Sau bữa tối, Hattori Heiji liền lên lầu, vừa vặn chạm mặt ông quản gia già đang xách đồ từ trên xuống.

"Ê, lão già." Hattori Heiji tùy tiện chào một câu.

Ông lão dừng lại, sau đó quay sang nói với Heiji:
"Xem ra cậu định ở lại đây lâu dài rồi. Cậu có thể gọi tôi là Khắc Đa, hoặc Quản gia Khắc Đa."

Heiji gật đầu rồi hỏi:
"Quản gia Khắc Đa, có hoa quả không? Tôi muốn uống chút nước ép."
Căn nhà này quá lớn, mọi thứ bên trong đều hiện đại đến mức hơi quá đà. Tuy Heiji không đến mức bị dọa, nhưng cũng chẳng định mạo hiểm lang thang lung tung.

Quản gia Khắc Đa vẫn giữ vẻ cung kính:
"Vâng, tôi đã hiểu. Tôi sẽ cho người mang lên sau."

Heiji gật đầu rồi tiếp tục đi về phòng mình. Trong đầu thoáng qua suy nghĩ: đúng là cuộc sống của người giàu có khác thật. Nhưng nghĩ vậy thôi, chứ với Heiji, cái gọi là "giàu có" ấy cũng chẳng dễ sống gì. Trong lòng, sự cảnh giác của cậu chưa hề lơi lỏng.

"À đúng rồi, lúc nãy điện thoại trong phòng cậu cứ đổ chuông suốt. Có lẽ là gọi cho cậu đấy. Ở đây, mỗi phòng đều có đường dây riêng." – Khắc Đa vừa nói vừa tiếp tục đi xuống lầu.

Heiji khựng lại. Ý nghĩ đầu tiên là Shinichi – nhưng rồi lập tức bác bỏ. Cái tên đó không phải kiểu người cứ bám riết lấy người khác như thế. Nếu cậu ta đã quyết định giữ im lặng thì sẽ không liên lạc lại bằng cách này đâu.

Một gương mặt khác bất chợt hiện lên trong đầu Heiji – người đàn ông ấy. Nhưng rồi cậu lại lắc đầu, cảm thấy khả năng đó quá thấp. Giờ này hắn chắc đang tức điên lên mới phải.

Khi vào phòng, Heiji liếc mắt nhìn chiếc điện thoại treo tường, nhưng nó không còn đổ chuông nữa. Chiếc điện thoại kiểu cũ, trông khá được, nhưng hiện tại không có bất kỳ tín hiệu cuộc gọi nào.

Heiji khẽ cau mày, hừ nhẹ một tiếng rồi ngả người nằm dài lên giường. Cậu thầm nghĩ, nơi này có lẽ là chỗ nghỉ chân của người đàn ông tên Phù Đức Đa. Vì Heiji gần như đã đi một vòng hết khu nhà mà không phát hiện được điểm nào khả nghi.

Có thể nơi làm việc của hắn ở một khu khác – nhà lớn thế này, có thêm vài phòng trống cũng chẳng có gì lạ.

Heiji biết rõ trong tay mình đã có đủ bằng chứng và dữ liệu – đủ để khiến đám người được tầng lớp trên che chở ấy không thể tiếp tục im lặng. Tay cậu đan sau đầu, mắt nhìn trần nhà, suy nghĩ miên man.

"Đinh linh linh...!"

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên chói tai khiến Heiji gần như bật dậy khỏi giường. Cậu trừng mắt nhìn cái ống nghe suýt chút nữa bị rung rơi khỏi giá đỡ vì tiếng chuông.

Heiji vội xuống giường, bước đến – nửa như bối rối, nửa như... chẳng mấy thiết tha.

Cầm lấy điện thoại, nhưng bên kia không vang lên bất kỳ âm thanh nào – không phải tiếng trách móc, cũng không phải giọng lo lắng. Chỉ là một khoảng lặng hoàn toàn. Nếu không vì không nghe thấy âm báo máy bận, Hattori Heiji thậm chí đã tưởng rằng chẳng có ai ở đầu dây bên kia cả.

"Akai Shuichi?" – Heiji lên tiếng thử gọi.

Vẫn là im lặng.

Heiji khẽ cau mày, khẽ nghiến răng, đôi răng trắng muốt lướt qua môi dưới như trút ra chút bực tức:

"Nếu không có gì để nói, tôi cúp máy đấy." – Giọng cậu lạnh đi, rõ ràng không hề đe dọa suông.

Nhưng đúng lúc đó, giọng đàn ông khàn khàn vang lên, thấp và chậm, mang theo sự chất vấn không gay gắt nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

"Tại sao cậu còn ở lại chỗ đó? Cậu đang định làm gì vậy? Cậu không biết người đàn ông đó nguy hiểm thế nào sao? Trong thế giới ngầm Mafia, hắn và Gin là hai cái tên ngang hàng nhau."

Akai Shuichi – là anh ta.

Heiji hơi nhướng mày, giọng phản kích lập tức sắc bén:

"Chính vì như vậy, anh cho rằng tôi sẽ gặp chuyện à? Nhưng tôi vẫn còn sống đây thôi, anh thấy không? Akai Shuichi, tôi không phải trẻ con. Tôi hoàn toàn có thể chịu trách nhiệm với hành động của mình. Tôi biết rõ bản thân đang làm gì. Làm ơn đừng dùng cái giọng dạy đời trẻ con đó để nói chuyện với tôi."

Ngược lại với sự lạnh lùng kia, lời nói của Hattori Heiji lúc này lại mang theo khí thế bức người.

"Cậu không phải trẻ con?" Akai Shuichi bật ra một tiếng cười nhẹ, đầy chua chát: "Vậy hành động của cậu là gì? Không phải trẻ con thì là gì nữa? Chẳng phải vì cậu thấy tôi quan tâm nên cố tình chứng minh điều gì đó với tôi à? Đó không phải trẻ con thì là gì? Cậu có biết nếu hôm đó không phải vì cậu, có khi bây giờ chúng ta..."

"Có khi cái gì? Có khi các người đã bắt được Flanker?!" Heiji siết chặt tay, giọng gắt gao : "Trong mắt anh, tôi chỉ là một gánh nặng, phải không?"

Ở đầu dây bên kia, Akai Shuichi im lặng. Có lẽ chính anh cũng nhận ra bản thân đã lỡ lời. Dù không có sự can thiệp của Heiji, khả năng họ bắt được Flanker vẫn gần như bằng không. Nhưng có thể lúc đó anh quá bức bối, quá nghẹt thở, nên lời ra khỏi miệng cũng chẳng kịp cân nhắc.

Lúc này, Heiji lại cười khẩy:

"Anh cứ chờ đi. Nếu tôi thật sự phạm sai lầm, anh cũng nên cho tôi một cơ hội để sửa sai chứ? Tôi sẽ cho anh thấy, Akai Shuichi... anh cứ chờ mà xem."

Dứt lời, Heiji rầm một tiếng dập máy, không chần chừ. Ngay sau đó, cậu tung một cú đấm mạnh vào bức tường trắng lạnh giá. Bàn tay run lên vì lực đạo quá lớn. Dù không rướm máu, nhưng rõ ràng cú đấm ấy chẳng hề nhẹ. Nó mang theo cả cơn giận, cả nỗi ấm ức... và một chút đau lòng mà cậu không nói thành lời.

Bên kia điện thoại, Akai Shuichi nhìn chằm chằm vào chiếc di động trong tay rất lâu. Rồi đột nhiên, như không thể kìm nén được nữa, anh vung tay, ném mạnh nó xuống sàn.

"Rầm!"

Một tiếng vỡ chói tai vang lên. Chiếc điện thoại lập tức nát vụn thành nhiều mảnh.

Đây có lẽ là lần đầu tiên Akai Shuichi mất kiểm soát đến như vậy. Kể cả lúc biết mình bị phản bội ở Mỹ, kể cả khi cận kề cái chết—anh vẫn không hoảng loạn như bây giờ. Nhưng cậu thiếu niên kia... lại như đang cố tình thách thức giới hạn cuối cùng của anh.

Tại sao không chịu ngoan ngoãn quay về Nhật Bản?

Tại sao cứ phải liều lĩnh như vậy?

Anh đâu còn gì để mất nữa? Và cũng không muốn lại mất thêm bất cứ điều gì.

Trong cuộc đời Akai Shuichi, mọi thứ đều diễn ra như một vòng xoáy gấp gáp: cha mẹ mất sớm, thời gian sau khi gia nhập FBI thì chỉ còn lại đồng đội. Rồi có một người phụ nữ—người anh từng yêu. Nhưng cũng chính vì người đó mà anh từng muốn thoát ly, muốn chứng minh rằng mình có giá trị, tự đứng trên đôi chân mình. Kết quả, anh cũng đánh mất luôn người đó...

Bây giờ, anh thật sự chẳng còn gì để đánh mất.

Chỉ còn lại Hattori Heiji—anh chỉ mong cậu ấy có thể sống thật tốt. Chỉ cần như vậy, cũng đã là đủ rồi. Không dám đòi hỏi gì thêm nữa.

⸻

"Khụ khụ khụ..."

Vài tiếng ho khan cố ý vang lên, kéo Hattori Heiji khỏi những suy nghĩ nặng nề. Bàn tay cậu vẫn còn đang run rẩy. Cậu chậm rãi đặt tay xuống cạnh người, quay đầu nhìn ra cửa—một người đàn ông đang dựa vào khung cửa gỗ, ánh mắt khó đoán.

"Thật xin lỗi, tôi chỉ lên đây để đưa cái này cho ngài."

Người đàn ông nói xong liền lấy từ phía sau ra một chiếc khay. Trên đó là một đĩa hoa quả được cắt gọt cẩn thận và trình bày đẹp mắt. Rõ ràng anh ta đã tốn không ít công sức để phối màu: đỏ là dâu tây không có mận muối, vàng là những lát cam tươi, xen kẽ là miếng dứa chín mọng. Màu xanh lục là kiwi thái mỏng, còn trắng là táo và lê. Dù không rõ những loại quả này có thật sự đúng mùa hay không, nhưng ít nhất... chúng trông vô cùng tươi ngon.

Heiji âm thầm hít sâu vài hơi, rồi khóe miệng khẽ cong lên thành một nụ cười mỉa nhẹ:

"Làm phiền anh quá rồi."

Người đàn ông chỉ khẽ cười, rồi đẩy khay hoa quả vào giữa phòng.

"Vậy tôi không làm phiền nữa, tôi đi trước." – Anh ta nói, rồi xoay người định rời đi. Nhưng ngay khi lướt ngang qua Heiji, người ấy lại bất ngờ thấp giọng nói thêm:

"Giận dữ sẽ làm tổn hại bản thân. Và hơn hết... tôi thực sự rất mong chờ xem cậu sẽ 'đối phó' với tôi như thế nào."

Lời vừa dứt, người kia không chờ phản ứng của Hattori Heiji, chỉ chậm rãi rời khỏi phòng.

⸻

Heiji bước tới bên khay hoa quả. Những miếng trái cây được đặt trên lớp đá bào mỏng, ánh sáng phản chiếu khiến chúng càng trở nên bắt mắt. Nhưng lúc này, cậu lại không hề có chút thèm ăn nào.

Cậu trở lại giường, nằm ngửa, đầu óc vẫn lẩn quẩn với hình ảnh khuôn mặt giận dữ của người đàn ông kia. Dù trên thực tế... cậu chưa từng thật sự thấy hắn tức giận. Người đàn ông đó, lúc nào cũng mang khuôn mặt lạnh băng. Cho dù có nổi giận, cùng lắm cũng chỉ là sắc mặt trở nên u ám hơn mà thôi.

————
Shinichi và Gin ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn ăn được cho là khá chật trong một khách sạn nhỏ. Dù không muốn thừa nhận, Shinichi vẫn phải công nhận đây đích thực là kiểu bàn ăn dành cho các cặp tình nhân.

Cả hai đều lặng lẽ dùng bữa với món bò bít tết giữa bàn. Shinichi thỉnh thoảng ngẩng đầu, liền thấy Gin đang chậm rãi cắt miếng thịt bò tái vừa chín năm phần, máu vẫn còn rịn ra đỏ thẫm, dù độ tươi ấy, với Shinichi, đã bắt đầu gây cảm giác ngấy.

Động tác của người đàn ông kia rất thuần thục, nhưng chẳng thể gọi là tao nhã. Trong mắt Shinichi, hắn có lẽ từng quen thuộc với kỹ năng sử dụng dao bởi cách hắn cắt thịt, từng đường đều chuẩn xác như thể không phải đang ăn tối, mà đang biểu diễn một màn giải phẫu lạnh lùng.

Nhà hàng của khách sạn được bài trí kiểu lịch sự, sang trọng. Hai người họ ngồi gần cửa sổ, từ vị trí đó có thể nhìn ra toàn cảnh đêm Manhattan lấp lánh, nơi hàng nghìn ánh đèn tụ lại thành một bức tranh rực rỡ, chói lòa.

Khi xuống lầu, Gin không đội mũ. Chiếc áo khoác đen dài mà hắn mặc mang kiểu dáng cổ điển, khiến hắn không quá nổi bật. Mái tóc vàng lòa xòa, theo mỗi cử động lại rủ xuống trán, nhưng dường như hắn chẳng bận tâm.

"Em muốn hỏi điều gì?" – Bất chợt, hắn ngẩng đầu lên, dùng chiếc khăn ăn trắng lau miệng.

Câu hỏi đến đột ngột, nhưng Shinichi biết rõ hắn đang muốn hỏi gì.
"Anh đến Mỹ với mục đích gì? Có liên quan đến vụ buôn lậu vũ khí bị đưa tin gần đây không?" Shinichi hỏi thẳng, không vòng vo.

Cậu hiểu con người này, một khi hắn chủ động mở lời như vậy, tức là sẵn lòng trả lời.

Gin rút một điếu thuốc từ trong ví ra, châm lửa, rồi chậm rãi đáp:
"Ừ. Tổ chức phụ trách đường dây buôn vũ khí từng kiểm soát khu Nam Mỹ. Nhưng vài năm gần đây, nội bộ bắt đầu rạn nứt vì mâu thuẫn lợi ích. Tôi không ngờ lão già đó lại chọn liên minh với gia tộc Adams... nhưng kết cục thì em thấy rồi đấy."

Shinichi kinh ngạc. Dù biết trước rằng hắn sẽ tiết lộ điều gì đó, cậu không ngờ lại nhận được một lời giải thích thẳng thắn đến thế.

Cậu nhìn hắn rít một hơi thuốc, làn khói bạc nhả ra mang theo mùi bạc hà lẫn trong mùi thuốc lá dịu nhẹ như trộn lẫn sự tỉnh táo và lạnh lẽo.

"Anh đến đây chỉ để xử lý chuyện này?" Shinichi hỏi tiếp, trong lòng vẫn cảm thấy mọi thứ không đơn giản như bề ngoài.

Dù gì đi nữa, là một thám tử, cậu chưa từng nghĩ có ngày mình lại ngồi đây, đối diện một kẻ như người này và thảo luận về việc triệt hạ một tổ chức mafia thực sự từ bên trong bóng tối.

Gin chỉ khẽ cong môi, không trả lời, ánh mắt nhìn Shinichi mang theo vẻ nửa cười nửa không – một kiểu cười lạnh lùng, khó đoán.

"Nhìn cái gì?" Shinichi hỏi, suýt nữa còn đưa tay lên mặt kiểm tra xem mình có dính gì không.

"Phản đồ trong tổ chức," Gin chậm rãi nói, giọng trầm và bình thản, "thì do tổ chức trừng trị. Chúng ta chưa bao giờ cần mượn tay kẻ khác."

Nói rồi, hắn đứng dậy: "Đi thôi!"

Shinichi cũng theo đó mà đứng lên. Ý của hắn là... bây giờ sẽ đi thanh trừng cái tổ chức Mafia kia sao...

Gia tộc Adams!?