~ Rum dịch

* Tên chương đã được thay đổi theo sự thay đổi trong bản gốc.

5. Ta đã từng thành thật với nhau?

Việc đầu tiên Seokjin làm khi về đến Hàn là đi thẳng ra tiệm làm tóc. Đây là một lựa chọn kỳ cục, song vì bị kẹt ở Hồng Kông nên anh đã không thể cùng nhóm đi làm tóc cho comeback. Anh biết một khi đã đến phòng tập vũ đạo, anh sẽ không thể xuất hiện cho đến ngày show.

Anh hơi lo là người tạo mẫu tóc của anh không phải lúc nào cũng rảnh, muốn làm chỗ chị thì thường phải đặt trước hàng tuần liền mà Seokjin thậm chí còn không báo cho chị được một tiếng, nhưng anh nên biết là không cần lo lắng. Chị bỏ qua hết các khách hàng khác, sắp xếp lại lịch hẹn cho họ bằng mấy lời ngọt ngào kèm hứa hẹn giảm giá.

"Em xin lỗi," Seokjin nói khi anh ngồi vào ghế làm tóc. "Đáng ra em phải báo chị trước rồi mới đến."

"Im ngay," chị đáp, tốt bụng và vui vẻ. Chị quàng lớp áo choàng quanh người Seokjin, dựa đến nhìn vào mắt anh qua gương. "Chị làm với cậu từ ngày cậu debut đến giờ. Chị phải ở đây chứng kiến màn comeback cuối cùng của E.L. chứ." Chị đứng thẳng dậy thở dài, vuốt vuốt mái tóc anh, đánh giá. "Em đã làm rất tốt, từ đó đến nay." Chị xị mặt, nắm tóc anh hơi chặt. "Cho đến khi công ty em phá hỏng mọi thứ."

"Au!" Nghe tiếng Seokjin kêu lên, chị lập tức bỏ tóc anh ra, dỗ dành xin lỗi.

"Xin lỗi nha, chị dễ nóng tính quá." Chị mỉm cười thở ra một hơi. "Thế giờ chị phải làm gì đây? Nhuộm lại rồi tỉa à?"

Seokjin nhìn chằm chằm mình trong gương. Anh mệt mỏi. Mệt vì phải giữ nguyên một kiểu tóc đề phòng có lời mời đóng phim dẫu công ty anh không chấp nhận. Mệt vì kìm nén mình lại, vì luôn phải nghĩ đến hậu quả, vì là người mang trách nhiệm.

Ảnh cho album đã được chụp và in ấn. MV cũng đã quay và chỉnh sửa xong, sẵn sàng đăng tải. Anh biết anh phải gắn với kiểu tóc hiện giờ, nhưng anh đã quá mệt mỏi vì không được làm những gì mình muốn rồi. Đây là một cuộc nổi loạn nhỏ, sẽ không có vấn đề gì khi các show nhạc đều kết thúc. Anh có thể đối mặt thêm một tuần nữa, phần trách nhiệm trong đầu lên tiếng. Anh mím môi. Anh mệt mỏi vì tỏ ra mệt mỏi.

"Màu hồng," Seokjin đột nhiên nói.

Chị stylist chớp mắt, tay duỗi thẳng trên đầu anh. "Cái gì cơ?"

"Em muốn nhuộm hồng."

Chị nắm vai anh rất chặt, ngón tay bấm sâu vào cơ bắp anh với vẻ thích thú, mắt sáng lên. Anh rên rỉ phản đối cái nắm tay của chị nhưng chị làm ngơ. "Em chắc không? Thật sự chắc không? Album thì sao?"

Seokjin nhún vai, chủ yếu là để thoát khỏi ngón tay chị, nhưng may thay có tác dụng. "Em chắc chắn. Nhuộm hồng cho em."

"Nhất định em sẽ rất tuyệt," chị hào hứng nói. "Cứ để đấy cho chị."

Mấy tiếng sau, anh xuất hiện với mái tóc hồng giấu dưới mũ bóng chày cùng một nụ cười hài lòng nở trên môi.

Seokjin đến phòng vũ đạo, thấy mỗi Hoseok ở đó, đã tập xong bài biểu diễn. Cậu dừng lại và mỉm cười khi thấy Seokjin. Cậu lấy điều khiển tắt bài chủ đề đang phát trên loa, vẫy tay bảo anh vào.

"Chuyến bay thế nào anh?"

Seokjin xếp vali cạnh tường, gọn gàng bên đống túi của Hoseok. Anh mở khóa kéo tìm một đôi giày để thay. "Cũng ổn."

"Jiminie sao rồi? Khá hơn chưa?"

"Nó bình phục nhanh lắm." Seokjin đứng thẳng lên cười với Hoseok. "Chỉ có buồn chán thôi."

Hoseok xị mặt. "Nó không tỏ ra thế. Nó còn chẳng trả lời tin nhắn của em."

"Một tiếng em gửi hẳn mười hai cái tin nhắn," Seokjin cười nói. "Anh còn nghe thấy điện thoại Jimin rung nữa."

"Em lo lắng mà," Hoseok bĩu môi.

Seokjin nghiêm chỉnh lại, cười trấn an Hoseok. "Không cần lo đâu. Yoongi đang chăm sóc cho Jimin rồi. Không một ai có thể làm tốt hơn cậu ấy."

Ánh mắt Hoseok dao động nhìn Seokjin, miệng cậu xìu xuống thành một vẻ cau có nghiêm túc. "Anh thực sự nghĩ là họ đang hẹn hò sao?"

Seokjin tỏ ra thờ ơ. "Có thể. Anh không biết đã chính thức chưa."

Hoseok thở dài. "Thật sự là quái lạ. Người Yoongi hyung chú ý là anh."

Seokjin cau mày, nghĩ về những lời nói đầy ẩn ý của Yoongi trong ánh nến sinh nhật anh, về lời khẩn khoản để Jimin lại cho cậu chăm sóc. "Có một..." Anh càng cau mày khi cố tìm từ để biểu đạt suy nghĩ. "Có một sự gắn kết với anh, anh nghĩ vậy. Yêu thương còn sót lại chưa tan đi hết." Seokjin mỉm cười, nỗi đau trong ngực anh gần như ngọt ngào, một sự nhói lên của hoài niệm, của niềm hạnh phúc phải kết thúc trước khi anh sẵn sàng buông đi. "Nhiều hơn những gì anh nghĩ anh được nhận từ cậu ấy. Nhưng tất cả chỉ có vậy thôi. Tâm ý của cậu ấy giờ dành cho Jimin rồi."

Yoongi chăm sóc cho người cậu yêu thương, Seokjin nghĩ. Không có bằng chứng nào thuyết phục hơn điều đã xảy ra ở Hồng Kông.

"Yoongi xứng đáng có một khởi đầu mới." Seokjin nhìn Hoseok. "Anh hy vọng em sẽ ủng hộ."

Hoseok khịt mũi. "Em không phải là quái vật. Jimin hẹn hò với bất cứ ai cũng được. Em chỉ không thể -" Hoseok đưa tay ra trước lại ra sau để minh họa suy nghĩ của cậu - "Em không thể tiếp nhận chuyện này. Quá kỳ lạ."

"Em vẫn đang nghĩ về Yoongi của năm năm trước đấy."

Hoseok trông có vẻ không bị thuyết phục.

"Dạo gần đây Jimin tỏ ra rất lạ lùng, phải không?"

Hoseok nhíu mày. "Lúc nào nó cũng ở trên tầng chỗ Namjoon, nhắn tin rồi cười ngốc một mình."

Seokjin có chút khó khăn để nụ cười trên môi anh không biến mất, má anh nóng lên, song anh cố giữ biểu cảm bình thường. "Thấy không?"

Môi Hoseok cong lên, rồi lại bất đắc dĩ nói, "Có lẽ thế."

Seokjin ngồi xuống sàn để bắt đầu giãn cơ. "Mừng cho họ đi," anh nói, nhưng anh không chắc anh nói câu đó cho Hoseok hay cho chính anh. Mừng vì có cơ hội được nhìn thấy Yoongi lần nữa, trở thành người đàn ông như trong tưởng tượng của anh. Mừng vì có cơ hội thứ hai được chấm dứt mọi thứ, tốt đẹp hơn một chút, nhẹ nhàng hơn một chút, và đỡ đau hơn một chút. Mừng vì những khởi đầu mới, như ánh bình minh rạng rỡ sau một đêm dài.

"Khỏe không các anh em của tôi?"

Hoseok và Seokjin cùng quay ra cửa thì thấy Hyosang đi vào phòng.

"Anh không đến muộn nhé," Hyosang vui vẻ nói với Hoseok.

Hoseok liếc vào đồng hồ đeo tay của cậu, nhướng một bên mày. "Ngạc nhiên thật đấy. Đúng là không muộn."

Hyosang xìu mặt. "Làm sao anh bỏ lỡ khoảnh khắc kiệt sức vì bài tập vũ đạo cuối cùng của chúng ta được." Cậu ta rùng mình. "Anh vui vì không phải làm điều này nữa. Ý anh là, anh yêu em Hoseok, nhưng em quả là người khổ dâm khi thích cái này."

Hoseok quắc mắt nhìn Hyosang. "Em là người bạo dâm thì đúng hơn đấy. Em thích nhìn anh khổ sở mà."

"Anh sẽ nhớ những lời nói cay nghiệt này của em lắm," Hyosang nói, ôm chặt ngực. Cậu ta liếc sang Seokjin, tỏ vẻ kinh ngạc. "Tóc cậu màu hồng đấy hả?"

Seokjin đưa tay lên mũ. "Đội mũ rồi mà cậu vẫn nhìn thấy à?"

Hyosang chạy đến chỗ Seokjin, cúi xuống để nhìn kỹ hơn. "Thò cả ra bên cạnh đây này." Cậu ta kéo mũ của Seokjin ra khỏi đầu. "Chóe quá."

"Nhìn không hợp với album," Seokjin nói. "Chắc công ty sẽ -"

"Kệ mẹ công ty," Hoseok thốt lên. "Trông anh tuyệt lắm."

Seokjin cười ngoác. "Tuyệt mà, nhỉ?"

"Mình có thể nhuộm xanh lá được không?" Hyosang hỏi.

Hoseok đảo mắt bật nút loa, bài hát chủ đề của họ ngay lập tức vang lên. "Có thể nếu như anh trốn được. Không ai rời khỏi cái phòng này cho đến khi em thấy hài lòng với bài tập đâu nhé."

Hyosang đưa đôi mắt mở to về phía Seokjin. "Đội trưởng đội nhảy Hoseok đã trở lại," cậu ta thì thầm rồi bò ra bắt đầu giãn cơ.

Seokjin thở ra một hơi dài, gập người lại kéo căng cơ đùi, cơ lưng. Anh cố không nghĩ đây là lần cuối cùng cả ba người họ dành buổi tối trước khi comeback bên nhau.

Khởi đầu mới, anh tự nhắc nhở mình.

Sống hạnh phúc.

Bất kể vì điều gì.

&&&

E.L. có một buổi fansign cho lần comeback cuối do quảng bá ngắn và công ty họ không có ý định bán album. Có vẻ như CEO của Kelly Inch không hứng thú với bất cứ chuyện gì ngoài việc bán tháo công ty càng nhanh càng tốt. Seokjin chẳng lấy gì làm lạ, anh biết CEO quá nhiều năm rồi.

Dù các thành viên đã cố làm trò cười để giữ bầu không khí vui vẻ, hầu hết người hâm mộ có mặt ở fansign đều nước mắt lưng tròng. Căn phòng nặng nề bởi ai cũng biết thời gian cứ đều đặn trôi đi, những phút giây còn lại rất ít và rồi khoảnh khắc bên nhau này sẽ kết thúc.

Seokjin đi qua một dòng người hâm mộ cảm ơn anh, chúc anh mạnh khỏe, hoặc khen ngợi lúc anh ký từng cuốn album. Nhiều người tâm sự với anh về gia đình họ, chuyện vợ chồng con cái, hoặc những khó khăn của họ trong công việc. Mọi người đều đã trưởng thành, như anh, và anh nghĩ có thứ gì đó đặc biệt không thể thay thế được. Họ bên nhau và trở thành con người hiện tại, có phần nào do sự kết nối của họ. Anh cười thật tươi kể trò đùa ông chú, hy vọng sẽ để lại cho họ những kỷ niệm vui vẻ với buổi fansign cuối cùng này.

Dòng người ngắn lại cho đến khi chỉ còn một vài fan đang chờ album, còn vài phút ngắn ngủi để trò chuyện. Anh mỉm cười khi người tiếp theo trượt gối đến chỗ anh.

"Oppa!" cô gái nói đột ngột khiến anh ôm ngực giật mình. Cô bình thản nói tiếp. "Em suýt ngất khi trông thấy bài báo về anh lúc anh đến MAMA. Em đã nghĩ anh sẽ biểu diễn cơ."

Anh cười nhìn vào mắt cô. "Xin lỗi vì đã làm em thất vọng."

"Không sao ạ. Em không ngại chờ đợi đâu, nhưng hãy nói với em khi anh trở lại nhé. Em muốn xem anh biểu diễn. Em nhớ giọng hát của anh lắm."

Seokjin chớp mắt, nuốt xuống cục nghẹn đang hình thành trong cổ. "Anh cũng nhớ lắm," anh thành thật nói. Anh nhớ ca hát, muốn để giai điệu miêu tả sinh động cảm xúc trong anh. Anh cũng yêu diễn xuất, anh tiến bộ và hoàn thiện qua từng vai diễn của mình. Anh nhớ mọi thứ.

Cô gái tươi tỉnh hẳn lên, mắt càng mở to. "Anh sẽ trở lại, đúng không?"

Seokjin liếm môi, tay vẫn đang nắm album của cô gái. Anh do dự bao lâu rồi, không thể nhận bất cứ lời mời nào gửi đến anh. Anh có một đống hợp đồng trên bàn làm việc, từ những công ty làm phim, và những hãng thu âm nữa. Anh đã đọc qua cả tá lần rồi nhưng vẫn chưa quyết định được. Bất luận là diễn xuất hay ca hát, anh sẽ không để bản thân vứt bỏ cái nào. Anh lo sợ những quyết định của chính mình, lo sợ hậu quả. Lo sợ rằng những gì trái tim anh muốn lại là lựa chọn sai lầm.

Đến MAMA xem những màn trình diễn từ khu vực phụ đã củng cố thứ gì đó trong anh. Biểu diễn trong những show âm nhạc khiến anh hiểu ra rằng anh muốn đứng trên sân khấu, mang giọng hát của mình đến hàng nghìn hàng triệu người nghe.

Anh nháy mắt với bạn fan, đoạn viết nhanh câu gì đó bí mật lên tờ post-it của cô.

Hãy chờ nhé. Anh sẽ trở lại đấy.

Anh bắt cô hứa là không đọc tờ ghi chú đến khi cô về nhà an toàn. Cô nghi ngại đồng ý và Seokjin bật cười thấy cô cứ nghịch tờ giấy trong album, giở qua giở lại chỗ anh ghi dòng chữ.

Fansign kết thúc với rất nhiều lời yêu thương, cảm ơn và tạm biệt. Sau đó, ba thành viên cùng nhau về phòng thay đồ. Seokjin cứ nghĩ Hoseok sẽ khóc, hóa ra Hyosang lại là người liên tục lau mắt sụt sịt, lẩm bẩm rằng cậu ta sẽ nhớ E.L. cùng tất cả những gì họ đã trải qua.

Hoseok vụng về vỗ lưng cậu ta trên đường vào phòng thay đồ.

Hyosang đột ngột dừng lại, và phải mất mấy giây Seokjin mới nhận ra tại sao.

Jaehwan đang kiên nhẫn ngồi trên ghế, mỉm cười đứng lên khi thấy họ đi vào. "Mọi người tuyệt lắm," anh ta khen ngợi.

"Cái gì thế này, lão CEO ngu ngốc không thể đến nổi mà phải cho tay sai của lão đến à?" Hyosang chế nhạo, phớt lờ lời chào thân thiện của Jaehwan, đi thẳng qua để lấy đồ của cậu ta.

Jaehwan mím môi không nói gì, quay sang cười với Hoseok và Seokjin. "Album đỉnh lắm."

Hoseok mỉm cười công nhận. "Cảm ơn anh," cậu đáp, có chút cứng nhắc. Cậu chưa bao giờ thân thiết với Jaehwan, nhưng họ cũng chưa bao giờ là không thân thiện. Chỉ là luôn giữ khoảng cách và tính chuyên nghiệp.

Seokjin đi đến quàng tay ôm vai Jaehwan. "Cảm ơn cậu đã đến."

Jaehwan vỗ lưng Seokjin, siết chặt anh. "Tất nhiên rồi. Sao mình có thể bỏ lỡ đợt này chứ." Anh ta buông ra, cười tươi rói. "Cậu làm tốt lắm." Nói rồi đưa tay khẽ chạm lên tóc mái Seokjin. "Mình rất thích mái tóc này."

Seokjin cười buông Jaehwan ra.

"Tôi muốn mời tất cả đi ăn. Như một lời chúc mừng cũng như cảm ơn," Jaehwan nói, nhìn khắp căn phòng.

Hyosang cau có. "Đến tận cuối cùng, cái công ty này vẫn ngược đãi bọn mình. Còn không thèm ló mặt." Cậu ta cầm túi, phô cho Jaehwan một nụ cười giả tạo. "Tôi xin kiếu. Tạm biệt. Tạm biệt thật." Cậu ta nắm chặt vai Seokjin. "Giữ liên lạc đấy."

"Luôn là một vinh dự cho tôi, Hyosang," Jaehwan gọi lúc Hyosang rời đi. Anh ta quay sang Hoseok, dang tay trong một điệu bộ khó hiểu. "Đi chứ Hoseok?"

Hoseok nhìn Jaehwan, rồi lại nhìn Seokjin. "Em sẽ để hai người hội ngộ," cậu nói. "Nói thật là giờ em chỉ muốn ngủ thôi."

Seokjin cau mày. "Không đi thật à?"

Hoseok gật đầu. "Ừm." Cậu thu dọn đồ đạc rồi đi ra cửa. "Tối nay gọi cho em nhé," cậu bảo Seokjin. "Cảm ơn vì đã đến chia vui với bọn em lần cuối, Jaehwan hyung."

"Không có gì," Jaehwan mỉm cười trả lời. "Chúc may mắn với Hope Music."

Hoseok ầm ừ rời đi, vẫy tay với họ khi cậu biến mất ở hành lang.

Jaehwan quay sang nhìn Seokjin. "Chỉ còn mình với cậu thôi." Anh ta vắt tay lên vai Seokjin. "Đi nào, mình sẽ đãi cậu thứ gì đó xa xỉ."

Họ đến một nhà hàng sang trọng có khu ghế ngồi và phục vụ dành riêng cho người nổi tiếng, nơi lý tưởng để tránh các cuộc trò chuyện bị gián đoạn. Thật vui vì được gặp và ăn tối cùng Jaehwan. Seokjin luôn thân với anh ta từ ngày anh vào Kelly Inch. Anh ta là một trong những người bạn thân nhất của anh, cũng là người cố vấn cho anh dù họ cùng tuổi. Jaehwan ra mắt trước Seokjin ba năm, luôn có vẻ dày dặn kinh nghiệm hơn, từng trải sự đời hơn, khôn ngoan hơn. Anh ta cũng giữ vai trò là cầu nối với công ty, người hòa giải, người thỏa hiệp, làm dịu đi những thịnh nộ của CEO, thuyết phục Seokjin và những thành viên còn lại của E.L. khi có việc phải làm theo. Có lẽ vị trí độc nhất của anh ta trong công ty - một idol nhưng bằng cách nào đó lại là người ảnh hưởng đến các nhà sản xuất và đạo diễn - là điều khiến Hyosang ghét anh ta ra mặt, khiến Hoseok cảnh giác và giữ khoảng cách, luôn thân thiện nhưng không bao giờ thân thiết.

Người khác có nghĩ thế nào về Jaehwan cũng không ảnh hưởng đến Seokjin. Những ý kiến của anh ta giữ một sức nặng không thể làm ngơ. Seokjin không làm ngơ, dù đó là điều tốt hay tệ.

Sau khi bát đĩa được dọn sạch, Seokjin thầm nghĩ may quá, chủ đề mà anh đang hy vọng tránh được vẫn không bị nhắc đến, cho đến khi Jaehwan bình thản nói, "Mình nghe nói Kim Namjoon thuê lại tòa nhà cũ."

Seokjin ngừng một lát, môi vẽ ra một nụ cười rồi gật đầu, chỉnh lại chỗ ngồi trên ghế sao cho trông thật thoải mái. "Ừ. Cậu ấy thuê lại. Cậu ấy hay xuống thăm Hoseok lắm. Bọn nhỏ cũng rất quý cậu ấy."

Jaehwan ừm một tiếng, cười nói. "Mình rất vui khi nghe vậy. Kim Namjoon luôn là một nhà sản xuất tài ba. Hoseok có thể học hỏi nhiều từ cậu ấy."

Seokjin gật đầu, mong chuyện này sẽ chấm dứt.

"Mình phải đến chơi mới được. Dạo này mình bận bịu với bên mua lại công ty quá, nhưng mọi chuyện cũng hòm hòm rồi. Mình rất muốn gặp lại Kim Namjoon," Jaehwan nói tiếp.

Seokjin mím môi, hắng giọng. Che giấu sự thật cũng chẳng để làm gì, anh nghĩ. Anh không làm sai điều gì cả, và phần tồi tệ nhất đã qua rồi. Chuyện giữa anh và Yoongi đã xong. Chẳng còn mấy giả định ngốc nghếch, cũng không còn hy vọng hư ảo. Yoongi đã quên và đi tiếp rồi, Seokjin cũng sẽ vậy thôi.

Anh liếc sang Jaehwan, nói rõ ràng, giọng không chút run rẩy, "Yoongi cũng về đấy."

Jaehwan tròn mắt ngạc nhiên. "Min Yoongi?"

"Giờ cậu ấy đang làm việc cùng chỗ với Namjoon. Mình cũng không chắc là có cố định luôn không."

"Min Yoongi quay về Hàn Quốc và làm việc trong cùng một tòa nhà với cậu?" Jaehwan hỏi lại, có hơi kích động, như thể không hiểu được những gì vừa nghe.

Seokjin vẫn nhìn Jaehwan, cẩn thận không để lộ cảm xúc. "Ừ."

"Cậu ta có nói gì với cậu không? Cậu ổn đấy chứ? Sao không nói với mình?"

"Không có vấn đề gì đâu," Seokjin nói qua loa, lờ đi phản kháng trong tâm trí và trái tim. Là vấn đề lớn. Vừa đau đớn, vừa vui vẻ, vừa là điều tâm hồn anh đang chờ đợi. Còn giờ thì hết rồi. "Bọn mình thân mà," anh tiếp tục.

Jaehwan mím chặt môi vẻ không tin. "Cậu có một quá khứ phức tạp."

Seokjin mỉm cười, môi ép chặt. "Cả hai bọn mình đều vượt qua rồi." Anh rướn đến huých Jaehwan, làm bầu không khí bớt trầm. "Đã qua rồi mà, Jaehwan."

Jaewhan nhìn Seokjin thêm một lúc rồi mới gật đầu. "Được rồi. Nói với mình mỗi khi cậu cần nói chuyện đấy nhé. Mình luôn luôn ở đây."

Seokjin gật đầu. "Mình biết rồi." Anh không cần nói chuyện. Anh cần quên đi.

"Tiến lên nào," Jaehwan mỉm cười nói. "Mình đang muốn hỏi xem tuần này cậu có thể đến Kelly Inch gặp bên mua được không. Anh ta bày tỏ nguyện vọng muốn được gặp trực tiếp cậu. Mình nghĩ anh ta có đề nghị tốt cho cậu đấy."

Seokjin cau mày nhìn xuống tay. "Mình không có ý định tái ký hợp đồng với Kelly Inch."

"Không ai bảo cậu phải làm thế cả," Jaehwan nói, duỗi tay năn nỉ. "Đến thăm một chuyến có thể sẽ là ý hay." Anh ta nhìn phản ứng của Seokjin, đoạn thở dài, rướn người lên. "Nghe này, cậu biết CEO là người thế nào rồi đấy. Bên mua bày tỏ là muốn gặp cậu, mà ông ta nghĩ có thể làm cho ngọt vụ tiếp quản nếu ông ta bắt cậu giả vờ đồng ý với bên kia. Thực tế thì cậu vẫn trong hợp đồng thêm một tháng nữa. Ông ta đã dứt khoát không nhượng bộ, mình cố nói thế nào cũng chẳng được. Cậu biết ông ta có thể làm cái quái gì nếu cậu không theo rồi đấy."

Seokjin càng cau mày. "Ông ta để Hyosang và Hoseok chấm dứt hợp đồng sớm."

"Hyosang là của nợ. Còn Hoseok..." Jaehwan lại thở dài. "Hoseok đã từ bỏ rất nhiều để được giải thoát sớm."

Mắt Seokjin híp lại. "Nó từ bỏ thứ gì?"

Jaehwan bặm môi. "Tất cả bản quyền của album tạm biệt."

Seokjin kinh ngạc. "Hầu hết các bài đều do nó sản xuất."

"Mình biết."

Seokjin thở ra một hơi dài, cố kìm nén cơn giận. Quá quắt lắm rồi. Kelly Inch đã lấy đi quá nhiều từ bọn họ.

"Cậu còn một tháng nữa. Chỉ cần đến gặp người mua mới một lúc, vừa tránh được mọi rắc rối, mà biết đâu người ta lại mang cho cậu đề nghị tốt thì sao. Cậu có tài năng, nếu họ thực sự cần cậu, cậu có thể đòi hỏi mọi thứ cậu muốn." Jaehwan vươn lên vỗ vào tay Seokjin. "Thế nào?"

Seokjin chớp mắt suy nghĩ. Giờ anh chẳng còn nghĩa vụ nào nữa vì comeback xong rồi. Anh chỉ cần lướt qua hết chỗ hợp đồng ở nhà, ăn ngủ thật nhiều trong hai tuần tới. Gặp người mua Kelly Inch cũng không phải chuyện gì xấu. Thậm chí bên đó có thể đưa ra một vài cơ hội tốt.

"Được rồi," anh đồng ý. Jaehwan nói đúng.

Cậu ấy luôn đúng, ngay cả khi cảm giác là sai.

&&&

Đúng như đã nói, vài ngày sau, Seokjin đến công ty. Anh chẳng mấy khi đến nơi mới này. Lần cuối cùng anh đến, tâm trạng rất tồi tệ buồn rầu. Mối đe dọa về chuyện kết thúc quanh quẩn trong đầu mỗi người, ai cũng chung một suy nghĩ nhưng không nói ra, im lặng bao trùm lấy họ. Hôm nay thì lại có một sự khác biệt mạnh mẽ. Nhân viên rôm rả hào hứng, cười nói rất sôi nổi với nhau.

Seokjin hỏi Jaehwan về chuyện đó.

Jaehwan mỉm cười. "Chắc là vì người mua mới, mình đoán vậy. Hy vọng của họ đã quay trở lại."

Seokjin đưa mắt ra ngoài tiền sảnh, nhìn bầu không khí thoải mái thay cho những bờ vai cứng nhắc của nhân viên mà anh biết bao năm. Cuộc sống này thực sự rất cần có hy vọng, anh nghĩ. Con người có khả năng đoán biết trước được, dù chỉ một chút.

Jaehwan đưa Seokjin đến văn phòng của CEO. Đang lúc Jaehwan gõ cửa, anh đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong.

"Mời vào, mời vào," CEO nói to.

Jaehwan nhìn Seokjin. "Sẵn sàng chưa?"

Seokjin gật đầu, nhếch môi cười. "Sẵn sàng."

Jaehwan mở cửa và khi họ bước vào, nụ cười lịch sự của Seokjin biến mất, anh trố mắt ngạc nhiên. Đứng bên cạnh CEO là Thôi Bằng. Dáng người cao ráo, chân tay mảnh khảnh, tóc tai chải chuốt, ánh mắt lấp lánh mang theo nụ cười trêu chọc của Thôi Bằng hôm ở Hồng Kông.

Seokjin chớp mắt liên tục, cố hiểu xem chính xác là chuyện gì đang diễn ra.

"Seokjin à," CEO nói, giọng khàn khàn trong một vẻ thân thiết giả tạo, "tốt quá cậu đến rồi. Đây là Thôi Bằng. Cậu Thôi Bằng, đây là ngôi sao của chúng tôi, Kim Seokjin."

Seokjin gắt gao nhìn lão CEO, mắt hơi híp lại. CEO chưa bao giờ gọi anh là ngôi sao cả.

"Cậu Thôi Bằng sẽ tiếp quản lại Kelly Inch," CEO tiếp tục.

"Chưa dứt khoát," Thôi Bằng bổ sung. "Hợp đồng còn chưa ký mà."

"À, dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên rồi." Lão CEO cố gắng cười mà nghe như một tiếng ho chứ chẳng thấy gì là vui vẻ.

"Seokjin?" Jaehwan khẽ gọi khi nhận thấy sự do dự và bối rối của anh.

Seokjin lại nhếch môi cười, biến thành con người của công chúng, nhướng một bên mày với Thôi Bằng. "Rất hân hạnh được gặp anh," anh nói.

Thôi Bằng trông hơi ngại ngùng một lúc, sau đó nhìn sang CEO, "Ông có phiền ra ngoài một lát không? Tôi có chuyện riêng muốn nói với Seokjin."

Seokjin không khỏi giật mình nhìn Thôi Bằng đá CEO ra khỏi văn phòng của ông ta không một giây lưỡng lự. Quyền lực và sức ảnh hưởng của Thôi Bằng có vẻ như vận dụng rất dễ dàng. CEO trông rất tức giận, song vẫn cố che đi bằng một nụ cười gượng gạo.

"Tất nhiên," ông ta nói nhanh. "Jaehwan à, đi thôi."

Jaehwan sửng sốt nhìn Seokjin nhưng Seokjin ngay lập tức lắc đầu, vỗ một cái trấn an lên cánh tay khi anh ta đi qua.

Seokjin đợi đến khi cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn anh và Thôi Bằng, bèn lạnh lùng nhìn anh ta, khoanh tay trước ngực. "Có muốn giải thích không?"

Thôi Bằng giơ hai bàn tay lên nài nỉ. "Tôi hoàn toàn vô tội." Seokjin vẫn nhướng mày im lặng. Thôi Bằng cười dịu dàng, chỉ cho Seokjin ngồi xuống. "Ngồi xuống đi. Tôi sẽ giải thích mọi chuyện."

Seokjin thận trọng ngồi xuống chỗ được mời, tay vẫn khoanh, mắt vẫn híp lại hồ nghi. Thôi Bằng nhảy lên ngồi trên bàn làm việc của CEO, tiện tay gạt đống giấy tờ và bảng đề tên quý giá bằng thủy tinh của ông ta qua một bên. Bất chấp bản thân, môi Seokjin nhếch lên tưởng tượng đến phản ứng của CEO lúc ông ta thấy đống hỗn độn mà Thôi Bằng vô ý làm ra.

Thôi Bằng nắm vào mép bàn, chiếc nhẫn trên ngón tay anh ta lóe lên dưới ánh sáng, rồi dựa gần vào Seokjin. "Cậu muốn tôi bắt đầu từ đâu?"

"Có lẽ là từ đoạn anh giả vờ không biết tôi lúc ở Hồng Kông."

"Tôi không biết thật mà," anh ta thống thiết nói, đặt tay lên ngực. "Tôi thề, khi cậu làm đổ cà phê của tôi, tôi chỉ nghĩ cậu là một thiên thần xinh đẹp hậu đậu thôi."

Môi Seokjin lại nhếch lên nhưng cơ mặt vẫn không thay đổi.

"Sau đó tôi tìm hiểu cậu trên mạng thì mới phát hiện ra," Thôi Bằng nói tiếp. "Tôi đã định nói với cậu lúc ở bữa tiệc rồi, nhưng không có cơ hội vì cậu bị cướp đi mất." Thôi Bằng kết thúc câu nói với giọng buồn rầu, tay vẫn còn đang ôm trên ngực.

Seokjin cau mày. "Tôi không bị cướp đi, là tôi tự đi," anh chỉnh lại, tâm trí lóe lên cảnh tượng tối hôm đó, Yoongi, và cơn gió lạnh ngăn ngắt anh không cảm nhận được vào khoảnh khắc bàn tay Yoongi để trên eo anh. Seokjin dịch người trên ghế, khó chịu nhận ra rằng đến tận lúc này, anh vẫn có thể nhớ lại chỗ những ngón tay Yoongi đã đặt lên.

"Nhưng tôi vẫn không có cơ hội nói với cậu," Thôi Bằng bình thản nói, càng dựa sát vào Seokjin hơn. "Cậu thấy đấy, tôi vô tội mà."

Seokjin bật cười. "Tôi nghi lắm."

Mắt Thôi Bằng sáng lên thích thú, anh ta nghiêng đầu. "Cậu có muốn kiểm tra giả thuyết đó không?"

Seokjin lại cười, lần này còn to hơn, mắt nhăn lại. "Tôi sẽ ghi nhận lời anh."

"Tôi được tha thứ chứ?" Thôi Bằng hỏi. Seokjin mỉm cười gật đầu. Thôi Bằng ngồi ngay ngắn lại, vỗ tay. "Tuyệt."

Seokjin buông hai tay đang khoanh ra, nghiêng đầu với Thôi Bằng. "Có đúng là anh yêu cầu CEO cho gặp riêng tôi không?"

"Đúng," Thôi Bằng không chần chừ đáp. "Ngay khi đến Seoul, tôi đã bảo với CEO là tôi sẽ không nghĩ đến chuyện ký hợp đồng chuyển nhượng nếu không được gặp cậu." Anh ta cười bổ sung, "Là gặp lại."

Seokjin mím môi, hỏi câu hỏi vẫn ở trong đầu anh từ lúc Jaehwan thuyết phục anh quay lại Kelly Inch. "Tại sao?"

"Seokjin à," Thôi Bằng nói, giọng thấp xuống, biểu cảm nghiêm túc. "Cậu là ngôi sao hàng đầu mà hãng thu âm này có, và ngày hết hạn hợp đồng của cậu còn chưa đầy bốn tuần nữa thôi. Tôi đúng là thằng ngu nếu không dùng quyền lực của mình để mời cậu tái ký hợp đồng và ở lại. Tôi có lên kế hoạch cho cậu rồi, Seokjin. Quảng cáo, đóng phim, được công nhận. Album nữa. Cậu, Kim Seokjin, cậu sẽ mang hãng thu âm này trở lại vị thế hàng đầu trong ngành."

Seokjin thở ra chầm chậm, tim đập mạnh trong ngực. Đó là điều anh muốn, lại được hát lên, được biểu diễn, được mang giọng ca và âm nhạc của anh đến cho người nghe thưởng thức, yêu thích. Đó là điều anh muốn nhưng anh do dự, không chắc liệu anh có thể tin tưởng Thôi Bằng. Thôi Bằng là người nhiệt tình, cuốn hút và đang treo mọi thứ Seokjin muốn trước mặt anh. Sẽ dễ thôi. Thôi Bằng là người dễ chịu, chuyên nghiệp và cá tính.

Dễ dàng quá lại khiến anh cảnh giác.

Thôi Bằng nhảy xuống khỏi bàn, tiến lại gần Seokjin hơn, nên anh có thể ngửi thấy mùi nước hoa trên người anh ta, mùi xạ hương rõ rệt. "Tôi có sắp xếp một bài OST cho cậu."

Seokjin chớp mắt. "OST?"

Thôi Bằng thoải mái cười. "Cậu có một buổi gặp gỡ nhà sản xuất bài hát ở KBS vào tuần tới để thảo luận. Tôi thực lòng muốn theo đuổi cậu, Seokjin à."

Seokjin mỉm cười. "Cẩn thận đấy nhé, không thì tôi sẽ tin mấy lời tán tỉnh của anh là nghiêm túc mất."

"Tôi nghiêm túc."

Seokjin phát ho, má anh đỏ lên trước câu trả lời thẳng thắn không ngờ của Thôi Bằng.

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng một bữa tối vào tối thứ Bảy này nhé." Thôi Bằng cười tươi, chậm rãi và dụ dỗ. "Được không?"

Seokjin nhìn Thôi Bằng chăm chú, nghĩ ngợi một lát. "Bữa tối này là chuyện công hay chuyện tư đây?"

"Cả hai. Tôi muốn tất."

Mọi thứ rất dễ dàng, Seokjin nghĩ, và đó là vấn đề. Anh suy đi tính lại, tâm trí cho ra hàng tá lý do tại sao anh nên nói có, hàng tá lý do tại sao anh nên nói không. Thôi Bằng quyến rũ, dịu dàng, thú vị. Anh ta cũng mới mẻ, lạ lẫm và không dò đoán được. Seokjin không biết liệu anh có thể tin anh ta, có thể tin Kelly Inch một lần nữa hay không. Trong đầu có quá nhiều suy nghĩ xung đột, anh cố gắng ra quyết định.

Khi hỏi trái tim, anh chỉ nhận được im lặng. Thôi Bằng dễ gần, nhưng trái tim anh không đi về phía anh ta.

Seokjin hắng giọng, nhắc nhở mình về điều anh đã xác định ở Hồng Kông.

Anh đứng dậy cười với Thôi Bằng. "Tôi sẽ nhắn cho anh địa chỉ. Anh có thể đón tôi lúc tám giờ."

Thôi Bằng cười tươi. "Tôi bắt đầu đếm ngược từng giờ đây."

Ra khỏi phòng, Seokjin cố nói với trái tim mình rằng lần này anh sẽ học một ngôn ngữ mới, một thứ tiếng không biết đến từ Yoongi. Tim anh không trả lời, chỉ bướng bỉnh giữ nhịp đập bình thường.

Chậm thôi, anh tự nhủ. Chậm thôi, anh sẽ làm lại từ đầu.

&&&

Dù Yoongi có nhận ra sự thân mật đột xuất của Jungkook và Jimin thì anh cũng không nhắc đến, một điều mà Jungkook rất biết ơn. Sự kết nối này, mối quan hệ này với Jimin vẫn còn mới, vẫn chưa biết được sẽ đi đến đâu. Cậu không chắc có nên chia sẻ với người khác hay chưa. Cậu cần thảo luận chuyện này với Jimin trước, lời khuyên của Yoongi vẫn còn vọng trong đầu cậu, một sự suy xét đầy cảnh giác và thận trọng. Cậu sẽ tiếp nhận chuyện này thật từ từ, nghĩ thật kỹ về những hành động của cậu. Cậu không muốn để mất Jimin một cách liều lĩnh.

Jimin hồi phục rất nhanh, Jungkook cũng thấy rất nhẹ nhõm. Đến ngày thứ tư kể từ hôm bị ngất, Jimin liên tục đòi ra khỏi giường. Yoongi chỉ định Jungkook canh chừng cậu để anh sắp xếp chuyến bay của bọn họ.

"Jungkook à," Jimin ngọt ngào nói, mỉm cười với cậu, "mai mình phải về rồi, mà anh đủ sức đi loanh quanh đấy." Cậu dịch người, bò đi bằng đầu gối. "Ra ngoài đi."

Jungkook cau mày lắc đầu. "Không."

Jimin lê đến gần Jungkook, bĩu môi. "Đi mà."

"Không thể mạo hiểm được."

Jimin giận dữ. "Anh lớn hơn em đấy Jeon Jungkook."

"Anh sẽ đối mặt với Yoongi hyung khi chúng ta bị túm hả?"

Miệng Jimin há rồi ngậm mấy lần, rốt cuộc cậu thở ra một hơi bực bội, lại nằm phịch xuống giường. "Rồi. Gì cũng được." Cậu thả cánh tay lên chăn. "Anh ấy cứ làm quá. Anh sẽ phát điên ở đây mất."

Jungkook mỉm cười nhìn Jimin cứ hùng hổ đá cái chăn. "Em nghĩ anh ấy chỉ quan tâm thôi mà."

"Không phải quan tâm anh." Jimin ngóc đầu lên, mắt híp lại. "Em biết chuyện gì về Yoongi hyung và Seokjin hyung?"

Jungkook mím môi. "Em không chắc là em có thể nói hay không."

Jimin ngồi dậy, trườn trườn người để dựa được lưng vào thành giường. Cậu vẫy tay với Jungook, ra hiệu cho cậu đến ngồi cạnh. "Đến đây, Jungkook à. Đến đây đến đây."

Jungkook làm theo ngay, trượt vào bên cạnh Jimin.

"Jungkook này," Jimin nói, nắm lấy tay Jungkook bằng cả hai tay. Cậu ngước lên nhìn Jungkook, mắt gần như tỏa sáng.

Thật không công bằng là anh ấy dễ thương thế này, Jungkook mơ màng nghĩ với một phần tâm trí vẫn có thể tiếp nhận được thông tin.

"Giờ chúng ta là một đôi rồi," Jimin khẽ vỗ bàn tay Jungkook. "Có nghĩa là mình sẽ nói với nhau mọi thứ."

Jungkook khịt mũi. "Nhưng không có nghĩa là mình sẽ ngồi lê đôi mách."

Jimin siết chặt tay cậu. "Đó chắc chắn là chuyện đáng nói. Nhất là khi mình đang quá chán mà lại không có gì làm." Cậu cười với Jungkook, nịnh nọt.

Jungkook thở dài chịu thua. "Em không biết nhiều lắm đâu," cậu nói.

Mặt Jimin tươi tỉnh. "Nhưng em biết một chút mà."

Cậu gật đầu liếc xuống bàn tay đang để trong tay Jimin, ngón cái miết đi miết lại. "Em đoán Yoongi hyung và Seokjin hyung từng hẹn hò."

Jimin đảo mắt. "Cái đó ai mà chả nhìn ra. Còn gì nữa? Tại sao họ lại chia tay?"

Jungkook lắc đầu. "Em không biết. Có chuyện gì đó không được suôn sẻ," cậu nói, dù cậu không tin vào lời mình. Cậu có thể biết từ lời khuyên ngầm của Yoongi. Yêu một idol không phải chuyện dễ dàng. Rất nhiều thứ có thể thành sai lầm. Cậu lại miết ngón cái trên tay Jimin và tự hỏi ai - Yoongi hay Seokjin - là người hấp tấp. "Hyung," cậu nói, "chúng ta đừng như vậy nhé."

Jimin cười. "Cái gì? Chia tay á?"

Jungkook gật đầu nhìn Jimin. "Ừm."

Nụ cười Jimin dịu đi thành trìu mến, cậu nghển cổ, nhanh chóng đặt một nụ hôn ấm áp lên miệng Jungkook. "Em đáng yêu quá."

Jungkook chớp mắt lia lịa, mím môi chặt, cố giữ cho cảm giác vương vấn và hơi ấm từ nụ hôn đột ngột của Jimin ở lại lâu thêm một chút. Cậu mỉm cười, cúi đầu xuống.

Jimin chỉnh lại chỗ cạnh Jungkook, dựa đầu lên ngực cậu. "Chúng ta sẽ đối tốt với nhau. Chúng ta sẽ nói với nhau những điều khiến cả hai sợ hãi. Chúng ta sẽ tin tưởng lẫn nhau." Jimin ngửa đầu lên nhìn Jungkook. "Đồng ý không?"

Jungkook cúi xuống hôn đỉnh đầu Jimin. "Đồng ý."

Họ quyết định giữ mối quan hệ của họ trong im lặng. Không phải một bí mật, không phải sợ, mà là họ không muốn thu hút quá nhiều sự chú ý. Nhưng hai đứa sẽ phải nói chuyện với Hoseok, với tư cách là CEO của Hope Music thì anh cần phải biết. Jimin cam đoan với Jungkook rằng Hoseok sẽ ủng hộ. Hoseok quan tâm đến Jimin như một người bạn bình thường, cũng như một nghệ sĩ.

Ngay khi trở về Hàn, Jungkook giam mình trong studio, xác định phải hoàn thành bài hát với một nguồn năng lượng mới, như một kiểu chứng minh với Jimin. Đây là câu chuyện kể về việc họ đã bắt đầu như thế nào, và cậu muốn biết âm thanh sẽ ra sao trong hình thể cuối cùng.

Cậu làm xong trong hai ngày, tràn trề sinh lực nhờ nước uống năng lượng và snack ngọt Jimin tốt bụng mang đến cho cậu.

Cậu không biết như vậy là tốt hay xấu. Cậu đã mất khả năng phê bình công việc của chính mình. Tất cả những gì cậu biết là bài hát đã hoàn tất và những nỗi lo trong lòng có thể giết chết cậu nếu cậu không vượt qua được. Cậu gửi cho Jimin một tin nhắn để cậu biết là bài hát đã xong. Không có tin trả lời ngay, cậu nghĩ chắc Jimin đã khóa mình trong phòng tập vũ đạo để bù lại những ngày nằm bẹp trên giường.

Jungkook ra khỏi studio, tay nắm chặt một chiếc USB. Đầu tiên cậu tìm Namjoon ở phòng sinh hoạt chung, thấy anh đang lạc trong thế giới riêng của mình với một chiếc headphone lớn chụp lên tai. Cậu đến gần, vỗ lên vai anh.

Namjoon ngước lên, kéo tai nghe xuống, tiếng nhạc vẫn còn phát ra từ thiết bị, lấp đầy không gian. "Chào, chuyện gì thế?"

Jungkook hít sâu một hơi, nói, "Anh có thời gian không? Em muốn nghe ý kiến của anh."

Namjoon gật đầu bấm nút tắt trên app nhạc, ngắt luôn âm thanh méo mó từ tai nghe. "Tất nhiên rồi."

Jungkook chỉ ra hành lang. "Tìm cả Yoongi hyung nữa được không ạ? Em muốn cho cả hai anh xem."

Namjoon mỉm cười đứng dậy. "Có liên quan gì đến dự án bí mật mà em đang làm với Jimin không?"

Jungkook tròn mắt. "Anh biết rồi ạ?"

Namjoon bật cười. "Đừng lo, bọn em không lộ liễu vậy đâu. Chỉ là bọn anh hiểu em quá mà. Đi thôi, chuyện này đã làm Yoongi hyung phiền lòng mấy tuần nay rồi đấy."

Yoongi, tất nhiên là ở trong studio của anh, hào hứng với lấy chiếc USB khi Jungkook giải thích bên trong có gì. Mọi suy nghĩ đều biến khỏi tâm trí Jungkook khi Yoongi cắm chiếc USB. Cậu nín thở đợi chờ, mắt mở to, cắn cắn môi dưới. Namjoon lắc lư đầu theo nhịp điệu nhưng không đưa ra ý kiến nào lúc bài hát đang phát. Mặt Yoongi rõ ràng bình thản, ngây ra lắng nghe. Jungkook tự hỏi liệu cậu có thể nín thở hết độ dài của bài hát không.

Dường như có một sự lặng im vô tận sau khi bài hát kết thúc, rồi Yoongi lên tiếng. "Đó là giọng của Jimin à?"

Jungkook gật đầu.

"Em tự làm sao? Viết lời, phối nhạc, sản xuất?" Namjoon hỏi.

"Jimin hyung đã giúp em."

"Hay lắm," Yoongi nói, một nụ cười khó nhận ra hé trên môi anh.

"Thực sự hay đấy," Namjoon cười tươi với cậu. "Anh rất ấn tượng."

Hơi thở Jungkook thoát ra trong một tiếng cười nhẹ nhõm, mặt cậu chun lại vì hạnh phúc. Cậu nghĩ hai chân mình thậm chí còn không chạm đất nữa, cảm giác đang trôi lơ lửng như mơ.

Yoongi nhìn Namjoon, "Jungkookie của chúng ta trưởng thành rồi. Anh thấy tự hào quá."

Namjoon khịt mũi, quay sang Jungkook. "Em làm tốt lắm. Em định làm gì với cái này."

Jungkook chớp mắt. Cậu chưa nghĩ về chuyện này. Cậu tự mình làm nhạc, giống như để khám phá bản thân hơn là tạo ra một kết thúc. Cậu tưởng tượng đến việc đưa bài hát cho ai đó nghe, nhưng dừng lại khi thấy ngực nhói mạnh lên. Sai rồi, cậu nghĩ. Đây không phải bài hát có thể đến với bất cứ ai. Nó là của cậu và của Jimin. Là của họ. "Em vẫn chưa quyết định," cuối cùng cậu nói.

"Hmm. Ờ," Namjoon đứng dậy, "để anh mời em ra ngoài ăn, coi như lễ kỷ niệm bài hát tự sáng tác đầu tiên của em."

Jungkook gật đầu, cười ngoác miệng.

Namjoon quay sang Yoongi. "Anh đi không?"

Yoongi lắc đầu chỉ vào máy tính. "Anh đang làm nốt một việc."

Namjoon quàng tay lên vai Jungkook. "Thế thì chỉ có hai anh em mình thôi. Lấy áo khoác đi, anh sẽ ra lấy xe."

Namjoon rời đi để tìm chìa khóa, Jungkook cũng định đi thì Yoongi gọi cậu lại. Cậu quay gót nhìn anh.

"Hyung?"

Yoongi mím môi trầm ngâm, nhìn chăm chú vào Jungkook, "Em với Jimin bên nhau rồi." Không phải là một câu hỏi.

Jungkook nhận ra Yoongi quan sát được nhiều hơn điều anh để lộ ra. Cậu chầm chậm gật đầu. "Vâng. Từ lúc ở Hồng Kông."

Yoongi ừm một tiếng. "Em nhớ anh đã nói gì với em không?"

"Cẩn thận?"

Yoongi gật đầu. "Công việc của Jimin nằm trong vùng nguy hiểm hơn nhiều công việc của em nếu chuyện này không được xử lý đúng. Em cần phải lưu ý chuyện đó."

"Em biết rồi," Jungkook cam đoan. "Bọn em đã bàn bạc kỹ với nhau là sẽ tiến tới từ từ, không công khai trừ khi buộc phải làm."

"Hoseok có biết không?"

Jungkook mím môi lo lắng. "Bọn em sẽ nói với anh ấy sớm thôi. Jimin không muốn vội vàng báo cho anh ấy sau những gì xảy ra ở Hồng Kông." Cậu cười. "Hoseok hyung sẽ dính sát thái quá, Jimin bảo thế."

Yoongi không cười, mắt có chút lạc trong suy nghĩ hoặc ký ức, Jungkook không biết được. "Nhận lời chúc phúc của cậu ấy," rốt cuộc Yoongi nói. "Em sẽ ổn nếu được cậu ấy ủng hộ."

Đó có lẽ là tất cả những điều Yoongi phải nói với cậu, anh quay ghế trở lại máy tính. Jungkook cau mày, cố gắng diễn giải cuộc hội thoại, cảm giác như cậu chỉ hiểu một phần những gì Yoongi nói. Cậu ngập ngừng, một suy nghĩ lo lắng cứ dai dẳng trong đầu. Cậu không biết liệu Yoongi có trả lời không, nhưng cậu nghĩ, có lẽ cậu có quyền để hỏi. Dựa vào tình yêu thương và sự quan tâm của cậu dành cho Yoongi.

"Hyung?" cậu gọi.

Yoongi quay ghế, nhướng mày nhìn Jungkook. "Hửm?"

Jungkook dịch chân. "Anh và Seokjin hyung. Có phải cũng có chuyện gì xảy ra giữa hai anh ở Hồng Kông không?" Cậu muốn biết liệu tất cả những lần cậu bắt gặp Yoongi nhìn chằm chằm Seokjin đã trở thành điều gì đó khác. Liệu ánh nhìn lạc lõng, vô cùng buồn bã trong đôi mắt anh cuối cùng đã biến mất sau tất cả chừng ấy năm. Liệu trái tim Yoongi đã tìm được chút niềm an ủi cần có bấy lâu, hoặc thậm chí hy vọng, quý giá và có thể rất mong manh.

Yoongi chớp mắt, môi mím chặt. "Có lẽ. Chúng ta sẽ thấy. Anh có một kế hoạch." Anh nhếch môi thành một nụ cười và quay ghế lại. "Đừng để Namjoon nướng thịt cho em nhé. Nó sẽ đốt cả nhà hàng mất."

Jungkook cười, thầm hy vọng cho Yoongi. "Chuyện đó xảy ra có một lần thôi mà," cậu bênh vực Namjoon.

"Mình suýt thì ngỏm đấy." Yoongi vẫy tay với Jungkook. "Ra ngoài nhớ đóng cửa."

&&&

Seokjin chỉ cần nghe tiếng gõ cửa cũng biết là Taehyung đang ở bên ngoài. Nghi ngờ được xác minh khi cửa mở ra, chào đón anh là nụ cười tươi roi rói của Taehyung.

"Hi, hyung. Em đến chơi đây," cậu nói rồi bước vào trong căn hộ luôn, không thèm đợi Seokjin mời vào.

Seokjin mím môi, nhìn Taehyung lôi thôi đá văng giày ra xong chạy ù vào bếp. Anh nghĩ chắc bảo vệ tòa nhà này thích được nổi như sao, lúc nào cũng để những người bạn là người nổi tiếng của anh vào tòa nhà mà không báo anh lấy một câu. Anh đóng cửa cho qua. Dù sao thì anh cũng nhớ Taehyung.

"Em có mang đồ ăn không đấy?" anh gọi trên đường đi vào bếp.

Taehyung để balô lên bàn, mở khóa lôi ra hai túi mua từ cửa hàng đồ ăn nhanh mà cậu thích nhất. "Burger ạ," cậu nói, giơ hai chiếc túi lên cạnh mặt rồi cười toe toét, trông rất ngốc nghếch và cường điệu.

Seokjin nhăn mũi. "Đó là đồ ăn yêu thích của em, không phải của anh."

Taehyung để đồ xuống. Cậu nhảy lên ngồi cạnh hai túi bánh, chân đung đưa bên mép bàn. "Luật là mang đồ ăn đến, chứ không phải đồ anh thích nhất." Cậu mở một túi, lôi ra một cái burger, đưa cho Seokjin. "Ngon lắm anh ơi. Em được thêm phô mai đấy."

Seokjin mỉm cười đưa tay nhận đồ. "Cảm ơn em," anh nói, dựa vào hướng đối diện bàn ăn, vắt chéo mắt cá chân. "Anh tưởng phải đến lúc em quay phim xong thì mới được gặp em."

"Tuần này em chỉ có một cảnh thôi," cậu nói, giơ ngón tay trỏ lên. "Nên em có chút thời gian rảnh. Tại sao lại không dành nó cho người hyung yêu quý của em chứ?" Cậu cắn một miếng bánh to và bật cười.

Seokjin mỉm cười. "Jiminie sẽ ghen tỵ đấy."

Taehyung vừa nhai vừa lắc đầu. "Không đâu. Giờ Jiminie đang hẹn hò. Cậu ấy dành thời gian cho bạn trai rồi."

Tim Seokjin ngừng đập, nhưng có một nhịp điệu vang lên trong đầu anh. Tiếng thịch thịch thịch mơ hồ mà sau đấy anh mới nhận ra đó là chân Taehyung đá đều đều vào cửa tủ. Anh chớp mắt lia lịa, chân tay đóng băng, cằm nghiến lại. Anh gồng mình hít thật sâu qua lồng ngực đang ép chặt phổi anh, đau nhoi nhói, sau cùng chậm rãi đặt chiếc burger xuống bàn.

"Thế hả?" anh hắng giọng nói. Anh đã lường trước điều này, anh nhắc nhở mình. Anh biết ngày này sẽ đến. Anh đã xác định trong tâm trí là phải chấp nhận. Anh nghĩ anh cũng đã xác định trong trái tim rồi.

Taehyung nuốt miếng bánh, gật đầu. "Vâng, cậu ấy kể với em mà. À, nhưng đó là bí mật nên anh đừng nói với ai nhé. Họ chưa nói với Hoseok hyung mà Jimin không muốn anh ấy nghe được từ người khác, anh hiểu chứ?"

Seokjin xoa ngực, cố cảm nhận trái tim, cố dỗ dành nó khỏi nỗi thất vọng như chết lặng. "Anh sẽ không nhắc đến đâu," anh nói, rồi tự ngạc nhiên vì giọng nói xa xôi mơ hồ của chính mình.

Taehyung lại đá chân vào tủ, thịch, thịch, thịch, một nhịp tim giả tạo, như thôi miên. "Em không thể nói với anh đó là ai được," cậu tiếp tục.

Seokjin ước gì cậu ngừng nói. Cuộc trò chuyện nãy giờ như cú thúc mạnh đủ để đánh bật không khí ra khỏi phổi anh, đủ để kéo tim anh chùng xuống đáy lòng, đủ để nhắc anh nhớ về mọi thứ anh đã đẩy đi, mọi thứ anh đang ngốc nghếch cố níu giữ.

"Nhưng em có thể cho anh một gợi ý," Taehyung mỉm cười nói, hưng phấn đến nỗi mắt sáng lên. "Người đó là một nhà sản xuất. Anh biết người đó." Taehyung dựa đến giả vờ nói thầm, "Người đó làm việc ở tầng trên chúng ta." Cậu ngồi lại chỗ, cười tươi chỉ vào Seokjin. "Anh biết em đang nói đến ai rồi phải không?"

Seokjin gượng cười. "Ừ. Anh biết."

Taehyung cũng hài lòng gật đầu. "Chỉ còn là thời gian thôi. Mặc dù em không ở đây nhiều, nhưng em có thể thấy họ luôn rất hạnh phúc với nhau." Cậu nghiêm chỉnh lại, nói bằng giọng nghiêm túc, "Nhớ nhé, anh không được nói với ai đâu đấy. Em bị bắt thề là giữ bí mật rồi."

Seokjin đứng dậy khỏi bàn, quay ra tủ lạnh lấy một chai nước. "Anh sẽ không nói gì đâu." Anh khẽ cười với Taehyung.

"Và đừng để Jiminie biết em nói với anh đấy! Cứ giả ngốc."

Seokjin gật đầu.

"Anh cũng nên hẹn hò đi," Taehyung nói, nuốt xong miếng bánh cuối cùng lại khều túi lấy một cái khác. "Giờ anh không còn hợp đồng nữa, anh có thể hẹn hò với bất cứ người nào anh muốn." Cậu cau mặt khinh bỉ. "CEO của các anh đúng là ác quỷ. Hoseok hyung chưa bao giờ cấm bọn em yêu đương cả. Đó là vô nhân đạo."

"Giới idol hồi đó khác mà," Seokjin nói, đi qua đưa chai nước cho cậu. "Không một ai được hẹn hò, công ty nào cũng thế thôi."

Taehyung cầm chai nước, mở nắp uống một ngụm lớn. "Nghe hà khắc quá."

Seokjin thở dài dựa vào bàn cạnh Taehyung. "Ừ. Rất khó khăn," anh nói, trong đầu nhớ lại những ngày trong studio của Yoongi bởi vì không thể ra ngoài cùng nhau. Anh nhớ những kế hoạch kỹ lưỡng chỉ để lẻn đi với nhau vài tiếng. Anh nhớ những ngày lễ và sinh nhật không được ở cạnh nhau, những đêm anh ngủ quên lúc đang nói chuyện với Yoongi, rơi vào mê man nhưng vẫn không muốn cúp máy.

Đáng lẽ anh đã có hàng trăm kỷ niệm về những buổi hẹn hò, những sự kiện đặc biệt, thời gian ở bên Yoongi, giữ cho anh ấm áp và làm dịu trái tim anh. Thế mà, anh chỉ có một chút, quý giá khắc sâu vào xương tủy. Đáng lẽ anh đã có nhiều hơn. Đáng lẽ anh đã có nhiều hơn với Yoongi, hoặc nếu anh không thể có, thì đã dễ dàng hơn để quên Yoongi, để sự hiện diện của cậu không làm máu anh sôi sục.

Seokjin đẩy những suy nghĩ đi và nói, "Thực ra, anh cũng có một cuộc hẹn."

Taehyung sặc nước, ho rũ rượi, vỗ vỗ vào ngực lấy lại bình tĩnh. "Với ai?" cậu hứng thú hỏi qua cơn ho.

Seokjin khịt mũi, vỗ lưng Taehyung xoa dịu cơn ho của cậu. "Em đã nghe thấy tên Thôi Bằng bao giờ chưa?"

Mắt Taehyung mở to, cậu huýt gió trong cổ họng. "Anh sẽ đi chơi với Thôi Bằng?"

Seokjin mỉm cười, thích thú với phản ứng của Taehyung. "Ừ."

"Làm thế nào hai người quen nhau?"

"Bọn anh gặp nhau ở Hồng Kông, rồi gặp lại ở Seoul. Anh ấy hẹn anh gặp mặt."

Taehyung vỗ vai Seokjin. "Anh ta thế nào? Em băn khoăn lắm."

Seokjin mím môi suy ngẫm. Anh ta kỳ lạ. Không phải kiểu kỳ quặc nhưng lạ lẫm, khó đoán, một người xa lạ. Anh ta dễ tính, quyến rũ, và điều quan trọng nhất, anh ta không phải Yoongi. "Anh ấy cao," Seokjin trả lời.

Taehyung xìu mặt. "Em biết vẻ ngoài của anh ta. Anh ta là người thế nào?"

"Thứ Bảy này anh sẽ tìm hiểu," Seokjin nói, đoạn vỗ đầu gối Taehyung. "Giờ thì chơi game với anh không?"

Taehyung cười ngoác, nhảy xuống khỏi bàn. "Đó là lý do anh là người hyung yêu quý nhất của em."

Seokjin đi theo Taehyung vào phòng khách, gắng giữ nụ cười trên môi. Đây chính xác là những gì anh nghĩ. Yoongi và Jimin đã chính thức bên nhau rồi, và anh sẽ bước tiếp, mở cửa trái tim cho người khác. Anh biết đó là sự lựa chọn sáng suốt nhất. Đó là những gì anh xác định phải làm.

Một con đường đúng đắn, cho tất cả.

&&&

Cũng lâu lắm rồi Seokjin mới lại có một buổi hẹn hò, một buổi hẹn đúng nghĩa, lãng mạn vào buổi tối. Anh khổ sở nhìn tủ quần áo, chật vật nghĩ xem nên mặc gì. Bao năm nay anh dao động giữa hai thái cực; những bộ đồ chỉn chu, quyến rũ khi biểu diễn và những áo nỉ rộng rãi, thoải mái khi ở nhà. Anh xị mặt lướt qua phần cuối tủ.

Cuối cùng anh mặc một bộ trông có vẻ phù hợp. Áo sơ mi bán xuyên thấu màu đen, áo blazer đen khoác ngoài và quần bò rách tối màu. Anh chải tóc mái sang để lộ trán, cẩn thận chọn mấy chiếc nhẫn làm điểm nhấn cho ngón tay. Anh thầm nghĩ, thật dễ dàng quay lại thói quen thường lệ mà đáng lẽ anh phải quên lâu rồi. Dễ quá, thói quen cùng trực giác điều khiển tâm trí và cơ thể anh.

Dễ dàng, nhưng trái tim anh đập bình thản trong ngực, ngoan cố lặng im.

Thôi Bằng đến đón anh muộn. Không quá muộn đến nỗi phải bực dọc nhưng cũng khiến Seokjin cau mày nhìn điện thoại, gõ ngón tay đợi một cuộc gọi đến. Anh tự hỏi có lẽ nào Thôi Bằng cố ý làm vậy để anh nghĩ về anh ta nhiều hơn. Seokjin nhíu mày thầm nhủ thôi đừng nghĩ ra mấy cái giả định vô căn cứ ấy nữa, cũng đừng cố gắng tìm lý do chối bỏ mối quan hệ mới này để quay lại ấp ủ một tình yêu đã chết.

Seokjin đi đến bãi đỗ xe ở tòa nhà thì Thôi Bằng cũng tới nơi, gọi điện thoại cho anh. Anh thấy anh ta đang đứng đợi bên chiếc xe thể thao, duỗi đôi chân dài dựa vào mui xe. Chiếc xe có gầm thấp, bóng bẩy hào nhoáng, hệt như chủ nhân của nó. Seokjin chớp mắt, nhận ra rằng anh còn chú ý đến cái xe nhiều hơn là buổi hẹn của mình. Anh mỉm cười nhìn Thôi Bằng. Anh ta mặc quần bò đen bó sát, bên ngoài mặc áo khoác da đen, bên trong là một chiếc áo phông sinh động. Anh ghét suy nghĩ tức thời lóe lên trong tâm trí, rằng phong cách kia làm anh liên tưởng đến một người anh phải quên đi.

Anh gạt suy nghĩ khỏi đầu, bước đến chỗ Thôi Bằng.

Thôi Bằng nhướng mày khi thấy Seokjin, mắt chậm rãi nhìn khắp người anh từ trên xuống dưới, môi khẽ nở một nụ cười. Anh ta đẩy người khỏi xe. "Chào, đẹp trai quá đi mất," anh ta nói, hoàn toàn không biết ngượng vì mấy lời ngọt xớt của mình.

Seokjin bật cười đi đến gần hơn. "Bằng ca," anh chào.

Mắt Thôi Bằng sáng lên khi nghe thấy Seokjin dùng kính ngữ này. Anh ta bước đến chỗ Seokjin, đặt tay lên eo anh, dẫn anh vào ghế phụ. Cảm giác trên lưng anh cũng được đấy, Seokjin mơ hồ nghĩ. "Trông em tuyệt quá," Thôi Bằng cúi xuống thì thầm vào tai Seokjin.

Seokjin nhếch miệng, lông mày cũng nhướng lên. "Tôi biết."

Thôi Bằng cười tươi mở cửa xe cho anh. "Em ngồi đi."

Seokjin ngồi vào xe, bên trong là những ghế da rộng rãi, xa xỉ và có một mùi hương say mê khó tả. Thôi Bằng đi qua phía đầu xe rồi chui vào ghế lái, quay sang cười với Seokjin.

"Hy vọng là em chưa phải đợi lâu," anh ta nói, làm một vẻ mặt có lỗi. "Họp lâu quá."

Seokjin lắc đầu. "Anh đến muộn hả?" anh giả vờ không biết.

Thôi Bằng thích thú cười, tay khởi động xe. "Em đáng yêu quá, Xiao junxiu* ạ."

* Xiao junxiu: Tiểu xinh đẹp (nói sát nghĩa là Tiểu tuấn tú = đẹp trai).

Seokjin chớp mắt nhìn chằm chằm Thôi Bằng. "Anh vừa gọi tôi là gì cơ?"

Thôi Bằng nhún vai, lái xe ra khỏi bãi đỗ. "Anh sẽ nói cho em nếu em gọi anh là ca ca."

Seokjin bật cười. "Vậy thì tôi đoán đó là một trò chơi chờ đợi đấy." (ý là cứ đợi đi)

Thôi Bằng vui vẻ cười. "Cảnh báo hay lắm," anh ta nói, "Anh muốn thắng."

Seokjin ừm một tiếng, mỉm cười chỉnh lại chỗ ngồi.

Họ đến buổi hòa nhạc của một người bạn cũ của Thôi Bằng trong thời gian ngắn anh ta làm idol ở Hàn. Sân khấu hoành tráng, hàng ngàn người hâm mộ phấn khích nhún nhảy hát theo nhạc. Màn biểu diễn rất thú vị. Seokjin thả mình vào tiếng nhạc rộn rã, nhớ lại cảm giác khi được đứng trên sân khấu. Anh chìm vào cảm giác say sưa của việc trở thành một chấm nhỏ trong đám đông, một giọng nói hòa vào biển người đồng thanh. Anh muốn cảm giác rung động, sân khấu, âm thanh như thế này quay lại.

Anh sẽ mang nó trở lại, tim anh vang lên một câu trả lời, hứa hẹn với từng nhịp đập.

Tận khi buổi hòa nhạc kết thúc, Seokjin mới nhận ra anh quá mê muội âm nhạc, lạc trong hợp xướng giọng nói của khán giả mà suýt chút nữa quên mất Thôi Bằng ở bên cạnh. Anh tự hỏi anh nên cảm thấy có lỗi, hay đây là việc nên làm để duy trì khoảng cách, duy trì tách biệt, để không cảm nhận được hơi thở không thuộc về anh mỗi lần hít vào. Quên quá khứ đi, anh nói với tim mình. Anh sẽ không bao giờ tìm được ai thay thế Yoongi, và anh muốn thôi tìm kiếm.

Cả hai đến một nhà hàng ăn bữa tối muộn, một nơi ăn barbeque nhỏ thân mật, đèn điện mờ ảo, ghế ngồi san sát và riêng tư. Thôi Bằng cười với anh từ bên kia bàn sau khi đã chọn món xong. "Anh rất vui vì có thể đưa em đến nơi này. Đây là chỗ ăn uống ưa thích của anh ở Seoul."

Seokjin nhếch một bên mày, cười nói. "Kỳ vọng của tôi cao lắm đấy."

Thôi Bằng rướn đến thì thầm, "Anh cam đoan sẽ hoàn thành mọi ước muốn của em."

Seokjin cảm giác vành tai mình đỏ lên.

Thôi Bằng ngồi trở lại ghế, đổi chủ đề, "Em đã suy nghĩ về lời đề nghị của anh chưa? Chuyện tái ký hợp đồng với Kelly Inch ấy."

Seokjin mím môi. Anh đã nghĩ, nhưng trong lòng vẫn còn do dự. Kelly Inch đã cho anh nhiều thứ, bắt đầu sự nghiệp của anh, biến anh trở thành ngôi sao. Nhưng họ cũng lấy đi của anh rất nhiều. Anh không biết hòa kết hai điều đó vào nhau thế nào, và càng không chắc liệu họ có lặp lại hay không. "Tôi nghĩ là còn phụ thuộc vào lời đề nghị."

"Hợp đồng độc quyền bảy năm, đảm bảo có bốn album solo và hai vai diễn. Xuất hiện thường xuyên trên các chương trình khác nhau, được làm việc với những nhà sản xuất tài giỏi nhất." Thôi Bằng nghiêng đầu sang một bên. "Và phần tuyệt nhất, anh là người chỉ đạo."

Seokjin khịt mũi. "Anh đang quảng cáo đấy à?"

"Anh nghĩ cũng khá là thuyết phục đấy chứ," Thôi Bằng đáp, cười tươi. "Nhưng thật lòng thì em thấy sao?"

"Ăn chia thế nào?" Seokjin hỏi, duy trì vẻ bình thản.

"Tất nhiên, anh đã nghe nói em là người đàn ông làm ăn. 50-50."

Seokjin gật đầu xem xét. Thôi Bằng nhìn anh đầy mong đợi. "Tôi sáng tác," cuối cùng anh nói, "Viết lời nữa. Tôi muốn kiểm soát việc sáng tạo."

Thôi Bằng thoáng ngừng lại, mắt sắc bén nhìn Seokjin. "Đòi hỏi chuyện đó thì hơi khó đấy," anh ta nói. "Anh thích kiểm soát."

Seokjin nhún vai. "Tôi cũng vậy."

Thôi Bằng thở dài, nhưng môi vẫn cười. "Anh sẽ xem xét giải pháp. Một sự thỏa hiệp khiến cả hai đều vui vẻ. Thế nào?"

"Lập bản thảo đi rồi chúng ta sẽ bắt đầu nói chuyện," Seokjin nói.

"Nhất trí." Thôi Bằng lưu luyến nhìn vào mắt Seokjin, nghiêng đầu. "Giờ mình quay lại phần tán tỉnh của buổi hẹn hò được không?"

Seokjin nhướng mày. "Ngay từ đầu anh có dừng lại sao?"

Thôi Bằng đột nhiên ôm ngực. "Anh chẳng làm gì ngoài bàn chuyện công việc mà."

Seokjin bật cười, phản kháng của Thôi Bằng vừa ngớ ngẩn vừa thú vị.

Bữa ăn khá vui vẻ, Thôi Bằng kể mấy câu chuyện kỳ quặc, vài trò đùa lố làm Seokjin cười. Đến cuối buổi, Seokjin nghĩ cũng được. Vui vẻ khi đi chơi với Thôi Bằng, thử bắt đầu lại. Điều cụt hứng duy nhất là khi họ vừa ra khỏi nhà hàng thì thấy một đám phóng viên đứng chầu chực sẵn. Xem ra có kẻ nào đó đã tiết lộ với truyền thông rằng Thôi Bằng đang ở đây.

Thôi Bằng điều khiển tình huống, ôm chặt eo Seokjin và mỉm cười lịch sự với máy quay, không nói năng gì. Họ rảo bước về xe của Thôi Bằng, cứ thế lái đi mà không có quá nhiều rắc rối ngoài việc bị chụp vài tấm ảnh, nghe hàng đống câu hỏi hướng về cả hai. Quá ồn ào và nhốn nháo nên Seokjin còn chẳng biết họ nói cái gì.

Thôi Bằng im lặng lái xe về căn hộ của Seokjin. Khi đã an toàn ở hầm để xe, anh ta quay sang Seokjin, áy náy nói. "Xin lỗi nhé. Anh chưa bao giờ gặp phiền toái gì ở nhà hàng đó cả. Không biết sao họ lại phát hiện ra chúng ta."

Seokjin cười trấn an. "Không sao, không phải lỗi của anh. Mình cũng yên ổn mà. Không phải chuyện lớn."

Thôi Bằng chậm rãi hé miệng cười, mắt dịu đi. Anh ta dựa vào ghế. "Em thật là đặc biệt." Cổ tay trái anh ta đặt trên vô-lăng, những chiếc nhẫn bạc lấp lánh nhờ ánh sáng từ đèn ga-ra tràn vào. Anh ta nhanh chóng dịch người qua bảng điều khiển, thu hẹp khoảng cách với Seokjin, đưa một tay lên để ở phần tựa đầu trên ghế của Seokjin.

Seokjin chớp mắt kinh ngạc khi Thôi Bằng đột nhiên hôn anh, nhẹ nhàng, mềm mượt và bất ngờ. Thôi Bằng nghiêng đầu một cái rồi khẽ đẩy ra, đoạn nhìn vào mắt Seokjin, cười tươi.

"Anh thực sự đã có một buổi tối tuyệt vời," anh ta nói, một câu hỏi không hỏi vương trong đáy mắt.

Seokjin cong khóe môi thành một nụ cười, dịu dàng và ngọt ngào như thể anh đã làm thế cả ngàn lần trước đây. "Rất vui," anh nói rồi mở khóa dây an toàn. "Chúc ngủ ngon, Bằng ca," anh nói, một lời đáp âm thầm.

Thôi Bằng nhếch miệng, gật đầu dựa lại ghế ngồi. "Mấy hôm nữa anh sẽ gửi hợp đồng, sau đó chúng ta sẽ có một cuộc họp vào tuần tới để thảo luận."

Seokjin đồng ý và xuống xe.

"Seokjin à," Thôi Bằng gọi, rướn người qua bảng điều khiển, nhìn lên Seokjin qua cánh cửa xe đang mở. "Em có thể gọi anh nếu em thấy cô đơn," anh ta nói rồi nháy mắt.

Seokjin đóng cửa xe lại. "Tôi sẽ suy nghĩ," anh vẫy tay tạm biệt, quay người đi vào tòa nhà.

Trong thang máy đi lên căn hộ, anh đưa tay ấn mạnh vào vùng ngực trái, thở ra chầm chậm. Đầu anh nói Thôi Bằng là người tốt. Thôi Bằng dễ gần, vui tính, có uy thế. Trên một tờ giấy với một dòng kẻ rõ ràng vạch từ trên xuống dưới, ngăn cách những lý do cho điều này, một bên là "Có" và một bên là "Không", cả trang giấy tràn ngập những ký tự đầu dòng.

Khoảnh khắc môi Thôi Bằng chạm vào môi anh, mềm mại, mùi hương xa xỉ từ ghế da tràn ngập giác quan anh, trái tim anh cuối cùng không còn im lặng.

Lý trí anh nói có.

Trái tim anh nói không.

Anh quá mệt mỏi vì phải tranh đấu với trái tim mình.

&&&

Jungkook dành mấy ngày nghỉ xả hơi sau khi hoàn thành bài hát, ở ẩn trong căn hộ của Yoongi để chơi game, uống không biết bao nhiêu sữa chuối. Cậu không đến studio mới chưa đầy một tuần, thế mà lúc quay lại, cậu tự hỏi đã bỏ lỡ chuyện gì khi vừa bước vào tầng của mình thì đã nghe thấy tiếng Namjoon và Yoongi đang tranh luận.

Cậu đã ở với họ đủ lâu để chứng kiến vài màn đấu đá. Cũng không thường xuyên, họ hiếm khi nóng nảy với nhau. Chỉ có những tiếng thở dài bực bội, sau đó là vài giờ đồng hồ im lặng để cả hai cùng nguôi ngoai cơn giận. Cậu đã nghe kể về những trận chiến lạnh hàng tuần liền của họ hồi còn trẻ, lòng kiêu ngạo không chịu cúi mình khiến cuộc đấu kéo dài ngày này qua ngày khác. Nhưng cậu chưa bao giờ thấy họ hét lên như bây giờ cả. Thật là hoang mang.

Jungkook bước từng bước thận trọng đến studio của Yoongi, nơi cậu nghe thấy những tiếng nói ngày càng lớn.

"Anh đúng là người không ai chịu nổi," Namjoon nói, giọng đầy chán nản.

"Em chỉ nói được có thế thôi hả?" Yoongi chế nhạo.

Jungkook nép vào cửa studio của Yoongi, mở to mắt nhìn vào trong. Yoongi đang ngồi trên ghế làm việc, giận dữ nhìn Namjoon, môi mím chặt, trán cau lại, mặt mày sa sầm. Namjoon khoanh tay trước ngực, chân giậm trên sàn, một thói quen vô thức của anh trong lúc cố lấy lại cảm xúc. Jungkook mím môi. Không ổn rồi, cậu nhận ra ngay tức khắc. Đã xảy ra chuyện, và cậu không biết làm sao để hòa giải.

"Tốt hơn anh, ít nhất em vẫn biết dùng từ như thế nào," Namjoon vặc lại.

Jungkook thở ra một hơi, gõ mạnh lên cửa. "Hyung ơi?" cậu nói, thu hút sự chú ý. Cậu không chắc là mình đang nói với ai nữa. Cả hai, hoặc một người, ai cũng được.

Trông thấy Jungkook, vẻ chán nản dịu đi trên mặt Namjoon, anh buông tay xuống và bước ra chỗ cậu.

"Có chuyện gì vậy?" Jungkook hỏi, đưa mắt nhìn Namjoon rồi lại Yoongi.

Yoongi mím môi, vẻ tức giận của anh chuyển thành không quan tâm. "Không có gì."

"Yoongi hyung không được ổn." Namjoon đưa ánh nhìn sắc bén về Yoongi. Yoongi không nao núng, nhìn lại thách thức. Rốt cuộc, Namjoon thở dài quay sang Jungkook. "Có việc cần thì tìm anh dưới tầng."

Namjoon dợm bước ra khỏi phòng nhưng Yoongi gọi lại, giọng phát cáu, "Em không thấy mình xuống đấy thường xuyên quá hay sao? Em làm xong việc chưa?"

Namjoon thở mạnh ra, âm thanh gay gắt đầy phẫn nộ. Anh quay gót chân. "Đây là studio của em. Em là người thuê đấy."

Yoongi lạnh lùng nhướng mày. "Nghe như kiểu muốn đuổi anh đi nhỉ."

"Em không nói thế."

Yoongi nhìn sang Jungkook. "Tốt hơn hết là dọn đồ của em đi, Jungkook. Namjoon không muốn anh em mình ở đây."

"Đm, đừng có nhét chữ vào mồm em thế," Namjoon cáu tiết nói. "Đừng bịa chuyện trong đầu nữa, nói với nó đi."

"Không phải việc của chú mày!"

"Em đi đây," Namjoon quay sang Jungkook, vỗ vai cậu, kéo ra khỏi phòng. "Đi thôi, tâm trạng anh ấy không tốt."

Jungkook cắn môi liếc về phía Yoongi, nhưng Yoongi đã quay ghế và đeo tai nghe lên rồi. Cậu lại nhìn về Namjoon và gật đầu, bước ra khỏi studio của Yoongi. Yoongi cần ở một mình mỗi lần anh ấy thế này. Cậu nhìn anh qua vai, tự hỏi không biết đã có chuyện gì xảy ra.

"Yoongi hyung không sao chứ ạ?" Jungkook khẽ hỏi Namjoon, bước nhanh để đuổi kịp sải chân dài của anh.

Namjoon thở dài xoa cổ cho bớt mỏi. "Anh ấy phải tự mình tìm ra câu trả lời." Anh cười nhanh với Jungkook cho cậu yên tâm, lúm đồng tiền hiện trên má. "Không phải lo cho anh ấy đâu. Anh ấy là người trưởng thành rồi, tự giải quyết được."

Jungkook không nghĩ là cậu có thể ngừng lo lắng, song vẫn gật đầu theo Namjoon khẽ khàng xuống tầng.

Jungkook tụt lại phía sau khi họ đến Hope Studios. "À, anh đi trước đi, em đi gặp Jimin hyung chút," cậu nói với Namjoon.

Namjoon mỉm cười gật đầu, vỗ lên vai cậu một lần nữa rồi đi vào tìm Hoseok.

Y như rằng, Jungkook thấy Jimin trong phòng tập vũ đạo, cười tươi rói. "Anh không biết là hôm nay em đến," Jimin nói, nhưng nụ cười trên môi biến mất khi cậu nhận ra biểu cảm của Jungkook. Cậu cau mày tắt nhạc.

"Có chuyện gì thế?"

Jungkook đút tay vào túi quần trước. "Không có gì," cậu nói cho qua chuyện.

Jimin híp mắt. "Jeon Jungkook."

"Không có gì thật mà," Jungkook khăng khăng, gật đầu về phía cửa. "Namjoon hyung với Yoongi hyung cãi nhau."

"Vì chuyện gì?" Jimin hỏi, bước đến chạm vào vai Jungkook.

"Em không biết." Cậu cau mày, cắn môi dưới, rồi nhìn Jimin. "Họ sẽ ổn thôi," cậu nói, cũng không biết là đang nói với Jimin hay với chính mình.

Jimin hừm một tiếng, xoa cánh tay Jungkook, ấm áp dịu dàng. Jungkook thấy bớt căng thẳng hẳn, bèn mỉm cười.

"Anh đang làm gì thế?" cậu hỏi Jimin, đổi chủ đề.

Jimin thuận tiện đáp. "Không có gì đâu, thật đấy. Chỉ đang tập nhảy thôi." Mắt cậu sáng lên. "Nhưng Hoseok hyung bảo đợt comeback của anh sắp đến. Anh ấy nói về thể loại nhạc bọn anh sẽ cho ra, rồi concept nữa. Anh muốn làm gì đó thật quyến rũ."

Jungkook mím môi. Cậu đang nghĩ về việc hỏi Jimin xem cậu có muốn bài hát của họ không. Cậu cảm thấy không đúng lắm khi để người khác nghe. Cũng không chắc Jimin có thích bài hát ấy, muốn cho nó vào album của cậu, biến nó thành âm nhạc của cậu không. Cậu hắng giọng, đẩy suy nghĩ ra khỏi đầu. "Chẳng phải anh vẫn luôn quyến rũ sao?"

Má Jimin ửng hồng, cậu đẩy vai Jungkook. "Không phải nịnh."

"Hở? Em nói có ngọt không?" Jungkook phá lên cười, Jimin lại đánh một cái vào vai cậu. "Trái tim anh có rung động không?"

Jimin cũng bất cười, tiếp tục đẩy Jungkook. Chân cậu ngoắc vào mắt cá chân Jungkook, sau đó mất thăng bằng, kéo Jungkook theo đà. Lưng và hông Jungkook đập bụp xuống sàn phòng tập lạnh ngắt, thở hắt ra một hơi. Jimin ngã đè lên ngực cậu, hai đôi chân vẫn đang ngoắc vào nhau. Cả hai cùng im lặng một lúc, tìm cách lấy lại nhịp thở.

Jungkook ý thức được từng chút của Jimin trên người cậu, hơi ấm, sức nặng, sự thân mật không tránh được trong tư thế của họ. Cậu khó khăn nuốt nước bọt, nhìn Jimin với đôi mắt tròn xoe.

Jimin chống tay nâng mình dậy, đủ để nhìn xuống Jungkook, người vẫn vất vưởng bên trên. "Em không sao chứ?" cậu thì thầm hỏi, như thể bất cứ âm thanh lớn nào cũng sẽ làm gián đoạn khoảnh khắc này, một sự thăng bằng mỏng manh trên đỉnh điểm của thời gian.

Jungkook gật đầu lên xuống trên sàn, không biết là không thể hay không muốn nói. Ngón tay cậu cuộn thành nắm đấm trên sàn gỗ cứng, đưa mắt đến môi Jimin, chăm chú vào đó.

Jimin bật ra một tiếng cười, môi cong lên, rồi nghiêng đầu xuống thật nhẹ, thật chậm.

Một tiếng sập cửa lớn vang lên phá vỡ khoảnh khắc đó. Jimin vội vàng đứng dậy khỏi người Jungkook. Cả hai loạng choạng, nhìn quanh xem có ai trông thấy không, nhưng căn phòng chẳng một bóng người, cửa vẫn đóng im lìm.

Tim Jungkook đập loạn xị vì sợ hãi. "Cái gì vậy nhỉ?" cậu hỏi Jimin.

Jimin nhíu mày, hít một hơi xong đi ra hành lang. "Anh không biết."

Jungkook thấy Yoongi lao hộc tốc xuống hành lang đến phòng sinh hoạt chung. Cậu nhíu mày đi theo, nghe thấy tiếng Jimin đi đằng sau mình.

Yoongi sốt sắng bước vào phòng, Jungkook cùng Jimin cũng lặng lẽ ngay sau.

"Cây ghi ta của anh ấy đâu?" Yoongi hỏi, nhìn chằm chằm vào Hoseok và Namjoon trên ghế, khóe môi cau có.

Hoseok chớp mắt, mày nhướng lên. "Xin chào?"

"Cây ghi ta của Seokjin hyung vốn ở trong studio của anh ấy. Giờ thì không còn nữa rồi," Yoongi nói, lờ đi thái độ của Hoseok.

Hoseok nhìn Namjoon một cái, Namjoon chỉ thở dài phất phất tay, mệt mỏi và có lẽ không muốn giao đấu với Yoongi trong bất cứ cuộc cãi vã nào nữa. Môi Hoseok xìu xuống, lại nhìn Yoongi. "Anh ấy mang đi rồi. Đồ của anh ấy mà."

Yoongi híp mắt. "Sao anh ấy mang đi?"

"Vì anh ấy quay trở lại Kelly Inch. Chuyện này thì có gì khó hiểu vậy?"

"Em không ký hợp đồng với anh ấy sao?" Yoongi sẵng giọng.

Hoseok khoanh tay trước ngực. "Không. Em có mời rồi nhưng cả em với anh ấy đều biết em không có đủ tài nguyên để quảng bá theo cách mà anh ấy cần. Vả lại," anh nói tiếp, tập hợp phòng thủ, trạng thái tham chiến hiện rõ trong thanh âm, "hợp đồng của anh ấy với Kelly Inch vẫn còn một tháng nữa."

"Họ để em nghỉ sớm mà," Yoongi phản bác.

Hoseok giận dữ. "Đáng lẽ họ cũng để anh ấy nghỉ sớm nếu không vì cái thằng khốn cơ hội đó."

Ánh mắt Yoongi sắc lẹm. "Thằng khốn nào?" (Là Thôi Bằng)

Hoseok mở miệng định nói nhưng dừng lại ngay, nhìn trừng trừng. "Anh biết làm gì? Cũng có phải chuyện của anh nữa đâu, đúng không nào?"

Yoongi đứng thẳng, hất cằm lên. "Có liên quan đến em, với tư cách là bạn của Seokjin. Em biết Kelly Inch tệ với anh ấy mà. Họ kìm hãm anh ấy suốt ba năm."

"Nhưng anh ấy tự đưa ra quyết định của mình," Hoseok nói. "Anh và em đều biết thế."

Yoongi nhìn Hoseok một lúc, biểu cảm trên mặt anh mờ đi, rồi thở một hơi dài bực bội, quay gót ra khỏi phòng, thậm chí còn không liếc Jungkook với Jimin lấy một cái.

Hoseok phẫn nộ trước cách rút lui của Yoongi, quay sang Namjoon nói. "Giờ thì em hiểu ý anh rồi."

Jimin nắm chặt cổ tay Jungkook, siết hơi mạnh, kéo sự chú ý của cậu. Jungkook quay lại nhìn cậu, lúc ấy mới nhận ra mình đã nín thở từ nãy đến giờ.

"Đi nào," Jimin nhíu mày nói. "Anh sẽ mua gì đó cho em ăn."

Jungkook để mặc Jimin kéo cậu ra khỏi phòng đến cầu thang, để tay Jimin trượt từ cổ tay cậu xuống, đan ngón tay vào nhau. Cậu biết ơn, vì sự hiện diện vững chãi của Jimin làm chỗ dựa cho cậu, vì làm người lắng nghe hết những lo âu của cậu, và một sự im lặng khi cậu không thể biến suy nghĩ thành lời. Cậu nắm chặt tay Jimin, thầm mong Yoongi có thể tìm ra bất cứ chuyện gì đang giày vò anh.

Cảm giác như Yoongi đang ở bên bờ vực của một điều lớn lao sắp đến, như một sợi dây bị kéo căng mãi căng mãi, ngày càng mỏng manh, tựa hồ một cơn gió nhẹ cũng đủ làm nó đứt lìa, mọi thứ đều tan vỡ. Cậu hy vọng khi chuyện xảy ra, những mảnh vụn sẽ rơi vào đúng chỗ.

&&&

Seokjin không đến tòa nhà KBS cũng phải hơn một năm rồi, kể từ lần anh xuất hiện trong một chương trình tạp kỹ của họ. Lần này anh đến đây với tư cách một ca sĩ chứ không phải một diễn viên hay một tài năng tạp kỹ. Anh có một cuộc thảo luận về bài OST với nhà sản xuất và đạo diễn của bộ phim, còn cả nhà sản xuất âm nhạc anh sẽ làm việc cùng nữa. Đây là bài OST đầu tiên của anh, quan trọng hơn là, bài solo đầu tiên của anh. Vừa xúc động lại vừa lo sợ.

Anh hít thở thật sâu, mỉm cười đứng thẳng, che giấu nỗi lo trong lòng. Anh vào tòa nhà, nhanh chóng qua cửa an ninh, trao đổi với mấy bảo vệ cấp cho anh thẻ khách mời. Ngay khi được qua, anh nhìn thấy cửa thang máy đang bắt đầu đóng bèn tăng tốc. Anh nửa đi nửa chạy đến nơi liền thò tay vào ngăn cánh cửa đóng lại, mỉm cười khi cửa trượt ra, chuẩn bị bước vào trong thang máy. Vừa ngước lên, anh sững người, hơi thở nghẹn trong cổ họng. Nên quen với điều này rồi mới phải, anh mơ hồ nghĩ.

Mắt Yoongi mở to đột ngột, rồi cậu nghiêng cằm, nhướng một bên mày. "Anh có đi không đấy?" cậu lạnh lùng hỏi.

Seokjin lấy lại bình tĩnh, bỏ đi vẻ sửng sốt trên mặt, bước vào trong thang máy. Anh nhìn qua mấy nút bấm, ngạc nhiên nhận ra tầng của anh đã sáng lên rồi. Anh liếc sang Yoongi, gắng nở một nụ cười thân thiện. "Cùng tầng," anh nói, chỉ vào bảng số.

Yoongi không phản ứng, chỉ nhìn vô hồn vào khoảng không trước mặt, cằm nghiến lại hơi chặt, ngón tay cuộn hơi mạnh vào thanh nắm của thang máy.

Seokjin chớp mắt, nụ cười tan biến, cố gắng đối mặt với bầu không khí căng thẳng này. Yoongi là băng đá dửng dưng, đang cố chôn sâu thứ gì đó, chật vật để giữ mọi điều mà cảm xúc cậu giấu đi. Cậu đang tỏ ra giống một Yoongi mới trở lại Seoul, nhẫn tâm và xa cách.

Seokjin ngờ nghệch tưởng rằng họ đã vượt qua điều đó. Sau sinh nhật anh ở Hồng Kông, sau thời gian trong căn phòng ở khách sạn của Yoongi, Yoongi sốt sắng giục Seokjin quay về cho đợt comeback. Seokjin nén xuống một tiếng thở dài, nhìn cánh cửa thang máy khép lại. Anh tự hỏi khi nào anh sẽ dừng cái trò chơi ngu ngốc liên quan đến Yoongi này lại. Anh đổ lỗi cho trái tim, tự động truyền hy vọng vào mạch máu anh, tinh tế đến nỗi anh không thể phát hiện ra, không thể ngừng lại cho đến khi nó đầu độc những suy nghĩ của anh.

Anh ngoan cố đập tan lời nguyện cầu chảy trong huyết quản, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt, chú tâm lắng nghe tiếng "bíp" mỗi khi qua một tầng.

Bíp. Bíp. Bíp. Bi-

"Tôi đã thấy anh trên trang Dispatch," Yoongi lãnh đạm nói.

Seokjin nhìn Yoongi, song cậu vẫn chú mục vào những con số lớn dần khi thang máy tiếp tục đi lên. Seokjin mím môi quay lại nhìn cửa, im lặng.

"Anh từng là người thận trọng hơn nhiều," Yoongi bổ sung, và từ khóe mắt, Seokjin thấy Yoongi lén liếc về anh. "Dù chỉ là công việc đi chăng nữa, ăn tối riêng có thể bị đám truyền thông xuyên tạc thành đủ thứ chuyện."

Seokjin bặm môi, ngăn mình cười nhạo. "Cảm ơn vì lời khuyên, nhưng tôi ổn."

"Mấy bức ảnh này gây ra rất nhiều đồn đoán trên mạng rồi đấy," Yoongi tiếp tục.

Seokjin nghe thấy tiếng sột soạt, liếc sang bên cạnh thì thấy mắt Yoongi đang dán vào anh. Ngón tay anh nắm chặt, tim anh lỗi nhịp, mắc kẹt trong ánh mắt như ma chú của Yoongi, vẫn có uy lực lớn như năm năm trước. Đôi mắt Yoongi chứa quá nhiều sức hút, làm anh mê muội. "Có vấn đề sao?" anh quay hẳn sang Yoongi, mày nhướng lên.

Yoongi nhíu mày, chớp mắt nhìn anh, cân nhắc từ ngữ. "Tôi biết việc cấm cản hẹn hò ở công ty anh như thế nào."

Seokjin cười như không cười, sắc bén nhưng không thật. "Mọi thứ thay đổi rồi," anh nói, giống một lời nhắc nhở anh hơn là một câu đáp Yoongi.

Yoongi khịt mũi quay đi. "Phải. Thay đổi rồi."

Im lặng bao trùm, thang máy tiếp tục kêu lên khi đến tầng tiếp theo. Bíp. Bíp. Bi-

"Nhưng em sai rồi," Seokjin không thể nào ngăn mình lại. Anh nên im lặng, nên kéo dài thời gian còn lại của chuyến thang máy này, rồi tiếp tục với cuộc sống của anh. Nhưng một phần trong anh, một phần rất lớn và mạnh mẽ, muốn làm Yoongi phân tâm, muốn chiếm lĩnh suy nghĩ của cậu, giữ chặt sự chú ý của cậu.

Yoongi quay sang nhìn anh, nhướng mày. "Sao vậy?"

Anh không biết sẽ là tự hào hay xấu xa khi khẳng định cảm giác trong tim Yoongi với anh lúc này, nhưng anh lạnh lùng nói bằng một giọng đều đều, "Cánh nhà báo không xuyên tạc gì cả."

(Tự hào được hiểu như là Seokjin muốn biết rằng Yoongi ghen, nghĩa là Yoongi vẫn yêu anh, kiểu như anh vẫn còn sức hút. Xấu xa là lòng ghen tuông của Seokjin, anh muốn biết rằng trái tim và tình yêu của Yoongi vẫn dành cho anh, hơi độc chiếm nên không phải điều tốt.)

Yoongi chớp mắt nhìn anh, mày cau lại.

Seokjin cười. "Bữa tối với Thôi Bằng không phải chuyện công việc," anh nói. Tia sáng trong mắt Yoongi làm anh rất hài lòng. Người đàn ông này từng là của mình, trái tim anh đập trong niềm đắc thắng. Phần nào đó của Yoongi luôn luôn là của anh.

Thang máy dừng lại và cửa trượt ra, trên loa thông báo họ đã đến tầng của mình.

Seokjin gượng cười với Yoongi. "Tạm biệt, Yoongi," anh nói rồi bước ra.

Anh cứ nghĩ nơi đến của Yoongi là ở chỗ khác, không ngờ khi anh chuyển hướng đến phòng họp, lại nghe thấy tiếng bước chân Yoongi đằng sau mình. Anh mím môi, quay gót lại đối diện Yoongi.

"Em đang làm gì vậy?" anh hỏi.

Yoongi chớp mắt nhìn anh, tỏ vẻ chán ngắt và hững hờ. "Tôi đến buổi họp của tôi," cậu trả lời. "Của hai chúng ta mới đúng," cậu bổ sung, mắt nhăn lại thích thú.

Seokjin không thốt ra lời, và lần đầu tiên kể từ khi anh nhìn thấy Yoongi, tâm trí anh dường như có thể suy nghĩ rõ ràng, từ mơ hồ đến nhận ra thứ gì đó kỳ lạ. Không có lý do gì mà Yoongi, một nhà sản xuất âm nhạc, lại ở đây, trong tòa nhà của KBS, cùng lúc với Seokjin, cùng tầng với Seokjin. Trừ phi -

Yoongi nghiêng đầu sang một bên. "Rất vui được gặp anh, Kim Seokjin," cậu giả vờ lịch sự. "Tôi sẽ là nhà sản xuất bài OST của anh." Cậu cúi người. "Xin hãy chiếu cố."

Quá khứ lặp lại theo một cách thật nực cười.

&&&

"Thật sự mệt mỏi với con người đó," Seokjin phàn nàn, cầm cốc soju lên uống một ngụm. "Đáng ra cậu ấy chỉ việc nói với anh từ đầu là được mà. Cậu ấy rõ ràng biết anh là ca sĩ." Anh ho lên, cổ họng nóng rát, và giận dữ nhìn tay mình. "Vấn đề của cậu ấy là cái quái gì cơ chứ, tỏ ra ngạo mạn - Hoseok, em có nghe anh nói không đấy?" Seokjin lườm Hoseok bên cạnh anh, đầu cậu kê lên bàn quầy bar, mắt vô hồn nhìn vào những chai rượu bày đằng sau người pha chế.

"Có, ba mươi phút rồi," Hoseok lè nhè, không cảm xúc. "Yoongi là thằng đần, Yoongi quá tự đắc, Yoongi, Yoongi, Yoongi." Cậu quay đầu trên bàn quầy bar, nhướng bên mày. "Em nói đúng không?"

Seokjin bĩu môi. "Hình như em không đồng cảm với chuyện anh phải làm việc với cậu ấy."

Hoseok thở dài ngồi thẳng dậy. "Hyung này. Anh sẽ gặp anh ấy tất cả, tầm, hai lần để thu âm rồi sẽ xong mà. Cả hai anh đều là người lớn rồi, có thể có một mối quan hệ chuyên nghiệp. Không có vấn đề gì đâu."

Seokjin cau mày nhìn chằm chằm chiếc cốc rỗng trong ánh đèn mờ.

"Nhưng tất nhiên, trừ khi," Hoseok nói tiếp, gắt gao nhìn Seokjin, "anh muốn nhiều hơn một mối quan hệ công việc với Yoongi hyung."

"Anh buông tay rồi. Kết thúc rồi," Seokjin trả lời nhanh. Anh muốn nói toẹt ra là Jimin đang chính thức hẹn hò với Yoongi đấy, nhưng anh đã hứa với Taehyung là giữ bí mật rồi. Anh rót thêm rượu, một hơi uống cạn.

"Yoongi hyung không phải người duy nhất gây mệt mỏi ở đây đâu," Hoseok lầm bầm, với lấy cốc của cậu.

"Ý là sao?"

Hoseok nhắm mắt lắc đầu. "Ý là nhẽ ra anh nên có một cuộc trò chuyện cởi mở thành thật với Yoongi hyung. Biết đâu anh sẽ có được một vài sự giải thoát để bước tiếp."

"Cậu ấy bước tiếp rồi," Seokjin nói. "Anh cũng thế."

Hoseok quắc mắt. "Với Thôi Bằng ấy hả?"

"Có gì sai à?"

Môi Hoseok cau có. "Anh biết được bao nhiêu thứ về anh ta?"

"Anh ấy cao," Seokjin nói, và mơ hồ tự hỏi sao đó lại là điều đầu tiên để anh nói về Thôi Bằng.

Hoseok nghiêm túc xem xét Seokjin, nhíu mày. "Làm thế nào hai người quen nhau?"

"Anh làm đổ cà phê của anh ta ở Hồng Kông nên phải đền cho anh ta cốc mới. Anh ta tán tỉnh anh, sau đó anh cho số điện thoại. Sao nào?"

Hoseok mím môi. "Đó là một cuộc gặp tình cờ?"

Seokjin khịt mũi. "Ừ, tình cờ thôi. Anh nói tên nhưng anh ta cũng không biết anh là ai."

Mắt Hoseok ánh lên vẻ gì đó kỳ lạ. "Anh ta không biết anh?" cậu hỏi lại, tìm kiếm sự xác nhận.

"Cả hai bọn anh đều không nhận ra nhau." Seokjin cau mày. "Sao? Có gì không đúng?"

"Quái lạ," Hoseok nói, tay nghịch chiếc cốc không trên bàn. "Anh có nghiêm túc với anh ta không?"

Không, tim anh ngay lập tức trả lời, lấn át tâm trí anh, chiếm quyền điều khiển. Không.

Anh hắng giọng. "Giờ anh chẳng nghiêm túc với ai cả. Anh thấy vui với cuộc sống lãng mạn của mình. Đó không phải điều em muốn anh làm sao?"

Hoseok lại rót đầy cốc của cậu, không nhìn Seokjin. "Em chỉ lo lắng thôi."

"Về chuyện gì?"

"Chuyện anh vì chạy trốn Yoongi hyung mà mù quáng đâm đầu vào nơi nào đó." Cậu ngửa cổ uống một ngụm, phát ho khi rượu chảy vào đến họng.

Seokjin vỗ lưng Hoseok cho đến khi dịu cơn ho, trong đầu vang mãi những lời Hoseok nói.

Không phải anh đang chạy trốn khỏi Yoongi, mà cảm giác như anh đang chạy đến chỗ cậu, đuổi theo cậu. Đôi lúc anh để tâm trí mình lặng im, hơi thở ngừng lại một chút, cảm giác như anh có thể đưa tay ra ôm lấy cậu.

&&&

Anh đang lo lắng.

Seokjin chậm rãi hít thở trên đường đến cửa tòa nhà. Anh lo lắng, lòng dạ nhộn nhạo, chân tay bồn chồn. Đã hơn năm năm kể từ lần cuối anh ở trong cùng một studio với Yoongi, hát cho cậu nghe, làm theo hướng dẫn của cậu. Anh chưa bao giờ nghĩ chuyện này sẽ lặp lại. Anh cũng không biết mình lo lắng hay hạnh phúc nữa.

Thực tế là anh lo lắng, anh nhận thức rất rõ sự việc xung quanh. Thở ra một hơi dài, anh bước vào trong tòa nhà. Nhiều hơn thế, anh biết.

Anh đang hồi hộp, trong người mang một nỗi sợ hãi đầy phấn khích. Anh sẽ được ở riêng với Yoongi, anh sẽ thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu, ánh mắt cậu, đôi tai cậu, suy nghĩ của cậu đều tập trung cả vào anh trong thời gian mấy tiếng đồng hồ họ ở bên nhau.

Kết thúc đi, anh tự nhủ. Nhân cơ hội này mà chấm dứt mọi hy vọng, ước muốn cùng những giấc mộng ban ngày đã khiến anh mòn mỏi quá lâu. Một bài hát cuối, một lần cuối để dập tắt những hối tiếc.

Seokjin đi thang bộ lên tầng của Yoongi, cố ý bước từng bậc, tay lướt trên lan can. Tiếng bước chân anh vang trong không gian hẹp, vọng vào nhau tạo thành một tạp âm của những tiếng lộp cộp cứ tăng dần lên, khuếch đại.

Anh dừng ở đầu cầu thang đến tầng của Yoongi, cho tim anh mấy phút để hoàn lại nhịp đập bình thường, cho oxy tràn vào trong phổi. Tiếng bước chân vọng trên cầu thang của anh tan biến, cuối cùng chỉ còn lại âm thanh khe khẽ từ tiếng thở của chính anh. Anh đứng thẳng người, cong môi thành một nụ cười bình thản, mở cửa đi vào hành lang.

Cửa studio của Yoongi đang đóng, như thường lệ. Năm năm trước, Seokjin chỉ cứ thế mà vào, bởi anh chắc chắn mình luôn được chào đón, mong muốn, khao khát. Anh vội gạt những suy nghĩ ấy đi, giơ tay gõ cửa.

Cửa gần như ngay lập tức mở ra, Yoongi xuất hiện với một chiếc mũ bóng chày đội ngược và áo khoác bomber. Cậu ngước lên nhìn Seokjin, một tay giữ cửa mở, im lặng chớp mắt cho đến khi Seokjin nghiêng đầu nói, "Chào. Tôi đến sớm ư?"

Yoongi giật mình khỏi trạng thái ngẩn ngơ, lắc đầu quay đi. "Không, không. Anh đúng giờ mà. Để tôi lấy mấy thứ đã." Cậu bước lùi lại, thu máy tính bảng và cuốn sổ da gáy đã sờn. Dù ngốc nghếch, Seokjin cũng thấy rất vui vì biết rằng Yoongi vẫn dùng chúng. Những ngôn từ vẫn chân thật với cậu, Seokjin nghĩ. Anh cố không băn khoăn trông Dead Leaves thế nào khi ở trên mặt giấy, đã trải qua bao nhiêu lần chỉnh sửa, bao nhiêu suy nghĩ Yoongi đã gạch bỏ, mài vạt đi những cạnh rìa gai góc, những từ ngữ quá dễ tổn thương để phát hành công khai.

Yoongi quay lại chỗ Seokjin, chỉ vào hành lang. "Phòng thu âm ở dưới đây hai cửa," cậu bước ra hành lang và đóng cửa studio lại. "Lối này," cậu nói.

Seokjin cười vội một cái, mím môi cố nhịn khi Yoongi bối rối nhìn anh.

"Gì vậy?" Yoongi cau miệng hỏi.

Seokjin mỉm cười. "Tôi biết phòng thu âm ở đâu mà," anh nói. "Đây từng là Kelly Inch."

"Ừm." Yoongi khịt mũi quay đi, nhưng Seokjin nghĩ anh nhìn thấy một nụ cười hơi hé ra trên khóe môi cậu. Họ bước bên nhau trên đoạn đường ngắn đến studio. Yoongi mở cửa rồi quay lại phía Seokjin. "Anh vào trước đi," cậu nói, đoạn chỉ vào căn phòng.

Seokjin bước vào, mắt sáng lên nhìn quanh một lượt không gian quen thuộc. "Em đã nâng cấp nơi này," anh nói, nhận thấy thiết bị mới, lớp sơn mới, đồ đạc mới.

"Namjoon làm đấy," Yoongi nói. "Cậu ấy chuyển vào được một thời gian dài rồi, muốn sắp xếp mọi thứ cho đâu vào đấy luôn."

Seokjin tròn mắt nhìn Yoongi. "Em không hả?" anh không kịp ngăn mình lại mà thốt ra.

Yoongi quay đầu nhìn Seokjin, để đồ cạnh máy điều khiển, nhíu mày khó hiểu. "Tôi không gì?"

Seokjin nhìn vào mắt Yoongi. "Em không chuyển về đây sao? Tôi cứ tưởng -" Anh dừng lại, tự nhủ đây không còn là chuyện anh có quyền nói nữa rồi.

Yoongi không lên tiếng, kiên nhẫn chờ Seokjin kết thúc suy nghĩ, hài lòng trong sự im lặng giữa hai người. Cậu luôn luôn như vậy, luôn sẵn lòng chờ đợi Seokjin. Lời nhắc nhở khiến ngực anh đau nhói, những điều giả định thoáng vụt qua sự tưởng tượng này. Sẽ thế nào nếu họ đợi nhau lúc gian nan nhất.

"Tôi cứ tưởng em quay về đây sống," Seokjin nói nốt, nhìn Yoongi thật kỹ, thu lại biểu cảm trên khuôn mặt để giấu đi sự quan tâm.

Yoongi mỉm cười nghiêng đầu. "Đại khái là vậy. Nhưng đây là chỗ của Namjoon mà. Rốt cuộc thì cậu ấy muốn có hãng thu âm riêng, mà tôi cũng muốn cậu ấy được như vậy." Cậu kéo chiếc ghế cạnh màn hình máy tính rồi ngồi xuống, vẫy Seokjin đến ngồi ở một chiếc khác. "Tôi có tòa nhà của riêng mình rồi. Mới ký hợp đồng tuần trước. Chúng tôi sẽ sớm chuyển đi."

"Ồ," Seokjin miệng nói, trong lòng gắng kìm nén một nỗi thất vọng. Có một niềm dễ chịu nho nhỏ khi biết Yoongi ở tầng phía trên Hoseok, biết rằng anh có thể dễ dàng gặp cậu. Seokjin có thể kiếm cớ đến thăm Hope Studios. Giờ thì không còn cơ hội ấy nữa rồi. Anh mỉm cười với Yoongi, giấu đi nỗi thất vọng không đúng chỗ. "Tôi mừng cho em. Đó là điều em luôn mong muốn."

Ánh mắt Yoongi khẽ động, thứ gì đó mờ đi. Cậu mỉm cười, trông buồn đến lạ. "Phải. Điều tôi luôn mong muốn." Cậu hắng giọng chỉ vào Seokjin. "Tôi rất bất ngờ khi nghe tin anh vẫn ở lại Kelly Inch."

"Mấy tuần nữa thôi," Seokjin trả lời.

"Nhưng anh sẽ tái ký hợp đồng với họ sao?" Yoongi hỏi.

Seokjin mím môi, không biết đáp lại thế nào. Anh biết anh muốn sân khấu, âm nhạc và phim ảnh. Anh cũng không biết liệu Kelly Inch có thực sự cho anh những thứ đó hay không.

"Họ đối xử với anh rất tệ," Yoongi nói khi Seokjin không đáp, giọng trở nên hơi kích động. "Bao nhiêu năm qua họ ngầm hủy hoại anh."

"Có CEO mới," Seokjin nói.

Yoongi ngừng lời, khuôn mặt chuyển về vẻ dửng dưng. Cậu ngồi thẳng dậy khỏi vị trí gần gũi với Seokjin và gật đầu. "Phải rồi." Cậu liếm môi, nhìn xuống cuốn sổ. "Nên bắt đầu thôi," nói rồi lôi lời bài hát OST ra. "Anh có cần khởi động không?"

"Tôi làm trước khi đến đây rồi."

Yoongi gật đầu. "Tốt lắm."

Cậu nói qua những gì cậu cần ở Seokjin, điểm nhấn ở đâu, cảm xúc truyền tải thế nào. Seokjin luôn là một ca sĩ giàu cảm xúc, dùng lời ca để kể chuyện, mang giai điệu tạo âm vang truyền cảm. Yoongi có một phiên bản chính xác những gì cậu muốn, chi tiết từng phân đoạn xuyên suốt bài hát. Điều đó đã tiếp thêm sinh lực cho Seokjin, làm anh phấn khích, làm anh tha thiết muốn biểu diễn. Họ luôn hòa hợp với nhau, những ý tưởng gắn kết hai người, nâng họ thật cao cho đến khi họ bay vút lên. Seokjin đã quên mất có sự thần kỳ đặc biệt này giữa họ.

Đợi Yoongi nói xong, Seokjin đi vào phòng, đeo tai nghe và đứng vào vị trí sau mic. Anh nghe thấy giọng nói trầm khàn của Yoongi qua tai nghe, hỏi anh đã sẵn sàng chưa. Anh cảm giác da gà nổi dọc cánh tay nhưng anh ngước lên, mỉm cười giơ ngón cái với Yoongi.

"Sẵn sàng," anh nói.

Yoongi tắt nhạc định kỳ để góp ý cho Seokjin, hướng anh đến gần hơn mục tiêu trong đầu cậu, hoàn thiện phong cách, âm thanh, cảm xúc. Seokjin hơi ngạc nhiên khi được trải nghiệm sự trưởng thành và tài giỏi của Yoongi thế này. Yoongi luôn có một tầm nhìn rõ ràng về điều cậu muốn, nhưng để đi được đến đó thì đôi lúc cũng gặp khó khăn, những buổi ghi âm dài dặc, những thử nghiệm và sai lầm Yoongi học hỏi cùng với Seokjin.

Seokjin rất vui vì đã có cơ hội nhìn Yoongi trở thành người đàn ông như ngày hôm nay. Sự hy sinh đắng chát của anh trước kia giờ đã kết thành quả ngọt, nhưng theo đó cũng là một nỗi buồn. Lại làm việc với Yoongi cho anh thấy những gì anh biết. Cả hai đều trưởng thành qua năm tháng, biến đổi từ người họ từng là thành người họ sẽ luôn là. Và mặc dù khoảng cách, mặc dù ngăn chia, bằng cách nào đó họ vẫn lớn lên theo cùng một hướng, song song, che chở lấy nhau cho dù không có người kia bên cạnh. Seokjin nhận ra với một nỗi sợ lớn dần rằng anh phải kết thúc.

Anh đã thành công để Yoongi năm năm trước sang một bên. Anh không muốn quá khứ quay lại. Anh muốn có Yoongi này. Anh muốn một khởi đầu mới với cậu, vững bền hơn, tốt đẹp hơn.

Trái tim, tâm trí và cơ thể anh hòa hợp. Min Yoongi sinh ra là dành cho anh, nhưng anh đã mất cậu. Có lẽ anh không bao giờ có cơ hội nữa, tim anh thật khờ khạo. Chẳng có kết thúc viên mãn nào ở đây cả.

"Seokjin-ssi," Yoongi nói qua loa, dừng nhạc lại. "Chuyển đến phần cuối với nốt cao nhé. Nếu anh sẵn sàng."

Seokjin mỉm cười, gật đầu với Yoongi qua lớp kính ngăn cách họ. Yoongi thận trọng về nốt cao, có lẽ vẫn vướng mắc về quá khứ hồi Seokjin phải khổ luyện với nó. Nốt nhạc có mấy bước cao hơn quãng giọng của anh năm năm trước, nhưng Seokjin không ngừng nghỉ trong suốt thời gian qua. Anh liên tục tập luyện, cải thiện khả năng truyền tải và trình độ, mở rộng quãng giọng và học thêm kỹ thuật để mỗi lần đều hát được những nốt cao hoàn mỹ.

"Tôi sẵn sàng rồi," anh nói, nhìn xuống lời bài hát trong điện thoại. Anh đạt nốt cao một cách hoàn hảo, như anh đã tập ở nhà, hát ra dường như không tốn sức. Anh ngừng hát khi nhạc tắt, ngước lên nhìn Yoongi, đợi phản hồi, rồi chớp mắt vì không có tiếng trả lời. Mắt Yoongi mở to, miệng hé ra như bị tác động mạnh. "Yoongi?" anh gọi.

Yoongi từ mơ màng thành hành động, bỏ tai nghe xuống và với lấy cuốn sổ, chạy qua bảng điều khiển đến cửa. Seokjin trố mắt, cũng kéo tai nghe xuống cổ, nhíu mày.

"Có chuyện gì thế?" anh hỏi khi Yoongi đến chỗ anh.

Yoongi không nhìn anh, điên cuồng lật cuốn sổ, tự lầm bầm với mình. Môi cậu đột ngột vẽ ra một nụ cười, tay trái giơ cuốn sổ tới trước mặt Seokjin. "Anh có thể làm cái này không?" cậu hào hứng hỏi.

Seokjin chớp mắt bối rối. "Gì thế?"

Yoongi bước lại gần hơn, nhét cuốn sổ vào bàn tay lỏng của Seokjin. Cậu gõ lên trang bên trái. "Đây là triple high note. Anh hát được chứ?"

Seokjin cau mày nhìn cuốn sổ. Khí trong phổi anh rung rung thoát ra, ngón tay đột nhiên run lên. Đây là chữ viết tay của Yoongi, nét chữ nguệch ngoạc lộn xộn, minh chứng của việc trí óc làm việc nhanh hơn bàn tay. Một bên cuốn sổ là những dòng chữ với đầy chấm nhỏ giải thích cho một giai điệu. Phần bên kia là giấy trắng kẻ dòng, những lời hát chưa hoàn thành được viết ra, xóa bỏ, gạch chân, nhiều biến tấu và một nửa những câu viết bừa bên cạnh.

Seokjin mím môi, chớp mắt lia lịa, vẫn đang cố hít thở đúng cách. "Yoongi, cái này..." Anh ngước lên nhìn vào mắt Yoongi. "Cái này chưa hoàn thành sao?"

Yoongi đứng im, vẻ hứng thú hơi nhạt đi, và cau mày. "Ừm," cậu trả lời, thanh âm bối rối.

Seokjin nắm chặt cuốn sổ. Yoongi cực kỳ kín đáo với những việc cậu chưa làm xong. Cậu chỉ tin tưởng chọn một vài người để chia sẻ. Tim Seokjin đập mạnh. Anh vẫn là người được chọn. Dù có chuyện gì xảy ra, anh vẫn chắc chắn điều đó.

Yoongi vươn tay lấy cuốn sổ. "Anh không cần làm nếu anh không muốn, xin lỗi. Đáng lẽ tôi không nên hỏi."

Seokjin kéo cuốn sổ vào ngực, không muốn trả lại cho Yoongi. "Không. Không, tôi muốn mà."

Yoongi nhíu mày, lại đưa tay lấy sổ. "Ngớ ngẩn quá."

"Để tôi hát đi," Seokjin nói.

Yoongi nhìn vào mắt Seokjin, tìm tòi một tín hiệu hay một sự xác nhận hoặc gì đó. Anh không biết là gì, nhưng có vẻ Yoongi đang tìm kiếm. Cậu gật đầu rồi lại nghiêng nghiêng, chuyển động ngốc nghếch như thể Yoongi không nhớ rõ làm sao để biểu đạt hành động. "Được rồi," cậu nói rất khẽ nhưng âm thanh gờn gợn vẫn mang cảm giác rất lớn trong không gian giữa họ.

Seokjin thả lỏng nắm tay, lại giơ cuốn sổ ra cho Yoongi nhìn.

Ánh mắt Yoongi rơi trên những trang giấy. "Vẫn chưa xong, nhưng nếu anh có thể thì chỉ... chỉ hát phần này." Yoongi khoanh tròn nửa trang giấy bằng đầu ngón tay. "Tôi có thể tưởng tượng trong đầu, nhưng..." Cậu ngước lên.

"Ừ. Ừ, tôi hiểu rồi," Seokjin nói, nhớ lại những lần Yoongi từng bảo anh hát một nhịp hoặc một câu. Biến nó thành chân thật cho em, cậu nói. "Em muốn biến lời hát này thành chân thật," anh nói, khẽ mỉm cười.

Yoongi nhìn anh chằm chằm, trên môi là một nụ cười đáp lại. "Vâng." Cậu hắng giọng, trở về vẻ nghiêm túc. "Giai điệu sẽ," cậu nói và bắt đầu ngân nga, giọng cậu vỡ khi gần đạt đến nốt cao, thanh âm mỏng đi khi vượt quá âm vực của cậu.

Nhưng Seokjin nghĩ anh hiểu được, đoạn chỉ vào lời bài hát. "Phần này, phải không?"

"Phải."

Seokjin hít vào một hơi, để những từ ngữ hình thành đầy lên trong ngực, để chúng cẩn thận thoát ra khỏi đầu lưỡi, biến thành những nốt cao. Lời bài hát chứa đầy khao khát, tuyệt vọng và lạc lõng. Anh đặt mọi thứ trong mình vào chúng, mang sức sống cho chúng.

Không kéo dài, chỉ là một phần nhỏ của một bài hát chưa hoàn chỉnh. Hát xong, Seokjin nhìn về Yoongi, vừa sợ hãi vừa lo lắng.

Yoongi nhìn anh chăm chú, ánh mắt xao động, chớp mi kinh ngạc. Phản hồi âm thầm của cậu khiến má Seokjin ửng lên dễ chịu, còn hơn cả một lời tán dương được nói ra.

Yoongi thở hắt một hơi. "Tôi ghi âm lại được không? Chỉ, chỉ bằng điện thoại của tôi thôi. Sẽ không ai được nghe đâu." Cậu mỉm cười hối tiếc. "Tôi không muốn quên những âm thanh này."

Seokjin nghĩ anh không thể nào quên được. Không phải giai điệu, không phải bài hát, không phải giây phút này với Yoongi, tiếng thở của mỗi người vang lên thế nào, mắt Yoongi nhìn anh ra sao, những mạch máu nổi lên khi anh gập tay lại. Mà là sự khác biệt với Yoongi, Seokjin biết. Yoongi ghi lại trong đầu và rồi những ký ức trở nên méo mó, nhạt nhòa vì lặp đi lặp lại, cảm giác và cảm xúc làm thay đổi màu sắc, âm thanh. Yoongi nhớ những thứ dễ đổi thay, tâm tư, tình cảm. Cậu đòi hỏi nhiều hơn một giai điệu. Cậu đòi hỏi một sự rõ ràng, một nơi ẩn náu. Một điểm cố định giữa những thứ chơi vơi.

"Được," Seokjin trả lời.

Yoongi vội lôi điện thoại từ trong túi áo ra. "Rồi, tôi sẵn sàng."

Seokjin lại hát, chăm chú nhìn Yoongi, trao mọi thứ anh có vào khoảnh khắc này. Ngón tay Yoongi nắm chặt điện thoại, vẫn đang nín thở.

Cả hai im lặng sau khi Seokjin hát xong, không muốn hoặc không thể phá vỡ màng bong bóng tách ngăn họ với xung quanh, một tấm khiên diệu kỳ gợi lên bởi giọng hát của Seokjin. Seokjin nghĩ anh có thể nghe thấy cả tiếng tim Yoongi đập trong ngực, một tiếng ru đưa anh về lại những giấc mơ, thực tại trở nên mờ ảo và thừa thãi.

Yoongi rút điện thoại về, miết lên cạnh, mỉm cười trìu mến. "Cảm ơn anh," cậu nói xong liền ngước lên nhìn Seokjin.

Tim Seokjin nhảy loạn xạ trong ngực, anh thấy choáng váng. Không công bằng, anh nghĩ. Một người không nên trông tỏa sáng như Yoongi lúc này, nụ cười hở lợi rạng rỡ, ánh mắt dịu dàng, thâm trầm đặt cả vào anh. Không công bằng chút nào.

Ma chú thần kỳ bị phá vỡ khi cửa phòng thu âm mở ra, âm thanh mạnh của tiếng cót két khiến cả Seokjin và Yoongi giật mình, hiện thực quay lại như một cơn gió lạnh. Thôi Bằng thò đầu vào trong phòng, cười thu hút.

"Cốc, cốc," anh ta nói, bước vào trong. "Tôi có phá ngang không?"

Mặt Yoongi sầm lại thành vẻ lạnh lùng vô cảm. "Không," cậu nói, bước xa khỏi Seokjin. "Anh không hề."

Seokjin kìm lại mong muốn ngớ ngẩn là với theo cậu, kéo cậu lại gần. Thay vào đó, anh nhìn Thôi Bằng, bối rối. "Anh làm gì ở đây vậy?"

"Muốn làm em bất ngờ với bữa trưa thôi. Anh đặt chỗ trước rồi." Thôi Bằng liếc xuống đồng hồ đeo tay. "Anh có đến sớm quá không?"

Seokjin nhìn Yoongi nhưng Yoongi không nhìn anh mà đi đến bảng điều khiển.

"Chúng tôi sẽ làm nốt phần còn lại vào ngày mai," Yoongi nói. Cậu cười gượng gạo khi đi ngang qua chỗ Thôi Bằng. "Xin lỗi."

Thôi Bằng bước qua một bên cho Yoongi đi rồi mong đợi nhìn Seokjin. "Mình đi chứ?"

Seokjin thở ra một hơi nặng nề và gật đầu. Khoảnh khắc thời gian như ngừng lại đó, dù có ý nghĩa gì, cũng kết thúc rồi.

&&&

"Em đang làm gì đấy?"

Jungkook ngước từ camera điện thoại lên nhìn Jimin, một bức ảnh lớn của người kia trên màn hình của cậu. "Đang lưu trữ," cậu nói.

"Lưu trữ gì?" Jimin hỏi, đi chậm lại rồi dừng ở giữa vỉa hè. Khí lạnh khiến mũi cậu đỏ ửng đáng yêu, mặt vùi sâu thêm vào chiếc khăn quàng cổ.

"Anh," Jungkook nói, mỉm cười nghiêng camera để phóng to mặt Jimin, hy vọng chụp được chính xác gò má hồng hồng của cậu.

"Anh chỉ đang đi bộ thôi mà," Jimin bật cười trả lời.

Jungkook không đáp, cũng cười vui vẻ.

"Cho cái này vào kiệt tác điện ảnh của em đi," Jimin nói, đưa tay kéo khăn thấp xuống. Cậu làm một vẻ mặt ngố làm Jungkook cười khanh khách, phóng to vào mũi cậu. Jimin vươn tay ra đẩy Jungkook, lại bật cười. "Yah. Jeon Jungkook. Em nắm tay anh lúc lưu trữ có được không?" Cậu rút tay khỏi túi áo khoác, chìa đến chỗ Jungkook.

Jungkook chớp mắt nhìn qua vai xem trên đường có ai không, sau đó quay lại Jimin. "Mình đang ở bên ngoài đấy," cậu cau mày nói.

Jimin đảo mắt. "Ừ, nhưng tay anh đang cóng hết rồi đây này." Cậu ngọ nguậy ngón tay ra chỗ Jungkook. "Nào, tốt bụng nắm tay anh đi."

Jungkook hạ điện thoại xuống, nhíu mày. "Ở chỗ công cộng có được không?"

Jimin thở dài mím chặt môi. Cậu bước đến, lần xuống nắm lấy tay Jungkook, rồi lại giơ đôi tay họ lên, "Em là bạn trai của anh. Tay em để không. Em sẽ nắm tay anh bất luận có người xung quanh. Chúng ta im lặng chứ không giấu giếm. Chúng ta sẽ không bao giờ che giấu chuyện này, được không?"

Jungkook mỉm cười gật đầu. "Được," cậu đồng ý.

"Ngoan lắm." Jimin bện tay hai người vào nhau, để thõng xuống bên cạnh. "Đi thôi."

Jungkook đung đưa hai cánh tay, cười toe toét khi Jimin cứ đi được mấy bước lại va vào vai cậu, hai má cậu nóng bừng dù trời rét căm căm.

Lúc đến studio rồi họ vẫn đan tay vào nhau như vậy, rồi cả quãng đường lên Hope Studios cho đến khi thang máy báo họ đã đến tầng của Jimin.

Jimin mỉm cười có chút tiếc nuối với Jungkook khi họ phải gỡ tay nhau ra. "Đến chỗ anh rồi," cậu nói, chỉ vào cánh cửa mở.

Jungkook day day môi dưới nhìn Jimin bước ra tầng của cậu, vẫy tay dễ thương.

Cậu muốn nhắc đến bài hát - bài hát của họ - lâu rồi, và lần nào cậu cũng để cơ hội bay đi mất. Cậu thở mạnh ra và chạy vội khỏi thang máy trước khi nó đóng lại.

Jimin mỉm cười bối rối, mong đợi nhìn cậu.

"Ừm," Jungkook nói. "Em đang muốn hỏi." Cậu hít sâu, củng cố dũng khí. "Anh đang chuẩn bị cho đợt comeback, em băn khoăn anh có muốn bài hát anh đã hát cho em không? Nếu, nếu anh muốn. Còn nếu anh không muốn công khai thì cũng đừng áp lực. Dù sao cũng chỉ là giúp đỡ em thôi, em không biết anh có muốn nó không, nhưng em nghĩ là em nên hỏi." Jungkook mím môi ngừng nói lan man, chớp mắt nhìn Jimin.

"Em nghiêm túc chứ?" Jimin hỏi.

Jungkook nhíu mày, chầm chậm gật đầu.

Jimin đột nhiên cười tươi, mắt nhăn tít đến gần như nhắm lại, hai má căng lên. "Có chứ, tất nhiên là anh muốn rồi! Em thực sự chắc chắn là sẽ cho anh bài hát đó sao?"

Jungkook thở phào nhẹ nhõm. Cậu cảm thấy nhẹ bẫng như đang bay lên, chân nhấc khỏi mặt đất. "Em chắc chắn. Thật đấy. Bài hát là của anh."

Jimin hạnh phúc reo lên, vòng tay ôm cổ Jungkook, áp môi vào môi cậu thật nhanh, cười khúc khích. Jungkook đóng băng một lát trước khi tan chảy, ôm chặt thắt lưng Jimin, nghiêng đầu hôn sâu hơn. Nụ cười khúc khích của Jimin dịu thành một tiếng thở khẽ vào miệng cậu.

"Không nên hôn ở hành lang studio của anh trước khi nói chuyện với Hoseok hyung đâu," Jungkook nói khi Jimin buông ra, hạ chân xuống sàn. "Hay anh muốn cho anh ấy biết bằng cách này?" Cậu trêu chọc, cười ngoác đến mang tai.

Jimin cười đẩy Jungkook vào thang máy. "Đi làm đi, Jungkook. Trước khi anh quyết định giữ em ở lại đây."

Nghe không phải là một lời đe dọa kinh khủng, Jungkook nghĩ, nhưng cậu nghiêm túc ấn nút lên thang máy, vẫy tạm biệt Jimin.

Jungkook tủm tỉm một mình suốt quãng đường lên tầng của cậu, không kịp ngăn một tiếng cười ngắn bật ra. Cậu đút tay vào túi sau, miệng huýt sáo một giai điệu mới.

Đang định đi vào phòng mình, Jungkook chợt dừng lại khi thấy cửa phòng Yoongi mở. Sau hôm cãi nhau với Namjoon, Yoongi đã bình tĩnh lại nhưng trở nên trầm mặc, gần như ủ rũ. Jungkook lại bắt gặp anh nhìn chằm chằm một nơi xa, ánh mắt mơ hồ tựa đang suy ngẫm. Anh chỉ nói chuyện khi cần, sự im lặng thật kỳ lạ vì Jungkook đã quen với những cuộc trò chuyện và tiếng ồn từ anh.

Cậu hắng giọng ngó vào studio của Yoongi, nửa dựa trên thành cửa. Yoongi đang đứng cạnh mấy cái giá, trước mặt anh có ba chiếc hộp rỗng đang mở. Anh tìm tòi mấy chồng sổ rồi đặt tất cả vào chung một hộp. "Hyung ơi?" cậu gọi.

Yoongi ngước lên, khẽ cười khi thấy Jungkook. "Chào. Có chuyện gì thế?"

Jungkook bước vào phòng. "Không có gì. Anh đang làm gì vậy?"

"Chủ nhật này bên chuyển đồ sẽ đến để mang đồ qua studio mới." Yoongi chỉ vào Jungkook. "Em nên bắt đầu dọn đi là vừa."

"Em không có nhiều thứ phải mang đâu," Jungkook nói. Cậu quyết định giữ phòng của cậu ở chỗ Namjoon như một studio thứ hai, qua lại giữa nơi mới của Yoongi và nơi cậu đang bắt đầu gọi là nhà. Gốc rễ, Yoongi đã nói trong khoảng thời gian trước khi họ rời New York. Jungkook tự hỏi liệu có thể gây dựng một mái ấm hơn là một nơi chốn, gốc rễ bám vào tim cậu thay vì mặt đất hay không.

Yoongi ầm ừ lấp lửng và quay lại giá của anh, cầm lấy chồng sổ khác.

Jungkook dịch chân, vẻ sốt ruột. "Này, hyung không sao đấy chứ?" cuối cùng cậu hỏi, giọng nhẹ nhưng im lặng theo sau câu hỏi của cậu vẫn là một sự tương phản gắt gao.

Yoongi cau mày nhìn về Jungkook. Anh nghiêng đầu, chưa hiểu câu hỏi.

"Ý em là..." Jungkook thở ra một hơi, lúng túng khiến cậu khó mà nói được đúng cách. "Anh trầm lặng quá. Em nghĩ chắc là liên quan đến Seokjin hyung?"

Mắt Yoongi dao động, anh thở dài đặt mấy quyển sổ lại giá. "Anh không sao, Jungkook à," anh nói, mỉm cười với cậu.

Jungkook mím môi. Mắt Yoongi không phản ánh ý cười trên môi anh, cậu nghĩ. Cậu lại xê dịch chân. "Anh đã nói chuyện với Seokjin hyung chưa?"

Yoongi bặm chặt môi. "Quá muộn rồi," anh nói xong, cười buồn bã. "Anh là thằng ngốc. Anh đã bỏ lỡ thời gian của mình." Anh thở dài. "Anh luôn làm rối thời điểm. Nhưng anh sẽ ổn thôi, Jungkook. Đừng lo cho anh."

Jungkook cau mày. "Nhưng mà." Cậu dừng lại, do dự rồi lại bắt đầu. "Nhưng mà anh quay về Hàn vì Seokjin hyung sao?" Cậu hỏi ra suy nghĩ quanh quẩn trong đầu cậu suốt bao tuần qua.

Yoongi lắc đầu. "Không. Anh rời khỏi Hàn vì Seokjin. Anh trở lại vì đây là nhà. Dù có anh ấy hay không."

Jungkook xem xét lời Yoongi, vẫn cau mày. "Nên anh sẽ không nói chuyện với Seokjin hyung hả?"

"Anh đã gây đủ rắc rối trong cuộc sống của anh ấy rồi. Anh ấy đã quên đi, cố gắng kéo anh ấy lại là anh sai." Yoongi quay lại giá sách, dịch chuyển các món đồ. "Đôi khi mọi chuyện cứ chấm dứt. Cưỡng cầu cũng chỉ vô ích mà thôi."

Mày Jungkook càng cau chặt nhưng cậu không thể nghĩ ra gì khác để nói, lời của Yoongi vừa dứt khoát vừa thực tế. Và có lẽ Yoongi đúng.

Có lẽ, một số thứ không thể tồn tại.

&&&

"Seokjin-ssi."

Seokjin nhìn Yoongi ở bên kia bức vách ngăn bằng kính, hạ thấp điện thoại xuống bên người.

"Nghỉ một lát thôi," Yoongi nói vào loa, kéo tai nghe xuống đặt sang bên cạnh và quay ghế.

Seokjin kéo tai nghe xuống, cẩn thận đặt bên cạnh mic, đút điện thoại vào túi rồi ra khỏi phòng thu đến phòng điều khiển. Yoongi đang cúi người lục lọi trong chiếc tủ lạnh mini.

"Anh muốn uống gì không?" Yoongi hỏi. Cậu quay đầu lại nhìn Seokjin qua vai. "Tôi có thể làm chút nước mật ong. Tốt cho cổ họng."

Seokjin mỉm cười, bất ngờ vui vẻ. "Nước mật ong chắc ngon đấy," anh đáp.

Yoongi ầm ừ, lôi ra một cái lọ từ trong tủ lạnh. Cậu đứng lên bật ấm đun nước, với lấy một cái cốc rồi đong hỗn hợp từ trong lọ. Seokjin nhìn trân trân, gần như chết lặng. Những hành động rất đỗi giản đơn khiến tâm trí anh không ngừng nhớ về năm năm trước. Nhớ cảm giác thân mật khi anh lững thững ra khỏi phòng ngủ, thấy Yoongi đang đứng pha cà phê. Rất quen thuộc, vô cùng quen thuộc, song tim anh đau nhói trong thèm khát vì điều này không phải của anh nữa. Nhận thức ấy như độc tố chảy trong mạch máu. Anh ước gì có thể khiến khoảnh khắc này kéo dài thêm một chút, nhưng thời gian tích tắc quá mau, không màng đến ước nguyện của anh.

Đây là buổi làm việc cuối cùng của họ cho bài OST. Đây là lần cuối cùng Seokjin có lý do chính đáng để gặp Yoongi. Sau hôm nay, Yoongi sẽ chuyển studio đến một nơi nào không biết, còn Seokjin rồi cũng sẽ ký hợp đồng với một công ty khác. Họ sẽ lại tách xa nhau. Lần này không phải một sự chia lìa khó khăn, nhưng cơn đau trong ngực anh vẫn dữ dội như ngày nào.

Yoongi đặt cốc nước mật ong lên bàn, chỉ cho Seokjin ngồi xuống ghế. Cậu lấy một lon soda và dựa hông vào cạnh bảng điều khiển, ngửa đầu ra sau uống một ngụm.

Seokjin ngồi trên ghế, bao ngón tay quanh chiếc cốc để hơi ấm truyền qua da. Anh mím môi rồi nói, "Em có cơ hội làm việc cho bài hát của mình chưa?" Anh không biết tại sao anh lại nói đến chuyện này. Có lẽ anh muốn tìm chuyện để phá đi sự im lặng giữa họ. Có lẽ anh đang cố điều khiển bầu không khí, cố mang về lời chú thần kỳ họ đã kết lại thành vách ngăn như khi Yoongi ghi âm giọng anh vào điện thoại.

Yoongi lắc đầu. "Không có thời gian. Cả ngày tôi đều dọn đồ."

Seokjin nhìn đi chỗ khác. "À," anh nói, đưa cốc lên miệng và ngập ngừng uống ngụm đầu tiên. Nước rất nóng nhưng vẫn xoa dịu cổ họng anh. Anh băn khoăn liệu đây có phải là món đồ uống cuối cùng Yoongi làm cho anh. Suy nghĩ khiến hương vị trong miệng anh vừa đắng vừa ngọt, chanh và mật ong hòa với sức nóng bùng cháy trong lồng ngực anh.

"Cảm ơn anh lần nữa," Yoongi khẽ nói. Seokjin ngước lên, nhìn vào mắt cậu. "Vì đã để tôi ghi âm. Tôi thực sự biết ơn."

Seokjin nghiêng đầu mỉm cười. "Không có gì." Anh kiềm chế bản thân khỏi nói ra suy nghĩ. Anh sẽ làm mọi thứ vì em.

Họ lại rơi vào trầm mặc, tiếng Yoongi gõ lon soda trên cạnh bàn tạo thành âm thanh duy nhất trong căn phòng. Yoongi nhìn Seokjin chăm chú, ánh mắt thâm trầm, sắc nhọn và dao động với thứ gì đó Seokjin không dám gọi tên. Seokjin không nhìn đi đâu, không muốn để khoảnh khắc này kết thúc dù chỉ một giây, vì đây sẽ là lần cuối cùng sự chú ý của Yoongi dành cả cho anh, chỉ một mình anh.

Yoongi hít một hơi, mở miệng như định nói gì đó nhưng lại thôi, ngậm miệng quay đi.

Seokjin cau mày. "Gì vậy?" anh gợi ý, cố khiến ánh mắt Yoongi trở lại. Anh muốn, anh cần phải biết những lời cậu vừa nén xuống đó là gì.

Yoongi lắc đầu nhìn về Seokjin. "Không gì cả."

Seokjin đặt cốc xuống bàn. "Gì nào?" anh hỏi lại dứt khoát hơn.

Yoongi mím chặt môi cân nhắc, rồi mủi lòng. "Tôi chỉ..." Cậu liếm môi, gom những suy nghĩ lại. "Tôi chỉ tự hỏi tôi đã mất anh từ khi nào," cậu nói, thanh âm khàn khàn như rung lên bên da Seokjin.

Seokjin chớp mắt sững sờ, không biết làm sao đáp lại.

Yoongi đưa một tay lên chà cổ, mặt xìu xuống. "Xin lỗi, đáng lẽ tôi không nên nói thế. Xem ra, không còn thích hợp nữa rồi."

Seokjin nhìn xuống chiếc cốc. Anh cảm nhận được tai mình đỏ lên, tim đập thình thịch trong ngực, tâm trí chạy đua. Anh muốn nói với Yoongi rằng cậu chưa bao giờ mất anh. Anh cứ si ngốc mà yêu cậu trong khoảng thời gian đằng đẵng đến ngu muội. Nhưng đúng như Yoongi nói. Xem ra, không còn thích hợp nữa rồi.

Xét về những lời nói dối giữa bọn họ, xét về tất cả những nỗi đau Seokjin gây cho Yoongi, xét về chuyện Yoongi đã quên, hạnh phúc trong một mối quan hệ mới mà cậu có thể giữ những lời hứa của cậu.

"Tôi xin lỗi," rốt cuộc Seokjin nói, lời duy nhất anh có thể cho Yoongi. Anh xin lỗi vì đã bắt đầu, theo đuổi Yoongi trước, kéo cậu vào một tình yêu bị số phận phán quyết phải tan vỡ. Anh xin lỗi vì đã kết thúc, xin lỗi vì anh không thể ích kỷ hơn, ngốc nghếch và tham lam giữ lấy mọi thứ mà anh muốn. Anh xin lỗi vì họ không có cơ hội thứ hai, tất cả những gì họ từng là và nên là đều đã tan thành tro bụi.

Yoongi bặm môi. "Đừng," cậu khẽ nói, một lời khẩn cầu hay là ra lệnh, Seokjin không biết. "Đừng xin lỗi."

Seokjin cuộn tay thành nắm đấm hờ, nuốt xuống mọi điều hối tiếc.

Yoongi thở dài đặt cái lon lên bàn, nắm tay bên cạnh bàn. "Chúng ta đã từng là điều đặc biệt của nhau," cậu nói, gần như tiếc nuối.

Seokjin khẽ cười buồn, trong miệng anh vẫn là vị mật ong và chanh hòa quyện. "Đã từng," anh đồng ý.

"Chỉ là..." Yoongi bỏ lửng, lại quan sát Seokjin, tìm kiếm điều gì đó.

"Chỉ là không thể bền lâu," Seokjin nói, nhìn vẻ mặt Yoongi thành buồn rầu, đường nét như phủ sương, ánh mắt trở nên xa cách.

"Phải," cậu gật đầu nói, đoạn thở dài rồi căng môi thành một nụ cười không hiện qua ánh mắt. "Nhưng chúng ta vẫn có thể làm bạn mà. Phải không?"

Seokjin chớp mắt nhìn Yoongi, nhìn vào hy vọng trong giọng nói và ánh sáng trong đôi mắt cậu, vào hy vọng kêu gào tự ý trong tim anh, niềm hy vọng anh không biết liệu anh có thể nào học cách chế ngự.

Yoongi gãi tai, hơi do dự nói, "Anh từng là một phần rất quan trọng trong cuộc sống của em. Em không muốn đánh mất anh mãi mãi vì sai lầm của chúng ta ngày trước. Tất nhiên là tình cảm thuần khiết, nếu anh thấy thoải mái." Nói rồi cậu quay đi, nghịch lon soda.

"Ừ," Seokjin đáp không suy nghĩ, ý chí anh nhường trái tim anh. "Ừ, anh rất muốn."

Yoongi gật đầu, mím môi. "Được rồi. Tốt rồi." Cậu quay lại nhìn bảng điều khiển. "Mình quay lại làm việc thôi."

"À. Ừ, ừ." Seokjin đứng dậy, dành chút thời gian nhìn ngắm Yoongi, và tự hỏi với niềm hy vọng vang lên trong tim anh. Tự vấn bản thân xong, anh mở cửa phòng thu, rồi dừng lại. "Này, ừm."

Yoongi ngước lên nhìn anh, mong đợi.

"Tối mai anh với Jaehwan và Hoseok sẽ ra ngoài uống rượu. Hoseok đưa cả Taehyung với Namjoon đi nữa. Anh nghĩ Taehyung sẽ dẫn thêm mấy người bạn. Em có muốn đi không?" Seokjin biết anh đang chèn ép những đường ranh giới của mình, nhưng tim anh vẫn điều khiển miệng lưỡi, vô cùng muốn có điều gì đó hơn nữa, thêm một ngày với Yoongi. Một ngày. Chỉ một ngày nữa thôi.

Chỉ thêm một, câu nói luôn quẩn quanh trong ngực anh, tham lam và ích kỷ.

"Như một người bạn?" Seokjin bổ sung khi Yoongi tiếp tục yên lặng, nhìn anh chằm chằm.

"Có," Yoongi trả lời. "Như một người bạn."

Một người bạn, Seokjin nghĩ, nhiều hơn những gì anh từng dám hy vọng. Đủ rồi, anh tự nhủ. Với anh, vậy là đủ lắm rồi.

&&&

Seokjin thường đến sớm, luôn là người đầu tiên sẵn sàng đến các buổi tụ họp kể cả anh là người cuối cùng được nhắc đến. Anh nghĩ mình sẽ là người có mặt ở buổi nhậu trước nhất, thế nhưng chân anh lại ngập ngừng bước qua góc đến cửa vào nhà hàng. Anh thấy Yoongi lảng vảng bên ngoài dưới ánh đèn đường mờ. Tay cậu khoanh trước ngực, đang cầm một chiếc phong bì lớn màu vàng bên mình, vai rụt lại tránh gió, nửa khuôn mặt chôn dưới chiếc khăn quàng to sụ quấn quanh cổ. Seokjin nhíu mày bước đến.

"Yoongi?" anh nghiêng đầu gọi.

Yoongi đứng thẳng người khi nghe thấy tiếng Seokjin, mũi và miệng lộ ra khỏi chiếc khăn. Má và chóp mũi cậu đỏ lên vì lạnh, vành tai cũng ửng hồng.

"Sao em lại đứng ngoài? Đứng đây bao lâu rồi hả?" Seokjin hỏi, một lời quở trách đầy lo lắng.

"Em muốn đợi anh đến," Yoongi trả lời, nhìn vào Seokjin.

Seokjin khịt mũi. "Em có thể gặp anh ở bên trong mà." Anh rùng mình vì cơn gió lạnh tạt qua, gật đầu về cửa nhà hàng. "Nào. Vào trong thôi."

"Chờ đã." Seokjin dừng lại. Yoongi bước đến gần anh, giơ chiếc phong bì lớn màu vàng ra. "Em muốn cho anh cái này."

Seokjin nhíu mày bối rối nhưng vẫn đưa tay cầm chiếc phong bì dày. "Gì đây?"

Yoongi liếm môi, nhúc nhích chân. "Anh chưa ký hợp đồng với hãng thu âm nào và em muốn đặt tên em vào cuộc cạnh tranh*. Hãng thu âm của em," cậu vội chỉnh đốn lại. "Chúng ta làm việc với nhau rất ăn ý. Và giờ mình là bạn nữa, phải không? Quá khứ đã bỏ lại phía sau rồi."

* Ý Yoongi là muốn hãng thu âm của mình cũng được nằm trong danh sách để Seokjin lựa chọn.

Seokjin nhìn Yoongi chằm chằm, không thể đáp lại, ngón tay nắm chặt chiếc phong bì, sợ nó sẽ biến mất khi anh tỉnh lại từ giấc chiêm bao. Một lời mời từ Yoongi, từ hãng thu âm của Yoongi, dấu vết của một giấc mơ viển vông, của những điều ước được phép tồn tại quá lâu trong tâm trí anh. Chiếc phong bì nhăn lại vì lực bóp.

"Cái này em đã làm việc với luật sư rồi, nên nếu anh đồng ý thì dùng được luôn." Yoongi cau mày, đút tay sâu vào túi áo khoác. "Em không mong một câu trả lời ngay. Chỉ là, hãy xem xét nếu anh muốn."

Tim Seokjin đập loạn trong ngực. Anh lại có thể được làm việc với Yoongi. Họ lại có thể gặp nhau mỗi ngày. Thật ngu ngốc. Đó chính xác là điều anh không nên làm, và đó chính xác là điều anh mong muốn. "Cảm ơn em," anh nói, đưa chiếc phong bì lại gần mình, ấn vào ngực. "Về nhà anh sẽ đọc."

Yoongi khịt mũi, liếc về phía nhà hàng. "Vâng, cứ từ từ."

"Seokjin à!"

Seokjin liếc qua vai thấy Jaehwan cười tươi rói vẫy tay trên đường đến chỗ anh. Nụ cười của Jaehwan lập tức dao động khi trông thấy Yoongi, nhưng nhanh chóng khôi phục, lại hé ra rạng rỡ.

"Yoongi-ssi," Jaehwan chào. "Lâu lắm rồi nhỉ. Tôi nghe nói cậu đã trở về."

Biểu cảm của Yoongi biến thành vẻ dửng dưng, vai cậu thẳng dưới chiếc áo khoác lớn. Cậu cúi người chào. "Tôi về từ mấy tuần trước."

"Giờ cậu có hãng thu âm riêng rồi," Jaehwan tiếp tục vui vẻ nói. "Thật ấn tượng."

Môi Yoongi mím lại, căng thẳng nhưng vẫn gật đầu. "Cảm ơn anh."

"Chúng tôi luôn biết cậu sẽ tự mình làm nên thành công lớn," Jaehwan bước đến giữa Seokjin và Yoongi. Hành động tinh tế nhưng là cố ý, và Seokjin tự hỏi có phải Jaehwan vẫn còn lo lắng về phản ứng của Seokjin với Yoongi. Đã quá muộn mất mấy tuần rồi, Seokjin nghĩ.

Yoongi nhìn về Seokjin. "Chúng tôi?"

Jaehwan gật đầu. "Tất cả mọi người ở hãng thu âm." Anh ta rùng mình. "Thôi nào, vào trong đi, ngoài này lạnh chết đi được." Anh ta quàng tay quanh vai Seokjin, kéo anh đi.

Seokjin cười với Yoongi, nghiêng đầu về nhà hàng, ngầm bảo cậu đi theo.

Yoongi híp mắt nhưng ngoan ngoãn theo anh.

Phần còn lại của buổi tiệc đến ngay sau khi tất cả đã yên vị, Seokjin thầm biết ơn tiếng rì rầm liên miên của cuộc trò chuyện xung quanh. Cuộc tái ngộ giữa Yoongi và Jaehwan căng thẳng nhưng không ngạc nhiên. Bao năm nay, Jaehwan chưa bao giờ thực sự chấp nhận mối quan hệ của Seokjin với Yoongi. Anh ta nghĩ Yoongi là người có đầu óc nhưng lại khinh suất, đặc biệt là vào lúc Seokjin phải cẩn thận, giới idol luôn bấp bênh khó lường. Yoongi chưa từng nói bất cứ điều gì, nhưng Seokjin nghĩ cậu luôn biết, e dè mỗi khi Seokjin nhắc đến Jaehwan.

Rất nhiều điều đã thay đổi từ đó đến nay, nhưng sự căng thẳng và không tin tưởng giữa Jaehwan và Yoongi dường như còn tồn tại.

Seokjin cố tình lờ đi cái nhìn chĩa thẳng vào anh của Jaehwan, và áp lực từ ánh mắt của Yoongi trên người anh khi Yoongi tưởng rằng anh không để ý cậu. Thay vào đó, anh quay sang Namjoon ở bên cạnh, cùng cậu nói về văn học, đặt câu hỏi về nguồn gốc của hạnh phúc. Anh mải ngó lơ Yoongi và Jaehwan nên không nhận ra cả hai đã uống nhiều hơn nên uống, cho đến khi quá muộn.

"Còn anh thì sao, Yoongi hyung?" Taehyung hỏi, giọng cậu quá to nên ngắt quãng luôn cuộc trò chuyện của Seokjin và Namjoon.

Seokjin liếc sang Taehyung đang nằm phục xuống bàn, mơ màng nhìn Yoongi, rõ ràng đã uống quá giới hạn rồi.

Taehyung chỉ vào Yoongi. "Anh đã bao giờ tan nát con tim chưa?"

Yoongi nhìn sang Seokjin khiến hơi thở anh đóng băng trong phổi. Yoongi mím môi và nhìn lại Taehyung, cười buồn. "Rồi," cậu nói, tay vẽ vòng tròn trên miệng cốc.

"Có chuyện gì thế ạ?" Taehyung hỏi, chớp mắt nghiêm nghị.

Yoongi cầm cốc lên. "Anh muốn có gì đó. Nhưng người ấy thì không. Chấm hết."

Jaehwan chế nhạo, uống cạn một cốc soju. Yoongi sắc bén nhìn anh ta, mắt híp lại.

"Gì?" cậu hỏi thẳng, nhướng mày với Jaehwan.

Jaehwan cười mỉa mai nhìn chiếc cốc rỗng. "Không có gì."

Yoongi tiếp tục nhìn anh ta chằm chặp, âm thầm thúc giục.

"Chỉ thấy buồn cười là cậu vẫn không nhận ra cái sự hấp tấp của mình." Jaehwan nhìn lại Yoongi. "Từng ấy năm rồi mà cậu vẫn chưa khai sáng được sao?"

Yoongi tiếp tục nhìn chòng chọc Jaehwan, mắt cậu chầm chậm mở to. Cậu khịt mũi, môi cong lên kinh bỉ, đặt cạch chiếc cốc xuống mặt bàn. "Là anh hả?"

Jaehwan không đáp, chỉ nhìn Yoongi.

Yoongi ngồi lại ghế, cười nhạt. "Mẹ kiếp, chắc chắn là anh," cậu nói, thanh âm tỏ rõ tức giận.

Seokjin ngồi thẳng trên ghế, mắt nhìn qua lại giữa Jaehwan và Yoongi. Không phải ở đây, anh cau mày nghĩ. Đây không phải chỗ cho sự đối đầu này.

"Anh đã thuyết phục anh ấy chấm dứt," Yoongi kết tội, cau trán nhìn Jaehwan, tay nắm chặt chiếc cốc.

Jaehwan nhếch một bên mày lạnh lùng. "Tôi chỉ khuyên điều gì là tốt nhất cho lợi ích của cậu ấy thôi."

"Lợi ích tốt nhất cái đếch gì, họ đã kìm kẹp tài năng của anh ấy suốt ba năm," Yoongi rít lên, nổi giận đùng đùng.

"Nhưng lúc đó cậu sẽ cho cậu ấy được cái gì?" Jaehwan dứt khoát phản lại.

Seokjin đột ngột đứng dậy. "Yoongi," anh gọi, cố thu sự chú ý của cậu. Không phải ở đây, không phải trước mặt Taehyung vì nó sẽ kể toàn bộ câu chuyện với Jimin, không thể làm tổn thương thằng bé bằng một điều đã chết và bị chôn vùi trong quá khứ được.

Yoongi làm ngơ anh, dựa vào gần hơn để nói thứ gì đó gay gắt với Jaehwan.

"Yoongi!" Seokjin gọi lại, giọng đầy uy lực.

Yoongi nhìn Seokjin, mắt vẫn đang bốc lên lửa giận ngút trời.

"Đi theo anh," anh nói, với lấy áo khoác và ra khỏi bàn. Thấy Yoongi do dự, anh bổ sung, "Ngay bây giờ."

Anh không đợi Yoongi phản ứng, cáu kỉnh mặc áo khoác. Jaehwan định đi theo nhưng Seokjin ấn mạnh lên vai anh ta. Jaehwan bặm môi, nhận ra cơn giận của Seokjin bèn ngồi lại ghế.

Seokjin đi ra ngoài, so vai vì cơn gió lạnh châm vào làn da trần trên cổ.

Cửa kêu lên một tiếng chói tai khi Yoongi bước đến đối diện với Seokjin.

"Em đang làm cái gì vậy?" anh hỏi ngay khi Yoongi nhìn vào anh.

"Anh ta chính là người đã thuyết phục anh chia tay với em hả? Anh nghe anh ta chứ không nghe em?"

"Giờ không phải lúc đâu Yoongi," Seokjin nói dứt khoát. "Em muốn khơi lại mọi chuyện trong quá khứ của chúng ta trước mặt mọi người à? Em có cân nhắc chút nào cho -" Anh dừng lại trước khi nhắc đến Jimin, nhớ ra rằng anh phải giả vờ không biết chuyện của họ. "Em muốn có tin đồn à, muốn làm tổn thương những người thân cận nhất với chúng ta à?"

Yoongi như hóa đá, hối hận và nuối tiếc dao động trong mắt cậu. Cậu cúi đầu nhìn chằm chằm xuống chân. "Xin lỗi," cậu nói khẽ. "Chỉ là. Em muốn biết thôi, Seokjin."

Seokjin thở dài nhắm mắt lại, tiếng gọi tên anh quen thuộc phát ra từ miệng Yoongi, quá đỗi dịu dàng và yêu thương. "Em say rồi đấy Yoongi."

"Em cần phải hiểu," Yoongi nhìn lại Seokjin, cả khuôn mặt cậu toát lên vẻ tuyệt vọng. "Suốt năm này qua tháng nọ em vẫn không thể nào hiểu nổi, làm cách nào chuyện đó lại xảy ra. Tại sao. Khi nào. Em cần phải biết, Seokjin à. Em chỉ muốn vậy thôi. Em không cần bất cứ thứ gì khác từ anh. Em chỉ cần biết thôi."

Seokjin mím môi, ngực thắt chặt, phổi đau nhói vì thiếu oxy khi cổ họng anh tắc nghẹn.

"Nói cho em biết đi," Yoongi khẽ khẩn nài.

Seokjin ép một hơi sâu vào phổi. Yoongi cần kết thúc, anh nhớ lại lời Hoseok mấy hôm trước. Anh đang ích kỷ, tìm kiếm thoải mái và kết thúc cho mỗi bản thân anh, chưa bao giờ nghĩ đến làm điều tương tự với Yoongi. "Không phải bây giờ," cuối cùng anh nói. Yoongi định phản kháng nhưng anh nhanh chóng bổ sung, "Sớm thôi. Chúng ta sẽ sớm nói chuyện rồi anh sẽ nói với em tất cả. Không phải lúc em đang say."

Anh bước lùi lại vẫy một chiếc taxi đang chờ ở bãi đỗ của nhà hàng. Đợi xe đến gần, Seokjin mở cửa cho Yoongi.

"Về nhà trước đã, Yoongi. Chuyện để sau hẵng nói."

Yoongi ngập ngừng ở cửa xe, nhìn kỹ Seokjin, cau mày. "Hứa với em," cậu kháng cự thêm một chút. "Chúng ta sẽ nói chuyện nhé. Hứa với em đi."

Seokjin nhìn vào mắt Yoongi, nghiêm túc nói, "Yoongi, anh hứa với em. Giờ thì về nhà nào."

Yoongi dịu lại và chui vào xe. Seokjin đóng cửa cho cậu, đứng nhìn chiếc xe lăn bánh chạy đi. Anh thở ra một hơi dài, tự gật đầu với mình.

Anh không thể giữ lời hứa trước với Yoongi, nhưng anh thề với từng thớ thịt trong người rằng anh sẽ giữ lời hứa này, lời hứa cuối cùng.

Kết thúc, anh mơ hồ nghĩ. Anh sẽ cho Yoongi một kết thúc, rồi mọi chuyện sẽ chấm dứt hoàn toàn.