⚔️

Biết được danh tính của ứng cử viên hiệp sĩ là Lumen Dominic, giờ chỉ còn cách tiếp cận tự nhiên. Vì vậy, Cadel quyết định không chọc giận Lumen bằng những lời nói vô nghĩa, mà giả vờ không quan tâm đến anh ta, cố gắng tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ.

"Không có nhiều thông tin về ngôi đền như tôi nghĩ. So với tin đồn lan đến tận làng Bills, mọi thứ có vẻ yên ắng quá."

Hiện tại, Cadel và Van đang trên đường đến 'Đền thờ Depollo', nơi khởi nguồn của tin đồn. Đền Depolo là nơi thờ Loden, một trong "Thất Hiệp sĩ" đã dẫn đầu việc phong ấn Ma giới từ rất lâu trước đây, và vị thần hộ mệnh của ông, Depolo.

Bảy vương quốc, bao gồm cả Vương quốc Minue, mỗi vương quốc thờ một hiệp sĩ và một vị thần hộ mệnh. Vì vậy, trước khi rời khỏi Vương quốc Minue, dù đến ngôi đền nào, người chơi cũng chỉ có thể thấy Loden và Depolo. Cadel suy ngẫm về thế giới quan của trò chơi và trả lời.

"Vì là nguồn gốc của tin đồn, nên bề ngoài càng phải yên ắng hơn. Đó lại là tin đồn không hay về một ngôi đền linh thiêng. Hơn nữa, có rất nhiều khách du lịch, họ không thể để uy tín của mình bị giảm sút được."

"Vậy thì người ngoài như chúng ta khó mà can thiệp được rồi. Nếu tin đồn là sự thật, ngôi đền chắc chắn sẽ thuê một đội hiệp sĩ có khả năng giữ bí mật và xử lý công việc tốt."

"Có lẽ vậy."

Tuy nhiên, có hai lý do khiến Cadel đến Đền Depolo.

Thứ nhất, miễn là Lumen Dominic còn ở thành phố Hermel, anh ta chắc chắn sẽ đánh hơi được mùi của ngôi đền. Lumen đánh hơi được mùi thì kiểu gì cũng sẽ dính líu đến vụ việc. Lumen là con trai thứ hai của một gia tộc giàu có, nhưng hiện tại anh ta đang du hành mà không tiết lộ thân phận.

Cuộc hành trình càng dài mà không có sự hỗ trợ của gia đình, thì càng nghèo đói. Lumen cần tiền, và ở thành phố Hermel, không có công việc nào phù hợp hơn cho thân phận và tình hình tài chính của anh ta.

Và thứ hai, những tin đồn về ngôi đền không phải vô căn cứ.

Anh không biết nguyên nhân, nhưng các tín đồ liên tục biến mất, và ngôi đền sẽ thuê một hội hiệp sĩ có năng lực để ngăn chặn điều này. Có lẽ họ đã thuê rồi và hội hiệp sĩ đang trên đường đến ngôi đền. Cadel không có ý định chờ đợi quá trình này.

Anh cần phải đến trước hội hiệp sĩ. Anh định đi trước họ một bước và giành lấy công lao giải quyết vụ việc. Để làm được như vậy, điều quan trọng là phải nắm bắt được diễn biến của tình hình trước bất kỳ ai khác.

Cadel có lý do chính đáng để tin chắc về tính xác thực của tin đồn và lập ra kế hoạch này.

「Đã chấp nhận nhiệm vụ chính 'Người phụ nữ của đền thờ'!」

「Hoàn thành nhiệm vụ để tiếp tục câu chuyện. Phần thưởng sẽ được trao.」

「Trong trường hợp thất bại, danh tiếng của quân đoàn lính đánh thuê sẽ giảm 10 điểm.」

Một cửa sổ hệ thống hiện lên khi anh đến gần Đền Depollo. Đó là thông báo xác nhận rằng vụ việc xảy ra ở ngôi đền là nhiệm vụ mà Cadel phải giải quyết. Anh nhớ lại hình phạt của nhiệm vụ chính mới.

'Thất bại sẽ giảm 10 danh tiếng? Thật nực cười. Danh tiếng hiện tại của mình chỉ có 7, chẳng lẽ muốn mình nhận điểm âm sao?'

Danh tiếng âm ư? Thế thì chỉ còn là tai tiếng thôi.

'Nhưng rủi ro lớn đến mức đó. Nếu mình lén lút điều tra ngôi đền và tự ý can thiệp mà không giải quyết được thủ phạm......'

Trong trường hợp xấu nhất, anh có thể bị truy cứu trách nhiệm. Khuôn mặt của Cadel tối sầm lại.

Anh đã cảm thấy điều đó trong nhiệm vụ đầu tiên, nhưng hình phạt quá lớn so với giai đoạn đầu của cốt truyện. Đe dọa đến mạng sống của cấp dưới, đe dọa giảm hay danh tiếng thậm chí còn chẳng tồn tại của Cadel. Cadel cau mày khó chịu, Van tiến đến gần anh.

"Chỉ huy, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện ở gần đây."

Họ nhanh chóng rời khỏi con đường dẫn đến ngôi đền và ẩn mình trong bụi cây bên cạnh. Nếu họ đi thẳng vào, họ sẽ bị lộ mặt, vì vậy tốt hơn là họ nên do thám, dù có vẻ đáng ngờ, cho đến khi họ hoàn thành công việc một cách gọn gàng.

Cadel nín thở và khom người xuống. Van đối mặt với anh, đảo mắt về phía bụi cây.

Nhưng dù họ có đợi bao lâu, họ cũng không nghe thấy âm thanh nào đáng kể. Ngay khi Cadel cảm thấy bực bội và hé miệng, Van đưa ngón trỏ lên môi anh và tiến đến gần sát mặt anh.

'Cái, cái gì vậy. Gần quá rồi......?'

Anh có thể cảm nhận được hơi thở của Van. Cadel theo phản xạ lùi lại mất thăng bằng, Van ngay lập tức ôm lấy eo anh và kéo anh lại gần hơn. Anh cảm thấy nóng bừng vì xấu hổ.

Anh có đang phản ứng thái quá không? Van có vẻ không hề bận tâm, cậu ta giữ nguyên tư thế gần như ôm trọn anh vào lòng và thì thầm vào tai anh.

"Là các tín đồ. Chúng ta có nên đi theo họ không?"

Cadel gật đầu lia lịa qua vai Van. Nếu anh không theo dõi họ ngay lập tức, anh sẽ ngất xỉu vì không thể chịu đựng được tư thế thân mật quá mức này.

Các tín đồ gồm một phụ nữ và hai người đàn ông. Họ đang di chuyển qua con đường mòn trong rừng phía sau ngôi đền, Cadel và Van cố gắng giữ im lặng nhất có thể và theo dõi họ.

"Cậu có nghe thấy họ đang nói gì không?"

Cadel hỏi khi trốn sau một thân cây. Khoảng cách với các tín đồ khá xa, và trời đang tối dần nên họ thậm chí không thể nhìn rõ mặt nhau. Van nheo mắt và tập trung mọi giác quan vào thính giác. Rồi cậu ta bắt đầu nghe thấy cuộc trò chuyện của các tín đồ, dù rất mơ hồ.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền mọi người. Nếu là thứ khác, tôi sẽ tự mình tìm vào ban ngày rồi, nhưng......"

"Không sao đâu, thưa cô. Đó là kỷ vật của cha cô mà. Cô sẽ không thể ngủ yên nếu không có nó."

"Haa. Tôi đã làm mất nó ở gần đây, chúng ta sẽ sớm tìm thấy thôi."

Ba tín đồ dường như đang tìm kiếm trong rừng thứ gì đó mà người phụ nữ đã đánh mất. Hai tín đồ nam dỗ dành người phụ nữ đang ủ rũ và nhìn xung quanh, một lúc sau, họ nói những câu chuyện vô nghĩa.

Đúng lúc họ định ngừng nghe lén và di chuyển vì khoảng cách ngày càng xa, nữ tín đồ nói với giọng rụt rè, lo lắng.

"Nếu không nhờ có hai anh, tôi đã không dám tìm kiếm. Tôi chỉ có thể lo lắng cầu nguyện thôi."

"Ma quỷ đang thử thách đức tin của chúng ta. Chúng ta không được đầu hàng. Vào những lúc như thế này, chúng ta nên trông cậy vào lòng dũng cảm của Ngài Loden và lòng từ bi của Ngài Depolo."

"Tất nhiên rồi! Nhưng...... Có thật là phù thủy không?"

......Phù thủy?

Lời nói bất ngờ này làm Van cau mày. Cậu nhẹ nhàng bóp cổ tay Cadel, vẫn nhìn chằm chằm vào các tín đồ.

"Chúng ta hãy đi theo họ."

"Cậu nghe thấy gì?"

"Tôi nghĩ chúng ta cần nghe thêm."

Van dẫn Cadel đến một thân cây đối diện và trốn sau đó. Nhờ chiếc áo choàng màu tối và bóng râm dày đặc, việc ẩn nấp tương đối dễ dàng. Vì họ là những tín đồ bình thường, nên khả năng họ phát hiện ra sự hiện diện của hai người cũng thấp.

"Dù là ma tộc, tôi chưa từng nghe nói đến việc phù thủy ăn thịt người...... Quá kinh khủng phải không?"

"Suỵt! Im lặng nào. Linh mục đã nói chúng ta không được nói ra bất kỳ suy đoán nào mà? Nếu tin đồn lan truyền, ngôi đền sẽ bị ảnh hưởng. Một tên ma tộc chỉ nhắm vào tín đồ của Depolo......."

Mặc dù cuộc trò chuyện không thể nghe rõ hoàn toàn do khoảng cách mơ hồ và giọng nói thì thầm, nhưng những lời cậu nghe được cũng đủ để đoán ra nguồn gốc của tin đồn. Van kết hợp các từ khóa lại với nhau và truyền đạt cho Cadel.

"Các tín đồ có vẻ như đã chết, không phải mất tích, chỉ huy. Bọn họ bị ma tộc ăn thịt."

"Ma tộc?"

"Xem ra là một tên chỉ nhắm vào những tín đồ của Depolo. Và...... Có lẽ là một phù thủy."

Biểu cảm của Cadel hơi cứng lại.

'Một phù thủy xuất hiện trong「Hero of Knights」....... Anh nhớ một vài cái tên trong số chúng, nhưng chẳng cái tên nào mang lại ký ức tốt đẹp cả.

Anh nhớ lại những lần đối đầu khó khăn với những phù thủy đó, những người có tính cách khó đoán và kỹ năng ma thuật vô song.

'Nếu thực sự là phù thủy, mình nên chiêu mộ Lumen Dominic càng sớm càng tốt.'

Kỹ năng của Van thì khỏi bàn cãi, nhưng vấn đề nằm ở chính Cadel. Phù thủy là ma tộc, phần lớn ma tộc đều thành thạo phép thuật, và phù thủy gần như đạt đến đỉnh cao trong số đó.

Nhưng Cadel vẫn chưa nắm vững hoàn toàn ma thuật, khả năng ứng biến cũng kém. Trong tình huống phải đối đầu với một pháp sư vượt trội hơn mình, anh cần một người có thể bù đắp sức mạnh cho mình.

"Trước tiên hôm nay hãy rút lui. Các tín đồ đã nói vậy, chắc chắn có vấn đề với ngôi đền. Khi trời sáng, chúng ta sẽ bắt đầu thu thập thông tin một cách nghiêm túc—"

Ngay khi Cadel đưa ra quyết định rút lui.

"Kkyaaaah!"

Tiếng hét vang lên từ hướng các tín đồ. Khi họ quay đầu lại theo phản xạ, những gì họ nhìn thấy là.

"C, cư, cứu với!"

Một ngọn lửa đen kịt bao trùm ba tín đồ. Những người bị bóng tối dày đặc hơn cả bóng tối bao phủ, từ từ chìm xuống giữa ngọn lửa cao bao quanh họ.

Cadel chạy về phía họ gần như là một hành động theo bản năng. Anh ngưng tụ mana trong lòng bàn tay và bắn [Hỏa cầu] về phía mặt đất bên cạnh, thay vì ngọn lửa bao trùm các tín đồ.

Bùm!

Một tiếng nổ ngắn vang lên, đất đá bắn lên, phủ lên ngọn lửa như dập tắt nó. Bụi đất mù mịt bay khắp nơi. Không còn tiếng hét nào nữa.

"Mọi người có ổn không...."

Cadel xuyên qua làn bụi đất và đến chỗ các tín đồ. Anh định kiểm tra tình trạng của họ thì đột nhiên cứng đờ.

'Có chuyện gì thế này?'

Không có ai cả.

"Chỉ huy! Sao ngài lại đột nhiên lao ra như vậy......"

Những tín đồ bị nhấn chìm trong biển lửa và la hét cách đây không lâu giờ đã biến mất không dấu vết.

Van đi theo sau, khi nhìn thấy khoảng không trước mặt cũng ngừng nói, trước mặt chỉ còn lại một vệt tròn cháy đen. Không thấy bóng dáng của những tín đồ đang la hét bị nhốt bên trong.

Có phải là một loại ma pháp hay không? Hay toàn thân họ đã bốc cháy trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, đến mức không còn một chút tro tàn nào?

Bởi vì anh đã gây ra vụ nổ để dập tắt ngọn lửa, anh không thể chứng kiến ​​khoảnh khắc các tín đồ biến mất. Cadel nghiến răng, dùng mũi giày chà xát dấu vết muội than duy nhất còn sót lại.

'Vết này sâu đến mức nào vậy? Càng chà càng thấy đen.'

Sâu đến mức này thì không thể gọi là vết cháy xém được nữa. Ngọn lửa đó bùng lên từ mặt đất. Có thể coi đó là một loại bẫy. Cadel rất am hiểu về loại bẫy này. Vì anh đã dính quá nhiều lần rồi.

"Họ bị thiêu rụi hết rồi sao?"

Van nhìn xung quanh với vẻ mặt nghiêm túc. Cadel lắc đầu.

"Đây là bẫy triệu hồi."

"Một cái bẫy triệu hồi?"

"Một loại ma thuật triệu hồi kinh tởm, làm giảm một nửa HP, à không, thể lực của đối phương ngay khi kích hoạt. Lúc này, các tín đồ bị triệu hồi chắc không còn sức để chạy trốn nữa."

"Ai lại dùng loại ma thuật đó chứ......"

Phù thủy. Chỉ có ma tộc, đặc biệt là phù thủy, mới có thể sử dụng phép thuật triệu hồi độc ác, khó chịu và ghê tởm này như trò đùa.

'Ngọn lửa màu đen. Phù thủy thuộc tính bóng tối sao. Một phù thủy bóng tối xuất hiện trong cốt truyện đầu game......'

Anh có thể đoán ra một cái tên. Ngay cả khi tính đến sự sai lệch của ký ức cũ, phù thủy đó vẫn nằm trong top 5 kẻ thù khó chịu nhất mà Cadel từng đối đầu.

Giai đoạn đầu game, khi anh có rất ít hiệp sĩ và trang bị. Vào thời điểm đó, cô ta liên tục tung ra những kỹ năng gây khó chịu đến mức quá sức chịu đựng.

Trong khi Cadel nhăn mặt nhớ lại nỗi đau trong quá khứ, Van, người đang suy nghĩ về danh tính của kẻ kích hoạt bẫy, đột nhiên nheo mắt. Đôi mắt vàng kim sắc bén của cậu ta nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm sau bụi cây bên trái.

"Ai?"

Đôi mắt vàng kim sáng rực như một con thú nhạy bén nhìn chằm chằm vào bóng tối sâu thẳm sau bụi cây. Tay của Van đã đặt lên chuôi đại kiếm, và Cadel, người không nhận ra sự hiện diện của ai đó, cũng nhanh chóng ngưng tụ mana.

Và ngay sau đó, cùng với tiếng bước chân phá tan sự im lặng, một thanh niên mặc áo choàng trùm đầu xuất hiện từ sau bụi cây.

"Tôi không ngờ mình lại bị phát hiện."

Mắt Cadel mở to khi nghe thấy giọng nói của người đàn ông.

"Anh......."

"Tôi cũng không ngờ sẽ gặp lại cậu ở đây."

Lumen Dominic!

Anh ta nhìn Cadel và kéo mũ trùm đầu xuống. Có vẻ như anh ta không cần phải che giấu nữa vì đã lộ mặt một lần rồi.

Cadel phải cố gắng lắm mới không nở nụ cười gian xảo với Lumen, người xuất hiện đúng lúc. Anh cố tỏ ra thản nhiên nhất có thể, như thể sự tồn tại của Lumen Dominic không có gì đặc biệt.

"Anh đang làm gì mà lại xuất hiện ở đây?"

"Đó chính là điều tôi nên hỏi cậu."

"Chúng tôi đang đi dạo gần ngôi đền thì nghe thấy tiếng hét và chạy đến."

Cadel cố ý dùng đế giày chà xát vết đen trên mặt đất. Lumen nhìn chằm chằm vào vết đen mà anh đang cố xóa và nở một nụ cười chế giễu.

"Tôi nghĩ cái cớ cậu đi dạo quanh đền vào thời điểm này khá buồn cười."

"Được thôi, tôi cũng không cần phải mất công giải thích cho một người mà tôi không biết tên hay danh tính. Tôi hy vọng anh hiểu."

Đôi mắt xanh lam của Lumen lóe lên một tia sáng. Anh ta nhìn Cadel với vẻ thích thú, rồi liếc nhìn Van, người đang gầm gừ đe dọa anh ta như thể sắp giết anh ta ngay lập tức.

Có vẻ như anh ta đã đến muộn một bước. Anh ta đã nghe được tin đồn về ngôi đền và đến để xác minh sự thật, nhưng không ngờ lại có người đến trước. Lumen suy nghĩ một lúc, mân mê vỏ kiếm ẩn dưới áo choàng, rồi từ từ mở miệng.

"Tôi tên là Luman. Tôi là một kẻ lang thang, sống sót bằng cách nhận những yêu cầu thỉnh thoảng."

"......Luman. Cái tên này khá nhàm chán."

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Luman. Ngay cả họ cũng giấu đi rồi. Có vẻ như Lumen không có ý định tiết lộ tên thật của mình cho anh. Dù anh có biết danh tính của Lumen hay không, Lumen vẫn định giả vờ như không biết gì hết. Tốt thôi.

Cadel quyết định bỏ qua. Anh định chiêu mộ Lumen bằng mọi giá, và để tiếp cận Lumen, có lẽ tốt hơn là giả vờ không biết danh tính của anh ta và cư xử thân thiện. Vì lý do đó, Cadel đẩy nhẹ Van sang một bên, người đang hừ mũi như thể muốn anh nghe thấy, và đưa tay về phía Lumen.

"Tên tôi là Cadel. Tôi là đội trưởng của đoàn lính đánh thuê Xích Lân."

"Thật là một cái tên hay."

"Tôi biết mà."

Lumen khẽ cười, nắm lấy tay Cadel. Giữa cái bắt tay ngắn ngủi, hai ánh mắt tràn đầy toan tính giao nhau.