Con Tàu mang theo một số tàu đổ bộ đủ lớn cho các đội thăm dò hoặc tấn công nhỏ, và chính tại một trong số đó, những vị khách Autobot đầu tiên đến Velocitron đã đến. Họ lao từ quỹ đạo cao của Tàu về phía hành tinh thuộc địa đã mất — Optimus Prime, Perceptor, Jazz và Bumblebee — bùng nổ với cảm giác khám phá ngay cả khi mỗi người trong số họ biết rằng sự xuất hiện của họ sẽ mang lại những hậu quả mà không ai trong số họ có thể đoán trước được. Lần đầu tiên trong các cycle không đếm được, người Cybertron và người Velocitron sẽ chào nhau. Lịch sử nào đã diễn ra trong suốt những thời kỳ dài đó?

Và lịch sử mới nào sẽ được tạo ra như là kết quả của cuộc hội ngộ?

"Nhìn kìa," Jazz ngạc nhiên khi họ chạm đến rìa ngoài của bầu không khí Velocitron. Optimus Prime đã làm, và anh ấy đã rất ngạc nhiên trước những gì mình nhìn thấy.

Velocitron!

Bề mặt của hành tinh dường như hoàn toàn bị chiếm dụng với các nút bao gồm các nút giao thông đường bộ xung quanh được xây dựng các công trình đồ sộ. Ở những khoảng cách dọc theo các con đường giữa các thành phố là những khán đài khổng lồ, nơi những người Velocitron tụ tập để xem và cổ vũ khi thương mại giữa các thành phố trở thành một cuộc đua, như điều không thể tránh khỏi. Người Velocitron luôn tìm cách đi nhanh hơn, không ngừng thử nghiệm các loại nhiên liệu và tùy chỉnh cho chính mình, tất cả đều dành riêng cho ý tưởng về tốc độ. Optimus biết một cái gì đó về hành tinh này từ các ghi chép cổ xưa mà anh ta đã truy cập trên Tàu khi họ tiếp cận hành tinh, nhưng anh cũng đã làm quen với lịch sử thuộc địa vì anh thấy nó thú vị. Trong thời gian dài làm thư ký, anh đã phát triển một số mối quan tâm trong các lĩnh vực cụ thể của kho lưu trữ gần như vô tận của Iacon. Từ cả hai nguồn, ký ức của Optimus Prime và con Tàu, rõ ràng là những người Velocitron đã làm việc chăm chỉ kể từ khi Cầu Không gian sụp đổ. Toàn bộ hành tinh bây giờ được đan xen với những con đường, địa hình tự nhiên của nó được thiết kế lại để tạo ra các lối rẽ tốt hơn cho các đoạn đường thẳng dài hơn cho các thử nghiệm về giới hạn tuyệt đối về tốc độ và độ bền của bot. Nhìn từ quỹ đạo, hành tinh trông giống như một quả bóng màu nâu và xám được bọc trong một tấm lưới, mỗi sợi trong đó thực tế là một con đường trải dài trên hành tinh. Các nút thắt là những khu định cư nơi những con đường đó kết hợp với nhau.

Optimus, vẫn kết nối với các mảng giám sát của con Tàu, đã phóng to tầm nhìn để hiểu rõ hơn về các khu định cư trông như thế nào. Anh đã nhìn thấy các khu vực dàn dựng và sửa chữa, xưởng đúc và hầm mỏ, các cửa hàng rộng lớn và nhà máy chế biến mặt đường. Anh đã nhìn thấy các nhà máy sản xuất ra những cỗ máy lăn bánh trên bề mặt hành tinh để tìm kiếm các đặc điểm tự nhiên chưa được thuần hóa hoặc những con đường bị hư hại do thời tiết, thời gian trôi qua hoặc tai nạn. Và trên những con đường đó, các bot ở dạng alt thấp, kiểu dáng đẹp di chuyển gần như nhanh hơn mức mà đôi mắt có thể theo dõi. Ngay cả trong các nhà máy, các thánh địa tự động là một chuyển động điên cuồng ngập trong tia lửa điện và ánh sáng rực rỡ của thợ hàn hồ quang.

"Toàn bộ nơi này trông giống như Đường đua Hydrax," Jazz nói, kéo Optimus trở lại từ những quan sát phóng đại của mình.

Đó là sự thật, mặc dù Đường đua Hydrax đã bị phá hủy từ lâu trong một trong những trận chiến đầu tiên của cuộc nội chiến, khi khán đài và khu vực dàn dựng của nó đã bị biến thành các vị trí Decepticon mà các Autobot đã nghiền nát thành đống đổ nát. Optimus Prime nhớ lại trận chiến đó là một trong số ít những thành công hoàn toàn trong cycle đầu tiên của cuộc chiến. Anh ngạc nhiên khi nghĩ về chuyện đã xảy ra cách đây bao lâu.

Một rãnh hình bầu dục không giống như Hydrax xuất hiện ở rìa màn hình phóng to. Optimus chỉ đạo đội hình theo cách đó, và họ cắt ngang bầu trời người Velocitron, với những đoạn đường dường như vô tận bên dưới họ.

"Perceptor, Jazz, Bumblebee," Optimus nói. Anh ta cắt màn hình khi họ phanh qua tầng đối lưu và chọn một điểm hạ cánh bên ngoài nơi dường như là một trong những khu định cư chính, dường như là một phần phụ của đường cao tốc nếu cấu hình của đường và cấu trúc là bất cứ điều gì để đi qua. Đó rõ ràng là cách sắp xếp các ưu tiên của những người Velocitron. "Hãy để chúng ta xem liệu chúng ta có thể làm chậm chúng đủ lâu để giới thiệu bản thân hay không."

Bầu không khí của Velocitron không khác lắm so với Cybertron và Optimus Prime không có lý do gì để mong đợi sự thù địch. Tuy nhiên, anh ta đã miễn cưỡng đưa toàn bộ đội ngũ Autobot xuống cùng một lúc. Không thể nói trước những điều bất ngờ có thể chờ đợi, dù là sinh thái hay văn hóa. Anh ta không muốn mạo hiểm với bất kỳ Autobot nào hơn mức cần thiết trong lần tiếp xúc đầu tiên, và anh ta hoàn toàn không muốn mạo hiểm hạ cánh con Tàu cho đến khi anh ta chắc chắn rằng cả Velocitron và công dân của nó sẽ hiếu khách.

Một nhóm thứ hai chờ đợi trên Tàu để thực hiện hành tinh rơi xuống sau khi liên lạc ban đầu đã được thiết lập. Dẫn đầu nhóm đó là một sĩ quan cấp dưới ổn định trong hàng ngũ Autobot tên là Hound. Nhanh nhẹn cả về thể chất và tinh thần, Hound đã chứng tỏ mình là một nhà lãnh đạo có khả năng hành động theo nhóm nhỏ trong các trận chiến khác nhau trên Cybertron. Bây giờ anh ta háo hức chứng minh giá trị của mình với tư cách là một nhà thám hiểm và là một phần không thể thiếu trong nhiệm vụ của các Autobot. Anh ta đã làm phiền Optimus trở thành một phần của đội đổ bộ Velocitron thứ hai cho đến khi Optimus đồng ý vì mệt mỏi cũng như niềm tin. Nhưng bây giờ quyết định đã được đưa ra, Optimus cảm thấy thoải mái với nó. Hound đã phát triển thành một sĩ quan Autobot hữu ích. Trong số những phẩm chất hữu ích nhất của anh ta là một trực giác kỳ lạ về chiến lược và chiến thuật của lũ Decepticon. Ngay cả Optimus Prime, người biết Megatron cũng như bất kỳ bot nào, cũng chỉ có thể ngạc nhiên trước khả năng của Hound để dự đoán kẻ thù sẽ làm gì tiếp theo.

Optimus đã đưa ra mệnh lệnh của đội thứ hai, đặt họ trong tình trạng chờ báo động. Họ cần phải sẵn sàng để triển khai ngay lập tức. Sau đó, anh dẫn nhóm của mình từ bãi đáp đến một ngã tư nơi một đường cao tốc liên khu dân cư giao nhau với nơi dường như là đường vành đai xác định chu vi của khu vực đường cao tốc. Các bot lướt qua, dường như không quan tâm đến khách — nếu họ nhận thấy sự hiện diện của Autobot.

"Đây là một số bot tập trung", Jazz cho biết trong khi Perceptor chạy một số lần quét về mức độ khí quyển xung quanh và các dấu hiệu nguyên tố. "Nếu một nhóm người lạ từ trên trời rơi xuống hành tinh của tôi, tôi sẽ dừng lại và nhìn."

"Có lẽ họ đã quen với điều đó", Optimus suy đoán. "Chúng tôi không biết có bao nhiêu lưu lượng giao thông giữa các hành tinh. Cybertron đã bị cô lập trong một thời gian dài".

"Bọn họ làm gì ở đây?" Jazz tự hỏi. "Mục đích chung của nơi này là mọi người đều đi nhanh sao?"

"Chứ còn gì nữa?" một giọng nói vang lên khi một con bot phóng to nhanh đến mức đôi mắt của Optimus Prime hầu như không thể nhận ra nó có màu gì.

"Quay lại nói cho chúng tôi biết còn có chuyện gì nữa!" Jazz gọi to.

Với tiếng kêu đặc trưng của một khúc cua G cao, con bot xuất hiện trong tầm nhìn, chậm lại khi nó quay xung quanh và quay trở lại theo hướng của họ. Dừng lại, nó nói, "Làm những thứ khiến mình đi nhanh hơn. Đó là những gì chúng tôi làm.

Đưa ra luật giúp chúng tôi dễ dàng tạo ra những thứ giúp chúng tôi đi nhanh hơn. Bây giờ tôi phát ốm vì nói chuyện quá chậm. Sau này."

"Ồ," Optimus Prime nói khi bot tăng tốc trở lại. Đó là một bot màu xanh và trắng với những khẩu súng hạng nặng nhô ra hai bên ngực dạng alt của nó.

"'Ồ' cái gì?"

"Chúng tôi đã đi một chặng đường dài", Optimus Prime nói. "Chúng tôi cần nói chuyện với một trong những nhà lãnh đạo của các anh ở đây. Có Hội đồng Cấp cao không?"

"Không."

"Anh có loại lãnh đạo nào?" Optimus kiên trì. Cùng lúc đó, Jazz hỏi: "Anh tên là gì?"

"Anh có thể gọi tôi là Blurr," câu trả lời xuất hiện trước khi Blurr biến mất một lần nữa.

Họ nhìn bụi lắng xuống sau khi Blurr đi qua. "Nhanh," Jazz nhận xét.

"Rất nhanh," Perceptor đồng ý.

"Thật tệ là anh ấy không nhanh chóng nói với chúng ta những gì chúng ta cần biết," Optimus nói, hướng một cái nhìn vào Jazz vì đã làm gián đoạn câu hỏi của anh ấy về người Velocitron. "Chúng ta sẽ phải—"

"Anh cần biết cái gì?"

Cả bốn Autobots đều quay lại khi nghe thấy giọng nói mới. Bot có kiểu dáng đẹp và màu đỏ, vẫn đang hoàn thiện những điều chỉnh nhỏ cuối cùng khi nó ra khỏi một altform hai bánh bên cạnh bốn người bạn đồng hành trong cấu hình bốn bánh thông thường hơn. Họ đã không nghe thấy cách tiếp cận của nó qua tiếng rít của sự ra đi của Blurr. Đoàn tùy tùng của nó vẫn ở dạng alt, nhàn rỗi như thể họ có thể cần phải thoát ra bất cứ lúc nào.

"Cậu có thể gọi tôi là Ransack. Cùng với Override, tôi điều hành hành tinh này. Anh là ai?"

Optimus Prime bước về phía trước. "Tôi là Optimus Prime. Đó là Perceptor, Jazz và Bumblebee." Anh lần lượt chỉ ra từng Autobots đồng hành của mình.

"Prime? Anh là Prime? Từ Cybertron?" Ransack có vẻ hoài nghi.

Bối rối, Perceptor có đầu óc theo nghĩa đen nhìn lên từ một thí nghiệm khác mà ông ta đang thực hiện. "Prime từ đâu tới? Anh biết rằng chỉ có một người Cybertron có thể mang danh hiệu đó sao?"

Ransack nhìn Perceptor với vẻ bối rối lẫn lộn và cáu kỉnh. "Ông không cần phải kể cho tôi nghe những câu chuyện cũ. Tôi cũng đã nghe hết rồi." Anh quay lại với Optimus Prime và nói thêm, "Làm thế nào để anh tự gọi mình là Prime?"

"Tôi đã không," Optimus Prime nói. "Hội đồng Cấp cao đã làm, và Ma trận Lãnh đạo đã xác nhận quyết định đó. Tôi mang nó trong người." Nó phát sáng trong người anh khi anh nói, ánh sáng của nó phản chiếu trong đôi mắt của Ransack khi thủ lĩnh người Velocitron bắt đầu quay trở lại.

"Đó là... có phải là sự thật không?" Bây giờ, thay vì hoài nghi, anh ta trông choáng váng. "Prime đang làm gì ở đây? Cây Cầu Không Gian đã không hoạt động trong—"

"Tôi biết," Optimus nói. "Có một câu chuyện dài để kể, và tôi không muốn kể nó hai lần. Anh và Override phụ trách ở chỗ này?"

"Đúng vậy." Một cái nhìn lướt qua khuôn mặt của Ransack, cho Optimus Prime cảm giác rằng sự lãnh đạo của Velocitron đã bị tranh chấp hoặc sẽ sớm xảy ra. "Nhưng có lẽ anh nên nói trước và nói với tôi trước khi tôi đưa anh đến với cô ấy. Bất kỳ bot nào cũng có thể tự gọi mình là Prime và tạo ra ánh sáng rực rỡ."

"Đó là cách anh muốn sao?" Jazz hỏi, bước thẳng đến chỗ Ransack. "Anh muốn nói chuyện với Prime như vậy?"

Một sự khiêu khích nhỏ như động thái này, nó đã khiến bốn người bạn đồng hành của Ransack — đúng hơn là vệ sĩ, Optimus Prime đoán — gầm rú về phía trước từ bụi bặm xoáy liên tục dọc theo lề đường. Giận dữ, họ nhắm và chĩa vũ khí của mình vào Jazz và phần còn lại của Autobots. Bumblebee và Jazz tự trang bị vũ khí trong khi Perceptor ít sẵn sàng chiến đấu hơn lùi lại một bước khỏi cuộc cận chiến tiềm năng.

Optimus Prime giữ vững, giữ ánh mắt của mình trên Ransack. Tất nhiên sẽ có những thách thức, anh nghĩ. Nhưng nếu họ bắt đầu bằng một trận chiến, mọi thứ sẽ xuống dốc nhanh chóng. "Jazz," anh nói. "Đứng lại. Tôi cũng sẽ hoài nghi về vị trí của Ransack."

"Hoài nghi là một chuyện. Xấc xược là một kẻ khác", Jazz nói.

"Đây là thế giới của tôi, mecha," Ransack nói. "Sự xấc xược là của anh."

"Đủ rồi," Optimus Prime nói. "Jazz, tôi nói lùi lại." Jazz lùi lại một bước và giơ vũ khí lên, nhưng anh ta trông có vẻ tức giận, và Ransack trông khinh miệt. Không phải là một khởi đầu lý tưởng cho cuộc hội ngộ giữa Cybertron và Velocitron, Optimus Prime nghĩ, nhưng ít nhất trận chiến hoàn toàn đã tránh được. "Bây giờ, Ransack," Optimus tiếp tục. "Override đâu?"

"Còn đâu nữa?" Ransack nói. "Đua xe. Anh muốn gặp cô ấy? Cố gắng theo kịp".

BẢN GỐC: ENGLISH

The Ark carried a number of landing craft large enough for small exploration or assault teams, and it was in one of them that the first Autobot visitors to Velocitron arrived. They dived from the Ark's high orbit toward the lost colony planet—Optimus Prime, Perceptor, Jazz, and Bumblebee—a buzz with the tingle of discovery even as each of them knew that their arrival would bring with it consequences that none of them could predict. For the first time in uncounted cycles, Cybertronian and Velocitronian would greet each other. What history had unfolded during those long eons?

And what new history would be made as a result of the reunion?

"Look at that," Jazz marveled as they reached the outer edges of Velocitron's atmosphere. Optimus Prime did, and he was amazed at what he saw.

Velocitron!

The planet's surface seemed entirely taken up with nodes consisting of road interchanges around which were built massive works. At intervals along the roads between cities were enormous grandstands where Velocitronians gathered to gawk and cheer as the intercity commerce became a race, as it inevitably did. The Velocitronians were forever looking to go faster, forever experimenting with fuels and customizations to themselves, all dedicated to the idea of speed. Optimus knew something of this planet from ancient records he had accessed on the Ark as they made their approach to the planet, but he also had familiarized himself somewhat with colonial history because he found it interesting. In his long tenure as a clerk, he had developed a number of interests in specific areas of Iacon's nearly endless archives. From both sources, Optimus Prime's memory and the Ark's, it was clear that the Velocitronians had been hard at work since the collapse of the Space Bridges. The entire planet was now crisscrossed with roads, its natural topography reengineered to create better banks for turns and longer straightaways for tests of a bot's absolute limits of speed and endurance. Viewed from orbit, the planet looked like a brown and gray ball encased in a net, each thread of which was in fact a planet-spanning road. The knots were settlements where those roads came together.

Optimus, still connected to the Ark's surveillance arrays, magnified the view to get a better sense of what the settlements looked like. He saw staging and repair areas, foundries and mines, extensive shopworks and processing plants for road surfaces. He saw factories churning out machines that rolled out over the planet's surface looking for untamed natural features or roadways damaged by weather, the passage of time, or accidents. And on those roads, bots in low-slung, sleek alt-forms moved almost faster than optics could follow. Even within the factories, the automated mechas were a frenzy of motion bathed in sparks and the blaze of arc welders.

"The whole place looks like the Hydrax Speedway," Jazz said, pulling Optimus back from his magnified observations.

It was true, although the Hydrax Speedway had long since been destroyed in one of the early battles of the civil war, when its grandstand and staging area had been turned into Decepticon positions that the Autobots had crushed to rubble. Optimus Prime remembered that battle as one of the few outright successes in the war's first cycles. He was surprised to think of how long ago it had happened.

An oval track not unlike Hydrax came into view at the edge of the magnified display. Optimus directed the formation that way, and they cut across the Velocitronian sky, with seemingly endless stretches and curves of roadway below them.

"Perceptor, Jazz, Bumblebee," Optimus said. He cut off the display as they braked through the tropopause and selected a landing spot outside what seemed to be one of the main settlements, which appeared to be an appendage of the speedway if the configuration of roads and structures was anything to go by. That, apparently, was how Velocitronians' priorities were arranged. "Let us see if we can slow them down long enough to introduce ourselves."

The atmosphere of Velocitron wasn't very different from Cybertron's, and Optimus Prime had no reason to expect hostility. Still, he had been reluctant to bring the entire Autobot contingent down all at once. There was no telling what surprises might await, whether ecological or cultural. He did not want to risk any more Autobots than necessary at first contact, and he absolutely did not want to risk landing the Ark until he was certain that both Velocitron and its citizens would be hospitable.

A second team waited back on the Ark to make planetfall once initial contact had been established. Leading that team was a steady junior officer in the Autobot ranks by the name of Hound. Agile in both body and mind, Hound had proved himself an able leader of small- group actions in various battles back on Cybertron. Now he was eager to prove his worth as an explorer and an integral part of the Autobots' quest. He had pestered Optimus to be part of the second Velocitron landing team until Optimus had agreed out of fatigue as much as faith. But now that the decision was made, Optimus was comfortable with it. Hound was developing into a useful Autobot officer. Among his most useful qualities was an uncanny intuition about the Decepticons' strategy and tactics. Even Optimus Prime, who knew Megatron as well as any bot, could only marvel at Hound's ability to anticipate what the enemy would do next.

Optimus updated the second team's orders, putting them on standby alert. They needed to be ready for deployment at a moment's notice. Then he led his team from their landing site to a crossroads where an inter-settlement highway intersected what was apparently a ring road that defined the perimeter of the speedway area. Bots blazed by, seemingly unconcerned by the visitors—if they noticed the Autobot presence at all.

"These are some focused bots," Jazz said while Perceptor ran a number of scans on ambient atmospheric levels and elemental signatures. "If a bunch of strangers fell out of the sky on my planet, I'd stop and look."

"Maybe they're used to it," Optimus speculated. "We don't know how much traffic there is among planets. Cybertron's been isolated for a long time."

"What do they do here?" Jazz wondered. "Is the whole point of this place that everyone goes fast?"

"Whatelse?" buzzed a voice as a bot zoomed by so fast that Optimus Prime's optics could barely register what color it was.

"Come on back and tell us what else!" Jazz called out.

With the signature squeal of a high-G turn, the bot came into view, slowing as it slewed around and came back in their direction. Slamming to a halt, it said, "Make stuff that makes us go faster. That's what we do.

Make laws that make it easier for us to make stuff that makes us go faster. Now I'm sick of talking so slow. Later."

"Whoa," Optimus Prime said as the bot revved up again. It was a blue and white wedge with heavy guns overhanging the sides of its alt-form chassis.

" 'Whoa' what?"

"We've come a long way," Optimus Prime said. "We need to talk to one of your leaders here. Is there a High Council?"

"Nope."

"What kind of leaders do you have?" Optimus persisted. At the same time, Jazz asked, "What's your name?"

"You can call me Blurr," came the reply before Blurr vanished again.

They watched the dust settle in the wake of Blurr's passage. "Fast," commented Jazz.

"Extremely fast," Perceptor agreed.

"Too bad he is not so fast about telling us what we need to know," Optimus said, shooting a look at Jazz for interrupting his questioning of the Velocitronian. "We will have to—"

"What do you need to know?"

All four Autobots spun around at the new voice. The speaking bot was sleek and red, still finishing the last minor adjustments as it came out of a two-wheeled altform flanked by four companions in more conventional four-wheeled configurations. They hadn't heard its approach over the screech of Blurr's departure. Its retinue remained in alt-form, idling as if they might need to peel out at any moment.

"You can call me Ransack. Along with Override, I run this planet. Who are you?"

Optimus Prime stepped forward. "I am Optimus Prime. These are Perceptor, Jazz, and Bumblebee." He indicated each of his fellow Autobots in turn.

"Prime? You're Prime? From Cybertron?" Ransack looked skeptical.

Confused, the literal-minded Perceptor looked up from another experiment he was running. "Where else would a Prime come from? You are aware that only one Cybertronian may carry that title?"

Ransack looked at Perceptor with an expression of mingled confusion and irritation. "You don't need to tell me the old stories. I've heard them all, too." He turned back to Optimus Prime and added, "How do you call yourself Prime?"

"I did not," Optimus Prime said. "The High Council did, and the Matrix of Leadership confirmed that decision. I carry it within me." It glowed within his torso as he spoke, its light reflecting in Ransack's optics as the Velocitronian leader started back.

"It's ... is it true?" Now, instead of skeptical, he looked stunned. "What's a Prime doing here? The Space Bridge hasn't worked in—"

"I know," Optimus said. "There is a long story to tell, and I prefer not to tell it twice. You and Override are in charge here?"

"We are." A look came over Ransack's face, giving Optimus Prime the feeling that the leadership of Velocitron was contested or soon would be. "But maybe you should go ahead and tell me before I bring you to her. Any bot can call himself Prime and make a light glow."

"Is that how you want this to be?" Jazz asked, stepping right up to Ransack. "You want to talk to Prime that way?"

As slight a provocation as the move was, it brought Ransack's four companions—more properly bodyguards, Optimus Prime figured—roaring forward out of the dust that swirled constantly along the roadside. Revving angrily, they aimed and locked their weapons at Jazz and the rest of the Autobots. Bumblebee and Jazz armed themselves while the less combat-ready Perceptor took a step back from the potential melee.

Optimus Prime held steady, keeping his gaze on Ransack. There would of course be challenges, he thought. But if they started off with a battle, things would go downhill fast. "Jazz," he said. "Stand down. I, too, would be skeptical in Ransack's place."

"Skeptical's one thing. Impudent's another," Jazz said.

"This is my world, mecha," Ransack said. "The impudence is yours."

"Enough," Optimus Prime said. "Jazz, I said stand down." Jazz took a step back and put up his weapons, but he looked angry, and Ransack looked scornful. Not an ideal start to the reunion between Cybertron and Velocitron, thought Optimus Prime, but at least outright battle had been avoided. "Now, Ransack," Optimus went on. "Where is Override?"

"Where else?" Ransack said. "Racing. You want to see her? Try to keep up."