Helu mn, chắc mn bất ngờ lắm thì thấy thông báo có chap mới. Vì nay là sinh nhật mình nên mình sẽ up 2 chap tặng mn nhé                                                                                                                              

Mới chỉ hơn một tuần kể từ khi Ran đi nghỉ mát, nhưng cảm giác như đã lâu hơn rất nhiều. Conan đi về phía văn phòng thám tử với một giỏ rau tươi và bánh mì như Ran đã dặn, suy nghĩ về cuộc gọi của cô chỉ vài phút trước đó.

"Disneyland tuyệt lắm, Conan-kun! Em sẽ thích ở đây lắm. Em có thấy bức ảnh chị chụp với Minnie không? Chị may mắn lắm mới gặp được cô ấy!" Giọng Ran đầy phấn khích qua điện thoại, dù cậu có thể cảm nhận sự mệt mỏi qua sự dịu dàng trong giọng nói của cô.

"Nghe tuyệt thật đấy. Chỗ chị bây giờ là ban đêm rồi, đúng không?"

"Ừ, gần 4 giờ sáng rồi. Nhưng chị đã hứa sẽ gọi cho em ít nhất một tuần một lần... Em đang đến chỗ bố à?"

Conan chỉnh lại điện thoại vào tai. "Vâng, đúng như đã hứa, Ran-neechan. Em thậm chí còn mang cho bác ấy ít rau và bánh mì."

Cô cười nhẹ nhàng. "Tốt bụng thật đấy, Conan-kun, nhưng em biết bố chị sẽ không động vào đâu, đúng không?"

"Vâng, nhưng lời hứa là lời hứa."

"Cảm ơn em, Conan-kun. À, và làm ơn, hãy lễ phép đấy." Có một chút trêu chọc trong giọng cô.

"Vâng, vâng," cậu nói, mỉm cười khi họ kết thúc cuộc gọi. Lễ phép? cậu nghĩ một cách mỉa mai, biết rõ rằng Kogoro có lẽ đang nằm dài trên ghế sofa, xung quanh là hộp đồ ăn mang về và tàn dư của đồ ăn vặt đã để vài ngày. Dù vậy, cậu đã hứa sẽ đến xem chú ấy thế nào, nên không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiến lên.

Khi đến văn phòng, Conan gọi lớn, "Cháu về rồi!" nhưng dừng lại giữa chừng. Mớ hỗn độn thường thấy đã biến mất; thay vào đó, nơi này gọn gàng một cách đáng ngạc nhiên, và Kogoro, vừa tắm rửa xong và mặc vest, thậm chí còn đang pha trà. Cảnh tượng này thật bất an.

Kogoro liếc nhìn cậu. "Ừ, ừ. Nói với Ran là ta vẫn còn sống, nhóc con. Ta có khách sắp đến, nên làm ơn biến đi chỗ khác."

"Khách hàng? Loại khách hàng nào thế?" Conan hỏi, đầy nghi ngờ. Chắc chắn là một người phụ nữ xinh đẹp; mùi nước hoa của Kogoro đã tố cáo điều đó.

"Một quý cô rất thanh lịch," Kogoro nói, cười toe toét và chỉnh lại cà vạt. "Giọng cô ấy nghe như đến từ châu Âu hoặc Mỹ ấy."

"Cô ấy muốn gì?" Conan hỏi, tâm trí đã quay cuồng với chiếc bọ nghe lén được đặt trên điện thoại của Kogoro.

"Cô ấy muốn ta giúp, cái thằng nhóc ngốc này!" Kogoro đáp, châm một điếu thuốc để trấn tĩnh. "Cô ấy nói là một người bạn thân của Hiroshi Takeda, người đã qua đời hôm qua."

Mắt Conan nheo lại. "Cháu đọc trên mạng đó là một vụ tự sát."

"Phải, đó là kết luận của cảnh sát. Nhưng cô ấy nghi ngờ điều đó. Đó là lý do cô ấy tìm đến 'Kogoro Ngủ Gật' vĩ đại." Kogoro cười toe toét hơn khi rít một hơi thuốc.

Đúng lúc đó, một cái bóng di chuyển bên ngoài cánh cửa kính mờ của văn phòng thám tử. Nhịp tim của Conan tăng nhanh khi cánh cửa mở ra, để lộ một người phụ nữ với mái tóc vàng dài, gợn sóng, đôi môi đỏ tươi, và một nụ cười nửa miệng vừa quyến rũ vừa chết chóc. Ánh mắt cô lướt qua căn phòng cho đến khi dừng lại ở cậu, và nụ cười của cô càng rộng hơn khi cô thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt cậu.

"Chào buổi sáng," cô nói một cách nhẹ nhàng, giọng nói du dương. "Anh chắc hẳn là 'Kogoro Ngủ Gật' nổi tiếng."

Conan nín thở. Vermouth. Cậu buộc mình phải giữ bình tĩnh, tự nhắc nhở bản thân phải hít thở, mặc dù mỗi hơi hít vào đều cảm thấy nặng nề hơn.

Kogoro gần như nhảy dựng lên, vội vã chạy đến đóng cửa phía sau cô. "Chính là tôi đây, thưa quý cô! Xin mời, để tôi giúp cô."

Cô thoải mái ngồi xuống ghế sofa, nhận tách trà Kogoro mời như thể cô là người duy nhất trong phòng.

"Đừng nhìn chằm chằm nữa, thằng nhóc, và biến đi," Kogoro càu nhàu. Nhưng Vermouth can thiệp với một cử chỉ tùy ý.

"Ồ không, làm ơn hãy ở lại. Tôi rất thích trẻ con," cô nói, giọng nói như lụa. Mắt cô lướt qua Conan, một chút thích thú nhảy múa trong đó. "Cháu chắc hẳn rất thông minh, khi sống với một thám tử nổi tiếng như vậy. Đây là con trai anh à?"

Kogoro cười ngượng nghịu. "Không... không, nó chỉ là... chỉ là—ôi không!" anh ta kêu lên khi làm đổ trà lên bàn cà phê, luống cuống với giấy ăn.

Tâm trí Conan quay cuồng. Tại sao Vermouth lại ở đây? Gin có đang đợi bên ngoài không? Đây có phải là một cái bẫy để dụ cậu ra mặt không? Và tệ nhất là, liệu chúng có theo dõi cậu mà cậu không hề hay biết, xem cậu đi đâu, ở với ai không? Vermouth quan sát cậu thật kỹ, ánh mắt sắc bén hơn một chút. Cứ như cô có thể đọc được suy nghĩ của cậu. Sau đó, cô chuyển sự chú ý trở lại Kogoro, người cuối cùng đã dọn sạch vết đổ và đang cố gắng lấy lại bình tĩnh.

"Vậy," anh ta nói với một nụ cười rộng, "tôi có thể giúp cô thế nào?"

Cô hơi nghiêng người tới trước, nụ cười quyến rũ. "Người bạn thân mến của tôi, Hiroshi Takeda, của Tập đoàn Takeda, đã qua đời hôm qua. Có lẽ anh đã đọc về nó." Mắt cô lướt qua Conan một cách ngắn ngủi trước khi tập trung vào Kogoro. "Họ nói anh ta đã tự kết liễu đời mình, nhưng... tôi chỉ không tin điều đó."

Conan cảm thấy bụng mình cồn cào. Mọi biểu hiện của cô đều cho thấy cô đang nói dối. Cô không hề trông đau buồn hay bận tâm, và cô quá điềm tĩnh đối với một người đang thảo luận về cái chết bi thảm của một người bạn. Nhưng Kogoro dường như không nhận ra điều đó.

"Ồ, tôi rất vui lòng nhận vụ này cho cô!" Kogoro tuyên bố, gần như rạng rỡ.

"Cảm ơn anh. Tôi đã nghe rất nhiều về anh," Vermouth đáp lại, giả vờ chân thành, "và nếu anh có thể đảm bảo với tôi rằng đó không phải là một vụ giết người, tôi sẽ ngủ ngon hơn rất nhiều."

Khi cô đứng dậy khỏi ghế sofa để đi theo anh ta, Conan quan sát cô thật kỹ. Vẻ mặt dửng dưng của cô không lừa được cậu. Mọi chuyển động, mọi cái liếc mắt cô dành cho cậu đều cho thấy cô ở đây vì một lý do.

"Cháu có thể đi cùng không?" Conan hỏi một cách háo hức, một chút thách thức trong giọng nói.

Kogoro bắt đầu phản đối, nhưng Vermouth ngắt lời, mỉm cười. "Ồ, hãy để cậu bé đi cùng. Dù sao thì, có vẻ như cậu bé có một con mắt tinh tường cho những điều này." Lời nói của cô nghe có vẻ vô tội, nhưng nụ cười nửa miệng hơi nhếch lên trên môi cô cho cậu biết cô đang thách thức cậu đi theo, gần như thể cô muốn cậu bước vào cái bẫy đang chờ đợi phía trước.

Trên đường đi, Kogoro chiêu đãi vị khách hàng quyến rũ của mình bằng những câu chuyện về các vụ án trong quá khứ của anh ta. Tất nhiên, anh ta khéo léo bỏ qua phần kết, chỉ để lại những gợi ý và ám chỉ.

Trong bất kỳ tình huống nào khác, Conan có thể đã đảo mắt, nhưng hôm nay cậu cẩn thận quan sát Vermouth. Cô, không nghi ngờ gì nữa, là một khán giả hoàn hảo, thốt lên đúng lúc và thậm chí còn đưa tay lên che miệng—để giấu nụ cười mỉa mai của mình. Mỗi lời khen cô dành cho Kogoro chỉ càng thúc đẩy anh ta khoác lác.

"Ông là thiên tài, Mori-san!" cô rên rỉ, nhưng đôi mắt cô lại mở to với vẻ ngạc nhiên giả tạo.

Kogoro chỉnh lại cà vạt với một nụ cười hài lòng. "Thì, giải quyết những bí ẩn này chỉ là một phần công việc của tôi thôi. Một vài trong số đó sẽ khiến cô rợn cả tóc gáy!"

Khi chiếc taxi dừng lại ở Đại lộ Keizai số 42, Conan ngắm nhìn tòa nhà bóng bẩy, cao cấp gần Khách sạn New Beika. Bên trong, sảnh chính lấp lánh với lớp mạ crôm và kính được đánh bóng, phản chiếu dòng người ăn mặc chỉnh tề ra vào. Kogoro, vẫn đang đắm chìm trong ánh hào quang từ lời khen của Vermouth, dẫn đường khi họ đi thang máy lên căn hộ 4601, nơi Thanh tra Takagi đang đợi.

"Cảm ơn, Takagi," Kogoro nói, gật đầu khi với tay mở cửa. "Tốt nhất là cô nên đứng sau, Miss Roché. Một vài cảnh tượng quá kinh hoàng đối với một quý cô."

Vermouth khẽ gật đầu.

Cánh cửa căn hộ không có dấu hiệu bị đột nhập—không có vết trầy xước quanh ổ khóa, không có bản lề bị hỏng. Conan lặng lẽ ghi lại điều đó khi họ bước vào. Nội thất bên trong sạch sẽ và tối giản, được trang trí bằng tông màu đất và đồ nội thất có đường nét gọn gàng. Những dầm trần bằng gỗ lộ ra thêm một nét mộc mạc tương phản với phong cách trang trí hiện đại còn lại. Nơi này cảm thấy kỳ lạ, không có sức sống, nhưng lại sạch sẽ một cách tỉ mỉ.

Takagi bước tới để tóm tắt cho họ. "Thi thể của Takeda đã được đưa đi giám định. Nguyên nhân tử vong là do siết cổ, không phải gãy cổ. Một bức thư tuyệt mệnh được tìm thấy gần hiện trường, và không có dấu hiệu của một cuộc giằng co."

Điện thoại của Kogoro rung lên khi Takagi gửi qua các bức ảnh hiện trường vụ án. Anh ta đưa điện thoại ra, lướt qua những bức ảnh của người đã khuất. Khuôn mặt của Takeda nhợt nhạt, với một vết siết cổ màu sẫm xung quanh cổ. Mắt anh ta nhắm nghiền, những vết bầm mờ nhạt bao quanh mí mắt, và đôi môi hé mở cho thấy một chút màu xanh.

"Hừm..." Kogoro lẩm bẩm, lướt qua các bức ảnh.

"Cho cháu xem!" Conan nằng nặc, với tay lấy điện thoại.

"Cái này không phải—" Takagi bắt đầu.

Kogoro thở dài, đưa điện thoại cho Conan. Sau đó, anh ta gọi lại cho Vermouth, người đã bám vào cánh tay anh ta khi cô bước vào.

Một bức ảnh khác thu hút sự chú ý của Conan—một bức cận cảnh của thòng lọng. Đó là một sợi dây màu xám-xanh lam, được thắt bằng một nút số tám chính xác. Một nút số tám, Conan nghĩ, cau mày. Một nút thắt nâng cao... Nó sẽ không trượt dưới áp lực, khiến nó trở thành một lựa chọn kỳ lạ cho một vụ "tự sát". Conan ghi lại quan sát này, cảm nhận được tầm quan trọng của nó. Bức ảnh cuối cùng cho thấy bức thư tuyệt mệnh của Takeda:

Tôi đã trải qua vô số đêm không ngủ để cố gắng giải quyết những vấn đề tôi đã gây ra, nhưng tôi đã thất bại.

Tôi đã dẫn dắt công ty của mình – gia đình của tôi – vào tình trạng phá sản. Người đã tin tưởng tôi, những nhân viên đã dựa vào tôi, và người bạn gái thân yêu của tôi, đều đã bị thất vọng vì những sai lầm của tôi.

"Chú tìm thấy nạn nhân ở đâu?" Kogoro hỏi, phá vỡ dòng suy nghĩ của Conan.

"Trong phòng khách," Takagi đáp, dẫn họ sâu hơn vào căn hộ. Anh ta ra hiệu về phía một dầm trần bằng gỗ, dày và chắc chắn, với một chiếc ghế ăn nghiêng sang một bên bên dưới nó. "Anh ta đã ném sợi dây qua dầm đó và buộc đầu kia vào chân chiếc ghế sofa này, sau đó rõ ràng là đá chiếc ghế ra xa."

Conan xem xét cách bố trí một cách cẩn thận. Mặc dù sợi dây đã được gỡ ra làm bằng chứng, cậu có thể thấy nơi chiếc ghế sofa đã bị kéo ra khỏi vị trí một chút do trọng lượng của cơ thể. Ánh mắt cậu hướng lên dầm trần, một mảnh gỗ thô chắc chắn có thể chịu được trọng lượng đáng kể. Nhưng tại sao lại buộc đầu kia vào ghế sofa? Conan suy ngẫm.

Trong khi đó, Kogoro đã quay lại với Vermouth, cười toe toét. "Khó để nói đây là một vụ giết người hay chỉ là một vụ tự sát bi thảm," anh ta nói, tạo dáng trầm tư.

Vermouth mỉm cười, ánh mắt liếc về phía Conan trước khi nhìn lại Kogoro. "Có lẽ chúng ta nên nói chuyện với các nhân chứng, vậy thì sao?" cô gợi ý một cách ngọt ngào. "Đó chẳng phải là điều các thám tử luôn làm trong phim sao?"

"Ồ! Thông minh và xinh đẹp—tôi thích cách cô nghĩ, Miss Roché!" Kogoro đáp lại với một tiếng cười, vỗ vỗ vào túi một cách lơ đãng. "Nhân chứng... để xem... điện thoại của tôi đâu rồi?"

Conan giơ nó lên với một nụ cười ngây thơ. "Bác đưa nó cho cháu, Bác Mori!"

Kogoro cau có, lấy lại nó. "Ta đâu có bảo cháu giữ nó!" Anh ta lướt qua thông tin về các nhân chứng cho đến khi Takagi nói chen vào.

"Có ba nhân chứng chính," Takagi giải thích. "Thư ký và bạn thân của anh ta, Akimoto Sunya; bạn gái của anh ta, Fujimoto Reika; và người giúp việc, Imai Sakura. Akimoto và Fujimoto đến căn hộ cùng nhau vào khoảng thời gian tử vong, nhưng Imai-san đã rời đi mười lăm hoặc hai mươi phút trước đó khi Takeda vẫn còn sống. Do vụ việc, tất cả họ đều đang ở Khách sạn New Beika."

Kogoro quay sang Vermouth với một cái gật đầu tự tin. "Vậy, Miss Roché, cô nói Takeda là một người bạn của cô. Cô đã gặp bất kỳ ai trong số họ trước đây chưa?"

"Ồ, thật không may là chưa," Vermouth đáp lại với một nụ cười tinh tế. "Hiroshi và tôi... chúng tôi thường gặp nhau riêng tư."

Reika Fujimoto chào họ ở cửa phòng khách sạn của cô với một tiếng thở dài bực bội. Một phụ nữ mảnh mai, tóc nâu ở độ tuổi ba mươi, cô mặc một chiếc áo choàng tắm mặc dù đã vào đầu giờ chiều, tóc được búi lỏng lẻo. Cô cầm một ly sâm panh trên tay và trông bực mình hơn là đau buồn.

"Tôi đã trả lời tất cả những câu hỏi này ngày hôm qua rồi," cô nói cộc lốc, liếc nhìn những ngón tay của mình, một vài trong số đó đã bị gặm. "Các anh còn cần biết gì nữa? Bạn trai tôi đã hủy hoại công ty và tôi, rồi tự sát. Thế là chưa đủ sao?"

Kogoro, không nản lòng, trưng ra vẻ mặt nghiêm túc nhất. "Thực ra, chúng tôi tin rằng Takeda-san có thể đã bị sát hại."

Mắt Reika mở to. "Bị sát hại? Bởi ai?"

"Đó là điều chúng tôi ở đây để tìm ra," Kogoro đáp lại một cách trôi chảy. "Bây giờ, cô có thể cho chúng tôi biết cô đã ở đâu vào khoảng 4:30 đến 5 giờ chiều hôm qua không?"

Reika thở dài, đảo mắt. "Tôi đã ăn trưa muộn với một người bạn. Sau đó tôi đi dạo gần căn hộ. Tôi đến căn hộ khoảng 4:45 và thấy Akimoto-san đang đợi ở cửa. Chúng tôi đi vào cùng nhau, và đó là lúc chúng tôi nhìn thấy Hiroshi..."

Conan quan sát cô thật kỹ, nhận thấy sự bực bội trong giọng nói của cô nhưng cũng có một chút run rẩy trên tay cô. Cô ấy đang giấu điều gì đó, cậu nghĩ.

Takagi bước vào. "Hôm qua, cô nói cô không biết về việc phá sản?"

Reika chế giễu. "Không, anh ta đã không nói với tôi. Nhưng tôi có ngạc nhiên không? Không hẳn."

Vermouth hơi nghiêng đầu, giọng nói lừa dối một cách nhẹ nhàng. "Anh ta cũng giữ những bí mật khác, đúng không? Như một cuộc ngoại tình?"

Mắt Reika nheo lại, lóe lên sự tức giận. "Nếu anh muốn biết—phải. Tôi đã phát hiện ra." Giọng cô sắc, đầy vẻ phòng thủ.

Kogoro chớp lấy sự căng thẳng. "Aha! Vậy cô đã ghen! Có lẽ cô đã quyết định dạy cho anh ta một bài học và—"

Reika ngắt lời, lườm nguýt. "Anh nghĩ tôi đã giết anh ta sao? Tôi sẽ treo một người đàn ông như Hiroshi một mình bằng cách nào? Bắt anh ta đứng trên ghế và thòng đầu vào thòng lọng? Điều đó thật vô lý." Cô khoanh tay lại, vẻ mặt cứng rắn. "Tôi có thể đã nghĩ đến việc rời bỏ anh ta, nhưng giết người ư? Không."

Conan hơi nghiêng đầu, trưng ra vẻ mặt ngây thơ. "Reika-oneesan, chị đã bao giờ đi thuyền buồm chưa? Hoặc có lẽ... leo núi?"

"Đi thuyền buồm? Không." Cô trông bối rối, rồi lắc đầu. "Tôi làm việc với ngựa, nhóc. Đua ngựa, huấn luyện cưỡi ngựa. Tại sao?"

"Ồ, chỉ tò mò thôi..." Conan lẩm bẩm, nhưng tâm trí cậu đã làm việc. Làm việc với ngựa... giống như leo núi, họ sử dụng nút thắt số tám để đảm bảo an toàn.

Tiếp theo, Takagi dẫn họ đến phòng của Akimoto Sunya. Một người đàn ông gầy gò với mái tóc dài, đen được tết lại, Akimoto trông ngạc nhiên khi mở cửa. Anh ta vuốt tóc một cách phản xạ, mắt hơi mở to.

"Tôi có thể giúp gì cho các vị?" anh ta hỏi, giọng điệu bình tĩnh nhưng cảnh giác.

"Chúng tôi muốn hỏi thêm vài câu hỏi về cái chết của Takeda-san," Takagi bắt đầu. "Chúng tôi tin rằng có khả năng đó không phải là một vụ tự sát."

Lông mày Akimoto nhíu lại. "Giết người? Hiroshi... Các vị có chắc không?"

"Chúng tôi cần xác nhận anh đã ở đâu vào khoảng 4:30 đến 5 giờ chiều," Kogoro nói, gãi cằm một cách suy tư.

"Tôi ở nha sĩ đến khoảng 4:30," Akimoto trả lời, giọng nói cẩn trọng. "Tôi có một cuộc hẹn với Hiroshi-san lúc 4:45. Tôi bấm chuông cửa, nhưng không ai trả lời. Đó là lúc Fujimoto-san nhìn thấy tôi và cho tôi vào. Chúng tôi tìm thấy anh ấy cùng nhau."

"Anh có biết về rắc rối tài chính không?" Takagi hỏi.

Akimoto thở dài, xoa trán. "Tôi biết công ty đang gặp khó khăn, nhưng tôi không nhận ra nó tệ đến thế... cho đến khi tôi nhìn thấy bức thư đó."

Conan ngắt lời, ra vẻ tò mò. "Chú và Hiroshi-san từng leo núi cùng nhau, đúng không?"

Akimoto gật đầu, liếc nhìn cậu bé. "Phải. Chúng tôi leo núi hàng tuần. Thực ra, đó là lý do tôi đến chỗ anh ấy—chúng tôi đã lên kế hoạch thử một tuyến đường mới ở Climbing Carousel." Anh ta lấy điện thoại ra và cho họ xem một bức ảnh của Takeda đang leo tường với một sợi dây leo núi màu xám-xanh lam. Akimoto đứng dưới, giữ dây cho anh ta. Cả hai đều trông tập trung và thư giãn. "Đó là chúng tôi, hai hoặc ba tuần trước," anh ta nói với một nụ cười buồn. Conan nghiên cứu bức ảnh, sự nghi ngờ của cậu càng tăng lên. Cả Akimoto và Fujimoto đều có kỹ năng thắt nút số tám.

Sau khi gõ cửa phòng thứ ba, một người phụ nữ lớn tuổi ở độ tuổi sáu mươi mở cửa. Tóc bà bạc, tay gân guốc và chai sần, nhưng đôi mắt bà sắc sảo và sống động.

"À, lại là thanh tra," bà cười khúc khích, nhìn Takagi từ đầu đến chân. "Lần này mang cả người hỗ trợ, tôi thấy rồi. Chắc là nghiêm trọng lắm mới cần tất cả những người này cho một bà già như tôi."

Takagi cười bẽn lẽn, gãi gáy. "Thì, Sakura-san, chúng tôi có thêm vài câu hỏi, nếu bà không phiền."

Kogoro bước tới, hắng giọng. "Bà nói bà đã rời căn hộ của Takeda lúc 4:30 chiều sau khi bà dọn dẹp xong. Có đúng không?"

Imai Sakura nhìn Kogoro với một chút thích thú. "Phải. Anh ta vẫn còn sống khi tôi rời đi, nhưng anh ta trông... có vẻ bồn chồn."

Kogoro nghiêng người tới, tò mò. "Và điều gì khiến bà nói như vậy?"

"Thì, có lẽ anh không nghĩ vậy, nhưng một người giúp việc nghe và thấy rất nhiều điều." Sakura nở một nụ cười mỉa mai. "Tôi đã làm việc cho người đàn ông đó năm năm. Bất cứ khi nào mọi thứ ở công ty anh ta đi xuống, anh ta lại chỉ trích việc dọn dẹp của tôi, như thể đó là lỗi của tôi khi công việc kinh doanh của anh ta sa sút. Tuần trước cũng không khác gì, nên lần này tôi đã cố gắng hơn, ở lại thêm nửa tiếng chỉ để chắc chắn."

Takagi ghi chép, nhưng Kogoro đã mất kiên nhẫn, đi đến một kết luận. "Aha! Vậy anh ta lại phàn nàn, và bà đã tức giận đến mức giết anh ta?"

Giọng Sakura vẫn bình tĩnh, dù lông mày bà hơi nhíu lại và mắt phải nheo lại. "Đây chẳng phải là một vụ tự sát sao?"

Takagi ho sặc sụa, bối rối. "Ờ, thì... chúng tôi có lý do để tin rằng đó có thể là một vụ giết người."

Sakura nhún vai. "Tôi không ngạc nhiên."

Mắt Kogoro mở to. "Bởi vì bà đã giết anh ta?"

Sakura thở dài, đảo mắt. Thái độ của bà khiến Conan nhớ đến Haibara—bình tĩnh, không hề nao núng. "Không, bởi vì tôi biết anh ta có kẻ thù. Takeda-san là một người đàn ông phức tạp—tham vọng, đôi khi khắc nghiệt. Tôi đã ngạc nhiên khi anh ta nói với tôi rằng bạn gái anh ta sẽ chuyển đến sống cùng... Lúc đầu, họ có vẻ rất hợp nhau. Nhưng trong vài tháng gần đây, tôi nhận thấy Fujimoto-san bắt đầu dành những ngày cuối tuần một mình. Takeda-san thì luôn đi đâu đó. Không phải việc của tôi để hỏi."

Takagi tiếp tục. "Còn bạn anh ta, Akimoto-san thì sao?"

"Ý anh là thư ký của anh ta?" Bà nhướn mày. "Tôi không biết họ thân nhau. Thực ra, hiếm khi thấy anh ta."

Conan chớp lấy cơ hội. "Sakura-obasan, Takeda-san ở đâu khi bà rời căn hộ?"

Sakura nhìn xuống Conan với một nụ cười dịu dàng, tay đưa lên miệng khi bà suy nghĩ. "Anh ấy ở trong phòng khách, ngồi trên chiếc ghế bành màu xám của mình. Tôi nghĩ anh ấy đang viết gì đó, nhưng anh ấy ngáp khá nhiều." Bà dừng lại, rồi nói thêm một cách suy tư, "Tôi đi cất đồ dọn dẹp vào phòng vệ sinh ở cùng tầng, nhưng khi tôi quay lại, cửa đã đóng. Tôi nghĩ điều đó thật kỳ lạ, nhưng cho rằng đó là dấu hiệu để tôi rời đi."

"Xin bà đừng bận tâm, Sakura-san," Takagi trấn an bà, giơ tay lên. "Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Cảm ơn bà đã dành thời gian."

Khi họ rời đi, ánh mắt Sakura nán lại trên bộ ba kỳ lạ trước mặt bà: người phụ nữ im lặng ở phía sau với một nụ cười nửa miệng ẩn giấu, cậu bé với một tia sáng tò mò trong mắt, và người đàn ông tóc đen, không biết gì đang gãi đầu. Đó là đội điều tra kỳ lạ nhất mà bà từng gặp.

Bên ngoài, Vermouth quay sang Kogoro với một nụ cười đầy ẩn ý. "Vậy, thám tử... người bạn thân mến của tôi, Hiroshi, đã tự treo mình, hay là bị treo?"

Má Kogoro đỏ bừng, và anh ta ho khan một cách bối rối. "Ờ... thì, có lẽ chúng ta nên kiểm tra căn hộ của nạn nhân một lần nữa."

Takagi thở dài, liếc nhìn đồng hồ. "Lối này, vậy thì," anh nói, dẫn họ trở lại.

Khi vào bên trong, Conan kéo ống tay áo của Takagi và thì thầm, "Thanh tra, chú có thể đưa cả ba nghi phạm quay lại đây không? Chú Kogoro biết ai là thủ phạm và muốn tiết lộ sự thật cho mọi người."

Takagi trông ngạc nhiên nhưng gật đầu, thì thầm lại, "Tôi đã bắt đầu tự hỏi liệu anh ta đã tìm ra chưa."

Conan nở một nụ cười nhỏ. "Chú ấy chỉ đang diễn kịch cho Miss Roché thôi."

"Được rồi. Tôi sẽ nhắn tin cho họ ngay."

Mười lăm phút sau, khi Kogoro đang lan man với những giả thuyết ngày càng vô lý, giọng của Vermouth cắt ngang với một sự bình tĩnh đáng lo ngại.

"Tôi bắt đầu tự hỏi," cô lẩm bẩm, ánh mắt khiến Conan rùng mình, "làm thế nào anh đã giải quyết những vụ án khác. Anh có vẻ... lộn xộn."

Một tiếng gõ cửa ngắt lời họ, và Takagi bước vào. "Các nghi phạm đã đến rồi, Mori-san."

Kogoro gật đầu một cách lờ mờ—ngay trước khi Conan bắn một mũi tên gây mê vào anh ta. Kogoro đổ gục xuống ghế sofa, và Conan nhanh chóng quỳ xuống phía sau nó, kích hoạt bộ thay đổi giọng nói của mình.

Takagi dẫn ba nghi phạm vào phòng khách, nơi họ nhìn chằm chằm vào thám tử đang say ngủ với vẻ bối rối.

"'Kogoro Ngủ Gật'!" Takagi thì thầm, phấn khích. "Bây giờ chúng ta sẽ biết sự thật!"

Conan, nói qua giọng của Kogoro, bắt đầu với một giọng điệu bình tĩnh, dứt khoát. "Vâng, Thanh tra Takagi, đây thực sự là một vụ giết người. Hiroshi Takeda đã không tự kết liễu đời mình. Anh ta đã bị giết bởi một người mà anh ta tin tưởng."

Reika há hốc mồm, tay đưa lên miệng, trong khi Akimoto siết chặt nắm tay, liếc nhìn về phía cửa một cách lo lắng.

"Cái gọi là 'thư tuyệt mệnh' của Takeda chỉ là một bản nháp cho một lời tuyên bố," Conan tiếp tục, để lại một khoảng lặng ngắn để thông tin ngấm vào. "Nó chưa hoàn thành vì anh ta đã ngủ gật trong khi viết. Anh ta đã kiệt sức—người giúp việc của anh ta, Sakura-san, đã thấy anh ta trong trạng thái đó, gần như không thể mở mắt. Một người đàn ông đang lên kế hoạch cho cái chết của mình sẽ không ngồi ngáp, chờ đợi bị phát hiện."

Bà lão từ từ gật đầu, như thể bây giờ mới nhận ra ý nghĩa của những gì bà đã chứng kiến. "Vâng... anh ấy quá mệt mỏi, tôi đã không nghĩ ngợi gì khi để anh ấy ở đó..."

Conan tiếp tục. "Trong khi Sakura-san đang cất đồ dọn dẹp ở cuối hành lang, thủ phạm đã vào căn hộ và tìm thấy Takeda đang ngủ. Họ đọc bức thư chưa hoàn thành của anh ta và quyết định biến nó thành một thứ khác—một bức thư tuyệt mệnh. Sử dụng bản nháp làm vỏ bọc, họ đã chọn giết anh ta, hy vọng dựng hiện trường như thể anh ta đã tự kết liễu đời mình."

Mặt Akimoto đã tái mét, và anh ta đang nhìn xuống đất, tránh ánh mắt của mọi người.

"Nhưng có một điều độc đáo về cách Takeda bị treo," Conan tiếp tục, thêm một chút nhấn mạnh để thu hút sự chú ý. "Kẻ sát nhân đã sử dụng một nút thắt số tám để tạo ra thòng lọng. Nút thắt này thường được sử dụng trong cả leo núi và cưỡi ngựa—nó chắc chắn, không trượt, và không dễ bị bung ra. Không phải là loại nút thắt người ta thường dùng để treo cổ, nơi một nút thòng lọng sẽ đơn giản và nhanh hơn nhiều."

Lông mày Reika nhíu lại. "Nhưng... tôi biết cách thắt nút số tám. Và cả Hiroshi và Akimoto-san nữa..."

"Chính xác," Conan đáp lại một cách trôi chảy. "Cả ba người đều biết nút thắt này đủ rõ để sử dụng nó dưới áp lực. Fujimoto-san, với tư cách là một người cưỡi ngựa, cô sẽ sử dụng nó trong việc xử lý dây thừng với ngựa. Và Hiroshi Takeda và Akimoto-san, với tư cách là những người leo núi, các anh sẽ sử dụng nó để đảm bảo an toàn khi leo lên độ cao. Nhưng còn nhiều hơn thế."

Conan dừng lại, để căn phòng trở nên im lặng trước khi cậu tiếp tục.

"Bản chất không trượt của nút thắt số tám nói cho chúng ta biết một điều quan trọng. Nếu Takeda tự thắt thòng lọng và sau đó cố gắng treo mình, anh ta sẽ chọn cái gọi là 'nút thắt của người treo cổ', vì không có đường quay lại. Một khi trọng lượng của anh ta kéo lên nút thắt, mọi chuyện sẽ kết thúc. Sử dụng một nút thắt số tám, buộc vào một chiếc ghế sofa... đó không phải là loại rủi ro mà một người leo núi sẽ chấp nhận, đặc biệt là một người có kinh nghiệm như Takeda."

Mắt Takagi mở to. "Vậy... anh ta đã không tự làm điều này?"

Conan gật đầu. "Chính xác. Nút thắt, kết hợp với vị trí của thi thể và cách bố trí căn phòng, cho thấy anh ta đã bị treo lên một cách cưỡng bức. Kẻ sát nhân đã ném sợi dây qua dầm trần đó"—cậu chỉ lên dầm gỗ dày trên đầu—"và treo Takeda lên trong khi anh ta vẫn còn ngủ hoặc quá mơ màng để chống cự. Đó là lý do tại sao có những vết cháy trên gỗ—dấu hiệu của sợi dây di chuyển dưới lực căng."

Tay Akimoto siết chặt hơn, các khớp ngón tay trắng bệch khi anh ta nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

Conan chuyển sự chú ý sang Akimoto trực tiếp. "Nút thắt số tám có thể là bản năng đối với một người leo núi. Nhưng có một chi tiết nữa đã xác nhận tội lỗi của anh, Akimoto-san."

Đầu Akimoto ngẩng lên, khuôn mặt tái mét.

"Khi chúng tôi xem bức ảnh mà anh đã cho chúng tôi xem trước đó, Takeda đang leo núi với một sợi dây màu xám-xanh lam. Nhưng sợi dây được dùng để treo anh ta lại có màu xám-xanh lục—một màu hoàn toàn khác. Anh chắc hẳn đã mang sợi dây đó theo, đúng không? Anh và Takeda dùng cùng một loại dây, chỉ khác màu. Anh thậm chí còn giữ nó trong đồ dùng của mình, sẵn sàng cho lúc anh và Takeda gặp nhau."

Hơi thở của Akimoto trở nên nặng nề hơn, nắm tay từ từ buông ra khi vai anh ta sụp xuống.

Giọng Conan chuyển sang một tông mềm hơn, sự nặng nề yên lặng của sự kết thúc. "Đây không phải là về tình bạn, đúng không? Anh đã giết Takeda vì anh cảm thấy bị phản bội. Anh đã đầu tư mọi thứ vào anh ta và công ty của anh ta... và anh ta đã làm anh thất vọng."

Có một sự im lặng kéo dài. Sau đó, Akimoto bật ra một tiếng cười cay đắng, vỡ vụn, ở đâu đó giữa một tiếng nấc và một cái khịt mũi.

"Anh nghĩ anh biết tất cả mọi thứ, phải không?" anh ta thì thầm một cách cay đắng, giọng nói run rẩy. "Tôi luôn ở đó vì anh ấy. Luôn luôn. Tôi lo công việc của anh ấy, giữ bí mật của anh ấy... nhưng anh ấy không bao giờ quan tâm. Anh ấy đã ném đi mọi thứ tôi xây dựng—vì một cuộc ngoại tình, vì một canh bạc. Và vì cái gì?" Giọng anh ta vút lên, thô ráp vì tức giận và tuyệt vọng. "Anh ấy thậm chí còn không đủ can đảm để nói với tôi! Hôm nay tôi đến đây để nhờ anh ấy làm phù rể cho tôi... và thay vào đó, tôi phát hiện ra anh ấy đã hủy hoại tương lai mà tôi đã làm việc vì nó!"

Một giọng nói mềm mại, buồn bã ngắt lời anh ta. Đó là Imai Sakura, người đã lắng nghe một cách lặng lẽ, với vẻ buồn bã trong mắt.

"Anh đã không hiểu, đúng không?" bà lẩm bẩm. "Takeda-san không phải là một người hoàn hảo... nhưng anh ấy không phải là con quái vật mà anh đã biến anh ấy thành. Anh ấy đã viết 'người đã tin tưởng tôi' trong bức thư đó, chứ không phải 'những người'. Anh ấy có ý là anh, Akimoto-san. Anh ấy đã giấu anh vì anh ấy xấu hổ vì đã làm anh thất vọng."

Khuôn mặt Akimoto vỡ vụn—sau đó anh ta quỳ xuống, vùi đầu vào tay. "Tôi đã làm gì thế này..." anh ta thì thầm, giọng nghẹn lại vì nước mắt. "Tôi đã giết anh ấy... tôi đã giết bạn mình."

Hai mươi phút sau, Thanh tra Sato đến, cầm chiếc túi thể thao của Akimoto—đúng như dự đoán không có sợi dây nào trong đó—và những phát hiện của đội pháp y xác nhận vết cháy trên dầm trần. Kogoro bắt đầu cựa quậy, lờ mờ và mất phương hướng, đôi mắt chớp mở khi anh ta ngồi dậy trên ghế sofa.

"Ta... ta đã giải quyết được vụ án rồi sao?" anh ta lẩm bẩm, xoa đầu.

"Vâng, thám tử thiên tài của tôi, anh chắc chắn đã làm được," Vermouth rên rỉ, bước đến gần hơn với một nụ cười chậm rãi, có tính toán.

Conan, vẫn còn cúi mình sau ghế sofa, cảm thấy một cơn ớn lạnh bò dọc sống lưng. Ánh mắt của Vermouth dán chặt vào Kogoro, nhưng Conan biết rõ hơn là không nên lơ là cảnh giác. Cậu có thể cảm nhận được sự nhận thức của cô về cậu, như thể cô biết cậu đang lắng nghe, như thể mỗi lời cô nói đều dành cho cậu.

Cô trượt lên ghế sofa bên cạnh Kogoro, đặt tay nhẹ nhàng lên cánh tay anh ta. "Anh thật... tuyệt vời, Mori-san," cô lẩm bẩm, giọng nói của cô mượt như lụa. "Cái cách anh duy trì vẻ ngây ngô đó cho đến khi anh tập hợp mọi người lại, chỉ để tiết lộ sự thật trong một đòn thiên tài duy nhất... Thật hồi hộp khi xem."

Mặt Kogoro đỏ bừng, và anh ta đứng thẳng dậy, cố gắng trông có vẻ đường hoàng mặc dù rõ ràng là đang bối rối. "Ô hô, thì, Miss Roché... Tôi đã nói với cô là tôi sẽ giải quyết vụ án, đúng không?"

Cô nghiêng người lại gần hơn, đôi mắt lấp lánh với một điều gì đó trông nguy hiểm gần giống như sự ngưỡng mộ. "Và anh đã làm được. Tôi rất biết ơn, Mori-san. Anh đã mang lại công lý cho người bạn thân mến của tôi, Hiroshi... và tôi muốn thể hiện sự trân trọng của mình."

Kogoro nuốt nước bọt, rõ ràng là rất được tâng bốc và bối rối. "Ồ? Thì, tôi, ừm... nghe tuyệt vời đấy..."

"Một bữa tối. Chỉ có hai chúng ta," Vermouth nói khẽ, giọng nói của cô hạ thấp thành một tiếng thì thầm, gần như một tiếng rên. "Một buổi tối riêng tư, để tôi có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách đúng đắn." Ánh mắt cô liếc đi, chỉ trong một giây, về phía chiếc ghế sofa nơi Conan đang trốn, rồi quay lại Kogoro.

Conan cảm thấy cổ họng mình thắt lại.

"Tuyệt vời! Tuyệt vời! Tôi sẽ, ừm, tôi sẽ chọn một nơi đẹp!", Kogoro rạng rỡ, không hề hay biết.

"Tuyệt vời." Đôi mắt Vermouth lấp lánh khi cô đứng dậy một cách duyên dáng, bàn tay cô nán lại trên cánh tay anh ta trong một khoảnh khắc. "Tôi sẽ gọi cho anh. Cho đến lúc đó... thám tử vĩ đại."

Cô quay lại, liếc nhìn ngắn gọn về phía Conan khi cô di chuyển về phía cửa. Conan cảm thấy nhịp tim mình tăng nhanh. Đây không chỉ là một lời mời dành cho Kogoro—đó là một lời cảnh báo dành cho Conan. Cậu đã giải quyết vụ án, nhưng cậu có một cảm giác tồi tệ rằng cậu vừa đi thẳng vào cái bẫy của Vermouth.

Dịch xong chap này muốn khùng luôn. Hơn 6000 chữ lận. Chia sẻ một chút là truyện này chưa end và tác giả cũng khá lâu chưa cập nhật. Nên nếu mọi người thấy mình dịch giữa chừng mà không dịch tiếp thì là do tg ch ra chap mới thôi.