Từ Pháo đài Scyk, Megatron theo dõi các báo cáo về nhiệm vụ của Starscream và việc di dời Trạm Trypticon lên quỹ đạo cao hơn. Hắn ta phải cẩn thận để không dành quá nhiều thời gian ngoài hành tinh và tránh xa vị trí quyền lực của mình ở Kaon. Càng nhìn thấy hắn ta trước các Decepticon cấp bậc và hồ sơ, hắn ta càng là đấu sĩ đã trỗi dậy từ các hố. Sentinel Prime đã đánh mất niềm tin của Cybertron vì anh ta đã trở nên không thực tế đối với họ. Anh ta đã không dành bất kỳ thời gian nào với bất kỳ bot thông thường nào, chứ đừng nói đến những người từ các đẳng cấp thấp hơn.

Đó là một cuộc khủng hoảng kể từ khi bất cứ ai coi trọng đẳng cấp—nếu chiến tranh kết thúc vào ngày mai, Megatron có thể đã nhận công lao vì đã phá hủy hệ thống—nhưng bài học vẫn còn. Hãy bước đi giữa những người mà các anh chị em sẽ lãnh đạo. Megatron sống theo giới luật này. Giới luật thứ hai của hắn là có những lúc bạn phải giết những thành viên được chọn lọc của những nhóm mà bạn muốn lãnh đạo. Vì vậy, trong khi các đội tấn công Darkened của anh ta chạy Autobots ra khỏi warrens của họ, anh ta đã cho phép mình có thời gian để làm quen lại với Kaon, Badlands và Thành phố Blaster.

Ở đây tất cả đã bắt đầu. Và đây là nơi tình bạn sai lầm của hắn với Orion Pax đã tan vỡ. Cuộc đối đầu cuối cùng đã diễn ra tại Phòng Hội đồng Tối cao, vâng; nhưng sự phá vỡ đã bắt đầu, các vết nứt đã lan rộng, khi Orion Pax đã nhìn thấy một lát cắt nhỏ của thế giới thực mà các đẳng cấp thấp hơn sinh sống.

Megatron không cho phép mình cảm thấy hối tiếc. Nếu chiến tranh chưa bao giờ xảy ra, hắ ta sẽ không bao giờ hơn một chức năng, một kẻ kích động cho những người bị áp bức—hoặc hắn ta sẽ rút lui trở lại thế giới dưới bề mặt bên dưới Badlands, một cựu đấu sĩ đã rời xa những ngày vĩ đại của mình. Nhìn lại từ nơi hắn đang đứng bây giờ, cả hai khả năng dường như còn tồi tệ hơn cái chết mà hắn luôn trốn tránh trong hố và trên chiến trường.

Bên dưới hắn ta lan truyền đội quân khổng lồ gồm các cựu đấu sĩ và công nhân công nghiệp, những người đã trở thành quân đội của hắn ta. Họ đã ở đó khi hắn đến Pháo đài Scyk để theo dõi tình trạng của các dự án kép trên Trạm Trypticon và nhận báo cáo từ các đội tấn công. Cuộc chiến đang bước vào giai đoạn cuối cùng.

Megatron nạp trong một thỏi mới của Dark Energon. Cuộc tấn công của nó làm rung chuyển hắn ta và hắn ta lao trở lại và ra lan can chạy giữa các tòa tháp chính của Pháo đài Scyk. Khi hắn ta xông vào tầm nhìn của đám đông, họ bùng nổ trong tiếng hô vẫn còn kích thích hắn ta như lần đầu tiên hắn ta nghe thấy nó:

MEGATRON!

MEGATRON! MEGATRON! MEGATRON!

"Vâng, Decepticons!" hắn hét lên. "Đúng vậy! Chiến thắng hoàn toàn nằm trong tầm tay! Bạn có sẵn sàng cho một cú hích cuối cùng để đè bẹp Autobots và giành lấy tất cả Cybertron cho chính mình không?

Tiếng gầm rú vang lên làm rung chuyển nền móng của Pháo đài Scyk.

"Tôp vì các bạn mà chiến đấu!" Megatron tiếp tục. "Trong trận chiến, tôi đã phải đối mặt với pin ion của Polyhex—và tôi vẫn sống sót! Tôi đã đi hết lưỡi kiếm này đến lưỡi dao khác với Đội cận vệ ưu tú của Hội đồng Tối cao—và tôi vẫn sống sót! Tôi đã đứng bên trong cơn bão lửa của một vụ nổ nhiệt hạch trong khi xung quanh tôi, những con bot khác bị thổi bay thành những mảnh vỡ nóng chảy—và tôi vẫn sống sót!"

Họ đáp lại hắn như mọi khi. Mặt đất bên dưới bức tường phía nam của Pháo đài Scyk trở thành một bụi vũ khí đẩy mạnh, và bề mặt của Biển Rust, nơi những người ủng hộ Megatron được tập hợp, gợn sóng ra ngoài như thể sự tung hô của họ đã đảo ngược thủy triều.

MEGATRON!

"TÔI VẪN CÒN SỐNG!"

MEGATRON!

"Các bạn phải sẵn sàng cho một cuộc tấn công cuối cùng vào Iacon!" hắn gầm lên. "Hãy sẵn sàng và tôi sẽ gọi! Chiến thắng của chúng ta đã ở trong tầm tay! A. Một Cybertron mới đang ở trong tầm tay!

MEGATRON!

Hắn nhìn từ tháp Pháo đài Scyk ra phía tây, nơi vượt xa đường chân trời thép là thành phố Iacon, pháo đài cuối cùng của Autobots. Đó là mục tiêu cuối cùng của hắn ta, rào cản cuối cùng còn lại giữa Megatron và vị thế của một Prime thực sự. Orion Pax không phải là vật liệu chính. Prime nào đã từng đến từ Hội trường Hồ sơ? Và Sentinel Prime... Thời gian của anh ta đã qua. Anh ta đã mất Cybertron, và bây giờ rất ít người Cybertron còn sống nhớ rằng anh ta đã tồn tại. Khi đến lúc anh ta bị loại, Sentinel Prime sẽ không có ai quan tâm đến việc bảo vệ anh ta. Lý do duy nhất Megatron để anh ta sống lâu như vậy là vì cơ hội khó có thể xảy ra mà hắn ta sẽ cần phải diễu hành một Prime trước Grid để tuyên bố tính hợp pháp. Đó luôn là một khả năng xa vời, và bây giờ dưới ánh sáng của Dark Energon, điều đó dường như càng không thể xảy ra.

MEGATRON!

Chỉ có chỗ cho một Prime.

MEGATRON!

Bầu trời trên Badlands trông giống như mọi khi: xám xịt và khuấy động. Đã đến lúc đi lên và đi qua nó một lần nữa, đến sự trống rỗng sạch sẽ của không gian và Trạm Trypticon.

Vào thời điểm hắn triệu tập lại nhóm khoa học của mình trên Trạm Trypticon, hắn đã mong đợi một báo cáo đầy đủ về tình trạng hoạt động của Cầu Energon địa đồng bộ. Shockwave đã ở lại trên Trypticon, bây giờ trong quỹ đạo địa đồng bộ trên tiêu điểm của ống kính Energon Beam, trong khi Megatron củng cố vị trí của mình trên chu vi giữa Badlands do Decepticon nắm giữ và khu vực đồng bằng phía bắc vươn ra theo hướng Iacon và Nova Cronum.

"Nó không đủ," Catalycon nói. "Chúng tôi có thể đưa Energon lên trạm mọi lúc với công suất tối đa và điều đó sẽ không đủ. Quân đội của anh quá lớn và đường ống là. Nhà khoa học ra hiệu về phía màn hình. "Không đủ."

"Đúng vậy," Soundwave nói. "Hoặc có thể, bằng bất cứ giá nào. Nếu thứ snh muốn là đủ Dark Energon cho quân đội Decepticon, anh cần Phòng Năng lượng Plasma."

Megatron nhìn từ Catalycon đến Soundwave và ngược lại. "Tại sao trước đây ta chưa từng nghe nói qua?"

"Chúng tôi nghĩ đó là một huyền thoại", Catalycon nói.

Soundwave lắc đầu. "Anh nghĩ đó là một huyền thoại. Tôi đã nói với anh rằng đó là sự thật. Megatron, tôi biết Phòng Năng lượng Plasma tồn tại. Khi tôi thâm nhập vào Thành phố Crystal, cách đây rất lâu, trước khi chiến tranh thực sự bắt đầu, Minicons của tôi trở lại với nhiều thông tin hơn có thể được xử lý ngay lúc đó. Một trong những thứ họ có bằng chứng là Phòng Năng lượng Plasma này."

Megatron nhìn Catalycon trong khi Soundwave nói, cho đến khi nhà khoa học rõ ràng rất sợ hãi. "Đi thôi," Megatron nói. "Catalycon, nghe cho kỹ."

"V-vâng," Catalycon lắp bắp.

"Trong và dưới thành phố Iacon," Soundwave nói, "có hai Khóa mã, một của Power và một của Justice. Một, Justice, nằm trong pháo đài dưới bề mặt có chứa Teletraan-1. Cái còn lại, Power, ở nơi khác trong Iacon. Tôi có Minicons tìm chính xác nơi chúng ta nói chuyện."

Bên ngoài, gió Tàn Phá bắt đầu hú lên. "Người ta mở khóa gì với những Khóa mã này?" Megatron hỏi.

"Cả hai đều cần thiết để kiểm soát Phòng Năng lượng Plasma", Soundwave nói. "Tôi sẽ để nhà khoa học nổi tiếng của chúng ta nói với những người còn lại."

Catalycon đã chớp lấy cơ hội để trở lại với ân sủng tốt đẹp của Megatron. "Những câu chuyện mà đồng nghiệp Soundwave của tôi đã làm rất nhiều để xác nhận cho thấy rằng bot điều khiển hai Khóa mã có thể kích hoạt Phòng năng lượng Plasma. Và Phòng năng lượng Plasma, người ta nói, là nguồn năng lượng cho vật liệu của chính Cybertron. Ai kiểm soát nó có nguồn cung cấp không giới hạn. Hơn bất kỳ đội quân Decepticon nào có thể tìm ra cách sử dụng."

"Rất tốt," Megatron nói. "Nghe có vẻ như những gì ta cần. Làm cho nó hoạt động, Catalycon. Và lần này, hãy lắng nghe những gì các bot thông minh hơn xung quanh anh đang nói."

BẢN GỐC: ENGLISH

From Fort Scyk, Megatron monitored the reports of Starscream's mission and his relocation of Trypticon Station to a higher orbit. He had to be careful not to spend too much time off-planet and away from the seat of his power in Kaon. The more he was visible before the rank-and-file Decepticons, the more he was still the gladiator who had risen from the pits. Sentinel Prime had lost the belief of Cybertronians because he had become unreal to them. He had not spent any time with any regular bots, let alone those from the lower castes.

It had been teracycles since anyone took caste seriously—if the war ended tomorrow, Megatron could have taken credit for destroying the system—but the lesson remained. Walk among the people you would lead. Megatron lived by this precept. His second precept was that there were times when you had to kill selected members of those groups you desired to lead. So while his Darkened strike teams ran the Autobots out of their warrens, he had permitted himself the time to get reacquainted with Kaon, the Badlands, and Blaster City.

Here it had all begun. And here was where his misguided friendship with Orion Pax had broken. The final confrontation had taken place in the High Council Chamber, yes; but the break had begun, the cracks had spread, when Orion Pax had seen a little slice of the real world that the lower castes inhabited.

Megatron did not permit himself to feel regret. If the war had never happened, he would never have been more than a functionary, an agitator for the downtrodden—or he would have receded back into the subsurface world below the Badlands, a former gladiator fallen away from his days of greatness. Looking back from where he stood now, either possibility seemed worse than the death he had always evaded in the pit and on the battlefield.

Below him spread the vast army of ex-gladiators and industrial workers who had become his army. They had been there when he went into Fort Scyk to monitor the status of the dual projects up on Trypticon Station and to get reports from strike teams. The war was entering its final stages.

Megatron slotted in a fresh ingot of Dark Energon. The charge of it rocked him and he charged back up and out onto the parapet that ran between the main towers of Fort Scyk. When he burst into the crowd's field of vision, they erupted into the chant that still electrified him the way it had the first time he'd heard it:

MEGATRON!

MEGATRON! MEGATRON! MEGATRON!

"Yes, Decepticons!" he called out. "Yes! Total victory is at hand! Do you stand ready for a last push to crush the Autobots and claim all of Cybertron for yourselves?"

The roar that went up shook the foundations of Fort Scyk.

"I have fought for you!" Megatron went on. "In battle I have faced down the ion batteries of Polyhex—and I still function! I have gone blade to blade with the Elite Guard of the High Council—and I still function! I have stood inside the firestorm of a fusion detonation while around me other bots blew away into molten splatters— and I still function!"

They responded to him as they always did. The ground below the southern wall of Fort Scyk became a thicket of upthrust weapons, and the surface of the Sea of Rust, on whose shores Megatron's supporters were gathered, rippled outward as if their adulation had reversed the tides.

MEGATRON!

"I STILL FUNCTION!"

MEGATRON!

"You must stand ready for a final assault on Iacon!" he thundered. "Stand ready and I will call! Our victory is at hand! A. new Cybertron is at hand!"

MEGATRON!

He looked from the tower of Fort Scyk out to the west where far beyond the steely horizon lay the city of Iacon, last bastion of the Autobots. It was his final goal, the last hurdle remaining between Megatron and the status of a true Prime. Orion Pax was not Prime material. What Prime had ever come from the Hall of Records? And Sentinel Prime... his time was past. He had lost Cybertron, and now few living Cybertronians remembered he had existed. When the time came for his elimination, Sentinel Prime would have no one interested in defending him. The only reason Megatron had let him live so long was for the unlikely chance he would need to parade a Prime in front of the Grid to claim legitimacy. That had always been a remote possibility, and now in the light of Dark Energon it seemed even more improbable.

MEGATRON!

There was only room for one Prime.

MEGATRON!

The sky over the Badlands looked like it always did: gray and churning. It was time to go up and through it again, to the clean emptiness of space and Trypticon Station.

By the time he had reconvened his science team on Trypticon Station, he was expecting a full report on the operational status of the Geosynchronous Energon Bridge. Shockwave had stayed up on Trypticon, now in geosynchronous orbit over the focal point of the Energon Beam's lens, while Megatron shored up his positions on the perimeter between the Decepticon held Badlands and the northern plains area that reached out in the direction of Iacon and Nova Cronum.

"It's not enough," Catalycon said. "We can pipe the Energon up to the station every moment at full capacity and it's not going to be enough. Your army is too big and the pipeline is. The scientist gestured toward the monitor. "There's not enough."

"Yes there is," Soundwave said. "Or there can be, at any rate. If what you want is enough Dark Energon for the Decepticon army, you need the Plasma Energy Chamber."

Megatron looked from Catalycon to Soundwave and back. "Why have I not heard this before?"

"We thought it was a myth," Catalycon said.

Soundwave shook his head. "You thought it was a myth. I told you it was real. Megatron, I knew the Plasma Energy Chamber existed. When I infiltrated Crystal City, long ago, back before the war had really started, my Minicons returned with more information than could be processed right then. One of the things they had evidence of was this Plasma Energy Chamber."

Megatron looked at Catalycon while Soundwave spoke, until the scientist was visibly terrified. "Go on," Megatron said. "Catalycon, listen closely."

"Y-yes," stammered Catalycon.

"In and below the city of Iacon," Soundwave said, "there are two Code Keys, one of Power and one of Justice. One, Justice, lies within the subsurface fortress that contains Teletraan-1. The other, Power, is elsewhere in Iacon. I have Minicons finding exactly where as we speak."

Outside, the Devastator winds began to howl. "What does one unlock with these Code Keys?" Megatron asked.

"Both are needed to control the Plasma Energy Chamber," Soundwave said. "I will let our distinguished scientist tell the rest."

Catalycon jumped at the chance to return to Megatron's good graces. "The stories—which my colleague Soundwave has done so much to confirm—suggest that the bot who controls the two Code Keys may activate the Plasma Energy Chamber. And the Plasma Energy Chamber, it is said, is the power source for the material of Cybertron itself. Who controls it has an unlimited supply. More than any army of Decepticons could ever find a way to use."

"Very good," Megatron said. "That sounds like what Ineed. Make it happen, Catalycon. And this time, listen to what smarter botsaround you are saying."