Trong đại điện mờ tối, Lý Tương Hách chỉ nhìn rõ con đường lát đá khổng lồ dưới chân. Trên cao, ánh nến chập chờn mang theo tà khí. Đột nhiên, một tràng cười chói tai vang lên. Tương Hách lập tức rút bảo kiếm, luồng sáng lạnh lẽo xé toạc bóng đêm. Bốn bề lập tức cuộn trào màn sương đen; ngay trước mắt hắn, một quái thú toàn thân đen kịt phun hơi mù, liếm đôi nanh và dán ánh nhìn sắc lạnh vào Tương Hách.

—"Nhóc con... ngươi khao khát điều gì?"

Âm thanh ngạo mạn của mãnh thú rung động cả không khí, tiếng vọng lan dần bên tai. Con thú tiến lại gần, làn khí đen cuộn quanh mũi kiếm, nuốt chửng quá nửa bóng kiếm.

Tương Hách trấn tĩnh, siết chặt bảo kiếm, không nương tay chém mạnh vào mặt quái thú. Thế nhưng lưỡi kiếm xuyên qua thân nó, chỉ vung trúng một mảng sương đen. Hình thể của quái thú tan biến, tiếng cười càng thêm cuồng ngạo, chấn động đến mức nền đá dưới chân Tương Hách nứt vỡ. Hắn mất trọng lực, bị kéo tuột vào vực sâu...

...

"Tương Hách... Tương Hách?" Huyền Chuẩn khẽ lắc vai hắn. Cả nhóm hiện đang tạm trú trong một thành phố ven biển, đêm nay nghỉ tại một khách điếm. Huyền Chuẩn và Tương Hách nằm chung giường, nhưng không lâu trước đó Huyền Chuẩn nhận thấy Tương Hách ngủ không yên, hơi thở gấp gáp như gặp ác mộng.

"...Huyền Chuẩn..." Tương Hách choàng tỉnh, ngồi bật dậy và nhận ra Huyền Chuẩn đang cúi sát bên mình. Dù ác mộng không phải điều đáng xấu hổ, bị người ngoài như Huyền Chuẩn bắt gặp vẫn khiến hắn hơi ngượng.

"Hm?" Tương Hách còn đang định nói gì đó cho qua chuyện, nhưng khi ngoảnh đầu lại, hắn bỗng thấy thanh bảo kiếm đặt cạnh mình đang phát ra ánh sáng nhè nhẹ.

Tương Hách cầm kiếm, rút nhẹ khỏi vỏ, lưỡi kiếm tỏa sáng phản chiếu một ảo ảnh mờ...

—"GROARRR!!"

"Cạch!" Tương Hách vội thu kiếm về vỏ. Ngay trong hình chiếu trên lưỡi kiếm, hắn lại nhìn thấy con quái thú đen kịt trong cơn ác mộng!

"Ê... anh thấy kiếm linh sao?" Huyền Chuẩn thấy dáng vẻ lạ thường của Tương Hách, lại nhớ đến lai lịch của bảo kiếm, bèn không kìm được mà hỏi.

Thanh bảo kiếm chỉ thuộc về Vương mới có thể sử dụng. Mà nó không chỉ là vũ khí: mỗi thanh kiếm đều phong ấn một kiếm linh. Kiếm linh càng mạnh mẽ càng kiêu ngạo, đòi hỏi vị Vương vượt qua từng tầng thử thách mới chịu quy phục và trung thành bảo hộ.

Trong Định Huyền Kiếm mà Tương Hách nắm giữ, ẩn chứa chính là một trong Tứ Đại Hung Thú—Thao Thiết, nổi tiếng hung bạo, tham lam và tà lực vô biên.

Kiếm linh thường song hành cùng tâm ma. Con người, dù là ai, đều có góc tối và yếu điểm trong tâm hồn, xưa nay đều như vậy. "Vương" cũng từ phàm nhân mà nên. Ngoài việc sở hữu vương khí do Thiên Đế ban, mỗi vị Vương đều phải tự ngộ bản thân, phá trừ tâm ma và thu phục kiếm linh để khiến nó nghe lệnh, đó là cửa ải bắt buộc phải vượt qua.

"Tôi và anh Nghĩa Chân... sẽ luôn ở bên anh." Giọng Huyền Chuẩn vang khẽ, đủ để Tương Hách nghe rõ.

Trong mắt Huyền Chuẩn, Tương Hách—một người lớn lên ở "thế giới bên kia"—không chỉ phải nhanh chóng thích ứng với nơi này, mà còn đối diện với thử thách từ Thiên Đế cùng các thế lực khắp bốn phương, lại còn xuất hiện sự khuấy động của những kẻ ẩn mình trong nước. Con đường trở thành "Vương" của Tương Hách chắc chắn đầy chông gai. Điều Huyền Chuẩn có thể làm chỉ là lặng lẽ đồng hành.

Sau lần bị kiếm linh quấy nhiễu, Tương Hách không còn buồn ngủ. Hắn cùng Huyền Chuẩn nhảy lên mái khách điếm, dưới ánh trăng ngắm nhìn thành phố và những con ngõ đang dần chìm trong giấc ngủ. Huyền Chuẩn kể cho hắn nghe tình hình các quốc gia; Tương Hách thì chia sẻ những ngày tháng trung học bình dị lặp đi lặp lại của mình.

Ánh sáng nhạt từ biển khơi dần lan lên bầu trời. Khi cổng thành mở, bến cảng và khu chợ sớm đã rộn ràng tiếng thợ thuyền, khách buôn. Hai người trở lại khách điếm, cùng Mẫn Hanh và hai cậu bạn kia thu dọn hành lý. Ăn sáng xong, cả nhóm hướng về bến tàu.

Qua một đêm, vết thương của Huyền Chuẩn đã hoàn toàn hồi phục. Cậu dùng pháp thuật biến hóa khuôn mặt cả nhóm, đề phòng rắc rối cho tới khi tình hình rõ ràng hơn.

Tin tân vương truyền khắp nơi khiến kinh tế vốn tiêu điều của hoàng đô nay lại nhộn nhịp. Dòng người đi tàu và luồng hàng hóa tăng vọt. Nhờ đó, nhóm Tương Hách thuận lợi lên tàu, ngồi trên boong nghe những hành khách khác bàn tán chuyện kinh thành.

Chỉ trong vài ngày, giả vương đã bước lên ngai báu.

Ngày đăng cơ vốn phải là đại hỉ, trời sẽ hiện bảy sắc tường vân, phượng hoàng cất tiếng hót—thế nhưng chẳng có điềm lành nào. Dân chúng không hay biết ẩn tình; họ chỉ thấy "Vương" và "Đài Phụ" cùng hiện diện trên tế đàn, lập tức đồng loạt quỳ lạy.

Kỳ lân vốn là Quốc phụ, thường được tôn xưng "Đài Phụ". Có thể khiến Kỳ lân theo hầu, ắt hẳn là Vương được Trời công nhận.

Trong triều, quan lại và chư hầu nhanh chóng chia làm hai phe: một ủng hộ tân vương, một nghi ngờ tính chính danh mà khởi binh phản loạn. Trước khi mang lại thành tựu thực sự, triều đại của giả vương đã gieo mầm nội loạn cho khắp quốc gia...