Khi Hattori Heiji thực sự tỉnh lại, đã là hai ngày sau vụ đấu súng hôm đó. Đầu óc cậu vẫn còn mơ hồ, choáng váng. Thứ đầu tiên đập vào mắt là trần nhà trắng nhạt xen lẫn ánh kim, sáng bóng và đẹp mắt – khiến cậu lập tức nghĩ mình đang nằm trong bệnh viện. Trước đó hình như cậu cũng từng nôn ra một lần, lần ấy đầu óc tuy có chút tỉnh táo, nhưng phần lớn thời gian vẫn chìm trong mê man, đến giờ gần như đã quên sạch.

Nhưng rồi, khi thần kinh bắt đầu tỉnh táo hơn, Heiji dần nhận ra – đây không phải bệnh viện.

Không thể nào. Bệnh viện sẽ không bao giờ trống trải và yên tĩnh đến mức này, càng không thể được trang bị nhiều thiết bị công nghệ cao đến vậy.

Đối diện với chiếc giường cậu nằm là cả một bức tường đen bóng như kính, thoạt nhìn khiến Heiji không thể xác định đó là gì. Phải rất lâu sau, cậu mới nhận ra – đó là một chiếc TV màn hình treo tường cỡ lớn. Lớn đến mức khiến người ta tưởng như đang xem phim tại nhà chứ không phải ở nơi điều trị bệnh.

Cậu chậm rãi ngồi dậy, và nhận thấy chiếc giường mình nằm không giống giường bệnh thông thường – nó là một chiếc giường tròn khổng lồ, loại giường mà dù có lăn đến mép cũng không dễ rơi xuống.

Căn phòng bao phủ bởi lớp rèm đỏ sậm, khiến mọi thứ chìm trong bóng tối mờ mịt. Heiji cố gắng nhìn quanh nhưng không rõ được gì. Trong lúc cố gắng muốn kéo rèm ra để nhìn rõ xem đây rốt cuộc là nơi nào – cậu lại phát hiện bản thân vẫn chưa thể làm được điều đó.

Chẳng lẽ cứ phải ngồi chờ chết trên giường thế này? Hattori Heiji nhìn xuống quần áo mình đang mặc rồi khẽ thở dài. Làm gì còn hy vọng giữ được điện thoại cơ chứ, ai lại để cậu mang theo thiết bị liên lạc trong tình huống này?

Trên người cậu lúc này là một chiếc áo choàng rộng màu trắng, kiểu dáng hoàn toàn không phải của cậu. Màu trắng tinh càng khiến làn da cậu trông đen hơn, thật sự rất không hợp – Heiji xưa nay vốn chẳng ưa gì màu sắc này.

Khi cánh cửa bị mở ra, Heiji lập tức căng người phòng bị. Dù vẫn ngồi yên trên giường, nhưng từng sợi thần kinh trong người đã căng như dây đàn. Đây không phải bệnh viện, càng không phải nhà của Akai Shuichi – căn phòng này quá mức xa hoa, và điều đó... rõ ràng nói lên một điều: không phải người của FBI nào cũng có được bất động sản như vậy.

Một ông lão xuất hiện ở cửa. Khi nhìn thấy Heiji đang ngồi trên giường, ông ta không hề tỏ vẻ ngạc nhiên. Trên tay ông bưng một chậu nước ấm và khăn mặt, bước vào một cách thong thả, ung dung.

Heiji nhìn theo từng cử chỉ của ông lão, trong lòng có phần sửng sốt và khó hiểu. Đầu vẫn còn đau âm ỉ, hiển nhiên tổn thương nghiêm trọng hơn cậu nghĩ. Cảm giác nhói buốt dội lên mỗi khi cậu cố gắng nghĩ sâu thêm.

Ông lão đưa chiếc khăn mặt đã được vắt nước đến trước mặt cậu. Heiji ngẩng lên nhìn người đàn ông ấy – gương mặt không có vẻ gì là thân thiện, nhưng cũng không có ý thù địch – rồi nhận lấy khăn, lặng lẽ lau mặt.

"Đây là chỗ nào vậy?" – Heiji hỏi, cố gắng giữ giọng điệu như thể là một câu hỏi vô tình.

Ông lão không trả lời ngay, chỉ từ tốn nhúng khăn lại vào chậu nước, gấp gọn rồi đặt cạnh thau.

Tưởng như sẽ không có câu trả lời, Heiji bắt đầu quay đầu quan sát xung quanh. Nhưng đúng lúc ông lão chuẩn bị rời khỏi phòng, ông lại mở miệng, chậm rãi nói:

"Đây là tổ trạch của gia tộc Adams. Ở đây... cậu tốt nhất nên biết điều một chút."

Lời nói không mang ý đe dọa, nghe có vẻ như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng từ một người già từng trải. Nhưng khi rơi vào tai Heiji, nó khiến cậu bất giác rùng mình – da gà nổi hết cả lên.

Trong lòng trỗi dậy chút cảm giác đùa nghịch, ngay khi ông lão vừa chuẩn bị bước ra khỏi cửa, Heiji cất giọng gọi với theo:

"Này, ông già – tôi đói bụng rồi đấy."

Cậu cố ý nhấn mạnh hai chữ "ông già", và cậu thấy rất rõ – lưng người kia thoáng cứng lại ngay khi nghe thấy. Một nụ cười khẽ hiện lên trong lòng Heiji, dù ngoài mặt vẫn giữ bình thản.

Khi cánh cửa đóng lại, Heiji lại nằm xuống giường. Cậu vốn không phải người ưa nằm lì, thậm chí là kiểu người khá hiếu động. Nhưng lúc này – chỉ cần đầu hơi chuyển động, cậu đã thấy trời đất xoay vần. Không còn cách nào khác, cậu buộc phải tạm thời nghỉ ngơi, dưỡng sức.

Bất chợt, Hattori Heiji lại nhớ đến việc trước đây Shinichi từng bị Gin giam trong khu biệt lập Noosa – không biết lúc đó cậu ta đã trải qua cảm giác như thế nào. Dù không rõ chi tiết, nhưng Heiji cũng cảm nhận được phần nào: chắc chắn là vô cùng khó chịu. Thân thể đã mỏi mệt, tâm lý lại càng nặng nề. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến cậu không yên. Rốt cuộc thì tên kia – Shinichi – giờ đang làm gì?

Ý nghĩ còn chưa kịp rõ ràng, thần trí Heiji lại mơ hồ. Cơn choáng và mệt mỏi kéo đến, cậu nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Mọi âm thanh bên ngoài, kể cả tiếng cửa mở, đều không lọt vào tai cậu.

Ông lão bưng khay thức ăn bước vào, thấy cậu thiếu niên vẫn đang say ngủ thì lặng lẽ lui ra ngoài, nét mặt vẫn như cũ – không hề để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

⸻

Còn ở một nơi khác, Akai Shuichi lúc này đang ngồi trong văn phòng của Cục trưởng FBI tại trụ sở chính Hoa Kỳ.

"Chuyện lần này thật sự rất khó xử đấy, Shuichi." – Người đàn ông trung niên lên tiếng, giọng nói trầm ổn mà nghiêm túc. Ông có vẻ ngoài điển hình của người Âu – Mỹ: làn da sậm màu, những đốm tàn nhang lấm tấm cùng vài nếp nhăn sâu nơi khóe mắt. Nhưng có lẽ do giữ gìn sức khỏe tốt, nên thần thái vẫn còn khá minh mẫn và tỉnh táo.

Hai tay ông đan vào nhau, đặt lên bàn. Ánh mắt sâu xa như thể đang dò xét đối phương từng lớp một.

Akai Shuichi im lặng. Gương mặt anh lạnh như băng, ánh nhìn hướng thẳng về phía vị Cục trưởng, nhưng lại như xuyên qua ông ta. Đôi mắt sắc lạnh kia khiến bất kỳ ai đối diện cũng cảm thấy như bị gió mùa đông thổi thẳng vào người.

"Khụ..." – Sự im lặng kéo dài khiến vị Cục trưởng có phần ngượng ngùng, ông hắng giọng, rồi nói tiếp, "Lần này không phải chỉ đơn giản là đình chức tạm thời hay viết một bản tường trình là xong. Các thành viên cấp cao trong Quốc hội đang vô cùng quan tâm đến sự việc này. Tôi đã đọc báo cáo của Judy – lần này không thể hoàn toàn đổ lỗi cho cậu, nhưng tôi vẫn cần một lời giải trình để gửi lên trên."

Ông ta là kiểu người biết giữ cân bằng – không làm mất lòng cấp dưới nhiệt huyết như Shuichi, nhưng cũng không thể để phật ý cấp trên quyền lực.

Rất lâu sau, Akai Shuichi mới gật đầu nhẹ, khẽ "Ừm" một tiếng.

Thấy đối phương không phản ứng gì thêm, người đàn ông kia dựa lưng vào ghế, thở ra một hơi:

"Cậu cứ tạm thời nghỉ ngơi vài ngày đi. Có tin tức gì, tôi sẽ để Judy báo lại."

Akai Shuichi khẽ gật đầu rồi đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi văn phòng. Nhưng sau lưng lại vang lên một tiếng ho nhẹ của vị Cục trưởng:

"Thương tích của cậu, cùng toàn bộ trang bị và đạn dược... cũng phải làm hồ sơ bàn giao đầy đủ trước khi rời đi."

Ông ta bước đến gần, dừng lại bên cạnh Shuichi.

"Tôi biết chuyện lần này không hoàn toàn là lỗi của cậu. Trong báo cáo của Jodie cũng đã đề cập rằng hai phe đối đầu nhau kịch liệt. Nhưng lại có nhân chứng nói rằng chính cậu là người đã nổ súng giết một tên tội phạm đã đầu hàng. Viên đạn tìm thấy hiện trường lại trùng khớp với vũ khí của cậu. Đương nhiên, cấp trên sẽ không có hành động gì khi chưa điều tra rõ, chuyện này cậu có thể yên tâm."

Nói rồi, ông vỗ nhẹ lên vai Shuichi – một cử chỉ mang ý an ủi nhiều hơn là cảnh cáo. Cái gọi là "có nhân chứng" – rốt cuộc là ai, hay có đáng tin không – thì tất cả đều nằm trong vùng mờ của những lời nói nước đôi. Truy cùng đuổi tận lúc này chẳng khác nào tự đẩy mình vào thế yếu.

Akai Shuichi lại gật đầu. Môi khô khốc, giọng khàn khàn:

"Tôi đã rõ."

Nói xong, anh mở cửa và rời đi.

⸻

Ngoài cửa, Jodie đã đợi từ lâu. Vừa thấy anh bước ra, cô liền bước tới hỏi ngay:

"Sao rồi?"

Shuichi chỉ lắc đầu, rồi từ trong người lấy ra khẩu súng cùng viên đạn – vật chứng bắt buộc phải bàn giao.

"Giữ giúp tôi." – Anh nói, đơn giản nhưng nặng trĩu, rồi bước thẳng ra khỏi trụ sở FBI.

⸻

Ngoài trời, nắng hè rực rỡ đến chói mắt. Akai Shuichi ngẩng đầu lên nhìn ánh dương gay gắt giữa đỉnh đầu, bất giác nhớ lại những ngày ngắn ngủi ở bờ biển Hoàng Kim. Khi đó – cậu thiếu niên ấy luôn tràn đầy sức sống, rạng rỡ như ánh mặt trời.

Dù không hợp để dùng từ "hoa" để miêu tả một chàng trai, nhưng với Akai Shuichi, lúc ấy cậu thiếu niên giống như một đóa hướng dương rực rỡ nhất – thẳng thắn, ấm áp, sống động đến chói mắt.

Bước từng bước chậm rãi qua những con phố náo nhiệt, thần sắc anh dần trở nên nặng nề. Giờ phút này, anh chẳng biết cậu ấy đang ra sao – sống hay chết – một chút tin tức cũng không có.

Ngay lúc đó, có ai đó vỗ nhẹ lên vai anh từ phía sau.

Đang mải suy nghĩ, sự cảnh giác thường trực của anh lại bị lơi lỏng đến mức không phát hiện được người đó đã đứng sau mình từ lúc nào.

Anh quay ngoắt lại, theo phản xạ – gương mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc:

"Là... cậu sao!?"