Cuộc chạm trán đầu tiên được ghi nhận giữa một đội du kích Autobot và một lực lượng tấn công Decepticon Dark Energon xảy ra gần Cảng Bảo trì A46 trên bề mặt đồng bằng Kali-Con, dọc theo tuyến đường dẫn năng lượng giữa Kalis và Iacon. Optimus Prime đã thiết lập các cuộc tuần tra thường xuyên qua các đường hầm bảo trì để đề phòng một cuộc tấn công Decepticon cuối cùng hoặc cố gắng phá hoại. Đội này, dưới sự chỉ huy của Jazz, vừa hoàn thành một chuyến tuần tra kiểm tra dài dưới bề mặt và xuất hiện qua A46 để trinh sát bên trên trước khi quay trở lại Iacon.

Những Decepticons Dark Energon tấn công họ ngay khi họ ra khỏi cổng bảo trì, được đặt ở một góc vào một sườn núi nhô ra lờ mờ trên một ngôi làng bỏ hoang. Nó có thể đã có một cái tên, nhưng nhiều thứ đã bị mất trong quá trình chiến tranh. Jazz dẫn nhóm sáu thành viên lên và xâu chuỗi họ dọc theo sườn núi. Mục tiêu thứ hai của họ trong nhiệm vụ là mở rộng phạm vi bất kỳ tàn tích nào cho các khu bảo tồn Energon có thể. Thậm chí còn có những cải tiến đặc biệt về quang học được thiết kế để nhận dạng đồng vị của Energon có thể phát hiện được thông qua các cấu trúc hoặc dữ liệu hiện có.

Jazz có quang học đó và đang quét xuống đống đổ nát ở thung lũng bên dưới. Sau đó, anh nghe thấy một trong những thành viên trong nhóm phát ra âm thanh báo động—"Có kẻ xâm phạm! Có kẻ xâm phạm! 'Con đang ở đường biên!"

Tất cả sáu Autobots đã trải qua một quá trình đánh giá và ưu tiên mục tiêu gần như vô thức. Khi họ nổ súng, họ thổi hai Decepticon thành những mảnh sắc nhọn trượt xuống sườn đồi; nhưng có rất nhiều hơn hai 'Cons phải lo lắng.

Jazz đứng dậy trên đỉnh sườn núi, quét qua bầu trời—không có Người tìm kiếm, ít nhất là không ai có thể nhìn thấy—sau đó quay trở lại mặt đất để ước tính sức mạnh của kẻ thù. Ngay lập tức anh phát hiện ra mười, mười hai, mười sáu.

"Đội Jazz, đội Jazz, đánh và chạy. Nhắc lại, đánh và chạy!"

Một lần nữa, tất cả sáu thành viên trong nhóm phối hợp chọn mục tiêu và bắn hai và ba Autobots tập trung vào một Decepticon duy nhất, Hai 'Cons nữa đã rơi xuống nhưng sau đó những người còn lại ở trong số họ, khiến hỏa lực tập trung không thể thực hiện được. Jazz buông vũ khí năng lượng của mình xuống và rút kiếm ra, sử dụng cách tiếp cận bằng hai tay để loại bỏ những mảnh lớn của 'Con đấu sĩ đã tham gia cùng anh ta trên sườn núi.

Vấn đề là, 'Con dường như không bận tâm đến những mảnh ghép còn thiếu. Nó thậm chí còn cười một chút khi nó đến sau Jazz với tất cả những gì nó có. Ngay lập tức Jazz biết rằng anh ấy đang chống lại một thứ không phải là 'Con đấu sĩ trung bình của bạn. Những thứ đó đến mạnh mẽ và mạnh mẽ, nhưng không có nhiều sự khéo léo, và một khi bạn bắt đầu đánh chúng, chúng đã đi xuống. Người này dường như không nhận thấy khi Jazz đánh anh ta, và anh ta đánh trả nhanh hơn bất kỳ đấu sĩ nào mà Jazz từng thấy. Chẳng mấy chốc, Jazz thấy mình không chắc liệu mình có thoát khỏi điều này hay không, đó không phải là điều anh từng cảm thấy khi chiến đấu với một gladbot trước đây.

"Đánh và chạy!" anh ta nhắc lại, sau đó chuyển sang chế độ thay thế.

Ngay khi bánh xe của anh ta đáp xuống con đường cũ đi theo sườn núi, Jazz đã vạch lại đường dẫn ra khỏi đó. Các cảm biến nói với anh ta rằng bốn trong số các thành viên khác trong nhóm đã đi theo. Người kia đã biến mất, không có dấu hiệu của anh ta. Tên anh ta là Revo.

Dòng Autobots gầm rú trên đường, Jazz lùi lại để che chắn cho cuộc rút lui. Phía sau họ, chỉ có bốn trong số 'Cons đang đến; Phần còn lại biến hình thành các phương tiện, thứ mà không bao giờ bắt được cái gì với bánh xe thực tế.

Năm đấu bốn, Jazz nghĩ. "Đội Jazz, đội Jazz," anh nói. "Tính toán đường đi của tôi bị cản trở."

Bốn lời khẳng định đồng thời từ nhóm. Jazz đánh bại nó và năm chiếc Autobot ngày càng tiến gần hơn đến một nơi mà con đường mở rộng ra để chứa một vòng quay xe lớn gần cổng bảo trì tiếp theo trở lại Iacon. A45 trông giống như A46 ngoại trừ việc con đường đi xuống khỏi sườn núi ngay bên cạnh nó, với bức tường sườn núi ở một bên và một điểm thả ở bên kia làm cho vị trí đó được thiết kế riêng cho một cuộc phục kích.

Họ đánh trúng vị trí và tạo hình, thả một loạt pháo ion hủy diệt, pháo sáng laser, magnoskips và đạn động học cũ đơn giản trên dạng đầu tiên trong số bốn dạng alt 'Con xuất hiện từ đường sườn núi. Bọn chúng trượt, lao, bắt đầu va chạm, sau đó lăn, nhào qua Autobots và rơi xuống sườn đồi. Ba người tiếp theo bị bó chặt và chịu một số hình phạt đáng kinh ngạc trước khi họ có thể tạo mẫu và tham gia. Jazz không thể tin rằng bất kỳ ai trong số họ có thể đi bộ sau trận mưa đá mà họ đã đi qua tại điểm phục kích.

Mọi thứ sau đó đã trở nên tồi tệ khủng khiếp. 'Cons xé toạc hàng ngũ Autobot như thể bọn chúng chưa cảm thấy một phát súng nào... Và người đầu tiên, bằng hình dạng thay thế đã đi qua một bên trong ngọn lửa, nhảy trở lại trên đường, những mảnh vỡ rơi ra khỏi nó, cháy đen và xước sẹo nhưng đã sẵn sàng để đi.

Đột nhiên tỷ lệ cược năm chọi bốn trông không còn tốt nữa.

"Đánh và chạy!" Jazz nhắc lại. "Tập trung năm, đánh và chạy!"

Theo gợi ý này, mọi Autobot trong nhóm đều bắn vào cùng một 'Con. Lần này họ đặt nó xuống và giữ nó xuống cho đến khi nó tan thành từng mảnh, nhưng cái giá phải trả là ba người kia đã vào trong số họ. Một trong số đó là 'Con mà Jazz đã đối đầu bắt đầu quay trở lại A46. Đã quá muộn để chạy; Nếu họ dành thời gian để hình thành alt, họ sẽ dễ bị thương trong một giây quan trọng. Vì vậy, họ đã chiến đấu. Jazz và cộng sự trước đây của anh ta lại đối đầu, và lần này Jazz vật anh ta xuống đất bằng một lưỡi dao xuyên qua bàn chân và đặt anh ta nằm xuống vĩnh viễn bằng một cú đánh tách anh ta thành các mảnh.

Anh nhìn xung quanh để kiểm tra phần còn lại của đội, và không có phần còn lại của đội. Hai trong số 'Cons vẫn đứng thẳng. Mọi thứ khác, Autobot hoặc Decepticon, đều thành phế liệu.

Jazz alt hình thành và chạy trước khi cả hai bọn chúng có thể thay đổi. Sau đó, anh ta xoay người và đi nhanh nhất có thể. Bọn chúng không đuổi theo. "Căn cứ nhà," anh gọi trước. "Vào nóng, vào một mình. Yêu cầu thẩm vấn ngay lập tức. Nhắc lại: Bạn sẽ muốn nghe điều này. Yêu cầu thẩm vấn ngay lập tức."

Anh chạy một cách vất vả và quá nhiệt. 'Cons không thể bắt được anh ta: Không ai có thể bắt được Jazz khi anh ta ở tốc độ nhanh nhất. Nhưng nếu họ không làm gì đó về nguồn cung cấp Energon khá sớm, anh ta sẽ không chạy nhanh đến như vậy. Hoặc chạy đến bất cứ nơi nào cả. "Optimus," anh tự nói với mình khi hành tinh quay bên dưới anh, "Tôi chắc chắn hy vọng cậu biết những gì cậu đang làm."

Mọi thứ đã tồi tệ đối với Autobots trước Dark Energon, và bây giờ hóa ra đó là sự tăng cường chiến đấu mà Alpha Trion đã lo sợ, mọi thứ còn tồi tệ hơn nhiều. Các báo cáo được truyền đến từ mọi nơi mà sự kháng cự của Autobot vẫn còn tồn tại. Ở khắp mọi nơi, dường như, Decepticons đang phát triển mạnh mẽ và tàn nhẫn hơn, nguồn năng lượng mới này dường như vô hạn và đến từ một nguồn mà Optimus Prime và mạng lưới tình báo của anh ta không thể tấn công. Trạm Trypticon ở quá xa, và sự không cân bằng của Người tìm kiếm giữa Decepticon và Autobot có nghĩa là một cuộc tấn công trực diện sẽ là tự sát.

Tuy nhiên, dường như có lẽ là một từ khóa, vì Optimus Prime đã nhận thấy điều gì đó về các chiến thuật Decepticon mới. Bọn chúng tấn công theo nhóm, triển khai sức mạnh áp đảo—nhưng không phải lúc nào bọn chúng cũng cố gắng giữ vững vị trí mà bọn chúng đã giành được. Optimus Prime đã bắt đầu phát triển một lý thuyết rằng bọn chúng đang gặp phải một vấn đề cung cấp thậm chí còn tồi tệ hơn Autobots.

Điều này, vì Autobot và Decepticon là cùng một dạng sống, chỉ có thể có nghĩa là nguồn năng lượng khác của bọn chúng giảm nhanh hơn và đòi hỏi bổ sung thường xuyên hơn so với Energon đã mang lại sự sống cho Autobots.

Nếu tôi đúng, Optimus Prime nghĩ, tôi đã phát hiện ra rằng Dark Energon có một nhược điểm đáng kể. Bây giờ tôi cần phải tìm ra cách biến hoàn cảnh này thành lợi thế của chúng ta.

"Chúng ta còn chạy bao lâu nữa?" Jazz hổn hển. "Chúng ta sẽ hết chỗ để chạy đến nếu không cẩn thận.

"Ý tưởng nào tốt hơn của anh, Jazz?" Optimus Prime xem xét một bản đồ.

"Chiến đấu," Jazz nói. "Đơn giản."

Sideswipe lặp lại anh ta. "Chiến đấu. Không có đủ để chiến đấu sao? Chúng ta càng chạy nhiều hơn, chúng ta càng chạy tốt hơn."

Dường như không ai trong số họ đang nghĩ về việc mọi thứ đã diễn ra như thế nào vào lần cuối cùng một nhóm nhỏ Autobots đứng lên và chiến đấu với Decepticons Dark Energon.

"Chúng ta càng chạy," Optimus Prime nói, "và chúng ta càng chạy một cách thông minh hơn, chúng ta càng có cơ hội tốt hơn để khiến Megatron đuổi theo chúng ta quá xa. Nếu chúng ta có thể khiến hắn ta khác biệt với bất cứ thứ gì hắn ta đang sử dụng để tạo ra Dark Energon, chúng ta có cơ hội. Nếu hắn ta có thể tiếp tục làm nó, bất cứ khi nào hắn ta muốn và nhiều như hắn muốn..."

Không cần phải nói hết câu đó.

"Bất kể nguồn cung cấp Dark Energon nào được Megatron tìm thấy trên Trypticon, nó không thể tồn tại mãi mãi", Optimus Prime nói. Anh ta chỉ ra công việc anh ta đã làm trong kho lưu trữ. "Theo tất cả những điều này, không có nhiều Dark Energon được tạo ra, và không phải tất cả những thứ đó đều được phục hồi và cô lập trên Trypticon. Nếu chúng ta có thể cầm cự cho đến khi Decepticons cạn kiệt, chúng ta có thể xoay chuyển cuộc chiến này."

Đứng đó, anh đối mặt với những cấp phó đáng tin cậy nhất của mình, tất cả đều tụ tập quanh trạm làm việc. "Đó là lý do tại sao chúng ta chạy khi nó thông minh hơn để chạy", Optimus Prime nói. "Bởi vì chúng ta càng có thể khiến Megatron đuổi theo chúng ta, chúng ta càng có thể khiến hắn lãng phí tài nguyên của mình. Sau đó, khi hắn ta đột nhiên hết nhiên liệu—đó là lúc chúng ta bắt anh ta bồi thường.

Sau đó anh im lặng, và những người còn lại biết anh đang nghĩ gì. Optimus Prime không thể sai lầm, bởi vì cuộc đối đầu cuối cùng sẽ diễn ra ngay tại Iacon. Và trận chiến đó sẽ làm cho cuộc bao vây mà họ đang trải qua lúc này trông tầm thường như một cuộc tranh luận về việc có bao nhiêu Minicons có thể nhảy múa trên đầu của một Defensor.

BẢN GỐC: ENGLISH

The first recorded encounter between an Autobot guerrilla team and a Darkened Decepticon strike force happened near Maintenance Port A46 on the surface of the Kali-Con Plain, along the route of the energy conduit between Kalis and Iacon. Optimus Prime had set up regular patrols through the maintenance tunnels in anticipation of an eventual Decepticon attack or attempt at sabotage. This team, under the leadership of Jazz, had just completed a long subsurface inspection patrol and popped up through A46 to do surface reconnaissance before making the turn back toward Iacon.

The Darkened Decepticons hit them as soon as they came up out of the maintenance port, which was set at an angle into an overhung ridge that loomed over an abandoned village. Once it had probably had a name, but many things had been lost during the course of the war. Jazz led the six-member team up and strung them out along the ridge. Their secondary objective on the mission was to scope any ruins for possible Energon reserves. There were even special optic enhancements designed to pick up the isotopic signature of Energon that would be detectable through existing structures or containers.

Jazz had the optics and was scanning down through the ruin in the valley below. Then he heard one of the team members sound the alarm—"Breach! Breach! 'Con in the perimeter!"

All six Autobots went through a near-unconscious process of target evaluation and prioritization. When they opened fire, they blew two Decepticons into sharp-edged pieces that slid away down the hillside; but there were a lot more than two 'Cons to worry about.

Jazz got up on top of the ridge, swept the sky—no Seekers, at least none that he could see—then came back groundward to estimate the enemy strength. Right away he spotted ten, twelve, sixteen.

"Jazz team, Jazz team, hit and run. Repeat, hit and run!"

Again all six team members in concert chose targets and fired two and three Autobots concentrating on a single Decepticon Two more 'Cons went down but then the rest were in among them, making concentrated fire impossible. Jazz dropped his energy weapons and went straight to the vibroblade, using a two-handed approach that pared away big pieces of the 'Con gladiator who had joined him up on the ridge.

Problem was, the 'Con didn't seem to mind the missing pieces. It even laughed a little as it came after Jazz with everything it had. Right away Jazz knew he was up against something that wasn't your average 'Con exgladiator. Those came hard and strong, but not with much finesse, and once you started hitting them they went down. This one seemed not to notice when Jazz hit him, and he hit back faster than any gladiator Jazz had ever seen. Pretty soon Jazz found himself unsure whether he was going to get out of this one, which wasn't something he'd ever felt when fighting a gladbot before.

"Hit and run!" he called again, then went to alt-mode.

As soon as his wheels landed on the old road that followed the ridgeline, Jazz redlined out of there. Sensors told him that four of the other team members had followed. The other one was gone, no sign of him. His name had been Revo.

The line of Autobots roared down the road, Jazz dropping back to cover the retreat. Behind them, only four of the 'Cons were coming; the rest alt-formed into tracked models, which were never going to catch something with actual wheels.

Five against four, Jazz thought. "Jazz team, Jazz team," he said. "Roadblock on my count."

Four simultaneous affirmatives from the team. Jazz floored it and the five Autobots came closer and closer to a place where the road widened out to accommodate a large-vehicle turnaround near the next maintenance port back toward Iacon. A45 looked just like A46 except that the road dipped off the ridgeline just past it, with the ridge wall on one side and a drop-off on the other making that spot tailor-made for an ambush.

They hit the spot and protoformed, dropping an annihilating volley of ion cannon, laser flares, magnoskips, and plain old kinetic projectiles on the first of the four 'Con alt-forms that came off the ridgeline. It slid, skidded, started to bum, then rolled, barreling over the Autobots and crashing down the hillside. The next three were tightly bunched and took an incredible amount of punishment before they could protoform and engage. Jazz couldn't believe any of them were able to walk after the hail they'd come through at the ambush point.

Things after that went horribly wrong. The damaged 'Cons tore into the Autobot ranks as if they hadn't felt a shot yet... and the first one, the alt-form who had gone over the side in flames, vaulted back up onto the road, pieces coming off it, charred and scarred but ready to go.

All of a sudden the five-on-four odds didn't look so good anymore.

"Hit and run!" Jazz cried again. "Focus five, hit and run!"

On this cue, every Autobot in the team lit up the same 'Con. This time they put it down and kept it down until it was in pieces, but the cost was that the other three got in among them. One of these was the same 'Con that Jazz had started to chop up back toward A46. It was too late to run; if they took the time to alt-form they'd be vulnerable for a critical split second. So they fought. Jazz and his previous partner danced again, and this time Jazz pinned him to the ground with a blade through the foot and put him down permanently with a sweeping stroke that separated him into all kinds of pieces.

He looked around to check on the rest of the team, and there was no rest of the team. Two of the 'Cons were still upright. Everything else, Autobot or Decepticon, was scrap.

Jazz alt-formed and nailed both of them before they could change, too. Then he spun around and got gone as fast as he could. They didn't pursue. "Home Base," he called ahead. "Coming in hot, coming in alone. Request immediate debrief. Repeat: You're going to want to hear this. Request immediate debrief."

He ran hard and ran hot. The 'Cons couldn't catch him No one could catch Jazz when he was at his fastest. But if they didn't do something about the Energon supply pretty soon, he wouldn't be running anywhere fast. Or running anywhere at all. "Optimus," he said to himself as the planet spun beneath him, "I sure hope you know what you're doing."

Things had been bad for the Autobots before Dark Energon, and now that it turned out to be every bit the combat enhancement that Alpha Trion had feared, things were much worse. Reports streamed in from every place where an Autobot resistance still survived. Everywhere, it seemed, the Decepticons were growing stronger and more ruthless, this new source of energy seemingly limitless and coming from a source that Optimus Prime and his intelligence network were unable to attack. Trypticon Station was too far away, and the Seeker mismatch between Decepticon and Autobot meant that a frontal assault would be suicidal.

Seemingly, however, was perhaps a key word, for Optimus Prime had noticed something about the new Decepticon tactics. They attacked in groups, deploying overwhelming strength—but they did not always try to hold the ground they gained. Optimus Prime was beginning to develop a theory that they were encountering a supply problem even worse than the Autobots had.

Which, since Autobot and Decepticon were the same form of life, could only mean that their different energy source dwindled more quickly, and demanded more frequent replenishment, than the Energon that gave life to the Autobots.

If I am right, Optimus Prime thought, I have discovered that Dark Energon has a significant downside. Now I need to figure out how to turn this circumstance to our advantage.

"How much longer are we going to run?" Jazz stormed. "We're going to run out of places to abandon if we're not careful.

"What's your better idea, Jazz?" Optimus Prime considered a map.

"Fight," Jazz said. "Simple."

Sideswipe echoed him. "Fight. Isn't there enough to fight for? The more we run, the better we get at running."

Neither of them, it seemed, was thinking about how things had turned out the last time a small band of Autobots had stood and fought Darkened Decepticons.

"The more we run," Optimus Prime said, "and the smarter we run, the better chance we have at getting Megatron to chase us too far. If we can get him apart from whatever he's using to create the Dark Energon, we have a chance. If he can keep making it, whenever he wants and as much as he wants..."

There was no need to finish that sentence.

"Whatever supply of Dark Energon Megatron found on Trypticon, it can't last forever," Optimus Prime said. He indicated the work he had been doing in the archives. "According to all of this, not much Dark Energon was ever created, and not all of that was recovered and sequestered on Trypticon. If we can hold out until the Decepticons run out of it, we can turn this war around."

Standing, he faced his most trusted deputies, all of whom had clustered around the workstation. "That's why we run when it's smarter to run," Optimus Prime said. "Because the more we can make Megatron chase us, the more we can make him waste his resources. Then, when he's suddenly out of fuel—that's when we make him pay."

He fell silent then, and the rest of them knew what hewas thinking. Optimus Prime could not afford to be wrong, because the finalconfrontation was going to take place right there in Iacon. And that battle wasgoing to make the siege they were experiencing right now look as trivial as anargument over how many Minicons could dance on the head of a Defensor.