Từ Trạm Trypticon, một chùm tia màu tím lóe lên. Nơi nó tiếp xúc với tàu vận chuyển có tri giác, các tĩnh mạch của Dark Energon cuộn tròn bên ngoài nó. Có một khoảng dừng, một vài nanokliks trong đó các nhân chứng trên các tàu gần đó nghĩ rằng có lẽ có điều gì đó trong vũ khí đã sai. Sau đó, VK991 tan rã trong một vụ nổ áp đảo các mảng video của mọi con tàu trong khu vực — chưa kể đến đôi mắt của những Transformers không may tình cờ theo dõi qua các cửa sổ không phân cực.

"Chuyện gì xảy ra vậy!?" Sideswipe hét lên.

Jetfire đâm vào Eight Track theo hướng ngược lại, lùi lại khỏi thân chính của các con tàu hướng đến Cầu Không gian. "Tản ra!" anh ta hét lên vào commlink. "Tản ra, vòng quanh hành tinh, tiếp cận Cầu Không gian từ phía bên kia!"

"Không được đâu," Prowl nói. Anh chỉ vào biểu đồ không gian quỹ đạo người Cybertron trên thiết bị đầu cuối chỉ huy. "Thấy không? Trypticon có tầm bắn rõ ràng trên bất kỳ lối tiếp cận nào tới Cầu Không gian."

Một chùm tia màu tím khác ghim chặt một chiếc tàu vận tải khác, nó nổ tung ngay khi những mảnh vỡ từ vụ nổ đầu tiên bắt đầu va vào thân tàu Eight Track. "Tôi biết điều đó," Jetfire nói. "Không đời nào Megatron lại để chúng ta đi. Con Tàu của anh là một sự lãng phí thời gian, Optimus. Thời gian và Energon và Autobot sống. Anh đã tìm ra chưa?"

————

Sau đó, Megatron xuất hiện trên màn hình của mọi máy tính liên kết Lưới điện trên Cybertron. "Autobots," hắn nói. "Chiến tranh đã kết thúc. Đã đến lúc chúng ta thảo luận về các điều khoản đầu hàng của các ngươi".

Khung hình mở rộng, để lộ đội quân khổng lồ gồm các đấu sĩ người Kaon và Badland và các bot công nghiệp trở thành binh lính. Họ đứng đằng sau Megatron, vũ khí giơ lên trên đầu, giữ yên tuyệt đối và duy trì sự im lặng hoàn hảo. Sự thể hiện kết hợp giữa quyền lực và kỷ luật thật đáng sợ.

"Ngươi dường như nghĩ rằng ngươi có thể đơn giản rời khỏi cuộc chiến này khi tiến trình của nó không còn theo ý thích của ngươi nữa," Megatron tiếp tục. "Ta sợ rằng ta — và Trạm Trypticon — không thể cho phép điều này. Làm thế nào ngươi sẽ dạy cho các thế hệ tương lai của Transformers giá trị của sự kiên trì khi ngươi ném mình vào không gian ở dấu hiệu khó khăn đầu tiên?

Một chùm tia thứ ba chạy bằng Dark Energon đã phá hủy một tàu Autobot thứ ba. Megatron liếc nhìn khung hình và sau đó tiếp tục. "Ngươi nghĩ Trypticon có thể phóng thêm bao nhiêu tàu nữa trước khi ngươi vượt ra ngoài phạm vi của nó?" hắn hỏi. "Và ngươi nghĩ phạm vi của nó kết thúc ở đâu? Đối với tất cả những gì ngươi biết, nó có thể làm nổ tung tàu của ngươi thành các nguyên tử đến tận Cầu Không gian.

"Làm sao hắn biết chúng ta sẽ đến Cầu Không gian?" Jazz tự hỏi.

"Có lẽ hắn ta không," Optimus Prime nói. "Hãy nhìn cách hắn nói chuyện. Hắn biết chúng ta đang nhìn thấy điều này, nhưng hắn không biết chúng ta đang ở đâu." Anh nhìn những người còn lại trên boong tàu. "Đó là Alpha Trion. Ông ấy đang gây nhầm lẫn cho phản hồi, nhưng Megatron không muốn chúng ta biết điều đó."

"Hắn không biết chúng ta đang ở trên con tàu này," Prowl nói. "Và hắn ta không ở Trạm Trypticon."

Anh, người anh em — Orion Pax, người bây giờ tự gọi mình là Optimus Prime — anh dẫn Autobots của mình đi. Ai là người không tin vào cá nhân bây giờ? Hầu hết Cybertron đều muốn theo cách Decepticon. Họ muốn theo cách của tôi, người anh em." Phía sau hắn, quân đội vẫn đông cứng, nhưng bọn họ lại nói một chữ, mạnh mẽ và đồng thanh:

MEGATRON!

"Anh có thể tập hợp một đội quân như vậy không, người anh em? Nếu có thể, hãy gặp tôi ở Iacon. Tôi sẽ sớm đến đó. Và anh cũng vậy... Trừ khi anh muốn tham gia cùng đồng đội của mình trong một ngôi mộ chân không." Megatron nở một nụ cười tàn nhẫn khi Trạm Trypticon phá hủy con tàu thứ tư, con tàu này rất gần với Eight Track.

"Chúng ta không thể tiếp tục để Trypticon có những cú đánh dễ dàng," Prowl nói.

Hai tay của Jetfire siết chặt lấy cần điều khiển. "Giải pháp thay thế là để Megatron đưa chúng xuống hành tinh", anh nói.

Optimus Prime gật đầu. "Tàu Autobot," anh nói qua liên kết trên tần số lệnh. Anh ta tin tưởng rằng Alpha Trion cũng sẽ đảm bảo tần số đó, nếu anh ta có thể làm rất nhiều để can thiệp vào phản hồi của Lưới điện đến điểm xuất phát của Megatron. "Trở lại bề mặt ngay lập tức. Đừng — nhắc lại, không — cố gắng chạy phong tỏa Trypticon. Không giao chiến với các đơn vị Decepticon thù địch trên đường trở lại bề mặt. Quay trở lại địa điểm phóng của mình và chờ hướng dẫn thêm."

Hạm đội, nếu có thể được gọi như vậy, đã dừng chân và rơi trở lại giếng trọng lực của Cybertron, tìm đường xuống mặt nước trong khi tránh không phận nguy hiểm của khu vực Tagan-Hydrax-Kaon. Trong vòng chưa đầy một trăm cycle, tất cả các con tàu đã hạ cánh an toàn trên vùng đồng bằng vùng cực giữa Iacon và tàn tích của Six Lasers Over Cybertron. ngoại trừ Eight Track, lướt dọc theo Vành đai Tiểu hành tinh, chui vào và ra khỏi khu vực mảnh vỡ để gây trở ngại cho các mảng phát hiện của Trạm Trypticon.

Họ ở lại đó cho đến khi họ thấy rằng Megatron không thực hiện bất kỳ cuộc tấn công ngay lập tức nào vào các tàu đổ bộ, hoặc vào Iacon. "Hắn ta chỉ muốn giữ chúng ta ở dưới đó", Optimus Prime nói. "Hắn ta biết rằng miễn là chúng ta còn ở trên bề mặt, hắn có thể nghiền nát chúng ta."

"Cách duy nhất hắn thua là nếu chúng ta đến được Cầu Không gian", Prowl nói. "Vì vậy, đó là mục tiêu số một. Nhất định phải như vậy."

"Sau đó, những gì chúng ta làm là lên trạm ngay bây giờ, trước khi bất cứ ai ở đó biết chúng ta sẽ đến," Jazz nói.

Optimus Prime đang nhìn vào một hình ảnh phóng đại của nhà ga. Cũng sẽ không có cách nào vượt qua Trạm Trypticon để đến Tàu, mà anh ta đang mạo hiểm với chiến công lớn này. Mỗi cycle họ trải qua trong không gian là một cycle khác trong đó Alpha Trion dẫn đầu công việc hoàn thiện việc xây dựng Tàu, với chi phí lớn ở Energon mà các đơn vị chiến đấu rất cần.

"Đây," anh nói, chỉ vào một khoảng trống của thân trạm, ở phía xa khu vực cầu có cửa sổ và các thiết bị radar xoay. "Điểm mù," anh nói. "Hoặc nếu không, tôi không thấy cảm biến bao phủ nó."

Sau đó, một liên lạc cá nhân cho Optimus Prime xuất hiện trên thiết bị đầu cuối chỉ huy, trên tần số mà anh ta và Megatron đã sử dụng cho liên lạc bí mật ban đầu của họ, từ lâu. "Người anh em," hắn nói.

Optimus Prime đã chuyển phản hồi của mình sang chỉ âm thanh. "Thật kỳ lạ khi anh vẫn gọi tôi như vậy, Megatron. Hành động của anh không phải là anh em."

"Mối quan hệ gia đình là khó khăn nhất," Megatron nói một cách tự mãn. "Người anh em, anh biết anh không thể thắng. Khi tôi nói đã đến lúc thảo luận về các điều khoản, tôi có ý đó. Anh đã thua. Tất cả những gì anh cần quyết định bây giờ là anh muốn chết bao nhiêu Autobot."

"Không, câu hỏi đặt ra là có bao nhiêu Autobots thà chết còn hơn sống trong Cybertron của anh", Optimus Prime nói. "Người anh em."

"Đó là điều anh chứng minh rằng anh vẫn không hiểu những gì đang bị đe dọa ngay từ đầu. Nó không bao giờ là về những gì bất kỳ cá nhân nào muốn, thủ thư. Đó là về việc làm cho họ cảm thấy như họ quan trọng. Các Hội trưởng và hệ thống phân cấp đẳng cấp đã không làm điều đó. Tôi đã làm. Đó là lý do tại sao tôi đã thắng. Bây giờ, anh có muốn chiến đấu không? Tôi sẽ giết những người còn lại nếu tôi phải. Nhưng điều đó không để lại nhiều cho tôi để cai trị một khi anh đã nhường cho tôi Ma trận Lãnh đạo.

Optimus Prime không nói gì. Làm thế nào mà Megatron biết anh đã được trao Ma trận Lãnh đạo?

"Mọi thứ tôi muốn biết trên Cybertron, tôi đều tìm hiểu," Megatron nói. "Đó là những gì anh đang thắc mắc, người anh em, phải không?"

Optimus Prime ra hiệu cho Jetfire đẩy ra khỏi Vành đai Tiểu hành tinh về phía mù của Trạm Trypticon. Anh ta di chuyển ra khỏi cầu và chuyển thông tin liên lạc sang video đầy đủ; vì những gì anh ta sắp nói, anh ta muốn Megatron nhìn thấy khuôn mặt của mình. "Có rất nhiều điều tuyệt vời mà tôi tự hỏi người anh em," anh nói. "Một trong số đó là cách anh đi xa so với lần đầu tiên chúng ta biết nhau. Anh đã chiến đấu với các đẳng cấp, và bây giờ anh giết binh lính của chính mình bằng Dark Energon để họ sẽ chiến đấu khó khăn hơn một chút trong thời gian dài hơn một chút. Họ là đấu sĩ của anh, Megatron. Và ở đâu đó, một trong số họ nhìn thấy anh như cách anh đã từng nhìn thấy Hội đồng Cấp cao.

Một biểu hiện khinh miệt quen thuộc đã thay thế sự bối rối nhất thời trên khuôn mặt của Megatron khi anh làm chủ phản ứng ban đầu của mình. "Decepticon đó, người nhìn tôi theo cách tôi từng nhìn Hội đồng Cấo cao?" hắn nói. "Anh ta đã chết, mặc dù anh ta chưa biết điều đó."

"Và anh, có lẽ, đã thua trong cuộc chiến lâu dài, mặc dù anh chỉ có thể nhìn thấy những trận chiến đầu tiên mà anh đã thắng," Optimus Prime nói, sau đó cắt đứt kết nối.

Anh đứng một lúc trong hốc nhỏ giữa cầu, khoang điều hòa và khoang chở hàng, lấy lại quyền kiểm soát cảm xúc của mình. Sau đó, anh bước ra cầu và nhìn ra phía trước Eight Track, nơi không gian trống trên Trạm Trypticon phát triển đều đặn để lấp đầy tầm nhìn về phía trước của con tàu. "Chúng ta chuẩn bị xong chưa?"

"Chúng ta đã sẵn sàng," Sideswipe nói. "Sẵn sàng để đi."

BẢN GỐC: ENGLISH

From Trypticon Station, a violet beam lanced out. Where it came into contact with the subsentient transport vessel, veins of Dark Energon curled across its exterior. There was a pause, a few nanokliks during which witnesses on nearby ships thought that perhaps something in the weapon had gone wrong. Then the VK991 disintegrated in a blast that overwhelmed the video arrays of every ship in the area—not to mention the optics of the unfortunate Transformers who happened to be watching through nonpolarized windows.

"What happened!?" Sideswipe yelled.

Jetfire rammed the Eight Track into reverse, backing away from the main body of vessels headed for the Space Bridge. "Spread out!" he shouted into the commlink. "Spread out, circle the planet, approach the Space Bridge from the other side!"

"It won't work," Prowl said. He pointed at the chart of Cybertronian orbital space on the command terminal. "See? Trypticon's got a clear field of fire over any approach to the Space Bridge."

Another violet beam pinned another transport, which blew apart just as fragments from the first explosion began to ping against the Eight Track's hull. "I knew it," Jetfire said. "There's no way Megatron was going to let us go. Your Ark is a waste of time, Optimus. Time and Energon and Autobot lives. Have you figured that out yet?"

————

Then Megatron appeared on the screen of every Grid-linked computer on Cybertron. "Autobots," he said. "The war is over. It is time for us to discuss the terms of your surrender."

The frame expanded, revealing the vast army of Kaonian and Badland-bred gladiators and industrial bots turned soldiers. They stood behind Megatron, weapons bared and raised over their heads, keeping absolutely still and maintaining perfect silence. The combined show of power and discipline was terrifying.

"You appear to think that you can simply leave this war when its progress is no longer to your liking," Megatron went on. "I am afraid that I—and Trypticon Station—cannot permit this. How will you teach future generations of Transformers the value of perseverance when you fling yourselves into space at the first sign of difficulty?"

A third Dark Energon-powered beam destroyed a third Autobot vessel. Megatron glanced off the frame and then went on. "How many more vessels do you think Trypticon can pick off before you reach beyond its range?" he asked. "And where do you think its range ends? For all you know, it might be able to blast your ships to atoms all the way out to the Space Bridge."

"How does he know we're going to the Space Bridge?" Jazz wondered.

"Maybe he doesn't," Optimus Prime said. "Look at the way he's talking. He knows we're seeing this, but he doesn't know where we are." He looked at the rest of them on the command deck. "It's Alpha Trion. He's baffling the feedback, but Megatron doesn't want us to know that."

"He doesn't know we're on this ship," Prowl said. "And he's not on Trypticon Station."

"You, brother—Orion Pax, who now calls himself Optimus Prime—you lead your Autobots away. Who is the one who does not believe in the individual now? Most of Cybertron wants the Decepticon way. They want my way, brother." Behind him, the army stayed frozen, but they said one word, powerfully and in unison:

MEGATRON!

"Can you muster such an army, brother? If you can, meet me in Iacon. I will be there soon. And so will you... unless you would rather join your comrades in a vacuum grave." Megatron offered a cruel smile as Trypticon Station destroyed a fourth ship, this one very close to the Eight Track.

"We can't keep letting Trypticon have easy shots," Prowl said.

Jetfire's hands were tight on the control yoke. "The alternative is to let Megatron have them down on- planet," he said.

Optimus Prime nodded. "Autobot ships," he said over the commlink on the command frequency. He trusted that Alpha Trion would also have secured that frequency, if he could do so much to interfere with the Grid's feedback to Megatron's point of origin. "Return to the surface immediately. Do not—repeat, do not—try to run the Trypticon blockade. Do not engage hostile Decepticon units on your way back to the surface. Return to your launch sites and await further instructions."

The fleet, if it could be called that, heeled around and fell back into the gravity well of Cybertron, making its way down to the surface while avoiding the dangerous airspace of the Tagan-Hydrax-Kaon area. In less than a hundred cycles, all of the ships had made safe landings on the polar plain between Iacon and the ruins of Six Lasers Over Cybertron. except the Eight Track, which skimmed along the Asteroid Belt, ducking in and out of the debris field to baffle Trypticon Station's detection arrays.

They stayed there until they saw that Megatron was not making any immediate attack on the landed ships, or on Iacon. "He just wants to keep us down there," Optimus Prime said. "He knows that as long as we're on the surface, he can grind us down."

"The only way he loses is if we get to the Space Bridge," Prowl said. "So that's objective number one. It has to be."

"Then what we do is hit the station right now, before anyone there knows we're coming," Jazz said.

Optimus Prime was looking at a magnified image of the station. There would be no way past Trypticon Station for the Ark, either, for which he was risking this great feint. Every cycle they spent in space was another cycle during which Alpha Trion led the finishing work on the construction of the Ark, at great costs in Energon that fighting units badly needed.

"Here," he said, pointing at a blank expanse of the station's hull, on the far side from the windowed bridge area and the rotating radar fixtures. "Blind spot," he said. "Or if it isn't, I don't see the sensor that covers it."

It was then that a personal communication for Optimus Prime appeared on the command terminal, on the frequency that he and Megatron had used for their initial clandestine communications, so long ago. "Brother," he said.

Optimus Prime toggled his response to audio-only. "Odd that you still call me that, Megatron. Your actions have been anything but brotherly."

"Family relationships are the most difficult," Megatron said smugly. "Brother, you know you cannot win. When I said the time had come to discuss terms, I meant it. You have lost. All you need to decide now is how many of your Autobots you want to die."

"No, it is a question of how many Autobots would rather die than live in your Cybertron," Optimus Prime said. "Brother."

"That's where you prove that you still don't understand what was at stake from the beginning. It was never about what any individual wanted, librarian. It was about making them feel like they were important. The Guildmasters and caste hierarchy did not do that. I did. That's why I have won. Now, do you want to fight on? I will kill the rest of you if I must. But that does not leave much for me to rule once you have yielded to me the Matrix of Leadership."

Optimus Prime did not say anything. How did Megatron know he had been granted the Matrix of Leadership?

"Everything I want to know about on Cybertron, I find out," Megatron said. "That's what you're wondering, brother, isn't it?"

Optimus Prime gestured to Jetfire to push out of the Asteroid Belt toward the blind side of Trypticon Station. He moved off the bridge and toggled the communication to full video; for what he was about to say, he wanted Megatron to see his face. "There are a great many things I wonder brother," he said. "One of them is how you came so far from when we first knew each other. You fought the castes, and now you kill your own soldiers with Dark Energon so they will fight a little harder for a little longer. They are your gladiators, Megatron. And somewhere, one of them sees you the way you once saw the High Council."

A familiar expression of contempt replaced momentary confusion on Megatron's face as he mastered his initial reaction. "That Decepticon who views me the way I once viewed the High Council?" he said. "He is already dead, though he doesn't know it yet."

"And you, perhaps, have lost the long war, though you can only see the first battles that you have won," Optimus Prime said, then cut the connection.

He stood for a moment in the small alcove between the bridge, airlock, and cargo bay, regaining control over his emotions. Then he walked out onto the bridge and looked out ahead of the Eight Track, where the blank space on Trypticon Station grew steadily to fill the ship's forward field of vision. "We're ready?"

"We're ready," Sideswipe said. "Ready to go."