⚔️

Chỉ sau khoảng 1 phút, những gai băng bao phủ cơ thể của Ergo đã có điều bất thường.

Xoàn xoạt. Tõm tõm.

Những mảng nội tạng và thịt trên gai băng bắt đầu tan chảy. Thịt chảy xuống biến thành chất nhầy màu xanh lục đậm, rồi nhanh chóng bò lổm ngổm và tụ lại với nhau. Khi tất cả phần thịt trên gai băng đã tan chảy, những gai băng dày đặc cũng từ từ bốc hơi trong làn khói trắng. Những mảnh thịt bị mắc kẹt bên trong cũng tan chảy thêm lần nữa, khiến số lượng cục chất nhầy tụ lại trên mặt đất ngày càng tăng.

Tất nhiên Cadel không chỉ đứng yên nhìn quá trình phục hồi chậm chạp đó. Nhưng dù bị trúng trực diện cầu lửa, đám chất nhầy chỉ tạm thời tản ra rồi lại tụ lại với nhau.

'Có vẻ trong lúc hồi phục thì không thể tấn công được. Thật gian lận.'

Anh khẽ tặc lưỡi rồi chăm chú quan sát đám chất nhầy đang đẩy nhanh quá trình hồi phục. Những cục chất nhầy không tụ lại thành một. Thay vào đó, chúng tản ra thành nhiều nhánh và chiếm cứ từng khu vực riêng. Và khi đã tích tụ được một lượng chất nhầy nhất định.

Ọc. Ọc ọc.

Nó bắt đầu biến đổi với tốc độ nhanh chóng. Cùng với thân hình phình to, những bọt khí trồi lên khiến nó liên tục phồng lên rồi xẹp xuống. Sáu cục chất nhầy. Những cục chất nhầy phân bố khắp nơi đang hút các giọt chất nhầy nhỏ xung quanh và phô trương sự hiện diện của mình.

May mắn thay, cảnh tượng ghê tởm như đang nhìn khối u phát triển không kéo dài lâu. Chất nhầy dần dần mang hình dạng con người.

Tay chân và cổ nhanh chóng mọc ra, theo sau là các đường nét khuôn mặt. Và thế là, 6 Ergo xuất hiện trước mặt Cadel và Lydon.

'Thuật phân thân sao... Nhìn tận mắt mới thấy vô lý thật.'

"A ha ha! Phân thân đấy, phân thân! Thú vị quá! Cadel cũng thử học xem sao? Nếu có 10 Cadel thì thế giới sẽ thú vị lắm đây!"

Cadel mặc kệ Lydon đang phấn khích, chăm chú quan sát những bản phân thân của Ergo. Nhìn bề ngoài không có điểm khác biệt nào nổi bật. Thậm chí cũng không thể phân biệt được đâu là bản thể.

'Nhiều thế này thì ngay cả Lydon cũng khó mà dùng thuật ảo ảnh.'

Không, liệu có thể dùng thuật ảo thuật không nhỉ? Nhiều thứ bao gồm cả mana đều đang bị phong ấn. Nếu không thể tìm ra mục tiêu rõ ràng thì kế hoạch có nguy cơ tan thành mây khói.

Như thể đọc được nỗi lo của Cadel, Lydon nở nụ cười tinh nghịch.

"Phải chuẩn bị chạy thôi, Cadel."

"Anh đã biết bản thể là tên nào rồi à?"

"Không! Không cần biết cũng được."

Dưới mí mắt nhắm nghiền, có thể thấy rõ chuyển động của đồng tử. Sau khi dụi mắt vài lần, anh từ từ mở mí mắt ra, để lộ một ma pháp trận rõ nét khắc trên đồng tử đỏ.

"Dù là bản thể hay phân thân, cứ dùng ảo ảnh hết là được."

Đúng là kết luận kiểu Lydon. Anh khẽ đẩy lưng Cadel đang do dự, rồi truyền mana vào đồng tử.

Dù có là thuật ảo ảnh cũng không thể che giấu được khí tức. Lydon chỉ đơn thuần cho thấy 'ảo ảnh' của Cadel đứng yên tại chỗ. Vì vậy, để vượt qua an toàn sáu bản phân thân đang phân bố khắp nơi, cần một phép thuật ồn ào đủ để che lấp khí tức.

[Hỏa Điệp Mộng]

May thay Cadel có một phép thuật rất phù hợp.

'Dùng vụ nổ để che giấu rồi chạy một mạch đến đầm lầy. Trong lúc thuật ảo hoặc còn duy trì, mình sẽ phá hủy đầm lầy.'

Những con bướm lửa lả lướt lập tức lan tràn khắp hoang mạc. Đôi cánh mềm mại bay lượn giữa các bản phân thân. Sáu ánh mắt dõi theo những con bướm bay trước mặt họ.

"Ngay bây giờ, Lydon!"

Ảo ảnh đã bắt đầu.

⚔️

Tiếng nổ liên tiếp vang lên từ bốn phương. Hơi nóng ập đến khiến da thịt nóng bừng. Cadel chạy ra ngoài để tránh chất nhầy đang trút xuống.

'Không ngờ cả phân thân cũng có thể sử dụng phép thuật... Nếu không nhanh chóng xử lý đầm lầy thì việc kéo dài thời gian sẽ càng khó khăn hơn.'

Tổng cộng có sáu bản phân thân. Sáu Ergo đang bắn chất nhầy tứ tung để đối phó với hỏa lực của Hỏa Điệp Mộng. Vì thế mà mặt đất trở thành địa ngục cháy bỏng chỉ cần chạm chân vào, ngay cả việc chạy bộ đơn thuần cũng không thể thực hiện nếu không có kết giới.

Chạy như bay xuyên qua làn khói, đôi mắt của Cadel toát lên vẻ mất kiên nhẫn. Phải xử lý mọi việc trước khi Ergo nhận ra. Ngay lúc này khi hắn vừa hồi phục xong và đang mải tập trung vào Lydon!

Đến được đích, Cadel nhanh chóng cúi người xuống. Trong đầm lầy gần như tối đen, một mùi hôi thối bốc lên, đủ để khiến người ta phải buồn nôn theo phản xạ. Cadel phải bịt miệng và nín thở một lúc để không phát ra tiếng động.

'Mùi kinh quá!'

Mùi hôi nồng nặc đến mức da thịt và mắt lộ ra ngoài cũng cảm thấy cay xè. Cadel gắng gượng nuốt xuống cơn buồn nôn rồi quan sát phía đối diện.

'Không thể phá hủy ma pháp trận của Ergo bằng cách rải mana một cách nửa vời. Mình sẽ trực tiếp truyền mana vào.'

Tất cả bản phân thân đều quay lưng về phía đầm lầy. Để đánh một đòn chắc chắn rồi rút lui, cơ hội chỉ có lúc này.

Phừng.

Tay phải của Cadel bị ngọn lửa bao bọc. Anh bọc một màn chắn quanh tay rồi cứ thế nhúng tay phải vào đầm lầy.

'Giống như lúc giải trừ ma pháp trận của phù thủy. Tập trung để dò tìm mana của Ergo.'

Túm lấy dòng mana đang tuần hoàn nhanh chóng, rồi truyền mana của mình vào để phá vỡ dòng chảy.

Trong đầm lầy không thấy được điểm cuối, có thể cảm nhận được những dòng ma lực dày đặc và chi chít. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc sẽ khó tạo ra sự đảo ngược ma lực, tuy nhiên.

'Việc cảm nhận mana không khó. Mình sẽ phá hủy nó một cách triệt để.'

Chỗ nào với tay đến cũng toàn là mana. Vậy thì, cứ phá nát những chỗ chạm được là xong.

Những dòng mana chạm vào ngọn lửa được tích tụ ở tay phải lần lượt đứt đoạn. Đầm lầy bắt đầu sôi sục khi thuật thức bị phá hủy. Cadel vừa đổ mana không tiếc tay vừa khuấy đảo đầm lầy.

'Chỉ cần... thêm chút nữa...!'

Điểm mấu chốt là nhanh gọn. Phải phá hủy đầm lầy nhanh chóng và hoàn hảo nhất có thể trước khi Ergo nhận ra thuật thức đang bị phá hủy.

Mồ hôi nhỏ giọt xuống đầm lầy tí tách như mưa. Nhưng không còn sức để lau. Sự tập trung hoàn hảo không một chút sai sót không cho phép dù chỉ là một cái chớp mắt hay hơi thở gấp gáp.

Đích đến đã ở ngay trước mắt. Cadel mỉm cười đắc ý khi cảm nhận được mana của mình đã bao phủ một nửa đầm lầy. Chỉ cần bẻ cong dòng chảy theo cách này thì.

'Tốt, xong rồi!'

Có thể chắc chắn phá hủy đầm lầy. Cadel nghĩ vậy nhưng.

"Khì khì... Bé Elf đáng yêu ơi... không nên dùng đôi mắt quý giá một cách bừa bãi như thế. Sẽ nứt mất thôi."

Cùng với giọng nói khó chịu của Ergo, vang lên tiếng kêu ngắn của Lydon. Sự tập trung bị phá vỡ trong tích tắc.

Ánh mắt quay lại theo phản xạ. Ở đó.

'Lydon...?'

Lydon đang quỳ gối, hai tay che mắt. Anh co rúm người lại, xoa xoa mắt như thể đang đau đớn. Máu tươi chảy dọc theo những ngón tay cong quắp.

Mắt Cadel mở to khi phát hiện ra cảnh tượng đó.

'Tại sao lại chảy máu....'

cadel không thực sự hiểu về thuật ảo ảnh. Nguyên lý hoạt động là gì, gánh nặng của người thi triển là gì. Vì thế anh không thể hiểu ngay được tình trạng của Lydon.

'Có phải vì dùng quá sức? Hay vì đang trong tình trạng bị phong ấn? Rốt cuộc là sao? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy!'

Dù thuật thức vẫn đang trong quá trình bị phá hủy, nhưng với tình trạng này thì không thể tiếp tục thuật ảo ảnh được. Cũng không thể để Lydon một mình trong tình trạng không thể tự vệ. Cadel rút tay khỏi đầm lầy, tăng cường kết giới bao quanh Lydon và cố gắng rút lui.

Nhưng.

"Ngu ngốc quá, thật ngu ngốc."

Từ trong đầm lầy nơi vừa truyền mana vào, một cánh tay dài thò ra. Mắt cá chân bị tóm bất ngờ. Cadel giật mình hoảng hốt lập tức bắn cầu lửa, nhưng chất nhầy ngay lập tức trồi lên đỡ đòn tấn công.

'Bản thể của Ergo...? Từ khi nào!'

Ergo từ từ nổi lên trên đầm lầy. Ánh mắt Cadel run rẩy khi anh tuyệt vọng vặn vẹo mắt cá chân. Hắn đã ở đó từ bao giờ? Nếu trong lúc tạo ra phân thân đã giấu bản thể vào đầm lầy, thì điều đó có nghĩa là Ergo đã ẩn nấp bên trong suốt thời gian Cadel cắt đứt thuật thức của đầm lầy.

'Tại sao không ngăn cản?'

Nếu có thêm chút thời gian nữa thì đầm lầy chắc chắn đã bị phá hủy. Hắn không thể không biết điều đó. Vậy tại sao vẫn cứ tiếp tục chịu đựng?

Một tia sáng chợt lóe lên trong đôi mắt nâu đỏ đang hoang mang.

'Hắn đợi Lydon suy sụp!'

Ergo là ma tộc. Không chỉ không có quan hệ tốt với Elf mà còn từng ăn thịt họ, vậy nên kẻ như hắn không thể không biết về sự tồn tại của 'thuật ảo ảnh'. Hắn biết gánh nặng mà thuật ảo ảnh gây ra cho cơ thể Elf. Vì thế nên đã đợi đến khi Lydon đạt đến giới hạn.

'Hắn phát hiện ra thuật ảo ảnh từ khi nào? Lúc mình chạy đến đầm lầy? Hay là nhận ra điều bất thường từ những bản phân thân bị dính thuật ảo ảnh? Sao có thể...'

Có chuyện tuyệt vọng đến thế này sao. Tất cả kế hoạch đều đã bị lộ. Từ đầu đến cuối họ chỉ là con rối trong lòng bàn tay của Ergo.

Trong đôi mắt rung động bất ổn hiện lên hình ảnh Lydon bị các bản phân thân bao vây.

"Lydon! Chạy đi!"

Cadel vừa hét vừa làm sét đánh xuống các bản phân thân. Nhưng Lydon co rúm tại chỗ không nhúc nhích. Máu thấm đẫm lòng bàn tay che mắt nhỏ giọt tí tách.

Không biết đôi mắt đã bị thương nặng đến mức nào. Nếu như lúc đó mình bình tĩnh quan sát tình hình hơn một chút. Nếu như chú ý đến sự do dự của Lydon khi yêu cầu dùng thuật ảo ảnh.

Lydon đang bị phong ấn nên mọi năng lực đều bị giảm một nửa. Nếu nhận thức rõ điều đó, đáng lẽ tôi nên tìm bản thể một cách chắc chắn thay vì chấp nhận lựa chọn liều lĩnh của Lydon, dù chậm hơn một chút.

Đã bao lần không suy nghĩ ra điều đó chứ. Thế trận sẽ thuộc về người giữ được bình tĩnh lâu hơn. Ngay từ khoảnh khắc vội vàng chạy đi để phá hủy đầm lầy, phần thắng đã nghiêng về phía Ergo.

"Đấu với con người ngu ngốc quả nhiên là chán ngắt."

Bản thể của Ergo đã hoàn toàn trồi lên ôm chặt lấy Cadel từ phía sau. May mắn là chất nhầy bao phủ da của Ergo không có tính axit, nhưng cảm giác chất nhầy từ hắn chảy dọc cơ thể thật kinh tởm. Cadel nghiến răng tích tụ mana.

'Không thể để bị bắt dễ dàng thế này.'

Anh biết sử dụng phép thuật ở cự ly gần như thế này chẳng khác nào tự sát. Nhưng không còn cách nào khác. Nếu bị Ergo bắt giữ thì sẽ không còn ai bảo vệ Lydon.

'Mới làm người bảo hộ được bao lâu mà đã thể hiện thảm hại thế này.'

Đồng thời triển khai kết giới và phép tấn công. Tất cả những gì tôi có thể làm là bảo vệ cơ thể mình hết mức có thể và thi triển phép thuật.

Cadel trợn mắt tạo ra cầu lửa và. Ngay khoảnh khắc định xoay người phóng đòn tấn công về phía Ergo phía sau.

"Ự...!"

Lòng bàn tay ẩm ướt của Ergo bịt chặt miệng Cadel. Chất lỏng không rõ danh tính chảy vào kẽ hở của môi. Chất lỏng nhớp nháp và kinh tởm tức thì tràn ngập cả miệng.

Không cho thời gian nhổ ra, Ergo lập tức bịt mũi. Khi Cadel bất đắc dĩ nuốt chất lỏng xuống, Ergo mới thả anh ra và phát ra tiếng cười lạnh lẽo.

"Ọe... Oẹeee...!"

Cadel lập tức ôm cổ họng và nôn khan, bực tức phóng cầu lửa. Ergo nhẹ nhàng né đòn tấn công và nhếch mép cười.

"Ngươi cho ta uống cái gì vậy!"

"Biết thì ngươi có vui không?"

Những quả cầu lửa liên tiếp bay đến nhắm vào Ergo, nhưng hắn đứng yên không nhúc nhích, dùng chất nhầy phòng thủ mọi đòn tấn công.

"Khì khì... Sao không thôi vùng vẫy đi. Không những vô hiệu mà ngươi chỉ càng mệt thêm thôi."

Ánh mắt tham lam của Ergo lấp lánh. Cadel đối mặt với ánh nhìn như rắn đó, nhổ nước bọt để xóa đi vị kinh tởm vẫn còn đọng lại trong miệng.

"Dù không biết ngươi làm trò gì, nhưng tuyệt đối không thể động đến Lydon. Quân tiếp viện sắp đến rồi. Có vẻ thân thể ngươi cũng không được tốt, nếu rút lui bây giờ thì ít ra còn giữ được mạng đấy?"

Đến nước này thay vì kéo dài thời gian thì phải ưu tiên sự an toàn của Lydon. Cadel cố ý tiết lộ về sự tồn tại của quân tiếp viện với hy vọng Ergo sẽ rút lui. Với tính cách thận trọng, có thể hắn sẽ chọn không tham lam và rút lui ở đây.

Tuy nhiên Ergo nheo mắt như thể hoàn toàn không quan tâm. Hắn liếm môi bằng cái lưỡi dài và chỉ vào Cadel.

"Một con người như ngươi lại lo lắng cho sức khỏe của ta sao? Buồn cười không kém gì một thằng hề. Hãy cảm nhận cho kỹ đi, nhóc con. Cái chết khủng khiếp... đang chảy trong cơ thể ngươi."

...Cái chết sao?

Chẳng lẽ chất lỏng không rõ danh tính mà hắn cho mình uống là chất độc? Trong thoáng chốc hơi ngần ngừ, nhưng Cadel cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh.

'Dù là độc cũng không sao. Mình đã chuẩn bị thuốc giải độc rồi. Chỉ cần uống thuốc trước khi độc lan ra là được. Nếu là kịch độc gây chết ngay lập tức thì mình đã ngã xuống rồi. Cơ thể vẫn chưa có gì bất thường.'

Không được để lo lắng làm rối loạn thứ tự ưu tiên. Điều quan trọng nhất lúc này là tách Ergo ra xa khỏi Lydon.

Kadel nghĩ vậy nhưng. Trong phút chốc, cơn đau nhói xuyên qua toàn thân anh. Cùng với cảm giác kỳ lạ như nội tạng bị vặn xoắn là cơn buồn nôn không thể chịu đựng ập đến. Ánh mắt CCadel cứng đờ khi theo phản xạ bịt miệng lại.

"Nào... Vậy bây giờ hãy cử động xem..."

Ergo từ từ lướt qua bên cạnh Cadel. Dù biết Ergo đang di chuyển ngày càng xa và nhắm tới Lydon, nhưng Cadel không thể cử động.

Cơ thể mất sức khiến thăng bằng bị đảo lộn. Cadel gục xuống chống tay trên mặt đất khi đầu gối khụy xuống, thở dốc.

Cơn buồn nôn không thể chịu đựng liên tục ập đến. Ngực Cadel phồng lên dữ dội. Anh rung người như thể sắp nôn ra cả nội tạng rồi cuối cùng cũng ói ra.

Và.

'Đệch mẹ...'

Vẻ mặt Cadel méo mó dữ dội khi phát hiện ra chất nhầy màu xanh lục đang làm ướt sũng mặt đất.