Hermione biết cô rất giỏi chăm trẻ con, nhưng chuyện lần này thì quá sức tưởng tượng. 

Cô được gọi xuống khoa Cấp cứu để xử lý cho một bé trai sáu tháng tuổi. Ban đầu chẩn đoán là bị "rớt xác khi độn thổ" vì bé được đưa đến cùng một người lớn bị thương do độn thổ. Nhưng ngay khi Hermione nhìn qua, cô đã biết đó là chẩn đoán sai. Cô lập tức niệm bùa giải trừ và bắt đầu chữa vết thương hở trên ngực cậu.

Ai đó đã dùng Sectumsempra lên người đứa bé.

Ai lại có thể làm thế với một đứa bé? Không thể nào là tai nạn được. Đòn đánh trúng hoàn toàn, và với mục tiêu nhỏ như vậy thì chắc chắn là cố ý.

Bé chỉ thở hổn hển, không khóc được, nhưng ngay khi cô cầm máu, bé liền nhìn thẳng vào cô và bình tĩnh lại.

Hermione dành thêm vài phút bên bé, chỉ để ôm bé và dỗ bé uống thuốc hồi phục máu loại trẻ em bằng bình. Khoảnh khắc đó, cô vừa biết ơn phép thuật vừa căm ghét nó. Biết ơn vì có thể chữa lành vết thương chí mạng nhanh chóng nhờ nó, nhưng cũng căm ghét vì chính sự lạm dụng phép thuật đã gây ra vết thương này.

Bé có mái tóc vàng óng, mềm tơ như quầng sáng quanh đầu, đôi mắt xám xanh nhìn chằm chằm vào cô như thể biết rõ cô là ai. Khuôn mặt tròn trĩnh trông có vẻ quen quen.

"Rồi. Sunshine, mọi chuyện sẽ ổn thôi."

Bé nhìn lên cô, và đột nhiên Hermione cảm thấy đôi bàn tay mũm mĩm đang... lục lọi trong trí óc mình, rồi cô thấy chính mình như đang đứng từ xa nhìn lại.

Cô lại là một đứa trẻ, ở Hogwarts, mặc áo choàng Gryffindor, ôm chặt sách trước ngực như mọi khi. Ở đâu đó gần đó, cô nghe thấy giọng Harry, ấm áp và thân thiện:

"Hermione!"

Cô lắc mạnh đầu trong hiện tại, chớp mắt nhìn xuống đứa bé trong tay.

Rồi một ký ức khác vụt hiện lên.

Cô đang ở tháp cú, quàng khăn Gryffindor ấm áp quanh cổ. Cô gần như có thể ngửi thấy mùi rơm và mùi xạ đặc trưng, và cảm thấy cái lạnh của không khí.

"Chào, Granger."

Đó là... giọng Malfoy sao?

Cô khẽ cau mày trong thoáng chốc, rồi mỉm cười gượng, đáp ngắn gọn: "Malfoy."

Chắc chắn là Malfoy rồi.

Đứa bé vẫn nhìn cô chằm chằm, rồi cô thấy ký ức về một hành lang quen thuộc, và một bức ảnh chụp cô cùng Blaise trong ngày tốt nghiệp ngành y, cả hai mặc áo choàng bác sĩ, giơ tay ăn mừng, và thấy Blaise chỉ vào mặt cô:

"...Đây là bạn 'Mione của chú, cháu sẽ thích cô ấy lắm."

Chuyện quái gì đang xảy ra thế?

Sao một đứa bé 6 tháng tuổi lại có ký ức của cô từ thời ở Hogwarts?

Rồi một ký ức khác, khi Blaise bế đứa bé tóc vàng trước gương:

"Trong gương là ai thế nhỉ?... Đây là Scorpy của chú!" Và bé cười thích thú.

Tiếng gõ nhẹ vào khung cửa kéo cô trở lại hiện tại khi một y tá bước vào:

"...Bác sĩ Granger, mọi thứ ổn chứ ạ?"

Hermione ngẩng lên, mỉm cười nhanh:

"Mọi thứ ổn, cảm ơn. Chúng tôi sắp uống xong bình này. Lát nữa cậu bé sẽ cần một bình sữa công thức. Khi chị chuẩn bị xong, tôi sẽ giao thằng bé cho chị để chị cho nó uống nốt."

"Vâng, thưa bác sĩ."  Y tá gật đầu. "Tôi sẽ chuẩn bị ngay."

Khi y tá quay lại, Hermione trao đứa trẻ cho cô ấy.

"Ngủ ngon nhé, Sunshine." Cô nói khẽ.

Bé hơi quấy khi y tá lắc bình cho tan sữa. Hermione khẽ chạm ngón tay xuống mũi bé, làm bé chớp mắt ngái ngủ.

"Đấy, chắc là bé sẽ ngủ luôn." Y tá vừa đưa bình vừa nói.

"Hoàn hảo. Nó đã có một ngày mệt mỏi rồi, cần nghỉ ngơi." Hermione đáp. "Nếu có gì thay đổi, báo tôi ngay nhé." 

Cô rời đi, tâm trí vẫn đầy ắp những ký ức vừa thấy.

"Lucille, có thông tin gì về em bé ở phòng 206?" Hermione hỏi khi cô đi qua phòng y tá sau khi em bé đã ổn định và đang nghỉ ngơi yên bình.

Lucille lật tập giấy da: "...Cha đứa trẻ đã đưa nó vào. Sandy nói người đàn ông ấy trông cũng bị thương nặng và gần như bất tỉnh. Chúng tôi đưa bé đi, còn Zabini đưa cha bé vào phòng..." Cô lật lại tờ giấy "...309."

Ngay lúc đó, thần hộ mệnh của Blaise – một con chó spaniel – nhảy lên bàn trực với thông điệp ghi âm:

"Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, Scorpius Malfoy không được giao cho mẹ. Chính cô ta là người đã cố tình gây thương tích cho đứa bé hôm nay."

Dù qua âm vang của phép thuật và giọng chuyên nghiệp của Blaise, Hermione vẫn nghe rõ sự căng thẳng và giận dữ.

Hermione chết lặng.

Malfoy.

Tất nhiên rồi.

Mọi ký ức đều trở nên hợp lí. Tháp cú là ký ức của Draco. Và đây là con trai của hắn.

Chuyện đám cưới rồi sinh con ngay sau đó từng tràn ngập trên báo và tạp chí Witch Weekly. Blaise từng vui mừng khôn xiết khi được chọn làm cha đỡ đầu.

Nhưng sao có người mẹ lại nguyền rủa chính con mình?

Loại người nào lại nguyền rủa một đứa trẻ sơ sinh chứ? Cô đau lòng cho gia đình Malfoy.

Hermione gật với Lucille rồi quay lại phòng 206, thiết lập bùa bảo vệ.

Thông thường, bùa bảo vệ ở phòng bệnh nhi chỉ cho phép nhân viên y tế và thân nhân ruột thịt vào. Nhưng lần này, Hermione quyết định loại trừ tất cả họ hàng ruột thịt trừ cha bé.

Sau khi làm xong việc đó, và y tá trực trong phòng trẻ sơ sinh đã thông báo về những thay đổi, Hermione quyết định dành vài phút xuống phòng chấn thương để kiểm tra Blaise và bệnh nhân của cậu, đồng thời trực tiếp cập nhật tình hình của đứa bé.

Blaise đã trở thành một đồng nghiệp đáng tin cậy và là một người bạn tốt trong suốt thời gian học nghề y, và cô biết anh đã là bạn thân của Draco suốt thời gian đi học. Anh đã ở bên cô khi cô và Ron chia tay trong khi Harry và Ginny đang hưởng tuần trăng mật. Cô nhớ lại cuộc cãi vã đó như mới hôm qua, mặc dù đã năm năm trôi qua. Ron không muốn kết hôn và cô quyết định sẽ không lãng phí cuộc đời mình để chờ đợi anh.

Blaise đã là bờ vai để cô dựa vào, là người luôn ngăn cản cô khi cô sa đà vào rượu chè, hay thường xuyên hơn là sách giáo khoa. Và ngược lại, cô cũng đã ở bên cạnh anh khi anh phải lòng Luna Lovegood, động viên anh khi đám bạn Slytherin cười nhạo anh.

Anh vẫn giữ kín tình bạn với Draco, nhưng cô biết rằng kẻ bắt nạt ở trường và cũng là kẻ thù cũ của cô trong thời kỳ Tử thần Thực tử đã hoàn toàn thay đổi, bắt đầu từ khi hắn ném đũa phép cho Harry trong Trận chiến Hogwarts. Cô biết hắn đã đi gặp bác sĩ trị liệu vài năm nay và đang có những bước tiến lớn trong việc vượt qua định kiến và chấn thương tâm lý.

Cô gặp Blaise đang đi qua lại bên ngoài phòng Draco.

"Blaise!" Cô gọi.

Hắn ngẩng lên, mắt rực lửa: "Tôi sẽ giết cô ta khi tìm ra."

"Tệ đến vậy sao?"

Anh quay lại và đi cùng cô đến cửa phòng Draco. "Chết tiệt 'Mione, tôi đã bảo cậu ta báo cáo về cô ta cả tháng nay rồi! Từ khi cô ta phát hiện mình có thai, cô ta chẳng làm gì ngoài việc đối xử tệ bạc với cậu ta, và mọi chuyện cứ ngày càng tệ hơn. Draco cố giấu tôi nhưng lại quên mất rằng tôi có thể nhìn thấu những lời nói dối của nó và biết cách che giấu khi nhìn thấy một lời nào đó."

Hermione theo Blaise vào phòng và hít một hơi thật sâu.

Draco Malfoy gần như không thể nhận ra.

Trông cậu ta như vừa bị quỷ dữ đánh. Cả hai mắt thâm quầng, một bên còn mới, bên còn lại đã lành. Mũi cậu ta bị gãy, và tay và ngực phải băng bó. Những vết cắt và vết bầm tím mới lành nằm rải rác trên cơ thể khiến những vết sẹo cũ càng nổi bật trên làn da nhợt nhạt giờ đã loang lổ sắc màu.

Nỗi đau khổ mà cậu ta rõ ràng đã phải chịu đựng suốt năm qua khiến cô quặn thắt ruột gan. Cô lập tức xem lại cảnh tượng Scorpius bé nhỏ đang nằm dưới nhà. Những vết thương duy nhất cậu bé bị là một vết bầm nhỏ trên cánh tay và lời nguyền suýt giết chết cậu.

Rõ ràng Malfoy đã cố gắng hết sức để bảo vệ con mình.

Blaise kể cho cô nghe về tình trạng sức khỏe của Draco. Nó tệ đúng như vẻ bề ngoài.

Gãy xương, vết cắt, vết bầm tím, Astoria đã dùng Cruciatus lên hắn ít nhất hai lần trong ngày hôm đó, có thể là liên tục trong suốt năm qua, mặc dù Blaise không thể chắc chắn vì anh biết người cha và mụ dì của Draco cũng thích dùng lời nguyền không thể tha thứ đó như một hình phạt.

"...Con đỡ đầu của tôi thế nào rồi?" Blaise cuối cùng cũng hỏi sau vài nhịp im lặng.

Việc Hermione không bế đứa bé khi cô ấy mới lên cho Blaise biết mọi việc đang diễn ra tốt đẹp ở khoa nhi dưới lầu.

"Nó khỏe. Tất nhiên sẽ có sẹo, nhưng nó đã uống thuốc B.R. nhi rất tốt, và đang nghỉ ngơi yên bình khi tôi lên. Chúng tôi không biết nó là ai cho đến khi anh báo tin về mẹ nó."

"Cậu đã thiết lập xong các bùa bảo vệ rồi đúng không?"

"Đích thân tôi làm rồi. Draco là thành viên gia đình duy nhất được phép vào."

Draco giật mình khi nghe thấy tên mình và bắt đầu tỉnh lại với một tiếng rên rỉ, nửa đau đớn, nửa sợ hãi. Hắn có vẻ choáng váng, tâm trí vẫn còn ở trang viên với người vợ bạo hành.

Mắt hắn nhanh chóng tập trung lại và hắn cố gắng ngồi dậy.

"Này, Drake! Nằm im." Blaise tiến tới ấn người bạn thân nhất của mình xuống giường.

"Scorpius!" Draco nắm chặt tay Blaise. "Con trai tôi. Nó đâu rồi? Nó có sao không? Nó có an toàn không? Cô ta đã cố giết nó!" Hắn hoảng loạn vì sợ hãi.

"Đứa bé ổn mà, Drake, bình tĩnh nào!" Blaise nói, di chuyển để giữ Draco khỏi rơi khỏi giường.

"Con trai cậu an toàn và khỏe mạnh, quý ngài Malfoy ạ. Tôi đã tự mình thực hiện lời nguyền phản lại, và vợ anh sẽ không thể làm hại nó nữa khi nó được tôi chăm sóc." Hermione nhẹ nhàng và chuyên nghiệp nói khi đến bên giường cạnh Blaise.

Draco chú ý đến cô, chớp mắt, sửng sốt, như thể vừa nhìn thấy ma.

"Hermione?" Draco hỏi khi Blaise đặt hắn nằm xuống giường. "Ờ - Cô Granger - Bác sĩ Granger."

Hắn lúng túng khi gọi tên và xưng hô với cô. Đã từng có thời, hắn có lẽ sẽ buột miệng gọi là 'Bác sĩ Máu Bùn.

Hermione gật đầu một cách chuyên nghiệp.

Họ không còn là bạn bè, nhưng cũng không còn là kẻ thù nữa.

Hắn nhìn cô một lúc lâu, tìm kiếm sự lo lắng thầm kín nào đó về Scorpius.

"Yên tâm đi Malfoy. Cậu bé vẫn còn sống và khỏe mạnh." Hermione trấn an hắn khi nỗi sợ hãi vẫn còn trong mắt hắn.

Draco gật đầu đáp lại, cuối cùng cũng nuốt trôi được sự hoảng loạn và sợ hãi. "Cảm ơn, Bác sĩ Granger."

Blaise lùi lại, hài lòng vì bệnh nhân của mình sẽ không lao xuống sàn trong cơn hoảng loạn, nhưng vẫn tức giận như ong bắp cày. "Anh bạn, tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi là phải tố cáo con vợ khốn nạn của cậu đi?"

Draco nhăn mặt hít một hơi dài. "Cô ấy cần giúp đỡ, Zabini. Không phải là một chuyến đi đến Azkaban—"

"—Nhưng cô ta sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào đâu, Drake." Zabini đáp trả. "Cô ta đã làm vậy rồi nếu cô ta định—"

"—Tôi phải tiếp tục cố gắng." Draco nói. "Vì Scorpius."

Blaise nổi giận, anh gần như hét lên. "Không. Cậu phải ly hôn với cô ta vì Scorpius. Hôm nay ả suýt giết cả hai người! Cô ta sẽ không được giúp đỡ, và cậu ở lại chỉ khiến cô ấy làm tổn thương cậu. Cậu không cần phải làm một kẻ tử vì đạo chết tiệt, Malfoy!"

Một bóng ma hiện lên trên khuôn mặt Draco. Ký ức về một cậu bé bị mắc kẹt giữa hai lựa chọn bất khả thi. Một người đàn ông có trách nhiệm với một đứa trẻ, người sẽ phải đưa ra những lựa chọn tương tự nếu không có gì thay đổi.

"Cậu không thể bắt ai đó chấp nhận sự giúp đỡ mà khi họ không cần." Hermione đề nghị. Ánh mắt Draco liếc nhìn cô một lúc, rồi nhắm lại, hướng về thư viện trong tâm trí mình.

"Tôi đồng ý với Blaise về điều này." Cô tiếp tục. "Cậu có thể chọn ở lại trong một tình huống nguy hiểm nếu cậu muốn, nhưng con trai cậu không đáng phải chịu đựng điều này."

"Chính xác!" Blaise đồng tình. "Drake, tôi sẽ không để cậu mắc phải sai lầm giống mẹ cậu đâu. Luna và tôi sẽ trông chừng Scorpius cho đến khi cậu ổn định lại mọi chuyện."

Mắt Malfoy lóe lên, vẻ giận dữ quen thuộc hiện rõ trên khuôn mặt. "Cậu không thể cướp con trai tao khỏi tôi, Zabini."

"Tất nhiên là tôi có thể!" Blaise giơ hai tay lên trời. "Tôi là cha đỡ đầu của thằng bé! Nếu con vợ điên khùng của cậu giết cậu chỉ vì cậu không có gan đá cô ta ra khỏi nhà, thì thằng bé cũng sẽ về ở với tôi thôi."

Hermione chờ Malfoy đáp lại, nhưng hắn trông có vẻ quá mệt mỏi nên chỉ khịt mũi khinh bỉ, trong khi Blaise tiếp tục nói: "Tôi chỉ đang rút ngắn quy trình thôi. Dù sao thì cậu cũng sẽ chết, và tôi vẫn sẽ phải lo chôn cậu, nhưng ít nhất dòng dõi nhà Malfoy vẫn còn sống sót."

"Zabini—" Draco bắt đầu, nhưng Zabini vẫn tiếp tục nói át cậu.

"Ít nhất chúng ta có thể coi nó là con của Luna. Có thể không phải của tôi, nhưng chắc chắn là của cô ấy."

Draco từ bỏ việc biện hộ hay giải thích, ngồi im lặng khi Blaise tiếp tục. "Chúng ta có thể đổi tên nó thành Xen. Nó sẽ được an toàn, được yêu thương, và được học tất tần tật về wrackspruts và snorklepacts hay bất cứ cái tên quái quỷ gì. Luna đã hỏi khi nào tôi muốn lập gia đình. Việc này diễn ra nhanh hơn chúng tôi dự kiến một chút, nhưng đó là điều chúng tôi đã đồng ý khi nhận làm cha mẹ đỡ đầu của nó, phải không?"

Căn phòng im lặng một lúc lâu khi Blaise lấy lại hơi thở. Cuộc đấu tay đôi tiếp tục im lặng một lúc khi hai người nhìn nhau như thể đang tranh cãi không lời. Rồi Draco lại nhắm mắt, kiệt sức.

Vai hắn run nhẹ khi thở ra, và khi mở mắt ra, mắt hắn ngấn lệ. "Blaise."

"Ừ, Drake?" Blaise cũng nhẹ nhàng đáp lại.

"Cảm ơn cậu đã quan tâm đến tôi và con trai tôi."

"Tôi yêu quý cậu, anh bạn à. Nhưng tôi thực sự mong rằng cái thời phải lo không biết cậu có sống sót nổi đến cuối tuần hay không đã chấm dứt cùng với Voldemort rồi."

Hermione gần như nín thở, không muốn làm gián đoạn cuộc tranh luận mệt mỏi này của họ.

Cuối cùng Draco thở dài.

"Chắc tôi sẽ bị kẹt ở đây vài ngày...?"

Blaise gật đầu. "Ít nhất thì vậy. Cậu cần nghỉ ngơi."

"Được rồi. Gọi luật sư của tôi đến đây, và nếu Scorp đủ khỏe để về nhà trước tôi, hãy bảo Luna đưa thằng bé về nếu cô ấy có thể." Draco nói.

Blaise mỉm cười mệt mỏi và gật đầu. "Đồng ý."

"Cậu sẽ kể cho những người bà nghe chuyện gì đã xảy ra chứ?" Hermione hỏi. "Phòng của Scorpius hiện không cho phép họ vào thăm, và cậu bé sẽ không được phép rời đi cho đến sớm nhất là ngày mai."

"Trước tiên là luật sư." Draco nói. "Tôi muốn giấy tờ xong xuôi trước khi mẹ tôi hoặc mẹ cô ấy kịp tìm cách khuyên tôi từ bỏ. Cho đến lúc đó thì cứ để nguyên các lớp bùa bảo vệ như hiện tại."

Blaise lại gật đầu. "Tôi sẽ gọi MacReynolds ngay."

Cậu vỗ nhẹ vai bạn mình. "Cậu đang làm đúng đấy bạn ạ."

Draco hít một hơi thật sâu và gật đầu, nắm chặt tay Blaise.

Bên cạnh làn da ngăm đen của Blaise, Draco trông nhợt nhạt đến mức khó thở.

Khi Hermione rời phòng, Draco gọi:

"Bác sĩ Granger."

"Vâng?"

"Con trai tôi. Thực sự thế nào rồi?"

"...Thằng bé sẽ ổn. Vết thương đã được hóa giải, thuốc phát huy tác dụng, đang nghỉ ngơi. Có thể sẽ để lại sẹo, nhưng nó sẽ sống."

Draco đưa tay lên ngực.

"...Chúng sẽ đau như của tôi sao?"

Hermione thấy tim mình nhói lại.

"Chúng tôi không chắc. Nhưng Scorpius còn nhỏ, cơ hội hồi phục hoàn toàn là rất cao."

Draco khẽ gật.

"Có thể... cho tôi gặp con không?"

"Dĩ nhiên. Sáng mai nếu cậu bé không có biến chứng, tôi sẽ mang bé xuống cho cậu."

Draco gật mạnh hơn: "Cảm ơn, bác sĩ Granger."

Hermione gật đáp và rời đi về khoa nhi.

Hết chương 1.