Sau đó, khi số người chết được đếm và Grid tràn ngập sự phẫn nộ và suy đoán, Orion Pax đã tham khảo ý kiến của Alpha Trion. "Sentinel Prime đang ở trên Altihex," Orion Pax nặng nề nói.

"Đã nhiều thời gian trôi qua kể từ khi Sentinel Prime quan trọng ở đâu," Alpha Trion nói. Quill để lại dư ảnh khi ông ta lướt nó qua lại, suy nghĩ.

Một lần nữa, Orion Pax nghĩ, Alpha Trion làm tôi ngạc nhiên vì anh ấy thiếu... Cái gì? Lòng thương? Không. Chính Orion Pax là người không có cảm giác với tất cả các tổ chức — đẳng cấp, nhà lãnh đạo, v.v. — đã định nghĩa xã hội người Cybertron. Đây là một cảm giác kỳ lạ khi nhận được từ Nhà lưu trữ phụ trách Hall of Records, người được giao nhiệm vụ tổ chức lịch sử của nền văn minh.

Orion Pax đã viết nó ra cho sự căng thẳng của hoàn cảnh. "Mối quan tâm của tôi," Alpha Trion nói, "là Megatron, sau khi nếm trải cuộc nổi loạn vũ trang, sẽ tìm thấy nó theo ý thích của mình. Anh có biết rằng các giải đấu sĩ trên khắp Badlands — bao gồm cả Kaon — đã đóng cửa không? Tất cả các chiến binh của họ bây giờ đều kêu gào để gia nhập những Decepticon này." Anh đứng và nhìn ra ngoài cửa sổ từ phòng nghiên cứu chính thức của mình về cảnh quan thành phố tuyệt vời của Iacon. "Orion Pax, hắn ta có biết không? Anh đã thấy rằng hắn ta phủ nhận điều đó. Anh ủng hộ việc hắn ta phủ nhận các vụ đánh bom khủng bố".

Alpha Trion quay sang nhìn thẳng vào mặt Orion Pax. "Trực giác của anh về điều này là gì?" ông hỏi. "Việc tiếp quản Altihex là đứa con tinh thần của một tế bào mảnh vụn giả mạo, hay đó là vỏ bọc để giữ cho Megatron tránh xa những hành động mà hắn ta đã ra lệnh?"

Orion Pax không biết câu trả lời cho câu hỏi này. Anh tin rằng lý tưởng của Megatron phù hợp với anh. Nhưng anh cũng đã nhìn thấy tính cách của Megatron, sự tức giận nhanh chóng của anh ta, sự sắc bén và hung hăng thậm chí cả sự dí dỏm của anh ta. Không phải là không thể, anh quyết định, rằng Alpha Trion nói đúng, rằng Megatron thực sự đã nếm trải mùi vị bạo lực và thấy mình không thể ngừng nuông chiều hương vị đó. Có lẽ anh ấy đã luôn luôn như vậy; Điều đó sẽ giải thích sự xâm nhập ban đầu của anh ta vào các hố đấu sĩ. Hoặc có lẽ những cái hố đã thay đổi anh ta bằng cách nào đó.

Lịch sử cổ đại, Orion Pax nghĩ, và vô dụng. Sau đó, anh nhận ra đó là một tình cảm bất thường đối với một nhân viên dữ liệu trong Hall of Records. Anh không khỏi nở nụ cười.

"Ta thấy biểu cảm của anh, nhưng ta không phát hiện ra sự hài hước nào trong tình huống này", Alpha Trion nói. "Anh có câu trả lời gì cho câu hỏi của ta?"

"Chỉ có điều tôi không biết, và nụ cười của tôi là một sự công nhận của sự mỉa mai chứ không phải là một niềm đam mê hài hước," Orion Pax cẩn thận nói. "Tôi xin lỗi nếu nó diễn ra khác đi."

"Anh biết rõ Megatron hơn bất cứ ai ở Iacon. Nếu anh đang cố vấn cho Hội đồng Tối cao, lời khuyên của anh sẽ là gì?" Alpha Trion hỏi.

"Nếu là tôi..." Orion Pax dừng lại, không thể hoàn toàn tin vào ý tưởng rằng anh ta thực sự có thể cố vấn cho Hội đồng Tối cao. Nhưng anh càng xem xét đề xuất này, nó càng có ý nghĩa. Anh ấy đã biết Megatron và có thể cung cấp một số hiểu biết hữu ích ... nhưng hữu ích hơn nữa sẽ là nếu... "Nhà lưu trữ," anh kính cẩn nói. "Điều gì sẽ xảy ra nếu cả Megatron và tôi đều xuất hiện trước Hội đồng Tối cao? Tôi sẽ tự mình làm người trung gian và giải thích sự hiểu biết của tôi về tình hình, nhưng họ cần nghe những bất bình của anh ấy trực tiếp từ anh ấy.

Alpha Trion đã xem xét ý tưởng này. Một phi đội những Người tìm kiếm lướt qua các tòa tháp của Iacon, không phải là một trong những tuyến đường thương mại bắt buộc. Orion Pax tự hỏi họ có thể sẽ đi đâu, và theo giá thầu của ai. "Có lẽ," Alpha Trion cuối cùng nói.

"Anh sẽ thay mặt ta liên lạc với Hội đồng chứ?"

"Có những thời điểm cụ thể để các diễn viên cụ thể đưa khiếu nại của họ ra trước Hội đồng," Alpha Trion nói.

"Xin thời gian quy định!" Orion kêu lên. "Ngay cả bây giờ, với việc Altihex bị phá hủy và Sentinel Prime mất tích, với việc Megatron sắp dẫn Cybertron vào cuộc nội chiến, ông muốn nói về đẳng cấp?!"

"Anh lầm rồi. Ta chưa bao giờ muốn nói về đẳng cấp. Ta nghĩ rằng các diễn viên là một ý tưởng tồi khi chúng được thiết lập", Alpha Trion nói. "Nhưng chúng tồn tại, và phải được xử lý, đặc biệt là khi người ta đang suy ngẫm về một khán giả sẽ làm phiền sâu sắc các Ủy viên Hội đồng Tối cao. Nếu anh định đi đến bất cứ đâu với ý tưởng này, Orion Pax, anh sẽ cần phải suy nghĩ thay vì chỉ hành động.

Trong một khoảnh khắc, Orion Pax đã xem xét sự trớ trêu. Megatron buộc tội anh ta suy nghĩ và không cảm thấy; Alpha Trion buộc tội anh ta cảm thấy và không suy nghĩ. Có lẽ, anh trầm ngâm, điều này có nghĩa là anh đã tìm thấy - hoặc đang tìm kiếm - một số điểm trung gian chính xác.

"Những gì phải được thực hiện, phải được thực hiện," anh nói. "Tôi cảm ơn ông đã nói chuyện với Hội đồng. Nếu anh sẽ làm điều đó."

Alpha Trion thở dài. "Ta sẽ làm điều đó," ông nói.

Và chỉ sau khi Orion Pax rời khỏi văn phòng của Alpha Trion, một trong những câu thoại của Nhà lưu trữ mới tái diễn trong tâm trí anh ta: Tôi nghĩ rằng các diễn viên là một ý tưởng tồi khi chúng được thiết lập.

Alpha Trion bao nhiêu tuổi? Chẳng lẽ ông là...?

Không thể, Orion Pax nghĩ. Mười ba người đều đã chết, nếu họ thậm chí đã từng tồn tại. Đã qua lâu rồi, từ lâu rồi. Sẽ không tốt nếu nắm bắt những huyền thoại như vậy bây giờ.

Anh đã sắp xếp một cuộc gặp với Megatron, không phải ở Kaon mà ở những phần rộng lớn chưa được sử dụng của sân bay vũ trụ tại Cao nguyên Hydrax. Một khi đây là một trong những điểm bận rộn nhất trên Cybertron, khi lưu lượng vận chuyển bùng nổ cho các Cầu không gian kết nối Cybertron với hàng chục thế giới mà các nhà thám hiểm người Cybertron đã phát hiện ra. Thật là một cảnh tượng, Orion Pax nghĩ. Tất cả các chủng tộc khác nhau đến và đi, pha trộn hữu cơ và cơ học và trao đổi ý tưởng, công nghệ... Nhưng bây giờ nó hầu như yên tĩnh. Phần lớn các lần cất cánh và hạ cánh của nó là các tàu bán tri giác tự động trả lại nguyên liệu thô từ Vành đai tiểu hành tinh Trypticon. Giao thông không gian có người lái duy nhất đến và đi từ Hydrax là dòng tàu tiếp tế ổn định được gửi đến Căn cứ Mặt trăng Một và Hai, và phi hành đoàn mới thỉnh thoảng được gửi đến để thay thế nhân viên bộ xương tại Trạm Trypticon.

Đó là những gì Megatron muốn nói ngay khi họ gặp nhau, trong một nhà chứa máy bay từng chứa tàu vũ trụ bán tri giác nhưng bây giờ trống rỗng, cửa mở và mái nhà sụp đổ. Máy móc và các bộ phận tàu vũ trụ bị hủy hoại khiến nội thất nhà chứa máy bay có cảm giác giống như một hố đấu sĩ, chỉ thiếu ngọn lửa và khán giả cuồng nhiệt. Họ gặp nhau một cách thận trọng, để mắt đến lực lượng an ninh có thể nổ súng trước và xác định danh tính sau.

Nếu Alpha Trion nghĩ rằng chiến tranh là không thể tránh khỏi, Orion Pax lý luận, thì sớm muộn gì cũng sẽ có người phải chiếm cao nguyên Hydrax và sân bay vũ trụ. Anh tự hỏi liệu Megatron đã hình thành một kế hoạch cho việc này chưa—hoặc, có lẽ, nếu một trong những phe ly khai của phong trào Decepticon đang lên kế hoạch cho anh.

"Thủ thư," Megatron nói. "Tôi cần anh tìm ra thứ gì đó cho tôi."

Không, Orion Pax nghĩ. Chúng ta đang làm điều này theo cách của tôi một lần. "Đầu tiên chúng ta cần quyết định những gì chúng ta sẽ làm, Megatron," anh nói. "Tình hình Altihex khiến chúng tôi trông rất tệ. Bản thân Sentinel Prime đã biến mất. Những kẻ xâm lược tự xưng là Decepticons, hoạt động theo hướng dẫn của anh. Điều này sẽ rất khó giải thích".

"Tuy nhiên, anh định nói, hãy giải thích nó chúng ta phải," Megatron ngắt lời.

"Đúng vậy."

"Anh nói Altihex làm cho chúng ta trông tồi tệ. Chúng ta. Chúng ta thế nào?"

"Anh và ôia có liên quan. Tôi đã lên tiếng cho bạn, và bây giờ bất cứ điều gì xảy ra liên quan đến tên của anh, hoặc thuật ngữ Decepticon này... Điều đó cũng gắn liền với tôi. Và tôi không thích nó. Đây không phải là cách tôi sẽ làm mọi thứ."

"Không, không phải. Nhưng đây là cách mà mọi thứ đang được thực hiện, và nó đang hoạt động. Tất cả Cybertron đang nói về đẳng cấp và đặc quyền bây giờ.

Orion Pax không thể tin vào những gì mình đang nghe. "Thật sao? Họ á? Anh phải có nghĩa là tất cả Cybertron ngoại trừ hàng triệu người Cybertron trên mọi kênh của Grid, những người đang la hét đòi đầu anh vì bạo lực. Anh mất liên lạc như vậy sao?"

"Tôi đang liên lạc với những gì cần chạm vào, người anh em," Megatron nói.

"Khi anh bị xiềng xích trước Thẩm phán của Hội đồng Tối cao, chúng tôi sẽ xem liệu anh có cảm thấy như vậy không."

"Ai sẽ đưa tôi đến đó? Anh ư? Tôi không nghĩ vậy", Megatron nói. "Anh có thể coi thường phương pháp của tôi, nhưng mỗi chu kỳ trôi qua mà không có anh ngăn cản tôi có nghĩa là khi nói đến nó, anh chấp thuận. Anh muốn mọi thứ được thực hiện giống như tôi, nhưng anh không muốn suy ngẫm về những gì phải xảy ra để hoàn thành chúng.

Tính khí của Orion Pax bắt đầu sôi sục. Anh ta biết Megatron đang thử thách anh ta, xem anh ta có thể đẩy Orion Pax đi xa đến mức nào mà không phá vỡ tình bạn của họ. Chúng tôi tin nhiều điều tương tự, Orion Pax nghĩ. Những gì tôi nói với Alpha Trion là sự thật. Điều quan trọng là không để những loại bất đồng này cản trở tầm nhìn lớn hơn: một người Cybertron không đẳng cấp, được cư trú bởi những người Cybertron, những người đã chọn con đường riêng của họ từ thời điểm họ xuất hiện bên cạnh Giếng AllSparks cho đến thời điểm mỗi linh hồn riêng lẻ trở lại với người tạo ra nó.

"Và anh," anh nói, "dựa vào tôi để có được những thứ mà anh không thể có được."

Megatron gật đầu và vỗ vai Orion Pax, mỉm cười, lời bình luận chế giễu của anh ta đã bị lãng quên. "Đương nhiên là có. Và một trong những điều đó - điều cấp bách nhất đối với phong trào của chúng ta - là tìm hiểu xem Trạm Trypticon chứa những gì.

"Bằng Starscream? Anh ấy là một sĩ quan Người tìm kiếm, giống như bất kỳ sĩ quan nào khác. Điều gì khiến anh nghĩ rằng anh ấy biết bất cứ điều gì?"

"Không thể nói cho anh biết," Megatron nói với một cái lắc đầu. "Tốt hơn hết là anh không nên biết. Một bí mật cho một cuộc nổi loạn thành công là ngăn cách."

Orion Pax không biết phải nói gì với điều này.

"Giống như tôi không muốn biết anh phải làm gì để chúng ta có được khán giả trước Hội đồng Tối cao," Megatron tiếp tục. Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Orion Pax, anh nói, "Vâng. Tôi biết. Làm sao tôi biết? Anh không muốn biết."

"Anh biết đấy, bởi vì anh có Minicons của Soundwave lẻn khắp Cybertron để tìm hiểu mọi thứ," Orion Pax nói. "Tôi không phải là kẻ ngốc, Megatron."

"Không," Megatron nói. "Anh không đúng. Và đôi khi anh không ngây thơ như vẻ ngoài của anh. Tôi sẽ phải ghi nhớ điều đó".

Những lời cuối cùng này xuất hiện với giọng điệu trầm tư khiến Orion Pax tò mò không biết Megatron thực sự đang nghĩ gì. Tuy nhiên, anh không đủ tò mò để hỏi, liệu điều đó có nghĩa là đánh lạc hướng cuộc trò chuyện khỏi chủ đề cực kỳ quan trọng là xuất hiện trước Hội đồng Tối cao. Điều đó, Orion Pax chắc chắn, đại diện cho cơ hội tốt nhất của họ để ngăn chặn bạo lực trước khi nó leo thang hơn nữa và tạo ra nền tảng tốt nhất có thể cho những cải cách mà họ đề xuất.

"Chúng ta có thể xuất hiện trước Hội đồng Tối cao trong năm siêu chu kỳ," Orion Pax nói.

Điều đó cũng sẽ cho anh ta nhiều thời gian để tìm kiếm sơ bộ thông qua Hồ sơ để xem họ có thể nói gì về các dự án bí mật trên Trạm Trypticon. Không phải là có. Đây là một chuyến bay điên rồ của sự ưa thích, cách Starscream tìm kiếm một vai trò trong cuộc nổi loạn — hoặc, có lẽ, để đàn áp nó. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ đến Trypticon và tìm thấy một lực lượng phản động được thành lập ở đó, sẵn sàng giam giữ họ và xét xử họ vì tội phản quốc?

"Đúng vậy," Megatron nói. "Chúng ta nên xuất hiện trước Hội đồng và đưa ra lập luận của chúng ta ở đó. Tôi không muốn tình trạng vô chính phủ, người anh em. Nhưng anh sẽ nhận thấy rằng trước đây, khi chúng ta chỉ nói chuyện với nhau ngoài tầm nhìn của Lưới điện và phiên điều trần của Cộng đồng, không có gì thay đổi. Bây giờ khi họ không thể phớt lờ chúng ta nữa, chúng ta sẽ có một buổi tiếp kiến trong Phòng Đại hội với toàn thể Hội đồng. Hiểu chưa?"

"Đây là những gì anh đã nói khi anh nói rằng sự tồn tại của những kẻ khủng bố sẽ khiến anh trở nên dễ chịu hơn, phải không?" Orion Pax thở dài.

"Đúng vậy, người anh em. Và nó đang hoạt động."

Không thể phủ nhận điều đó, Orion Pax nghĩ. "Ừm." "Điều đó sẽ an ủi tất cả những người chết trong Altihex và Six Lasers."

"Nếu cái chết của họ có nghĩa là chúng ta sẽ có một phiên điều trần trước Hội đồng Tối cao thay vì một cuộc nội chiến toàn diện," Megatron nói, "thì trong tương lai chúng ta sẽ biết đó là một sự hy sinh đáng giá."

"Nhưng đó không phải là sự hy sinh mà họ đã chọn, Megatron. Đây không phải là tất cả về quyền tự quyết sao? Thật quá dễ dàng để anh hy sinh người khác cho mục tiêu của mình."

Megatron đã xem xét điều này trong một thời gian. "Vâng, người anh em," anh nói. "Có lẽ là như vậy. Đây là một lý do mà tôi rất vui vì tình bạn của bạn. Anh giữ cho tôi ý thức được những điều mà nếu không thì quá dễ dàng để tôi quên."

BẢN GỐC: ENGLISH

In the aftermath, as the dead were counted and the Grid thrummed with outrage and speculation, Orion Pax consulted with Alpha Trion. "Sentinel Prime was on Altihex," Orion Pax said heavily.

"Much time has passed since it mattered where Sentinel Prime was," Alpha Trion said. The Quill left afterimages as he ticked it metronomically back and forth, thinking.

Once again, Orion Pax thought, Alpha Trion surprises me with his lack of... what? Compassion? No. It was Orion Pax who had no feeling for all of the institutions—caste, leader, and so forth—that defined Cybertronian society. This was an odd feeling to get from the Archivist in charge of the Hall of Records, the being entrusted with organizing the history of the civilization.

Orion Pax wrote it off to the stress of the circumstances. "My concern," Alpha Trion said, "is that Megatron, having gotten a taste of armed rebellion, will find it to his liking. Did you know that the gladiator tournaments across the Badlands—including Kaon—have shut down? All of their warriors now clamor to join these Decepticons." He stood and looked out the window from his official study over the great cityscape of Iacon. "Orion Pax, did he know? You have seen that he denies it. You supported his denials of the terrorist bombings."

Alpha Trion turned to look Orion Pax in the face. "What is your intuition about this?" he asked. "Is the Altihex takeover the brainchild of a rogue splinter cell, or is that a cover to keep Megatron safely distant from actions he has ordered?"

Orion Pax did not know the answer to this question. He believed that Megatron's ideals matched his. But he had also seen Megatron's personality, the quickness of his anger, the sharpness and aggression even of his wit. It was not impossible, he decided, that Alpha Trion was correct, that Megatron had indeed gotten a taste of violence and found himself unable to stop indulging that taste. Perhaps he had always been this way; that would explain his initial entry into the gladiatorial pits. Or perhaps the pits had changed him somehow.

Ancient history, Orion Pax thought, and useless. Then he realized what an unusual sentiment that was for a data clerk in the Hall of Records. He couldn't help but smile.

"I see your expression, but I detect no humor in the situation," Alpha Trion said. "What answer do you have to my question?"

"Only that I do not know, and that my smile is a recognition of irony rather than an indulgence of humor," Orion Pax said carefully. "I apologize if it came off differently."

"You know this Megatron better than anyone in Iacon. If you were advising the High Council, what would be your advice?" Alpha Trion asked.

"If I were..." Orion Pax trailed off, unable to quite believe the idea that he might actually advise the High Council. But the more he considered the proposition, the more sense it made. He did know Megatron, and could offer some useful insights... but more useful yet would be if... "Archivist," he said respectfully. "What if Megatron and I both appeared before the High Council? I would take it upon myself to be a go-between and explain my understanding of the situation, but they need to hear his grievances directly from him."

Alpha Trion considered this idea. A squadron of Seekers streaked over the towers of Iacon, not one of the mandated commercial routes. Orion Pax wondered where they might be going, and at whose bidding. "Perhaps," Alpha Trion said eventually.

"Will you contact the Council on my behalf?"

"There are specified times for specified castes to bring their grievances before the Council," Alpha Trion said.

"Slag the specified times!" Orion cried out. "Even now, with Altihex destroyed and Sentinel Prime gone missing, with Megatron about to lead Cybertron into civil war, you want to talk about caste?!"

"You mistake me. I have never wanted to talk about caste. I thought the castes were a poor idea when they were instituted," Alpha Trion said. "But they exist, and must be dealt with, especially when one is contemplating an audience that will deeply disturb the High Councilors. If you're going to get anywhere with this idea, Orion Pax, you're going to need to think instead of just act."

For a moment Orion Pax considered the irony. Megatron accused him of thinking and not feeling; Alpha Trion accused him of feeling and not thinking. Perhaps, he mused, this meant he had found—or was finding—some correct middle ground.

"What must be done, must be done," he said. "I thank you for speaking to the Council. If you will do it."

Alpha Trion sighed. "I will do it," he said.

And it was only after Orion Pax had left Alpha Trion's office that one of the Archivist's lines recurred in his mind: I thought the castes were a poor idea when they were instituted.

How old was Alpha Trion? Could he be...?

Impossible, thought Orion Pax. The Thirteen were all dead, if they had ever even existed. Long gone, long since. It would do no good to grasp after such myths now.

He arranged a meeting with Megatron, not in Kaon but in the vast unused portions of the spaceport at Hydrax Plateau. Once this had been one of the busiest points on Cybertron, as shipping traffic blasted off for the Space Bridges that interconnected Cybertron with the dozens of worlds Cybertronian explorers had discovered. What a sight it must have been, thought Orion Pax. All of the different races coming and going, organic and mechanical mixing and interchanging ideas, technologies... but now it was mostly quiet. The vast majority of its takeoffs and landings were of automated, semi-sentient vessels returning raw materials from the Trypticon Asteroid Belt. The only piloted space traffic that came and went from Hydrax was the steady stream of resupply vessels sent to Moon Bases One and Two, and the occasional fresh crew sent up to replace the skeleton staff at Trypticon Station.

Which was what Megatron wanted to talk about as soon as they met, in a hangar that once had contained semi-sentient spacecraft but now stood empty, its door open and roof collapsed. Ruined machinery and spacecraft parts made the hangar interior feel something like a gladiator pit, missing only flames and rabid spectators. They met warily, keeping an eye out for security forces who might fire first and ascertain identities later.

If Alpha Trion thought war was inevitable, Orion Pax reasoned, then sooner or later someone was going to have to seize the Hydrax Plateau and the spaceport. He wondered if Megatron had already formed a plan for this—or, perhaps, if one of the breakaway factions of the Decepticon movement was planning it for him.

"Librarian," Megatron said. "I need you to find something out for me."

No, Orion Pax thought. We are doing this my way for once. "First we need to decide what we're going to do, Megatron," he said. "The Altihex situation makes us look very bad. Sentinel Prime himself has disappeared. The invaders claimed to be Decepticons, operating under your instructions. This is going to be difficult to explain."

"Yet, you were about to say, explain it we must," Megatron finished.

"That's right."

"You said Altihex makes us look bad. Us. How us?"

"You and I are associated. I spoke up for you, and now whatever happens associated with your name, or this Decepticon term... that is associated with me as well. And I don't like it. This is not the way I would have done things."

"No, it isn't. But this is the way that things are being done, and it's working. All of Cybertron is talking about caste and privilege now."

Orion Pax couldn't believe what he was hearing. "Really? They are? You must mean all of Cybertron except for the millions of Cybertronians on every channel of the Grid who are screaming for your head because of the violence. Are you that out of touch?"

"I'm in touch with what needs touching, brother," Megatron said.

"When you're in shackles before the Judge of the High Council, we'll see if you feel the same way."

"Who's going to put me there? You, brother? I don't think so," Megatron said. "You can disdain my methods, but every cycle that goes by without you stopping me means that when it comes right down to it, you approve. You want things done just as I do, but you don't want to contemplate what must happen to get them done."

Orion Pax's temper started to boil over. He knew Megatron was testing him, seeing how far he could push Orion Pax without breaking their friendship. We do believe many of the same things, Orion Pax thought. What I told Alpha Trion was true. It is important not to let these kinds of disagreements get in the way of the larger vision: a caste-free Cybertron, populated by Cybertronians who chose their own paths from the moment they manifested next to the Well of AllSparks to the moment that each individual Spark returned to its maker.

"And you," he said, "rely on me to get you things that you can't get as well."

Megatron nodded and clapped Orion Pax on the shoulder, smiling, his sneering commentary already forgotten. "Of course I do. And one of those things—the most pressing thing for our movement—is to find out what Trypticon Station contains."

"Because of this Starscream? He's a Seeker officer, like any other. What makes you think he knows anything?"

"Can't tell you," Megatron said with a shake of his head. "It's better you do not know. One secret to a successful rebellion is compartmentalization."

Orion Pax didn't know what to say to this.

"Just like I don't want to know what you had to do to get us an audience before the High Council," Megatron went on. Seeing the expression on Orion Pax's face, he said, "Yes. I know. How do I know? You don't want to know."

"You know because you have Soundwave's Minicons sneaking all over Cybertron finding things out," Orion Pax said. "I'm not a fool, Megatron."

"No," Megatron said. "You're not. And you're not as naive as you appear to be sometimes. I'll have to keep that in mind."

These last words came out in a contemplative tone that made Orion Pax curious as to what Megatron was actually thinking. He was not curious enough to ask, though, if it meant distracting the conversation from the critically important topic of appearing before the High Council. That, Orion Pax was sure, represented their best chance for stopping the violence before it escalated further and creating the best possible platform for the reforms they proposed.

"We can appear before the High Council in five megacycles," Orion Pax said.

That would also give him plenty of time for a preliminary search through the Records to see what they might have to say about secret projects on Trypticon Station. Not that there were any. This was a mad flight of fancy, Starscream's way of angling for a role in the rebellion—or, perhaps, of suppressing it. What if they went to Trypticon and found a reactionary force established there, ready to put them in custody and try them for treason?

"Yes," Megatron said. "We should appear before the Council and make our arguments there. I do not wish anarchy, brother. But you will notice that before, when we were just talking to each other beyond the sight of the Grid and the hearing of the Council, nothing changed. Now when they can ignore us no longer, we will have an audience in the Grand Conference Chamber with the entire Council. See the relationship?"

"This is what you were talking about when you said that the existence of terrorists would make you more palatable, isn't it?" Orion Pax sighed.

"Yes, brother. And it's working."

There was no denying that, Orion Pax thought. "Well," he said. "That will console all of the dead in Altihex and Six Lasers."

"If their deaths mean we get a hearing before the High Council instead of an all-out civil war," Megatron said, "then in the future we will know it was a worthwhile sacrifice."

"But it's not a sacrifice they chose, Megatron. Isn't this all about self-determination? It's a little too easy for you to sacrifice other people to your goals."

Megatron considered this for some time. "Yes, brother," he said. "Perhaps it is. This is one reason that I am glad for your friendship. You keep me conscious of these things that otherwise are too easy for me to forget."