Khi Athena xông ra với chiếc rương của mình, xe đẩy máy ảnh cũng đi theo cô ấy ra phố. Đêm trên bầu trời, một chấm tròn nhô lên. Cô Marge.

Mọi người lại cười

Athena đi đi lại lại, thở hổn hển, rồi dừng lại.... Liếc nhìn xung quanh, Một sân chơi trống trải. Xích đu kẽo kẹt nhẹ nhàng trên những sợi xích rỉ sét. Một vòng đu quay nhỏ xíu, được gió hôn nhẹ, quay chậm rãi.

"Thật đáng sợ" Barty thì thầm với Regulus.

Athena thả cái rương xuống và ngồi lên trên. Đêm khuya, tiếng chuông báo động rú lên, rồi im bặt. Athena, bất động như tượng. Lắng nghe. Trên những tán cây phía trên, lá cây run rẩy. Gió nổi lên. Athena quay lại, nghiên cứu những chiếc xích đu đung đưa và vòng xoay ngựa gỗ. Rồi, cô.... cứng người lại. Quay lại. 

Cảm nhận được thứ gì đó trong bóng tối bên kia đường, cô đứng dậy, từ từ rút đũa phép ra, chĩa về hướng đó. Đó là lúc cô nhìn thấy....nó. Thứ gì đó to lớn. Tối hơn cả những cái bóng che giấu nó. Thứ gì đó với đôi mắt to, sáng lấp lánh. Athena bước lùi lại, sợ phải nhìn đi chỗ khác, con chó đen bắt đầu sủa. Đũa phép giơ ra.... cô vấp phải lề đường. Đầu đũa phép của cô bùng cháy.

Athena: Aaaah!

Những bánh xe khổng lồ lao xuống. Athena lăn bánh –– đúng lúc một chiếc xe buýt ba tầng màu tím kỳ cục dừng lại. Những chữ cái màu vàng lấp lánh phía trên kính chắn gió: The Knight Bus.

Những người đã lên xe buýt trước đó rên rỉ, trong khi những người khác chưa ngồi thẳng dậy thì nhìn chằm chằm với vẻ kinh ngạc.

Tiếng cửa rít lên. Đóng sầm lại. Stan Shunpike xuất hiện, một chàng trai 18 tuổi trong bộ đồng phục soát vé nhăn nheo. Khuôn mặt nhợt nhạt. Đôi mắt gấu trúc. Stan trông như thể đã nhiều năm không nhìn thấy mặt trời.

Stan Shunpike: [Mệt mỏi, buồn tẻ, đọc trên một tấm thẻ nhỏ] Chào mừng đến với xe buýt hiệp sĩ. Vận chuyển khẩn cấp cho phù thủy hoặc pháp sư bị mắc kẹt. Tên tôi là Stan Shunpike, và tôi sẽ là người soát vé của các bạn tối nay [nhìn Athena] Có chuyện gì ở dưới đó vậy?

"Ồ, trông anh ta có vẻ vui tính đấy" Sirius bình luận khiến Athena khịt mũi.

Athena: Chỉ ngã thôi

Stan Shunpike: Ngã vì cái gì?

Athena: Tôi đâu có cố ý, sao mà ngã được chứ? [l.iếc nhìn]

Stan Shunpike: [nhìn Athena] Thôi, thôi nào. Đừng đợi cỏ mọc nữa.Khi Stan cầm lấy rương của Athena, Athena nhìn vào bóng tối bên kia đường –– giờ chỉ còn là bóng tối. Stan xuất hiện, nhìn cùng hướng với Athena.

Stan Shunpike: Nhìn gì thế?

Athena: Không có gì cả

Athena trèo lên xe. Không có ghế. Chỉ có giường. Khung đồng thau cần đánh bóng, các đường nét cần được rửa sạch. Trên một chiếc giường, một phù thủy đầu bù tóc rối đang càu nhàu, trở mình trong lúc ngủ. Sau tay lái, Ernie, một phù thủy không cạo râu đeo kính dày, nhìn thẳng về phía trước, nách căng ra vì mồ hôi. Một cái đầu teo tóp lủng lẳng trên gương chiếu hậu, lẩm bẩm không ngừng qua những mũi khâu trên miệng.

Stan Shunpike: Đưa nó đi, Ern.

Shrunken Head: Được rồi, đưa nó đi!

Bùm! Ernie phóng đi và hai chiếc giường, như một, trượt sáu inch về phía sau. Athena rơi xuống chiếc giường gần nhất, nhìn lên chiếc đèn chùm đung đưa ngay phía trên đầu cô. Phía sau kính chắn gió, dòng xe ngược chiều lao vút qua trong một vệt mờ.

Stan Shunpike: [nhìn Athena từ trên xuống dưới] Bạn nói tên bạn là gì lần nữa?

Nhiều thành viên nam trong gia đình mới của Athena gầm gừ trước màn hình, Fred siết chặt vòng tay quanh bạn gái mình.

Athena: Tôi không

Stan, co ro trong ghế bành, liếc nhìn tờ The Daily Prophet, nhìn Athena một cách lạnh lùng, trước khi biến mất một lần nữa. Athena tạo kiểu tóc để che đi một phần vết sẹo của cô.

Stan Shunpike: Bạn muốn đi đâu vậy?

Athena: Leaky Cauldron. Ở London.

Stan Shunpike: Bây giờ à? Hiểu chưa, Ern? Leaky Cauldron. Ở London [Stan cười toe toét với vẻ thích thú nham hiểm, để lộ hàm răng xấu xí]

"Ghê quá" nhiều người bịt miệng.

Shrunken Head: Leaky Cauldron! Tránh xa món súp đậu!

Những người đã ăn súp đậu đều rùng mình.

Khi Shrunken Head cười khúc khích vì thích thú, Athena nhìn ra ngoài kính chắn gió, theo dõi London vụt qua.

Athena: [bối rối] Không phải hơi...nguy hiểm sao?

Một số học sinh cười trong khi những người khác gật đầu đồng ý.

Stan Shunpike: Không. Chưa gặp tai nạn trong... bao lâu nhỉ?... một tuần rồi phải không, Ern?

Lily rên rỉ. Cô học sinh muốn đi xe buýt Knight nhanh chóng đổi ý... quá nguy hiểm.

Shrunken Head: Chú ý! Bà lão nhỏ nhắn ở hướng mười hai giờ!

Mọi người đều há hốc mồm và quay lưng lại với màn hình.

Quả nhiên, ngay phía trước, một bà lão đang băng qua đường. Ernie đạp mạnh phanh và Athena lao về phía trước, hai tay áp vào cửa sổ.

Một số học sinh cười, Athena trừng mắt nhìn màn hình.

Phanh xe rít lên, xe buýt dừng lại cách bà lão chỉ vài phân, và Athena bay trở lại giường. Bùm! Chiếc xe buýt lại lao về phía trước. Khi Athena lấy lại thăng bằng, cô nhìn thấy dòng tít trên tờ Nhật báo Tiên tri : THOÁT KHỎI AZKABAN! Bên dưới, một người đàn ông mặt hóp với mái tóc dài rối bù đang trừng mắt nhìn một bức ảnh đang chuyển động.

"Trông anh ta quen quen" Remus nghiêng đầu một chút.

Athena: Ai vậy? 

Stan Shunpike: [ngạc nhiên] Ai vậy? Là Sirius Black đấy. Đừng nói với tôi là nhóc chưa từng nghe đến Sirius Black nhé?

"MÌNH TRONG NGỤC AZKABAN!" Sirius hét lên, giật tóc. Andromeda, Narcissa và Bellatrix quay lại nhìn Sirius, sửng sốt. Regulus lo lắng liếc nhìn anh trai. James, Remus, Mia và Monty nhìn nhau với ánh mắt sợ hãi.

Athena lắc đầu, vẫn nhìn chằm chằm vào mặt người đàn ông.

Stan Shunpike: Hắn ta là một kẻ giết người. Chính hắn đã bị nhốt vào ngục Azkaban vì tội đó.

Tất cả những ai biết Sirius đều tỏ vẻ bối rối. Sirius sẽ không bao giờ giết người... thậm chí là làm bị thương nặng! Nhưng không giết người.

Athena: Làm sao hắn ta trốn thoát được?

Stan Shunpike: Đó mới là câu hỏi, phải không? Hắn ta là người đầu tiên làm được điều đó. Nghĩ đến hắn ta ở ngoài kia mà tôi cũng thấy run, nhưng tôi nói cho nhóc biết nhé. Hắn ta là một người ủng hộ kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy - 'Ồ, Black đã từng. Hình như nhóc có vẻ đã nghe nói đến hắn ta rồi.

"MÌNH SẼ KHÔNG BAO GIỜ LÀM CHUYỆN ĐÓ!" Sirius rơm rớm nước mắt, nhìn bạn bè. 

"Tụi mình tin bồ mà, Chân bông gòn!" James cười với anh bạn thân mình, mặt mày tiều tụy. Sirius miễn cưỡng gật đầu. Walburga cười khẩy. 

"Ta biết cuối cùng con sẽ gia nhập phe chính nghĩa mà Sirius! Con có thể là một kẻ phản bội dòng máu bẩn thỉu, nhưng ta mừng là con đã tỉnh ngộ." 

Một tiếng tát vang lên khắp hành lang, Mia tát Walburga một cái vào mặt. 

"Đừng bao giờ gọi con trai tôi như vậy nữa." 

Mia trừng mắt nhìn Walburga rồi quay lại nháy mắt với Sirius, người đang mỉm cười rạng rỡ với người phụ nữ kia. Monty nhìn vợ mình với vẻ ngưỡng mộ.

Athena gật đầu, và khi cô gật đầu, ánh mắt Black chuyển hướng. Gặp ánh mắt của Athena.

Athena: Ừ. Em có nghe nói đến hắn.

Ngay lúc đó, một cặp xe buýt hai tầng lao thẳng về phía xe buýt Knight. Trước khi ai kịp hét lên, toàn bộ chiếc xe buýt Knight đã ép sát vào khoảng trống giữa hai chiếc xe buýt đang lao tới. Shrunken Head nhăn mặt.

Shrunken Head: Ghét lắm.

Athena: Chiếc xe buýt này. Muggle đừng bao giờ...

Stan Shunpike: Bọn chúng ấy hả! Chúng không nghe rõ à? Cũng chẳng nhìn kỹ. Chẳng để ý gì cả, chúng không để ý.

Đúng lúc đó, một cặp đôi đang dắt chó đi dạo bị một cơn gió mạnh cuốn đi khi chiếc xe buýt Hiệp sĩ (vô hình) vút qua. Cặp đôi ngơ ngác nhìn quanh. Con chó sủa điên cuồng.

Shrunken Head: Quay! Quay!

Ernie quạt bánh lái, khiến chiếc xe buýt Knight quay 360 độ chóng mặt. Đèn pha quay tít qua cửa sổ khi chiếc xe buýt chạy lên bằng hai bánh và Athena được nhìn thấy đang bám chặt vào giường và cột giường. Khi Ernie...... đạp phanh gấp. Chiếc xe buýt Knight lạng lách vào tầm nhìn và dừng lại, cách một chiếc xe đang đỗ vài cm. 

VÙ! Chiếc xe buýt dừng lại và... TINK!... gõ vào cản xe. Ngay lập tức, còi báo động của xe rú lên. Chiếc đèn chùm lắc lư như say rượu khi cửa xe buýt mở ra. Những bậc thang kẽo kẹt với tiếng bước chân nặng nề và một bóng người xuất hiện: Tom, chủ quán trọ của quán rượu Leaky Cauldron.

Tom: Cô Potter.....cuối cùng cũng đến

"Ông ta thật đáng sợ" Athena thì thầm với Sirius, người cố gắng không cười

———————————————————————————————————————

A/N:

Chào các tình yêu của tôi!

Chương này thế nào?

Tội nghiệp Sirius 🥺