Trong đống đổ nát của Thành phố Crystal, dưới vực sâu, nơi thấu kính của Cầu Energon Địa đồng bộ tỏa sáng với ánh sáng như sao của nó, Megatron đứng với Phòng Năng lượng Plasma. Hắn chỉ có một mình, và không nói. Mở một cửa hút của mình, hắn ta lấy ra một thỏi Dark Energon rực rỡ và cầm nó trong một tay, quan sát nó như thể hắn ta chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ thứ gì trên thế giới có thể mang lại cho hắn ta niềm vui như vậy. Trong tay kia, hắn cầm Phòng Năng lượng Plasma cân bằng trên lòng bàn tay hếch lên. Hắn đến gần thấu kính và giơ Buồng Năng lượng Plasma lên để hắn có thể chắc chắn rằng hình dạng và đường kính của nó phù hợp với chỗ lõm ở giữa bề mặt hướng lên trên của thấu kính. Hắn ta có vẻ hài lòng, và từ từ—chứng minh, đối với Megatron, một sự do dự bất thường—hắn ta nhấn thỏi Dark Energon vào đỉnh xi lanh của Phòng Năng lượng Plasma.

Trong chốc lát, không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, Phòng Năng lượng Plasma trở nên sáng hơn và sáng hơn. Sự sáng chói của nó đã làm giảm Megatron và phần còn lại của việc lắp đặt xung quanh anh ta thành những đường viền mờ nhạt, và sau đó che khuất hoàn toàn Megatron...

Và rồi nó bắt đầu, từ từ và khủng khiếp, nhuốm màu tím ốm yếu, đói khát của Dark Energon.

Vầng sáng, vẫn mãnh liệt, mờ ảo. Megatron dời ánh mắt đi, thậm chí hắn ta không thể nhìn thẳng vào Phòng Năng lượng Plasma hiện đang bị ô nhiễm. Hắn ta đưa tay ra và tìm thấu kính bằng một tay, sau đó đưa hai tay lại với nhau cho đến khi chạm vào hắn ta đã đặt Phòng Năng lượng Plasma vào chỗ lõm.

Ống kính chuyển sang màu tím ngay lập tức. Bên dưới nó, màu tím làm ô nhiễm kênh dẫn từ ống kính xuống độ sâu của Cây cầu khi Dark Energon chảy từ từ xuống chính lõi của Cybertron. Megatron quan sát, nhe răng chiến thắng, hai cánh tay dang rộng trên ánh sáng tím. Hắn ta đã đảo ngược mục đích ban đầu của Phòng Năng lượng Plasma, biến nó thành mục đích của riêng mình—và bây giờ chiến thắng đã gần hơn nhiều. Bây giờ các Decepticons sẽ không bao giờ chết vì đói Dark Energon. Giờ đây, các Autobots sẽ phải nhặt rác và cạo bất cứ thứ gì Energon mà chúng có thể tìm thấy giữa đống đổ nát của các thành phố bị chiến tranh tàn phá của Cybertron.

Sớm hay muộn, dân số mệt mỏi, thiếu Energon trên hành tinh sẽ chuyển sang Dark Energon bởi vì ngay cả những người không muốn cũng sẽ không có lựa chọn nào khác. Megatron nhận ra rằng hắn ta vừa làm cho Decepticons có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến mà không cần bắn thêm một phát súng nào nữa.

Không phải là hắn ta sẽ làm theo cách đó. Đâu là niềm vui khi chiến đấu trong một cuộc chiến nếu bạn không chiến đấu? Và khi hắn ta đè bẹp Optimus Prime—khi cuối cùng hắn ta đã có thủ thư dưới gót chân của mình—Megatron muốn chiến đấu cho khoảnh khắc đó. Đó là đấu sĩ trong hắn. Nó sẽ không bao giờ chết, cho dù hắn ta tiếp quản Cybertron hay không. Hắn nhìn lên trục theo hướng không gian vô hạn bên kia. Có những thế giới nào khác để chinh phục, ngoài những thế giới mà Cybertron đã biết trước khi cô ấy già đi?

Megatron sẽ tìm thấy chúng, hắn quyết tâm khi nhìn lên trục và nhìn màu tím lan rộng.

Từ một số tầng dưới bề mặt ở trên, vừa thoát ra khỏi tầm nhìn của Megatron lên trục nơi ống kính tập trung chùm tia của nó về phía máy thu ở xa trên Trạm Trypticon, Bumblebee quan sát. Không, Bumblebee cố gắng nói, nhưng anh không thể làm gì được. Phòng năng lượng Plasma, bị biến đổi và mạo phạm, đã được biến thành một bể chứa Dark Energon mà Megatron sử dụng để lây nhiễm vào chính lõi của Cybertron. Sự thay đổi trong hành tinh là một cảm giác trong hình dạng vật lý của Bumblebee, như thể một cái gì đó đã được điều chỉnh rất ít, bản chất của thế giới được ném vào một sự cân bằng mới thù địch với mọi thứ đã sống ở đó trước đó.

Cybertron bây giờ sẽ tạo ra Dark Energon. Bản chất của Unicron đã trở lại để thay đổi và làm mất giá trị những gì bản thân Unicron không thể phá hủy.

Chưa bao giờ Bumblebee muốn bất cứ điều gì hơn là anh ta muốn chiến đấu và chết vào lúc đó. Nhưng nó sẽ đạt được gì? Optimus Prime đã khoan nguyên tắc đó vào tất cả các trung úy của mình. Một cuộc chiến đạt được gì? Nếu bạn chết, chúng tôi được gì qua cái chết của bạn? Danh dự là danh dự, nhưng chết vì danh dự khi bạn có thể sống để chiến đấu và đánh bại kẻ thù là một sự lãng phí. Công thức của Optimus Prime rất đơn giản: "Đừng bao giờ để lòng can đảm là kẻ thù của lý trí."

Bumblebee gần như đã làm. Nhưng cuối cùng, lý trí đã thắng thế.

Anh phải báo cáo lại cho Iacon và nói với Optimus Prime và Alpha Trion những gì anh đã thấy.

Trong các tầng dưới bề mặt bị phá vỡ của Iacon, Optimus Prime đã tìm kiếm Sentinel Prime trong vô vọng. Với anh ta, Jazz đã từ chối những con đường kết thúc trong hang động hoặc sàn nghiêng không ổn định dẫn đến những cú rơi không đáy. Không ai trong số họ biết thiệt hại đã đi bao xa, hoặc sự thật là các đường hầm của Iacon đã đi được bao xa. Họ đang di chuyển về phía rìa ngoài của khu phức hợp rộng lớn dành cho chức năng của Teletraan-1, và sau đó họ lưu thông xung quanh rìa đó, biết rằng Phòng Năng lượng Plasma đã được giấu ở đâu đó trong khu vực đó.

"Anh nghĩ Anh ta ra ngoài như thế nào?" Jazz hỏi dọc đường. "Anh ta đã bị giấu đi bao lâu, và rồi đột nhiên anh ta xuất hiện ngay khi Megatron chuẩn bị lấy Khóa mã và tìm Phòng năng lượng Plasma? Tôi nghi ngờ."

"Anh biết điều gì sẽ khiến anh nghi ngờ hơn không? Nếu tôi nói với bạn rằng Starscream đã làm điều đó." "Sao?" Jazz tỏ vẻ hoài nghi.

"Tôi nghĩ anh ta đang tìm kiếm cơ hội để tiếp quản mọi thứ ở phía Decepticon", Optimus Prime nói. "Anh ta đã liên lạc với chúng ta một thời gian trước và tạo ấn tượng rằng chiến tranh có thể kết thúc nếu anh ta có thể... cậu biết đấy..."

"Giết Megatron?"

Optimus Prime gật đầu. "Đúng vậy. Giết hoặc đưa anh ta ra khỏi đường. Tôi không biết liệu nó có hiệu quả hay không, nhưng tôi nghĩ đó là nguồn gốc của Sentinel Prime. Tôi nghĩ rằng Starscream đã để anh ấy ra đi. Nhưng bây giờ chúng ta cần phải tìm ra nơi anh ta đã đi, nếu anh ta vẫn còn sống."

"Optimus," Jazz nói sau khi tạm dừng, trong thời gian đó họ bắt đầu thấy bằng chứng về sự cháy sém và nhận thấy đống đổ nát sụp đổ thành từng mảnh nhỏ hơn. "Có lẽ anh ta đã chết, và không có lý do gì để đi tìm anh ta."

"Nếu tôi phát hiện ra điều đó, cậu sẽ đúng," Optimus nói.

"Nhưng trong khi cậu đang tìm hiểu nó, cậu đang thiếu gì trong Hội trường Hồ sơ? Cậu đang cho Megatron khởi đầu như thế nào? Cậu cần phải nghĩ về cuộc sống."

Dừng lại và xoay người đối mặt với Jazz, Optimus nói, "Cậu nghĩ rằng tôi không lo lắng về cuộc sống? Nó sẽ giúp chúng ta bao nhiêu nếu Sentinel Prime còn sống, và có thể được sửa chữa, và chiến đấu bên cạnh chúng ta?"

Jazz bước ngay lên và giữ vững lập trường của mình. "Tôi không biết. Cậu đã sẵn sàng để không còn là Prime nữa? Cậu đã sẵn sàng trở lại làm Orion Pax chưa?"

Họ nhìn chằm chằm vào nhau, cả hai bot đều kìm hãm bản thân khỏi những bình luận không đúng mực tiếp theo sẽ leo thang mọi thứ đến mức cảm giác khó khăn kéo dài ngoài khoảnh khắc. "Chúng ta đang ở rất gần," Optimus nói vào cuối thời gian tạm dừng khó khăn. "Quá gần để không phát hiện ra bây giờ."

Jazz không nói gì thêm. Anh ta bước đi, và họ tiếp tục tìm kiếm. Ngay sau đó, họ bắt đầu có câu trả lời cho câu hỏi của mình.

Không khó để biết khi nào họ đã đến địa điểm Sentinel Prime trở về. "Tất cả những gì cậu phải làm là tìm kiếm nơi mọi thứ tan chảy", Jazz nói. "Vậy thì khi cậu không thể biết bất cứ điều gì là gì? Đó là nơi có thứ mà cậu đang tìm kiếm."

Optimus Prime không nói gì. Jazz phải nói chuyện, và anh phải phàn nàn. Không sao cả. Nó cân bằng xu hướng của chính Optimus là coi mọi thứ quá nghiêm túc. Thêm vào đó, Jazz đã đúng. Tất cả những gì họ có thể nhìn thấy là một vũng xỉ nguội lạnh ngay dưới sự phóng của Omega Supreme, và những tàn tích tan chảy và cháy sém một phần tỏa ra từ khu vực đó. Một phần của Teletraan-1 dường như bị hư hại; Optimus sẽ phải gọi một đội sửa chữa một khi họ đã đảm bảo rằng không có cuộc phục kích nào của Decepticon vẫn còn ẩn nấp trong khu vực.

Ngay khi họ đi được vài bước từ địa điểm phóng, các dấu hiệu chiến đấu ở khắp mọi nơi, có thể nhìn thấy ngay cả sau hậu quả của sự sụp đổ. Đây là những dấu vết của vụ nổ, có những mảnh vỡ của một Decepticon đã gặp một kết thúc bạo lực, hoặc một vũng chất lỏng quan trọng bị bôi nhọ.

"Tôi không thấy bất kỳ Prime nào quanh đây ngoại trừ cậu," Jazz nói.

Optimus cũng không. "Jazz," anh nói, "tôi có thể biết khi nào Megatron đang nói dối. Hắn không nói dối."

"Có lẽ cậu không giỏi đọc suy nghĩ hắn ta như cậu nghĩ."

Cả hai tiếp tục tìm kiếm một lúc trước khi Optimus Prime lên tiếng trở lại. "Không," anh nói với sự tự tin. "Hắn ta tin những gì hắn nói với tôi. Điều đó có nghĩa là ai đó đã sống sót ở dưới đây và trốn thoát." Anh nhìn xung quanh. "Nhưng ở đâu, câu hỏi là..."

Nút lưới di động của anh vang lên. Optimus điều hành giao tiếp thông qua một giao thức bảo mật; nó đến từ bên trong Hội trường Hồ sơ. Anh ta cho phép điều đó, và giọng nói của Prowl vang lên từ chiếc loa đặt bên cạnh hàm của Optimus. "Tôi sẽ nói với anh điều gì đó mà anh đã biết, nhưng anh không biết tôi biết," Prowl nói.

"Vậy thì hãy nói với tôi thay vì nói với tôi rằng anh sẽ nói với tôi," Optimus Prime nói. "Tôi không biết anh sẽ tìm thấy anh ta ở đâu dưới đó," Prowl nói. "Nhưng có hai điều anh cần biết ở đây."

"Nói cho tôi biết."

"Một, Bumblebee đã trở lại. Megatron đã gây ô nhiễm Phòng Năng lượng Plasma. Cốt lõi của Cybertron hiện đang tạo ra Dark Energon. Thứ hai là—chúng tôi không chắc điều này xảy ra như thế nào—nhưng Sentinel Prime đã nhận được một tin nhắn ngắn qua Lưới điện.

Optimus Prime nhìn xung quanh đống đổ nát và các thi thể. "Không có gì lạ," anh nói. "Cái gì lạ?"

"Không có gì ngạc nhiên khi tôi không tìm thấy anh ta ở đây với tất cả những Decepticon đã chết này," Optimus Prime nói. "Anh ta ở đâu?"

"Chúng tôi vẫn đang cố gắng theo dõi đường đi của thông điệp", Prowl nói. "Đã có rất nhiều xáo trộn trên Lưới điện. Nhưng chúng tôi nghĩ điều đó—"

Tín hiệu bị cắt. Optimus Prime đã cố gắng mở lại một kênh, ba lần, nhưng không nhận được gì. "Jazz," anh nói, "chúng ta cần quay trở lại Hội trường Hồ sơ ngay bây giờ."

BẢN GỐC: ENGLISH

In the ruins of Crystal City, down in the depths, where the lens of the Geosynchronous Energon Bridge shone with its starlike brilliance, Megatron stood with the Plasma Energy Chamber. He was alone, and did not speak. Opening one of his intakes, he removed a vibrant ingot of Dark Energon and held it in one hand, observing it as if he had never seen anything in the world that could give him such delight. In his other hand, he held the Plasma Energy Chamber balanced on his upturned palm. He approached the lens and held the Plasma Energy Chamber up so he could be certain that its shape and diameter matched the depression in the center of the upward-facing surface of the lens. He appeared satisfied, and slowly—demonstrating, for Megatron, an unusual hesitation—he sank the ingot of Dark Energon into the top of the cylinder of the Plasma Energy Chamber.

For a moment, nothing happened. Then the Plasma Energy Chamber grew brighter, and brighter still. Its brilliance reduced Megatron and the remains of the installation around him to faint outlines, and then obscured Megatron entirely...

And then it began, slowly and horribly, to be tinged with the sickly, hungry violet of Dark Energon.

The glow, still intense, dimmed. Megatron averted his gaze, even he unable to look directly at the now- polluted Plasma Energy Chamber. He reached out and found the lens with one hand, then brought his hands together until by touch he had placed the Plasma Energy Chamber into the depression.

The lens turned violet at once. Below it, violet tainted the channel that led from the lens down into the depths of the Bridge as the bolus of Dark Energon bled slowly down into the very core of Cybertron. Megatron watched, baring his teeth in triumph, his arms outstretched over the violet radiance. He had inverted the original purpose of the Plasma Energy Chamber, turning it to his own purposes—and now victory was that much closer. Now the Decepticons would never starve of Dark Energon. Now the Autobots would have to scavenge and scrape for whatever Energon they might find amid the ruins of Cybertron's war-torn cities.

Sooner or later, the weary, Energon-deprived population of the planet would turn to Dark Energon because even those who did not wish to would have no choice. Megatron realized that he had just made it possible for the Decepticons to win the war without firing another shot.

Not that he would do it that way. Where was the fun in fighting a war if you weren't going to fight? And when he crushed Optimus Prime—when he finally had the librarian under the heel of his boot—Megatron wanted to have fought for that moment. That was the gladiator in him. It would never die, whether he took over Cybertron or. he looked up the shaft in the direction of the limitless space beyond. What other worlds were there to conquer, beyond even the worlds Cybertron had known before her long senescence?

Megatron would find them, he resolved as he looked up the shaft and watched the violet spread.

From several subsurface levels above, having just ducked out of Megatron's view up the shaft where the lens focused its beam toward the distant receiver on Trypticon Station, Bumblebee watched. No, Bumblebee tried to say, but there was nothing he could do. The Plasma Energy Chamber, transformed and desecrated, had been transformed into a reservoir of Dark Energon that Megatron used to infect the very core of Cybertron itself. The change in the planet was a feeling in Bumblebee's physical form, as if something had been untuned ever so slightly, the substance of the world thrown into a new balance that was hostile to everything that had lived there before.

Cybertron would now make Dark Energon. The essence of Unicron had returned to alter and debase what Unicron himself could not destroy.

Never had Bumblebee wanted anything more than he wanted to fight and die at that moment. But what would it gain? Optimus Prime had drilled that principle into all of his lieutenants. What does a fight gain? If you are to die, what do we gain by your death? Honor is honorable, but dying for the sake of honor when you could live to fight and defeat an enemy was a waste. Optimus Prime's formulation of it was simple: "Never let courage be the enemy of reason."

Bumblebee almost did. But in the end, reason prevailed.

He had to report back to Iacon and tell Optimus Prime and Alpha Trion what he had seen.

In the shattered subsurface levels of Iacon, Optimus Prime searched for Sentinel Prime in vain. With him, Jazz turned down byways that terminated in cave-ins or unstable tilting floors leading to bottomless drop-offs. Neither of them knew how far down the damage went, or in truth how far down the tunnels of Iacon reached. They were moving toward the outer edges of the immense complex devoted to the function of Teletraan-1, and then they circulated around that edge, knowing that the Plasma Energy Chamber had been hidden somewhere in that area.

"How do you think he got out?" Jazz asked along the way. "He's been hidden away for how long, and then suddenly he appears right when Megatron's about to get the Code Keys and find the Plasma Energy Chamber? I'm suspicious."

"You know what would make you more suspicious? If I told you that Starscream did it." "Starscream?" Jazz looked skeptical.

"I think he's been looking for a chance to take things over on the Decepticon side," Optimus Prime said. "He contacted us a while back and gave the impression that the war might end if he could... you know..."

"Kill Megatron?"

Optimus Prime was nodding. "Yes. Kill or get him out of the way. I don't know if it would have worked, but I think that's where Sentinel Prime came from. I think that Starscream let him go. But now we need to find out where he's gone, if he's still alive."

"Optimus," Jazz said after a pause, during which they started to see evidence of scorching and noticed the collapsed wreckage was in smaller pieces. "Maybe he's just dead, and there's no point in going to look for him."

"If I find that out, you'll be right," Optimus said.

"But while you're finding it out, what are you missing up in the Hall of Records? What kind of head start are you giving Megatron? You need to think about the living."

Stopping and pivoting to face Jazz, Optimus said, "You think I'm not worried about the living? How much would it help us if Sentinel Prime were alive, and could be repaired, and fight alongside us?"

Jazz stepped right up and stood his ground. "I don't know. You ready to not be Prime anymore? You ready to go back to being Orion Pax?"

They stared each other down, both bots holding themselves back from the next intemperate comment that would escalate things to the point where hard feelings lasted beyond the moment. "We're close," Optimus said at the end of the difficult pause. "Too close to not find out now."

Jazz didn't say anything else. He walked on, and they kept looking. Shortly after, they started to have their questions answered.

It wasn't that difficult to tell when they had arrived at the site of Sentinel Prime's return. "All you have to do is look for the place where everything got melted," Jazz said. "Then when you can't tell what anything is? That's the place with the thing that you're looking for."

Optimus Prime didn't say anything. Jazz had to talk, and he had to complain. That was all right. It balanced off Optimus's own tendency to take everything too seriously. Plus, Jazz was right. All either one of them could see was a cooling pool of slag directly under Omega Supreme's launch, and partially melted and scorched ruins radiating out from that area. Part of Teletraan-1 looked to be damaged; Optimus would have to call in a repair crew once they had made sure that no Decepticon ambush still lurked in the area.

As soon as they got a few good steps away from the launch site, the signs of battle were everywhere, visible even in the aftermath of the collapse. Here were marks of detonation there were bits of a Decepticon who had met a violent end, or a smeared pool of vital fluid.

"I don't see any Prime around here except you," Jazz said.

Optimus didn't, either. "Jazz," he said, "I can tell when Megatron is lying. He wasn't lying."

"Maybe you're not as good at reading him as you thought."

Both of them kept up the search for some time before Optimus Prime spoke again. "No," he said with confidence. "He believed what he said to me. That means that someone survived down here, and got away." He looked around. "But where, is the question..."

His portable Grid node chimed. Optimus ran the communication through a security protocol; it came from inside the Hall of Records. He allowed it, and Prowl's voice spoke from the speaker set next to Optimus's jaw. "I'm going to tell you something that you already know, but you don't know I know," Prowl said.

"Then tell me instead of telling me you're going to tell me," said Optimus Prime.

"I don't know where you would find him down there," Prowl said. "But there are two things you need to know up here."

"Tell me."

"One, Bumblebee came back. Megatron has polluted the Plasma Energy Chamber. The Core of Cybertron is now making Dark Energon. The other is that—we're not sure how this happened—but Sentinel Prime got a short message out over the Grid."

Optimus Prime looked around at the ruins and the bodies. "No wonder," he said.

"No wonder what?"

"No wonder I didn't find him here with all of these dead Decepticons," Optimus Prime said. "Where is he?"

"We're still trying to trace the path of the message," Prowl said. "There have been a lot of disturbances on the Grid. But we think it—"

The signal cut out.Optimus Prime tried to open a channel again, three times, but got nothing."Jazz," he said, "we need to get back up to the Hall of Records right now."