Hattori Heiji mở mắt ra, trước mặt là một màu trắng xoá. Không cần dùng đến đầu óc, chỉ cần nhấc nhẹ ngón chân, cậu cũng biết mình đang ở bệnh viện. Nhưng ai đã đưa cậu đến đây khi cậu bất tỉnh?

Thực ra trong lòng Hattori cũng có vài giả thuyết, song vẫn thấy khó tin. Chẳng lẽ người đàn ông đó vẫn luôn đi theo cậu? Không thể nào! Vậy thì làm sao anh ta có thể biết, để rồi kịp thời xuất hiện đúng lúc như thế?

Kudo Shinichi? Có lẽ chỉ có cậu ta mới làm được chuyện này. Nghĩ đến đó, Hattori bắt đầu sắp xếp lại mọi chuyện trong đầu – đó luôn là cách cậu xử lý mọi vấn đề.

Đúng lúc ấy, cánh cửa bên cạnh khe khẽ mở ra. Hattori nghiêng đầu nhìn, liền bắt gặp ánh mắt của người đang nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào – là Akai Shuichi. Mà ánh mắt người đó, rõ ràng là đang hướng về phía giường của cậu. Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, bầu không khí bỗng trở nên lúng túng kỳ lạ.

Tất nhiên, cái gọi là "lúng túng" – chỉ tồn tại phía Hattori Heiji. Còn trong mắt Akai Shuichi, có lẽ là một chút vui mừng xen lẫn nhẹ nhõm, chỉ là gương mặt kia, dường như suốt tám trăm năm cũng chẳng hề biểu lộ cảm xúc.

"Cậu tỉnh rồi?" Akai Shuichi đứng ở cửa dừng lại một lát, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng anh khàn đặc, khô rát – cái kiểu khàn không phải do mệt, mà như thể đã bị mài mòn bởi những đêm trắng dài đằng đẵng.

Hattori khẽ gật đầu đáp lại, ánh mắt vô thức dừng trên người đàn ông ấy. Trông anh tiều tụy thấy rõ – đôi mắt vốn đã sâu nay lại càng thâm quầng, khuôn mặt gầy gò thêm phần xanh xao... Toàn thân toát lên một cảm giác hao mòn, như thể đã bước quá sâu vào một giấc mộng đen tối không lối thoát.

"Anh... bị bệnh à?" – Hattori ngập ngừng hỏi, khi thấy Akai bước đến rót nước, rồi lại cẩn thận chọn một quả táo mang đến cạnh giường mình.

"Uống nước đi." – Anh đưa ly nước cho Hattori mà không trả lời thẳng câu hỏi. Cảm giác như sau khoảnh khắc vui mừng ngắn ngủi kia, vẻ mặt anh lại lập tức trở nên trầm mặc, thậm chí là u ám đến khó hiểu.

Hattori đón lấy ly nước, hơi lúng túng, rồi im lặng không hỏi thêm gì nữa. Trong lòng thầm nghĩ – người đàn ông này đổi sắc mặt cũng nhanh như thời tiết mùa mưa... Nói thay đổi bất thường, quả thật không sai.

Uống một ngụm nước, ánh mắt Hattori Heiji vẫn không rời khỏi người đàn ông đang cúi đầu gọt táo. Người kia vẫn im lặng, không nói một lời. Không hiểu vì lý do gì, trong lòng cậu bỗng dâng lên một luồng tức giận vô cớ – hay đúng hơn là cảm giác hờn dỗi trẻ con, như thể bị bỏ rơi, như thể bị xem nhẹ. Cậu cau mày, giận dữ hất mạnh ly nước về phía bàn bên cạnh.

Nhưng Heiji quên mất rằng trên người mình vẫn còn vết thương. Ngay khoảnh khắc thân thể cử động mạnh, một cơn co giật dữ dội tràn qua, khiến cả người cậu run lên rồi ngã ngửa ra sau, miệng không ngừng bật ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn.

Hiển nhiên là vết thương đã bị rách ra lần nữa. Akai Shuichi lập tức buông trái táo xuống, ấn mạnh nút chuông gọi bác sĩ. Cùng lúc, anh vội vàng đỡ lấy cơ thể Heiji đang co rút, giữ chặt vai cậu để tránh cậu va vào phần ngực bị thương thêm lần nữa.

Đây là lần đầu tiên Hattori Heiji bị trúng đạn. Loại đau đớn này khiến toàn thân cậu đẫm mồ hôi lạnh. Khi bị bắn lúc trước còn không cảm thấy gì, nhưng lúc này – rõ ràng cơn đau như muốn xé nát thần kinh. Cậu chỉ cảm thấy như thể mình muốn cắn đứt đầu lưỡi để ngăn bản thân hét lên.

Có thể lúc mới tỉnh lại, hiệu lực thuốc tê vẫn còn chút tác dụng nên không thấy gì đặc biệt. Nhưng bây giờ... mọi thứ đều bùng phát.

"Thả lỏng đi, sẽ đỡ ngay thôi." – Akai Shuichi thấp giọng nói.

Heiji thật muốn cười lạnh – đau đến mức này mà bảo người ta "thả lỏng"? Cậu muốn đáp lại, nhưng đến cả mở miệng cũng không làm nổi. Cậu thậm chí còn không rõ vết thương nằm chính xác ở chỗ nào – chỉ biết rằng nó rất đau.

Bác sĩ và y tá nhanh chóng có mặt. Một y tá lập tức tiêm thuốc an thần vào bình truyền dịch.

Có vẻ như thuốc đã bắt đầu phát huy tác dụng. Cơn đau dần dịu lại, nhưng đầu óc Heiji cũng trở nên mơ hồ, nặng nề như bị kéo xuống đáy nước. Mồ hôi lạnh vẫn túa ra trên trán và sau gáy, lạnh buốt đến khó chịu.

Cậu lờ mờ cảm thấy có ai đó đang cởi áo mình – tay rất cẩn thận, động tác rất nhẹ. Bên tai vang lên một giọng nói, không rõ lắm, nhưng Heiji cố gắng lắng nghe từng từ một.

"...Vết thương của tiểu từ này ban đầu vốn đã rất nghiêm trọng, khi đưa đến còn mất quá nhiều máu. Nếu không phải nhóm máu hai người khớp nhau, thì tiểu tử này đã không giữ được mạng rồi... Ngươi sao lại không nhìn hắn kỹ hơn chứ? Vết thương mà vỡ ra lần nữa thì ta cũng bó tay đấy..."

Có vẻ như là đang nói chuyện với Akai Shuichi. Vậy "tiểu tử này"... là chỉ cậu sao?

Hattori Heiji không thể ngờ, chỉ vì chắn cho một tên tội phạm, mà mình lại có thể bước một vòng quanh ranh giới sinh tử như vậy. Trong lòng trào lên cảm giác không cam lòng, pha lẫn tức tối. Thế nhưng cơ thể đã quá suy kiệt, cơn mê kéo đến nhanh chóng, cuối cùng, ý thức của cậu lại bị kéo vào một màn đêm sâu thẳm, ngọt ngào và lạnh giá.

Đợi đến khi bác sĩ và y tá rời đi hết, Akai Shuichi mới lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bên giường bệnh. Ánh mắt anh không rời khỏi thiếu niên đang ngủ say trên giường – người vừa mới giành giật sự sống trong gang tấc.

Anh không thể quên được cảnh tượng khi phát hiện cậu ngã gục trong con hẻm, máu nhuộm đỏ cả áo, cơ thể dựa vào tường trong trạng thái hấp hối. Cảnh tượng đó... mặc cho anh đã từng chứng kiến bao nhiêu lần sinh tử, vẫn đủ sức xé nát mọi lý trí của anh.

Akai Shuichi không thể để mất cậu được. Không thêm một lần nào nữa.

Anh cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay, dáng ngồi toát lên sự suy sụp – xen lẫn một nỗi đau sâu sắc không thể gọi tên.

⸻

Đêm xuống.

Kudo Shinichi đã tắm rửa xong từ sớm và nằm trên giường, nghiêng người về một phía. Mắt cậu nhắm hờ, trông như thể đã ngủ say từ lâu. Thực ra, cậu vẫn đang chờ. Cậu không biết liệu người đàn ông đó có quay về trong đêm nay không – nhưng dù có hay không, bản thân cậu... cũng hy vọng anh đừng quay lại.

Một ý nghĩ đầy mâu thuẫn, khiến tim cậu rối loạn.

Cậu không biết phải làm sao để xóa bỏ được những cảm xúc đó – không cách nào làm nó "trong sạch" hay hợp lý được nữa.

Ngay khi Shinichi còn đang ngổn ngang suy nghĩ, cánh cửa lại bật mở với một tiếng "cạch" rất khẽ.

Cậu vội điều chỉnh hơi thở, cố làm ra vẻ như mình đã ngủ, cố gắng gạt bỏ mọi suy nghĩ liên quan đến người đàn ông ấy.

Thế nhưng khi cảm nhận được hơi thở ấm áp của anh tiến lại gần, cơ thể Shinichi vẫn khẽ run lên. Người kia không làm gì cả – chỉ lặng lẽ đứng đó một lúc, rồi rời đi.

Tiếng nước chảy trong phòng tắm nhanh chóng vang lên. Shinichi từ từ mở mắt, khẽ cau mày, rồi lại nhắm nghiền.

Phải, cậu có thể có trí tuệ vượt trội, IQ cao ngất – nhưng trong chuyện tình cảm, cậu chẳng khác gì một kẻ tập sự. Cậu còn chưa thực sự dám thừa nhận bản thân nghĩ gì về người đàn ông đó. Mọi thứ đến chỉ từ bản năng, từ những phản ứng vô thức. Mặc dù có đôi lúc anh ấy cư xử vượt giới hạn, nhưng kỳ thực – có lẽ là vì anh cũng không biết phải làm gì khác.

Cảm giác tấm nệm lún xuống khi người kia trở lại, cả người vẫn còn vương hơi nước sau khi tắm. Khi anh vén chăn lên, hơi lạnh ẩm tràn vào chạm đến làn da, khiến cơ thể Shinichi khẽ rùng mình lần nữa.

Rồi anh nhẹ nhàng kéo Shinichi vào lòng, chạm trán mình vào mái tóc ướt vẫn chưa khô hẳn của cậu.

Shinichi vốn định lặng im mặc kệ, giả vờ ngủ như chưa hề hay biết gì.

Nhưng theo từng cử chỉ, từng hơi thở rõ ràng ấy, cậu sớm nhận ra – bản thân không thể tiếp tục giả vờ được nữa.

Người đàn ông cúi xuống, khẽ lướt đầu lưỡi qua vùng tai – nơi nhạy cảm nhất khiến cơ thể Shinichi khẽ run lên theo phản xạ. Dù cố gắng giữ bình tĩnh, cậu vẫn không thể kiểm soát được sự chấn động theo từng tiếp xúc.

Nụ hôn của anh di chuyển chậm rãi xuống cổ, trong khi bàn tay cũng len lỏi vào trong vạt áo ngủ, từng chút một dừng lại nơi lồng ngực, nhẹ nhàng xoa dịu – như thể đang thử thách giới hạn cuối cùng.

"Ưm..." – Một tiếng rên khe khẽ bật ra từ cổ họng cậu, gần như không thể kìm nén được nữa.

Người kia áp sát, thì thầm bên tai, giọng khàn khàn pha chút giễu cợt xen lẫn không hài lòng:

"Em định giả vờ đến bao giờ nữa, Kudo Shinichi?"

Đôi mắt Shinichi mở bừng. Đúng như cậu đã nghĩ – người đàn ông ấy từ đầu đã không hề bị đánh lừa.