~ Rum dịch

4. Cành lá khô cằn, cơ hội bị bỏ quên, chẳng còn gì cho đôi mình tìm kiếm

Sau khi phát tiết ở quán bar, Seokjin cố ý không đến Hope Studios mấy ngày, định tránh mặt tất cả những người chứng kiến màn nói năng bừa bãi vì men rượu của mình. Anh dọn dẹp phòng khách, đẩy hết bàn ghế ra để tập vũ đạo comeback. Ban đầu anh dựng mấy cái gương đủ loại hình dáng để quan sát hình ảnh của mình, tới khi nhận ra là một ý tưởng tệ hại, anh quay camera để xem lại.

Đến lúc năng lượng cạn kiệt, đôi chân khuỵu xuống, anh đem mấy bài hát đang sáng tác dở ra làm nốt, tập trung vào viết lại lời thay vì hoàn chỉnh giai điệu trên ghi ta. Anh luôn thích nhạc hơn lời. Đôi lúc gặp trở ngại, khi anh cảm thấy quá dễ bị tổn thương, những từ ngữ của anh trở nên ý tứ và thận trọng, giống như một cơ chế phòng ngự. Anh thích để sự thay đổi trong âm sắc của giai điệu bộc bạch tâm hồn anh. Không hiểu sao, khi đặt ngôn từ và định nghĩa vào trong tim lại khiến chúng có chút quá chân thật, quá trần trụi.

Nếu anh nói ra ý nghĩ của mình, một cách rành rọt và dứt khoát, sẽ không có cơ hội thứ hai. Tình cảnh sẽ không thể đảo ngược, cũng không có tấm chắn nào đỡ lấy anh khi anh ngã xuống.

Seokjin cương quyết xóa mọi suy nghĩ khỏi đầu để tập trung vào công việc, nhưng tâm trí phản bội anh cứ lóe lên hình ảnh của Yoongi, đôi mắt tìm tòi, tuyệt vọng, giọng cậu lặp đi lặp lại vậy nghĩa là sao, từng lời như từng cú đánh vào tim anh. Anh cau có nhìn màn hình trống không và mắng nhiếc cái sự im lặng rùng rợn trong căn nhà mình.

Trong nỗ lực vượt qua bế tắc, anh để laptop sang bên cạnh, đoạn lôi ra một cuốn sổ da đẹp mắt dưới gầm giường. Anh phủi lớp bụi tích tụ sau nhiều năm không động tới trên tấm bìa màu đen, cho đến khi cuốn sổ gần như bóng lại, không còn bị quên lãng và bỏ rơi. Anh thở dài, một suy nghĩ không được chào đón lại lướt qua tâm trí. Tình cảm âm ỉ anh dành cho Yoongi, cho mối quan hệ của họ, cho tình yêu anh không hiểu thấu, bị chôn chặt dưới đáy con tim, không được chăm sóc, phủ đầy bụi bặm như cuốn sổ này. Anh gạt suy nghĩ đi, cầm lấy cây bút rồi ngồi xuống tấm thảm nhỏ cạnh chân giường, dựa lưng vào thành giường, co gối lên ngực. Anh bắt đầu viết, mặt giấy đầy những suy nghĩ tự do không có dáng hình hay liên kết.

Chẳng biết do đâu anh lại cảm giác được xoa dịu và giải thoát, thấy quen thuộc đến lạ kỳ. Anh hiếm khi dùng giấy bút, chỉ thích dùng điện thoại để ghi chú, hoặc nhìn chằm chằm vào màn hình laptop cho đến khi điều kỳ diệu nào đó tìm đến với anh. Thật lạ lùng, anh phản ứng trong vô thức để tiến đến thứ gì đó vật chất hơn, hữu hình hơn. Thứ gì đó khiến những câu chữ có cảm giác chân thật.

Không quan tâm đến nguyên do, dường như Seokjin cuối cùng cũng tìm được từ ngữ để ghép thành câu, chầm chậm biến thành lời bài hát. Nghe vẫn còn thô, vẫn cần rất nhiều sửa chữa, nhưng anh nghĩ giờ mình có việc để làm rồi. Đây là một bản tình ca, chứa cả khát khao và buông bỏ. Mong ước và hiện thực quay cuồng trong cùng một suy nghĩ, vừa là tất cả vừa chẳng là gì.

Mãi đến khi viết được mười trang, anh mới nhận ra tại sao chất liệu trong tay anh lại quen thuộc như thế. Nắm tay anh lỏng dần, chiếc bút rơi xuống sàn, nằm lặng lẽ trên tấm thảm nhỏ. Tâm trí anh dấy lên hàng trăm ký ức về mái tóc đen nhánh của Yoongi, đầu cúi xuống cuốn sổ, tay cầm bút liến thoắng đưa trên giấy như thể cậu đang đuổi theo một suy nghĩ với tốc độ hàng triệu kilomet trên giờ, không ngừng nghỉ chạy theo cho đến khi cậu bắt được từng câu từng chữ, giữ thật chặt, rồi biến câu từ thành thứ gì đó có hình thể. Căn hộ của họ từng ngập tràn bao cuốn sổ tay, gáy sổ nứt rạn vì dùng đi dùng lại, cạnh cũng xơ mòn. Hàng chồng sổ cạnh ghế sofa, xếp đống lên nhau cao đến nỗi Seokjin còn dùng để đặt tách trà. Anh từng hỏi Yoongi tại sao cậu chỉ ưa dùng sổ, một thói quen truyền thống, một tiếng vọng về những năm họ khó có thể nhớ được, khi laptop chưa xuất hiện và máy tính không phải vật dụng lưu trữ. Seokjin luôn thấy sự ám ảnh của Yoongi với công nghệ hiện đại thật là kỳ lạ.

Yoongi dừng lại nhìn Seokjin, mắt cậu ánh lên suy nghĩ mà Seokjin kiên nhẫn chờ cậu kết lại thành âm thanh, chờ sắc điệu trong giọng nói của cậu lấp đầy không gian. Cứ vậy một hồi, im lặng kéo dài nhưng lại ngọt ngào, êm ả giữa hai người. Yoongi biết Seokjin sẽ chờ, còn Seokjin biết Yoongi sẽ lên tiếng.

Rốt cuộc, Yoongi nhìn xuống cuốn sổ, tay trái khẽ vuốt ve mép giấy. Ánh mắt Seokjin rơi trên những ngón tay thon dài, khớp ngón uyển chuyển của Yoongi. Seokjin biết rất rõ độ rộng, có thể nhớ lại chính xác từng khoảnh khắc, cảm giác mơn man từ bàn tay quen thuộc lướt lên vòng eo anh.

"Em cần phải cảm nhận từ ngữ. Bằng màu mực, bằng tất cả những sai lầm và sửa chữa của em." Cậu cười dịu dàng. "Em cần biến mọi ngôn từ thành cố định để cảm nhận, để biết chúng là chân thật."

Seokjin nhìn xuống cuốn sổ trong lòng mình, mở ra với những dòng chữ màu đen trên những trang giấy màu vàng, một sự mô phỏng nghèo nàn cho vô vàn những trang giấy Yoongi đã viết nên những ca từ sâu sắc. Anh không thể tách rời Yoongi, không thể thoát khỏi những ký ức hạnh phúc trong thời gian ngắn ngủi. Họ xa cách lâu hơn ở bên nhau, nhưng quá khứ vẫn rung động liên hồi trong khoảng thời gian Seokjin đứng lặng. Anh bắt đầu hiểu ra anh đã ngây thơ tin rằng thời gian có thể xoa dịu đến tận đáy lòng.

Anh buông tay Yoongi, nhưng lại cố chấp gắn mình vào quá khứ, đuổi đeo yêu thương một mình, tiếp tục một tình yêu anh không bao giờ muốn kết thúc. Anh đã yêu, ngay từ khoảnh khắc anh đặt ánh mắt lên Yoongi cho đến tận giây phút này, trái tim anh đập trong lồng ngực với nhịp điệu nhân đôi, cho anh và cho Yoongi. Anh giữ chặt lấy tiếng ngân vang đã nhạt rằng nhịp điệu ấy là của hai người, căng đôi tai để bắt lấy âm thanh tiêu tán quá nhanh. Anh đè nén hơi thở của mình để lắng nghe, không nhận thấy bao năm đã qua, càng trôi càng xa.

Anh giữ Yoongi trong đáy con tim, chôn thật sâu để cậu không thể bị thay thế, không thể tách khỏi huyết mạch anh, như thể điều đó có nghĩa là Seokjin không thực sự buông tay cậu. Như thể vẫn còn tia sáng của tương lai mà anh vô vọng muốn họ cùng nhau xây đắp.

Yoongi quay về khiến nhịp chảy của dòng máu trong anh ngắt đoạn. Bóng ma Yoongi vẫn yêu anh ở quá khứ vật lộn sinh tồn trong hình hài của một Yoongi thật ở hiện tại, người Seokjin đã đẩy đi, người Seokjin vẫn muốn tiến đến gần và ôm chặt.

Seokjin đóng cuốn sổ lại trong chán nản, tựa đầu vào thành giường. Anh đã hoài phí thời gian, anh cứ nghĩ rằng thương tích đã lành, song thực chất chỉ là anh cố làm ngơ nỗi đau mà thôi.

Anh muốn tránh mặt những người đã ở bar đêm hôm đó, nhưng anh càng muốn tránh đi những suy nghĩ của mình hơn. Anh đứng dậy thu vài món đồ bỏ vào túi rồi đi đến Hope Studios. Anh cảnh giác khi đi vào tòa nhà, nhưng không thấy bóng dáng Yoongi trên tầng của Hoseok. Anh cố lờ đi nỗi thất vọng trong lòng.

Anh bỏ qua phòng mình mà đi thẳng đến phòng Hoseok, gõ cửa, chờ Hoseok bảo vào. Ai ngờ, Hoseok đột ngột mở cửa ra làm Seokjin ôm ngực hét lên, tim đập bình bịch. Hoseok cũng sợ hãi không kém, vừa kêu toáng vừa lảo đảo bước lùi lại studio, chửi thề liên tục mấy câu rồi ngã phịch xuống sàn nhà.

"Dọa anh hết hồn!" Seokjin hít mấy hơi để lấy bình tĩnh.

Hoseok lườm anh. "Em cũng sợ chết khiếp mà."

Seokjin giơ tay kéo Hoseok dậy khi cả hai đã hoàn hồn trở lại. Hoseok thả mình xuống ghế, đoạn trườn lên vỗ vỗ vào khoảng trống cạnh cậu cho Seokjin ngồi cùng.

"Em tưởng anh còn định trốn thêm mấy ngày nữa chứ."

Seokjin xị mặt. "Anh đang làm việc chứ không phải đang trốn."

"Hmm," Hoseok không tin. Cậu dựa vào vai Seokjin, nhắm mắt thở dài mệt mỏi.

Seokjin cau mày, nhận thấy quầng thâm dưới mắt và vầng trán nhăn lại của Hoseok. Cậu đang kiệt sức hoặc căng thẳng. Có lẽ là cả hai, Seokjin biết. Anh xoa xoa tay lên lưng Hoseok. "Em không ngủ," không phải câu hỏi mà là câu khẳng định.

Hoseok làu bàu.

"Em nên nghỉ ngơi trước khi comeback chứ. Việc sản xuất xong hết rồi mà, phải không? Nghỉ một ngày đi."

Hoseok cau có. "Không phải vì comeback mà em thức đêm."

Seokjin khẽ vỗ lưng Hoseok. "Thế làm sao?"

"Lão CEO lừng lẫy của chúng ta quyết định chơi với em một ván cuối cùng. Vì chuyện cũ," Hoseok cười khẩy, vai cậu cứng lại dưới tay Seokjin. "Lão ta biết Jimin có màn biểu diễn đầu tiên của nó ở MAMA và lão chọn chính ngày đấy là ngày em ký hợp đồng mua lại cổ phần."

Seokjin cau mày. "Là người mua cổ phần của ông ta trong Hope Music?"

Hoseok giận dữ ngồi dậy. "Vầng. Và lão từ chối thay đổi. Em phải ở đây để ký hợp đồng. Đó là cơ hội duy nhất của em trước khi có kẻ khác đến và hốt sạch mọi thứ."

Seokjin kinh ngạc. "Có người mua Kelly Inch sao?"

"Hình như thế. Em nghe đồn vậy." Hoseok nghiêm mắt nhìn Seokjin. "Anh vẫn không được phép tái ký với họ, bất kể người mua là ai."

Seokjin đảo mắt. "Còn Jimin thì sao? Nó sẽ đi MAMA một mình à? Không có quản lý ư?"

Mặt Hoseok chun lại đau khổ, cậu gật đầu.

"Đó là MAMA đầu tiên của thằng bé," Seokjin nói, nhớ lại lần đầu tiên của anh ở lễ trao giải, cái hồi còn non trẻ, tròn mắt sợ sệt. Nhưng anh có Hoseok và Hyosang, một quản lý, và những chỉ dẫn bình tĩnh của Jaehwan. Jimin thì chẳng có ai. Không tiền bối, không bạn bè, không quản lý. "Anh sẽ đi," anh đột nhiên nói.

Hoseok trố mắt nhìn Seokjin. "Anh sẽ làm gì cơ?"

"Anh muốn ra ngoài một chút cho đầu óc thông thoáng, sẽ trở lại đúng thời gian để chuẩn bị cho comeback."

Hoseok nhìn Seokjin chăm chăm, nét mặt hòa lẫn do dự, nhẹ nhõm và e sợ. "Hyung," cậu khẽ nói. "Em đã hứa với anh ngay từ khi em bắt đầu làm Hope Music, khi anh là người duy nhất đầu tư cho mơ ước của em, là em sẽ không bao giờ đối xử với anh như một người quản lý. Em không muốn phá vỡ lời hứa đó."

Seokjin mỉm cười trấn an. "Anh sẽ không làm quản lý. Anh sẽ đi với tư cách là một tiền bối có kinh nghiệm." Anh vỗ lên tay Hoseok. "Cứ để anh đi. Anh cần lý do để tránh..." Anh bỏ lửng, liếc lên trần nhà.

Hoseok mím môi, thở ra qua kẽ răng. "Anh chắc là ổn thật chứ?"

Seokjin lại đảo mắt. "Ừ!"

Hoseok lao vào cánh tay Seokjin, hai tay chụp mặt anh rồi hôn chụt một cái trúng vào chỗ giữa mũi và môi anh. "Anh đã cứu mạng em. Em yêu anh. Em yêu anh!"

Seokjin đẩy Hoseok ra, nghển mặt khỏi nắm tay cậu. "Em biết là anh ghét bị chạm vào mặt mà," anh phàn nàn, nhưng vẫn cười khi Hoseok bám dí lấy anh.

"Anh là tuyệt nhất."

"Biết rồi."

"Đẹp trai nhất."

"Hiển nhiên."

Hoseok lén hôn thêm một cái lên má Seokjin rồi bật cười. Seokjin vỗ lưng Hoseok và nhoẻn miệng, biết ơn vì tiếng cười của Hoseok đã trở lại, như một niềm an ủi xoa dịu những suy nghĩ ngổn ngang của anh. Đây là một cơ hội trời ban, anh cố thuyết phục bản thân. Vài ngày trốn ở Hồng Kông sẽ giúp anh giải tỏa tinh thần. Thoát khỏi Yoongi và một quá khứ anh không bao giờ buông được.

Anh vờ rằng mình đang hạnh phúc.

&&&

Jungkook tính giả bộ là các file của cậu bị hỏng. Cậu có thể làm giả một vụ mất điện rồi bảo laptop của cậu bị chập mạch, file mất hết nên phải khởi động từ đầu. Cậu nhíu mày nhìn màn hình, cứ xem mãi một cảnh suốt cả tiếng đồng hồ, giọng Jimin vang qua tai nghe của cậu, ngoạn mục hoàn hảo.

Cậu gõ ngón tay lên mặt bàn, cau có. Jimin đã giúp cậu mọi thứ cậu cần, và đó là vấn đề. Bởi vì bây giờ đã xong nên cậu không có lý do gì để gặp Jimin hằng ngày nữa, không có cớ để gọi điện, không còn cơ hội để cười đùa với cậu nữa rồi.

Bài hát vẫn chưa hoàn toàn xong hẳn. Jungkook vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng phần của Jimin thì xong rồi. Dù rất muốn bảo Jimin ở lại với cậu thêm một chút, thu âm thêm một chút nữa, thì Jungkook cũng không thể nói dối về chất lượng công việc được. Cậu vừa tự hào vừa mất can đảm xuyên suốt toàn bộ quá trình, nhưng giờ này, bài hát đã có da có thịt với giọng hát và tinh thần của Jimin, tất cả những hoài nghi của cậu đều tan biến như thể ngay từ đầu đã chưa từng tồn tại. Jungkook thiếu sót ở đâu, Jimin bổ sung ở đó. Chỗ nào Jungkook làm xuất sắc, Jimin tiếp tục bồi đắp thêm. Âm thanh của họ hòa trộn, kết hợp thành một tổng thể, tạo nên một tác phẩm tuyệt vời.

Họ hòa hợp nhau bằng sự thoải mái, đến Jungkook cũng chưa từng tưởng tượng được. Cảm giác như tìm thấy một mái ấm vậy.

Jungkook đã bắt đầu chuyến hành trình tìm kiếm bản thân, và không chắc có phải cậu đã tìm ra. Cậu nghĩ cậu đã tìm thấy một phiên bản của mình, chưa hoàn thiện và đang phát triển. Vẫn còn non nớt, tham vọng, liều lĩnh, vẫn sợ hãi những điều kỳ diệu của một thế giới mới. Vào một thời điểm, cậu nghĩ cậu đã tìm thấy một điều khác nữa. Một ai đó khác, một người mà cậu đang bắt đầu nhận ra cậu muốn người ấy đồng hành với mình trên chặng đường kiếm tìm bản ngã.

Cậu xoay ghế làm việc, ánh mắt dừng ở Jimin đang nằm co quắp trên ghế, chăn quấn quanh người. Mắt cậu trĩu xuống vì mệt mỏi sau một tuần dành nhiều thời gian trong phòng vũ đạo, trau chuốt màn biểu diễn cho MAMA. Jungkook cảm thấy thật có lỗi vì đè thêm việc lên vai Jimin, cậu rõ ràng căng thẳng và mệt mỏi khi cứ ngủ giữa những giờ giải lao như bây giờ. Cậu cố khuyên Jimin nghỉ ngơi, nhưng người kia cứng đầu không tả được, khăng khăng đòi hát dù Jungkook có thu âm hay không.

Cũng may là phần của Jimin đã xong, Jungkook nhủ thầm khi nhìn Jimin ngủ. Miệng Jimin hé ra, hơi thở khe khẽ phả qua đôi môi, tay chụm dưới đầu làm thành chiếc gối tạm thời trông có vẻ rất thoải mái. Có vệt hồng hồng trên gò má cậu, đôi lông mày nhíu lại trong mơ.

Jungkook mím môi. Cậu chưa bao giờ mê mẩn ngắm ai ngủ thế này. Cậu rất thích nhìn khuôn mặt lúc ngủ của Namjoon và Yoongi, rồi chụp một đống ảnh trong điện thoại để sau đó trêu chọc họ. Nhưng cậu chưa bao giờ có cảm giác này khi ngắm họ. Như thể có một tấm chăn ấm phủ lên vai cậu. Như thể thời gian chậm lại và thế giới biến mất, chỉ còn Jimin với cậu tồn tại.

Như thể vũ trụ tụ lại để tạo nên phút này, giây này, hơi thở này của Jimin phả ra từ đôi môi.

Jungkook không chắc cậu biết yêu là gì hay chưa, nhưng cậu biết điều này, cảm giác của cậu với Jimin là thứ gì đó. Một thứ cậu không hiểu, nhưng cậu muốn tìm ra. Cậu chỉ không biết làm cách nào, mà giờ đây thời gian của họ đang trôi.

Cậu giật mình khi Jimin cựa quậy, rên rỉ quàng tay lên mắt dụi dụi. Jungkook lo sợ, vội vàng quay ghế đi nhưng mắt Jimin đã mở và nhìn trúng Jungkook khi cậu đang quay nửa đường về bàn làm việc. Trông cậu rất lúng túng và buồn cười.

Jimin cười khúc khích, dịch người ngồi dậy, chiếc chăn vo lại trên hông. Cậu ngáp một cái và vươn vai. Mắt Jungkook lại đặt vào cơ bụng rắn chắc thấp thoáng của Jimin khi áo cậu vén lên theo cử động. Jungkook bấm lên tay vịn ghế.

"Em xong chưa?" Jimin hỏi, giọng vẫn khàn khàn vì vừa ngủ dậy.

Jungkook chớp mắt nhìn vào mặt Jimin. "Hở? À, rồi, rồi." Cậu quay ghế lại bàn và liếc vào màn hình. "Xong rồi, tất cả đều rất tuyệt."

"Không cần ghi thêm à?" Jimin hỏi.

Jungkook liếc lại phía Jimin và mỉm cười, môi nhếch lên với một chút hối tiếc hơn là cậu muốn thừa nhận. "Không cần. Phần của anh hoàn hảo rồi."

Jimin cười tươi quay đi, vừa vui vừa xấu hổ. Đó có lẽ là điều dễ thương nhất mà Jungkook từng được thấy. "Anh nghĩ là đã làm được," Jimin nói, một vẻ mong chờ trong giọng cậu.

Jungkook nuốt xuống một tiếng thở dài thất vọng và gật đầu. "Vâng. Cảm ơn anh vì mọi giúp đỡ. Em sẽ không bao giờ đi xa được thế này nếu không có anh."

Jimin lắc đầu phủ nhận, nhìn về Jungkook. "Em có thể chứ. Em giỏi hơn nhiều so với điều em tự công nhận về mình đấy."

Jungkook bặm môi, chật vật tìm cân bằng giữa những hoài nghi của cậu và niềm tin vào ý kiến của Jimin. "Nếu em không phấn đấu đến sự hoàn hảo, em sẽ trở nên tự phụ."

Jimin nghiêng đầu nhìn Jungkook, chầm chậm chớp mắt. "Em vẫn có thể cải thiện khi em tin vào bản thân mình. Anh nghĩ em là một người phi thường đấy." Cậu nhìn chăm chú Jungkook, nín thở, dừng mọi suy nghĩ cho đến khi không còn thứ gì tồn tại ngoại trừ hai người, khoảnh khắc này cũng ngừng lại.

Jungkook liếm môi, khoảng trống ngăn cách họ trở nên nặng nề, tích tụ như đêm đó trong studio của Jimin. Cậu tự hỏi làm thế nào để rút ngắn khoảng cách giữa họ, tự hỏi liệu có đơn giản như trượt chiếc ghế của cậu đến bên ghế sofa, cho đến khi đầu gối cậu va vào đầu gối Jimin. Cậu tự hỏi liệu môi họ có chạm nhau, trái tim họ có kết nối.

Khoảnh khắc bị phá vỡ khi Jimin quay đi, đứng dậy gấp cái chăn lại cẩn thận. "Anh đi đây," cậu nói. "Anh vẫn cần tập màn biểu diễn thêm mấy lần nữa."

Jungkook nuốt cục nghẹn trong cổ và gật đầu, đan tay để trên lòng. "Mai anh đi phải không?"

"Ừ." Jimin thở dài não nề, nhưng bằng cách nào đó mỉm cười với Jungkook. "Anh hào hứng nhưng mà cũng sợ lắm. Có thể làm được không nhỉ?"

Jungkook cười đáp lại Jimin. "Em cũng cảm thấy thế mỗi lần em phát hành một bài hát."

Jimin mỉm cười biết ơn, đặt chiếc chăn đã gấp gọn lên ghế. Cậu nhặt lấy áo khoác trên tay ghế sofa, vuốt đi vuốt lại. Đột nhiên Jungkook sợ hãi nghĩ rằng điều này có thể thực sự sẽ biến đi. Rằng điều này có thể biến mất vào khoảnh khắc Jimin bước ra khỏi cửa, trước khi cậu kịp biết điều này là gì, hoặc có thể là gì. Cậu mở miệng định thốt ra gì đó ngốc nghếch, nhưng Jimin lôi ra một thứ nhỏ nhỏ mỏng mỏng từ áo khoác của cậu, rồi nghiêm túc nhìn.

Jimin liếm môi nhìn đồ vật trên tay một lát. "Anh đang nghĩ, không biết em có thể dành chút thời gian không. Sẽ rất là tuyệt nếu em có thể đến xem nó."

Jungkook chớp mắt, bối rối. "Nó?"

"Màn biểu diễn của anh," Jimin ngước lên nhìn Jungkook. Cậu đưa món đồ trong tay ra, cánh tay cậu còn lâu mới tới được chỗ Jungkook. "Anh cho em một cái thẻ, trong trường hợp em muốn đến xem. Đừng áp lực bất cứ thứ gì nhé. Anh biết là em rất bận." Cậu do dự mỉm cười. "Chỉ là anh nghĩ có em đến thì thật tốt."

Jungkook không nói được nên lời, tâm trí đang chật vật để bắt kịp, cố gắng tìm ra xem điều này chính xác nghĩa là gì. Liệu đây có phải là một hành động chuyên nghiệp. Một lời mời thân thiện. Hoặc thứ gì đó hơn thế, thứ gì đó vang vọng theo cách cậu cảm nhận, cách hơi thở cậu nghẹn trong cổ khi Jimin cười, căn phòng dường như ấm hơn một chút, sáng hơn một chút khi có Jimin.

Jimin đặt tấm thẻ lên chiếc chăn vừa gấp, cười thêm một cái với Jungkook. "Gặp em sau," cậu nói rồi đi ra hành lang.

Jungkook nhìn chằm chằm chiếc thẻ bên kia phòng đến thất thần, cuối cùng nhấc mình lên đi lấy tấm thẻ nhựa. Cậu nghĩ, có lẽ, có lý do để hy vọng.

&&&

"Có lo lắng không?"

Mất một lúc Seokjin mới nhận ra không phải Hoseok đang hỏi anh, mà là hỏi Jimin. Anh liếc sang Jimin bên cạnh ở ghế sau xe của Hoseok, rồi lại nhìn về Hoseok trên ghế lái, một tay nắm trên vô-lăng. Hoseok đang nghển cổ nhìn Jimin, và Seokjin nghĩ chẳng có gì lạ khi cậu luôn đòi mát xa cổ.

Jimin cười lắc đầu. "Em chẳng lo tí nào."

Hoseok chớp mắt. "Điêu."

"Thật mà!" Jimin quả quyết, đoạn tháo dây an toàn, rướn lên trước. "Em còn có thể biểu diễn trong lúc ngủ đấy. Em đã hoàn thành bài diễn trong giấc ngủ."

Hoseok nhìn cậu chằm chằm một lát rồi lao lên ôm ghì cậu. "Jimine bé bỏng của anh sẽ làm rất tốt cho mà xem. Anh xin lỗi vì không thể theo em đến đó."

Jimin kêu to phản kháng, tránh khỏi vòng tay Hoseok. "Em không sao đâu. Thoải mái đi. Em có Seokjinie hyung rồi."

"Anh yêu em nhiều lắm, em biết mà, đúng không?" Hoseok nói làm Jimin rúm cả người lại. Cậu phóng ra khỏi xe đi đến cốp lấy hành lý, lầm bầm về mấy ông anh không biết xấu hổ của mình. Hoseok bật cười quay sang nhìn Seokjin. "Thằng bé rất dễ thương mỗi lần em trêu nó."

Seokjin khịt mũi mở cửa xe, đi theo Jimin. Hoseok bám vào cánh tay anh ngăn lại. Anh quay đầu nhìn Hoseok, nhướng mày mong chờ.

"Hyung," Hoseok do dự rồi cẩn trọng lên tiếng. "Anh có lo lắng không?"

Seokjin mím môi liếc ra ngoài cửa sổ, nhìn vào những cánh cổng khởi hành. Hoseok đang dừng xe nhưng động cơ vẫn còn hoạt động. Anh nhận ra, mình đúng là đang lo lắng. Đã mấy năm kể từ lần cuối anh dự MAMA. Thật kỳ lạ khi quay lại đây thêm một lần sau quãng thời gian đó. Chỉ có điều bây giờ, anh không phải người biểu diễn. Là Jimin.

Lần này Seokjin là một khán giả.

Seokjin nở một nụ cười tươi, quay lại nhìn Hoseok. "Anh là dân chuyên nghiệp, Hoseok à. Lo cái gì mà lo."

Hoseok thở dài ngồi lại ghế, nhìn ra ngoài kính chắn gió. "Anh cũng nói dối." Cậu liếc về Seokjin qua kính chiếu hậu. "Chúc may mắn. Anh sẽ làm tốt."

"Anh có biểu diễn đâu," Seokjin nói.

"Không. Nhưng anh chỉ cần xuất hiện thôi cũng đủ làm mọi người ngã ngửa rồi." Seokjin mỉm cười, dịch ra mở cửa xe thì nghe Hoseok nói, "Hyung, nhớ lời hứa của anh đấy nhé."

Seokjin ngừng lại, nhìn vào mắt Hoseok qua gương chiếu hậu. Anh đờ đẫn nghiêng đầu. "Lời hứa gì?"

"Hồng Kông là một địa điểm tuyệt vời để ăn chơi, anh biết mà," Hoseok nói, trên môi là một nụ cười ranh mãnh.

Seokjin chớp mắt, đột nhiên vỡ lẽ.

"Tình một đêm với vài triệu phú ngọt ngào trong thành phố," Hoseok tiếp tục mơ mộng.

"Tạm biệt Hoseok," Seokjin nói rồi mở cửa đi ra.

"Anh đã hứa là sẽ làm tình rồi đấy!" Hoseok gọi theo.

Seokjin bật cười ra khỏi xe trước khi Hoseok bắt đầu nói đến những chi tiết sinh động hơn.

Trời lạnh buốt, những cơn gió đầu tháng Mười hai tạt ù ù qua tóc anh. Anh ngước mắt nhìn trời một lát khi loáng thoáng cảm thấy có giọt mưa rơi. Anh thở ra, nhìn làn hơi tụ lại trong khí lạnh và liếc quanh tìm Jimin. Anh nhận thấy đám truyền thông đang chụp ảnh ở lối ra vào, cả mấy nhóm thần tượng cũng đi cùng chuyến bay đến buổi biểu diễn ở MAMA. Anh cúi chào lịch sự với bọn họ khi đi vào trong sân bay, mỉm cười và giơ tay làm trái tim cho họ chụp ảnh theo thói quen.

Vừa vào trong, anh thấy ngay Jimin với đống hành lý, bèn đi đến chỗ cậu. Anh thấy nhiều hãng truyền thông hơn, cùng một vài fansite mà anh nghĩ là của Jimin. Anh mỉm cười vẫy tay với họ, biết ơn sự ủng hộ của họ dành cho buổi trình diễn chính đầu tiên của Jimin. Anh vẫn còn nhớ những fansite riêng của mình, chạy khắp nơi trên những đôi giày cao gót để chụp vài tấm ảnh khi anh đến cửa nhập cảnh. Anh nghĩ tất cả bọn họ đều đã đi rồi, đến với nhóm nhạc khác hoặc niềm hứng thú khác. Có lẽ họ đã kết hôn nữa.

Trong một tương lai khác, Seokjin đáng lẽ cũng đã kết hôn rồi. Một cơn đau nhói mạnh lên trong ngực anh vì suy nghĩ đó. Anh hy vọng những người hâm mộ anh đã tìm được hạnh phúc của riêng mình.

"Hyung?" Jimin gọi, hạ thấp chiếc kính dâm mà cậu không cần dùng đến khi ở trong này.

Seokjin rời mắt khỏi đám người chụp ảnh, quay qua nhìn Jimin, trở về với hiện thực, những suy nghĩ của anh bay đi như khói sương, tan vào hư vô. "Anh đến đây," anh nói rồi bước về chỗ cậu.

Họ lên máy bay và yên vị ở chỗ của mình. Seokjin dựa về sau khi máy bay cất cánh, nhắm mắt lại, hy vọng ngủ được trong thời gian ba tiếng của chuyến bay. Anh gần như ngủ được, đang ở giữa không gian của sự tồn tại mơ mơ hồ hồ, những đường ranh của hiện thực với mộng tưởng mờ ảo và nhòe nhoẹt thì cảm giác Jimin dịch người bên cạnh. Anh không chắc có phải anh nghe thấy Jimin khẽ gọi tên anh không, nhưng anh mở mắt và liếc sang thì thấy Jimin đang cắn môi nhìn anh, trán nhăn lại.

"Em xin lỗi, em đánh thức anh ạ?" Jimin hỏi và Seokjin khịt mũi, ngồi thẳng dậy.

"Ừ," Seokjin nói thật.

Jimin xị mặt. "Ui. Em xin lỗi."

"Không sao. Có chuyện gì thế?" Seokjin duỗi cánh tay, quay sang chú ý vào Jimin.

"Không có gì," Jimin nhăn nhó nói.

Seokjin nhướng mày. "Rõ ràng là có."

Mặt Jimin ỉu xìu. "Khó giải thích lắm."

"Cứ nói ra một câu đi. Rồi nói thêm sau," Seokjin bảo.

"Anh nghĩ vậy có ích sao?"

Seokjin không nói gì.

Jimin thở dài não nề, mím môi. "Anh có... tin vào tình yêu sét đánh không?"

Seokjin đờ người, ngón tay cứng lại rồi anh ép mình thả lỏng.

"Hoặc có lẽ, có lẽ không phải yêu, hoặc có lẽ không phải ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nhưng như kiểu. Một loại kết nối xảy ra rất nhanh, gần như ngay tức thời," Jimin nói nhanh hơn. "Anh chưa thực sự quen người ta, anh còn chưa biết được rõ về người ta nhưng không hiểu sao anh nghĩ là anh hiểu người đó. Và anh nghĩ người đó cũng hiểu anh." Cậu nghiêm túc nhìn Seokjin. "Chuyện đó có thể xảy ra không?"

Có thể. Seokjin biết chắc. Anh biết khoảnh khắc ánh mắt anh đặt vào Yoongi, nghe thấy giọng cậu khàn khàn với khói thuốc chào đón anh. Anh biết khoảnh khắc khi nhìn vào mắt Yoongi và thấy sự phản chiếu đôi mắt mình trong đó, một thế giới anh không nghĩ rằng có thể tồn tại bên ngoài tâm trí anh. Sau đó, anh yêu Yoongi, yêu mọi thứ thuộc về cậu. Nhưng đôi mắt là điều lôi cuốn anh, giữ chặt anh, lay động anh.

Ánh mắt Seokjin dao động khi nhìn Jimin. Anh chớp mi, rất muốn bỏ qua cuộc nói chuyện này. Anh muốn tin rằng không phải Jimin đang ám chỉ đến Yoongi, rằng Jimin yêu người nào đó khác, người nào đó Seokjin không biết, hoặc không nhận ra người ấy gần gũi với Jimin. Nhưng tim anh vẫn co thắt lại.

Anh phải xóa bỏ những mơ tưởng trong đầu và đi về phía trước.

"Ừ," cuối cùng anh nói, giọng run run. Anh hắng giọng nói lại. "Có thể mà. Ánh mắt người đó sẽ nói lên tất cả."

Jimin mở to mắt và cười rất tươi. "Ánh mắt người đó," cậu đồng tình, gật đầu ngồi lại chỗ, cười một mình như kẻ ngốc. "Ánh mắt của người đó."

Seokjin chớp mắt lia lịa, thở ra một hơi dài đều đặn. Anh nhắm mắt lại cố ngủ, nhưng tâm trí tràn ngập quá nhiều suy nghĩ, quá nhiều giả định và bắt đầu lại trong tưởng tượng. Anh ước gì có thể khác đi. Anh vẫn muốn chạy về phía Yoongi, muốn ôm lấy những thứ anh nghĩ rằng mình đã buông bỏ, những thứ anh cứ dại khờ mà chôn chặt trong lòng suốt tháng cùng năm.

Có lẽ họ là một cặp tình nhân bất hạnh, chỉ xuất hiện mỗi thiên niên kỷ một lần, hai mảnh ghép của một tổng thể, vĩnh viễn bị đọa đày bởi khoảng cách và thời gian.

Anh cau mày. Không, chẳng phải chuyện kỳ khôi như thế. Là thời điểm bên nhau của họ sai. Seokjin đã biến nó thành sai trái. Đáng lẽ anh phải biết từ trước tới giờ anh không thể chạy theo trái tim, nhưng anh tham lam quá, anh muốn có Yoongi. Anh hấp tấp giữ lấy cậu, và kết cục anh phải trả giá. Seokjin tự nhủ nếu anh có thể kìm nén lại, nếu anh chấp nhận làm bạn Yoongi, để cậu đến New York và giữ liên lạc hằng năm, thì có lẽ bây giờ, họ có thể bên nhau mãi mãi.

Sự bồng bột của tuổi trẻ làm óc suy xét của anh mờ mịt.

Anh không ngủ được, bèn mở mắt nhìn sang Jimin.

Nếu Yoongi muốn ở bên Jimin, anh nghĩ họ sẽ có một chuyến hành trình suôn sẻ. Một chuyện tình nhẹ nhàng, hạnh phúc với mọi thứ Seokjin đã không thể mang đến cho Yoongi.

Nhưng tim anh không thể tìm được lời chúc phúc nào cho họ.

Anh tự hỏi liệu có khi nào.

&&&

Vừa nhận phòng khách sạn xong thì Jimin đã đòi đi loanh quanh ra sân khấu để luyện tập, Seokjin cũng chẳng ngạc nhiên. Anh nghĩ đó phần nào là đạo đức nghề nghiệp của Jimin, phần nào là cách cậu nén sự lo lắng đang cuộn lên trong người trước cảnh tượng ra mắt MAMA của mình.

Hầu hết các nghệ sĩ chưa đến Hồng Kông nên sân khấu gần như trống không, chỉ có đội sản xuất ở đó để chỉnh lại hệ thống âm thanh và ánh sáng. Jimin trầm trồ nhìn khắp nơi, tròn mắt há miệng. Cậu nghển cổ, ngắm nhìn không gian trải rộng, sân khấu lớn, những hàng ghế trống tưởng như vô tận rồi sẽ nhanh chóng được người hâm mộ, đồng nghiệp và những huyền thoại lấp đầy. Seokjin còn nhớ lần đầu tiên anh ở đây, bàn chân anh nhẹ bẫng như bay, không thể xác định nổi mình đang mơ hay đang tỉnh.

Seokjin may mắn nhận ra một người đạo diễn, người phụ nữ lớn tuổi hơn đã vui vẻ ở đây trong lần tham dự MAMA đầu tiên của anh, và với sự giúp đỡ của chị, họ sắp xếp một buổi tập dượt cho Jimin.

Âm nhạc nổi lên, một giai điệu hiện đại mà Jimin hòa mình vào trông có vẻ rất dễ dàng. Seokjin tìm một chỗ bên cạnh để ngồi xem. Anh đã xem màn trình diễn rất nhiều lần, thậm chí anh còn làm theo ở chỗ ngồi, những bước đi thầm lặng và những chuyển động dở chừng, đếm từng nhịp trong đầu. Anh tự hỏi anh có còn nhớ cảm giác nôn nao trong dạ dày vào trước hôm ra mắt, nhớ sự hài lòng đến nín thở khi hoàn thành vũ đạo một cách hoàn hảo.

"Seokjin à."

Seokjin nhìn sang bên, mỉm cười với đạo diễn.

Chị cười lại và giơ bìa kẹp hồ sơ lên. "Tôi phải đi rồi. Còn bảy chỗ nữa cần có mặt tôi."

"À, em hiểu rồi. Cảm ơn chị đã giúp bọn em," Seokjin nói, cúi người thật sâu chào tạm biệt.

Chị đi đến vỗ vào cánh tay anh. "Chúng ta sẽ gặp lại. Uống cà phê nhé." Chị ngừng lại rồi nói tiếp, "Thật đáng tiếc là năm nay cậu không biểu diễn. Tôi muốn thấy cậu trên đó." Chị gật đầu về sân khấu. "Sân khấu cũng nhớ cậu đấy."

Seokjin chớp mắt, má anh râm ran ấm áp, lời khen ngợi bất ngờ chạy thẳng qua ngực vào tim anh. "À, cảm ơn chị," anh nói thế bởi lẽ chẳng biết phản ứng gì tiếp theo, lại cúi đầu chào.

Chị nhìn anh một lúc, xem xét rồi gật đầu. "Suy nghĩ về một lần comeback nhé. Tài năng của cậu sinh ra là để tỏa sáng," chị nói rồi bước đi, vẫy tay chào anh lần cuối.

Seokjin nhíu mày liếc lên sân khấu, tiếp tục xem Jimin. Những ánh đèn lóa mắt, những tiếng nhạc rộn rã anh cảm nhận được đang chảy trong huyết mạch. Anh nhận ra mình nhớ nó. Anh đầm mình trong sự ngập ngừng và do dự, không chắc chắn anh có nên theo đuổi âm nhạc nữa hay không, liệu còn có một vị trí nào cho anh giữa những ngôi sao trẻ sáng chói. Nhưng anh nhớ cảm giác được đứng trên sân khấu vô cùng, ngón tay anh lại co rúm không dám với tới. Anh tự hỏi liệu trong suốt khoảng thời gian này, anh thực sự đã cố gắng quyết định, hay chỉ là anh sợ sệt đưa ra quyết định.

Anh thở ra một hơi đằng mũi. Anh cần một cốc cà phê.

Anh chờ đến khi Jimin tập xong bài trình diễn rồi gọi to, "Jimin à, anh đi mua cà phê. Em muốn uống gì?"

Jimin ngẩng đầu từ vị trí của cậu trên sàn, vẫn đang hít thở sâu, "Americano ạ, cảm ơn anh."

Seokjin ừm một tiếng và ra khỏi thính phòng. Đã mấy năm rồi nhưng anh nghĩ là vẫn nhớ được đường đến quầy cà phê nhỏ ở nhà hát. Anh đi mấy vòng len qua tòa nhà, xuống ba tầng rồi lên một tầng, cuối cùng cũng thấy tín hiệu có quầy cà phê ở gần đây. Anh vòng qua một góc, mỉm cười khi thấy quầy nhưng lại đâm sầm vào một bức tường cứng.

Không, Seokjin nhận ra với một nỗi khiếp sợ lớn dần. Không phải một bức tường mà là một người cao gầy, cà phê của anh ta đổ tung tóe xuống sàn vì Seokjin. Người lạ giơ cốc cà phê hiện giờ đã gần như trống trơn của anh ta xa khỏi người, ống tay của chiếc áo vest màu xanh lấm tấm vết cà phê bắn lên. Seokjin thoáng biết ơn rằng thật thần kỳ là chỗ cà phê đã không bắn lên chiếc sơ mi trắng tinh của người lạ.

"Tôi thành thật xin lỗi," anh nói. "Anh có sao không?"

Người lạ rời mắt khỏi cốc cà phê rồi nhìn Seokjin, đôi mắt sẫm màu được che khuất sau cặp kính gọng dây trượt xuống sống mũi, cặp mày rõ nét vẫn đang nhướng lên trong hoảng hốt. "Tôi không sao." Anh ta liếc lại sàn, dán mắt vào chỗ cà phê espresso tóe loe trên nền đá cẩm thạch. "Cà phê của tôi còn rất ít, nhưng tôi thì không sao." Anh ta nhìn về Seokjin, chớp chớp hai cái, thứ gì đó như nhận ra ánh lên trong mắt anh ta. Seokjin nghi ngờ liệu có phải anh thực sự thấy một thứ ánh sáng biến mất ngay khi xuất hiện. Người lạ cười trấn an. "Cậu không sao chứ?"

"Tôi không sao. Để tôi đền cốc cà phê khác cho anh," Seokjin nói, tha thiết muốn chuộc lỗi.

Người lạ nhìn Seokjin từ trên xuống dưới, dừng lại khi nhìn lên mặt anh. Môi anh ta nhếch sang bên trái thành một nụ cười lệch. "Tôi không bao giờ nhận cái gì từ người tôi không quen biết." Anh ta duỗi bàn tay sạch, bên không bị dính cà phê ra. "Tôi là Thôi Bằng."

"À," Seokjin bắt tay Thôi Bằng. Tay anh ta to hơn tay Seokjin, nắm tay chặt và mạnh mẽ. Chiếc nhẫn bạc đơn trên ngón tay giữa của anh ta lành lạnh trên da Seokjin, cho anh một cảm giác rờn rợn bất ngờ chạy dọc sống lưng. Anh hắng giọng nói, "Tôi là Kim Seokjin."

Thôi Bằng cười, mắt nheo lại. "Rất vui được gặp cậu."

Thôi Bằng đưa Seokjin đến quầy cà phê, trò chuyện thoải mái lúc xếp hàng chờ gọi đồ. Thôi Bằng là người hòa nhã, Seokjin nghĩ, một người làm người khác yêu thích, và khá là ưa tán tỉnh. Mọi thứ anh ta nói đều mang vẻ hài hước, mục đích là lôi kéo được phản ứng, để thấy được một nụ cười, một đôi má ửng hồng của đối phương. Mấy năm gần đây, Seokjin không còn quen thuộc với cảm giác trở thành đối tượng được chú ý, được tán tỉnh như vậy. Cũng vui. Seokjin nghĩ có lẽ Thôi Bằng là một người đàn ông vui vẻ, dễ dàng phải lòng, dễ dàng yêu thích. Cảm giác thoải mái này có chút gì đó lôi cuốn anh.

Thôi Bằng cố nài Seokjin ở lại thêm một chút, chọn một cái bàn để tiếp tục cuộc trò chuyện lúc uống cà phê, "Thế này sẽ an toàn hơn," Thôi Bằng cười tươi nói. "Bớt bị người khác gây thảm họa."

Seokjin cười ngoác. "Tôi có đứa em đang đợi mang cà phê về," anh nói. "Tiếc quá."

Thôi Bằng không vui, dựa hông vào bàn. "Tiếc thật," anh ta lặp lại, đoạn liếc xuống cốc cà phê chưa uống, nhướng một bên mày, miệng nhếch lên một nụ cười tinh quái.

Seokjin mím môi. "Vẻ mặt đó là gì vậy?"

Thôi Bằng nhún vai. "Tôi chỉ đang nghĩ nếu tôi đổ cái cốc này, cậu sẽ nợ tôi thêm một lần." Anh ta nhìn lên Seokjin, nghiêng đầu vẻ thích thú. "Rồi cậu sẽ mua cho tôi một cốc khác. Khi cậu có thời gian rảnh."

Seokjin hé miệng, và khoảnh khắc này anh nhận ra, lời tán tỉnh thân thiện của anh đã vượt quá điều anh nghĩ. Thôi Bằng thực sự có hứng thú với anh rồi. Phản ứng trong lòng anh là kiềm chế bản thân, như anh đã làm ngơ bao lời tán tỉnh nghiêm túc những năm qua. Không còn chỗ trống nào trong tim anh nữa cả, mỗi một chút không gian đều đã có chủ, đều được lấp đầy và dành riêng rồi. Anh chớp mắt, nhớ lại yêu cầu đầy tính trêu chọc của Hoseok rằng anh phải làm tình, nhớ đến ánh mắt lạnh lùng của Yoongi, nhớ đến những lời của Jimin trên máy bay, và lời bài hát trong túi của anh. Anh giữ chặt quá lâu rồi. Anh đã muốn buông tay.

Seokjin nhếch miệng cười. "Nếu tôi cho anh số điện thoại thì cốc cà phê này được an toàn chứ?"

Thôi Bằng đáp lại anh với một nụ cười. "Tôi thề là sẽ không lãng phí dù chỉ một giọt."

Seokjin ầm ừ quay lại phía nhân viên bán cà phê, mượn một cái bút. Anh đến chỗ Thôi Bằng, vươn tới cầm lấy cốc cà phê trên tay anh ta, ngón tay họ chạm nhau, và viết số điện thoại của anh lên thành cốc. "Nếu số điện thoại này bằng cách nào đó lan tràn trên mạng, tôi sẽ truy lùng anh và đó sẽ không phải chuyện gì vui vẻ đâu đấy."

"Sợ ghê," Thôi Bằng nói và cầm lại chiếc cốc từ tay Seokjin. "Cảm ơn cậu vì cốc cà phê."

"Không có gì," Seokjin nói rồi cầm túi cà phê quay lại chỗ Jimin. Hai má anh có cảm giác âm ấm dễ chịu, một nụ cười vui vẻ nở trên môi. Thú vị đấy chứ, anh thầm nghĩ và cố không để tâm trí lang thang. Anh cố không so sánh ánh sáng màu nâu trong đôi mắt Thôi Bằng với một ánh nhìn sắc bén, hay đường gân trên bàn tay anh ta với một bàn tay khác động chạm thân mật hơn.

Seokjin mệt mỏi vì suy nghĩ đến những thứ anh không có. Thôi Bằng thú vị, một sự sao nhãng mà anh cần.

Anh vẫn mỉm cười, nhưng cảm giác châm chích trên người tan đi.

&&&

Jungkook vắt óc suy nghĩ, nhưng tâm trí cậu rỗng tuếch một cách đáng sợ. Cậu đang tập hợp hết năng lượng để nghĩ cách giải thích cho việc cậu sẽ đến Hồng Kông trong vài ngày. Lạnh lùng. Khéo léo. Bằng một cách giúp cậu tránh được tất cả những câu hỏi của Namjoon và Yoongi. Cậu vẫn đang thu vén đầu óc quanh những điều trái tim cậu mách bảo, vẫn đang diễn giải, phân tích sự tinh tế trong lời nói. Cậu vẫn không biết Jimin cảm thấy thế nào, không biết cảm giác chung của họ ra làm sao, trái tim họ liệu có kết nối. Cậu muốn tránh những chất vấn, tra khảo của các anh cho đến khi cậu có câu trả lời cho chính mình.

Tuy nhiên, cậu lại trống rỗng đến đáng thương. Cậu chun mũi nhìn màn hình điện thoại rồi liếc qua vé máy bay đến Hồng Kông, căng não ra suy nghĩ.

Phương án một: không giấu giếm sự thật. Cậu sẽ giải thích rằng Jimin đã mời cậu. Một cách đơn giản và trực tiếp. Cậu nghĩ thế một lúc và tưởng tượng của cậu hữu ích bổ sung một dãy câu hỏi thúc ép cậu giải thích tại sao cậu lại trở nên thân thiết với Jimin như thế. Trong bất cứ tình huống nào thì cậu cũng không thể để Namjoon và Yoongi biết về bài hát được. Cậu còn một chút nữa là xong rồi. Một chút nữa thôi. Cậu chưa thể tiết lộ. Cậu phải nghĩ ra một lời nói dối khác.

Phương án hai: cậu có thể mập mờ, nói qua loa là cậu muốn ra ngoài mấy hôm, tỏ vẻ huyền bí và kín đáo một chút. Cậu có công việc riêng phải làm. Hoàn toàn được mà.

Cậu thở dài. Họ sẽ không ngừng quấy rầy cho đến khi cậu suy sụp. Không được.

Phương án ba: cậu sẽ bảo là cậu trúng vé và không muốn lãng phí. Cậu cau có nhìn điện thoại trước cả khi kết thúc suy nghĩ. Không một ai tin chuyện đó đâu, nghe thôi đã thấy lố rồi.

Jungkook đổ vật người xuống, đầu kê lên đệm ghế sofa, chân vẫn đang vắt vẻo ở cuối trong một góc độ kỳ quặc không thoải mái. Cậu mong mỏi nhìn vào chuyến bay trên điện thoại. Phải tìm ra cách, cậu nghĩ. Jimin đã đích thân mời cậu mà. Kiểu gì cũng phải có cách nào đó chứ.

"Jungkook à."

Jungkook vừa quay khỏi điện thoại thì thấy Yoongi đi vào phòng sinh hoạt chung của studio. Cậu phát ra một tiếng lười biếng tỏ ý đã nghe thấy, rồi quay lại điện thoại nhìn những tấm vé đến với Jimin mà cậu không thể mua.

Yoongi đá vào chân cậu. "Jungkook, Jimin có nói gì về buổi trình diễn bất ngờ ở MAMA không?"

Mắt Jungkook mở to, cậu ngồi phắt dậy. "Không ạ, Jimin hyung chẳng nói gì hết, anh ấy ít khi nói chuyện với em lắm. Em, không. Sao anh lại nghĩ là em biết về buổi biểu diễn chứ? Em còn chẳng biết là anh ấy đi cơ." Jungkook nghiêng đầu trong một vẻ dửng dưng. "Jimin hyung sẽ biểu diễn ở MAMA ạ?"

Yoongi nhìn Jungkook chằm chằm, mắt híp lại nghi ngờ. Jungkook chớp mắt ngây thơ nhìn anh, giữ một bộ mặt thờ ơ nhất mà cậu có thể. Họ bước vào một màn đấu mắt không chuẩn bị, nhưng người chiến thắng là người phá được vẻ giả vờ trước. Cảm tưởng như mãi mãi rồi Yoongi thở ra một hơi bực bội, đưa tay lên day thái dương bên trái. "Thằng nhóc đó đang lây tính kỳ quặc của nó cho em đấy."

Jungkook không đáp, chỉ nghiêng đầu sang một bên.

"Được rồi, nói lại từ đầu đi," Yoongi đưa tay xuống hông. "Cái thằng nhỏ kỳ lạ mà em đang bắt chước đó có nhắc đến chuyện gì như là Kim Seokjin sẽ đến MAMA cùng nó không?"

Jungkook cau mày nhìn Yoongi. "Không phải em thân thiết với Jimin hyung hay gì đâu," cậu nói, còn Yoongi đảo mắt, "nhưng anh ấy bảo Seokjin hyung sẽ cùng anh ấy đến Hồng Kông. Em không nghĩ anh ấy biểu- anh về hả." Jungkook thốt ra khi Yoongi quay gót đi lúc cậu còn chưa kịp nói hết câu. Cậu xị mặt nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi Yoongi vừa biến mất, cho đến khi một phát hiện chợt đến với cậu.

Yoongi bị quẫn trí. Hoàn toàn quẫn trí rồi. Chỉ thi thoảng anh ấy mới thế này, thường khi anh đuổi theo một suy nghĩ, một bài hát, một phần trong tim. Và khi anh ấy quẫn trí, anh ấy trở nên phiến diện. Bất kỳ sự việc lạ lùng nào xung quanh anh cũng đều làm ngơ và cho qua hết. Cái này có tác dụng, Jungkook nghĩ. Cậu có thể bình thản mà nói với Yoongi là cậu sẽ đi đâu đó vài ngày và Yoongi sẽ chỉ cằn nhằn chút thôi.

Chỉ cần đánh lạc hướng Namjoon nữa là xong. Cậu cười ngoác và nghĩ về cảnh Namjoon cúi đầu ngượng ngùng mỗi khi Hoseok đến thăm. Vụ này có thể dàn xếp được.

Jungkook đứng dậy, đi thẳng đến phòng Namjoon. Cửa đang mở và cậu nghe thấy cuộc nói chuyện rôm rả trong phòng, chỉ có thể là từ Hoseok. Cậu cố giấu đi ý cười trên mặt khi cảm nhận được những dấu hiệu chiến thắng ngọt ngào đầu tiên. Ông trời đã hết sức phù trợ cậu.

Jungkook luồn vào studio, ngay lập tức thấy Hoseok phủ cả thân người lên sau ghế làm việc của Namjoon, ngực dí sát vào lưng Namjoon, đầu kề bên đầu Namjoon, tay trái vắt trên vai Namjoon, mải mê với những thứ trên màn hình của Namjoon. Jungkook không nhìn thấy mặt Namjoon ở góc độ này, nhưng cậu cược là anh đang đỏ mặt và cười chúm chím.

Hoseok chỉ tay phải vào màn hình, trông có vẻ là một loạt những bài báo trên Naver.

"Bấm vào cái đó, cái đó," Hoseok nói, chân nhảy tưng tưng.

Namjoon làm theo, mở một bài báo. Từ chỗ Jungkook ở gần cửa, cậu trông thấy một bức ảnh Seokjin ra khỏi xe của Hoseok ở sân bay. Tiêu đề là: "Mười Điều Bạn Cần Biết Về Nam Thần Sân Bay." Hoseok gần như là trèo qua ghế của Namjoon để nhìn màn hình, phấn khích kêu lên.

"Không thể tin được," anh vỗ vai Namjoon. "Em đã bảo anh ấy rồi. Em đã bảo là anh ấy vẫn được yêu thích mà."

Jungkook bước hẳn vào phòng. "Hyung ơi," cậu gọi.

Hoseok cười toe toét, hào hứng vẫy cậu đi vào. "Vào đây xem đi. Seokjin hyung đang được trend này."

Jungkook đến gần, nhìn lướt qua bài báo. "Vì chuyện gì thế ạ?" cậu hỏi.

"Vì khuôn mặt đẹp trai không tưởng của anh ấy." Hoseok lại vỗ vai Namjoon. "Đến bài viết về cảnh anh ấy thở dài nhìn trời đi."

Jungkook nhảy lên ngồi cạnh bàn làm việc của Namjoon, chân đung đưa trên sàn. "Hyung này," cậu nói, "Em sẽ ra ngoài mấy hôm."

Namjoon giờ mới ngước lên nhìn Jungkook, nhướng mày khó hiểu. "Em định đi đâu?"

Jungkook mở miệng toan trả lời, tìm cớ gì đó nghe hợp lý thì Hoseok lại vỗ bôm bốp vào ngực Namjoon, chiếm lấy sự chú ý của anh.

"Joon à, quay lại."

Môi Namjoon vẽ ra một nụ cười ngượng ngùng, lúm đồng tiền trên má hiện lên, và chủ đề thành công thay đổi. Jungkook mỉm cười gửi một lời cảm ơn âm thầm đến Hoseok. Cậu đang định nhảy xuống, chuẩn bị về đặt vé máy bay và khách sạn, có lẽ là tắm táp một tí xong rồi xếp đồ thì Yoongi xuất hiện, thò đầu vào không gian nhỏ.

"Thì ra đây là chỗ em đi hả," anh nói với Jungkook. "Lấy hộ chiếu đi, Jungkook à, mình sắp lên đường rồi."

Suy nghĩ ngay lúc đó của Jungkook là Yoongi đã từ bỏ thứ anh đang theo đuổi và quyết định trở về New York. Cậu lắc đầu nguầy nguậy. Cậu không muốn quay lại New York. Cậu muốn ở đây, muốn gắn bó và muốn biến nó thành một mái nhà. "Em không muốn quay lại New York đâu," cậu dõng dạc nói, vẫn lắc đầu.

Yoongi cau mày bối rối đi vào phòng. "Ai bảo đi New York. Đi Hồng Kông."

"Gì cơ?" Jungkook nói, giờ cũng bối rối theo.

"Gì cơ," Hoseok kêu lên, giống kết tội hơn là câu hỏi. Anh đứng thẳng dậy khỏi ghế Namjoon, quay sang Yoongi.

Yoongi liếc anh. "Chào," anh nói, phớt lờ câu cảm thán của Hoseok. Anh nhìn về Jungkook và gật đầu ra cửa. "Hai tiếng nữa bay rồi, mình phải đi luôn thôi."

"Từ từ đã nào," Hoseok ngăn Jungkook lại, giơ bàn tay về phía Yoongi. "Anh đến Hồng Kông làm gì?"

Yoongi nhìn sang Hoseok, nhướng một bên mày. "Có vấn đề à?"

"Vâng," Hoseok thách thức, khoanh tay trước ngực.

Yoongi đút tay vào túi quần. "Anh trúng vé."

Jungkook sặc lên vì cười, vội vàng nén xuống, cổ họng cậu rát lên vì không thể phát được âm thanh ra. Lố quá đi mất.

Hoseok đảo mắt. "Lố thật đấy." Jungkook phải cắn môi để giữ im lặng.

Yoongi không quan tâm mà bước đến chỗ Jungkook, vỗ đầu gối cậu mấy cái. "Nhanh lên nào, đi thôi."

Jungkook mỉm cười nhảy xuống khỏi bàn. Định mệnh thực sự đã tăng ca để cậu có thể đến Hồng Kông mà không gặp trở ngại.

Hai người vừa quay đi, Hoseok thở dài thườn thượt phía sau. "Giá mà nói cho rõ ràng có phải tốt hơn không," anh nói, thanh âm thấp nghe như lo lắng.

Trong một giây, Jungkook nghĩ Hoseok đang nói với cậu, ánh mắt cậu dao động rồi nhận ra anh đang nói Yoongi. Yoongi cau mày, quay đầu nhìn Hoseok. "Anh không rõ ràng ở chỗ nào?"

Hoseok mím môi, ngập ngừng cân nhắc một lát rồi mới thốt ra, "Ở chỗ anh đang theo đuổi Seokjin hyung hay Jiminie."

Miệng Jungkook há hốc, tim ngừng đập, phổi đóng băng, khí kẹt trong cổ họng, bóp nghẹt cậu. Cậu chuyển ánh mắt sang Yoongi, cảm giác sợ hãi càng lúc càng tăng lên. Yoongi không thích Jimin đâu, cậu cố tự nhủ vậy. Anh ấy không thể. Anh ấy không thể.

Yoongi lắc đầu, lờ đi câu nói của Hoseok. Anh vỗ lưng Jungkook, giục cậu. "Đi thôi."

Jungkook lảo đảo, chân tay vô lực không làm theo sự điều khiển của cậu, tâm trí cậu bị quá nhiều suy nghĩ chiếm lấy. Cậu cứ lặp lại mãi trong đầu tất cả những lần cậu thấy Yoongi và Jimin tương tác với nhau, sự thân thiết tự nhiên của họ, anh đến thăm studio của Jimin lúc nửa đêm. Không thể nào.

"Thử nói chuyện với nhau đi," Hoseok gọi to, giọng bực bội.

Yoongi không nói gì, đẩy Jungkook về trước, hàm ngậm chặt. Jungkook yên lặng đi theo Yoongi ra khỏi studio của Namjoon và khổ sở nghĩ rằng có lẽ ông trời đã chơi khăm cậu.

&&&

Có chuyện gì đó, Seokjin vừa nghĩ vừa nghi hoặc nhìn Jimin trong phòng tắm của khách sạn. Còn có năm phút thôi mà Jimin vẫn đang chỉnh lên chỉnh xuống một sợi tóc rối, cố gắng cho nó vào nếp. Vừa mới khoảng hai tiếng trước, Jimin bảo chỉ muốn nằm cuộn tròn trong chăn đánh một giấc đến sáng. Thế mà giờ cậu lại đang đứng đây làm tóc, mặc quần đen bó sát cùng áo sơ mi lụa trông cứ như bộ đồ diễn, sẵn sàng đến bữa tiệc anh đảm bảo rằng cậu chẳng hứng thú chút nào. Chuyện kỳ quặc gì đó đã xảy ra trong lúc anh tắm, anh chắc chắn.

Seokjin liếc xuống đồng hồ đeo tay, nhận thấy họ đã muộn mất buổi tiệc trước thềm MAMA, nhưng cũng mặc kệ. Anh chẳng quan tâm lắm việc có tham dự hay không. Sau buổi tổng duyệt lúc trước thì có một vị đạo diễn ra mời, một hành động lịch sự thôi mà. Rồi khi anh nói với Jimin, cậu khăng khăng bảo là muốn đi ngủ, phải nghỉ ngơi thật tốt cho buổi trình diễn ngày mai. Seokjin mím môi nhìn bóng Jimin trong gương, kiên nhẫn chờ đợi ở cửa phòng tắm.

Anh nghĩ xem có cách nào khiến cậu sửa soạn xong trong năm phút không, nhưng quyết định không lên tiếng phàn nàn. Jimin sẽ lại rên rỉ ỉ ôi thôi. Nó thay quần áo sắp đến năm lần rồi.

"Anh sắp xong chưa?" Jimin hỏi, như thể Seokjin là người trì hoãn chuyến đi của họ.

Seokjin nén xuống tiếng khịt mũi và trả lời, "Anh xong được một tiếng rồi."

Jimin quay ra nhìn Seokjin, mắt lướt xuống trang phục của anh. Quần bò rách và sơ mi rộng màu xanh, ống tay dài quá bàn tay, bên trong là một chiếc phông trắng đơn giản. Cậu phụng phịu thốt lên. "Sao lúc nào anh cũng đẹp trai vậy."

"Anh sinh ra đã mang kiếp đẹp trai rồi."

"Em ghét mỗi lần anh nói thế lắm."

"Năm phút nữa anh sẽ đi, dù có em hay không," Seokjin nói, hy vọng sẽ Jimin nhanh nhẹn lên.

"Em đi, em đi," Jimin nói vội.

Một cách thần kỳ, họ ra được khỏi phòng khách sạn và lên taxi, đi đến khách sạn tổ chức buổi tiệc. Seokjin nghe thấy tiếng nhạc xập xình vang xuống hành lang từ phòng khiêu vũ lớn, biến thành một nhịp điệu rộn ràng ngay khi anh và Jimin được một người bảo vệ lực lưỡng đưa vào bữa tiệc.

Ánh đèn mờ ảo phủ một màu xanh lên khắp không gian, tất cả những màu sắc khác đều không tồn tại. Những thân hình dựa sát vào nhau, kẻ đi qua người đi lại. Có một âm thanh rì rầm từ hàng trăm cuộc hội thoại ngắn ngủn rời rạc, những từ ngữ vụn vặt ghép lại từ bao giọng điệu khác nhau tạo thành những câu nói quái lạ. Ít nhất thì trong này cũng không quá nóng, khí lạnh đầu tháng Mười hai tự do tràn vào hội trường từ những chiếc cửa sổ mở toang dẫn đến một khu vườn lớn trong khuôn viên khách sạn.

Jimin không ngừng nhún nhảy, chốc chốc lại ngoái cổ nhìn quanh, rõ ràng đang tìm kiếm gì đó. Seokjin nhướng mày. Hoặc ai đó. Anh lấy mu bàn tay đánh vào cánh tay Jimin, cúi xuống hỏi thầm, "Em đang tìm ai vậy?"

"Không ai cả!" Jimin nói nhanh. "Chẳng có gì! Quầy bar. Em đang tìm quầy bar ấy mà."

"À ha," Seokjin không tin lắm nhưng vẫn để Jimin kéo lê anh đến quầy bar. Seokjin đang cố gọi nhân viên pha chế thì Jimin vội vàng vỗ lên vai anh.

"Hyung, em ra chỗ đám đông đây. Lát gặp lại anh nhé," cậu gào vào tai Seokjin rồi đi luôn.

"Này!" Seokjin quắc mắt nhìn Jimin đi khỏi. Anh liếc quanh căn phòng, cố tìm người nào đó anh nhận ra, xem có ai mà lại khiến Jimin sợ trông thấy.

"Tôi có thể mời cậu một ly, hay một trong hai ta phải làm đổ nó trước đây?"

Seokjin giật mình vì giọng nói bên tai nên va vào quầy bar, hét toáng lên. Một bàn tay mạnh mẽ luồn vào eo anh để giữ vững. Đôi mắt to của anh cuối cùng cũng rơi vào nơi phát ra âm thanh, Thôi Bằng đang cười tủm tỉm, mắt sáng lên khoái trá. Tóc anh ta vuốt bóng mượt ra sau, bờ vai phủ một chiếc áo blazer đen thêu những hoa văn màu trắng.

Thôi Bằng nắm cánh tay Seokjin kéo anh lại gần, chỉnh lại khoảng cách và mỉm cười. "Tôi sẽ ghi nhớ rằng cậu rất dễ bị giật mình," anh ta ghé sát vào tai Seokjin, nói.

Seokjin lấy lại bình tĩnh xong, nhẹ nhàng thoát khỏi vòng ôm của Thôi Bằng. "Hoặc anh có thể nhớ không dọa tôi hết hồn là được," anh lạnh nhạt trả lời, nhướng một bên mày.

Môi Thôi Bằng nhếch lên, khóe miệng bên trái tạo thành một nụ cười khẩy. Anh ta chống khuỷu tay lên bàn quầy bar, nói bằng giọng kéo dài, "Tôi không biết. Tôi thích làm thế vì nó giúp tôi có được sự chú ý trọn vẹn của cậu."

Seokjin cười chịu thua, không quen với lời tán tỉnh hiển nhiên đó. Thôi Bằng đứng thẳng người dậy, có vẻ rất vui.

"Tôi xin phép mời một ly nhé. Cậu muốn uống gì?"

Seokjin xem xét Thôi Bằng một lát rồi mỉm cười, thả lỏng hai vai. "Gì đó với vodka."

"Người anh em," Thôi Bằng gọi, anh ta búng ngón tay một cái, nhân viên pha chế lập tức quay lại phía họ. Seokjin chớp mắt ngạc nhiên nhìn sức ảnh hưởng của Thôi Bằng. Những người khác đáp ứng lại anh ta rất nhanh, như thể họ cảnh giác về hành động của anh ta, cảm giác như có hàng trăm con mắt quan sát anh ta thật kỹ.

Seokjin đã tra tên Thôi Bằng trên mạng từ trước vì tò mò và kinh ngạc với số lượng bài báo cũng như các trang thông tin mà anh tìm thấy. Thôi Bằng đã ra mắt với tư cách là idol mấy năm trước ở Hàn, trước cả khi Seokjin vào Kelly Inch. Nhóm của anh ta khá thành công, song hai năm sau anh ta rời nhóm để theo đuổi sự nghiệp solo ở Trung Quốc. Trên thực tế anh ta đã bị cho vào danh sách đen ở Hàn, bảo sao Seokjin không nhận ra tên.

Tuy nhiên, ở Trung Quốc anh ta lại gần như là thánh. Thành công rộng rãi, quyền lực và giàu có. Anh ta là ngôi sao màn ảnh, âm nhạc đứng top trong bảng xếp hạng, đại diện những thương hiệu hàng đầu, tự gây dựng hãng thu âm riêng và ký hợp đồng với vài nghệ sĩ nổi tiếng.

Thôi Bằng đưa đồ uống cho Seokjin, cụng ly xong mỉm cười. "Chúc mừng."

Seokjin bật ra một tiếng cười nữa. "Chúc mừng? Chúc mừng cái gì?"

"Lần gặp mặt thứ hai." Thôi Bằng dịch người, quàng tay lên eo Seokjin, tay anh ta rất ấm.

Cảm giác dễ chịu lâm râm chỗ anh ta bám vào, một cái chạm mà đã lâu lắm rồi Seokjin không được cảm nhận. Thú vị đấy, anh nghĩ và nhìn lên Thôi Bằng. Thú vị khi biết có người muốn mình, có ai đó toàn tâm chú ý đến mình. Tuyệt. Thôi Bằng cúi xuống bên tai Seokjin và đến giờ Seokjin mới nhận ra anh ta cao hơn anh nhiều đến thế.

Cũng hay.

"Tôi phải thú thật một điều," Thôi Bằng nói, hơi thở ấm vờn quanh vành tai Seokjin.

Seokjin nhấp một ngụm rượu, nhìn thẳng anh ta với vẻ thích thú. "Gì vậy?"

"Tôi đã tìm hiểu cậu trên mạng." Thôi Bằng buông ra, miệng cười tươi. "Tôi không biết là cậu từng nổi tiếng vậy."

Seokjin mỉm cười nhìn Thôi Bằng. "Tôi cũng nghĩ như anh đấy."

Thôi Bằng bật cười, cúi đầu chịu thua. Anh ta đặt cốc đồ uống lên bàn, đoạn đi đến đứng trước mặt Seokjin. "Có ngại khiêu vũ không?" anh ta hỏi, gật đầu về phía sàn nhảy.

Trên đầu lưỡi Seokjin đã sẵn sàng một lời từ chối, một lời khước từ dễ dàng như bao năm nay anh vẫn nói. Trái tim anh tạm thời điều khiển miệng, nhắn nhủ rằng anh đã có một người, anh có một người, anh có một người. Seokjin hít mạnh một hơi. Nhưng anh chẳng có ai cả, không một ai. Anh đã để người ta đi từ rất lâu rồi. Đã đến lúc anh thừa nhận điều đó.

Anh mỉm cười đặt cốc rượu lên bàn cạnh cốc của Thôi Bằng. "Dẫn đường đi," anh nói và để Thôi Bằng cầm tay mình.

&&&

Jungkook và Yoongi đi thẳng từ studio ra sân bay luôn chứ không về nhà nữa. Yoongi không muốn rủi ro lỡ mất chuyến bay, nói qua loa là họ cần gì thì qua Hồng Kông mua cũng được. Jungkook không phản đối, tâm trí cậu vẫn đang rối tinh vì sợ hãi và lo lắng. Cậu nhớ lại mọi hình ảnh cậu thấy kể từ khi về Hàn, rồi tiếp tục suy đoán. Cậu cứ mải mê tập trung vào Jimin và bài hát nên đã bị phân tâm, không cẩn thận quan sát xung quanh. Cậu nghĩ ngợi nhiều đến nỗi cảm giác không còn đứng vững được, những mối nghi ngờ dịch chuyển như cát dưới chân, dần dần nuốt chửng cậu.

Hai người vừa ngồi vào chỗ trên máy bay, Jungkook kết luận là cậu không thể trả lời được những câu hỏi của chính mình, mà phải nói chuyện này một cách rõ ràng và cởi mở với Yoongi. Đen đủi sao, trước khi máy bay rời khỏi đường băng, Yoongi đã lôi cái chụp mắt anh mua ở cửa hàng lưu niệm trong sân bay ra đeo rồi ngủ mất. Jungkook cắn môi dưới trong suốt ba tiếng bay. Rốt cuộc là lo lắng nhiều hơn còn môi thì toác cả ra.

Ngay khi máy bay hạ cánh, Yoongi tỉnh khỏi giấc ngủ ngắn và bắt đầu gọi điện khắp nơi, cho những người bạn là nhạc sĩ, mấy người quen ở hãng thu âm cũ, cả vài đạo diễn và nhà sản xuất. Có vẻ như có người đảm bảo với anh rằng họ hoàn toàn có thể đến lễ trao giải và những buổi tiệc đi kèm. Jungkook nắm chặt tấm thẻ trong túi áo khoác - tấm thẻ Jimin tự tay cho cậu, là Jimin mời cậu. Hành động ấy phải có ý nghĩa gì đó, cậu nghĩ. Cậu cứ nhìn Yoongi chằm chằm rồi chán nản nghĩ rằng cậu không biết xử lý chuyện này thế nào.

Yoongi đến khách sạn, thuê một căn phòng rộng rãi trên tầng cao nhất với một phòng khách, bếp nhỏ và hai giường cỡ lớn. Yoongi ném chìa khóa phòng lên bàn, nói, "Anh đi tắm đây."

"Hyung, chờ đã," Jungkook gọi, lại cắn môi dưới, mân mê lớp da bị bong tróc. Cậu đợi đến khi Yoongi quay lại nhìn cậu, nhướng mày chờ đợi. Jungkook lơ đãng chỉ về chiếc sofa trong phòng khách. "Mình nói chuyện trước được không?"

Mắt Yoongi ánh lên quan tâm, anh gật đầu. "Ừ, tất nhiên." Anh đi đến phòng khách, ngồi thẳng lưng chăm chú. "Có chuyện gì vậy?"

Jungkook cũng không biết bắt đầu từ đâu, không chắc làm sao để nói ra bằng cách tốt nhất. Cậu không biết làm cách nào để điều hướng những dòng chảy sợ hãi và lạ lẫm này trong tâm trí. Cậu quyết định thành thật có lẽ là lựa chọn tốt nhất. "Anh có thích Jimin hyung không?"

Yoongi đảo mắt. "Là vì những gì Hoseok nói hả?"

Jungkook nhíu mày, cằm nghiến lại im lặng nhìn Yoongi.

"Có vấn đề sao?" anh nói, và Jungkook cảm giác chủ đề đang dần bị bỏ qua mà không có câu trả lời cậu cần.

Cậu mím môi, đoạn nói rành rọt, "Vâng."

Yoongi nhìn Jungkook, suy ngẫm. "Anh thấy Jimin là một chàng trai tốt và là một nghệ sĩ rất tài năng. Chỉ thế thôi." Anh nói xong, vẫn chăm chú nhìn vào mắt Jungkook.

Jungkook thấy vai mình thả lỏng, nhưng cậu chưa tiếp nhận câu trả lời của Yoongi ngay. "Anh nói thật chứ?"

"Anh không thích Jimin theo kiểu lãng mạn," Yoongi xác nhận.

Jungkook mỉm cười gật đầu. "Vâng, tất nhiên là không rồi." Cậu ngồi gần Yoongi, dựa đầu vào đệm, cả người nhẹ nhõm.

Yoongi nghiêm túc nhìn cậu, khóe miệng anh chùng xuống, trán cau lại. Nhưng ánh mắt anh là thứ khiến Jungkook ngập ngừng, nỗi sợ hãi quay về với tiếng tim đập thình thịch. Đôi mắt Yoongi trông thật buồn.

"Hyung?" cậu gọi.

"Em thích Jimin à?" anh hỏi.

Jungkook chớp mắt, chầm chậm gật đầu.

Yoongi cau mày chặt hơn.

Chẳng có nghĩa gì cả, Jungkook nghĩ. Yoongi đã nói anh ấy không thích Jimin rồi mà. Cậu không biết điều gì lại khiến trán anh cau lại như thế. "Em không thể sao?" cậu gợi ý, tìm kiếm gì đó trong ánh mắt Yoongi.

Anh lắc đầu. "Không, không phải. Em có thể chứ. Chỉ là." Anh quay đi, nhìn xa xăm đến nơi nào đó mà Jungkook nghĩ cậu không thể thấy. "Chỉ là hãy cẩn thận. Yêu một idol không phải chuyện dễ dàng. Rất nhiều thứ có thể thành sai lầm."

Jungkook khẽ thở ra. "Giống như anh và Seokjin hyung sao?"

Yoongi nhếch miệng thành nụ cười nhạt, và gật đầu.

"Đây là lý do chúng ta đến Hồng Kông ư?"

"Không." Nói rồi, Yoongi đứng dậy thở mạnh một hơi.

"Thế tại sao..." Câu hỏi của Jungkook bỏ lửng khi Yoongi quay mặt đi.

Yoongi thở dài đút tay vào túi. "Tại vì chẳng thứ gì còn ý nghĩa nữa," anh nói rồi đi vào phòng tắm, cửa đóng lại với một tiếng cách vang lên.

Jungkook nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, nghe tiếng nước chảy, và thở dài. Cậu ước gì có thể giúp anh, nhưng cậu biết chỉ Seokjin mới có thể trả lời những câu hỏi của Yoongi thôi. Cậu hy vọng đó là những điều Yoongi muốn nghe.

&&&

Jungkook soạn cả đống tin nhắn để gửi cho Jimin. Cậu hết đổi từ ngữ, thêm rồi xóa emoji, sửa đi sửa lại dấu cách, chữ viết hoa, dấu câu cho đến khi ngón tay hậu đậu của cậu tình cờ gửi đi một tin nhắn chưa soạn xong.

này em ở hồng kông

Không thời điểm, không viết hoa, không kính ngữ. Chắc chắn Jimin sẽ mắng cậu cho xem. Cậu ghét cuộc đời này.

Điện thoại chợt kêu lên, cậu hấp tấp dò dẫm làm rơi cả xuống sàn, vội vàng thò xuống nhặt nên trượt luôn khỏi ghế, hông va mạnh xuống đất. Cậu vừa xuýt xoa vừa nhanh chóng kiểm tra tin nhắn mới nhất.

Thật không??? Tuyệt quá! Jimin nhắn.

Trong khi Jungkook vẫn đang cố nghĩ sao để trả lời cho thật ngầu, Jimin lại nhắn một tin khác đến.

Tối nay em có rảnh không? Có một buổi tiệc cho những người tham gia đấy, anh nghĩ anh có thể mời em.

Jungkook cười ngoác miệng, kêu một tiếng vui vẻ trong cổ họng. Cậu nhắn nhanh lại một tin, hỏi địa chỉ.

Tối nay được gặp em rồi. Jimin nhắn lại. Anh đang mong lắm ;)

Hai má nóng ran, Jungkook nhìn cái emoji nháy mắt kỹ đến mức cảm tưởng như nó đang chuyển động thật.

"Đang làm gì đấy?"

Jungkook giật mình khi nghe tiếng Yoongi, ngước lên thì thấy anh đang mặc áo choàng dài và lau tóc. Cậu hắng giọng. "À, tối nay có một bữa tiệc. Chúng ta nên đi."

Yoongi xị mặt đi về phòng ngủ.

"Jimin hyung với Seokjin hyung cũng sẽ ở đó," Jungkook gọi to. Cậu nghe thấy tiếng va bụp một cái và Yoongi chửi thề vì đau. "Hyung ơi?"

"Mấy giờ?" Yoongi gọi ra.

"Tám giờ!"

Yoongi lại xuất hiện, mặc bộ đồ anh đã mặc lúc đi máy bay. "Lấy áo khoác đi, mình phải mua quần áo."

Jungkook mỉm cười. "Rồi anh sẽ đến bữa tiệc sao?"

Yoongi đã đi ra cửa, mặc chiếc áo khoác da vào. "Anh sẽ đi một mình đấy."

Jungkook nhảy lên. "Đợi em với!"

Mỗi người mua hai bộ đồ mang về phòng khách sạn thay rồi mới đến địa chỉ Jimin cho cậu. Jungkook để ý thấy Yoongi dành rất nhiều thời gian để chải chuốt tóc tai và chỉnh trang quần áo, thấy một sự lo lắng gần như không thể nhìn ra khi những ngón tay anh cứ lóng ngóng sửa tóc mái. Sẽ là một điều rất đáng yêu nếu như tâm trí Jungkook không nghĩ lang thang đến những chuyện khác.

Đến nơi thì không thấy Jimin ở bữa tiệc, ngay khi Jungkook nói với Yoongi, anh kiếm cớ ra ngoài hút thuốc, ngón tay cuộn chặt như giữ thứ gì đó. Jungkook nhìn anh rời đi, rồi thở dài đi đến chỗ những chiếc cửa mở của hội trường dẫn ra khu vườn. Cậu nắm điện thoại đằng sau lưng, nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, cố tìm những vì sao bị ánh đèn điện che lấp.

Cậu chớp mắt, không quan tâm đến phần còn lại của bữa tiệc mà chỉ cảm nhận cơn gió lạnh buốt trên má, âm nhạc rộn rã ồn ào cùng chiếc điện thoại cứng trong tay. Lạ thật. Giờ cậu lại thấy vui hơn khi đứng trong một căn phòng đầy ắp người cậu không quen biết, chờ Jimin đến. Một cảm giác xúc động và hào hứng lan dần trong máu cậu, một tia hy vọng cậu muốn nuôi dưỡng.

Cậu thực lòng thích Jimin. Cậu tự hỏi từ khi nào, nhưng ngay bản thân cậu cũng không thể chỉ ra được. Tình cảm của cậu tự nhiên giống như hơi thở vậy. Cậu hít thở mỗi ngày để sống. Nếu thực sự nghĩ về nó thì cậu có thể kiểm soát được, cơ mà nó lại xảy ra ngoài những nỗ lực của cậu. Phải lòng Jimin dễ dàng như thế đấy.

Điện thoại rung rì rì, cậu nhanh chóng gạt những suy nghĩ đi và đưa máy lên, mỉm cười nhìn tin nhắn của Jimin.

Bọn anh vừa đến. Anh xin lỗi, Seokjin hyung lề mề quá. Em đang ở đâu?

Jungkook vội nhắn lại. gần khu vườn

Chưa đến ba mươi giây sau, Jungkook đã cảm nhận một cái vỗ lên vai. Cậu quay lại và cười toe toét khi thấy Jimin.

Jimin tạo kiểu tóc, mỗi sợi đều vào nếp hoàn hảo, không chê vào đâu được. Cậu đang mặc một chiếc áo sơ mi lụa may khéo léo cùng chiếc quần bó màu đen. Trông cậu như một giấc mộng vậy.

Không, Jungkook chỉnh đốn lại mình. Không phải là mộng. Là hy vọng. Chân thật ở đây, giá như cậu có đủ dũng khí mà đưa tay ra chạm vào.

Jimin cười với cậu, mắt cong lên như trăng lưỡi liềm. "Hi."

Jungkook cảm giác như Jimin đã đánh cắp hơi thở của mình. Cậu không bận tâm. Dù sao thì Jimin cũng như hơi thở rồi. "Hi," cậu khẽ chào lại.

"Cảm ơn vì em đã đến," Jimin nói. "Anh vui lắm."

Jungkook ầm ừ. Tự dưng thấy hai bàn tay thừa thãi và lúng túng nên cậu đút vào túi quần. "Anh có muốn," cậu nói, rời mắt khỏi Jimin về phía khu vườn. "Anh có muốn đi dạo loanh quanh một chút không?"

Jimin bước đến, vai cậu cọ vào cánh tay Jungkook. "Đi thôi."

&&&

"Tôi lớn tuổi hơn cậu đấy."

Seokjin mỉm cười liếc Thôi Bằng lúc họ quay lại quầy bar uống thêm. Tiếng ồn ào của đám đông xung quanh dịu đi khi họ rời khỏi sàn nhảy, nhưng Thôi Bằng vẫn đứng rất gần, tay cọ vào cánh tay, khuỷu tay và eo anh. Seokjin đưa một tay lên gẩy tóc mái ra khỏi mắt, tóc anh hơi ướt mồ hôi sau màn nhảy nhót, thảnh thơi cởi mở khi Thôi Bằng bật cười cố bắt chước những động tác hoang dại của anh. "Vậy tôi sẽ gọi là hyung," anh lên giọng để người kia nghe thấy.

Thôi Bằng mím môi gật đầu, ngoắc tay vào khuỷu tay Seokjin kéo anh đến một chỗ yên tĩnh hơn bên quầy bar. "Cũng được," anh ta suy ngẫm nói, đoạn búng ngón tay và người pha chế đến nghe gọi đồ. "Hoặc," anh ta nói sau khi gọi đồ xong, quay lại nhìn Seokjin, "gọi tôi là ca ca." Anh ta nhếch miệng cúi xuống chỗ Seokjin. "Nếu cậu muốn làm trái tim tôi thổn thức, thì hãy gọi tôi là ca ca."

Seokjin bật cười nghiêng đầu sang một bên, dựa vào cạnh bàn quầy bar. "Bằng ca?" anh thử.

Thôi Bằng khẽ cười, mắt sáng lên thích thú. "Hay thật đấy."

Seokjin nhếch miệng. Thôi Bằng thể hiện khá rõ là một dân chơi, nhưng cũng được, kiểu thả thính thoải mái này cũng xem như một trò tiêu khiển cho buổi tối. Anh sẽ có chuyện để kể với Hoseok nữa.

"À," Thôi Bằng nói, biểu cảm chuyển thành thất vọng. Anh ta ngồi xa khỏi Seokjin và áy náy nói, "Xin lỗi, trông như có người vẫy tôi."

Seokjin liếc theo ánh mắt Thôi Bằng, thấy một nhóm nhỏ đang vẫy anh ta tới. Anh nghĩ là anh nhận ra một diễn viên nữ khá nổi trong đám người đó.

Thôi Bằng thở dài đặt tay lên cẳng tay Seokjin, nắm chặt. "Tôi sẽ quay lại ngay."

Seokjin ầm ừ không quan tâm, nhận lấy cốc đồ uống mới. "Cứ tự nhiên đi," anh nói. "Bằng ca."

Thôi Bằng đặt một tay lên tim mình rồi bỏ ra, giả vờ làm một vẻ mặt buồn rầu nghiêm trọng.

Seokjin nhấp một ngụm rượu và lang thang qua đám đông, nhìn quanh tìm Jimin. Anh mím môi. Jimin có gì đó lạ lắm, và anh đang muốn tìm hiểu xem là vì chuyện gì. Anh lượn quanh hội trường hai lần, không thấy Jimin đâu bèn lôi điện thoại ra nhắn tin cho cậu.

Anh đi sang một góc, cố tìm chỗ trống nào để không bị giật mình thì đột ngột dừng lại, chân như bị đóng băng, mắt trợn lên. Hơi thở thoát ra, anh thấy mình cất tiếng, dè dặt và run rẩy, "Yoongi?"

Yoongi nhìn thấy anh, môi cậu nhếch lên một nụ cười khó nhận ra. Đây không phải thật, Seokjin nghĩ, chớp mắt gắng làm rõ tầm nhìn. Yoongi ở Hồng Kông, trong cùng một buổi tiệc với anh. Anh mơ hồ tự hỏi bao nhiêu lần Yoongi xuất hiện bất ngờ trước mặt anh rồi.

Bao nhiêu lần trái tim anh lỗi nhịp với niềm vui vì điều đó.

"Hyung," Yoongi chào, và căn phòng bỗng nhiên ấm quá, gò má Seokjin nóng ran. Anh không biết anh đã làm gì để lại được nghe thấy tiếng hyung này. Anh ngốc nghếch hy vọng anh có thể giữ chặt nó.

Miệng Seokjin há rồi ngậm mấy lần nhìn Yoongi lách qua vài người, đi đến thu hẹp khoảng cách giữa họ. "Em, em làm gì ở đây thế?" anh hỏi ngay khi Yoongi đứng đối diện với anh.

"Mình đi chỗ khác nói chuyện được không?" Yoongi hỏi, mà không hiểu sao Seokjin nghe thấy giọng cậu một cách hoàn hảo, qua cả tiếng rầm rầm của đám đông, qua cả tiếng nhạc ồn ã, qua cả tiếng tim anh đập rộn ràng trong ngực.

Seokjin gật đầu thì bỗng một bàn tay trượt qua lưng đặt lên eo anh.

"Tôi xin lỗi vì đi lâu quá."

Seokjin liếc nhanh lên Thôi Bằng đang đứng thoải mái bên cạnh và cười gượng gạo với anh ta. "Không sao," anh nói. "À Bằng ca, đây là -"

"Min Yoongi," Thôi Bằng nói, mỉm cười với Yoongi và chìa tay ra.

Seokjin chớp mắt nhìn Yoongi, nhận thấy trán cậu nhăn lại, khóe miệng cau có. Ánh mắt cậu sắc lẹm, đánh giá gay gắt.

Yoongi mím chặt môi bắt tay Thôi Bằng. "Thôi Bằng," cậu chào, nắm chặt tay Thôi Bằng đến nỗi Seokjin còn có thể nhìn ra cậu đã dùng sức thế nào.

"Hai người biết nhau à?" Seokjin nhìn Thôi Bằng rồi lại Yoongi.

"Chỉ qua danh tiếng thôi," Thôi Bằng tiện miệng đáp, bước lùi lại. "Sao hai người biết nhau?"

Seokjin nhìn vào mắt Yoongi, cố tìm một lời đúng đắn để miêu tả mối quan hệ của họ.

Yoongi thay anh trả lời, nói to, "Chúng tôi là bạn lâu năm."

"Ồ. Thật tuyệt," Thôi Bằng đáp. Seokjin hơi cau mày, không chắc anh thích vẻ qua loa trong giọng nói của anh ta.

"Seokjin hyung, mình" - Yoongi chỉ vào cánh cửa dẫn ra vườn - "đi đâu đó nói chuyện được không? Chuyện riêng?"

Seokjin gật đầu. "Ừ, được chứ." Anh cười lịch sự với Thôi Bằng và đưa cốc đồ uống cho anh ta. "Tôi sẽ gặp lại anh sau."

"Tôi sẽ gọi cậu," Thôi Bằng hứa. "Tạm biệt, Min Yoongi. Rất vui vì cuối cùng cũng gặp được cậu."

Yoongi gật đầu cụt lủn với anh ta rồi chuyển toàn bộ ánh mắt lên Seokjin. Cậu nhìn một lúc xong quay gót đi ra khu vườn, mong Seokjin đi theo.

Seokjin hít thở thật chậm và theo bước Yoongi, luồn qua đám đông, tâm trí ù lên với những câu trả lời cho những câu hỏi anh biết Yoongi sẽ hỏi. Anh không giải thích được những gì anh nói ở quán bar đêm hôm đó, lời thú nhận của một chiếc lưỡi bị hơi men điều khiển. Anh tự hỏi liệu Yoongi có tin anh không nhớ những gì mình nói hay không, nhưng nhanh chóng xua ý nghĩ đi. Yoongi sẽ không bao giờ tin đâu, nghe là biết nói dối rồi.

Và anh cũng không muốn nói dối nữa. Trải qua bao nhiêu ngày tháng, những điều không nói và những điều bỏ quên đã trở nên quá nặng nề rồi. Tim anh không chống đỡ nổi nữa.

Yoongi vẫn tiếp tục đi sau khi họ ra đến khu vườn, cơn gió lạnh đầu tháng Mười hai châm lên da Seokjin, tràn tận vào phổi anh. Anh đút sâu tay vào túi quần và so vai lại, đi theo Yoongi xuống những bậc thang, qua một góc bị che khuất bởi một vòm lá được cắt tỉa gọn gàng.

Yoongi dừng bước và quay lại nhìn Seokjin, khuôn mặt cậu lạnh lùng không biểu cảm, mắt gắt gao tìm kiếm. Một vết hằn bên quai hàm Yoongi nơi cậu nghiến răng quá chặt, môi bặm lại.

"Em làm gì ở Hồng Kông vậy?" Seokjin hỏi, phá vỡ sự im lặng.

Ánh mắt Yoongi dao động, "Tôi đến cổ vũ màn ra mắt MAMA của Jimin."

Một sự ghen tuông lập tức trào lên trong lòng Seokjin, anh cố kìm xuống. Anh muốn nói rằng Yoongi còn chưa bao giờ đến màn biểu diễn đầu tiên của anh ở MAMA. Hoặc lần thứ hai hay thứ ba. Anh biết thế là không công bằng. Hồi đó Yoongi rất bận, công ty họ khiến Yoongi không có nổi chút thời gian để đến cổ vũ Seokjin. Cậu có gọi điện và nhắn tin, thậm chí quay lại cảnh mình đang xem truyền hình để Seokjin có thể thấy phản ứng của cậu, dù cậu cằn nhằn rằng làm thế kỳ quặc và xấu hổ lắm. Mọi chuyện giờ đã khác rồi. Không công bằng, anh nghĩ. Mọi thứ đối lập họ từ trước đến nay. Tất cả những thứ sai trái với họ dường như lại ghép vào vị trí một cách hoàn hảo cho Yoongi và Jimin bây giờ.

Thật đau đớn, làm bên bị bỏ rơi của một mối tình bất hạnh.

"Anh biết Thôi Bằng bao lâu rồi?" Yoongi hỏi, cắt đứt dòng suy nghĩ của Seokjin.

Môi Seokjin mím lại khi nghe thấy thanh âm của Yoongi, anh nhíu mày trước cái nhìn giận dữ của cậu. "Tôi mới gặp anh ấy hôm nay."

"Hôm nay?" Yoongi kinh ngạc nhắc lại.

"Ừ, hôm nay. Sao mà sốc vậy?"

Yoongi khịt mũi, liếc ra ngoài một lát. "Trông anh có vẻ rất thân mật với người lạ đấy."

Seokjin hé miệng. "Thân mật?"

Yoongi đứng thẳng nhìn chằm chằm anh, gật đầu xác nhận điều mình vừa nói. "Phải. Thân mật."

Seokjin chế nhạo. "Như thế nào mà bảo chúng tôi 'thân mật'?"

Yoongi lơ đãng chỉ vào Seokjin. "Anh ta đặt tay lên eo anh đấy thôi."

Anh đảo mắt. "Em coi cái đó là thân mật hả?"

Yoongi càng cau có thở ra một hơi chán nản, ngụm hơi phả vào khí lạnh như một nhúm khói. "Như thế là thân mật."

"Tôi tưởng em muốn nói chuyện," Seokjin cố quay lại chủ đề chính, kiềm chế cơn tức giận đang nhanh chóng bùng lên trong người. Anh không quan trọng chuyện Yoongi nghĩ gì nữa. Chẳng sao hết, nhưng lại không phải thế. Ngu ngốc quá. Có vấn đề và anh ghét nó.

"Thì đang nói chuyện đây," Yoongi rít lên, khoanh tay trước ngực.

"Chuyện có người để tay lên eo tôi?"

"Phải!"

"Em nực cười thật đấy, Yoongi," Seokjin nói. Anh thở dài bước tới, nắm lấy cổ tay Yoongi. "Tôi sẽ chứng minh cho em xem." Anh kéo tay Yoongi sang đặt vững chắc lên eo mình.

Anh lập tức nhận ra, đây là một sai lầm nghiêm trọng.

Yoongi bổ nhào vào Seokjin vì đà kéo của anh, ngón tay cậu nắm chặt eo Seokjin ngay tức khắc. Dù qua mấy lớp vải, cái chạm từ những ngón tay Yoongi vẫn như dòng điện chạy trong máu Seokjin. Đáng lẽ anh nên ghi nhớ điều này mới phải.

Đột nhiên khí lạnh buổi đêm biến mất, thay thế bằng hơi nóng hừng hực. Seokjin cảm giác cổ, tai và má anh đỏ lên, cảm nhận được hơi ấm từ bàn tay Yoongi trên eo anh truyền đến khắp cơ thể anh, thấm vào trong xương cốt, toát ra qua phổi anh. Dường như anh không thể nghĩ gì đúng đắn, không thể hô hấp đều đặn, mỗi hơi hít vào đều run rẩy và mỗi lần thở ra đều nặng nề. Tim anh đập mạnh trong ngực, vùng vẫy thoát ra, cố gắng đến gần Yoongi.

Tay Yoongi nắm chặt hơn, chiếm lấy mọi giác quan của Seokjin. Giờ anh ngửi thấy được mùi nước hoa của Yoongi, một mùi hương xa lạ, ngòn ngọt nồng nàn, rất khác biệt với mùi gỗ thông găn gắt mà cậu dùng ngày xưa. Seokjin muốn biết cậu đã thay đổi từ khi nào, muốn biết hình dáng, màu sắc và tên của loại nước hoa ấy, muốn biết mọi thứ về Yoongi, như anh đã từng. Anh hít sâu mùi hương ngan ngát, hy vọng khảm được vào tim, vô vọng níu giữ một chút của Yoongi.

Yoongi dịch chuyển những ngón tay thon dài lướt theo đường cong. Seokjin cố sức ngăn mắt mình nhắm lại.

Ngực Yoongi cọ vào ngực Seokjin. Cậu ngẩng đầu một lát, Seokjin nghĩ ánh mắt cậu nhìn đến môi anh, suy ngẫm.

"Thấy chưa?" Seokjin hỏi, bằng cách nào đó liên kết từng từ thành được một câu.

Yoongi lại nhìn vào mắt Seokjin, điên cuồng tìm kiếm. Ngón tay cậu lần nữa gập trên eo Seokjin. "Tôi nghĩ anh đã chứng minh được quan điểm của tôi."

Seokjin liếm môi, lại hít thật sâu hương thơm ngọt ngào, nồng nàn và Yoongi. "Yoongi," anh khẽ nói. Tay Yoongi ấn mạnh trên eo Seokjin, nóng rực như thiêu đốt. "Em muốn gì?" anh hỏi, lời thốt từ trái tim anh, rung lên đau đớn với niềm hy vọng anh nghĩ mình đã khống chế được.

Yoongi thở ra chầm chậm, nói gần như một lời thì thầm, "Tôi không biết."

Cậu nhìn vào mắt Seokjin thêm một lúc rồi buông tay khỏi eo Seokjin và lùi lại. Gió lạnh tứ phía thoáng chốc ập mạnh vào Seokjin, vai anh co lại tránh gió, chân tay lẩy bẩy. Vậy mà anh vẫn cảm nhận được cái chạm nóng bỏng của Yoongi bên người.

Seokjin nuốt nghẹn đứng thẳng vai, nghiêng cằm nói. "Tôi phải đi tìm Jimin đây. Chúc buổi tối tốt lành."

Anh bước đi, dằn lòng không ngoái lại nhìn Yoongi, đút hai tay vào túi, mím môi thật chặt ngăn mình thốt ra gì đó.

Seokjin nhận ra với một nỗi sợ hãi ngày càng lớn rằng nếu Yoongi giữ tay lâu thêm chút nữa, anh sẽ tan chảy vào vòng tay cậu, bất chấp mọi thứ. Anh thở ra một hơi thật nhanh và đi vào buổi tiệc, không phải do trời lạnh mà mặt đỏ bừng bừng.

&&&

Jungkook không bày tỏ tình cảm của cậu với Jimin vào đêm đó ở khu vườn. Cậu có kế hoạch, có cả một danh sách những câu nói xâu chuỗi vào nhau một cách lỏng lẻo trong đầu mà cậu đã hy vọng sẽ truyền đạt được con tim mình, với đủ sự tin cậy để thuyết phục Jimin bằng chân thành của cậu. Nhưng khi họ đi bên nhau qua những hàng rào và tán cây, Jungkook lại nuốt mọi lời nói xuống, thay vào đó là chăm chú lắng nghe Jimin miêu tả về sự phấn khích nhưng cũng đầy lo lắng của cậu cho màn biểu diễn sắp tới. Đây là thời gian của Jimin mà, Jungkook nghĩ. Cậu kiên nhẫn chờ đợi, giữ chặt mọi lời nói trong tim cho đến khi có thời điểm hoàn hảo.

Yoongi đúng, anh vẫn luôn đúng. Cậu phải thận trọng và từ từ.

Sau khi chia tay ở buổi tiệc, ai về khách sạn nấy, đêm đó thành một đêm khó ngủ. Ngực Jungkook căng tràn lo lắng, yêu thương và sợ hãi, như một lăng kính vạn hoa chứa những điều có thể xảy ra liên miên dịch chuyển góc độ phản chiếu.

Yoongi có vẻ cũng không ngủ được nhưng Jungkook không biết tại sao. Cậu nghe thấy tiếng Yoongi pha cà phê trong bếp và tự hỏi liệu có phải anh bị mất ngủ vì lý do tương tự cậu, rằng anh cũng đang mang một trái tim chất chứa đầy tình yêu và hy vọng. Hoặc có lẽ anh lại đang làm việc, Jungkook nghĩ vậy và cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ. Cậu nghe thấy thanh âm trầm khàn của Yoongi khẽ cất lên ngoài phòng khách, hơi khó nhận ra. Yoongi đang thu âm cái gì đó.

Mày Jungkook nhíu lại nhưng giấc ngủ cuốn lấy cậu trước khi suy nghĩ bối rối có thể rõ ràng. Nghe không giống như Yoongi đang rap chút nào. Nghe giống một lời tâm tình hơn.

Jungkook ngủ muộn, song ngày mới vẫn lên, đã đến giờ tới sân vận động xem buổi diễn. Cậu dặn lòng không được gọi Jimin, không làm phiền cậu trước sự kiện lớn. Thay vào đó, cậu soạn một loạt tin nhắn rồi lưu trong phần nháp, chơi game để làm tâm trí mình sao nhãng.

Tấm thẻ vào sự kiện của Jungkook bị giới hạn khu vực ngồi, có lẽ là cái tốt nhất mà một tân binh như Jimin có được, nhưng Yoongi lại xin được cho cả hai thẻ ra vào mọi chỗ. Khi đến, họ có thể ra sau sân khấu nữa.

Yoongi tụt lại đằng sau để nói chuyện với mấy người quen, còn Jungkook đến phòng thay đồ của Jimin. Cậu dừng trước cửa, thấy một tấm biển tự làm gắn bên trên ghi PARK JIMIN. Cậu mỉm cười nhìn nét bút dạ đen trên tấm biển viết thêm dòng + KIM SEOKJIN. Chữ của Jimin. Dễ thương thật đấy.

Cậu hít vào một hơi thật chậm, giơ nắm đấm lên gõ nhẹ.

"Mời vào," Seokjin nói.

Jungkook chầm chậm mở cửa bước vào trong, mỉm cười ngay khi trông thấy Jimin, đã diện một chiếc áo sơ mi trắng dài và quần xanh dương. Jimin cười toe toét với Jungkook, khiến cậu nghĩ ánh đèn như vừa được bật lên, hàng trăm chiếc bóng điện tỏa sáng trong không gian ngay tích tắc Jimin hé môi cười.

"Jungkookie, em đến rồi," Jimin nói. Cậu đang cười khúc khích vui vẻ thì âm thanh ngắt đoạn vì một tiếng ho.

Mặt Jungkook sầm xuống. "Anh không sao chứ?"

"À, ừ, anh khỏe mà. Chỉ ho tí thôi," cậu nói cho qua.

Jungkook nhìn sang Seokjin, thấy anh đang cau mày, ánh mắt nghiêm túc. Cậu bỗng thấy trong lòng không yên.

"Đêm qua em ho rất nhiều đấy," Seokjin nói.

Jimin cười tươi lắc đầu. "Em thật sự không sao đâu, tí nữa chỉ phải chịu đựng ba phút rưỡi thôi mà." Cậu vỗ cánh tay Seokjin. "Không phải lo."

Một tiếng gõ cửa mạnh thu sự chú ý của họ. Jungkook liếc ra thì thấy người trợ lý đeo bộ tai nghe vòng quanh cổ, tay cầm một tập kẹp giấy tờ, ló đầu vào trong phòng.

"Jimin-ssi. Đến giờ biểu diễn của cậu rồi."

"À, tôi đến đây," Jimin thở phù ra một hơi, tín hiệu lo lắng đầu tiên của cậu.

"Anh chắc là mình ổn chứ?" Jungkook hỏi trong lúc họ ra sân khấu, người trợ lý dẫn đường còn Seokjin đi theo phía sau.

Jimin huých vai vào vai Jungkook, một hơi ấm tỏa ra vì cái chạm. "Cứ xem anh nhảy đi, Jungkook à. Anh mong đợi rất nhiều lời tán dương, nên hãy xem cẩn thận nhé."

Jungkook bật cười, mũi cậu chun lại, để bàn tay lơ lửng bên cạnh chạm vào tay Jimin. Rốt cuộc họ cũng phải tách ra khi người trợ lý đưa Jimin xuống dưới sân khấu lớn.

"Cố lên nhé," Jungkook gọi to, vẫy tay với Jimin. Cậu không biết Jimin có nghe thấy tiếng cậu lẫn trong hàng trăm thứ âm thanh của đám đông cùng âm nhạc của buổi biểu diễn hiện tại hay không.

Seokjin chạm vào khuỷu tay Jungkook bằng mu bàn tay. "Anh biết một chỗ có thể ngồi xem tốt đấy."

Jungkook theo Seokjin ra sau sân khấu, vòng qua mấy góc tường và hành lang đến sân khấu đằng sau nơi Jimin phải xuất hiện. Jungkook cắn cắn môi dưới, cố tìm thân ảnh Jimin trong bóng tối, mấy câu đùa của MC ở sân khấu đối diện là một màn nói chuyện lùng bùng cậu không thiết hiểu, tâm trí cậu chỉ tập trung vào Jimin.

Seokjin cười vỗ mạnh vào gáy cậu, giúp cậu định thần. "Trông em còn lo lắng hơn cả Jimin nữa," Seokjin nói, mắt nheo lại thích thú.

Jungkook xị mặt định phản biện, nhưng Seokjin véo vào gáy cậu.

"Thư giãn đi nào. Cứ tin tưởng Jimin. Thằng bé làm được."

Jungkook nhìn lại sân khấu, để hơi thở thoát khỏi phổi. "Em thư giãn mà," cậu phản kháng.

Seokjin khịt mũi nhưng nếu anh định trả lời bất cứ điều gì, Jungkook cũng sẽ không bao giờ biết. Vào lúc đó, Yoongi xuất hiện, mắt cậu dán vào Seokjin. Mặt Seokjin biến đổi thành một vẻ bình thản, anh bỏ tay khỏi vai Jungkook.

Yoongi đang đút tay trong túi quần, vai cậu nhướng lên. "Cho tôi chút thời gian được không?" cậu hỏi, gật đầu về phía ngoài sân khấu.

Seokjin mím môi, mắt ánh lên tia do dự rồi gật đầu rời khỏi chỗ Jungkook.

Jungkook nhìn họ đi cùng nhau, bước chân đồng bộ nhưng có một khoảng cách đáng kể giữa vai hai người. Cậu hy vọng mọi điều họ nói, sẽ giúp Yoongi thôi mất ngủ.

Cậu lại chú ý về sân khấu khi bài biểu diễn của Jimin được xướng lên.

Jungkook đã nhìn thấy Jimin tập luyện hàng trăm lần rồi, nhưng bây giờ lại có gì đó khang khác. Ánh đèn, không gian cùng những âm thanh cảm thán trầm trồ từ khán giả nâng màn biểu diễn từ thứ gì đó tuyệt vời đến thứ gì đó không thuộc về thế giới này. Đó là Jimin, cái cách cậu biến đổi, chân tay uyển chuyển từng bước như thể cậu được tạo ra từ không khí, ánh sáng và khoảnh khắc tức thời. Jungkook cảm giác như cậu được đưa đến một thế giới khác, tràn đầy thán phục. Cậu nghĩ có lẽ cậu đã đắm chìm nhiều hơn một chút, mạnh hơn một chút, sâu hơn một chút.

Đắm chìm vào trái tim Jimin.

Jimin hoàn thành bài trình diễn một cách hoàn mỹ xong liền chạy đến chỗ Jungkook ngay khi đèn tắt, bên sân khấu của cậu chìm trong bóng tối. Cậu ướt đẫm mồ hôi, thở hồng hộc vì mệt, nhưng Jungkook nghĩ trông cậu vẫn như chàng tiên vậy. Suy nghĩ thoáng qua, bởi Jimin vừa đến chỗ Jungkook thì cả người lảo đảo, tim cậu hẫng nhịp vì lo lắng.

Mặt Jimin sầm lại, răng cậu va cầm cập vào nhau mặc dù có hơi nóng tỏa ra từ những bóng đèn. Jungkook đi tới đỡ Jimin, nắm chặt cánh tay cậu. "Anh có sao không?"

"Hmm," Jimin xác nhận, chỉnh lại tư thế và cười với Jungkook. "Anh làm tốt chứ?"

Jungkook nhìn khắp Jimin, cố gắng đánh giá cậu, nhưng Jimin bĩu môi.

"Trả lời câu hỏi của anh đi Jeon Jungkook!"

Jungkook để lo lắng sang một bên và cười với Jimin. Trông Jimin có vẻ ổn, cậu hy vọng nghĩ. Chắc là quá sức một chút vì màn trình diễn thôi. "Anh ổn," cậu nói rồi bật cười khi Jimin đánh cậu vì thất vọng.

Jimin là phép màu, trái tim cậu trả lời. Jungkook nghĩ có lẽ trái tim Jimin nghe thấy lời cậu, bởi vì nụ cười đáp lại trên môi Jimin tỏa sáng hơn cả ánh mặt trời.

&&&

Seokjin thao thức cả đêm vì dấu ấn bàn tay Yoongi vẫn còn vương trên eo anh. Ấn tượng ấy không nên khó phai như vậy. Làn da bên người anh trông rất bình thường, không tỳ vết, không bầm tím, nhưng anh vẫn cảm nhận được áp lực như dòng điện chạy giần giật trong máu anh. Anh khó có thể nhớ lại nơi Thôi Bằng đã đặt tay lên, nhưng Seokjin nghĩ anh có thể vẽ lại đường nét từng ngón tay của Yoongi trên đó.

Seokjin không ngủ được, đành xem show trên chiếc tivi đang tắt tiếng mà anh không hay biết, và lắng nghe trái tim nói với anh những giấc mộng ngọt ngào anh muốn tin. Rằng Yoongi muốn nhiều hơn từ anh chứ không phải kết thúc. Rằng mọi chuyện lần này sẽ khác.

Rằng anh có một lý do để hy vọng.

Mặt trời đã lên, nhưng anh chẳng có câu trả lời nào. Anh nhanh chóng giúp Jimin chuẩn bị cho màn biểu diễn ở MAMA của cậu, rồi một đống những công việc phải làm, không có thời gian để mộng mơ hão huyền nữa. Nhưng khi anh đưa Jimin đến sân khấu, mệt mỏi hoàn thành từng công việc, im lặng bủa vây tâm trí, thì trái tim anh lại đập rộn lên, gợi anh nghĩ về Yoongi. Từng nhịp đập đánh thức những mơ tưởng, những ánh nhìn anh đang cố tránh né suốt thời gian qua. Cơ hội thứ hai, một thứ cảm giác mong manh và những giả định cứ quanh quanh quẩn quẩn, thì thầm dưới hơi thở của anh.

Gần như một lời chú thần kỳ, Yoongi xuất hiện, lặng lẽ đến đằng sau như thể hiện lên từ những nghĩ suy trong anh. Seokjin lơ đãng tự hỏi liệu có phải bằng cách nào đó anh đã gọi cậu quay về Hàn Quốc. Nếu anh biết đó là điều có thể, anh đã gọi Yoongi về sớm hơn, ích kỷ mà kéo cậu lại bên mình.

Seokjin bỏ tay khỏi vai Jungkook, mong đợi nhìn Yoongi.

Yoongi trông rất mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt nói rằng đêm qua cậu cũng mất ngủ như Seokjin. Cậu nhìn chăm chú vào anh và Seokjin nghĩ cậu đang hỏi điều gì đó trong câm lặng, một lời khẩn cầu không chắc anh sẽ hiểu. "Cho tôi chút thời gian được không?" Yoongi rốt cuộc hỏi, gật đầu khỏi phía sân khấu.

Seokjin mím môi, không biết làm vậy có phải điều khôn ngoan. Anh nên tránh Yoongi mới phải. Chấm dứt, kết thúc đi, như anh đã làm mấy năm về trước. Nhưng tim anh như bị bỏ bùa mê và rồi anh gật đầu, bước khỏi sân khấu đi theo Yoongi. Ý chí trong anh yếu dần sau một đêm những giấc mơ anh chưa bao giờ quên trỗi dậy.

Yoongi đợi Seokjin bước đến ngang với mình. Có một khoảng cách rõ rệt giữa hai người, nhưng một sự kết nối gắn họ lại với nhau không phải bằng tiếp xúc cơ thể, bước đi của họ hòa vào nhau hoàn hảo bất chấp mọi thứ. Seokjin xoa xoa thắt lưng, cố quên đi sức nặng từ bàn tay Yoongi vẫn còn vương vấn như một bóng ma.

Họ đi qua hành lang. Yoongi im lặng còn Seokjin tập trung vào tiếng bước chân họ nện trên sàn đá hoa trong hợp xướng, một âm thanh nhân đôi, vọng lên đồng điệu. Càng đi xa sân khấu, không gian càng tĩnh lặng, những bức tường tách biệt nơi đây với màn trình diễn cùng đội sản xuất đang bận rộn với chương trình.

Yoongi dừng lại khi họ đến phòng thay đồ của Jimin. Cậu mở cửa và bảo Seokjin vào trong. Seokjin cau mày, trong phòng rất tối vì mọi ánh đèn đều đã tắt. Lúc rời khỏi đây anh không hề tắt đèn. Anh đi vào, đưa tay đến công tắc.

"Đừng," Yoongi nói, khoảng không im lìm quanh họ khiến giọng cậu nghe to hơn.

Tay Seokjin lửng lơ trên công tắc đèn. "Trong này tối quá," anh nói.

"Chỉ là," Yoongi đáp, cửa đóng lại phía sau, ngăn cách hai người với thế giới bên ngoài. Cảm giác thật gần gũi, đầu ngón tay Seokjin râm ran dòng điện sót lại từ đêm qua. "Tin tôi một lát thôi," Yoongi nói.

Seokjin cuộn tay thành nắm đấm hờ và buông xuống bên cạnh người. "Được," anh khẽ nói.

"Đây," Yoongi nói rồi bật đèn điện thoại, mang đến một chùm sáng nho nhỏ. Cậu đi tới đặt nó vào tay Seokjin, ngón tay hai người sượt qua nhau. Tay Seokjin gập lại khi Yoongi buông ra. "Anh ngồi xuống đi."

Seokjin nắm chặt điện thoại của Yoongi và đi đến ngồi xuống bên mép một chiếc ghế dài, cố nhìn theo bóng hình Yoongi mờ ảo trong ánh sáng thưa thớt của đèn điện thoại. Kỳ lạ, nhưng không theo cách bình thường. Lạ lẫm mà lại thân quen, lạ lẫm mà lại thật tự nhiên. Lạ ở chỗ, cảm giác đây là Yoongi của năm năm trước, lên kế hoạch làm mấy bất ngờ nhỏ để khiến Seokjin cười.

Lạ ở chỗ, cảm giác Yoongi lại là của anh.

Anh nghe thấy Yoongi di chuyển thứ gì đó, một tiếng lạch cạch hoặc một tiếng sột soạt, rồi đến tiếng kêu không lẫn đi đâu được từ chiếc bật lửa của cậu, một ánh lửa nhỏ lóe lên soi tỏ khuôn mặt Yoongi bằng ánh sáng dịu dàng, ấm áp. Seokjin chớp đôi mắt mở to, đột nhiên xúc động.

Yoongi mang đến một chiếc bánh kem, bên trên có một ngọn nến đang thắp. Cậu cẩn thận đặt bánh xuống chiếc bàn thấp trước mặt Seokjin rồi đứng thẳng người, ánh sáng dập dìu từ ngọn lửa và ánh sáng tập trung từ điện thoại vẽ lên đường nét thân ảnh cậu.

"Yoongi, đây là gì vậy?" anh hỏi, giọng hoang mang.

"Hôm nay là sinh nhật anh," Yoongi trả lời. "Anh chưa bao giờ được mừng sinh nhật chỉ vì mấy cái lễ trao giải ngu xuẩn này."

Hơi thở Seokjin run lên, anh bấu chặt tay vào đùi, cố đánh thức mình khỏi cơn ảo mộng anh chắc chắn đang mơ. Anh nhìn Yoongi, ước gì anh có thể thấy mặt cậu rõ hơn, ước gì anh có thể chắc chắn hành động này nghĩa là gì. Hoài niệm, hoặc thứ gì đó từ những yêu thương còn lại trong quá khứ, hay điều gì đó chân thật hơn. Điều gì đó anh có thể nắm lấy và hy vọng.

Seokjin chật vật tìm từ ngữ, bối rối không biết nói câu gì. Cuối cùng lên tiếng hỏi, "Tại sao?"

Đây không phải điều có thể truyền đạt chính xác hay lĩnh hội rõ ràng, nhưng Yoongi dường như hiểu được, nghe ra những lời không nói, thứ thần giao cách cảm mà họ luôn trêu đùa nhau quá đỗi chân thực. Tại sao Yoongi lại làm điều này cho Seokjin. Tại sao cậu lại nghĩ về Seokjin. Tại sao.

"Tôi đang cố hiểu điều gì đó," Yoongi trả lời, cúi xuống bàn, ánh nến chiếu lên khuôn mặt cậu.

"Em muốn biết điều gì?" Seokjin nhìn vào mắt Yoongi. Anh bấm chặt những ngón tay lên đùi, cố giữ vững mình.

Yoongi nhìn anh qua ánh nến, mắt dao động. "Tôi đã nhìn thấy rất nhiều phiên bản của anh, tôi không biết cái nào là thật."

Ngực Seokjin nhói lên, tim như bị bóp mạnh khi nhìn vào vẻ tổn thương trong mắt Yoongi, vào nỗi đau mà anh đã cố ý gây ra. Khuôn mặt Yoongi chất chứa những nỗi hoài nghi, một câu hỏi về toàn bộ mối quan hệ của họ luôn vương vít trong đầu cậu. Phần nào là chân thật. Phần nào là giả vờ. Cậu không thể hợp nhất được một Seokjin đã đồng ý kết hôn với cậu và cũng chính là người đã cất bước ra đi.

Seokjin không có câu trả lời dễ chịu nào cho cậu. Đó là định mệnh, là số phận của họ. Là sự cố chấp và bồng bột tuổi trẻ của Yoongi. Là niềm tin mãnh liệt và kiên định của Seokjin vào những giấc mơ của hai người. Anh không thể nói ra những lời đã bám chặt gốc rễ quanh trái tim anh, giờ kéo ra đớn đau biết mấy. Thay vào đó, anh trả lời thành thật. "Tất cả đều là tôi."

Yoongi nhìn anh chằm chằm, bất động một lát rồi lại nhìn xuống chiếc bánh, ngọn nến đã gần tàn, giọt sáp chảy vào lớp kem phủ. "Anh nên ước một điều trước khi nến cháy hết," cậu nói.

Seokjin không muốn thổi tắt ngọn lửa. Anh không muốn khoảnh khắc này kết thúc, anh và Yoongi đối mặt nhau trong bóng tối, nơi mọi thứ dường như có thể xảy ra, nơi những giấc mơ dường như chỉ cách anh một cánh tay.

"Để nó cháy hết là xui xẻo đấy," Yoongi gợi ý.

"Tôi chưa bao giờ nghe ai nói vậy," anh nói, nhìn ngọn lửa rung rinh vì hơi thở anh phả ra.

"Là tôi nghĩ thế. Ước gì đi."

Seokjin băn khoăn liệu anh có cho phép bản thân ước điều anh muốn. Anh bắt đầu hy vọng, dẫu anh biết là nguy hiểm, dẫu anh biết niềm hy vọng sai lầm sẽ phá hủy anh. Seokjin nhìn lướt qua mặt Yoongi, tim anh thắt lại. Anh muốn hy vọng, dù có phải đớn đau.

Anh nhắm mắt và thổi ra một hơi đột ngột, ngọn nến bập bùng vụt tắt.

Làm ơn.

Yoongi quay ra bật điện lên. Seokjin hơi giật mình, nheo mắt với ánh sáng tràn ngập. Yoongi trở lại bên bàn, thở dài nhìn chiếc bánh phủ đầy sáp nến. "Giờ thì không ăn được nữa rồi," cậu cau mày nói.

Seokjin rướn lên cậy những miếng sáp đã khô. "Nhấc cái sáp này ra là được mà." Anh cười tiếc nuối. "Tôi cảm động lắm, Yoongi à. Ngay cả khi hẹn hò, chúng ta cũng chưa bao giờ được cùng nhau đón sinh nhật tôi."

"Chúng ta không 'hẹn hò'," Yoongi tức giận nói.

Seokjin nhìn lên, chớp mắt khi thấy khóe miệng Yoongi cau lại. "Em nói sao cơ?"

"Chúng ta đã từng chuẩn bị kết hôn," Yoongi nói, mày cau chặt. "Không đơn thuần chỉ có hẹn hò."

Seokjin bất động, nhìn chăm chú Yoongi, cố đọc suy nghĩ của cậu như anh làm trước đây. Anh chầm chậm cất tiếng, "Em nói đúng. Đã từng." Thật đau khi phải dùng thì quá khứ nhưng nhờ thế mà anh trở về thực tại, chỉnh đốn lại con tim, giả vờ rằng nó vẫn đập với nhịp điệu bình thường.

Chưa ai kịp nói thêm câu gì thì cửa mở ra, Seokjin thấy Jungkook và Jimin đi vào phòng. Lúc này anh mới hối hận nhận ra là mình đã bỏ lỡ toàn bộ màn trình diễn của Jimin. Anh nở một nụ cười nhìn Jimin, chuẩn bị xin lỗi. "Màn biểu diễn thế nào?"

"Tuyệt, nhưng em nghĩ là Jimin không ổn lắm," Jungkook cau mày nói, ánh mắt quan tâm không rời khỏi Jimin. Cậu đỡ Jimin đến ngồi xuống ghế.

Seokjin cau mày, cúi xuống nhìn vào mặt Jimin. "Em không sao chứ?"

Jimin gật đầu. "Em chỉ thấy mệt thôi. Cho em xin ít nước được không?" cậu hỏi, giọng khàn khàn uể oải, đoạn thở dài nặng nề dựa đầu xuống, đặt tay lên thái dương xoa xoa.

Seokjin toan đứng lên nhưng thấy Yoongi đã cầm một chai nước đến, bèn quay lại nhìn Jimin, chăm chú kiểm tra nhiệt độ cơ thể cậu. Anh sợ hãi khi trông thấy mặt Jimin tái nhợt đi, cả thân người cậu sụp xuống, mất ý thức.

"Hyung!" Jungkook sợ hãi gọi, giọng run lên.

Seokjin phản ứng theo bản năng, đỡ lấy Jimin để cậu nằm lên ghế, kiểm tra mạch đập và hơi thở. Máu trong người anh sôi lên vì lo nhưng gắng bình tĩnh tập trung vào những việc cần phải làm. Anh nhìn lên, thấy Jungkook hoảng loạn, cậu thở rất nhanh, mắt trợn lớn. "Jungkook, đi tìm cho anh một nhân viên sơ cứu," anh nói, vẫn giữ giọng mạnh mẽ và uy nghi.

"Đúng rồi, vâng, sơ cứu," Jungkook nhắc lại, lao ngay ra khỏi phòng bằng tốc độ Seokjin chưa từng nhìn thấy.

Yoongi bước đến bên cạnh Seokjin, đưa cho anh chai nước. "Anh cần tôi giúp gì không?"

"Mình phải đưa thằng bé đến bệnh viện ngay. Em gọi xe được không? Lựa chỗ không có phóng viên xung quanh ấy."

"Được." Yoongi đặt tay lên vai Seokjin, nắm chặt trấn an. Seokjin không nhận ra nỗi hoảng sợ trong anh lớn nhanh đến mức nào cho đến khi bàn tay dễ chịu của Yoongi đặt trên người anh. "Thằng bé sẽ ổn thôi."

Seokjin mím môi thật chặt và gật đầu. Yoongi yên lặng ra khỏi phòng còn Seokjin cố làm dịu Jimin, lặp lại những lời Yoongi nói trong đầu. Jimin sẽ ổn thôi. Yoongi nói thằng bé sẽ ổn.

Anh biết anh có thể tin tưởng lời nói của Yoongi.

&&&

Jimin không sao, cậu tỉnh lại ngay sau khi được đưa đến bệnh viện nhưng vẫn than thở chuyện chóng mặt buồn nôn. Bác sĩ nói là do kiệt sức, làm việc quá độ và thiếu ngủ. Cô dành mấy phút chỉ trích Jimin, rồi đến Yoongi và Seokjin vì cho rằng hai người là đại diện của công ty cậu.

"Tôi hiểu lịch trình của idol rất bận rộn, nhưng sức khỏe là không đùa được đâu. Chăm sóc cho cẩn thận đấy."

Bác sĩ khẳng định Jimin cần phải nghỉ ngơi và khuyên cậu không được đi máy bay trong vòng bốn năm ngày cho đến khi hồi phục hẳn, áp lực không khí thay đổi quá sẽ gây thêm mệt mỏi cho Jimin.

Seokjin thấy nhẹ cả người nhưng trong lòng vẫn chưa thôi sợ hãi. Anh có những cuộc điện thoại phải gọi, những kế hoạch phải sắp xếp và giấy tờ phải hoàn thành. Yoongi gợi ý đưa Jimin về phòng khách sạn của mình. Jimin không nên ở chỗ cũ vì cả người hâm mộ và truyền thông sẽ tìm đến đó. Cậu có thể nghỉ ngơi tốt ở căn phòng cao cấp hơn. Seokjin không phản đối gì.

Giúp Jimin nằm lên một chiếc giường trong phòng của Yoongi và Jungkook, đắp chăn cẩn thận cho cậu xong xuôi, Seokjin ra phòng khách và bắt đầu gọi một loạt những cuộc điện thoại khó khăn. Anh liên lạc với bố mẹ Jimin trước, rồi người luyện thanh cho Jimin để hoãn buổi biểu diễn sắp tới của cậu. Anh gọi lên hãng máy bay để sắp xếp lại lịch bay về muộn hơn một ngày. Anh gọi về hãng thu âm, một cuộc trò chuyện dứt khoát là không vui vẻ khi anh giải thích rằng anh không thể tham gia giới thiệu album và show âm nhạc đầu tiên. CEO cáu um lên, nhưng Seokjin chỉ im lặng lắng nghe màn mắng chửi của ông ta. Anh buồn cười nghĩ rằng thật vô dụng làm sao. CEO đã làm đủ mọi điều tồi tệ với anh rồi, không còn hình phạt hay đe dọa nào có thể khiến Seokjin lung lay được nữa. Ông ta không thể chấm dứt hợp đồng của anh, nó đã hết hạn. Ông ta không thể cho anh vào danh sách đen trong giới, vốn dĩ ông ta đã kìm kẹp không quảng bá cho Seokjin suốt bao năm nay.

Ông ta không thể dọa dẫm hủy hoại tương lai của Yoongi được nữa. Yoongi giờ đã quá quyền lực để chạm được tới rồi.

Mọi thứ dường như rất mỏng manh năm năm trước thì giờ chẳng còn nghĩa lý gì. Thật buồn cười, theo cái cách không hề hài hước.

Cuối cùng anh gọi cho Hoseok để cậu biết chuyện đã xảy ra. Hoseok gần như phát điên lên nhưng đáng khen là cậu vẫn bình tĩnh nghe Seokjin giải thích tình huống.

"Em muốn nói chuyện với Jiminie," Hoseok nói khi Seokjin kể xong.

Seokjin đi đến phòng ngủ, thấy Yoongi đang cẩn thận thay miếng dán hạ sốt trên trán Jimin. Jungkook thì đang ngồi cứng ngắc trên chiếc ghế cạnh giường, cắn ngón cái lo lắng. Anh thấy ân hận vì không thể chăm sóc Jimin trong mấy tiếng gọi điện thoại mà đẩy trách nhiệm lên Yoongi. Anh thở dài bước trở lại phòng khách.

"Jimin đang ngủ. Khi nào nó dậy thì anh sẽ bảo nó gọi lại cho em," anh nói với Hoseok.

Hoseok kêu một tiếng thất vọng. "Vâng." Cậu thở dài não nề. "Đáng lẽ em phải để ý đến thằng bé hơn. Tất cả là lỗi của em."

"Đó là cuộc sống của một idol," Seokjin an ủi. "Em biết mà."

"Đáng ra em phải làm tốt hơn công ty của chúng ta."

"Em sẽ làm tốt. Giờ em biết, Jimin biết. Không phải lỗi của em. Cũng không phải lỗi của Jimin."

Hoseok im lặng một lát rồi nói, "Cũng không phải lỗi của anh."

Seokjin không chắc anh có đồng ý không nhưng anh không nói gì.

"Mẹ kiếp, chắc phải hoãn comeback rồi," Hoseok đột nhiên nói.

"Sao cơ?"

"Anh không về kịp mà. Phải hoãn thôi."

"Không được đâu, Hoseok," Seokjin nói. "Fansign đã đặt rồi, truyền thông cũng đã lên lịch. Chúng ta chỉ có một tuần để quảng bá. Chúng ta đã phải sống bằng quảng bá, em biết họ sẽ không bao giờ cho phép như vậy."

"Nhưng không thể làm nếu không có anh."

Seokjin thở dài, mệt mỏi nhắm mắt lại. "Anh sẽ chỉ bỏ lỡ hai ngày thôi."

"Chúng ta là một nhóm, hyung. Cho đến cuối cùng."

"Anh không thể bỏ mặc Jimin được," Seokjin nói.

"Phải có người hy sinh lần này, hyung ạ." Hoseok nói. "Để em bay sang bên đó chăm sóc Jimin."

"Hoseok, không cần đâu. Sẽ ổn thôi. Anh sẽ ở đây mấy ngày rồi tụ hội với bọn em vào cuối đợt comeback." Seokjin quay lại khi nghe có tiếng động, thấy Yoongi đang ngồi trên ghế, mắt dõi theo anh qua căn phòng. Seokjin tự hỏi cậu đã ở đó bao lâu, và sao trông cậu mệt mỏi đến thế mà anh lại chưa lúc nào để ý. Anh thở dài nói, "Hoseok, anh cúp máy đây. Nghỉ ngơi chút đi. Không được để cả em và Jimin ốm cùng một lúc được."

Hoseok định nói gì đó nhưng Seokjin cúp máy rồi đút vào túi sau.

Anh quay lại nhìn Yoongi, mắt thâm quầng và mí mắt chùng xuống, rõ ràng kiệt sức. "Cảm ơn em vì đã chăm sóc Jimin," anh nói.

Yoongi vẫy tay cho qua. "Không có gì."

"Giờ để lại cho tôi," anh nói, bước đến phòng ngủ. "Em nghỉ chút đi."

"Hyung," Yoongi gọi, và Seokjin dừng bước, tiếng hyung dịu dàng đó chế ngự anh. Anh không biết liệu ở đó còn vương chút yêu thương nào như đã từng, nhưng những ký ức đau thương giúp anh không bị cám dỗ. "Anh cũng phải nghỉ đi."

Seokjin lắc đầu. "Tôi ổn mà."

Yoongi thở dài đứng dậy. "Jimin đang ngủ. Anh không cần làm gì cho thằng bé bây giờ đâu." Cậu bước đến khẽ túm ống tay áo Seokjin, cố kéo anh đến ghế. "Không được để anh và Jimin ốm cùng một lúc được," cậu lặp lại lời anh đã nói với Hoseok.

Seokjin xìu mặt nhưng lập tức làm theo, mặc Yoongi kéo anh đến ghế, không còn sức mà phản kháng nữa. Anh nằm nghiêng, tay làm gối dưới đầu. "Vậy tôi sẽ chợp mắt một lát," anh nói rồi nhắm mắt lại, cơn mệt mỏi kéo anh vào giấc ngủ. Suy nghĩ cuối cùng trước khi anh chìm vào mộng mị là sự quen thuộc này khiến anh đau quá. Ở một thời gian và một địa điểm khác, khi đầu anh đau như búa bổ, mũi sụt sịt không thở được, có bàn tay vững chắc của Yoongi luồn qua tóc anh xua tan hết mọi điều khó chịu.

Seokjin mở mắt vì ánh sáng dìu dịu chiếu vào qua cửa sổ. Anh thở dài, cố thoát khỏi trạng thái mơ hồ. Chắc anh đã ngủ nhiều hơn một chút so với dự định. Anh ngồi dậy, cẩn thận xoay cổ, nhẹ nhàng xoa bóp cơ bắp cho bớt cứng. Trong lúc anh ngủ, ai đó đã đắp cho anh một tấm chăn. Anh đẩy cái chăn ra một bên, đứng dậy đi lang thang vào bếp.

Jungkook đang rửa bát trong bồn rửa nhỏ, ống tay xắn lên, tóc xòa hết xuống mắt. Có một bát cháo để trên bàn, món duy nhất chưa bị động đến cạnh đôi tay bận rộn của cậu.

"Chào buổi sáng," Seokjin nói.

Jungkook ngước lên cười nhanh với anh. Trông cậu cũng rất mệt mỏi, mặt nhợt nhạt hơn bình thường, mắt sưng húp. "Chào buổi sáng," cậu nói.

"Jimin thế nào rồi?"

"Đỡ hơn rồi," giọng Jungkook nghe nhẹ nhõm hẳn. "Chưa hoàn toàn nhưng tốt hơn nhiều rồi ạ. Ít ra thì anh ấy cũng ăn được tí cháo."

Seokjin liếc vào bát cháo. "Em nấu à?"

Jungkook lắc đầu. "Yoongi hyung làm đấy." Cậu gật đầu đến chỗ cái bát. "Anh ấy bảo em nhắc anh ăn bát đó khi anh dậy."

Ngón tay Seokjin cuộn thành nắm đấm hờ. Yoongi rất giỏi chăm sóc những người quanh mình. Điều này vẫn thế, không hề thay đổi. Vẫn khiến Seokjin yêu cậu thêm một chút.

Seokjin ủ bàn tay quanh bát cháo, vẫn còn âm ấm. Anh liếc xung quanh tìm Yoongi. "Yoongi đâu?"

Jungkook vẩy một cái bát xong đặt lên cái khăn bên cạnh cậu. "Anh ấy đến trả phòng khách sạn với mang đồ của các anh về."

Cứ mải mê nghĩ đến những sự việc đang diễn ra quá nhanh nên Seokjin cũng quên bẵng luôn chuyện đó. Anh biết ơn Yoongi vì dọn những thứ đồ anh bỏ lại, vì chăm sóc họ âm thầm không nói một lời. Vì là người đàn ông trước sau như một, đáng tin cậy mà anh yêu. Seokjin nắm chặt cái bát hơn một chút và tự hỏi liệu anh có được yêu Yoongi lần nữa, liệu Yoongi có muốn yêu anh lần nữa hay không.

"Em ngủ tí nào chưa đấy?" anh hỏi Jungkook. Cằm Jungkook nghiến lại, cậu nhìn xuống bát đĩa trong bồn, chỉ lắc nhẹ đầu một cái. Seokjin thở dài. "Ngủ đi. Jimin không muốn em cũng ốm đâu."

Jungkook gật đầu. "Em sẽ cố."

Đó không phải lời đáp Seokjin muốn nhưng anh chấp nhận rồi đi đến phòng Jimin xem cậu thế nào. Anh thấy Jimin ngồi dựa lưng lên mấy cái gối trên giường, đang lướt điện thoại. Seokjin nhẹ người khi thấy má cậu đã có màu trở lại nhưng trông vẫn còn yếu.

"Này. Em phải ngủ cơ mà," anh lên tiếng mắng.

Jimin trề môi. "Em đã ngủ nhiều lắm rồi."

Seokjin đi đến giường, vụng về cố giữ bát cháo trên tay cho khỏi sóng ra. "Em phải ngủ thật nhiều để sớm bình phục." Anh ngồi bên cạnh Jimin, nghiêm túc nhìn cậu một lượt. "Em thấy đỡ hơn chưa?"

Jimin mỉm cười gật đầu. "Đỡ hơn nhiều rồi. Em xin lỗi đã làm anh sợ," cậu hơi ngại ngùng nói.

"Hoseok mới là người em phải xin lỗi," Seokjin nói với một nụ cười chế giễu. "Em phải gọi cho cậu ấy đấy."

Jimin rùng mình. "Em biết rồi. Anh ấy gửi cho em mười cái tin nhắn liền."

Seokjin bật cười, ăn miếng cháo đầu tiên Yoongi nấu. Không tồi, anh nghĩ, có chút tự hào.

"Hyung," Jimin khẽ lên tiếng.

"Hửm?"

Jimin liếm môi. "Hyung, anh nên về Hàn đi."

Seokjin nhướng một bên mày, nuốt miếng cháo. "Anh sẽ về. Khi em khá hơn."

"Hyung, em xin đấy, anh không thể bỏ lỡ đợt comeback được. Em ở đây ổn mà. Yoongi hyung có thể chăm sóc em. Anh ấy làm tốt lắm."

Seokjin ngừng lại, sự ngưỡng mộ trong giọng nói của Jimin gây ra một nỗi ghen tuông không đúng chỗ trong anh. Anh nhìn xuống bát cháo trong tay và nhận ra, Yoongi nấu cái này cho Jimin.

"Em thấy có lỗi lắm," Jimin tiếp tục. "Chẳng có lý do gì mà anh phải lỡ đợt comeback cuối cùng với các thành viên chỉ vì em được."

Seokjin cau mày. "Anh sẽ suy nghĩ," anh đứng lên khỏi giường. "Ngủ đi," anh bảo Jimin rồi rời đi, khẽ khàng đóng cửa lại.

Bên ngoài, Jungkook nằm trên một ghế dài, đầu ngửa ra, miệng há hốc, rốt cuộc cũng không kháng cự được cơn buồn ngủ. Seokjin lặng lẽ đi qua cậu vào bếp. Anh đặt bát cháo mới ăn một chút xuống trong một sự mất mát đau khổ và thèm muốn, cố vượt qua những suy nghĩ đen tối ích kỷ đang xoay trong tâm trí. Anh không giận Jimin, anh không giận Yoongi. Anh rất vui vì Jimin đã có người đáng tin cậy chăm sóc, cũng rất mừng vì Yoongi đã có người rất chu đáo và trung thành ủng hộ. Anh vui vì hai người có vẻ hạnh phúc và tận tình với nhau.

Nhưng phần tối trong anh, phần vẫn đang khao khát một tình yêu anh đã ném đi, phần đang thét gào giằng xé lồng ngực anh năm năm trước khi anh quay gót, kêu lên phản đối.

Điều đó từng là của anh. Đã từng là của anh.

Yoongi đã từng là của anh.

Nhưng là quá khứ rồi. Seokjin tự dối mình trong thời gian đó, lừa mình ngây ngốc tin vào một niềm hy vọng hão huyền, để những ước nguyện của anh lạc lối thành giấc mộng ban ngày, tan chảy như sương mù trong ánh nắng mặt trời.

Tất cả những gì Seokjin còn là quá khứ, những chiếc lá héo úa rụng rơi trên đất từ lâu, bị vùi chôn dưới tuyết lạnh mùa đông trong sự cách rời của bọn họ.

Những chiếc lá úa là của anh, nhưng Yoongi thì không còn là của anh nữa.

Seokjin nhìn ra cửa căn hộ khi nghe thấy tiếng cửa mở. Yoongi yên lặng bước vào, trong tay cậu là hành lý của cả Seokjin và Jimin. Cậu cẩn thận để cạnh cửa, cởi giày, vén tóc khỏi mắt và ngước lên, ngừng lại khi gặp ánh mắt Seokjin, khuôn mặt anh bình thản khó nhận biết.

"Chào," Yoongi đi đến chỗ Seokjin trong bếp, giọng cậu trầm trầm.

Seokjin gượng nở một nụ cười mà đôi môi anh không cảm nhận được.

"Anh có ngủ được không?" Yoongi hỏi, thản nhiên dựa vào bàn bếp.

Seokjin gật đầu. "Có. Cảm ơn em."

Yoongi chỉnh tóc mái, mắt liếc quanh căn hộ. "Này, tôi muốn nói chuyện với anh. Tôi nghĩ anh nên về cho đợt comeback."

Seokjin nuốt nước bọt, tim anh đập hơi mạnh trong ngực.

"Cứ giao Jimin lại cho tôi," Yoongi nói tiếp, nhìn vào mắt Seokjin, khẩn nài. "Anh có thể tin tưởng tôi chuyện chăm sóc thằng bé. Anh biết anh có thể tin tôi mà."

Seokjin mím môi gật đầu, ký ức về những lần Yoongi lo lắng cho anh trong quá khứ ùa về. Yoongi chăm sóc tất cả những người cậu quan tâm. Seokjin biết. Anh hắng giọng. "Được," anh nói, hơi mơ hồ, mọi phản đối đều lặng câm trong đầu. Không một ai trên đời này có thể chăm sóc cho Jimin tốt hơn, anh biết.

Yoongi đột nhiên cười, hơi bất ngờ vì Seokjin dễ dàng đồng ý. "Anh sẽ đi sao?"

Seokjin gật đầu, ra khỏi bếp. "Tôi sẽ chuẩn bị rồi đi sớm," anh nói xong đi vào phòng tắm rửa.

Đây là điều đúng đắn phải làm, cho anh, cho Jimin, cho Yoongi. Đây là điều tốt cho tất cả. Anh biết, bởi trái tim anh đau nhói với từng nhịp đập.

&&&

Jungkook chưa bao giờ trải qua khoảnh khắc sợ hãi nào như thế cho đến khi nhìn thấy mặt Jimin tái mét rồi cậu đổ người vào vòng tay Seokjin. Cảm giác như đất dưới chân cậu trượt đi khiến cậu chới với trong không trung, cánh tay vẫy vùng, không khí vun vút sượt qua cậu, không có nơi đáp an toàn. Cậu biết ơn Seokjin đã cho cậu việc để làm, những mục đích nhỏ như những nhánh cây để bám lấy. Cậu đi tìm nhân viên sơ cứu, lấy đá lạnh và làm tất cả những việc lặt vặt tới khi Jimin tỉnh lại.

Rồi tội lỗi và ân hận dậy lên.

Tất cả là lỗi của cậu. Cậu chính là người khiến Jimin thức cả đêm để thu âm suốt bao nhiêu tuần. Cậu là người nhân đôi công việc của Jimin. Cậu là người liên tục làm phiền Jimin, thúc ép, ích kỷ và ngu ngốc, và giờ thì cậu làm hại đến người duy nhất cậu muốn bảo vệ.

Cậu không nói chuyện nhiều với Jimin. Có vẻ như thiếu mất một lời xin lỗi cho những gì cậu đã làm. Thay vào đó, cậu chỉ quanh quanh quẩn quẩn, cố tìm việc cho bận rộn, cố làm thứ gì đó để kiếm lại chút yên bình trong tâm trí.

Cuối cùng cậu chìm vào mệt mỏi lúc nào đó sáng sớm, ngủ chập chờn mấy tiếng trên sofa. Khi tỉnh dậy, cậu thấy Yoongi trong bếp, đang trộn gì đó trong một cái bát nông.

"Hyung," Jungkook nói, giọng cậu khàn khàn trệu trạo. Cậu lắc đầu thử lại. "Mấy giờ rồi ạ?"

Yoongi không nhìn cậu, nhưng khi Jungkook vẫn đang chớp mắt cho tỉnh ngủ, anh đặt một chai nước trước mặt cậu. "Gần trưa rồi."

"Ồ." Jungkook mở chai nước uống một ngụm lớn, chất lỏng mát lạnh chảy xuống xoa dịu cổ họng cậu.

"Seokjin đi rồi," Yoongi nói, vẫn tập trung vào công việc. "Anh ấy gửi lời cảm ơn vì sự giúp đỡ của em."

Jungkook xị mặt. "Anh ấy là người làm mọi thứ," cậu nói.

Yoongi mỉm cười, ừm một tiếng đồng tình.

Mắt Jungkook rơi trên chất lỏng màu nâu sẫm Yoongi đang khuấy. "Anh làm cái gì đấy?"

"Thuốc bổ cho Jimin."

"Trông gớm quá."

Yoongi ngước lên. "Ừ. Nhưng mà sẽ có tác dụng." Anh cận thận lấy một chiếc bát. "Lại đây, đi thuyết phục Jimin uống thuốc."

Họ đi vào phòng ngủ thì thấy Jimin đã dậy và đang chán nản lướt qua mấy kênh trên tivi. Mặt cậu tươi tỉnh hẳn khi nhìn thấy hai người, cười ngoác miệng, mắt long lanh. Jungkook nghiến răng, với tình cảm dành cho Jimin, và tội lỗi cậu gây ra đã làm lu mờ ánh sáng ấy trong một khoảnh khắc.

"Đến bầu bạn với em à?" Jimin vui vẻ hỏi.

Yoongi đưa Jimin cái bát. "Uống cái này đi."

Jimin nghi ngờ nhìn chất lỏng trong bát, rồi lại nhìn lên Yoongi, mắt híp lại. "Gì đây ạ?"

"Thuốc đấy. Uống đi."

Jimin chầm chậm đưa bát lên mũi ngửi, ngay lập tức giật nảy lên kinh tởm. "Cái quái gì trong này vậy ạ?"

"Em thực sự không muốn biết đâu," Yoongi trả lời. "Cứ uống đi."

Jimin quắc mắt nhìn Yoongi, bướng bỉnh lắc đầu. "Anh đi mà uống."

"Anh không ốm."

"Em thấy đã khỏe hơn rất nhiều rồi."

Yoongi thở dài ngồi xuống mép giường, nghiêm nghị nhìn cậu. "Nghe đây. Anh đã hứa với Seokjin hyung là em sẽ khỏe lên. Anh luôn luôn giữ lời hứa của mình."

Mắt Jimin sáng lên thích thú. "Đặc biệt là với Seokjin hyungie của em."

Mặt Yoongi vẫn thản nhiên. "Anh giữ mọi lời hứa của anh." Jimin xị mặt thất vọng. "Nhưng anh cũng chỉ hứa với Seokjin hyungie của em thôi. Giờ thì uống đi."

Jimin hài lòng mỉm cười, đưa bát thuốc lên miệng uống một ngụm liền nôn khan. Yoongi nhìn chằm chằm Jimin. Cậu thở dài, hít một hơi sâu rồi uống nốt chỗ thuốc còn lại, lè lưỡi phàn nàn về cái vị. Yoongi đưa cho cậu một hộp sữa chuối của Jungkook, cầm lấy cái bát giờ đã cạn.

"Tốt lắm," anh khen ngợi, vỗ lên đầu Jimin rồi rời đi.

Jungkook định đi theo Yoongi nhưng Jimin gọi, "Jungkook ơi, ở đây đi."

Cậu dừng lại, quay người thấy môi Jimin bĩu ra kéo lấy trái tim cậu.

Jimin vỗ xuống một bên giường. "Ở đây với anh. Mình xem phim."

Jungkook mím chặt môi. "Anh nên ngủ đi."

Jimin đảo mắt. "Xem phim thì không cần nhiều năng lượng đâu." Jungkook do dự nhưng Jimin tiếp tục nài nỉ. "Anh hứa là xem hết một bộ rồi sẽ ngủ."

Jungkook gật đầu, không thể nào từ chối đề nghị của Jimin. Cậu ngồi cứng nhắc trên giường, thu người lại bên góc cách xa Jimin hết mức nhưng vẫn đủ để không bị rơi xuống đất. Jimin lạ lẫm nhìn cậu với một vẻ thất vọng, ánh nhìn đó trông như có gì đau đớn. Jungkook lờ đi, lấy điều khiển chọn qua các kênh.

"Anh muốn xem phim gì?" cậu hỏi, kiên quyết nhìn chằm chằm màn hình.

"Jungkook à," Jimin thận trọng nói. "Anh làm em tức giận sao?"

Jungkook chớp mắt ngạc nhiên nhìn sang Jimin. "Gì cơ?"

Jimin thở hắt ra, bực bội. "Anh cứ nghĩ là em thích anh. Thích ấy, em biết không? Anh bị ốm ở đây thì em nên chiều chuộng anh nhưng em cứ ủ rũ và xa cách. Làm màu," cậu chỉ vào khoảng cách giữa họ. "Em không thể nổi điên với một người ốm được, Jungkook à. Như thế là phạm luật."

Có rất nhiều điều trong lời nói của Jimin mà Jungkook mất một lúc khó khăn để hiểu thấu, miệng cậu hé ra khi cậu cố ghép suy nghĩ lại với nhau.

"Không!" Cuối cùng cậu cũng thốt được ra lời, hơi to tiếng so với ý định.

Jimin giật mình. "Cái gì?"

"Em không giận anh. Em giận em. Tất cả là tại em nên anh mới bị ốm. Nếu em không bắt anh giúp làm bài hát -"

"Em không bắt anh," Jimin phản kháng.

"Em vẫn đáng trách. Đáng lẽ em nên chờ đến khi anh rảnh -"

"Ngừng, ngừng, ngừng," Jimin nói, tay vẫy vẫy trên không.

Jungkook nuốt mấy lời còn lại xuống, đôi mắt to tròn nhìn Jimin, tim cậu đập nhanh đến nỗi cậu cảm nhận được từng nhịp trên vành tai.

"Anh có một câu hỏi," Jimin nói. "Được chứ?"

Jungkook chầm chậm gật đầu.

"Em có thích anh như anh thích em không?"

Mặt Jungkook đỏ lên. Cậu liếc xuống tay đang để trên đùi, lo lắng nghịch cái điều khiển. Cuối cùng cậu gật đầu, hành động cứng nhắc không đều. "Có. Chắc còn thích nhiều hơn."

"Được rồi," Jimin nói. Jungkook ngước lên thì thấy cậu đang cười rất tươi, đôi mắt sáng rực tràn đầy yêu thương. Như thể ma thuật, Jungkook nghĩ, biểu cảm đột ngột chuyển thành sững sờ, một nụ cười của Jimin có thể thay đổi thế giới của Jungkook. Giống như hơi thở, tự nhiên và tự động, mang Jimin thay thế oxi trong dòng máu cậu. "Giờ thì chúng ta không có vấn đề nữa," Jimin nói tiếp. "Nếu cả hai cùng thích nhau."

Jungkook định lên tiếng phản bác, định chỉ ra tại sao cậu không xứng với Jimin, tại sao Jimin lại sống tốt hơn khi không có cậu, cậu lo sợ gây ra lỗi lầm khác, nhưng Jimin lắc đầu, vẫn đang cười tươi.

"Em khá là ngốc," cậu bò qua giường đến đối diện Jungkook. "Nhưng không sao đâu. Anh vẫn sẽ giữ em bên cạnh." Cậu thu hẹp khoảng cách giữa họ, môi cậu ấn vào môi Jungkook.

Tất cả những suy nghĩ ngừng lại trong đầu Jungkook, để Jimin chiếm lĩnh, mọi thứ khác đều bị đẩy ra. Cậu nhắm mắt chìm sâu hơn vào nụ hôn của Jimin, ấm áp lan toả rất nhanh qua toàn thân khiến cậu cảm thấy như mê sảng.

Chỉ là một nụ hôn ngắn rồi Jimin buông ra, cười khúc khích dịch người đến ngồi cạnh Jungkook. Cậu nhấc cánh tay Jungkook qua vắt lên vai cậu, ngồi thoải mái bên nhau.

Tim Jungkook xuyến xao, dọa như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu liếm môi, cảm giác trên đó vẫn còn râm ran.

Jimin lấy cái điều khiển từ bàn tay lỏng lẻo của Jungkook và chọn kênh.

"Em đã hứa với anh sẽ xem một bộ phim," cậu nói, nghe ra được tiếng cười trong giọng cậu. "Và em nên giữ mọi lời hứa với bạn trai của mình."

Jungkook dường như không thể nghĩ ngợi được gì nữa, nên cậu cứ làm theo bản năng. Cậu mỉm cười ấn chặt tay hơn trên vai Jimin, để đầu cậu dựa vào đầu Jimin. "Nhớ rồi," cậu nói.

"Tốt," Jimin trầm ngâm, chọn một bộ phim. "Em sẽ là một người bạn trai tuyệt vời."

Jungkook mỉm cười. Cậu sẽ trở thành người bạn trai tuyệt nhất. Vì Jimin xứng đáng có.

&&&

Seokjin là người đầu tiên đáp máy bay về Hàn. Anh xếp gọn hành lý xách tay trên khoang giữ đồ bên trên và ngồi vào ghế, nhìn các hành khách đi qua anh về chỗ của họ. Anh nhắm mắt lại, cố ngủ nhưng nhiều suy nghĩ khiến anh không thể nào chợp mắt.

Anh thở dài từ bỏ, quay ra nhìn chằm chằm vào mặt đường bên ngoài cửa sổ.

Anh đã níu giữ quá khứ quá lâu rồi, thể xác sống trong hiện tại nhưng trái tim vẫn quẩn quanh trong hồi ức. Anh nhận ra, anh đã buông tay Yoongi năm năm về trước, nhưng vẫn cứ ôm khư khư tình yêu đó một mình, những nhớ thương cùng tưởng tượng quá ít ỏi so với những gì họ từng có với nhau. Anh giữ lấy bởi anh không thể buông xuôi bản thân, trước kia thì như một dải băng cầm máu, còn giờ này anh bỏ mặc vết thương mưng mủ. Anh muốn giữ Yoongi trong tim mình mãi mãi, nhưng anh biết vậy là sai. Anh cần phải tạo khoảng trống cho người khác nữa, và điều đó nghĩa là loại bỏ vị trí của Yoongi trong tim anh.

Anh quyết định để Yoongi và tất cả những gì họ đã có ở Hồng Kông, trở về Seoul rồi anh sẽ bắt đầu lại. Và một ngày, anh mong mình có thể chúc phúc cho Yoongi.

Khi máy bay cất cánh, khi anh không còn trên mặt đất nữa mà ở một nơi giữa không trung, trôi dạt xa vời thực tại, anh để mình hy vọng lần cuối. Anh chưa về đến Hàn Quốc, anh có thể níu giữ điều này thêm một chút.

Anh nhìn những đám mây trắng bên dưới máy bay, thầm ước một điều như khi anh ước lúc thổi nến trên bánh sinh nhật, ngốc nghếch và viển vông.

Anh ước, chỉ một lần thôi, anh không phải đưa ra những quyết định đúng đắn, những quyết định xuyên vào ngực anh, cứa thành một vết sẹo sâu trong tim anh. Anh ước gì anh có thể quyết định sai lầm, bất chấp hậu quả.

Những điều ước chỉ là cái cớ đáng thương cho những giấc mơ và hy vọng, nhưng trong khoảnh khắc, đó lại là niềm an ủi trái tim anh. Ở đây, lửng lơ trong một không gian biệt lập không tuân theo quy luật của sức hút, ngay tại giây phút này, Seokjin có thể ao ước lần cuối cùng.