một câu nói đùa nhưng biểu cảm của Siwon đã tối đi vài phần. Taeyeon thoáng trông thấy hình ảnh mà anh đã nhìn cô tối hôm đó, cách tất cả bọn họ đã nhìn cô lúc ấy.

Phần da phía sau đầu cô đau nhói. Cốc cà phê trong tay vẫn còn ấm, nhưng Taeyeon cảm thấy cái lạnh bao trùm cả cơ thể.

Và cuối cùng nó cũng ập đến, sự hữu hạn của những gì cô vừa làm.

Bước tiến cô vừa bước.

Một sự thay đổi cô đã không tưởng tượng rằng mình sẽ quay lại.

Cái bóng của quá khứ đang xuất hiện trở lại...

Và cô chỉ có thể hy vọng rằng giữa họ chỉ có ít đi. Bởi vì cô chưa thật sự muốn đối mặt với bọn họ. Nếu họ có thể tránh xa thêm khoảng hơn sáu tháng nữa cho đến khi bản hợp đồng chấm dứt, cô sẽ thật sự biết ơn.

Siwon nhíu mày nhìn cô. "Giúp bọn anh khi em không muốn làm điều gì trong số đó? Muốn uống? Chuyện gì đã xảy ra vậy, Taeyeon-ah?"

Taeyeon yếu ớt lắc đầu.

"Em đã từng biến thành một kẻ nghiện ngập khi em không muốn đối mặt với mọi việc."

Và lần đầu tiên trong một quãng thời gian dài, cô cảm thấy trọng lượng của cái quyền Siwon đặt lên mình - như một người chú, như một người đã giúp cô thoát khỏi rắc rối theo nhiều cách - trở nên có giá trị.

"Sau khi tỉnh táo sau hơn một năm?"

Taeyeon có thể nghe rõ ràng giọng nói của chú mình. "Chú làm như tôi là một kẻ nghiện rượu ấy." Cô lầm bầm, thấy hơi tủi nhục.

"Jessica sẽ lo lắng." Siwon nhỏ giọng nói thêm.

Taeyeon không cần phải ngước lên để biết rằng Siwon đang nhìn mình với biểu cảm lo lắng trên khuôn mặt. "Tôi biết."

"Nó là một cái cớ không thoả đáng, Taeyeon."

"Tôi biết."

Cô biết, ngay cả trước kia.

Nhưng cô không thể làm gì về nó.

***

Taeyeon nhận được một số nhiệm vụ từ Siwon giao phó. Siwon đã bàn giao lại khía cạnh phức tạp trong công việc của mình cho Taeyeon với vẻ biết ơn ngập tràn và một cái gật đầu đầy tin tưởng. Cô xem lướt qua chúng bên trong phòng ngủ dành cho khách, ngồi trên giường, chống lại khát khao muốn thẳng tay ném đống giấy tờ ra bên ngoài cửa sổ.

Cổ họng cô siết chặt bởi tất cả những thứ có thể khiến cô nhớ lại - loạt đêm bắt buộc phải ngồi nghiên cứu và đọc những thứ mà chính bản thân cô đều lên tiếng phản đối. Tất cả những khoảnh khắc mà cảm thấy không gì khác ngoài sự bất an qua từng ngày...

Nhưng đây là điều cô cần... khiến bản thân bận rộn để không cảm nhận được điều gì hết.

Một tiếng gõ cửa vang lên xen giữa dòng suy nghĩ khốn đốn.

Taeyeon ngước lên, bỗng chốc bối rối. Trong lòng nửa hy vọng đó là Tiffany. Không còn ai khác có thể xuất hiện trong căn hộ vào giờ này. Và nghĩ về chuyện... bà chị nuôi độc ác đang đứng ngoài cánh cửa kia... Khiến cô chỉ có thể co rúm người.

Giờ đã là nửa đêm, và lần cuối cô nhìn Tiffany thì nàng vẫn còn đang làm việc trong studio. Cô đã không làm phiền cô gái trẻ lúc mình trở về từ cuộc gặp với chú. Thay vào đó, cô đã nhắn tin cho Tiffany bằng một đoạn ngắn. 'Tae vừa mới về. Không muốn làm phiền em. Ngủ sớm khi em có thể nhé.'

Sau khi gạt bỏ suy nghĩ phớt lờ tiếng gõ cửa, Taeyeon nhanh chóng vứt tập giấy xuống gầm giường, băng qua căn phòng đến chỗ cánh cửa.

Tất nhiên, Tiffany ở phía sau nó.

Và Taeyeon đã phải cắn mạnh vào phần má bên trong miệng để ngăn lại xúc cảm xồn xã đang dâng trào trong tim.

Tiffany đang mặc một chiếc váy ngắn vải cotton màu trắng hồng. Nàng ôm một chiếc gối trước ngực, nhưng Taeyeon biết rằng cái váy kia thể nào cũng có hai dây mỏng tang và đường viền cổ thấp. Tóc nàng buộc lên thành kiểu dáng đuôi ngựa. Cô gái trẻ đang nhìn cô với đôi mắt mở to, gần như là một ánh mắt đầy-hy-vọng.

"Em có thể..." Giọng Tiffany nhỏ dần.

Taeyeon nuốt khan, suy nghĩ chạy lung tung. Những lọn tóc rối từ sau tai Tiffany gần như đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cô. Taeyeon ngẩn ngơ nhìn Tiffany cắn nhẹ môi dưới. Và cũng trạng thái ngơ ngẩn vậy mà đưa tay tới chạm lên cằm cô gái trẻ hơn, và xoa nhẹ nó bằng ngón tay cái của mình. Taeyeon nói. "Em có thể..."

"Em..."

Đã hơn một ngày rồi chúng mình chưa hôn nhau, suy nghĩ ấy đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cô. Cô đã nhận ra điều ấy quá trễ, và không thể ngừng nhìn chằm chằm vào đôi môi Tiffany. Cô không biết mình đã nhớ Tiffany nhiều siết bao cho đến khi lại được nhìn thấy nàng. Hai tay cô buông thõng sang hai bên, khi trái tim bất giác co thắt.

"Em nghĩ lũ sâu bọ lại ở dưới giường mình nữa rồi." Tiffany gần như thốt lên.

Dạ dày Taeyeon liền co giật. Mày đã muốn điều này, phải không, Kim Taeyeon? Đồ đạo đức giả.

Tiffany che giấu khuôn mặt đỏ lự phía sau chiếc gối ôm trong tay. Cô đẩy cửa mở rộng hơn, và nói. "Vào đi, được không? Tae buồn ngủ rồi."

Và khi Tiffany bước qua, Taeyeon ngửi thấy mùi hương của loại dầu gội nàng dùng, và tâm trí cô thoáng đình công trong hai giây. Không nghĩ ngợi gì, cô theo Tiffany đi đến bên chiếc giường. Cô bước đến gần hơn. Trong lòng cô là một cuộc hỗn chiến của mớ cảm xúc khi khoảng cách giữa cả hai ngày càng giảm. Cô vô tình dự đoán được cảm giác hồi hộp sẽ truyền đến khi hôn Tiffany... Cảm giác ấy truyền đến từ làn da cô rồi lan toả ra khắp cả cơ thể khi môi họ kề nhau.

"Tiffany, đợi đã..."

Trước khi cô gái trẻ có thể quay người lại, Taeyeon đã áp người mình lên lưng Tiffany... Và Tiffany vô thức run lên bởi sự tiếp xúc đột ngột.

"Taeyeon..." Tiffany thở ra. Chiếc gối ôm bỗng tuột khỏi vòng tay nàng trong bất ngờ, và đáp xuống đất.

Taeyeon khó khăn nuốt xuống. Một phần trong cô, giọng nói trách móc trong đầu, muốn thể hiện mặt đó của cô. Tiffany cần phải học được cách không được bước thêm một bước nào nữa, cái bước tiến cô biết sẽ chẳng tốt đẹp gì đối với họ.

Cô nghe thấy mình thì thầm bên tai Tiffany. "Đã bao giờ em tự hỏi một con thỏ phải cảm thấy thế nào khi nằm trong tầm tay của một con sói chưa?"

"Nó-nó chưa từng xuất hiện trong tâm trí em..." Tiffany trầm giọng thì thầm khiến giọng nói trách móc trong đầu cô im bặt.

Tiffany quay lại đối diện với cô. Đôi mắt nâu sẫm đi khi nàng làm vậy. Cô gái trẻ hơn khó khăn nuốt xuống, và Taeyeon muốn đưa mắt rời khỏi đôi môi hồng đang khẽ hé, nhưng ngay lập tức cô lại biết rằng mình đơn giản chỉ không thể làm vậy.

Sự khởi đầu của thất vọng đang bắt đầu nghiền nát dạ dày cô. Và Tiffany không nên là người phải gánh chịu chúng.

Taeyeon thu hẹp khoảng cách giữa hai cơ thể, để thái dương mình sượt qua những lọn tóc của Tiffany. Cánh tay cô ôm quanh thắt lưng cô gái trẻ, và cô dịch người gần hơn nữa cho đến khi cơ thể họ áp chặt với nhau. Tiếng xột xoạt khi lớp vải của quần áo trên người họ như cù bên tai cô, và hơi ấm toả ra thật dễ chịu.

"Taeyeon..."

Cô có thể nghe rõ nhịp thở gấp gáp, và cách nó trượt qua cổ họng Tiffany. Cô ghi nhớ cảm giác lành lạnh của dái tai Tiffany áp lên má mình, mùi hương đáng yêu từ làn da Tiffany, cảm giác như bị điện giật ở những nơi cơ thể tiếp xúc.

Cô cảm thụ hết từng chi tiết...

Và giữ chúng lại thành những kỉ niệm.

Để ghi nhớ trong những ngày tiếp theo mà cô sẽ không... không thể ở bên Tiffany.

Ngay khi cánh tay Tiffany đưa lên ôm lấy cô, Taeyeon bước lùi lại... nhặt chiếc gối Tiffany đã làm rơi trên giường lúc nãy.

Tiffany nhìn, có chút ngẩn ngơ, giữa khuôn mặt cô và chiếc gối. "Cái này..."

"Gối ngăn cách." Cô đáp, đặt chiếc gối ở giữa giường. Rồi, cô đi đến tủ quần áo, và lấy ra một chiếc áo sơ mi rộng từ đống đồ Tiffany đã mua cho mình. Cô quay người lại, và đưa chiếc áo cho Tiffany đang bối rối.

Cô nhìn vào dây váy ngủ của Tiffany. Một trong số chúng đang trên bờ vực tuột khỏi vai nàng.

Giống như sự tỉnh táo của chính cô. Cũng đang trên bờ vực của sự tan biến.

"Em không thể ngủ ở đây nếu mặc như thế được." Cô dứt khoát nói.

"Nhưng--"

"Em sẽ bị viêm phổi mất."

Tiffany mở miệng định cãi lại, nhưng Taeyeon đã đi đến ngồi trên giường, không có ý định tham gia vào trò đùa nho nhỏ mà họ vẫn thường có. Lúc này, một Tiffany bướng bỉnh một cách đáng yêu là một phiên bản Tiffany mà cô không muốn ngủ cùng nhất.

Taeyeon quan sát cô gái trẻ nằm xuống chỗ trống bên cạnh mình... và chiếc gối ngăn cách. Cô đợi một lúc cho đến khi Tiffany ổn định vị trí, trước khi điều chỉnh tư thế thoải mái.

"Ngủ ngon, Taeyeon-ah." Tiffany thì thầm.

"Em cũng thế." Cô đáp, tắt chiếc đèn ngủ bên cạnh.

Đêm đó, Tiffany đã vươn qua chiếc gối nắm lấy tay cô, và giữ chặt chúng. Hành động đó khiến trái tim Taeyeon phình lên cùng sự ấm áp. Cô đã cố gắng đem theo những cảm xúc ấy theo mình chìm vào giấc ngủ...

...và gạt ra ngoài sự kích động dồn dập trong lồng ngực, và cảm giác tồi tệ đã lọt vào tâm trí cả hai một lúc trước.

***

Nàng đã mệt rồi.

Nhưng nàng luôn hoàn thành mọi trách nhiệm của mình một cách tốt nhất, đuổi kịp deadline như cách nàng vẫn làm, và hơn thế nữa.

Tuy nhiên, từ ngày Taeyeon đến, Tiffany không thể nhớ được mình đã xử lý với mọi thứ như thế nào mỗi khi bị mệt... Tất cả những gì nàng biết ở thời điểm này, là một cái nhìn dù chỉ là thoáng qua xem Taeyeon đang làm gì cũng sẽ có thể khiến sự mệt mỏi của nàng biết mất, dù cho chỉ là một chút.

Tiffany rời khỏi bếp với một chiếc sandwich bơ đậu phộng đã được chuẩn bị sẵn trong tay. Nàng dụi đôi mắt mệt mỏi bằng mu bàn tay còn lại. 10 giờ tối rồi, và nàng đã sắp hoàn thành phần chụp cho một tờ báo nhiếp ảnh. Chỉ còn một vài việc nho nhỏ nữa thôi...

...Và nàng đi về phía phòng ngủ của Taeyeon.

Trái tim Tiffany đập loạn nhịp, khiến cơ thể vốn đã mệt mỏi của nàng trở nên yếu ớt hơn, nhưng cũng nhờ đó mà lại cảm thấy tràn trề năng lượng một cách kỳ lạ.

"...Không. Nó gần với chỗ của concert nên..." Taeyeon đang nói chuyện điện thoại khi Tiffany khẽ đẩy cửa phòng. Nàng đứng ở ngưỡng cửa. Dù sao thì nàng cũng chỉ định nghe thấy giọng nói của cô gái lớn hơn thôi.

"Ý mình là, mình chưa bao giờ tới đó, nhưng-- Cậu nghĩ vậy sao?" Taeyeon trông có vẻ đang lo lắng về chuyện gì đó, và Tiffany nhớ lại việc cô gái lớn hơn đã nấu ăn cho mình vào trưa hôm nọ. Nàng không biết rằng một câu 'Em ăn hết mọi thứ đi.' ngắn ngủi thôi lại có thể nghe đầy ý nghĩa đến vậy, và---

"Jessica, đợi đã... Cậu sẽ không đi ư?"

Tiffany cảm thấy không khí vừa rời khỏi mình. Cơn rùng mình khó chịu chạy dọc xương sống, và--và bàn tay nàng đột nhiên run rẩy không ngừng. Chiếc bánh sandwich nàng cầm theo dường như trở nên nặng hơn, và tất cả những gì nàng có thể làm là chôn chân ở ngưỡng cửa, lắng nghe nhiều hơn...

"Thật ư? Cô ấy không sao?"

...Và cảm thấy thứ cảm xúc khó chịu ấy đang dày vò mình hơn.

"Okay, Jessica. Cậu có thể bảo mình dạy bảo cô ấy nhiều hơn nếu..."

Nàng nên dừng lại thôi.

Nhưng tiếng cười của Taeyeon---

Cô ấy đang cười khi nói chuyện với Jessica...

"Rồi, rồi. Nếu cậu đã nói vậy."

Nàng thật sự nên dừng lại thôi.

Nghe thấy giọng nói của Taeyeon... Cô đang nói nhiều hơn, theo kiểu trò chuyện tâm sự, và---

Tiffany gần như nghẹn lại khi nàng cố gắng hít sâu. Nàng đóng cánh cửa nhẹ nhàng hết sức có thể, và cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào khi quay trở lại studio của mình.

Tâm trí nàng tràn ngập với những suy nghĩ nàng không còn sức để xử lý.

Cuối cùng, Tiffany vùi mình trong công việc mà đáng ra nàng chưa cần hoàn thành vội.

Cô ấy đang ở bên mình. Taeyeon đang ở bên mình vì một lý do.

Mặc dù nó vẫn đau đớn nhưng suy nghĩ của cô không thể ngừng lại.

Cô ấy đang ở bên mình...

***

"Lờ nó đi." Phản ứng vang lên đột ngột, ngay khi điện thoại cô bắt đầu đổ chuông.

Sooyoung cựa mình trên ghế, và quay sang phía bên cạnh. Cô muốn biện minh, nhưng mà--

"Nếu là ai đó từ chỗ làm, hay ai đó mời em đi ăn tối, thì lờ nó đi." Jessica nói thêm, không nhìn cô lấy một lần.

Sooyoung tắt hẳn điện thoại như Jessica yêu cầu. Bị đá đít ra khỏi căn hộ của cô gái lớn hơn vì 'không nghe lời' là điều cuối cùng mà cô muốn. Sooyoung dựa đầu lên thành ghế sofa, và hỏi. "Nhỡ đó là nhà Hwang? Nhỡ là Tiffany thì sao?"

"Cô ấy quan trọng với em sao?"

"Phải, họ như gia đình với em vậy."

Jessica gật đầu, ngón tay mân mê viền chiếc gối ôm đặt trên đùi. "Em cũng đã tấn công cô ấy sao?"

Sooyoung im lặng.

"Em đã." Jessica đã nói, vẻ cam chịu.

"Em đã từng rủ cô ấy đi chơi một lần. Chỉ là một phút bốc đồng thôi, thật đó. Em đã chán, và bọn em lúc ấy chỉ có một mình ở sảnh khu triển lãm. Cô ấy hoàn toàn không biết gì về ý định của em, và đã nghĩ rằng em đang khen quyển sách nghệ thuật cô ấy đang đọc." Sau đó với một cái búng tay, cô dứt khoát bổ sung. "Nhưng thay vào đó bọn em đã trở thành bạn tốt."

"Hẳn là kiểu chọn bừa không ra đâu và đâu." Jessica gật đầu, quả quyết.

Sooyoung cười khúc khích. "Em không có chọn bừa, Sica."

"'Sica'?" Jessica quay sang nhìn cô với đôi mắt mở to.

"N-nó chỉ tự thốt ra thôi. Chị không thích sao?" Cô nhìn lại, hơi e ngại.

Jessica nhìn cô với đôi mắt nhắm hờ, và khi cô gái lớn hơn nhìn chằm chằm vào đôi môi cô...

Sooyoung nghiêng về phía trước, và chiếm lấy đôi môi Jessica. Lòng cô tan như bọt biển khi mắt cô gái kia rung rinh khép lại.

Đã không có câu trả lời nào được thốt lên. Thay vào đó, Jessica đã đáp lại nụ hôn của cô.

Jessica cắn nhẹ lên môi cô, trong khi chậm rãi vuốt ve quai hàm, như thể đang cẩn trọng thuần phục cô.

Sooyoung chẳng bận tâm đâu. Cô gái kia có thể làm bất kỳ điều gì... bất kỳ điều gì với cô, và cô sẽ đầu hàng vô điều kiện.

Cô gái lớn hơn liếm nhẹ lên môi dưới của cô, và lòng Sooyoung liền biến thành biển động. Cô kìm nén tiếng rên đang trên đường vọt ra từ cổ họng.

Để nói rằng cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu lắm rồi chỉ là một phần nhỏ để thể hiện được điều cô thật sự cảm thấy. Cô đã trải qua hàng dài những đêm mất ngủ mà suy nghĩ về giây phút họ có thể hôn nhau lần nữa. Cô đã nhớ cô gái kia theo cách đó... theo mọi cách đó.

Tay Jessica di chuyển để giữ lấy gáy Sooyoung, rồi nâng người ngồi lên đùi cô.

Sooyoung suýt chút nữa đã cắn phải lưỡi Jessica trong ngạc nhiên. Cô không nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Cô đã quen với--

Một tiếng rên, rõ ràng và vành vọt lọt thẳng vào tai cô, từ Jessica.

Sooyoung lùi người lại, một lần nữa, trong ngạc nhiên. Cô ngước lên nhìn cô gái lớn hơn, với một cái nhìn thắc mắc.

"Phải, đó là chị." Jessica thừa nhận với một khuôn mặt thẳng thắn.

Lông mày Sooyoung nhướn cao thích thú. Sự thẳng thừng như vậy lúc nào cũng được hoan nghênh trong mỗi dịp âu yếm.

"Đừng có mà hả hê."

"Không thể hứa được điều đó đâu." Sooyoung nhún vai đáp.

Cô thật sự là không thể, nhất là khi--

Jessica ngăn cô lại với một nụ hôn sâu chậm rãi khác. Sooyoung nhích lại gần hơn cho đến khi phần trên của hai cơ thể áp sát lại với nhau đầy ấm áp. Cô có thể cảm nhận sự ma sát ngọt ngào giữa chiếc quần jean của mình, và chiếc quần ngủ mỏng tang Jessica đang mặc. Khi cô gái lớn hơn xoa bóp da đầu mình cùng những ngón tay, Sooyoung thấy mình tan chảy, và như muốn ngất lịm. Cô để Jessica dẫn dắt nụ hôn, và thư giãn--cố mà thư giãn giữa cơn râm ran sốt sắng khắp cơ thể.

Nó là một trong những khoảnh khắc ít ỏi với Jessica mà cô đã nghĩ. 'Chậm rãi là tuyệt nhất. Chậm rãi là quyến rũ nhất.'

Và chậm rãi mang lại cảm giác thật tốt khiến cô không hề cảm thấy đau khổ khi những nụ hôn của Jessica trở nên chậm dần và giảm cường độ, cuối cùng rời khỏi đôi môi cô, cho đến khi họ hoàn toàn tách nhau ra.

Jessica chắc hẳn đang quan sát cô. Cô có thể cảm nhận được cái nhìn của cô gái qua hàng mi khép chặt của mình. Chậm rãi là...

Đây là lần đầu tiên họ dừng lại một cách tự nhiên, mà không bị Jessica đẩy đi. Không có lời nói đột ngột 'Soo, dừng lại.', không có sự thúc giục không thoả đáng, không có nút thắt nào lưu lại trong bụng cô. Đây là lần đầu tiên, cô cảm thấy thoả mãn. Cánh tay cô vòng quanh ôm lấy thắt lưng Jessica. Mí mắt cô nặng trĩu, khi cô ngước lên nhìn khuôn mặt cô gái lớn hơn. Tâm trí cô bị che mờ bởi một loạt suy nghĩ về hình ảnh xinh đẹp của Jessica đang ở trước mặt mình, chứ không phải 'Tôi muốn cô gái này ở trên người tôi... Rất muốn.'

Khi Jessica phá vỡ sự liên kết giữa ánh mắt họ, đó chỉ là khi cô gái cúi xuống, và đặt đầu lên vai Sooyoung. Sooyoung cảm thấy việc ở bên Jessica thật hấp dẫn. Điều này thật mới mẻ với cô.

Chậm rãi thật sự tuyệt vời đến phát điên...

Sooyoung lén trượt bàn tay vào dưới lớp áo của Jessica, và cô gái lớn hơn rùng mình ngạc nhiên. Và cô tiếp tục theo đường cong trượt lên mà vuốt ve tấm lưng gầy. Khi Jessica cuối cùng cũng nhận ra Sooyoung sẽ không làm gì khác nữa, cô gái lớn hơn đã thả lỏng trong vòng tay cô.

Jessica run rẩy hít vào. Rồi, cô nói nhỏ. "Sao em không theo đuổi cô ấy thêm nữa?"

Cô dừng lại để cẩn thận chọn lựa từ ngữ. "Tiffany rất e dè với việc cho phép mọi người vào trong tim mình. Và em không phải là người cô ấy chờ đợi."

"Hmmm."

"Cô ấy cũng không phải là người em thật sự muốn ở bên, nên, em... đã không."

"Và ai là người em thật sự muốn ở bên chứ?" Jessica ngập ngừng hỏi khẽ.

Sooyoung vén vài lọn tóc ra sau tai Jessica. Rồi cô áp má mình lên đầu Jessica. "Nhưng em không chắc là chị biết cô ấy đâu."

Jessica khẽ cười. "Nói thử xem."

"Chà, cô ấy thật sự rất quyến rũ, ngay cả khi chỉ mặc một cái áo hoodie lớn gấp đôi cỡ của cô ấy mặc. Cô ấy quyến rũ đến mức không thể cưỡng lại được."

Jessica khó khăn nuốt xuống. "Gì nữa?"

"Em muốn cô ấy đến phát điên." Cô thì thầm. "Em thích cô ấy... thích đến phát điên."

Bàn tay Jessica trượt lên trên, dừng lại ở rãnh ngực Sooyoung. "Cô ấy cũng chỉ là 'một phút bốc đồng' sao?"

Sooyoung gần như mất luôn khả năng hô hấp, theo một cách tích cực, và Sooyoung hy vọng rằng Jessica đã tận dụng thời gian để cảm nhận được trái tim cô đã đập mạnh thế nào, cảm nhận được sự dồn dập mạnh mẽ từ trái tim cô khi được bàn tay cô gái kia bao bọc.

Jessica nhướn mày, và thì thầm bên tai cô. "Ngày kia em làm gì?"

Sooyoung nhắm nghiền mắt, và kiểm soát sự dồn dập. "Em không chắc nữa."

"Giữ lịch trình hôm đó trống đi."

Sooyoung yếu ớt gật đầu. Khoảng cách không tồn tại giữa họ thật say mê. Cô nặng nề thở dài trước khi can đảm mà hỏi lại điều cô muốn. "Thế còn thứ bảy tuần tới thì sao? Chị có kế hoạch gì chưa?"

"Đó là một ngày đặc biệt..." Jessica trả lời, gần như trở nên sao nhãng.

Cô lùi lại, nhìn cô gái lớn hơn. "Ý chị là sao?"

Jessica dường như bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Cô lầm bầm. "Không có gì đâu..."

Sooyoung bắt đầu cảm thấy đau đớn, nghĩ về nơi cô đã lại đi sai hướng. Jessica đã nhấc người lên, rời khỏi đùi cô, và trở lại về vị trí bên cạnh. Cô đang chờ đợi một cơ hội khác để rủ Jessica đến concert ở Busan, nhưng cơ hội dường như đã lướt qua cô một cách dễ dàng. Cô có thể dễ dàng trở thành một hậu bối bấp bênh, phát cuồng vì tình yêu trước mặt Jessica.

Cô thử lại. "Em chỉ tự hỏi không biết chị có muốn đi với em vào cuối tuần đó--"

"Có."

Câu trả lời của Jessica đến quá đột ngột, khiến Sôyoung ngớ người, và cô đã chờ đợi nhỡ cô gái có muốn rút lại ngay vào giây tiếp theo.

Jessica bỗng phá lên cười khúc khích sau khi nhìn thấy biểu cảm đó trên mặt cô. Jessica nói. "Em không cần phải chọn bừa ai đó đâu, Soo."

Sooyoung gật đầu chậm rãi, không rời mắt khỏi đôi mắt mèo rạng ngời của Jessica, khi cô ấy cười với cô.

Phải, đến phát điên mất...

***

Cô bị đánh thức bởi một đôi môi dịu dàng đang rải những nụ hôn nhẹ lên trán mình. Cô run rẩy bởi cảm giác khoan khoái chúng đem lại. Khi những nụ hôn chu du xuống gò má, Taeyeon ngay lập tức bừng tỉnh. Với một tâm trí hẵng còn quay cuồng cùng cơn buồn ngủ, cô vươn tay tới, và đón lấy đôi môi đang ẩn hiện khắp khuôn mặt mình bằng một nụ hôn.

Đôi môi kia ấm áp đến mức cô chỉ muốn vùi mình sâu hơn vào tấm chăn. Hai tay ôm lấy phần gáy mềm mại và mái tóc mượt mà... Ham muốn đón lấy bất kỳ thứ gì có thể và cảm nhận được càng nhiều da thịt càng tốt, đâm vào cô như sao chổi, như một quả bóng phát sáng. Sáng như Tiffany---

Chiếc giường lún sang một bên.

Và đôi mắt cô bật mở.

"Tiffany..." Giọng cô vang lên khàn đặc.

Taeyeon thầm mắng nhiếc bản thân. Cô đã như vậy.

Gia tăng tần suất của những nụ hôn là điều cô không muốn nhất.

Tiffany nhìn cô với ánh mắt sắt đá. Với giọng đều đều, nàng hỏi. "Thất vọng vì đó là em sao?"

"Không, không. Tae chỉ... bất ngờ thôi." Cô đáp, khi đẩy mình dựa lên thành giường.

Tiffany cựa mình từ nơi mép giường đang ngồi, im lặng quan sát cô.

"Chào buổi sáng." Taeyeon chào cô gái trẻ hơn, hy vọng có thể bắt đầu lại.

Và nó dường như phá vỡ sự tĩnh lặng của Tiffany. Cô gái trẻ hơn chỉ ậm ừ đáp lại trước khi dịch người lại gần hơn bên cạnh cô.

Taeyeon quan sát cô gái trẻ hơn với đôi mắt mở to, trong sự hoảng loạn nhẹ. Khoảng cách đã giảm dần giữa họ. Đó chắc chắn là điều cuối cùng mà cô cần... nhất là khi hơi ấm từ chiếc giường và sự hiện diện của cô gái kia trong căn phòng khiến tất cả mọi thứ trong lòng cô đều trở nên mờ nhạt.

Vẫn không nói một câu gì, Tiffany bắt đầu nằm xuống thoải mái dưới tấm chăn. Rồi, nàng dựa đầu lên vai Taeyeon. Taeyeon đã nín thở suốt cả quá trình.

Nhưng... Điều gì đó hiện lên trong đầu Taeyeon. Điều gì đó đã xảy ra---

"Tiffany, chuyện gì xảy ra thế?" Taeyeon khẽ nâng mặt Tiffany để quan sát nhìn kỹ hơn. Và điều cô thấy ngay lập tức khiến lòng cô quặn lại đầy lo lắng.

Mặt cô gái trẻ có chút nhợt nhạt so với bình thường. Và xuất hiện cả những quầng thâm bên dưới mắt nàng. Bờ vai, và những chuyển động của nàng dường như trở nên nặng nề và mệt mỏi.

"Em có ngủ chút nào không thế?" Giọng cô vang lên hơi nghiêm trọng hơn tông giọng bình thường, nhưng lúc này cô không thể quan tâm đến chuyện đó.

Và dường như cả cô gái kia.

"Cũng không hẳn..." Tiffany yếu ớt nắm lấy những ngón tay của Taeyeon ở cằm mình, và áp má lên chúng.

Phải rồi. Lại một hình ảnh nữa chứng minh về những điều không thể đoán trước được của một Tiffany đang mệt mỏi.

"Nhanh nào. Tae đưa em về giường của em." Taeyeon nói, dịch chuyển cánh tay Tiffany đang ôm quanh thắt lưng mình.

"Em không muốn đâu..."

Taeyeon nghiến răng, và nhắm nghiền mắt, đè bẹp mọi suy nghĩ đang lâng lâng trong đầu. Một Tiffany nhõng nhẹo-một cách đáng yêu là phiên bản thứ hai của cô gái trẻ mà cô không muốn nhất, đặc biệt là khi cô đang làm hết sức có thể để toạ ra khoảng cách giữa họ.

Đó là điều không thể dự đoán được. Cô gái trẻ hơn dường như có mọi hình thức ức chế mỗi khi nàng mệt mỏi và kiệt sức. Như thể Tiffany đã chuyển thành một người, hay một đứa trẻ, chỉ đơn giản mong muốn những lợi ích cơ bản. Không cần suy nghĩ nhiều, không cần suy nghĩ đến lần thứ hai.

Suy nghĩ về việc Tiffany muốn ở bên cạnh cô khi nàng mệt, và dễ tổn thương đã khiến cô...

Taeyeon thầm lắc đầu trước những hàm ý mà cô từ chối thừa nhận.

Phiên bản cuối cùng của Tiffany mà cô cần, là một Tiffany không đoán trước được. Cô cảm thấy mình hơn cả một kẻ đạo đức giả.

Cô cố gắng lần cuối. "Em cần phải nghỉ ngơi trên giường của mình, Tiffany."

"Em sẽ lờ việc Tae đang cố gắng đá em ra khỏi giường của mình, và em cũng yêu cầu Tae im miệng lại."

Lông mày Taeyeon nhướn lên khoái chí, bất chấp tất cả. Nhưng khi cô cảm thấy cánh tay Tiffany trượt xuống tấm chăn và vòng quanh eo mình, cô cắn môi dưới. Mạnh. Cô kìm nén một tiếng rên trực sẵn nơi cổ họng... và giữ tay mình đóng băng tại chỗ -- nép mình xung quanh Tiffany.

Cô cần phải...
...Giữ bình tĩnh.

Nhất là khi Tiffany vừa trượt bàn tay vào dưới chiếc áo trắng của cô, và cào nhẹ phần móng tay nàng lên bụng cô.

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc xương sống, khiến cô choáng váng... với những dự đoán, những mong muốn không thể chối cãi.

Và xém chút nữa là Taeyeon tử trận rồi.

"Bắt được Tae rồi nhé..." Tiffany lầm bầm gần bên tai cô.

Và Taeyeon đã phải cầu nguyện mong sự can đảm đừng rời bỏ cô mà đi.

Cô đã phải. Nhưng cô cũng đã--cô...

Cô kìm nén một tiếng chửi rủa. Lòng cô như tách làm hai ngả.

Tất cả mọi thứ liên quan đến cuộc đấu tranh liên tục đang xảy ra trong thâm tâm cô, về việc không được đến quá gần, cô...

...đã để nó trôi qua trong khoảnh khắc này.

Cô ấy đang mệt mà. Lúc này cứ bỏ qua hết đi.

Bởi vì hình ảnh lẫn cảm giác khi có Tiffany ngủ trong vòng tay cô là thứ gì đó cô không thể vượt qua.

Cô đã nghĩ về một cuộc đời khác với cuộc đời hiện tại của mình. Khác với quá khứ xấu xí cô đã tạo ra và chọn để trải qua. Nghĩ về việc cô có thể kết thúc nó theo cách khác, cô không hoàn toàn chắc chắn.

Nhưng có một điều cô không hề nghi ngờ...

Taeyeon nhìn khuôn mặt xinh đẹp đang dựa lên vai mình. Hàng mi dài cong vút, đôi môi hoàn hảo. Những cảm xúc khác nhau cuộn trào trong cô.

Cô ấy trông mệt mỏi quá.

Không nghĩ ngợi thêm về ngày tiếp theo, về lý do tại sao cô lại cố gắng khiến bản thân mình bận rộn hơn, về những ẩn ý mà một khoảnh khắc có thể đem đến, cô cẩn thận kéo Tiffany lại gần hơn, thu hẹp khoảng cách để cô gái kia nửa nằm lên người cô.

Tiffany buông ra một tiếng rên, một lời phàn nàn vì bị xáo động, và Taeyeon chỉ đơn giản áp môi lên trán cô gái trẻ, và thì thầm dịu dàng nhất có thể. "Không sao đâu, baby... Ngủ đi em..."

Bất an đột ngột lẻn vào tim cô. Taeyeon nhắm mắt trước điều mới mẻ mà nàng đã vô tư nói lúc nãy.

Nhưng Taeyeon để nó trôi qua... bởi vì Tiffany dần dần đã làm như điều cô nói. Nhịp thở của cô gái đều đều, cơ vai nàng thả lỏng.

Và Taeyeon không thể kiểm soát được sự ấm áp lan toả khắp trái tim, xoa dịu cô.

Không gối ngăn cách, không dè dặt, không cử động ngần ngại, cô cảm thấy bình yên.

Tóc Tiffany cù vào mũi cô, cánh tay Tiffany vòng quanh thắt lưng cô ôm chặt, nhịp thở nhè nhẹ của Tiffany trộn lẫn với hơi thở của cô, má Tiffany áp lên cổ áo cô... tất cả mọi thứ đều có cảm giác thật đúng.

"Không sao rồi... Ngủ đi em..."

Sợ hãi đã lại quay trở lại. Nhưng cô chọn cách lảng tránh nó.

Chỉ một đêm nay thôi.

***

Chỉ với một câu cụt lủn 'Tae ổn, cảm ơn em.' để Sunny và Sooyoung cuối cùng cũng nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Hay ít nhất biết rằng bầu không khí giữa cô và Tiffany có sự khác lạ. Nếu Tiffany có nhận ra điều đó từ trước, nàng sẽ không nói một điều gì... hay thể hiện bất kỳ biểu cảm nào.

Taeyeon nhìn cốc cà phê gần hết của mình, và lảng tránh ánh mắt chằm chằm của Sunny và Sooyoung. Cô đã cảm thấy tệ từ khi từ chối sự giúp đỡ của Sooyoung với món thịt bò hầm, và lát bánh dâu tây từ Sooyoung mà Tiffany đã đề nghị từ bữa tối một lúc nãy. Cô không cần đến thêm hai người nữa để ăn mừng với tình huống căng thẳng mà cô đang vướng vào với Tiffany.

Sooyoung bật cười không thoải mái với phản ứng đó.

Taeyeon vừa mới từ chối lời đề nghị đổ thêm cà phê vào cốc cho cô từ Tiffany. Và sinh ra đã là một 'kẻ nghiện cà phê' mà mọi người vốn đã biết từ Taeyeon, họ cuối cùng cũng nhận ra có chuyện gì đó sai sai.

"Chuyện gì đây?" Sunny đơn điệu nói, cầm lấy cốc cà phê được rót thêm từ Tiffany. "Hai người cãi nhau sao?"

"Có cảm giác giống như Dì và tôi chơi đểu tận ba lần trong trò Cờ tỉ phú, và cô gần như là không nhận ra không?" Taeyeon lầm bầm, chăm chú nhìn cuốn tạp chí thời trang trên bàn nước.

"Bộ Tiffnay làm gì sao?" Sooyoung cẩn trọng hỏi. Cô cựa mình trên ghế, đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa họ. "Lỗi của ai đây?"

"Của Taeyeon, tất nhiên rồi, thế mà cũng phải hỏi." Sunny thẳng thừng nói, không hề hoan nghênh bất kỳ tranh cãi nào. Cô thoải mái ngồi bên cạnh Sooyoung ở chiếc ghế sofa đối diện họ.

"Sunny, cậu còn có biết chuyện gì đang xảy ra không đó?" Sooyoung kiên nhẫn hỏi.

"Không." Sunny nhún vai. "Nhưng đó vẫn là lỗi của Taeyeon."

"Không có chuyện gì đâu." Tiffany nói, với sự kiên định thể hiện rõ ràng qua giọng nói. "Mà cho dù có chuyện gì đi chăng nữa, bọn mình sẽ nói chuyện rõ ràng sau."

Taeyeon ngồi phía bên kia của chiếc ghế, nặng nề thở qua sống mũi. Cô hoàn toàn tránh nhìn về phía Tiffany. Cô không thể. Cô cần phải giữ mình như vậy.

Sooyoung ngồi thẳng dậy, thổn thức. "Cậu thật sự dễ thương khi giận dỗi thế này đó, Fany-ah!"

"Soo," Tiffany nói, có chút mệt mỏi.

Taeyeon hắng giọng.

"Sao thay vào đó cô không tự trêu mình đi nhỉ, Sooyoung-sshi?" Cô nhỏ giọng hỏi. Túm lấy cuốn tạp chí vô tội trên bàn, Taeyeon ném nó về phía Sooyoung.

Sooyoung nhận lấy dấu hiệu không-mấy-tinh-tế, và giả vờ bận rộn với chiếc điện thoại. Thỉnh thoảng lén lút nhìn về phía họ, rồi nói với Taeyeon bằng khẩu hình miệng. 'Chuyện quái gì thế?'

'Xéo đi.' Taeyeon đáp lại bằng khẩu hình miệng.

Không nói thêm gì, Taeyeon đứng dậy, và cáo lui. Rồi cô đi ra ban công, mang theo cốc cà phê đã hết cùng mình.

Ngay khi cái không khí lạnh của thành phố đánh thẳng vào làn da, Taeyeon thở ra, và để sự căng thẳng dần thả lỏng. Sự căng thẳng đã đọng lại từ khi cô bỏ Tiffany lại một mình trên giường ngủ của mình sáng hôm đó.

Khi cảm thấy Sooyoung đến bên cạnh mình, cô đứng im không nhúc nhích. Cô không chắc liệu mình có muốn Sooyoung ở bên cạnh lúc này không nữa.

"Jessica và tôi cuối cùng cũng nói chuyện lại rồi. Đừng phá hỏng chuyện này." Sooyoung đều đều nói. "Tôi còn đã rủ cô ấy đi cùng đến concert ở Busan, và--"

"Tôi chưa bao giờ bị giằng xé giữa họ." Cô cắt ngang lời Sooyoung.

"Huh?"

Cô hắng giọng, và cẩn thận lựa chọn những từ ngữ tiếp theo. "Tôi đã... hay có lẽ tôi vẫn đang giữ lấy Jessica bởi những gì chúng tôi có."

"Tôi hiểu điều đó, Taeyeon-sshi." Sooyoung đứng thẳng, như thể không muốn vượt qua cô. "Giờ đừng nói về cô ấy nữa, cũng đừng giữ lấy cô ấy nữa."

"Im lặng một chút đi. Người lớn tuổi hơn đang nói chuyện với cô đó."

"Nhưng cũng chỉ hơn có hai tuổi thôi." Sooyoung lầm bầm, nhưng vẫn làm theo điều Taeyeon yêu cầu.

Taeyeon cũng đứng thẳng người dậy, và nói. "Tôi bị giằng xé giữ chuyện tôi đã có khi ở bên Jessica, và chuyện tôi đang có khi ở bên Tiffany."

Sooyoung lớn tiếng thở dài.

"Tôi không thể lặp lại cùng một lỗi lầm lần thứ hai." Taeyeon kinh hãi nhìn lên. Sự mạnh mẽ trong cô đã hoàn toàn biến mất.

"Cô... Cô không phải như thế..." Sooyoung lầm bầm. "Đúng vậy, thỉnh thoảng tôi không thích cô, nhưng trong lòng cô đâu phải người xấu đâu. Điều đó thì tôi, yeah, tôi chắc chắn."

Taeyeon run rẩy hít thở, cô không biết mình phải cảm thấy như thế nào.

"Bởi vì Dì thật sự thích cô. Điều đó với chúng tôi là đủ rồi."

Taeyeon ngước lên nhìn Sooyoung. Một nửa trong cô muốn tin tưởng điều đó. Nửa còn lại ước rằng Sooyoung đừng nói với cô điều đó.

Sooyoung đột nhiên bước lùi lại sau khi trông thấy biểu cảm trên mặt cô. "Này, nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra có thể khiến cô và Jessica ghét nhau, tôi sẽ đồng ý bằng cả hai tay hai chân luôn."

Taeyeon muốn mỉm cười, nhưng cô đã ngăn mình lại.

Sooyoung nhìn phía sau cô, trở lại căn phòng khách.

Taeyeon không cần phải nhìn cũng biết cô gái kia đang nhìn ai.

"Đừng làm chuyện này với Tiffany nữa." Sooyoung nghiêm túc nói. "Bị từ chối sẽ chỉ khiến cô ấy trở nên e dè với việc mở lòng với người khác thôi."

Taeyeon quay đầu đối diện Sooyoung. Cô khó tin nhìn Sooyoung, lông mày khẽ nhướn. "Tôi...Tôi không từ chối cô ấy. Làm sao tôi có thể từ chối cô ấy đây?"

Ý nghĩ từ chối Tiffany thật nực cười đối với cô. Ý nghĩ làm tổn thương cô gái kia là một điều không thể nghĩ đến. Nếu cô mà có nghĩ đến điều đó thôi, cô cũng sẽ mất hút ở cánh cửa ngay từ dấu hiệu đầu tiên của những cảm xúc cô đã trải qua với cô gái trẻ. Làm sao mà cô có thể...

Cô đã ở lại vì cô gái ấy, vì bà Hwang, vì những lời hứa mà cô đã tạo ra. Cô đã cố gắng hết mình để chống chọi giữa những nỗi sợ hãi liên tục gặm nhấm mình, không phải sao?

Taeyeon cúi đầu, và nhìn Sooyoung. "Nghĩ lại về những gì cô đang buộc tội tôi đi, Sooyoung-sshi. Tôi không cố tình làm tổn thương người khác."

"Vậy, cô đang làm gì đây?"

"Mất kiểm soát."

Tôi đã đẩy quá xa. Giờ là lúc kéo lại một chút thôi.

***

Taeyeon rúc mình sát với cơ thể bên cạnh. Sức nóng đã biến mất, thay vào đó là một sự ấm áp quen thuộc dễ chịu.

Ngày hôm nay cảm giác như địa ngục đối với cô. Chỉ đến khi ở bên cô ấy, cô mới cảm nhận được sức sống.

Taeyeon cảm nhận một bàn tay siết chặt lên bờ vai trần của mình, và những ngón tay dịu dàng gạt sợi tóc loà xoà ra khỏi vầng trán. Cô nhìn sang bên cạnh, và bắt gặp ánh mắt tò mò, đôi mắt mèo đầy tò mò nhìn mình.

"Cậu đã giữ mình bình tĩnh, Jessi." Cô thấy mình đang nói, trở nên chìm đắm trong cái ôm của bạn gái. Như cách nó vẫn luôn xảy ra.

Jessica cựa mình bên cạnh cô, và nhấc thân lên bằng khuỷu tay. Ánh mắt tìm kiếm ánh mắt cô. Giọng nói lạnh lẽo vang lên khi cô ấy hỏi. "Mình ư, thật sao?"

Taeyeon càu mày bởi tông giọng của bạn gái. Thẳng thừng. Thận trọng. Cô không biết điều gì trong câu nói của mình đã khiến Jessica phản ứng lại như vậy. "Mình nói gì sai sao?"

"Mọi chuyện đã thay đổi, nhất là cậu, và mình không thấy đó là một điều tốt."

Sự tức giận từ đâu đó dâng trào nơi cuống họng, và cô đột nhiên trở nên phòng thủ. "Không phải một điều tốt ư? Cậu cũng trông đợi nhiều hơn từ mình sao? Mình đang không--"

"Đây không phải là cậu." Jessica đơn giản trả lời. Cô ấy nắm lấy tay cô bên dưới tấm chăn, và giữ nó ở bờ ngực trần. "Cậu đã kiệt sức và cáu kỉnh khi đến đây. Cô đã ngừng cắn móng tay, và cậu đã bắt đầu pha rượu với cà phê của mình. Cậu đuổi việc Minhwan-sshi vì một lý do nhỏ nhặt. Cậu đả kích--"

"Minhwan-sshi đã nói về cậu và bố cậ--"

"Cậu thường bỏ qua nó cơ mà. Krystal và mình không quan tâm đến điều đó, và cậu cũng nên thế chứ." Jessica kiên nhẫn nói. "Cậu đang tức giận chỉ vì những điều giản đơn, và mình biết---"

Cô cao giọng. "Chúng ta vừa mới làm tình xong, Jessica, và cậu muốn nói về cơn tức giận của mình---"

"Chúng ta yêu nhau." Jessica sửa lại, với một ánh nhìn nghiêm khắc. Taeyeon thoáng thấy nét đau lòng trong đó, nhưng cô lại quá nổi nóng để cảm thấy tội lỗi vì điều đó.

"Vậy cậu nghĩ mình nên làm gì?" Cô ngồi dậy, buông lời chế giễu. Cô gạt tay mình ra khỏi tay Jessica. Cô kiếm tìm chiếc váy mình đã cởi ra giữa những nụ hôn điên cuồng ban nãy, và vội vàng mặc lại. "Cậu dường như đã biết quá nhiều về những gì mình đang làm vậy mà cậu--"

"Chúng ta không nói chuyện như thế này, Taeyeon." Jessica giữ tay cô lại, và ngăn cô không rời khỏi giường. Giọng nói của cô ấy giận dữ, nhưng vẫn có sự lo lắng. Jessica trượt tay vào mái tóc Taeyeon, và đợi cô bình tĩnh lại.

Và cuối cùng cô đã.

Taeyeon ngồi đè lên tấm chăn, và đợi Jessica nói thêm gì đó. Bởi vì bạn gái cô vẫn thường gửi gắm những lý do vào đầu cô... Nhất là khi sự tức giận hay những cảm xúc thất thường xuất hiện theo cách này.

"Mình muốn cậu làm những gì cậu thật sự muốn làm." Jessica tiếp tục, ngồi sát lại gần cô, đặt một nụ hôn lên thái dương cô. "Đừng để bất kỳ ai, kể cả mình, ngăn cản cậu."

Taeyeon nhắm nghiền đôi mắt. Cô thở ra, và cảm thấy đôi môi mãnh liệt của Jessica trên da mình. Nó khiến cô bình tĩnh. Jessica đã khiến cô bình tĩnh. Cô cố gượng gật đầu một cái, và để cơ thể mình bị kéo nằm lại trên chiếc giường.

Jessica thì thầm bên mái tóc cô. Bạn gái cô nói. "Điều gì đã làm cậu không vui thế?"

Và tất cả những gì cô có thể làm là im lặng. Bởi vì những câu trả lời không độ lượng với những kẻ như cô. Những kẻ như cô luôn bị bỏ lại với những câu hỏi, bị bỏ lại mắc kẹt tại một nơi và vẫn đi lang thoang khắp mọi nơi.

Phải, cô đã tức giận.

Phải, cô đã không hài lòng.

Nhưng có một điều chắc chắn... Jessica khiến cô tỉnh táo.

Taeyeon không nói không rằng ôm chặt cô gái kia hơn. Cô nghiêng tới gần hơn khi bàn tay Jessica chạy dọc lên xuống mái tóc vàng của mình.

"Taengoo... Mình sẽ ở đây, trong từng bước đi trên con đường của cậu."

Cô nhắm mắt, và để Jessica nhẹ nhàng rải những nụ hôn xua tan sự bất an.

Cô để những cái chạm của cô gái kia xoa dịu, ngay cả khi nó chỉ duy nhất cho một đêm cuối cùng...

...Cho đến lúc phải quay trở lại với địa ngục một lần nữa.

***

Nàng ngồi trên ghế sofa. Yên lặng. Không cử động.

Hình ảnh ấy khiến trái tim nàng kích động.

Nhưng khao khát đi theo sóng gió mà đến, và nàng đã đón chào chúng.

Vài ngày qua cảm xúc cuộn trào như đoàn tàu siêu tốc. Gần như mọi ngày với Taeyeon là vậy.

Và Tiffany sẽ không phàn nàn bất kể điều gì. Nàng đã chọn Taeyeon. Nàng chọn tin tưởng cô gái lớn hơn.

Sau khi vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Taeyeon và Jessica trên điện thoại, nàng đã không nhắc đến chuyện đó. Mặc dù nàng không thể... không thể quên đi những điều đã chóng vánh xảy ra, nàng chỉ đơn giản là cố gắng hết sức để không nghĩ xa hơn.

'Taeyeon đã nói chuyện điện thoại với Jessica.' Nàng chỉ nghĩ như vậy.

Không phải là 'Taeyeon cười nhiều hơn khi nói chuyện với Jessica.'

Hay 'Taeyeon nói nhiều hơn nếu đó là Jessica.'

Nàng đã ngủ ở phòng Taeyeon tối đó. Lúc ấy, nàng đã không quan tâm đến bất kỳ điều gì trên đời. Không cả sự thật rằng 'Jessica' đã xuất hiện trong đầu nàng suốt cả quãng thời gian nàng làm việc vào sớm ngày hôm đó. Nàng gạt bỏ những cảm xúc trong lòng, và chịu đựng sự mệt nhoài trong từng thớ thịt, gạt bỏ cả cơn buồn ngủ chỉ xuất hiện khi nàng đã làm việc quá sức. Nàng giữ lấy lời hứa Taeyeon đã trao, rằng Taeyeon ở với nàng, ở bên nàng, vì nàng.

Lúc ấy, nàng đã đầu hàng trong vòng tay ấm áp của Taeyeon, và để bản thân được ôm chặt. Giống như cách nàng vẫn muốn từ lâu rồi. Giấc ngủ đến gần như ngay lập tức. Đó là một giấc ngủ sâu, yên bình.

Mọi chuyện giữa họ đáng ra phải trở nên tốt hơn vào ngày hôm sau...

Nhưng nàng cảm thấy một sự thay đổi.

Bàn tay khẽ xua, cái cau mày trên mặt Taeyeon, giọng nói thẳng thừng, Tiffany đã nhận ra...

Làm sao nàng lại không chứ, khi những câu hỏi lại bắt đầu hiện lên bề mặt một lần nữa?

Khi Sunny đã miễn cưỡng chuyển đến bất kỳ thứ gì Taeyeon làm cho nàng lần cuối cô gái lớn hơn ra khỏi nhà... Khi Taeyeon đã yêu cầu Sunny trông chừng nàng...

Nàng đã cảm thấy một cơn đau ngọt ngào xuất hiện trong lồng ngực khi được nghe điều đó.

Tiffany quan sát khi Taeyeon nheo mũi, và cái cau mày trên mặt đã dịu đi. Khát khao được chạm vào cô gái, và mang đến sự thoải mái trong nàng tăng cao.

Với mục đích đó, nàng lặng lẽ rón rén phía sau Taeyeon, và vươn tới. Rồi, nàng bắt đầu chạy dọc những ngón tay xuống mái tóc nâu của Taeyeon. Cảm giác mượt mà lướt qua những kẽ tay khiến trái tim nàng bình yên bằng cách nào đó, và nàng ước gì cô gái kia cũng cảm nhận được điều tương tự.

Nhưng khi Taeyeon rúc lại gần những cái chạm của nàng, rồi ậm ừ đáp lại, nàng phải cắn phần má bên trong miệng để ngăn lại một nụ cười rạng ngời.

Điều duy nhất nàng muốn nghe từ giọng nói của Taeyeon, và cách--

"Hmmm... Cậu ngủ ngon chứ, Jessica?"

Nàng hoá đá.

Bàn tay vô thức rơi xuống bên cạnh.

Nàng đột nhiên muốn biến mất... Sau khi nghe lại giọng nói của Taeyeon.

Môi nàng run rẩy, và nàng không thể ngăn được cơn đau nhói lên trong lồng ngực.

Nàng chỉ... Nàng muốn được thấy Taeyeon.

Nhưng có vẻ như, Taeyeon lại không thấy nàng.

***

Đó không phải là cố ý. Không phải cố ý.

Không đời nào Taeyeon lại cố ý làm vậy với cô gái trẻ hơn.

Đó hoàn toàn là---

Cô yếu ớt thốt lên. "Tiffany..."

Nhưng điều tiếp theo mà Taeyeon thấy là Tiffany bước xa khỏi cô. Và hình ảnh tấm lưng cô gái cứng ngắc lại...

Không, không phải nữa chứ.

Cô biết sự gắn bó ngày càng tăng mà Tiffany dành cho mình, và vậy mà...

Đó không phải là cách cô muốn tạo khoảng cách cho mình. Chắc chắn không phải như vậy.

Với đôi mắt nhức nhối, cô cố gắng bắt kịp Tiffany. "Tae không có ý--"

Tiffany bước thẳng ra khỏi phòng ngủ, như thể muốn tránh xa khỏi cô. Trở về nơi an toàn hơn.

Taeyeon nên để nàng như vậy. Sau cùng thì, sẽ an toàn hơn khi không có cô ở bên. Nhưng cô không thể...

"Nghe này, Tiff." Taeyeon cứng rắn nói. Cô đã đuổi kịp Tiffany, xoay nàng lại, và kéo nàng vào một cái ôm. Cô cố gắng giữ nàng đứng im trong vòng tay mình, ngay cả khi cô biết Tiffany sẽ tốt hơn nếu không có cô.

"Tae không có ý nhầm lẫn em với cô ấy..." Cô dịu dàng thì thầm bên tai Tiffany. "Lúc nãy Tae có gọi điện với cô ấy, và Tae hẳn là đã..."

Tiffany vẫn cố gắng vùng mình khỏi cái ôm của cô. Cô gái trẻ hơn đã thốt lên những tiếng thút thít đau đớn nhưng Taeyeon nghiến răng, và lờ đi.

"Chúa ơi, Tae đang làm gì thế này?" Taeyeon lầm bầm.

Cô không muốn buông ra. Cô không nên buông ra.

Cảm giác như thể cô sẽ hoàn toàn đánh mất Tiffany nếu làm vậy.

Và cô không bao giờ muốn điều đó xảy ra. Không bao giờ.

"Em không nên... Em còn không nên buồn ấy chứ." Tiffany lầm bầm trên vai cô, nàng gần như đã bị nghẹn bởi từ ngữ của chính mình...

Taeyeon chỉ siết chặt vòng tay quanh người cô gái.

Và những lời đơn giản ấy đã vang vọng trong đầu cô, cùng với nhịp đập điên cuồng của trái tim.

***

Taeyeon chậm rãi thở dài, cẩn thận không đánh thức Tiffany nằm kế bên.

Cô đã cố tạo ra khoảng cách giữa họ.

Cô đã làm điều đó trong những tuần đầu tiên bên nhau sau khi bản hợp đồng được tạo ra.

Cô đã cố gắng lờ đi mọi thứ liên quan đến cô gái trẻ.

Điều đó đã kết thúc không-được-tốt-lắm, sau khi chứng kiến Tiffany khóc trong lúc ngủ.

Cô đã cố phớt lờ giọng nói trách móc trong đầu mình mỗi khi hôn Tiffany, bằng cách nói với chính mình. 'Khi kết thúc sẽ đau đớn lắm, nhưng bây giờ, mình chỉ—mình cần một nụ hôn.'

Có những lúc cô muốn tức giận, nhất là khi Tiffany đáp lại những nụ hôn của mình, đủ khả năng hay khiến cô sợ hãi với những cái liếm hay miết nhẹ lên bờ môi cô... Giận Tiffany vì đã để một kẻ như cô làm theo ý mình, dẫn dắt mối quan hệ của họ như thể cô là một kẻ rất giỏi với điều đó.

Cô và Jessica gần như đã có thể ở bên nhau mãi mãi. Người ta đã nói họ là một đôi hoàn hảo dành cho nhau. Người ta ghen tị. Bố mẹ cô đã sung sướng hài lòng. Bố mẹ cô dường như yêu cô nhất khi cô ở bên Jessica.

...Cho đến khi cô bắt đầu khiến Jessica buồn nhiều 'với việc cô muốn nhiều hơn.'

....Cho đến khi nó trở thành một kết thúc. Một kết thúc không công bằng.

Taeyeon đã định đi thẳng vào phòng ngủ dành cho khách, ngay sau khi Tiffany chìm vào giấc ngủ.

Nhưng cô lại thấy mình đang ở lại...

Cô cảm thấy mình đã đẩy Tiffany đi quá xa so với những gì mình muốn, và điều đó như giết chết cô ở trong lòng.

Từng hành động tuỳ tiện. Từng câu 'không' đã tuôn ra từ miệng cô.

Cô gái trẻ sẽ không bao giờ biết cô cảm thấy hoảng sợ nhiều thế nào mỗi khi họ bên nhau.

Tiffany sẽ không bao giờ biết đến cuộc nội chiến đã diễn ra cuồng loạn thế nào trong thâm tâm cô.

Những giấc mơ ấy đã quay lại.

Những giấc mơ đã ngừng đến sau khi cô chia tay Jessica. Sự thật rằng chúng đã quay lại với cường độ mãnh liệt hơn khi Tiffany càng ngày càng mở lòng với cô... Nó thật là-

Cô khẽ nhắm chặt đôi mắt. Và không một lời cảnh báo, những giấc mơ ấy đột nhiên lặp đi lặp lại phía sau mi mắt cô. Đôi mắt cô lại bật mở. Với những ngón tay run rẩy, cô với lấy điện thoại trên bàn và quay số.

"Hey, Seohyun." Cô nói, không một lời chào mở đầu. "Nói với Yonghwa, tối nay chị rảnh."

Mắt Tiffany khẽ rung, và Taeyeon nhỏ âm vực xuống. Cô thiếu kiên nhẫn nói thêm. "Yeah, bốn ngày của chị chưa kết thúc — Phải, chị biết."

Cô đặt một nụ hôn dịu dàng một cách chóng vánh lên trán Tiffany. Rồi, cô rời khỏi giường, và thoáng nhìn qua khuôn mặt cô gái trẻ hơn vẫn bình yên trong giấc ngủ.

Cô run rẩy hít vào và nói, với một tông giọng dứt khoát. "Đón chị."

Tối đó, chạy ra khỏi 19B có thể là một trong những điều khó khăn nhất trong cuộc đời cô.

***

"Cưng đang chia tay em sao?"

Taeyeon bật cười chế giễu. Cô cởi tiếp một cúc áo sơ mơ của mình, sau chiếc cúc đã được giải phóng một lúc trước. "Chia tay từ cái gì cơ? Chúng ta còn chưa bao giờ ở bên nhau."

"Cưng vừa nói gì cơ?"

Taeyeon nghiến răng, và thầm đếm đến 10 trong đầu. Cô ghét phải lặp lại lời nói của mình với người khác. Đặc biệt là người tên Park Minseo này.

Taeyeon chỉ gặp Park Minseo ở quán bar vào một ngày nọ. Rồi vì một lý do nào đó, cô gái này đã tìm thấy cô ở một nhà hàng vào ngày tiếp theo và tự nhiên như ruồi ngồi xuống ăn tối cùng cô. Và không một dấu hiệu, cô gái này đã tự mời mình lên căn gác xép và vào phòng ngủ của cô, và không có bất kỳ lời khẳng định nào từ cô, cô gái đã bắt đầu cư xử như thể họ là một đôi, hành động như thể cô ta là điều tuyệt vời nhất trần đời có thể diễn ra trên giường của cô. Khi mà tất cả những gì Taeyeon có thể cảm thấy là lực đẩy của đôi bàn tay, và những nụ hôn khiến cô cảm giác như mình đang âu yếm một miếng thịt nguội.

"Cô đơn giản là không đủ." Cô lặp lại, mệt mỏi thở dài. Tiếp tục tán tỉnh chỉ gây thêm mệt mỏi khi đối mặt với kiểu người chỉ giỏi mơ mộng như cô gái trước mặt. Tất cả những trang phục đắt tiền đó và đôi bàn tay mềm mại, được tỉa tót cẩn thận, tất cả vẻ ngoài đẹp mắt về cô gái này chỉ... không đủ để giữ chân cô lại. Cô nên dập tắt tất cả mọi thứ trước khi bữa tối bắt đầu, trước khi món chính của cô xuất hiện.

"Cô là con khốn ích kỷ, ngạo mạn."

Một nụ cười tự động hiện trên mặt Taeyeon khi cô nghiêng người dựa vào cửa ra vào. Lời ấy chỉ như gió lùa qua tai cô. "Tôi đã nghe điều đó cả trăm lần rồi. Cứ cố xả ra hết sức đi."

"Rồi một ngày nào đó cô sẽ bị nghiệp quật cho mà xem, và sẽ chẳng còn ai yêu cô hết."

Cô không thể không thở dài bực bội với điều đó. Cái con mẹ thần kinh này.

"Giờ thì chúng ta đang nói về tình yêu, sau khi quen biết nhau..." Taeyeon quay đầu nhìn đồng hồ. "...trong chưa đầy 36 tiếng?"

Cô gái nọ im bặt trước điều đó.

Nhưng Taeyeon không dễ dàng buông ta. Cô cường điệu thốt một tiếng, và thích thú chế nhạo. "Cô có trí ảo tưởng phong phú ra phết đó chứ!"

Park Minseo nhìn cô với ánh mắt nghiêm túc muốn chết. "Tôi có thể hiểu tại sao Nana-sshi lại bỏ cô rồi."

Taeyeon không nghĩ đến điều đó sẽ xảy ra.

Nhưng cô cũng biết... tại sao Nana lại bỏ đi. Cô biết rõ.

Ngay cả khi lòng can đảm của cô đã mạnh mẽ rung chuyển khi tên Nana được nhắc đến, cô vẫn cố cười khẩy. Cô nhìn cô gái nọ từ đầu xuống chân. Cô quyết định rằng có lẽ cô gái điên trước mặt mình hẳn là đã nghe về cuộc chia tay của họ từ đâu đó. Không đời nào Nana lại có thể là bạn với cái người như thế này được...

"Cô có thấy được tại sao mình không đủ không?" Taeyeon hạ thấp giọng. "Cô không là gì để so sánh với cô ấy. Tôi đơn giản là không thể bị hạ cấp bậc thế được."

Park Minseo đã bùng nổ tức giận mà phì phì bốc khói. Lỗ mũi cô nàng phập phồng, và Taeyeon không thể không cảm thấy vừa nhàm chán vừa khoái chí.

Cô gái kia nói. "Mọi chuyện sẽ không xảy ra theo cách cô muốn mãi mãi đâu. Cô nên chấp nhận bất kỳ điều gì mình đã nói, Kim Taeyeon. Có lẽ cô và bố cô sẽ hưởng được rất nhiều lợi ích từ điều đó đấy."

Taeyeon kìm nén một tiếng ngáp ngao ngán. Tại sao bố cô lại đột nhiên bị lôi vào chuyện này, cô chẳng có hứng thú chút nào để mà biết cả. Hài kịch đang bắt đầu diễn ra quá thời lượng, và cô gái nọ đang nói quá nhiều làm mất thời gian của cô. Thời gian đó cô có thể dùng mà đi uống nước, đi dạo quanh thành phố, đi kiếm tìm chút gì đó hồi hộp để giải trí chốc lát, chứ có rảnh rang mà đôi co với cô này đâu.

Taeyeon quay trở lại phòng ngủ, bỏ mặc Park Minseo đứng ở cửa chính... Nhưng không quên đuổi khéo cô nàng với một câu "Cửa vẫn đang mở đấy."

***

Cô nhận thức được chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng cô không hề nhúc nhích từ chỗ đang ngồi bên cạnh cửa sổ khách sạn.

Cuộc họp cuối năm đã bắt đầu. Nhưng cô không đẩy cô gái lớn hơn ra, người đang miệt mài rải những nụ hôn xuống cần cổ mình. Cô đắm chìm trong sự chú ý và năng lực của cô gái lớn hơn dành cho mình. Ban đầu thì cô có tận hưởng nó, trong ba phút, chắc vậy.

Cảm giác hồi hộp của việc trốn chạy và quay cuồng từ chất kích thích mờ dần khỏi hệ thống cơ thể cô...

Nhưng Taeyeon không thể cảm nhận thêm bất kỳ điều gì khác nữa.

Cô nhìn xuống người phụ nữ phía trước mình. Và tất cả những gì cô có thể cảm thấy là...

Không gì cả. Cô không cảm thấy gì hết.

Taeyeon đã thấy thư ký của bố, một cô gái lớn tuổi hơn, dường như cảm thấy cô hấp dẫn, đến nỗi mà cô thư ký gần như ngay lập tức từ bỏ công việc của mình ở buổi họp công ty đang tổ chức ở đại sảnh khách sạn... chỉ vì cô. Một cái hất đầu về phía thang máy là tất cả để cô gái lớn hơn bỏ qua trách nhiệm của mình, không đòi hỏi bất kỳ điều gì.

"Taeyeon, em đang ở chỗ quái nào vậy hả?" Siwon hỏi qua điện thoại. Cô có thể nghe sự giận dữ vang lên trong giọng nói của anh. "Bố em vẫn đang đợi ở đây đấy."

"Chú à,..." Taeyeon cố gắng thở qua sống mũi. Cô vô cùng muốn đẩy khuôn mặt cô gái lớn hơn ra khỏi cần cổ mình. Âm thanh hôn hít bắt đầu khiến cô cảm thấy khó chịu.

Tôi...Tôi đang...

"Em mất trí rồi." Siwon lầm bầm rủa thầm. "Em biết chuyện này có ý nghĩa thế nào với ông ấy mà, và em--"

Taeyeon rên rỉ khi tầm nhìn bỗng mờ đi một chút.

"Em say đấy à, Taeyeon?"

Tôi không muốn điều này... Không một chút nào.

Trống rỗng. Cô cảm thấy trống rỗng vô cùng.

Nữ thư ký chỉ đủ để làm cô xao lãng. Nhận thấy rằng cô gái đã làm tròn nhiệm vụ giúp cô quên đi thời gian... và bỏ lỡ 40 phút đầu của buổi họp.

Rít lên một tiếng chửi rủa, chú cô dập máy. Và Taeyeon ngả lưng lên chiếc ghế dài. Mệt mỏi với tất cả mọi thứ.

"Ra ngoài." Taeyeon cộc cằn ra lệnh. Cô nhìn xuống người phụ nữ đang chen vào giữa hai đầu gối mình.

Nữ thư ký ngước lên, ánh mắt vẫn ngập tràn ham muốn.

"Tôi nói, ra ngoài. Tôi còn không nhớ mình đã mời cô đến đây..." Cô nhìn bảng tên trên ngực người phụ nữ. "...Jihyun-sshi."

"Nhưng em đã!" Người phụ nữ lớn tuổi đột nhiên giữ lấy đùi cô, phẫn nộ.

Gạt đôi bàn tay kia ra khỏi cơ thể mình, Taeyeon đứng dậy, và đi qua phía bên kia của căn phòng khách sạn. "Tôi nhớ mình chỉ nghiêng đầu, mặc dù--"

"Taeyeon-sshi, em đã." Thư ký khăng khăng, đầu phập phồng lên xuống phẫn nộ. Với tông giọng có chút thất vọng, cô gái nói thêm. "Nếu em có thể đồng ý với những gì đang diễn ra, và làm bất kỳ điều gì em được cho rằng là phải làm, rồi chúng ta có thể gặp nhau nhiều hơn ở chỗ làm, và tận dụng nhiều--"

Taeyeon miễn cưỡng quan sát mấy vệt đỏ trên cổ mình qua chiếc gương treo trên tường. "Giờ cô đang dạy bảo tôi đó sao?"

"Phải--Ý chị là, không."

Taeyeon quay đầu, và khẽ nhướn mày nhìn thư ký của bố, người vẫn đang quỳ trên tấm thảm dưới sàn nhà.

Người phụ nữ hơi hốt hoảng khi thấy sự không hài lòng càng ngày càng hiện rõ trên mặt Taeyeon. Cô nàng đứng dậy, và vội vã thốt lên. "Chị sẽ làm bất kỳ điều gì cho em, Taeyeon-sshi!"

Tất nhiên. Người phụ nữ này làm việc cho họ... Cho bố cô."Chị sẵn sàng làm bất kỳ điều gì rồi đây!"

"Bất kỳ điều gì sao?"

Taeyeon mỉm cười ngọt ngào. Cô đợi cho đến khi khuôn mặt cô gái lớn hơn trở nên rạng ngời trước khi cô hoàn toàn chuyển nụ cười của mình thành một nụ cười kinh tởm. Người phụ nữ này đã được trả công cho việc của mình. Bố cô hẳn đã mất mặt được ít phút rồi, hoặc có lẽ là đến giờ này...

"Ra ngoài."

***

"Cậu đã..."

Taeyeon có thể nhận ra sự thất vọng xuất phát từ Jessica. Đôi mắt mèo của bạn gái hướng thẳng về phía cô. Một cái cau mày hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Đôi môi mím chặt thành một đường thẳng. Những ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt chiếc máy ảnh trong tay. Đó là... Đó là cái nhìn của...

Taeyeon mau chóng trở nên chết lặng. Điều ấy quá là dễ dàng. Cơ bắp trong cô đã chết rồi. Tay chân cô nhẹ tâng và cô cảm giác như đầu mình đang lơ lửng.

"Nó sẽ không..." Taeyeon dừng lại một lúc để hít một hơi căng đầy lồng ngực. Lưỡi cô cảm giác nặng nề, và cô gần như chỉ có thể lắp bắp được vài từ giản đơn. Cô cảm thấy sức nặng của những từ ngữ mình muốn nói ra như tăng cao. Nhưng cô lại cố gắng một lần nữa.

"Nó sẽ không xảy ra lần nữa."

"Bao nhiêu rồi?"

"Chỉ một chai."

"Taeyeon." Jessica lườm cô.

"...Và thêm năm chai nữa."

Jessica ngăn đôi môi mình không run rẩy thêm bằng cách mím chặt chúng.

Taeyeon nhìn xuống vỉa hè dường như rung chuyển dưới chân mình. "Mình đã..."

Jessica tiến đến bên cô. Khuôn mặt không tỏ cảm xúc, nhưng giọng nói cô ấy vang lên như đang kiểm soát cơn giận dữ. "Đưa mình chìa khoá xe. Mình sẽ lái."

"Không, mình không thể làm thế. Cậu đã mệt rồi mà." Taeyeon lùi lại.

"Và cậu đã uống rượu. Mình không thể tin được là cậu đã tự lái cả đoạn đường đến đây!"

Jessica bước đến gần hơn, và với lấy chìa khoá đang bị siết chặt trong tay Taeyeon. Khi cuối cùng cũng lấy được nó, cô ấy nói. "Cậu sẽ phải ngủ ở ghế sofa vô thời hạn."

Taeyeon chỉ có thể gật đầu. Cô đã quá mệt mỏi để cãi lại... Ngay cả khi cô không có quyền gì để làm thế.

Jessica nói qua kẽ răng. "Cậu có biết nguy hiểm thế nào khi lái xe trong lúc... Cậu--Có thể có những người vô tội--"

Taeyeon cảm thấy mất phương hướng hơn nữa bởi số lượng đồ có cồn mà cô đã uống.  Và cô bắt đầu cảm thấy khủng khiếp vì nhiều điều. Nhưng sự thất vọng hiện trên khuôn mặt Jessica là thứ cô cảm thấy khủng khiếp và tội lỗi nhất.

"Cậu thật không thể tin nổi, Taeyeon."

Nén xuống một lời 'Mình xin lỗi' mà Jessica đã cấm cô không được nói trong mối quan hệ của họ, cô dựa đầu lên vai bạn gái.

Bỏ qua cục nghẹn đang mắc kẹt trong cổ họng, cô nói một cách chân thành nhất có thể. "Đừng giận mà. Mình có thể chịu được nếu bố hay bất kỳ ai đó giận mình... Nhưng không phải cậu..."

Với một tiếng thở dài thật khẽ, Jessica dịu dàng vòng tay ôm lấy thắt lưng cô. Và bạn gái cô dường như không bận tâm đến lớp vải trên vai của chiếc áo đang mặc nhanh chóng bị ướt nhoà.

Taeyeon vô cùng muốn được vỡ ra trong cái ôm chặt siết của Jessica. Và cô chắc chắn cũng sẽ, nếu cô có thể... Nếu không phải vì lượng cồn trong cơ thể đã khiến hai tay... và xương sống của cô trở nên yếu ớt.

Jessica hôn lên thái dương cô, và thì thầm. "Gần đây có một công viên... Hãy cùng đi bộ một chút trước nhé."

***

Taeyeon nén lại một tiếng thở gấp khi cái lạnh của thời tiết sáng sớm lướt qua cô.

Đầu gối run lên khi cô mò mẫm kéo lê bàn chân xuống đoạn vỉa hè vắng vẻ.

Rời xa khỏi chỗ của cô ấy.

Rời xa khỏi Nana.

Cô run rẩy khi lớp mồ hôi mỏng đã nhanh chóng trở nên thô ráp khô lại trên làn da mình.

Cô đã quên mất không mang theo chiếc áo khoác chết tiệt ấy.

Đó là một sự thoát hiểm hỗn độn.

Cô nổi tiếng với điều đó. Luôn là người để lại rắc rối. Luôn là người chạy trốn.

Cô đã rời đi mà không nói lời tạm biệt. Mà không cố gắng sửa chữa những tổn hại mình đã gây ra. Thậm chí còn không có một nỗ lực để sửa chữa điều đó.

Bàn tay run rẩy che lên miệng khi cuối cùng một tiếng thét đau đớn cô bật ra. Âm thanh, bị bóp nghẹn và gần như im lặng tuyệt đối.

Nhưng với Taeyeon, nó vang vọng khắp bên trong.

Cô không thể tin được mình đã làm những chuyện như thế với người con gái đầu tiên cô yêu.

Cô ấy không đáng phải chịu đựng điều đó.

Cô để mái tóc màu vàng buông xoã xuống che đi đôi mắt, như một tấm vải che giấu sự xấu hổ trên khuôn mặt mình...

...để che đi vết thương đã bám lên làn da của cô.

Từ làn da của Nana.

***

"Fany-ah, cô ấy đâu phải trẻ con." Sunny thở mạnh từ đầu dây bên kia.

Tiffany chỉ có thể hình dung ra chị nuôi như đang liếc xéo mình qua chiếc điện thoại.

"Sự thật là cô ấy còn lớn hơn chúng ta hai tuổi." Sunny nghiến răng bổ sung.

Nàng đã bảo Sunny gọi điện đến bệnh viện của bác sĩ Hwang để xem lỡ có ai có cùng cân nặng, chiều cao và tuổi giống Taeyeon phải nhập viện vì tai nạn trong 24 giờ qua hay không. Cho đến giờ, vẫn không có ai.

Yêu cầu của nàng chỉ khiến nàng càng thêm lo lắng, và Sunny, càng thêm bực dọc với Taeyeon.

Nàng cảm ơn Sunny trước khi tắt máy, vẫn cảm thấy không hài lòng với những điều họ đã làm.

Tiffany siết chặt điện thoại trong tay, giương đôi mắt nhìn khung cảnh thành phố tráng lệ, tương phản với căn hộ trống trải, tăm tối của nàng. Miệng nàng lại trở nên khô ráp.

Trước khi có thể nghĩ thêm điều gì, nàng đã nhanh chóng quay số điện thoại của Taeyeon. Nàng được chuyển thẳng đến hộp thư thoại, điều không khiến nàng ngạc nhiên cho lắm. "Chỉ để làm rõ chuyện này thôi. Em đã nghĩ rất nhiều về chuyện gọi cho Tae, và em biết có thể chuyện này nghe thật phiền phức nhưng em chỉ lo lắng thôi. Tae ở đâu vậy?"

Nàng đã được chào đón bởi một căn hộ trống rỗng khi tỉnh dậy. Đó hoàn toàn không phải một cảm giác tuyệt vời. Mặc dù đã vô tình bị nhầm lẫn với Jessica, Taeyeon đã làm hết sức có thể để an ủi nàng từ những điều mà cả hai không thể nói rõ ràng, và họ đã không nói gì thêm sau đó. Họ chỉ đơn giản cùng nằm trên giường bên nhau. Vòng tay Taeyeon ôm chặt lấy nàng.

"Sáng nay Tae đã biến mất và em-em... Chỉ cần cho em biết là Tae vẫn ổn." Tiffany khẽ thở dài. "Gọi... hoặc nhắn tin lại cho em."

Nhưng trước khi có thể kết thúc tin nhắn thoại của mình, nàng đã thấy mình không cần phải làm thế nữa.

Taeyeon đã đứng phía bên kia phòng khách, cách nàng không xa lắm. Tiffany đã không nghe thấy tiếng khi cô vào.

Taeyeon đưa mắt nhìn lên xuống cơ thể nàng, và Tiffany không thể ngăn được cảm giác run rẩy chạy dọc sống lưng. Cách Taeyeon nhìn nàng chưa bao giờ thất bại trong việc khiến hô hấp nàng trở nên dồn dập, giống như cô gái lớn hơn đã nhìn thấu tâm hồn nàng, và nàng không có cách nào để chống lại việc ấy.

"Thật sự thì Tae không ổn." Taeyeon nói, tông giọng nhỏ và rõ ràng. "Nhưng giờ Tae ở đây rồi. Em có thể đi ngủ được rồi."

Tiffany cau mày, nàng nhận ra sự khác biệt trong dáng vẻ của Taeyeon. Cô gái lớn hơn nhìn trông vô cùng mệt mỏi. Khuôn mặt cô căng thẳng và xanh xao.

"Em muốn đợi Tae." Tiffany nói, vô tình quàng cánh tay ôm lấy cơ thể.

Taeyeon chỉ mỉm cười. Nó trông giống một nụ cười miễn cưỡng, gượng gạo. Đó là nụ cười Tiffany chưa từng nhìn thấy trước đây ở Taeyeon. Nó khiến nàng nhận ra khi Taeyeon thường cười với nàng, những nụ cười của cô lúc nào cũng rạng rỡ, khiến nàng phải mỉm cười lại.

Không nói thêm gì nữa, Taeyeon gượm bước thẳng vào phòng ngủ dành cho khách. Và Tiffany cảm thấy hơi hoảng loạn. Nàng bối rối. Mấy ngày vừa qua thật sự gây bối rối cho nàng...

Nàng muốn... Nàng muốn--

"Nói đi." Giọng nàng vang lên đột ngột.

Taeyeon chậm rãi quay lại, nhìn nàng với cái cau mày thoáng hiện trên khuôn mặt xanh xao.

"Nói với em." Nàng lặp lại. Nàng không biết sức mạnh trong giọng nói của mình được truyền đến từ đâu nhưng... nàng muốn được biết.

Taeyeon đưa tay vuốt mái tóc nâu. Cô nhắm nghiền mắt trước khi nhìn lại nàng với vẻ đẫn đờ trong ánh mắt.

"Tae vẫn vậy sao?" Tiffany hỏi. Nàng bước tới hai bước gần hơn, nhưng Taeyeon tự động bước lùi lại. Cổ họng nàng siết chặt.

Chuyện gì đang xảy ra vậy, Taeyeon...

"Nói em nghe." Nàng nói. Âm thanh dễ dàng lặp lại trong sự tĩnh lặng của phòng khách tăm tối. "Đừng khiến em cảm thấy mình không quan trọng bằng cuộc sống thật của Tae nhiều hơn những gì em đã đang cảm thấy."

Mắt Taeyeon giật nhẹ, nhưng cô vẫn không hề nhúc nhích. Quai hàm cô cứng đờ, và không có biểu hiện gì cho thấy cô sẽ thực hiện ước muốn của nàng.

Môi dưới của Tiffany run lên. "Có phải... có phải đây là một vài kiểu trò chơi mà Tae muốn chơi với người yêu mình không? Chỉ cần giải thích nó cho em thì em có thể chơi cùng Tae."

Taeyeon nhìn nàng với biểu cảm trống rỗng.

Tại sao lại không thể nói với em bất kỳ điều gì chứ?

Tiffany cắn phần má trong miệng, và nàng giữ bản thân không được quay đầu lại. Nàng muốn những câu trả lời. Nàng muốn được hiểu Taeyeon. Thế nên, dù không thật sự có ý muốn nói điều này, nhắc lại về bản hợp đồng, nàng nói. "Em không muốn chuyện này đến tai mẹ, và..."

Taeyeon gấp gáp hít vào, nhìn đi chỗ khác. Hai bàn tay cô thoáng chốc nắm chặt hai bên. Và khi Taeyeon lại đưa mắt nhìn Tiffany, biểu cảm cô có phần trống rỗng hơn.

"Tất cả đều quay lại với bản hợp đồng..." Cô gái lớn hơn nhỏ giọng nói, như thể đang nói với chính mình. "Đúng, tất nhiên rồi. Như vậy sẽ dễ dàng hơn cho Tae."

Tiffany vô thức căn môi dưới, và nó lại xuất hiện vị tanh. Cảm giác sợ hãi càng lớn hơn, nhưng giờ đây nàng không thể quay lại được nữa. Giọng nàng vỡ ra, nhưng nàng vẫn hỏi. "Chúng ta sẽ như thế này suốt quãng thời gian còn lại của năm sao? Bởi vì em--"

"Em muốn Tae nói sao?" Taeyeon nhìn thẳng vào nàng. Biểu cảm cô không hề rạng rỡ hơn chút nào. "Được thôi, Tae sẽ nói."

Tiffany tự khích lệ bản thân. Đó là điều nàng muốn, muốn Taeyeon mở lòng thêm một chút. Để được biết vì lý do gì mà Taeyeon lại muốn che giấu cuộc sống của mình. Nàng muốn được gần gũi hơn với---

"Em có tình cảm với Tae không?" Taeyeon hỏi. Những xúc cảm khác nhau ẩn hiện trong đôi mắt cô, và Tiffany thấy dấu hiệu của sự buồn bã trong đó, nhưng--

Điều đó... Em...

Tiffany mở miệng để nói gì đó nhưng...

Nàng có thể nói gì đây?

"Chính xác." Taeyeon nhìn nàng với ánh mắt thậm chí còn đờ đẫn hơn.

Trái tim nàng đập mạnh trong lồng ngực. Nó khiến hô hấp nàng trở nên khó khăn hơn. Phải vất vả lắm nàng mới có thể đối mặt được với cô gái lớn hơn. Tất cả những gì Tiffany có thể nói là một tiếng "Taeyeon..." yếu ớt.

Taeyeon đột nhiên bước tới gần hơn. "Sao em có thể có tình cảm với Tae, khi hầu hết mọi lúc, em đều do dự trước những động chạm của Tae chứ?"

Tình thế bị lật ngược, và những câu hỏi bất ngờ dồn dập đánh về phía nàng. Taeyeon đã không xuống nước nhượng bộ.

Tiffany muốn họ nói chuyện. Nhưng chủ đề mà họ đang nói lại--

"Tae đã nói với em rằng, Tae không tốt cho em." Taeyeon có chút lạnh lùng nói. "Và thế mà, em vẫn để Tae hôn em, và chạm vào em. Tại sao lại thế?"

Và cách những lời ấy lọt vào tai nàng...

Môi nàng run lên.

Bởi vì...

Nàng vô cùng muốn được nói ra.

Bởi vì Tae...

"Em đang sử dụng Tae như một cuộc thử nghiệm sao?"

Tiffany lắc đầu, ngạc nhiên khi bị hỏi thế. "Taeyeon, không..."

"Em đã có dự định để tìm kiếm một người yêu thật sau khi chuyện này kết thúc sao?" Taeyeon dồn dập hỏi.

"Em nghĩ Tae không muốn em-- Tại sao Tae lại hỏi em tất cả điều này?" Mắt nàng bắt đầu đau nhói, và tất cả những gì nàng có thể làm là nhắm nghiền chúng lại.

Khi nàng ngước lên nhìn một lần nữa, Taeyeon đã bước về phía nàng, và nàng thấy một con người hoàn toàn khác theo cách cô gái lớn hơn hỏi. "Em muốn một kiểu người yêu như thế nào, Tiffany?"

Ký ức hiện lên từ những câu hỏi đơn thuần ấy khiến Tiffany bất động và càng bối rối hơn.

"Kiểu rập khuôn sáo rỗng ngoài-lạnh-nhưng-bên-trong-thì-ấm-áp." Taeyeon tiếp tục. Cô tiến thêm một bước gần hơn. "Một người yêu cũ của Tae có vẻ thích điều đó, nhưng cô ấy hiểu... tha thứ."

Đầu gối Tiffany gần như oằn xuống, như thể sự sống đang từ rã nàng vào thời khắc quan trọng nhất. Nàng cảm thấy bất lực. Nàng cũng không có can đảm để trả lời những câu hỏi. "Taeyeon, tại sao... Tại sao chúng ta lại quay lại chuyện này?"

Nhưng Taeyeon chỉ phớt lờ nàng. "Kiểu ghen tuông, chiếm hữu? Jessica nói với Tae rằng Tae không ghen. Nhưng Tae có thể thử điều đó nếu em muốn 'ghen tuông và chiếm hữu'."

Tiffany lắc đầu. Cổ họng nàng chặt siết.

Tên Jessica được nhắc đến gây ra sự hỗn độn của mớ cảm xúc trong tim nàng, lòng nàng đau nhói nhiều hơn nữa.

Sẽ luôn có một 'Jessica' trong cuộc đời Taeyeon.

Làm sao nàng có thể cứ quên điều đó chứ...

Vậy thì em là ai?

Taeyeon dừng lại ngay trước mặt nàng, cách khoảng chừng độ dài của một cánh tay. "Kiểu ngọt ngào, chu đáo? Một trong những người yêu cũ của Tae có thích như thế một chút. Và Tae đã kết thúc..."

Mặt Taeyeon bỗng nhiên mất hết sức sống.

Và Tiffany gần như đã đến bên cạnh cô, theo phản xạ. Taeyeon dường như đang đau đớn, và một phần trong nàng rất muốn vứt bỏ hoàn toàn tất cả những gì đang xảy ra, và ôm chặt cô gái lớn hơn. Trong im lặng. Không có bất kỳ điều gì đè nén lên họ...

...Và kết thúc tất cả những gì đã đi chệch hướng.

"Nghĩ về nó đi, Tiffany. Vẫn còn nửa năm nữa đấy."

Taeyeon bước lại gần hơn, và Tiffany đã trông thấy hình ảnh một cô gái với bão tố ập đến trong lòng. Nàng có thể nhìn thấy tất cả trong đôi mắt trống rỗng, đờ đẫn ấy.

"Tae sẽ học cách nói dối, và cư xử như em muốn... Bởi vì Tae--Tae không muốn nghĩ ngợi thêm gì nữa." Giọng Taeyeon vỡ ra.

Tiffany cảm nhận trái tim mình như lõm xuống.

"Hỏi lại Tae đi..." Taeyeon thách thức, với giọng nói không sức sống. "Câu hỏi đang tồn tại trong đầu em."

'Tae là ai vậy?'

"Em đã biết câu trả lời của nó rồi." Tiffany trả lời, đối mặt với câu hỏi lặng câm đó ở trong đầu. "Tae là Taeyeon."

Taeyeon yên lặng một lúc, và Tiffany thoáng trông thấy sự bất lực trên khuôn mặt cô gái lớn hơn.

"Vậy thì đừng hỏi nữa, Tiffany..."

Taeyeon bước đến gần hơn thu hẹp khoảng cách giữa cả hai. Ánh mắt cô toát lên nét đau đớn và mong manh.

Và Tiffany không lùi lại. Nàng cảm thấy không cần thiết phải làm thế nữa. Cô gái lớn hơn đã khiến nàng cảm thấy an toàn và được quan tâm, trong sáu tháng họ bên nhau... Nên, nàng sẽ không lùi lại.

Taeyeon đã hỏi tại sao lại có thể có tình cảm, khi nàng đã và vẫn do dự trước những cái chạm của cô.

Nên, nàng đã không lùi lại.

"...Tae sẽ để em tự hiểu Tae."

Taeyeon kéo khuỷu tay nàng lại gần. Tiffany mất thăng bằng vấp ngã về phía trước, và cô gái lớn hơn đã đỡ nàng trong vòng tay. Nàng không có thời gian để phản ứng khi Taeyeon cũng đã kéo nàng vào một nụ hôn sâu.

Tiffany giữ lấy vai Taeyeon, bị bất ngờ. Nụ hôn này khác với những lần trước, và nàng không chắc về điều Taeyeon muốn thể hiện hay nói thông qua nó.

Một tay Taeyeon lẻn luồn vào trong áo ngủ của nàng, và bắt đầu lướt qua vùng eo. Bàn tay còn lại đưa lên và giữ lấy gáy nàng.

Tiffany thở hổn hển. Taeyeon đột nhiên cắn vào môi dưới của nàng, khiến nàng nhăn mặt vì đau. Mùi tanh kim loại lại xuất hiện. Nàng không chắc Taeyeon có nhận ra điều ấy giữa nụ hôn điên cuồng hay không, nhưng cô gái lớn hơn chỉ đưa lưỡi ra tiếp tục càn quấy.

Sự ẩm ướt từ đôi môi Taeyeon trên môi nàng, và mùi hương... mùi rượu nồng nặc từ hơi thở cô gái lớn hơn khiến nhận thức của nàng gia tăng. Nàng siết chặt vai Taeyeon.

Sự ấm áp lấp đầy dạ dày nàng. Sự tiếp xúc từ đôi môi họ khiến nàng choáng ngợp.

"Tae--"

Điều này...

Nàng đang rơi xuống.

Điều này... thật gây nghiện.

Điều này thật khủng khiếp.

Taeyeon ép sát cơ thể lên người nàng, và Tiffany gần như không thể thở được.

Nàng có thể cảm nhận bàn tay Taeyeon siết chặt quanh cơ thể mình. Đầu gối nàng như muốn gục ngã. Cô gái lớn hơn vẫn tiếp tục đẩy, và nàng chỉ có thể chấp nhận tất cả.

Nhưng nàng sẽ không để bất kỳ điều gì họ đã có biến mất và tuột khỏi tầm tay chỉ vì một đêm bối rối và những câu hỏi chưa được trả lời diễn ra nhiều hơn. Nàng chọn việc không từ bỏ...

Bởi vì Taeyeon đã bảo nàng đừng nghi ngờ... và tin tưởng những gì cô đã nói vào đêm có pháo hoa.

Và cũng từ khoảnh khắc đó, khi cả hai cùng bị tổn thương, khi Taeyeon đã nói với nàng. "Tae muốn ở bên em..."

Tiffany nhấc tay khỏi vai Taeyeon, nhưng nàng không đẩy Taeyeon ra.

Nàng ôm lấy khuôn mặt Taeyeon bằng bàn tay mình, và vuốt ve đôi má cô gái lớn hơn bằng ngón tay cái. Taeyeon đang run rẩy, và với nàng, cô gái lớn hơn dường như đang sắp sửa vỡ vụn thành từng mảnh. Nàng hy vọng những cái chạm nhẹ nhàng ấy có thể khiến Taeyeon dịu lại.

Để kéo Taeyeon lại, tránh xa khỏi bất kỳ điều gì đang ám ảnh cô.

Và chỉ ngay khi Tiffany bị đập vào khung cửa thì Taeyeon mới buông ra.

***

Tiffany không chắc đã bao nhiêu phút trôi qua kể từ khi Taeyeon vùng mình chạy vào phòng, rời xa khỏi nàng. Nàng không chắc, nhưng nàng đoán chắc hẳn cũng chẳng lâu đến thế, bởi vì bàn tay nàng vẫn run rẩy, và cổ họng vẫn nghẹn lại từ những giọt nước mắt không tuôn.

Nàng đã cố gắng bỏ qua những chuyện vừa xảy ra. Nàng đã sốc bởi nụ hôn mãnh liệt của Taeyeon, sức nóng toả ra từ hai cơ thể...

Sự thật rằng Taeyeon đã quay lại... trong tình trạng say rượu.

Nàng không biết liệu việc nàng làm có đủ để đem lại sự thoải mái, để mang về dù chỉ ít nhất một phần con người Taeyeon của trước buổi tối nay.

Nhưng nàng quyết định tiếp tục.

Tiffany nhìn xuống bàn tay đã vuốt ve má Taeyeon trước đó. Ngón tay cái nàng lấp lánh bởi một chất lỏng.

Bàn tay kia đưa lên chạm vào mặt mình, ngay cả khi nàng biết những giọt lệ kia không phải của mình.

***

Taeyeon không chắc đã bao nhiêu phút trôi qua kể từ khi cô vùng mình chạy vào căn phòng dành cho khách, rời xa khỏi nàng. Cô không chắc, nhưng cô đoán chắc hẳn cũng chẳng lâu đến thế, bởi bàn tay cô vẫn còn run rẩy, và đôi mắt vẫn nóng bừng bởi những giọt lệ đã tuôn ra mà không báo trước.

Cô muốn quên đi tất cả những gì vừa xảy ra. Những gì cô đã làm với Tiffany là một hành động hoàn toàn tỉnh táo, và cô ghét chính mình vì--vì...

Taeyeon vùi mặt vào hai lòng bàn tay.

Cô đã đẩy cô gái trẻ hơn đập lưng vào khung cửa, và cô đã cảm nhận Tiffany nhăn mặt như thế nào bởi cơn đau.

Tae không có ý làm vậy. Tae rất xin lỗi...

Bờ vai trở nên run rẩy, Taeyeon nghiến răng, để giữ trái tim mình bình tĩnh. Và khi cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình, cô rít lên, với dấu hiệu đau đớn trong âm vực. "Đừng lại gần đây."

"Hãy nói về chuyện này đi, Taeyeon."

Taeyeon nhanh chóng quẹt khô đôi mắt bằng mu bàn tay. Rồi, cô hít một hơi dài khi quay đầu đối mặt với Tiffany. Cô dứt khoát nói. "Tae không muốn nói gì nữa. Tae không thể nghĩ thông suốt được. Tae đã uống, và em vẫn chưa nhận ra điều đó sao."

"Tae đã quay lại đây an toàn." Tiffany không nhún nhường. "Chịu đựng thêm chút nữa đi."

"Đừng làm như vậy nữa, Tiffany." Cô rên rỉ, có chút mệt mỏi. "Tại sao không thể--"

"Em muốn một người thật. Em muốn một Taeyeon thật."

Taeyeon nhìn chằm chằm Tiffany. Cô gái trẻ hơn nhìn cô với cường độ mạnh đến mức khiến cô muốn bỏ cuộc, và đôi môi Tiffany, trông quá nhạy cảm để có thể chạm vào. Lòng dạ cô quặn thắt gay gắt.

"Taeyeon, chuyện gì đã xảy ra---"

"Chỉ-chỉ là tại sao em cần phải hỏi tất cả những câu hỏi về Tae chứ?"

Taeyeon gượm quay người đi nhưng cô gái trẻ hơn đã giữ cánh tay, và ngăn cô lại. "Em muốn được hiểu Tae."

"Em không nên đâu." Cô vùng tay ra.

Tiffany mím chặt môi. "Chúng ta có gì đó, Taeyeon. Tae sẽ không hành động như này nếu... Tae sẽ không sợ hãi như này nếu--"

"Sợ? Tae ư?"

"Phải."

Taeyeon lắc đầu, không muốn nghe thêm nữa. Nhưng Tiffany...

"Tae sẽ không chạy theo em tối đó nếu chúng ta---nếu Tae không muốn bất kỳ điều gì trong chuyện này."

Tiffany bước lại gần chỗ cô. Gần hơn...

Đủ gần để cô thấy ý chí quyết tâm ánh lên trong đôi mắt xinh đẹp của Tiffany. Cô lại nhận ra trong khoảnh khắc ấy, Tiffany xinh đẹp như thế nào, cả trong lẫn ngoài.

Và trong một giây, cô muốn... để bản thân mình được cứu vớt.

Để Tiffany biết toàn bộ sự thật về quá khứ mà cô không hề tự hào, và hy vọng... cuối cùng cũng sẽ được chấp nhận.

Nhưng khi cô không nói gì, Tiffany lại hiểu khác. Cô gái trẻ hơn run rẩy thở ra, và hỏi. "Tae đang thương hại em sao, Taeyeon?"

Trái tim Taeyeon vỡ ra một chút bởi giọng nói của Tiffany.

Không chắc chắn. Do dự. Và Tiffany vẫn can đảm hỏi.

Và Taeyeon không biết liệu mình có bao giờ có thể can đảm được như vậy hay không.

"Đó là thứ cảm giác Tae sẽ không bao giờ dành cho em, Tiffany."

"Vậy Tae cảm thấy thế nào về em?"

tbc.

Ngày đăng Chap 19. A Series of 'Mistaken' Events : 27.04.2019

|20190417|