~ Rum dịch

11. Bóng ma

Seokjin tắt bếp rồi kiểm tra lại thời gian lần nữa, hài lòng vì món canh rong biển đã nấu xong. Anh ra khỏi bếp, liếc lên căn phòng vẫn đang đóng cửa im ỉm của Yoongi ở trên tầng, mỉm cười nghĩ đến cảnh Yoongi quấn mình trong chiếc chăn bông, môi trề ra.

Anh lau tay vào khăn lau bát rồi đi lên tầng, rón rén từng bước thật chậm, cẩn thận để không phát ra tiếng động. Anh dừng lại trước cửa, dựa sát tai vào để nghe xem có động tĩnh gì không, sau đó mở cửa đi vào.

Đúng như dự đoán, Yoongi đang cuộn tròn như nhộng trong chăn, gối bị đá rơi cả xuống nền nhà. Mặt trời đã bắt đầu tỏa nắng bên ngoài nhưng rèm cửa vẫn đóng chặt, trong phòng phủ một màu xanh. Seokjin chầm chậm đến bên giường, nín thở cúi xuống, cố gắng nhìn lướt qua mặt Yoongi.

Môi Yoongi hơi dẩu ra, khuôn mặt trông thật thả lỏng khi ngủ, hai má ửng hồng ấm nóng. Seokjin mỉm cười, suýt chút nữa vươn tay tới vén tóc Yoongi khỏi mắt. Anh kiềm chế vào phút cuối, thu ngón tay lại thành nắm đấm hờ để về bên cạnh người.

Seokjin vốn lên kế hoạch đánh thức Yoongi, nhất định phải ăn sáng cùng anh. Hôm nay Yoongi không đi làm, nghỉ một ngày để dành cho sinh nhật của mình. Seokjin không thể sắp xếp thời gian xin nghỉ, đặc biệt là với thông báo gấp anh nhận được. Nếu không phải do bà nội Yoongi nhắc anh về bữa tối sinh nhật Yoongi thì anh cũng không biết. Thay vào đó, Seokjin hy vọng sẽ có một bữa sáng với Yoongi, tự tay anh nấu một bát canh rong biển. Nhìn biểu cảm yên tĩnh của Yoongi, Seokjin không thể nào mà đánh thức anh được.

Seokjin yên lặng bước ra khỏi phòng ngủ rồi đi vào phòng sách của Yoongi. Anh nhìn bàn làm việc của Yoongi, tìm giấy bút để viết vài lời nhắn. Bàn làm việc của Yoongi theo Seokjin nhận thấy thì là một đống lộn xộn có tổ chức. Cũng có khuôn khổ kết cấu, các món đồ đều được xếp vào nhóm và để chồng lên nhau gọn gàng, nhưng khối lượng tổng thể của chúng lại khiến không gian trông chật chội.

Anh nhấc tập tài liệu ra, chợt dừng tay khi phát hiện một xấp ảnh đủ loại ở bên dưới. Anh nín thở, chầm chậm để tập tài liệu sang bên cạnh. Anh ngồi xuống ghế, ngập ngừng đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào những bức ảnh.

Nụ cười khẽ nở trên môi, anh nhặt một tấm ảnh nhỏ lên đưa lại gần để nhìn cho rõ.

Đó là bức ảnh chụp Seokjin và Jungkook đang chia nhau ăn khoai lang, mũi cả hai đều đỏ ửng vì lạnh. Jungkook cười toe toét trông rất đáng yêu, nụ cười con thỏ, mũi chun lại và mắt híp như trăng lưỡi liềm. Seokjin thì đang nhai, má phồng lên. Đây là từ tháng Mười một, anh nhận ra cái ngày cả ba người đi dạo dọc bờ sông Hàn.

Seokjin vẫn còn nhớ hình dáng ngón tay Yoongi nắm quanh chiếc máy ảnh, vô tình chụp khoảnh khắc anh nhìn lên bầu trời.

Anh khẽ cười một tiếng, hai má nóng lên. Một cảm giác vui sướng nhen lên trong lòng, anh biết rằng sự chú ý của Yoongi dành cho anh là một liều thuốc gây nghiện mà anh không bao giờ lường trước được. "Vậy nên em đã chụp ảnh tôi." Anh để lại tấm ảnh lên bàn, đặt tập tài liệu lên như cũ. "Không thành thực chút nào," anh vui vẻ tự nói với mình.

Yoongi là một người cực kỳ khép kín, anh biết điều đó. Nhưng Seokjin nghĩ anh đang bắt đầu tiếp cận được một chút mật mã để mở cửa vào trái tim Yoongi.

Nguy hiểm, nhưng lại quá khó cưỡng. Anh muốn biết nhiều điều hơn về Yoongi, muốn thu hút nhiều sự chú ý của Yoongi hơn, muốn trong mắt Yoongi chỉ có anh. Anh muốn bóc từng lớp vỏ bọc Yoongi bao quanh người, muốn đi vào những khe hở tràn ngập bóng tối trong trái tim mà Yoongi chưa từng cho ai thấy.

Seokjin nên dừng lại, nhưng vết đỏ trên má anh ấm quá, rung động trong tim anh đáng yêu quá, và tên Yoongi trên môi anh thật quá đỗi ngọt ngào.

&&&

Lúc Yoongi ngủ dậy đã là buổi trưa, ánh mặt trời xuyên qua cả tấm rèm đóng kín mà chiếu vào trong phòng. Anh hài lòng khi nhìn vào chiếc đồng hồ bên cạnh, hài lòng vì đã qua buổi sáng rồi. Anh duỗi cánh tay qua đầu, sải ngón chân, cuối cùng cũng ra được khỏi giường đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Anh xuống tầng sau khi tắm xong, lâu lắm rồi mới cảm thấy vui vẻ hơn một chút và anh nhớ lý do mình cho phép bản thân ngủ nướng hôm nay. Sinh nhật của anh, lại thêm một tuổi nữa rồi. Anh có rất nhiều cảm xúc hỗn độn. Rất nhiều năm trước đây, khi anh không biết cuộc sống như địa ngục sẽ giáng xuống đầu, mẹ anh thường làm canh rong biển, trang trí ngôi biệt thự bằng bóng bay với cờ đuôi nheo. Sau đó, khi anh bị bóng tối nuốt chửng và chìm trong nỗi đau dữ dội, dì của anh ở Daegu kéo anh khỏi giường, ấn quần áo vào ngực anh, bảo anh rằng sinh nhật là ngày để phiêu lưu. Kể từ đó anh tạo thành thói quen, vào sinh nhật anh sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn - ngủ, ăn, chơi bóng rổ, rồi lại ngủ - và một bữa tối thờ ơ ở nhà bà với những món quà anh tự mua cho mình. Anh không nghĩ mọi thứ lại thay đổi.

Có lẽ anh nên biết Seokjin sẽ làm cuộc sống của anh đảo lộn, như cái việc Seokjin có được mọi thứ của anh kể từ ngày định mệnh vào tháng Mười đó.

Bước chân khựng lại khi anh đi vào bếp lấy một cốc cà phê. Trên bàn có rất nhiều đồ ăn sáng, phủ bên trên là một chiếc khăn ăn bằng vải lanh, một mẩu giấy nhắn để gọn gàng ở giữa. Bên cạnh đồ ăn là một chiếc hộp lớn màu trắng, thắt bằng dây ruy-băng màu xanh dương. Yoongi có một ý nghĩ ngớ ngẩn thoảng qua rằng sợi dây kia chắc là lấy từ một trong những chiếc áo sơ mi buồn cười của Seokjin.

Ngón tay râm ran cầm vào mẩu giấy nhắn, anh mở ra, thấy chữ viết tay độc nhất của Seokjin.

Yoongichi! Anh định đánh thức em nhưng trông em ngủ ngon quá nên anh không nỡ. Biết ơn anh vì điều đó đi. Hãy ăn bữa sáng thật ngon nhé. Tối nay anh sẽ về sớm. Chúc mừng sinh nhật.

Yoongi đặt mẩu giấy lên bàn, thở ra một hơi run rẩy mà chính anh cũng không biết rằng mình đang nín lại. Anh nhấc khăn ăn lên, thấy có cơm, mấy món phụ và canh rong biển. Tất cả đều nguội rồi. Seokjin chắc không thể ngờ Yoongi ngủ đến tận trưa. Yoongi ngồi lên ghế, nhìn qua đống đồ bày trước mặt.

Anh chuyển sự chú ý sang chiếc hộp, kéo nó khỏi bàn đặt vào lòng. Anh rút sợi dây ra, đột nhiên thấy hoang mang. Sợi dây trượt xuống sàn, anh mở hộp. Bên trong là một chiếc áo khoác dạ mềm mại, màu xanh nhạt trông rất tuyệt và là thứ gì đó mà Yoongi không bao giờ chọn cho mình.

Môi khẽ nhếch lên một nụ cười, anh lôi chiếc áo ra khỏi hộp, xem xét kỹ lưỡng. Đây hoàn toàn là phong cách của Seokjin, anh nghĩ, ngón cái sờ từ trước ra sau chiếc áo.

Anh không biết phải suy nghĩ về điều này ra sao. Canh rong biển, món quà chờ đợi anh, mẩu giấy nhắn viết vội với cái biệt danh ngớ ngẩn và một lời chúc sinh nhật giản đơn. Anh không chắc chắn về cảm giác của mình. Nó không hề giống với bất cứ lần sinh nhật nào của anh trước đây - không phải ký ức dát vàng hoàn hảo khi mọi thứ quá mức tốt đẹp để tồn tại; không phải thực tại chật vật và sai lầm khi cuộc đời tàn nhẫn chèn ép anh; không phải khoảnh khắc như lúc này, yên tĩnh, hài lòng, nhưng anh vẫn thận trọng và cảnh giác.

Seokjin là một sự khác thường, một sức mạnh quét qua phá vỡ cuộc sống đã được sắp xếp kỹ càng của Yoongi. Anh như một đốm sáng trên màn hình, một sự trệch hướng, một điều trái quy luật nằm ngoài tính toán của Yoongi. Seokjin làm lệch dữ liệu, làm mờ đi chuẩn mực. Anh là một sự trệch hướng ngẫu nhiên sẽ không bao giờ lặp lại, Yoongi biết sẽ không bao giờ lặp lại, anh không thể tin tưởng vào việc Seokjin sẽ mãi mãi ở bên cạnh anh.

Yoongi vuốt ve chiếc áo dạ. Anh nghĩ năm nay là một năm không bình thường. Anh có thể hưởng thụ cho đến ngày nó kết thúc.

&&&

"Nó đang mặc áo màu kìa." Yoongi cố nén tiếng thở dài bước vào phòng khách. Bà nội anh vỗ lấy vỗ để vào cánh tay cô Mikyung, giọng bà giả bộ như không tin. "Mikyung, mang máy ảnh ra đây cho mẹ, thằng cháu trai của mẹ thật sự mặc áo màu kìa."

"Còn bây giờ thì cháu không mặc," anh cởi chiếc áo ra, hy vọng họ có thể kết thúc chủ đề này trước khi bà nội biết được chiếc áo là quà Seokjin tặng. Anh cho Seokjin một cái nhìn đầy cảnh cáo, nhưng Seokjin nháy mắt với anh rồi toét miệng cười.

"Cái áo rất hợp với em ấy, phải không bà?" Seokjin bước đến nhanh nhẹn ôm bà một cái.

Bà nội Min ôm Seokjin, vỗ vỗ lên vai anh. "Là cháu làm đấy à?"

Seokjin cười ngoác miệng gật đầu, ghé sát lại thì thầm, "Là quà cháu tặng em ấy."

Bà nội cười tươi rói nhìn Yoongi một cách ranh mãnh. "Vậy sao?"

Yoongi hắng giọng bước vào phòng khách. "Bữa tối xong chưa ạ?"

Anh nghe thấy bà bật cười.

Cô Mikyung đi cùng Yoongi, mỉm cười đụng vào vai anh. "Chúc mừng sinh nhật."

Anh hừ một tiếng rồi gật đầu, nở một nụ cười nhỏ đáp lại nụ cười của cô. "Cảm ơn cô."

"Trông cháu rất vui vẻ," cô nói thêm.

Yoongi ngồi xuống sofa, dựa ra sau thật thoải mái. "Cháu cũng nghĩ thế."

Mikyung mím môi, trông cô có vẻ như đang muốn hỏi gì đó, từng chút hiện lên trong ánh mắt. Cô liếc qua vai nhìn về phía Seokjin và bà nội đi vào phòng, câu hỏi tan biến khỏi khuôn mặt. Yoongi biết không sớm thì muộn cô cũng sẽ nói ra thôi. Anh tự hỏi không biết câu trả lời của anh là gì khi cô thực sự đưa ra câu hỏi.

Anh rời sự chú ý sang bà nội, dịch chỗ trên sofa khi Seokjin ngồi xuống bên cạnh. Anh đặt một cánh tay lên sau ghế sofa, ngón tay thả trên vai Seokjin. "Tae đâu ạ?" anh hỏi xong nhìn khắp căn phòng.

Bà nội hít mạnh một hơi khi vừa ngồi xuống ghế, cằm hất lên ngạo mạn. "Nó bảo sẽ đến muộn. Có kế hoạch hay cái gì đó." Bà chế nhạo. "Cứ như sinh nhật của anh họ nó không phải là chuyện quan trọng nhất ngày hôm nay vậy. Ta bảo là nó có đến hay không cũng không cần thiết. Chúng ta sẽ không thèm để ý đến nó nữa."

"Bà ơi, đừng làm vậy ạ," Seokjin nhẹ nhàng khuyên nhủ.

"Ta làm thế rồi và ta không hối hận đâu."

"Khoảng một tiếng nữa là nó đến," Mikyung xen vào, giọng nói luôn lý trí. "Đừng lo, Seokjin ạ, Taehyung quen với mấy câu nhanh nhảu của bà rồi."

"Cháu đang có ý là ta quá nghiêm khắc với thằng bé à?" Bà hỏi một cách sắc bén. "Ta chẳng biết dạo này nó có chuyện gì, nhưng lúc nào nó cũng trốn đi làm gì đó." Bà nhíu mày chớp mắt, trên trán hằn lên mấy nếp nhăn. "Hay nó đi với ai đó?"

Seokjin khó chịu dịch người bên cạnh Yoongi. Yoongi quay sang nhìn Seokjin chằm chằm, cau mày. Anh bấm nhẹ ngón tay lên vai Seokjin nên Seokjin lại ngồi dựa vào anh. "Chắc là không có gì phải lo đâu ạ," Seokjin nói.

Bà nội chưa kịp trả lời, Yoongi đã nói chen vào bằng chủ đề mới, hy vọng họ có thể bỏ qua bất cứ điều gì đang khiến Seokjin không thoải mái. "Việc tiếp quản công ty đang diễn ra rất suôn sẻ đấy bà."

Ánh mắt bà nội Min sắc lẹm, bà chỉnh lại chỗ ngồi trên ghế, khoanh tay để lên đùi. "Ta vẫn đang để mắt đến chuyện đó đây. Ta nghĩ cháu có thể thông báo sớm?"

Yoongi gật đầu. "Vâng, có lẽ là tuần sau truyền thông sẽ có được câu chuyện." Anh cảm nhận được ánh mắt Seokjin nhìn mình bèn quay sang đối mặt với Seokjin. "Chúng ta đang tiếp quản một tập đoàn cũ mà vẫn chiếm lợi nhuận hằng năm."

"Giới truyền thông sẽ có một ngày đáng nhớ đây," bà bổ sung. "Mong là các cháu đã sẵn sàng cho việc phóng viên sẽ cắm lều ngủ trước căn hộ của hai đứa." Bà nhíu mày rướn người lên trước. "Cháu đã đề phòng trước chưa, Yoongi? Đây là lần đầu Seokjin trở thành chủ đề cho đám chó săn tin mà."

"Cháu đã thuê vệ sĩ ở tòa nhà rồi." Anh cau mày ngẫm nghĩ. "À, anh này, có lẽ anh cũng nên báo với giám đốc chỗ anh một tiếng. Đám phóng viên có thể sẽ cắm cọc ở phòng tranh nữa đấy."

Seokjin híp mắt. "Bọn họ cũng sẽ theo dõi cả Jungkook sao?"

Yoongi lắc đầu. "Em nghĩ họ sẽ không đi xa đến thế đâu."

Seokjin gật đầu. "Vậy thì được rồi. Mình sẽ ở trong nhà vài ngày cho đến khi mọi chuyện qua đi." Anh mỉm cười với bà nội. "Họ có thể chụp vài bức ảnh, cháu cam đoan có mặt cháu sẽ bán thêm được vài tờ báo đấy ạ."

Bà nội cười khúc khích, rướn người đánh vào tay Seokjin. "Cháu thú vị quá, Seokjin ạ."

&&&

Lần đầu tiên Jimin đưa Taehyung đến studio xem cậu tập nhảy, nỗi lo khiến tim cậu còn đập nhanh hơn cả tiếng nhạc, cậu cảm giác hai chân xoắn vào nhau, xiên xẹo không theo ý muốn, đầu gối khuỵu xuống sàn đau điếng. Bình thường thì sẽ xấu hổ lắm, nhưng trước mặt Taehyung thì không. Taehyung lúc nào cũng nhìn Jimin như thể cậu được sinh ra từ những vì sao, kể cả khi cậu ngã dập mặt. Taehyung luôn khiến Jimin cảm thấy an toàn và được quan tâm. Taehyung tốt bụng, kiên nhẫn và hoàn hảo như vậy đấy.

Cậu không xứng với cậu ấy. Jimin biết cậu nên giữ khoảng cách giữa họ, nhưng khó quá. Chỉ với một cú điện thoại đơn giản, Taehyung sẽ lập tức chạy đến. Chỉ với một cái nghiêng đầu, Taehyung sẵn sàng bắc thang lên hái trăng mang về cho Jimin. Jimin không biết cảm giác khi cậu ở cùng với Taehyung, khi cậu nghĩ về Taehyung là gì, nhưng cậu biết rõ cậu muốn giữ gìn cảm giác ấy.

Cậu dựa dẫm quá nhiều vào Taehyung, nhiều hơn những gì cậu nên làm. Cậu gọi cho cậu ấy vào lúc một giờ sáng, đánh thức cậu để Jimin có người trò chuyện trên quãng đường từ studio về ký túc. Cậu chiếm hết thời gian rảnh của cậu ấy, không đi xem phim thì đi dạo hoặc như lúc này đây, để Taehyung ngồi trên sàn nhà lạnh lẽo của studio xem mình tập nhảy. Có thứ gì đó đặc biệt ánh lên trong đôi mắt to tròn của Taehyung khi nhìn Jimin nhảy, thứ gì đó mang theo dòng điện chạy dọc sống lưng Jimin khiến cậu nổi da gà.

"Jimin này," Taehyung nói, giọng cậu trầm khàn xuyên qua cả tiếng nhạc mạnh.

Jimin dừng lại, gập người xuống để hít thở. Cậu vuốt tóc mái khỏi mắt, mỉm cười nhìn Taehyung. "Hửm?"

Taehyung cắn môi, con ngươi mở to. Cậu hắng giọng lắc lắc tóc mái ra khỏi mắt. "Tớ phải về sớm."

Mặt Jimin xìu xuống, cậu ngồi sụp xuống khoanh chân trên sàn, gật đầu. "Ờ."

"Tớ xin lỗi, hôm nay là sinh nhật anh Yoongi..."

Jimin lắc đầu gượng cười. "Không sao, gặp cậu ngày mai nhé."

Taehyung nhíu mày ngước lên nhìn Jimin. Jimin cuộn cuộn vai, dịch chuyển một cách khó chịu dưới cái nhìn chăm chăm của cậu. "Tớ có thể ở lại, thêm một lúc nữa."

"Không cần, không sao đâ-"

"Tớ muốn ở lại," Taehyung vội chen vào. "Ý tớ là. Cậu muốn tớ ở lại không?"

Jimin không hề do dự, tội lỗi của cậu vì giữ chặt Taehyung từ lâu đã lu mờ thành thứ gì đó đơn thuần là phiền phức. "Tớ muốn," cậu nói chắc chắn. Cậu muốn Taehyung ở bên cạnh để ngăn không cho bóng tối cô đơn kia đến gần cậu.

&&&

"Em không tin được là Taehyung không đến," Yoongi lầm bầm, cởi áo khoác ra rồi treo gọn lên tủ đồ ở cửa. Anh dừng lại nhìn Seokjin, mắt mở to vì một suy nghĩ đột ngột xuất hiện. "Anh không nghĩ là có chuyện gì đó với nó sao?"

Seokjin cau mày vì sự lo lắng trong giọng nói của Yoongi. Anh nắm tay Yoongi, kéo lên tầng đến phòng ngủ của Yoongi. "Anh nghĩ là có ai đó đến với nó đấy," anh khẽ khàng lướt tay lên cánh tay Yoongi.

Yoongi nhếch một bên lông mày. "Anh biết chuyện gì mà em không biết sao? Về thằng em họ em?"

Seokjin bật cười, kéo Yoongi vào phòng ngủ. "Đấy là vấn đề cấp bách nhất với em bây giờ hả? Trong sinh nhật em? Trong phòng ngủ của em? Với người đàn ông quyến rũ nhất Hàn Quốc?"

Yoongi bật cười vui vẻ. "Anh đã phá tan nát sự quyến rũ của mình rồi đấy."

Seokjin giả vờ bĩu môi bước đến gần, trượt tay qua eo rồi để trên hông Yoongi. Anh cúi người đặt một nụ hôn nhẹ lên cổ Yoongi, hít vào mùi hương của Yoongi. "Vậy anh phải thử lại sao?" anh thì thầm, hé miệng nhẹ nhàng mút mát làn da.

Yoongi nắm lấy vai Seokjin, và Seokjin cảm nhận được người kia hít vội một hơi. "Anh có thể thử, nhưng em không phải người đàn ông dễ dãi," Yoongi nói, bằng cách nào đó vẫn giữ được giọng bình thường.

Seokjin mỉm cười dẫn dắt họ đến gần giường hơn. "Không ư? Em khó thế nào?"

Seokjin cảm giác ngực Yoongi rung lên vì cười. "Anh lại làm hỏng rồi."

Seokjin đặt tay lên ngực Yoongi, khẽ đẩy Yoongi ngã xuống giường. "Anh sẽ làm lại vì em," anh trèo lên giường, ngồi giạng chân lên đùi Yoongi.

Yoongi mỉm cười với anh, ánh mắt ấm áp yêu thương. Anh rướn cổ đặt một nụ hôn nhanh lên môi Seokjin. Sau đó lại thoải mái nằm xuống, vẫn cười trìu mến với Seokjin.

Seokjin chớp mắt, cổ nóng râm ran, đột nhiên lại cảm thấy ngại ngùng. Anh cười dịu dàng, cúi xuống theo, để tay bên cạnh đầu Yoongi. "Chúc mừng sinh nhật Yoongi," anh nói khẽ.

Yoongi nhấc tay luồn vào tóc Seokjin, nhẹ nhàng ấn vào phía sau gáy, kéo anh xuống. "Cảm ơn anh," anh thì thầm bên miệng Seokjin, hé môi nuốt hết những lời Seokjin chưa kịp nói.

&&&

Tiếng báo thức chói tai khiến Yoongi tỉnh giấc. Anh lưỡng lự, cố gắng rúc sâu vào trong chăn để khỏi nghe thấy tiếng kêu. Anh lăn tròn, mong là sẽ đánh trúng Seokjin để anh dậy tắt cái báo thức chết giẫm kia đi. Yoongi cau mày khi không thấy người bên cạnh. Anh mở mắt thở dài, mơ màng nhìn khoảng giường bên kia, trống không lạnh lẽo.

Anh ngồi dậy với lấy điện thoại, tắt báo thức rồi ném nó xuống đống chăn dưới chân.

Anh thấy buồn bực khi Seokjin cứ lẻn về phòng vào nửa đêm lúc nào không biết. Thật sự không nên thế này. Họ chia phòng ngủ riêng để không liên quan đến cuộc sống của nhau, để cho người kia có không gian, để vạch ra một ranh giới rõ ràng giữa họ.

Dù là vậy, anh vẫn thấy bực bội.

Nếu anh thành thật - mà Yoongi thì hiếm khi thành thật, ngay cả với bản thân anh - thì anh thích mỗi lần Seokjin bị ép chia phòng với anh. Anh thích Seokjin không khách sáo mà lắc người anh để lôi anh dậy. Anh thích mùi dầu gội đầu của Seokjin trong nhà tắm. Thích những dấu vết nho nhỏ của Seokjin trong nhà, quần áo của Seokjin treo lẫn với của anh trong tủ, kem dưỡng da của Seokjin để cạnh lọ nước thơm sau khi cạo râu của anh trên bồn trong nhà tắm.

Từ khi mối quan hệ của họ tiến triển xa hơn, Yoongi nghĩ họ có thể chung phòng với nhau cũng được. Anh không phản đối việc đưa những cử chỉ âu yếm bình thường vào trong thỏa thuận. Có một số chuyện cần phải làm cho xong, anh tự nhủ.

Môi anh nhếch lên một nụ cười tự mãn. Anh biết phải làm gì rồi.

&&&

"Em làm gì ở đây?"

Jungkook ngước mắt lên khỏi cuốn sách, giận dữ nhìn Seokjin. "Gì mà thô lỗ quá vậy. Em là em trai duy nhất của anh trên cuộc đời này. Anh phải hạnh phúc khi nhìn thấy em chứ."

Seokjin thở dài, vặn vặn cổ ngửa lên nhìn trần nhà. "Em thôi nói nhảm đi được rồi đấy." Anh lại nhìn Jungkook đang vắt chân lên bàn, quyển sách để chới với trên sofa gần rơi xuống đất. "Sao em lại ở đây giờ này, làm như phòng khách nhà anh là cái thư viện vậy?"

"Em sắp thi cuối kỳ," Jungkook trả lời, giọng rõ ràng khinh khỉnh.

"Để anh nhắc lại: tại sao em lại biến phòng khách nhà anh thành cái thư viện mà không phải là ở căn hộ tiện nghi của em?"

"Người đàn ông đó đến nhà em rồi bảo em đến đây ở mấy hôm."

"Yoongi mời em đến," Seokjin mơ hồ, vẻ không tin được khiến câu nói nghe không chắc chắn.

"Vâng, anh ấy lái xe đưa em đến."

"Yoongi làm vậy," Seokjin làm rõ, vẫn trong trạng thái không thể nào tin nổi.

Jungkook thở dài thườn thượt. "Vầng, là người đó."

"Tự nguyện."

"Vầng."

"Là Yoongi, người sống với anh."

"Vầng, anh ạ, thật đấy! Là Yoongi chồng anh," Jungkook bực bội nói.

Seokjin chớp mắt. "Tại sao?"

"Em biết đâu được, sao anh không đi mà hỏi anh ấy?"

Seokjin gật đầu. "Anh sẽ hỏi." Anh đi lên phòng ngủ của Yoongi trên tầng. Yoongi không ở đây, nhưng anh lại thấy tất cả đồ dùng của anh không cánh mà bay sang phòng ngủ này. Anh nhíu mày nhìn vào tủ quần áo. Quần áo của anh đã được xếp gọn gàng, treo lên như thể nơi chúng thuộc về là ở bên cạnh những bộ đồ của Yoongi vậy. Anh khó có thể tưởng tượng được cảnh Yoongi chuyển mọi thứ của anh sang phòng ngủ, lôi từng chiếc áo chiếc quần, từng món mỹ phẩm và cả những mảnh ghép Mario nữa.

Anh đi sang phòng bên cạnh, khẽ gõ cửa rồi đi vào phòng sách của Yoongi. "Yoongi ơi," anh gọi, thu hút sự chú ý của người kia.

Yoongi ngẩng lên từ màn hình máy tính. "Anh à?"

Seokjin khoanh tay trước ngực. "Sao Jungkook lại ở đây?"

"Hở?" Yoongi chớp mắt ngây thơ. "À, mai chúng ta sẽ thông báo tin tiếp quản tập đoàn nên không thể ra ngoài nhiều. Em nghĩ là anh sẽ buồn nên mời em trai anh đến chơi thôi." Anh nghiêng đầu. "Em sai sao? Em có thể tống cổ nó đi nếu anh muốn."

Seokjin nhíu mày không chắc chắn. Trước đó anh có nghi ngờ nhưng nghĩ lại mấy ngày nữa được ở cùng em trai nghe cũng thú vị. "Không, anh không muốn thế." Anh im lặng giây lát, gắng suy nghĩ về tình huống này. "Em đã làm một chuyện tốt đấy."

Yoongi quay lại màn hình máy tính. "Em trai anh cũng không quá phiền phức."

Seokjin cười toe toét. "Ồ, em bắt đầu thích thằng bé rồi à?"

Yoongi quắc mắt nhưng Seokjin chỉ cười. "Em gọi gà rồi," Yoongi nói át tiếng cười của Seokjin. "Họ sắp giao đến rồi đấy."

Seokjin mỉm cười đi ra khỏi phòng. "Tuyệt ghê. Cảm ơn Yoongi."

Yoongi khẽ phát ra âm thanh không rõ ràng trong cổ họng, chăm chú vào màn hình máy tính.

Seokjin đi ra, khẽ khàng đóng cửa lại rồi chạy xuống tầng ngồi xuống sofa với Jungkook.

Jungkook không rời mắt khỏi quyển sách. "Anh có câu trả lời rồi chứ?"

Seokjin khoác tay lên vai Jungkook, kéo cậu lại ôm một cái. "Anh nghĩ là Yoongi quý em lắm đấy."

Jungkook nôn khan, mặt nhăn lại vẻ kinh tởm. "Không có chuyện đó đâu."

Seokjin buông Jungkook ra, rướn người lên xem xét đống sách. Mắt anh sáng lên khi thấy một quyển vẽ phác họa. "Em đang vẽ đấy à?" Anh với lấy quyển vở nhưng Jungkook giật lại vứt sang bên cạnh cậu.

"Không," Jungkook nói nhanh. "Chắc nó lẫn vào đống sách của em thôi."

Seokjin nhìn Jungkook một lát, ước gì anh có thể nói với em trai rằng cứ theo đuổi những gì mà em muốn. "Em nên nói chuyện với Yoongi về việc vẽ tranh."

Jungkook chế nhạo. "Tại sao ạ?"

Seokjin chỉ các bức ảnh ở trên tường. "Chỗ ảnh kia đều do Yoongi chụp đấy."

Jungkook mở to mắt nhìn quanh căn phòng.

"Anh không bảo em dành cả đời cho nghệ thuật, nhưng anh biết em thích nó. Yoongi cũng cân bằng được giữa đam mê và công việc. Có thể cậu ấy sẽ cho em một vài lời khuyên sáng suốt."

Jungkook cau mày, nhún vai tiếp tục đọc sách. "Không phải vấn đề to tát."

Seokjin đưa tay luồn vào tóc Jungkook. "Anh muốn em được hạnh phúc, Jungkook ạ."

Mày Jungkook nhíu lại, cậu liếc Seokjin. "Em hạnh phúc mà." Cậu dừng lại một chút, nhìn thẳng vào Seokjin. "Anh có hạnh phúc không?"

Nụ cười của Seokjin dao động. Anh nhanh chóng chuyển nét mặt dù miệng vẫn ngập ngừng muốn nói. Anh được giải cứu khi tiếng chuông báo kêu lên. "Ô, gà đến rồi," anh vội vàng đứng dậy đi ra cửa.

Câu hỏi của Jungkook vẫn quay mòng mòng trong đầu anh. Anh có hạnh phúc không, anh có hạnh phúc không, anh có hạnh phúc không? Anh lo sợ sẽ không kiềm chế được mà nói ra câu trả lời anh vẫn giữ lại nơi đầu lưỡi.

Anh muốn trả lời rằng có.

&&&

Jimin biết có gì đó sai sai khi Taehyung hẹn gặp cậu ở quán cà phê quen thuộc của hai người. Taehyung luôn đến nơi có Jimin, cậu hiếm khi tự hẹn một nơi nào đó. Mối nghi ngờ của Jimin trở nên chắc chắn khi cậu thấy Taehyung ngồi ở bàn họ thường hay ngồi, nhìn chằm chằm vào hai cốc đồ chưa uống trước mặt cậu.

Jimin cảm nhận nỗi lo lắng dấy lên, cậu dừng lại ở cửa rồi hít mấy hơi cho đến khi kiểm soát được mình. Cậu không biết tại sao mình lại lo sợ, nhưng cậu biết cái nhíu mày và nếp nhăn trên khóe miệng Taehyung khiến cậu buồn phiền. Cậu hít một hơi sâu, ép bản thân đi đến, môi không thể nào nở nụ cười.

"Chào," cậu ngồi xuống ghế đối diện Taehyung. "Sao thế? Cậu đợi lâu chưa?"

Taehyung ngước lên nhìn Jimin, đôi mắt to tròn có thể nhìn thấu mọi thứ của Jimin, như đang trông chờ câu trả lời cho một câu hỏi mà cậu chưa từng hỏi. Jimin dịch người, cảm thấy như bị bóc trần dưới cái nhìn của Taehyung, nhưng vẫn giữ ánh mắt chăm chú lên người kia. Cuối cùng, Taehyung lắc đầu nói, "Tớ đợi chưa lâu. Tớ không ngại việc chờ đợi."

Jimin mỉm cười cầm lấy cốc đồ uống của cậu. "Cảm ơn cậu đã gọi. Hôm khác cậu phải để tớ mua cho nhé."

Nếp nhăn trên mặt Taehyung sâu hơn. "Tớ hẹn cậu đến mà. Tớ phải trả chứ."

Jimin thấy mình phải chật vật để giữ nụ cười trên mặt, giọng nói của Taehyung nghe thật bối rối và buồn bã. Cậu mở miệng định đổi chủ đề, tìm gì đó mang vẻ sôi nổi trở lại trên gương mặt Taehyung, nhưng Taehyung đã chen vào trước.

"Tớ có vài điều muốn hỏi." Taehyung quay đi, nhìn xuống bàn tay đang vỗ vỗ trên mặt bàn một cách vu vơ của mình.

Nụ cười Jimin biến mất. "Chuyện gì khó nói à?"

Taehyung gật đầu, mắt vẫn chăm chú vào đôi tay.

"Có gì khiến cậu sợ hãi sao?"

Taehyung ngập ngừng, rồi lại gật đầu.

Jimin không muốn nghe câu hỏi, không muốn đối mặt dù nó là câu gì đi nữa. Cậu muốn giữ nguyên sự thoải mái và ổn định như bây giờ. "Vậy thì, đừng hỏi," cậu nói, nỗi tuyệt vọng dâng lên trong lòng. "Cậu không phải hỏi đâu."

Taehyung nhíu mày, cuối cùng cũng nhìn lên. "Tớ phải hỏi. Tớ nghĩ là mình đã biết câu trả lời rồi, nhưng." Cậu dừng nói, liếm môi và ngồi ngay ngắn lại. "Nhưng tớ muốn chắc chắn." Cậu thở dài nhìn vào mắt Jimin. "Tớ biết tớ không có quyền hỏi. Tớ biết cậu đã thẳng thắn với tớ ngay từ đầu. Tớ biết tất cả đều là lỗi của tớ. Tớ chỉ cần nghe câu trả lời thôi."

Dạ dày Jimin cuộn thắt, nỗi lo sợ tràn lên cuống họng nhưng cậu không thể rời mắt khỏi Taehyung, khỏi xúc cảm mãnh liệt trong đôi mắt cậu ấy. Luôn luôn như vậy, cậu nghĩ. Taehyung luôn là dòng điện, là cơn gió mạnh quét qua tâm trí cậu.

"Tớ rất thích cậu," Taehyung nói chậm rãi, cân nhắc từng từ. "Mỗi ngày tớ lại thích cậu thêm một chút. Tớ nghĩ tình cảm của mình sẽ không dừng lại, cứ lớn ra mãi như vũ trụ này."

Ánh mắt Jimin dao động, tim đập thình thịch, đầu ngón tay nóng râm ran.

"Tớ có cơ hội để được cậu đáp lại không?" Rốt cuộc Taehyung hỏi, giọng cậu văng vẳng trong khoảng cách giữa hai người. Jimin thề rằng cậu có thể cảm nhận được âm thanh đó như rung trên da cậu.

Jimin chớp mắt nhìn ra ngoài. Cậu không muốn trả lời, không muốn mất Taehyung. Cậu mới chỉ yêu một lần, chỉ yêu Seokjin. Cảm giác của cậu với Taehyung khác xa cảm giác với Seokjin. Seokjin là giấc mộng, là khoảng trời xanh và bờ cát dịu dàng dưới ánh nắng Busan. Seokjin là ánh sáng trong đêm tối, là ngọn hải đăng dẫn lối cho cậu về ngôi nhà cậu luôn ao ước. Taehyung thì lại không phải những thứ đó.

Taehyung là làn gió mát lạnh trên đỉnh núi tràn vào phổi cậu, là mặt trời lóa mắt bao phủ thế gian bằng thứ ánh sáng chói chang. Taehyung như cơn gió mùa hè và cơn bão giông bất chợt. Taehyung là con đường mòn quanh co với đầy những đóa hoa đẹp đẽ, những tán cây cổ thụ mà Jimin không biết được sẽ dẫn đến đâu.

Jimin chỉ biết cảm giác khi yêu Seokjin. Cậu không hiểu được cảm giác khi yêu Taehyung sẽ thế nào.

Cậu run rẩy hít một hơi, nhìn ra ngoài cửa sổ, môi mím lại. "Tớ xin lỗi," cậu khẽ nói.

Cậu thấy Taehyung gật đầu trong tầm mắt cậu. "Tớ biết mà." Taehyung hắng giọng. "Tớ nghĩ mình đã không công bằng với cả hai. Tớ chưa bao giờ thực sự đối xử với cậu như một người bạn."

"Không sao đâu," Jimin gần như lặng người, vẫn nhìn chăm chăm về phía cửa sổ, chớp mắt. Cậu không thể quay đầu, không thể chịu được khi nhìn Taehyung. Cậu không muốn đối mặt với chuyện này.

"Tớ vẫn muốn làm bạn cậu." Giọng Taehyung treo lơ lửng rồi cậu nói tiếp. "Tớ sẽ... bắt đầu đối xử với cậu như một người bạn. Một người bạn thực sự. Tớ cần chút khoảng trống trong một thời gian. Tớ thật lòng xin lỗi."

"Ổn mà," Jimin nhắc lại.

"Không ổn đâu," Taehyung buồn bã nói.

Jimin bấm chặt ngón tay quanh chiếc cốc, cố ngăn cảm giác thế giới đang đảo ngược. "Sẽ ổn thôi," cậu mở miệng, bởi vì đó là tất cả những gì cậu có thể nói, một câu thần chú quen thuộc, một lời nói dối cậu đã lặp lại quá nhiều lần. Ổn mà, ổn mà, ổn mà.

Dối trá, dối trá, dối trá.

&&&

Yoongi gõ cửa phòng dành cho khách, ló đầu vào thì thấy Jungkook nằm ườn trên giường, đang nghịch điện thoại thay vì học bài như cậu đã nói. Yoongi nhếch miệng dựa vào khung cửa. "Anh đang nấu mì đấy. Ăn một ít không?"

Jungkook cau mày, nhìn anh suy ngẫm.

"Anh không bỏ thuốc độc đâu," Yoongi nói thêm.

Jungkook chế giễu, trèo ra khỏi giường đi theo Yoongi vào bếp. "Anh Seokjin thì sao?" cậu hỏi khi ngồi lên ghế ở bàn ăn.

"Nay anh ấy về muộn," Yoongi trả lời, nhấc vung nồi mì ra kiểm tra. "Lấy cái khăn đi," anh cẩn thận bưng nồi khỏi bếp.

Jungkook chộp lấy chiếc khăn lau bát đĩa, trải lên bàn cho Yoongi đặt nồi. Cậu mỉm cười khi Yoongi để nồi mì xuống, vội vàng hít hà, gần như là nghiêng khỏi chỗ ngồi để tiến lại gần hơn.

Yoongi nhịn cười, đưa cho Jungkook một đôi đũa.

Jungkook vỗ tay nói nhanh, "Cảm ơn vì đồ ăn."

Yoongi ngồi xuống ghế bên cạnh Jungkook. Hai người ăn rất im lặng, chú tâm vào nhai hơn là nói chuyện. Đối lập hoàn toàn với bữa ăn cùng với Seokjin, trò đùa ông chú cùng những tràng cười và tiếng ồn bất chợt khi Seokjin giải thích tại sao món này ngon. Yoongi mỉm cười khi nghĩ đến.

Đến lúc chiếc nồi gần như sạch trơn không còn cọng mì nào, Jungkook mới ngồi hẳn hoi lại, liếc Yoongi bằng ánh mắt ngập ngừng.

Yoongi nhíu mày dọn dẹp trong bồn rửa bát, cuối cùng cũng quay lại thẳng thắn hỏi, "Có gì muốn nói sao?"

"Không," Jungkook trả lời, mặt cau có, nhưng mắt vẫn nhìn Yoongi chăm chú. Yoongi nhướng mày làm cậu thở dài, nhìn xuống bàn tay. "Anh Seokjin nói với em mấy bức ảnh trên tường là anh chụp."

Yoongi gật đầu, khoanh tay trước ngực. "Ừ."

Jungkook xem xét bàn tay mình, vẻ chán nản hiện rõ trên mặt khi cậu cố tìm từ để nói. "Em hơi tò mò."

"Tò mò?"

"Làm thế nào mà anh cân bằng được công việc và," cậu chỉ vào những bức ảnh, "cái đó."

Mắt Yoongi sáng lên vẻ công nhận, anh buông tay xuống dựa vào bàn. "Trước tiên phải nhận định rõ rằng nghệ thuật không nằm ngoài công việc của nhóc. Nó bổ sung vào."

Rốt cuộc Jungkook cũng ngẩng lên, mặt đầy bối rối.

"Chắc nhóc nghĩ nó rất tốn thời gian, đúng không? Thời gian ấy nhóc có thể dành để học tập hay làm việc."

Jungkook do dự gật đầu.

"Nhóc sẽ không thể nào duy trì bản thân chỉ có công việc mãi được. Nhóc phải theo đuổi đam mê của mình nữa." Anh quay lại bồn rửa chiếc nồi. "Khi nhóc dành thời gian cho nghệ thuật, tâm trí nhóc sẽ giải quyết công việc tốt hơn. Bổ sung vào, chứ không phải loại bỏ nó."

Jungkook im lặng nhưng Yoongi có thể cảm nhận cái nhìn chằm chằm sau gáy. Yoongi hy vọng mình đã nói đúng, hy vọng có thể khích lệ Jungkook không từ bỏ vẽ tranh. Anh không biết mình làm thế vì thích Jungkook hay thích Seokjin. Có lẽ anh thích cả hai.

"Anh Yoongi," Jungkook chậm rãi nói và Yoongi rất ngạc nhiên rằng anh không nghe ra được thái độ chế nhạo nào trong giọng cậu cả.

Yoongi quay lại nhìn Jungkook. "Sao hả nhóc?"

"Anh biết anh Seokjin quan trọng thế nào với em rồi đấy."

Yoongi cười nhếch miệng, gật đầu lau tay vào khăn. "Nhóc đã thể hiện rất rõ rồi."

Jungkook bặm môi, mắt mở to nghiêm túc và thận trọng. "Em không thể giao anh ấy cho ai được."

Yoongi đảo mắt. "Anh không cần nhóc cho phé-"

"Anh có yêu anh ấy không?"

Miệng Yoongi khô khốc, lời nói ngập ngừng đầu môi. Anh chớp mắt nhìn Jungkook, lặng thinh.

Jungkook cau mày xòe bàn tay trên mặt bàn. "Em không thể giao anh ấy cho anh nếu như anh không trân trọng anh ấy."

Yoongi biết anh cần phải nói dối, cần phải duy trì điều cuối cùng của bản hợp đồng: thuyết phục Jungkook rằng hai người kết hôn vì yêu. Che mắt Jungkook. Không để Jungkook biết đến thỏa thuận giữa hai con người không có hy vọng, định sẵn là chấm dứt trong vòng chưa đầy một năm nữa. Anh mở miệng, sẵn sàng một lời nói dối.

"Seokjin rất đặc biệt."

Anh chờ đợi một lời nói dối nữa có thể thoát ra khỏi miệng mình.

"Anh ấy là người tuyệt vời nhất mà anh từng gặp," anh tiếp tục, lại chờ nói ra một lời nói dối khác.

Yoongi hít một hơi sâu, nhìn thẳng vào mắt Jungkook.

"Anh thích anh ấy nhiều hơn những gì anh có thể biểu đạt bằng lời," anh nói, vẫn chờ một lời nói dối chẳng bao giờ đến nữa.

Có lẽ, vì đó là sự thật.

&&&

Seokjin ngước mắt khỏi bộ phim đang xem trên laptop khi nghe thấy tiếng Yoongi ra khỏi nhà tắm. "Chào," anh nói.

Yoongi gật đầu chào lại, lau khô tóc bằng một chiếc khăn nhỏ. "Chào."

Seokjin đóng laptop lại để lên bàn đầu giường, xếp gối cao lên thành giường. "Đi ngủ luôn à?"

"Ừm. Anh cứ xem tiếp đi," Yoongi chỉ vào laptop của Seokjin. "Em không thấy ồn đâu."

Seokjin lắc đầu. "Thôi, anh cũng nên ngủ sớm."

Yoongi gật đầu đến bên phần giường của mình, tay vẫn lau tóc.

"Jungkook bảo mai nó sẽ về," Seokjin vu vơ nói, mắt dán vào làn da hồng hào mịn màng của Yoongi sau khi tắm. Anh tự hỏi không biết hôm nay Yoongi dùng xà phòng gì: hương sung hay hương cam. Anh mong là sung.

Yoongi cứng đờ người, vắt chiếc khăn xuống cổ, nhíu mày. "Sao thế? Em đối xử tốt với nó mà!"

Seokjin thích thú bật cười, mắt nhăn tít lại, vẫy vẫy tay với Yoongi. "Nó mười chín tuổi rồi mà Yoongi, anh chắc nó muốn có không gian riêng tư." Anh nghiêng đầu cười ngoác miệng. "Em sẽ nhớ thằng bé sao?"

Yoongi quắc mắt. "Anh đừng có kể chuyện hài nữa đi."

Seokjin cười tự mãn. "Không ai cưỡng lại được sức hấp dẫn của em trai anh đâu. Gia đình anh có sức quyến rũ chết người mà, không phải buồn."

"Đúng là đồ ảo tưởng."

Seokjin dựa lưng vào gối, kéo chăn cho Yoongi trèo lên giường. "Mai anh đi làm về muộn, anh để đồ của anh ở đây rồi cuối tuần dọn có được không?"

Ánh mắt Yoongi dao động, anh quay sang nhìn chằm chằm Seokjin, mắt tối lại đánh giá. Nụ cười của Seokjin dần chuyển thành bối rối dưới ánh nhìn gay gắt của Yoongi. 

Yoongi hắng giọng. "Cũng được." Anh quay đi và chui vào chăn, nghịch nghịch điện thoại trên bàn đầu giường. "Anh có thể để luôn ở đây. Một thời gian."

Seokjn trợn mắt. Anh mấp máy môi, hàm ý trong lời nói của Yoongi ép chặt lồng ngực anh. "Em muốn anh ở lại phòng này? Cùng em hả?"

Yoongi vẫn không nhìn Seokjin mà nghiêm túc lướt email trên điện thoại. "Cứ chuyển đi chuyển lại đồ của anh như thế rất phiền phức. Mà anh cũng đâu biết được khi nào thì Jungkook bất thình lình xuất hiện. Giờ nó biết mật khẩu rồi."

Seokjin chớp mắt, hơi thở nghẹn lại. Anh không nên đồng ý. Anh không nên lún sâu vào ảo mộng này, không nên để nó len vào từng ngóc ngách trong cuộc sống của anh. Việc họ chia phòng là giới hạn phòng thủ cuối cùng của anh, một thứ hiện hữu để nhắc nhở rằng mối quan hệ này chỉ là tạm thời. Anh có thể diễn và giả vờ bất cứ thứ gì anh muốn, nhưng cứ đến nửa đêm, anh lại lén về phòng mình. Yên lặng và cô độc.

Ngày càng khó để nhớ lại cuộc sống trước khi có Yoongi, nhưng lại quá dễ để bị cuốn vào dòng chảy hiện tại. Anh cần phải từ chối.

Đừng, anh cố nhắc nhở bản thân, nhưng giọng nói yếu ớt bị lấn át bởi tiếng tim đập bên tai anh.

"Được," anh nói, quan sát vẻ mặt Yoongi, quan sát đôi mắt Yoongi mở to trong giây lát, môi khẽ cong lên nhưng khó lòng có thể gọi đó là một nụ cười.

Là sai lầm, nhưng Seokjin không hề thấy hối hận.

&&&

Jimin ấn mật mã quen thuộc vào căn hộ của Jungkook, cởi giày ra. "Jungkook à?" cậu gọi to, đi vào phòng khách.

Jungkook nhìn lên từ laptop, giơ tay chào. "Anh đến đấy à?"

Jimin để chiếc túi nilon đen cậu mang tới lên bàn, thả người xuống ghế sofa cạnh Jungkook. "Ừm." Cậu lấy trong túi ra một lon bia, bật nắp uống một ngụm.

"Em không biết là anh sẽ đến," Jungkook đóng laptop lại để sang bên cạnh.

Jimin cau mày nhìn lon bia, dựa vào đệm sofa. "Đêm nay anh không muốn ở một mình. Ở lại đây được không?"

Jungkook gật đầu. "Dĩ nhiên là được rồi."

Jimin giơ lon bia lên tỏ vẻ cảm ơn Jungkook. Họ ngồi bên nhau một lúc, nhấp từng ngụm bia ấm, im lặng. Jimin chẳng thấy khá hơn, trong đầu cậu lại hiện lên gương mặt Taehyung, đôi tay Taehyung và tiếng Taehyung nói cậu cần có khoảng trống.

Jimin cắn môi. "Nói chuyện với anh đi, Jungkook," cậu ngửa cổ lên uống nốt chỗ bia còn lại.

"Về cái gì?"

"Gì cũng được."

"Em hỏi về chuyện của anh với anh Seokjin được không?"

Jimin cười chế nhạo, đưa một tay lên dụi mắt. Đây không phải chủ đề hoàn hảo giúp cậu cảm thấy thoải mái hơn, nhưng cậu nghĩ cậu xứng đáng nhận cảm giác tồi tệ này. Cậu phải thôi trốn tránh sự thật và đối mặt với những gì cậu đã làm. "Hỏi đi."

Jimin cảm nhận được ánh nhìn của Jungkook, nhưng cậu không muốn bỏ tay ra khỏi mắt.

"Anh có còn..." Jungkook bỏ lửng câu nói, đoạn thở dài. "Trước đây anh từng muốn kết hôn với anh ấy. Còn bây giờ thì sao?"

Jimin buông tay xuống đặt vào lòng, cười buồn bã. "Anh từ bỏ suy nghĩ với anh Seokjin rồi."

"Anh không sao chứ?"

"Anh sẽ ổn thôi." Cậu rướn người, thò tay vào túi lấy ra một lon bia nữa. Cậu bật nắp, rúm người lại khi uống hớp đầu tiên. Ấm quá.

"Anh từ bỏ anh ấy vì Yoongi sao?" Jungkook hỏi tiếp.

Jimin nhíu mày, nhìn đăm đăm lon bia trong tay. "Có lẽ vậy. Anh không biết nữa." Cậu thở dài. "Không, cũng không hẳn. Anh từ bỏ anh ấy vì chính mình." Cuối cùng cậu cũng ngẩng lên nhìn Jungkook, môi mím lại. "Anh xin lỗi, anh biết là anh đã hứa sẽ chăm sóc cho anh ấy. Bảo vệ anh ấy thật là khó. Anh ấy không để cho ai chăm sóc mình cả."

Jungkook cau mày suy nghĩ.

"Nhưng anh nghĩ là anh ấy đang hạnh phúc, Kookie à." Jimin khẽ mỉm cười khi nghĩ về hình ảnh Seokjin cười vui vẻ bên Yoongi, trông anh ấy hạnh phúc biết bao. Cậu luôn hy vọng mình là người khiến Seokjin rạng rỡ như vậy, nhưng cậu nhận ra rằng giờ đây cậu không quá quan tâm chuyện ai làm điều đó. Cậu hài lòng vì có thể nhìn thấy Seokjin hạnh phúc. "Em nên chúc phúc cho họ đi. Anh nghĩ anh Seokjin yêu Yoongi thật lòng đấy."

"Em không lo về cảm giác của anh trai em với Yoongi," Jungkook trả lời, uống một ngụm bia.

"Thế là gì?"

"Là tình cảm của Yoongi với anh ấy." Jungkook nhìn vào mắt Jimin, "Em nghĩ... em nghĩ mình đã hiểu nhầm họ. Em nghĩ anh Yoongi cũng rất yêu anh Seokjin. Anh ấy chỉ không thể hiện ra thôi."

Jimin nhớ lại bữa tiệc của Hoseok, nhớ đến cảnh Seokjin và Yoongi lắc lư trên sàn nhảy, hoàn toàn chìm trong thế giới riêng nhỏ bé của họ, Yoongi kéo Seokjin lại thì thầm gì đó vào tai anh. Cậu gật đầu. "Ừ, anh nghĩ là em đúng đấy."

Jungkook thở dài, tựa lưng vào đệm sofa. "Nếu mọi chuyện không thay đổi, có lẽ đã tốt rồi."

"Hửm?" Jimin dịch người cho đến khi vai cậu đụng vào vai Jungkook.

"Anh và anh Seokjin ở bên nhau. Ba chúng ta trở về Busan. Về với mẹ em. Bố mẹ anh. Như những ngày mình còn nhỏ."

Jimin nhắm mắt lại, nghĩ về cái điều nếu-thì đã từng là niềm hy vọng duy nhất của cậu. "Còn nhớ hồi mới nhận căn hộ này xong em quên mật khẩu không?"

Jungkook khịt mũi. "Hai anh không cho em vào cho đến lúc em chịu hát với nhảy ở hành lang."

Jimin mỉm cười, nhớ lại tiếng cười lau kính của Seokjin, nhớ lại anh và cậu đã giật cửa mạnh như thế nào, nhớ bàn tay rắn chắc của Seokjin bao quanh cổ tay cậu khi anh kéo cậu sang bên. Cậu đã rất hạnh phúc, giờ cậu mới nhận ra. Cậu hạnh phúc mà không hề hay biết. Cậu nghĩ hạnh phúc là thứ gì đó cậu phải chờ đợi, là khi nào và nếu như, chứ không phải thứ cậu đã có được. Cậu vẫn chờ một ngày hạnh phúc trở lại với mình. Và rồi cậu đã được hạnh phúc. Hạnh phúc khi ở cạnh Taehyung nhưng lúc này đây cậu chẳng còn gì.

Dòng nước mắt đột ngột trào ra khỏi mi lúc nào không hay, cậu khịt mũi quay người khỏi Jungkook, hai tay ôm mặt.

"Anh ơi," Jungkook gọi, vẻ quan tâm hiện rõ trong giọng nói nhẹ nhàng của cậu. Cậu ngập ngừng đặt tay lên vai Jimin nhưng Jimin chỉ lắc đầu, cuộn người lại.

Cậu khóc. Cậu khóc vì giấc mơ tan vỡ, giấc mơ cậu và Seokjin sống hạnh phúc bên nhau, cậu là người duy nhất trong trái tim Seokjin. Cậu khóc vì những năm tháng đã mất, ước nguyện và khát khao đều tan biến như khói bay trước khi cậu kịp đưa tay chạm vào. Cậu khóc vì Taehyung đã từ bỏ cậu, vì tất cả lỗi lầm của cậu. Cậu khóc vì cậu cứ giữ chặt lấy một giấc mộng viển vông, vì cậu cứ ngây ngốc sống mà chẳng bao giờ chịu tiến bước về phía ánh sáng. Cậu khóc vì tất cả những gì cậu có, vì tình bạn dễ chịu của Seokjin mà cậu sẽ không bao giờ để mất, vì sự hiện diện vững chắc của Jungkook như một sợi dây luôn luôn kéo cậu vượt qua khó khăn. Cậu khóc vì mọi điều cậu đánh mất, một bàn tay dịu dàng luồn qua tóc cậu và một giọng nói trầm thấp, thì thầm với cậu rằng cậu tỏa sáng hơn tất thảy những vì sao trên trời.

"Anh phá hỏng mọi thứ rồi," cậu nức nở, để mặc Jungkook kéo cậu vào lòng. Cuối cùng, cậu dụi hẳn đầu vào ngực Jungkook và vỡ òa.

"Sẽ ổn thôi," Jungkook nói, tay khẽ vỗ vỗ trên lưng Jimin.

"Anh phá hỏng mọi thứ rồi," Jimin căm ghét chính bản thân mình. Cậu không biết phải sống như thế nào, cậu nghĩ vậy. Cậu đã phá hủy tất cả những điều tốt đẹp mình được nhận. "Anh sai rồi."

Jungkook an ủi và dỗ dành Jimin, tay vẫn để trên lưng cậu. Jimin dịu đi được một chút rồi lại càng khóc to hơn, cuối cùng cũng trút ra hết nỗi buồn của tuổi trẻ.

&&&

Seokjin đang buồn chán. Anh không nói gì nhưng Yoongi có thể nhìn ra qua những hành động nhỏ: chân anh bồn chồn dưới cuốn sách, cứ hai phút anh lại kiểm tra điện thoại một lần, rồi cứ vài phút anh lại thở dài trở mình trên ghế. Anh đang buồn bực vì không gian bí bách đây mà.

Yoongi đóng laptop lại để lên bàn, sau đó đứng dậy đi qua chỗ Seokjin. Seokjin ngước lên khỏi quyển sách, dõi mắt theo Yoongi ra khỏi phòng đọc, nhưng cũng chẳng nói năng gì.

Yoongi đi đến tủ quần áo, thay sang chiếc quần bò khó tả và áo hoodie đen năng động. Anh đội mũ lưỡi trai đen, vén tóc vào trong mũ rồi cầm chiếc khẩu trang đen đi đến chỗ Seokjin.

"Anh à," anh gọi to.

Seokjin nhìn lên, nhướng mày khó hiểu. "Hửm?"

"Muốn ra ngoài không?"

Seokjin chớp mắt nhìn Yoongi. Anh bị dụ dỗ rồi, Yoongi nhìn ra điều này trong mắt anh. Seokjin muốn nói có, nhưng ngón tay anh đang gõ gõ lên bìa sách có vẻ lưỡng lự. Cuối cùng Seokjin mỉm cười cam chịu, lắc đầu. "Ngoài kia vẫn còn nhiều phóng viên lắm, Yoongi." Anh thở dài trở lại với cuốn sách. "Đợi mấy hôm nữa rồi mình lại trở về như bình thường," anh nói, tựa hồ đang tự thuyết phục mình.

Yoongi bặm môi, giậm chân một cái. Anh không thật sự muốn đi ra ngoài. Anh thích ở nhà, vừa ấm áp, vừa có nhà tắm, có cả cà phê và chiếc giường yêu quý của anh nữa. Thành thật mà nói, đây là một chốn lý tưởng. Anh có thể ở nhà hàng tuần mà không nghĩ đến việc ra ngoài. Nhưng Seokjin thì khác. Seokjin thích hít thở không khí trong lành, gặp gỡ mọi người. Seokjin thích di chuyển, trò chuyện và sống năng động.

Yoongi chẳng muốn ra ngoài, nhưng anh biết Seokjin muốn, và anh làm điều này vì anh ấy. Yoongi có một suy nghĩ thoáng qua, anh băn khoăn tại sao dường như anh luôn làm mọi thứ vì Seokjin. Anh băn khoăn nó bắt đầu từ khi nào và bao giờ sẽ kết thúc. Anh băn khoăn không biết mình sẽ đi xa đến đâu. Anh đá suy nghĩ đó ra khỏi tâm trí trước khi nó bắt đầu khiến anh sợ hãi, trước khi nó nhắc anh nhớ về những ranh giới mà anh đã thề rằng anh sẽ không vượt quá, trước khi nó khơi ra quá khứ cay đắng anh đã chôn thật chặt.

Yoongi đi đến đẩy vai Seokjin. "Đi thôi. Mình có thể cải trang mà." Anh giơ khẩu trang lên. "Thấy không? Chẳng ai biết được là hai đứa mình đâu."

Seokjin nhìn anh, suy nghĩ.

"Một buổi chiều thôi."

Môi Seokjin nở nụ cười, anh đứng dậy. "Để anh đi thay đồ."

Yoongi cười tự mãn dựa vào thành ghế, trông hài lòng và vui vẻ quá mức. Anh nghe tiếng Seokjin chạy xuống tầng mấy phút sau đó. Anh đi đến cầu thang, dừng lại khi nhìn thấy Seokjin, một cảm giác ấm áp tràn trong lồng ngực. Seokjin đang mặc áo hoodie màu xám nhạt, đeo khẩu trang đen và cặp kính tròn, to che gần hết khuôn mặt. Dễ thương quá, Yoongi nghĩ, anh đưa tay lên kéo Seokjin về bên cạnh.

Seokjin luồn ngón tay vào tóc. "Anh không có mũ, nhưng mà tóc anh trông cũng không bất thường lắm."

Yoongi hắng giọng bước lên cầu thang cho cao bằng Seokjin, nhấc chiếc mũ khỏi đầu mình rồi nhẹ nhàng đội lên đầu Seokjin, vén tóc trên mặt người kia nhưng không dám nhìn vào mắt, thầm mong tiếng tim đập thình thịch trong ngực chỉ có mình anh nghe thấy. Anh nhét những sợi tóc rối vào trong mũ, ngón tay lướt qua mái tóc mềm mượt, ngón cái chạm vào vành tai Seokjin.

Chỉnh trang cho Seokjin xong xuôi, anh để tay về bên cạnh, bước xuống khỏi cầu thang, hắng giọng nói. "Ra ngoài rồi sẽ mua một chiếc mũ cho anh."

Yoongi quay người đi ra cửa, cảm giác được Seokjin đi bên cạnh. Seokjin đưa tay ra, đan chặt vào tay Yoongi một cách tự nhiên, sau đó kéo anh lại gần cho đến khi vai hai người kề nhau. "Anh muốn một chiếc màu hồng," anh thản nhiên nói như thể không biết trái tim Yoongi có nguy cơ bùng cháy trong lồng ngực.

Thật là ngớ ngẩn, vì Yoongi bị ảnh hưởng bởi những điều nhỏ nhặt như thế. Hợp lý mà nói thì anh biết điều đó, nhưng không cách nào ngăn được trái tim đập rộn ràng và cảm giác nhộn nhạo trong lòng, cũng không thể nén được nụ cười vui vẻ giấu sau chiếc khẩu trang. Chẳng có lý lẽ nào giải thích được tại sao anh lại cố gắng giữ chặt những thứ mà anh luôn nghĩ rằng anh không muốn có.

&&&

Seokjin giật mình tỉnh dậy, trán đẫm mồ hôi, tim đập bình bịch. Anh hít thở nhanh, cảm giác như có bức tường chặn trong cổ họng. Anh đưa tay lên vuốt mặt, vẫn nhắm mắt một lúc trong khi cố bình tĩnh lại từ cơn hoảng sợ.

Lại là ba giờ sáng, anh không cần phải nhìn đồng hồ. Anh cố gắng đếm nhẩm trong đầu như những gì học được, nhưng tim vẫn đập quá nhanh, cảm tưởng ngực anh sắp vỡ toác ra. Seokjin liếc sang Yoongi, chắc chắn anh vẫn đang ngủ ngon không bị quấy rầy rồi mới khẽ khàng rời giường.

Anh cẩn thận ra khỏi phòng đi xuống tầng, chú tâm nghĩ đến việc pha trà. Có tác dụng một lát, cho đến khi anh vào bếp, ấm đun nước bật lên, tâm trí lại không còn nghĩ đến mục đích ban đầu nữa.

Ngón tay bấu chặt vào mép bàn, anh cúi đầu xuống, cố gắng điều hòa hơi thở. Seokjin thấy đêm nay tệ quá. Anh không biết điều gì đã gây ra nó. Anh nghĩ anh đã nhận được quá nhiều dễ chịu, khiến anh mất cảnh giác. Anh quá hạnh phúc, anh tự mắng nhiếc mình. Anh để bản thân mình quá thoải mái nắm tay Yoongi khi họ cải trang đi dạo khắp Seoul. Cánh tay Yoongi vòng qua eo anh khi anh ngủ gật, nụ cười của Yoongi, thanh âm vang vọng của Yoongi, Yoongi, Yoongi.

Tâm trí anh văng vẳng giọng nói của mẹ. Seokjinie, dậy thôi con.

Anh đau khổ ngồi bịch xuống sàn nhà, tì trán lên tủ, nhắm chặt mắt. Anh muốn đẩy những ký ức đó đi thật xa, nhưng chúng cứ cào cấu bức tường chắn anh xây bao quanh chúng.

Seokjinie, dậy thôi con.

Ấm nước kêu lên, nhưng Seokjin không nghe thấy gì, gần như mất trí.

Seokjinie, dậy thôi con.

&&&

"Seokjinie, dậy thôi con."

Seokjin nhăn mặt kêu nho nhỏ phản kháng. Chân tay cậu nặng trĩu còn chăn thì ấm quá. Cậu cố gắng lăn tròn, cơn buồn ngủ mạnh mẽ cuốn lấy cậu.

"Seokjin, con phải dậy rồi."

Chỉ vì nghe thấy sự lo lắng trong giọng nói của mẹ, Seokjin mới mở mắt. Cậu hít mạnh một hơi ngồi dậy, nhắm chặt mắt ngăn ánh sáng chói khi mẹ cậu bật đèn. Cậu tự hỏi sao trời lại nhanh sáng vậy chứ.

Bàn tay ấm áp của mẹ vỗ nhanh hai cái lên vai cậu rồi đặt ba lô vào lòng cậu. "Còn nhớ lần chúng ta đến Disneyland không?"

Seokjin tươi tỉnh mở hẳn mắt. "Có ạ!"

"Con có nhớ mẹ đã giúp con xếp đồ vào cặp như nào không?" mẹ cậu gợi ý, vén tóc mái trên trán cậu.

Seokjin gật đầu cười ngoác miệng, vui vẻ khoát chân tay. "Năm chiếc quần nhỏ, năm đôi tất, hai chiếc quần dài, hai áo sơ mi. Chỉ có một món đồ chơi nên phải thật chắc chắn rằng đấy là món đồ mà con thích." Cậu nhìn mẹ nghiêm túc. "Bởi vì chúng ta sẽ không quay lại lần nào nữa."

Mẹ cậu thở phào, cúi xuống hôn lên má cậu. "Con thông minh lắm." Cậu cười tươi vì lời khen của mẹ. "Con sẽ làm lại như thế, có được không? Giờ con lớn rồi, con có thể tự thu dọn đồ của mình."

Seokjin láo nháo trên giường, ôm chặt ba lô trong tay. "Chúng ta sẽ đến Disneyland hả mẹ?"

Mẹ cậu cắn môi lắc đầu. "Không, con ạ. Chúng ta không đến đó. Con làm nhanh được không? Mẹ phải đi gọi em con dậy."

Seokjin duỗi chân, để ra mép giường cho đến khi chân cậu chạm được xuống tấm thảm mềm. "Chúng ta sẽ đi đâu vậy mẹ?" cậu để ba lô xuống nền nhà.

Mẹ cậu không trả lời mà vội vã ra khỏi phòng. Seokjin chớp mắt, cuối cùng cũng bắt đầu làm việc được giao.

Cậu nghe thấy Jungkook khóc thét lên, tiếng rất to và khó chịu vì bị đánh thức. Seokjin nhíu mày, chun mũi vì tiếng khóc the thé không hài lòng. Cậu nghe thấy tiếng mẹ nhẹ nhàng dỗ Jungkook nhưng không có tác dụng.

Seokjin chạy đến bên thùng đồ chơi, nhìn quanh tìm Kiki. Cậu cười toét miệng khi tìm thấy chú thỏ bông với đôi tai lớn phủ qua khuôn mặt và dài hết thân mình. Nó là món đồ chơi có từ hồi cậu còn nhỏ xíu, nhưng Jungkook lại thích con thỏ bông này hơn cả cậu nữa.

Seokjin chạy sang phòng Jungkook. Mẹ cậu đang bế Jungkook trên tay, vừa nhún đầu gối vừa dịu dàng vỗ lên lưng cậu bé.

"Suỵt, ngoan nào Kookie, suỵt," bà nhẹ nhàng nói.

Jungkook vẫn khóc ré lên, đôi tay nhỏ bé nắm chặt áo và tóc bà, nước mắt giàn giụa, môi dẩu lên khổ sở.

Seokjin chạy đến bên cậu, vẫy vẫy con thỏ bông trong tay, cố gắng thu hút sự chú ý của Jungkook.

"Nhìn nè, là Kiki!" cậu giơ tay vỗ nhẹ vào bàn chân đang đung đưa của Jungkook.

Jungkook nấc lên rồi ngừng khóc một lát, khuôn mặt cậu nhăn nhó như thể sẽ lại gào lên bất cứ lúc nào. Nhưng đôi mắt to tròn ầng ẫng nước mắt của cậu nhìn chăm chăm con thỏ. Cậu nhỏ giọng khóc thút thít, đưa tay với lấy thỏ bông. "Kiki," cậu trề môi, sụt sịt.

Seokjin mỉm cười vui vẻ, cậu kiễng chân đưa con thỏ cho em.

Mẹ mỉm cười xoa đầu Seokjin, bờ vai bà thả lỏng hơn. "Con đi xếp đồ đi," bà giục Seokjin, ngón tay luồn vào tóc cậu. "Cảm ơn con. Con là một người anh tốt."

Seokjin chạy về phòng, hài lòng và rất đỗi tự hào. Cậu là một người anh tốt.

&&&

Seokjin biết được một vài sự thật cơ bản ở tuổi lên tám còn đang tò mò của cậu.

Đầu tiên, mẹ cậu là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian. Đó là điều hiển nhiên rồi. Đôi mắt bà lấp lánh như kim cương và nụ cười của bà có thể thắp sáng cả căn phòng. Bà có đôi tay mềm mại nhất cùng giọng nói êm tai nhất. Bà là người quan trọng nhất trên đời này.

Thứ hai, Jungkook là em trai cậu nhưng cũng không hoàn toàn phải vậy. Thật là kỳ lạ, nhưng cậu được giải thích cho rất nhiều lần rồi nên cậu vờ như đã hiểu. Mẹ Jungkook là mẹ cậu. Họ là anh em. Nhưng bố của Jungkook thì không phải bố cậu. Họ lại không phải anh em. Cậu không biết chính xác là như thế nào, nhưng cậu biết khi bố Jungkook đến thăm họ, cậu có nhiệm vụ là phải thật ngoan ngoãn, không được gây sự chú ý. Cậu phải lịch sự và im lặng, khi bố Jungkook đưa Jungkook và mẹ cậu đi chơi, Seokjin phải ở nhà với người trông trẻ.

Cũng không tệ lắm. Bố của Jungkook rất tốt với Seokjin, luôn mua quà cho cậu khi ông đến. Chỉ là đôi lúc Seokjin muốn được như Jungkook: được cù lét, được nhấc lên thật cao khỏi mặt đất, được cõng trên vai, được bàn tay rắn chắc nhẹ nhàng vỗ lên má.

Thỉnh thoảng, Seokjin thấy ghen tị và không thích em trai chút nào.

Cuối cùng, Seokjin biết được mình không có bố. Cậu không biết tại sao lại như vậy. Cậu không thể hiểu nổi sao Jungkook có một người bố với nụ cười hiền từ luôn mang đến rất nhiều quà, còn cậu thì không. Cậu hỏi mẹ, nhưng bà không trả lời. Cậu tự hỏi liệu có chuyện gì liên quan đến cậu hay không. Cậu nghĩ có lẽ cái đó nói lên cậu là ai: một người chẳng có thứ gì.

Buổi sáng hôm đó, cậu tựa đầu lên tấm kính cửa sổ lạnh lẽo trên tàu, nhìn mặt trời lên, tỏa tia sáng màu vàng óng, những sự thật kia lại quay tròn trong trí cậu.

Đầu tiên, mẹ cậu vẫn là người đẹp nhất và quan trọng nhất trên đời.

Thứ hai, Jungkook vẫn là em trai cậu nhưng không phải hoàn toàn.

Cuối cùng, sự thay đổi làm cậu đau đầu vì quá nhiều suy nghĩ. Seokjin không có bố. Và Jungkook cũng không có bố. Giờ đây cả hai bọn họ đều như nhau, hai anh em chẳng có gì, thiếu thốn, không thể nào có được chút gì đó dù cho họ đã ao ước nhiều đến nhường nào.

Seokjin nhìn Jungkook nhanh chóng ngủ thiếp đi trên tay mẹ cậu, khuôn mặt chùng xuống và yên tĩnh. Cậu nhăn mặt cố ngăn mình không khóc. Cậu thấy có lỗi vì từng ước rằng bố của Jungkook là của một mình cậu, và vì cậu từng ước cậu cũng có được những thứ như Jungkook. Cậu hối hận lắm, chắc chắn mọi lỗi lầm đều là của cậu.

Cậu nhìn ra ngoài, mặt trời đã phết một màu hồng cam lên nền trời, một đường chân trời mà cậu chưa bao giờ nhìn thấy. Cậu sợ sệt bấm ngón tay lên đùi, tự nhủ không được khóc. Cậu rất sợ.

&&&

Seokjin luôn là Kim Seokjin, nhưng khi họ chuyển đến Busan, Jungkook không còn mang họ Jeon nữa. Jungkook trở thành Kim Jungkook và hoàn toàn là anh em ruột với Seokjin.

Cho đến khi lớn hơn, Seokjin mới hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Cậu hiểu điều mà mẹ cậu nhận ra vào lúc ba giờ sáng ngày hôm đó, điều khiến bà đưa các con bỏ trốn như một tên trộm giữa đêm đen. Cái chết của bố Jungkook để lại cho họ một mối nguy hiểm. Không còn căn hộ cao cấp ở Gangnam, không còn trường tư thục, không còn những bộ quần áo được thiết kế riêng và những chiếc xe ngoại nữa. Không còn an toàn.

Bố của Jungkook không kết hôn, đứa con trai duy nhất của ông là Jungkook. Nhà họ Jeon để Jungkook sống cách biệt họ vì tin rằng sau này đứa cháu trai chính thống của họ sẽ ra đời. Bố Jungkook qua đời đồng nghĩa với việc Jungkook là người thừa kế duy nhất của ông.

Mẹ Seokjin biết bà sẽ không thể thắng trong cuộc chiến giam cầm này. Bà làm việc duy nhất mà bà có thể: đưa cả nhà trốn đi, bắt đầu một cuộc sống mới.

Đó là chuyện không dễ dàng. Họ bán căn hộ rộng rãi sang trọng để lấy một nơi xập xệ chỉ có một phòng ngủ. Ba mẹ con ngủ chung trên một tấm đệm ở phòng khách. Không có nhiều đồ ăn, và thịt là một món xa xỉ.

Nhưng mà, rất hạnh phúc. Họ vẫn có cơm ăn và sống bên nhau dưới một mái nhà. Seokjin không còn phải nhắc nhở mình rằng Jungkook chỉ phần nào là em trai cậu. Giờ đây, Jungkook chính là em trai cậu, chung một họ, chung một mẹ và cả hai đều chẳng có gì nữa cả.

Đó là một niềm hạnh phúc vụng trộm, một bí mật được mang theo, mong manh yếu ớt.

Mà niềm hạnh phúc vụng trộm thì không bao giờ kéo dài.

&&&

Mẹ Seokjin bị ốm. Không phải kiểu sốt hay cảm cúm chỉ cần nằm trên giường và truyền là khỏi. Không phải bệnh thông thường, nó nghiêm trọng hơn, bắt đầu chầm chậm và dễ dàng bị xua đi như cơn mệt mỏi, nhưng cuối cùng lại đe dọa sẽ lấy đi mọi thứ của cậu.

Mẹ Seokjin không thể nấu ăn sau giờ làm vì quá mệt. Seokjin xung phong đảm nhận việc nấu cơm. Có gì đâu, ở trong bếp cũng chẳng có gì khó cả, thật ra còn khá là thú vị. Jungkook giúp cậu hết sức có thể với đôi tay nhỏ xíu, vụng về đảo thức ăn.

Rồi sau đó, bà cũng không còn sức mà đi làm mỗi ngày nữa. Bà gọi điện thoại xin nghỉ ốm, Seokjin để lại cho bà một cốc trà lớn bên cạnh rồi đi học. Khi cậu về nhà, bà vẫn nằm đó, cốc trà mới vơi một nửa, như thể đến nhấc chiếc cốc lên cũng rút cạn sức lực của bà.

Ban đầu họ chỉ thiếu tiền, nhưng bây giờ đến việc mua gạo cũng trở nên khó khăn. Seokjin tìm việc làm thêm sau giờ học, bất cứ việc gì có thể kiếm được vài won. Cậu nói dối rằng cậu mười bốn tuổi và nhận được một công việc chạy bàn trong nhà hàng. Tiền lương đủ để họ chống đỡ trong một thời gian ngắn. Seokjin nghĩ cậu có thể làm thêm mấy ca ở nơi khác nữa.

Lúc nào cậu cũng mệt mỏi, ngủ gà gật trên lớp vì làm quá khuya. Cậu nghĩ cậu chỉ cần cố gắng một chút nữa thôi. Mẹ sẽ sớm khỏe lại. Tất nhiên bà sẽ khỏe lại. Không còn sự lựa chọn nào khác.

Cho đến ngày cậu thấy bà cúi người xuống bồn rửa mặt trong nhà tắm lúc ba giờ sáng, ho ra một ngụm máu đỏ. Lúc đó cậu nhận ra, cậu thật sự có thể mất đi cả thế giới của mình.

Bố mẹ Jimin đã cứu họ, nhét một phong bì tiền vào tay mẹ cậu và giục bà đi khám. Mẹ Seokjin đồng ý, mắt ngấn nước và nghẹn ngào một tiếng cảm ơn.

Seokjin thấy vai mình như nhẹ đi. Mẹ cậu sẽ đi khám, bác sĩ sẽ chữa khỏi bệnh cho mẹ và cả nhà sẽ lại vui vẻ như xưa. Cứu chữa cho người bệnh là việc các bác sĩ phải làm mà.

Nhưng không có tác dụng.

Mẹ cậu vẫn không hề khỏe lên.

&&&

"Seokjin."

Mắt Seokjin nhắm chặt nhưng cậu chống tay ngồi dậy, cố gắng xua đi cơn buồn ngủ. Trời vẫn tối, bóng đêm nặng trịch đến rùng mình. Jungkook đang cuộn tròn bên cậu, đôi tay nhỏ gối dưới đầu.

Seokjin quay sang thấy mẹ cậu đang quỳ trên đệm, tấm khăn choàng dày quấn quanh vai. "Sao thế ạ?" cậu hỏi, giọng rời rạc vì buồn ngủ. "Mẹ không sao chứ?"

Mẹ Seokjin vuốt tóc mái trước trán cậu, vén ra sau tai. "Ra ngoài đi, mẹ có chuyện cần nói."

Seokjin cẩn thận trượt ra khỏi đệm, đảm bảo Jungkook không bị quấy rầy mà thức dậy. Em trai nhỏ không hề cựa quậy, vẫn chìm trong giấc ngủ và Seokjin hy vọng cậu đang có một giấc mơ ngọt ngào.

Mẹ Seokjin đưa cậu một chiếc áo khoác, cậu đi theo bà ra bên ngoài ban công của căn hộ nhỏ. Trời rất lạnh, Seokjin phải cong mình trong chiếc áo, đút tay vào túi cho ấm.

Mẹ cậu ngồi xuống, buồn bã nhìn cậu, bàn tay bà cuộn chặt để trên đùi. "Seokjin, con biết là mẹ đang ốm rất nặng."

Hơi thở Seokjin nghẹn lại, nhưng cậu vẫn chầm chậm gật đầu.

"Mẹ cần phải điều trị mất rất nhiều tiền."

Cậu lại gật đầu, cảm thấy nước mắt trào lên. Chẳng có gì tốt đẹp đến giữa đêm khuya cả, trong đầu cậu tự cảnh báo. Cậu rùng mình nắm chặt tay thành nắm đấm trong túi áo.

"Mẹ không thể..." Mẹ cậu dừng lời, mắt bà ướt nhòe đi. Bà chớp mắt quay vội ra ngoài, hơi thở nặng nhọc. "Mẹ ước gì hai anh em con có một người mẹ tốt hơn. Mẹ xin lỗi."

Seokjin bặm môi, lo sợ bật ra một tiếng nức nở.

"Ngày mai," bà đưa tay lên lau nước mắt trên má, "Ông nội Jungkookie sẽ đến. Ông ta sẽ đưa Jungkook về Seoul."

Không, Seokjin nghĩ, không phải Jungkook. Thế giới như sụp xuống dưới chân cậu. Không phải Jungkook, đôi mắt to tròn, nụ cười đáng yêu và bàn tay bé xíu nắm chặt tay cậu, miệng gọi anh, anh. Cậu không thể mất Jungkook.

Seokjin ngã xuống đất, chân cậu lạnh buốt dưới nền xi măng, mẹ cậu khẽ đặt tay lên vai cậu.

"Mẹ xin lỗi," bà khẽ khóc trên đỉnh đầu cậu, ôm chặt cậu đang nức nở vào lòng. "Mẹ xin lỗi. Kiếp sau, hãy gặp một người mẹ tốt hơn nhé. Mẹ xin lỗi con."

&&&

Seokjin sẽ không bao giờ quên cái ngày họ tới mang Jungkook đi. Jungkook vốn hay xấu hổ, cứ trốn sau lưng mẹ suốt thời gian ba người đàn ông ở trong căn hộ của họ. Cuối cùng, người đàn ông lớn tuổi nhất là ông nội Jungkook tỏ vẻ không hài lòng, nói đã đến lúc phải đi rồi.

Ông ta cố bắt lấy tay Jungkook nhưng Jungkook nhảy ra, chạy tới bám vào chân Seokjin. Seokjin rất muốn giữ Jungkook ở lại, an toàn, được yêu thương và là một phần trong gia đình nhỏ của cậu. Máu trong người như ngừng chảy, cậu muốn dùng tất cả sức mạnh giữ chặt không cho những người đó kéo Jungkook xa khỏi mình.

Nhưng Seokjin không ngốc. Cậu biết mẹ cậu sẽ không sống nổi nếu không được trị liệu. Cậu biết bên dịch vụ gia đình sẽ tới đưa họ đi vài tuần trước khi mẹ cậu ốm quá nặng, biết rằng cậu không thể bảo đảm sẽ ở cùng Jungkook trong trại mồ côi được.

Jungkook có cơ hội ở Seoul khi sống cùng nhà họ Jeon. Họ giàu có và quyền lực, Seokjin tự nhủ chắc họ sẽ yêu thương Jungkook, dù chỉ là một chút. Không cần nhiều, chỉ một chút thôi cũng được. Seokjin tự nhủ em trai cậu sẽ không sao đâu, dù trái tim cậu đang đau nhói.

Rốt cuộc, một người đàn ông trẻ hơn đi đến tách Jungkook ra khỏi Seokjin và mang cậu bé đi. Jungkook gào thét, mặt đỏ bừng bừng đầm đìa nước nước mắt, cậu hét lên.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi!" Giọng nói nhỏ dần của Jungkook xuyên qua căn hộ của họ, như một mũi dao đâm thẳng vào tim Seokjin. "Anh ơi" cậu bé van xin, điên cuồng và tuyệt vọng. "Anh ơi! Anh ơi!"

Seokjin nghiến chặt răng, cằm cứng lại ngăn mình khóc khi tiếng Jungkook dần biến mất lúc họ đưa em trai cậu đi xa mãi mãi.

Cậu bị bỏ lại trong căn hộ lạnh lẽo trống vắng, âm thanh duy nhất là tiếng khóc lặng lẽ của mẹ cậu và tiếng trái tim cậu đang âm thầm vỡ vụn.

&&&

Bằng một cách thần kỳ nào đó, một điều không thể hiểu được mà ba tuần sau, nhà họ Jeon gọi cậu từ Busan lên Seoul. Có lẽ đó là mong ước của cậu, là lời khẩn cầu tha thiết, cũng có thể vì cậu đã cứu tổ quốc từ vài kiếp trước. Cậu không biết là gì, nhưng nó đem em trai về lại bên cậu. Cậu thề rằng sẽ không bao giờ đòi hỏi thêm nữa, biết ơn gánh nặng trên vai. Cậu biết cậu đã dùng hết những lời nguyện ước cho quãng đời còn lại rồi, và cậu không hối hận.

Nhưng chẳng có gì là miễn phí. Cậu phải xa mẹ, phải bỏ lại bà trong hiu quạnh cô đơn. Bà ép cậu chấp nhận. Jungkook không thể ở một mình với những người đó được, bà dữ dội nói. Con phải bảo vệ em. Con phải mạnh mẽ vì em.

Seokjin tự mình thu dọn một chiếc ba lô, giống như cậu đã từng làm khi đến Seoul mấy năm trước. Năm đôi tất, năm chiếc quần nhỏ, hai chiếc quần dài, hai áo sơ mi. Một món đồ chơi, và phải chắc chắn rằng cậu thích nó vì họ sẽ không quay lại đây lần nào nữa. Cậu chọn một cuốn album ảnh - ảnh chụp vội của cậu, Jungkook và Jimin, ảnh của mẹ, của bạn bè cậu ở trường - và cẩn thận cất vào một bên ba lô.

Những lời cuối cùng của mẹ cậu vẫn vang vọng trong đầu khi cậu lên tàu. Hứa với mẹ, Seokjin. Hứa với mẹ con sẽ không để bọn họ sắp đặt cuộc đời. Hứa với mẹ con sẽ bảo vệ Jungkook nhé.

Cậu nhìn cảnh vật vụt qua trước mặt, những tia sáng màu tím hồng xuất hiện báo hiệu một ngày mới, một cuộc sống mới. Cậu sẽ mạnh mẽ, cậu tự nói với mình. Cậu sẽ mạnh mẽ vì mẹ và em trai.

Cậu sẽ mạnh mẽ. Cậu phải như vậy, cậu lặp đi lặp lại, bởi lẽ không một ai có thể mạnh mẽ vì cậu.

&&&

Seokjin đập đầu vào tủ bếp, đầu gối bó chặt vào ngực, ngồi cứng ngắc trên sàn nhà. Anh hít thở thật chậm, cảm giác hơi thở run rẩy không đều, ngón tay bấm chặt trên đầu gối, khớp ngón tay chuyển sang màu trắng bệch.

Không một ai có thể mạnh mẽ thay anh, Seokjin ghi nhớ. Anh thật ngu ngốc khi nghĩ khác đi.

Yoongi và mọi thứ anh cho Seokjin, tất cả đều là tạm thời, một làn khói sẽ tan biến trước ngọn gió dù là mỏng manh nhất. Anh để bản thân chìm đắm trong những nụ cười khẽ, những ngón tay dài đan chặt vào tay anh, những giấc mơ mà anh tưởng mình đã chôn chặt. Anh quên đi thực tại, sự thật lạnh lùng, màu mực đen trên trang giấy, tiếng thời gian tích tắc từng chút từng chút trôi qua.

Anh phải tự mình mạnh mẽ, anh thầm nhủ. Không một ai khác. Anh biết chắc không bao giờ có một ai thay anh làm điều đó.