Tổng cộng có 24 người sống sót. Hơn một nửa trong số họ đang bất tỉnh, và những người còn tỉnh táo cũng không thể nói là đã hoàn toàn tỉnh táo. Trong số đó, chỉ có Pinet - đứa trẻ đầu tiên được tìm thấy và đã uống thuốc bổ - là có tình trạng tương đối ổn định.

Sau một hồi đắn đo, Cadel quyết định tìm hiểu sự thật về bi kịch này thông qua lời kể của đứa trẻ.

"Dân làng bị bệnh là do cái giếng."

Cư dân làng Baskin dùng chung một cái giếng để lấy nước uống. Vì là giếng chung nên không ai làm điều gì kỳ quặc, và họ đã uống nước ở đó không gặp vấn đề gì trong thời gian dài, nên ban đầu không ai nghi ngờ giếng có vấn đề.

"Bố mẹ bảo cháu làm nũng vô cớ, nhưng nước đó thật sự có mùi rất lạ. Mùi chua chua. Nên dù có khát, cháu cũng không uống."

Những người sống sót hiện tại, bao gồm cả Pinet, đều tránh uống nước giếng như vậy. Đó là một lựa chọn đúng đắn. Bởi vì ngay ngày hôm sau, những người dân đã uống nước giếng đều than phiền về các triệu chứng bất thường.

"Họ nôn ra chất màu xanh lá. Dù không ăn không uống gì cả nhưng cứ liên tục, liên tục nôn. Chất nôn có mùi kinh khủng lắm. Dù người lớn cho uống thuốc cũng không ngừng được. Cháu rất sợ... Nhưng lúc đó có một anh chưa từng gặp đến làng."

Người đàn ông tự giới thiệu mình là một thầy lang tình cờ ghé qua trong chuyến du hành. Anh ta chữa bệnh miễn phí cho dân làng. Có lẽ việc anh ta là thầy lang không phải là nói dối, vì chỉ với một phép chữa bệnh đơn giản, tình trạng của những người dân đang hấp hối đã dịu đi.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ đã khỏe lại.

"Họ không còn nôn nữa, nhưng không tỉnh dậy được. Anh ấy nói để chữa khỏi bệnh này cần sức mạnh của mọi người, và phát cho mỗi người một viên thuốc. Một viên thuốc rất nhỏ... chỉ bằng móng tay út."

Thuốc phòng ngừa lây nhiễm. Đó là lời của thầy lang đã làm dịu đi các triệu chứng chưa từng thấy chỉ trong chốc lát. Không có lý do gì để không nghe theo.

Những người dân không có triệu chứng bệnh đã ngoan ngoãn nuốt thuốc, và tin vào lời anh ta nói rằng sẽ bắt đầu điều trị chính thức từ ngày mai rồi đi ngủ.

"Khi tỉnh dậy, cơ thể không còn chút sức lực nào. Đầu đau nhức, bụng cũng đau dữ dội. Cháu cố gắng lắm mới đứng dậy được để tìm bố mẹ nhưng..."

Khi Pinet tìm thấy bố mẹ, cơ thể họ đã phân hủy khá nhiều. Dù cảnh tượng thật kinh khủng nhưng Pinet không còn sức để cử động dù chỉ một ngón tay. Cơn đau bụng quá dữ dội đến nỗi không thể kêu to xin giúp đỡ.

Cuối cùng, Pinet kể với giọng run rẩy rằng em chỉ có thể liên tục ngất đi tỉnh lại, và mỗi lần mở mắt lại phải chứng kiến hình ảnh bố mẹ dần dần mục rữa.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Cadel nghiến chặt môi. Chỉ qua lời kể sơ lược của đứa trẻ, kẻ chủ mưu đã rõ ràng đến mức có thể nhận ra ngay.

'Hắn giả dạng thành thầy lang. Tên ma tộc khốn nạn đó.'

Hắn đã bỏ ra nhiều công sức để hủy diệt cả một ngôi làng. Những hành động thông minh của hắn thật khiến người ta phải rùng mình.

'Thuốc mà Pinet nói đến là thuốc ngủ sao? Nhưng nếu chỉ là thuốc ngủ đơn thuần thì việc khi tỉnh dậy cơ thể không còn sức lực thật đáng ngại.'

Cadel thận trọng phân tích động cơ của tên ma tộc. Dù kẻ chủ mưu đã rõ ràng nhưng vẫn còn nhiều điểm đáng ngờ.

Nếu mục đích là giết sạch dân làng thì tại sao lại cho họ uống thuốc chỉ lấy đi sức lực một cách mơ hồ như vậy? Vậy mà tại sao lại phong tỏa cửa ra vào để ngăn sự giúp đỡ từ bên ngoài? Mọi thứ không hợp lý.

Và bên cạnh Cadel đang suy nghĩ, Lydon đang ngồi xổm đung đưa một cách nhàm chán bỗng đưa tay ra. Mục tiêu là Pinet. Không chút do dự, Lydon vén áo Pinet đang nằm bất lực lên. Cadel giật mình định ngăn hành động của Lydon nhưng.

"Đúng như tôi nghĩ. Tôi liên tục cảm thấy có cảm giác không tốt về những người ở đây."

Cadel nhíu mày, lùi lại khi thấy những đường gân màu đen nổi lên trên bụng phẳng của Pinet. Những đường gân ghê rợn từ ngực tỏa ra như rễ cây thành nhiều nhánh, nhuốm một màu đen xám xuống tận bụng dưới.

"Cái này... Chẳng lẽ cũng là do tên ma tộc đó?"

"Có vẻ hắn đã đến sau khi cho họ uống thuốc ngủ. Có lẽ tên ma tộc muốn tăng cường lực lượng?"

"Tăng cường lực lượng?"

"Nếu không nhanh chóng xử lý cái này, tất cả người ở đây sẽ biến thành ma vật."

"...Cái gì?"

Khi Lydon thả áo Pinet xuống một cách thản nhiên, khuôn mặt hoảng sợ của Pinet đang bị vạt áo che giấu hiện ra. Gần như theo phản xạ, Cadel giãn nét mặt và xoa bụng đứa trẻ. Lòng bàn tay anh cảm nhận được một cảm giác gồ ghề khó chịu.

"Không cần phải sợ. Anh trai này có sở thích nói linh tinh. Những gì vừa nói cũng chỉ là đùa thôi."

"Hả? Không phải đùa..."

"Lydon này! Đùa kiểu đó phải biết lúc nào thích hợp chứ! Nếu chán thì ra đây đi. Tôi chơi với anh."

Cadel vội vàng bịt miệng Lydon, nở một nụ cười tươi với đứa trẻ rồi nhanh chóng lôi Lydon ra ngoài. Khi ra khỏi nhà và buông tay ra, Lydon thở hắt ra và tỏ vẻ bối rối.

"Sao thế, Cadel? Muốn hẹn hò với tôi à?"

"Nói gì hẹn hò."

Có vẻ anh ta không hiểu chút nào về việc tại sao mình bị lôi ra ngoài. Cadel nuốt một tiếng thở dài và vuốt tóc.

"Chuyện vừa nói, nói chi tiết xem. Vết tích ghê tởm đó là gì, và chuyện người sẽ biến thành ma vật là sao?"

"Đúng như tôi nói thôi. Thỉnh thoảng có những ma tộc bổ sung lực lượng bằng cách lây nhiễm cho con người. Tôi chưa từng thấy tận mắt, nhưng một trong những triệu chứng đã học là 'gân đen' như trên bụng đứa bé kia. Đã lan rộng khá nhiều rồi, việc biến thành ma vật chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Chuyện con người biến thành ma vật..."

Có thể xảy ra sao?

Khi định nói vậy, một ký ức chợt lướt qua tâm trí Cadel. Ký ức về việc tấn công một ma tộc khi chơi 《Hero of Knights》.

'Không, tên này là sao mà cấu trúc kỹ năng tệ thế này? Đã gắn kỹ năng bá đạo như [Nhân bản Đồng minh] thì tăng lượt đi, hoặc không thì cân bằng với kỹ năng khác! Là bảo phá hay bảo bỏ đây. Đã bảo bao nhiêu lần là phải suy nghĩ khi làm game rồi. Ơ!'

[Nhân bản Đồng minh]

Kỹ năng bảo vệ bản thân bằng cách nhân bản đồng minh mỗi khi hồi chiêu, và gây sát thương hàng loạt bằng đòn tấn công đồng loạt từ đồng minh được nhân bản.

'Chẳng lẽ đây là [Nhân bản Đồng minh]?'

Trong game, không cần thiết phải suy nghĩ những ma vật đó từ đâu ra. Nếu đọc kỹ cốt truyện thì có thể đoán được, nhưng đó là chuyện xa vời với Cadel.

'Điều duy nhất tôi biết là cách đánh bại boss đó trước khi nó sử dụng [Nhân bản Đồng minh].'

Nếu hiện tượng này là quá trình chuẩn bị cho [Nhân bản Đồng minh]. Ngay cả cách tấn công Cadel biết cũng trở nên vô dụng.

"...Không có cách nào ngăn chặn sự lây nhiễm sao? Kiểu như nhờ thầy lang thanh tẩy chẳng hạn?"

"Hmm? Theo tôi biết thì ngay cả phép chữa bệnh cũng không giải độc được. Chỉ có một cách duy nhất thôi."

Lydon giơ ngón trỏ lên và nhìn Cadel. Thấy Cadel đang nghiêm túc lắng nghe lời mình nói với vẻ đáng yêu, anh khẽ nheo mắt và nói một cách dứt khoát.

"Giết tên ma tộc đó."