(8)

Cloud luôn tin rằng có một mối liên kết giữa cậu và những người đồng đội, ngay cả khi họ bị tách ra sau khi ngăn chặn thiên thạch rơi xuống, họ vẫn có thể duy trì mối liên kết tuyệt vời đó. Nhưng cậu không bao giờ nghĩ rằng Vincent sẽ coi cậu như... một dạng tồn tại tựa như người mẹ của những tàn dư đó.

Nhìn ánh mắt dần dịu lại của Vincent khi nhìn mình, Cloud cau mày cảm thấy như mình phải nói gì đó, "Vincent, nếu anh gọi tôi là con rể hay gì đó tương tự, tôi sẽ nhảy vào dòng Mako ngay bây giờ." Vincent tương lai có thể vẫn quan tâm đến tình nghĩa đồng đội, nhưng nếu là Vincent trước mặt cậu lúc này, Cloud cảm thấy anh thực sự sẽ làm như vậy.

"Được rồi." Vincent gật đầu đồng ý, nhưng Cloud không bỏ qua sự thất vọng thoáng hiện trong đôi mắt đỏ của anh.

Tuy vậy, những gì Vincent nói đều có lý... Mặc dù Cloud vẫn không thích việc mọi người đều nghĩ cậu và Sephiroth có con, nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy mình đã bị cuốn vào lối suy nghĩ của Vincent. Theo lời người bạn cậu nói, Kadaj và hai đứa nhóc thực sự là con của cậu. Dù không có quan hệ huyết thống, chỉ cần có sự kết nối, thì chắc chắn có thể được gọi là gia đình, giống như Barrett và Marlene vậy...

Chàng trai tóc vàng cúi đầu nhìn ba đứa trẻ. Ba nhóc ban đầu còn ồn ào giờ đã im lặng. Dù sao thì Kadaj và hai đứa nhóc vẫn chỉ là trẻ con, chúng đương nhiên sẽ mệt mỏi sau khi trải qua quá nhiều trò hề như vậy. Đứa lớn tuổi nhất đang cúi đầu, cố gắng không ngủ thiếp đi, trong khi hai đứa nhỏ hơn đã ngủ thiếp đi trên bàn ăn.

Cloud nghĩ tới Denzel.

Denzel cũng vậy khi cậu mới đón cậu nhóc về. Cậu nhóc vô thức ghét ngủ, lo lắng sau khi tỉnh dậy sẽ lại trở về thời điểm không nơi nương tựa, mọi thứ hiện tại chỉ là một giấc mơ. Cloud hiểu rất rõ cảm giác này. Khi cậu lần đầu lấy lại được trí nhớ, cậu cũng bị mắc kẹt sâu trong những cảm xúc như vậy. Giống như cậu, Kadaj và hai đứa nhóc không được giao trách nhiệm hồi sinh Sephiroth vì mong muốn của riêng bọn họ.

Nghĩ vậy, Cloud đưa tay chạm vào đầu Kadaj: "Không sao đâu, khi nhóc tỉnh lại, ta vẫn ở đây mà."

"..." Như thể nghe được lời của Cloud, Kadaj ngả người ra sau ghế ngủ thiếp đi cùng các anh em của mình.

Nhìn thấy cảnh này, Vincent thở dài, nghĩ rằng mối quan hệ giữa Cloud và ba đứa trẻ có lẽ phức tạp hơn anh tưởng. Cloud không hoàn toàn phủ nhận việc ba đứa trẻ là con của cậu ta như cậu ta đã nói. Bọn trẻ đã ngủ chúng ta nên tiếp tục thảo luận công việc, Vincent nói, "Cloud, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc liên lạc với những thành viên khác trong đội Avalanche kể từ khi cậu đến đây chưa?"

Cloud lắc đầu.

Từ khi xuyên tới thế giới này, cậu đã luôn bận rộn với việc chứng minh rằng Kadaj và hai đứa nhóc không phải là con của mình và Sephiroth, thế nhưng lại liên tục bị những kẻ có lối suy nghĩ kỳ quặc dắt mũi, khiến mọi chuyện hoàn toàn đi chệch hướng, đến mức cậu không còn chút sức lực nào để nghĩ đến những việc khác. Hơn nữa, cậu cũng không thể chắc chắn rằng trong thế giới song song này có tồn tại một "Cloud" khác hay không.

"Reng, reng, reng."

Dòng suy nghĩ của Cloud đột nhiên bị cắt ngang bởi tiếng reng. Là thông báo PHS có cuộc gọi đến.

Chàng trai tóc vàng cau mày. Cậu không nhớ đã đưa số PHS của mình cho bất kỳ ai sau khi đến thế giới này. PHS của cậu là loại phổ biến và đơn giản nhất không có khả năng giao tiếp xuyên thời gian và không gian. Trừ khi trên thế giới này có người có cùng số với cậu, nếu không sẽ không ai gọi đến số PHS của cậu.

Không đúng, nếu là người của Turks thì rất có khả năng họ đã lấy được số liên lạc của cậu. Dù sao thì giờ nghĩ lại, Cloud cảm thấy hình như lúc đó mình đã bị cơn giận che mờ lý trí, quá lơ là cảnh giác, nên bị Turks trộm dữ liệu số PHS, cài thiết bị phát tín hiệu, hay thậm chí là ghi lại những lời nói "khó đỡ" của mình... cũng chẳng có gì là lạ.

Mặc dù Coud có nhiều nghi ngờ về lý do tại sao PHS lại reo, cậu vẫn quyết định lấy PHS ra khỏi túi trả lời cuộc gọi dưới cái nhìn tò mò của Vincent, "Xin chào, tôi là Strife."

"Cloud." Một giọng nói rất hoài niệm vang lên từ đầu dây bên kia, "Mẹ đang trên đường đến Midgar! Ôi trời ơi! Mẹ thậm chí còn không biết là con đã có con. Mẹ chỉ biết chuyện này sau khi xem tin tức trên TV! Mẹ đúng là một người mẹ vô trách nhiệm mà."

Dù đã bao năm trôi qua, nhưng khi giọng nói ấy vang lên - mang theo chút âm điệu đặc trưng của Nibelheim - Cloud vẫn nhận ra ngay lập tức người ở đầu dây bên kia. Chàng trai tóc vàng phải dốc toàn bộ sức lực mới có thể kiềm chế cảm xúc khỏi sụp đổ, nhưng tay cậu siết chặt chiếc PHS đến mức để lại vết lõm trên vỏ máy. Cuối cùng, cậu cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy mà lên tiếng hỏi:

"Làm sao mẹ biết được số PHS của con vậy, mẹ?"

Đó là giọng nói của Claudia, người mẹ được cho là đã chết của Cloud, người đã bị chính Sephiroth giết chết. Giọng nói mà Cloud sẽ không bao giờ quên ngay cả khi cậu hòa vào Dòng chảy sinh mệnh.

Tuy nhiên, Claudia ở đầu dây bên kia PHS không nhận thấy sự bồn chồn, mong đợi và sợ hãi trong lời nói của Cloud, "Mẹ đã gọi PHS đến Shinra, một người tên Tseng đã cho mẹ số của con. Không phải tất cả người Shinra đều xấu."

"Nhưng con, nhóc ạ, đã không liên lạc với mẹ trong suốt hai năm sau khi con đến Midgar. Mẹ đã nghĩ con gặp tai nạn rồi đó."

Cloud đã nắm bắt được manh mối quan trọng: cậu đã biến mất trong hai năm sau khi đến Midgar. Điều này thật kỳ lạ. Cậu không có ký ức liên quan nào trong đầu. Cậu không tham gia vào tuyển dụng lính SOLDIER Shinra theo kế hoạch sao? Với động lực đã đưa cậu vượt qua nửa Gaia để đến Midgar, không đời nào cậu từ bỏ ước mơ trở thành một SOLDIER, trừ khi có chuyện bất ngờ đã xảy ra...

"Mẹ nghe nói... con và cha của lũ trẻ sắp chia tay rồi hả?" - Thông tin khi truyền từ người này sang người khác thường sẽ bị bóp méo, ví dụ như khi đến tai Claudia thì tin Cloud nhảy cửa sổ rời đi đã trở thành câu chuyện bi kịch: chàng trai tóc vàng và Sephiroth vì tranh chấp quyền nuôi con (cũng có người nói là vì tiền trợ cấp nuôi con) mà nảy sinh mâu thuẫn, rồi Cloud dắt theo lũ trẻ bỏ trốn, còn Sephiroth thì ngồi chờ người yêu trong tuyệt vọng tại Shinra. Dù Claudia không hề biết toàn bộ sự thật, nhưng với tư cách là một người mẹ, bà cảm thấy có trách nhiệm phải khuyên nhủ đứa con trai cứng đầu từ bé của mình: "Con phải cho bọn trẻ một mái ấm trọn vẹn! Giáo dục con nít là chuyện rất quan trọng đó!!"

*

[Trụ sở Shinra]

"Mọi người ơi, có chuyện rất nghiêm trọng." Tseng nhìn bốn người lính SOLDIER 1st với vẻ mặt nghiêm túc: "Chúng tôi vừa nhận được một cuộc điện thoại."

Nhưng mà, mấy người ở đây không có ai quan tâm.

Genesis cầm chiếc PHS, chăm chú theo dõi phản hồi trên mạng xã hội liên quan đến "sự kiện con cái của Sephiroth", hoàn toàn phớt lờ Tseng đứng bên cạnh. Thậm chí anh còn đủ rảnh rỗi để vừa lướt vừa tán gẫu với Zack: "Trên Wb họ còn lập hẳn một hashtag tên là #FindSephKids#, buồn cười muốn chết luôn ấy."

Zack, người luôn ngoan ngoãn, cúi xuống nhìn màn hình PHS của Genesis. Sau khi thấy rất nhiều dòng tweet về nơi ở của Cloud kèm theo những bức ảnh chụp trộm, anh không khỏi bật cười. "Thật sao? Điều này có nghĩa là máy theo dõi của Sephiroth hoàn toàn vô dụng."

Đối mặt với sai lầm của Sephiroth, Genesis rõ ràng đang hả hê ra mặt, khoé môi cong lên với vẻ châm chọc, "Sephiroth lần này hoàn toàn tính sai rồi."

Sephiroth, bộ mặt của Shinra, đang ở đâu?

Sephiroth đang tập trung đọc cuốn sách trên tay. Nếu không nhìn thấy tựa đề của cuốn sách "Hướng dẫn nuôi dạy con khoa học (dành cho trẻ từ 0-1 tuổi)", anh hẳn đã nghĩ rằng Sephiroth đang đọc một báo cáo quân sự nào đó.

Đợi đã...ngay cả Loz là đứa út cũng không còn là một đứa trẻ nữa. Anh nghĩ rằng với trí thông minh của Sephiroth, hắn sẽ không mắc sai lầm trong việc lựa chọn nhóm tuổi nào để nuôi dạy con cái. Sephiroth muốn làm gì? !

Hơn nữa, Sephiroth đã làm việc cho Shinra từ khi còn là thiếu niên, chi phí sinh hoạt hằng ngày cũng không cao nên số tiền anh ta tiết kiệm được có lẽ đủ để mua thẳng một quận ở Midgar. Thật khó để tưởng tượng người đàn ông đã ở trong quân đội nhiều năm gần như không có khái niệm gì về tiền bạc sẽ tạo ra trò cười gì khi nuôi dạy con cái.

Người duy nhất có mặt ở đó chịu lên tiếng là Angeal, nhưng biểu cảm của anh ta có chút thông cảm, có vẻ như anh ta đã mất niềm tin vào đồng nghiệp của mình.

"..." Tseng thở dài, thở dài vì mọi chuyện. Nhóm người trước mặt anh hoàn toàn không hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Vừa rồi, Shinra nhận được liên lạc từ một người phụ nữ tự xưng là mẹ của Cloud Strife. Turks nghĩ rằng đây chỉ là một kẻ nói dối muốn tạo dựng mối quan hệ lợi dụng sự nổi tiếng, nhưng sau nhiều lần xác minh, họ phát hiện ra rằng đối phương thực sự là mẹ của Strife, họ cũng nắm bắt được một sự thật cực kỳ đáng sợ từ lời nói của người phụ nữ này. Sự thật đó chính là lý do tại sao anh, với tư cách là chỉ huy của Turks chứ không phải chỉ huy SOLDIER, đã vượt quá thẩm quyền của mình khi lo lắng cho bốn người đó, cũng chính là điều mà anh sắp nói ra...

--"Cậu ấy chỉ mới mười sáu tuổi."
...

...

...

"Khoan đã, anh đang nói đến ai thế, mười sáu tuổi á?!" Trong sự im lặng, Angeal là người phản ứng đầu tiên. Lúc này chỉ có một người mới có thể khiến Tseng nhắc đến với giọng điệu như vậy , nhưng Angeal không muốn tin rằng người Tseng đang nhắc đến là chàng trai tóc vàng đó. Suy cho cùng, nếu điều này là sự thật thì Sephiroth sẽ...

"Cloud, Cloud hiện chỉ mới mười sáu tuổi thôi." Tseng nhắc lại sự việc, rồi thấy Genesis làm rơi chiếc PHS xuống đất. Zack mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng không thể. Angeal muốn chạy ra ngoài tìm chàng trai tóc vàng mười sáu tuổi kia để xác nhận xem chuyện này có đúng không.

Người liên quan nhất lúc này, Sephiroth, cau mày nắm chặt tay. Tôi e là anh ấy cũng nhận ra điều gì đó. Thông thường, một cậu bé mười sáu tuổi không thể có một đứa con năm tuổi, vậy nên hoặc là Sephiroth là trâu già ngậm cỏ non hoặc là...

--Ba đứa trẻ đó không phải là con của anh ta.

*Tác giả: Đừng để bị lừa ba đứa trẻ thực sự là con của Sephiroth (