Sau khi khôi phục lại tri giác, Hattori Heiji nhanh chóng nhận ra bản thân đã rơi vào một tình huống tồi tệ. Lần này, hoàn cảnh của hắn hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Không nói đến chuyện muốn cử động tự do hay bước ra khỏi căn phòng này, ngay cả việc rời khỏi cửa cũng là điều vô cùng khó khăn.

Ngoài cửa, hai gã bảo tiêu mặc đồ đen từ đầu đến chân như những pho tượng canh gác – hệt như cặp thần giữ cửa. Hattori đã vài lần suýt nữa lao vào đánh nhau với họ, nhưng lý trí mách bảo hắn đây không phải thời điểm để bốc đồng tỏ ra anh hùng. Dũng cảm mà không có mưu trí, hắn hiểu quá rõ cái kết sẽ là gì.

"Ngươi tính nhốt ta bao lâu?" – Hattori hỏi, giọng trầm thấp đầy kiềm chế.

Từ ngày bị đưa vào căn phòng này, hắn đã nhận ra có một chiếc bàn ăn mới được bày biện ngay giữa phòng. Điều bất ngờ là – mỗi ngày, nam nhân kia đều đích thân mang ba bữa ăn đến. Sự đều đặn và kiên trì đó khiến Hattori không khỏi cảnh giác.

"Ta hy vọng là... vĩnh viễn." – Nam nhân đáp, miệng khẽ nhếch cười, nhẹ nhàng đưa một miếng bò bít tết lên môi như thể đang thưởng thức một trò tiêu khiển.

Nụ cười ấy, đối với Hattori, chẳng khác gì sự châm chọc cay độc.

"Ngươi rốt cuộc muốn gì?!" – Hattori đập mạnh hai tay lên bàn, bật dậy, cả thân người nghiêng về phía trước, như muốn thách thức đối phương.

Nam nhân không trả lời ngay. Hắn từ tốn lau mép bằng khăn ăn, rồi mới ngẩng đầu lên, trong ánh mắt xám tro kia là thứ gì đó khiến Hattori không thể hiểu nổi – có lẽ là sự điên cuồng được ngụy trang bởi vẻ trầm tĩnh.

"Ta muốn làm gì... thì đã làm rồi đấy thôi." – hắn thản nhiên nói.

Điều hắn muốn chính là giam cầm thiếu niên này bên cạnh mình – thật lâu, cho đến khi hắn cảm thấy sự tồn tại của đối phương không còn cần thiết nữa.

Hattori cảm thấy gương mặt mình như đông cứng lại. Một luồng khí lạnh len lỏi vào từng sợi thần kinh, khiến hắn nghẹn thở. Hắn trừng mắt, nghiến răng:

"Giam giữ ta, rốt cuộc ngươi được lợi gì? Ta chỉ là một thám tử, chẳng liên quan gì đến chuyện của Mafia các người. Ta cũng đã không còn định can dự nữa! Hành động như vậy... hoàn toàn không giống phong cách của các ngươi!"

Nam nhân khẽ đổi sắc mặt. Không còn vẻ tao nhã lúc nãy, hắn đột ngột vươn tay bóp cằm Hattori một cách mạnh bạo. Ngón tay siết chặt như muốn nghiền nát khối xương ấy – không hề mang theo chút ám muội nào, chỉ là sự áp chế trần trụi.

"Phong cách à?" – hắn nghiêng đầu, mắt híp lại, giọng khàn thấp, đầy nguy hiểm – "Phong cách là do ta quyết định. Ta hy vọng ngươi ngoan ngoãn ở yên đây, ở nơi mà ánh mắt ta luôn nhìn thấy. Còn nếu không... ta cũng không dám chắc mình sẽ làm ra chuyện gì đâu."

Vẻ mặt hắn, vào khoảnh khắc đó, mang theo một chút gì đó méo mó, điên cuồng – như thể hắn đang đứng trên ranh giới mất kiểm soát.

Hattori trợn tròn mắt, nội tâm rét run. Cảm giác mách bảo hắn rằng – người đàn ông này, so với kẻ hắn từng gặp trước đó, đã hoàn toàn thay đổi. Bạo lực, tâm lý bất định, và tỏa ra một thứ gì đó... không thể kiểm soát. Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Hay đây mới là bản chất thật sự của hắn?

Khi cánh cửa khép lại sau lưng nam nhân, Hattori mới nhẹ nhõm thở ra. Đây không phải lần đầu tiên hắn hối hận vì đã không nghe lời Akai Shuichi, nhưng lần này, khi chính mắt chứng kiến biểu hiện của kẻ kia, hắn cảm thấy hối hận từ tận đáy lòng.

Chỉ vì một phút bồng bột muốn làm anh hùng, cuối cùng hắn đã tự đẩy bản thân rơi vào vũng lầy không lối thoát.

Bây giờ thì sao? Hắn nên làm gì tiếp theo? Hattori Heiji trầm mặc suy nghĩ. Cuối cùng, hắn nằm dài lên giường, ngửa đầu nhìn trần nhà – bất giác nhớ đến Shinichi. Tình cảnh hiện tại của hắn, chẳng phải cũng giống Shinichi trước kia sao?

Nhưng... hắn thực sự phải ngồi yên ở đây, chờ người khác đến cứu ư?

Dưới đây là bản dịch thuần Việt chi tiết theo lối kể chuyện narrative, giữ nguyên giọng văn gốc đồng thời làm rõ bối cảnh và sắc thái:

⸻

So với nơi Gin từng bị giam giữ trước kia, thì nhà giam hiện tại quả thật chẳng khác gì... một tòa cao ốc hiện đại được xây dựng bằng công nghệ tiên tiến bậc nhất. Nếu đem ra so sánh, thì cái gọi là "ngục giam của Gin trước đó" chỉ như nơi thực tập của học viên – còn nơi này mới thực sự là sản phẩm của thế lực có quy mô lớn và nguồn lực khủng khiếp.

Akai Shuichi dứt khoát tắt điện thoại, sau đó bước nhanh vào phòng tắm quen thuộc, rửa mặt sơ qua rồi khoác lên mình chiếc áo sơ mi đen xám quen thuộc – bộ đồ "ra trận". Không chậm trễ thêm một giây nào, anh chuẩn bị rời khỏi nhà.

Cùng lúc đó, trụ sở tổng bộ FBI lại như rơi vào một mớ hỗn loạn – đúng nghĩa "một đoàn ma loạn". Cục trưởng FBI ngồi dựa vào bàn, tay chống trán, vẻ mặt toát lên sự căng thẳng cùng cực. Có lẽ vì mang đặc điểm khuôn mặt đặc trưng của người Âu – Mỹ, nên mỗi biểu cảm hiện lên trên gương mặt ông đều trở nên... đặc biệt khoa trương, như thể nỗi lo đang được phóng đại gấp mười.

Akai Shuichi vừa bước vào cổng chính, lập tức bắt gặp khung cảnh hỗn loạn đó – không ngạc nhiên, bởi anh biết rõ nguyên nhân từ đâu mà ra.

Thật ra, cũng chẳng khó để lý giải. Ngay từ đầu – kể từ khi xảy ra vụ giao dịch vũ khí đầy mùi thuốc súng, mọi điều tra đều xoay quanh gia tộc Adams. Giờ đây, người thừa kế trẻ tuổi của nhà Adams lại đột ngột ra mặt mở rộng địa bàn, thậm chí nhanh chóng tiếp quản toàn bộ quyền lực trong dòng họ – điều này chẳng khác gì một quả bom nổ chậm.

Hành động đột phá đó khiến không chỉ FBI mà cả những chính khách vốn dựa vào sự hậu thuẫn của gia tộc này cũng phải rơi vào khủng hoảng. Ai cũng hiểu rằng: nếu để thế hệ kế vị này tiếp tục nắm quyền không kiểm soát, hậu quả chính trị lẫn kinh tế sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Dưới áp lực chồng chất, lãnh đạo cấp cao buộc phải cân nhắc những phương án khẩn cấp. Nhưng họ hiểu rõ, tiêu diệt toàn bộ gia tộc Adams là điều không thể – cả về pháp lý lẫn thực tiễn. Do đó, lựa chọn duy nhất khả dĩ: tìm cách dụ dỗ hoặc gây sức ép buộc người thừa kế hiện tại phải thoái vị, để đưa một "quân cờ nghe lời" lên thay. Đây không phải là một kế hoạch hoàn hảo, nhưng vào thời điểm này, họ đã chẳng còn lựa chọn nào khác.

"Shuichi, anh đến rồi sao?" – Jodie cầm xấp tài liệu trên tay, mắt vẫn chăm chăm vào mặt bàn làm việc tìm kiếm gì đó. Vừa ngẩng lên, bắt gặp gương mặt gầy gò quen thuộc của Akai Shuichi, cô lập tức cất tiếng gọi.

Akai khẽ gật đầu.

"Cục trưởng dặn khi nào anh đến thì đến thẳng văn phòng ông ấy." – Jodie nhắc nhanh.

"Ừ." – Anh đáp ngắn gọn rồi quay lưng đi ngay.

Đứng trước cửa văn phòng, Akai Shuichi gõ nhẹ ba tiếng. Một giọng nói vang lên từ bên trong – mệt mỏi nhưng vẫn giữ chút uy nghiêm:

"Vào đi."

Vừa đẩy cửa bước vào, Akai đã thấy ngay hình ảnh cục trưởng đang ngồi chống trán, khuôn mặt phảng phất mệt nhọc. Sức ép từ cấp trên đã vượt quá ngưỡng, mà cuộc điều tra nội bộ Adams thì như một mê cung rối rắm chưa thấy lối ra.

Hiện tại, họ vẫn chưa xác định rõ được rốt cuộc người đứng đầu gia tộc này đang nắm bao nhiêu tài sản, quyền lực thực tế đến đâu, và trong nội bộ có bao nhiêu nhân sự cốt cán. Thậm chí, tình hình còn căng thẳng hơn khi chưa rõ có bao nhiêu đặc vụ ngầm còn nằm trong đội hình nội bộ – những người vẫn đang chờ thời điểm hành động.

Tất cả những điều đó – đều phải được làm rõ, phải được giải quyết trong một khoảng thời gian ngắn đến nghẹt thở...

Huống hồ, những người đứng sau lại còn ám chỉ vô cùng rõ ràng: họ muốn toàn bộ sự việc được xử lý trong im lặng, không được để lộ ra ngoài bất kỳ làn sóng dư luận nào. Nói cách khác – phải loại bỏ người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Adams mà không làm dậy lên bất cứ bão tố truyền thông nào.

Một hành động như vậy, xét về bản chất, hoàn toàn không nên thuộc phạm vi hành động của FBI – tổ chức tình báo dân sự. Nó giống như đang giao cho những đơn vị sát thủ ngầm chuyên phục vụ giới chính khách quyền lực – những đội quân không danh tính được nuôi dưỡng trong bóng tối.

Lý do duy nhất khiến FBI bị đẩy vào cuộc? Chỉ có thể là do những thế lực phía sau muốn bảo vệ thanh danh của mình, không dám để các đơn vị "đen" lộ mặt. Và hơn thế nữa, nếu mọi việc bại lộ, họ cần một cái cớ để cắt đứt liên quan – thậm chí sẵn sàng bắt tay với chính gia tộc Adams để xử lý những "con tốt" dám vượt ranh giới.

"Akai à, cậu đến rồi." – Cục trưởng ngẩng đầu, nét mặt không giấu nổi cảm xúc nặng nề, như một tiếng thở dài hóa thành lời.

Akai Shuichi gật đầu, đi thẳng vào vấn đề:

"Cục trưởng định xử lý ra sao?"

Ông ta day trán, ánh mắt mệt mỏi:

"Cấp trên đã ra chỉ đạo rất rõ ràng – tốt nhất là phải loại bỏ đương nhiệm gia chủ mà không làm tổn hại đến toàn bộ gia tộc Adams. Cậu cũng biết, mỗi năm nhà này đóng góp cho Quốc hội bao nhiêu tiền – nên điều họ cần là một Adams có thể kiểm soát được."

Akai không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

"Vậy nhiệm vụ lần này... là cấp cao phê duyệt hành động ám sát à?"

FBI tuy không trực thuộc cảnh sát, nhưng cũng không có quyền tự ý xử tử người – nhất là khi chưa có bản án chính thức. Việc cấp trên thông qua một nhiệm vụ kiểu này chẳng khác nào... phá vỡ mọi nguyên tắc mà tổ chức từng tuân thủ.

Cục trưởng thở hắt, rồi xác nhận:

"Hiện tại, quá trình 'thay máu' trong nội bộ nhà Adams gần như đã hoàn tất. Có không ít người ủng hộ Flanker – người được chọn làm gia chủ mới. Với những kẻ đứng sau hắn, tốt nhất là xử lý luôn."

Nói đến đây, ông ta đưa tay làm động tác như đang vung dao – không cần lời giải thích nào thêm. Gương mặt ông ta vẫn giữ vẻ bất đắc dĩ – bởi ông hiểu rất rõ: nhiệm vụ lần này hoang đường đến mức nào. Nhưng nếu để người khác làm, ai đảm bảo họ không để lại dấu vết? Vì thế, ông buộc phải chọn Akai Shuichi – một kẻ luôn biết giữ mồm giữ miệng và... biết quá nhiều.

Vừa là tin tưởng – vừa là muốn... loại bỏ quân cờ không thể kiểm soát nếu mọi chuyện đi quá giới hạn.

Akai Shuichi vẫn không tỏ vẻ gì khác lạ. Anh chỉ bình thản đáp:

"Tôi hiểu rồi."

Thực tế thì – cho dù không có mệnh lệnh ngày hôm nay, nếu đã nhắm vào mục tiêu, anh cũng sẽ không chần chừ. Kể cả phải đơn thân độc mã lao vào hang ổ, anh cũng sẽ làm – theo cách của riêng mình.

Cục trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ vai Akai:

"Tôi sẽ điều 5 đặc vụ tinh nhuệ hỗ trợ cậu. Hy vọng cậu thành công."

Ông kéo ngăn kéo bên bàn làm việc, lấy ra khẩu súng đã được chuẩn bị sẵn – chính là khẩu mà Akai từng bị tước mất trong vụ việc trước.

Akai nhận lấy vũ khí, mặt vẫn lạnh tanh. Nhưng sâu trong ánh mắt kia – một tia sắc lạnh lóe lên. Cực kỳ sắc bén. Và tuyệt đối không dao động.

Theo nguồn tin tình báo cuối cùng từ phía nội bộ gia tộc Adams, đương kim gia chủ không lâu trước đã đến Nhật Bản. Có vẻ hắn còn bắt theo một thiếu niên người Nhật. Tuy nhiên, phía Nhật lại không có bất kỳ ghi nhận nào về người mất tích. Có thể do người nhà của nạn nhân vẫn chưa báo án.

Đội Đặc Nhiệm số 1 – thành viên của đơn vị Phi Ưng, gồm 20 lính đánh thuê tinh nhuệ được huấn luyện bài bản – lập tức được điều động. Họ nhận lệnh từ FBI, nhưng ban đầu, phần lớn đều không phục. Nếu không phải vì phần thù lao khổng lồ, chẳng ai trong số họ cam tâm làm nhiệm vụ có vẻ "bị người khác điều khiển" như thế này.

Nhưng rồi, khi tận mắt nhìn thấy người đàn ông tên là Akai Shuichi kia — đội trưởng của họ đột nhiên thay đổi thái độ. Hắn nhận ra Akai không phải là loại người vô năng như họ tưởng. Ít nhất thì ánh mắt của người này khiến hắn có chút tin tưởng.

Akai Shuichi – đặc vụ FBI. Không phải cái tên quá lừng lẫy, từng làm nhiệm vụ nằm vùng, nhưng cuối cùng vẫn không đem về được nguồn tin thực sự có giá trị. Có thể hắn cũng có chút năng lực... nhưng để điều khiển cả 20 tinh anh lính đánh thuê, chuyện đó không hề dễ dàng.

Với tư cách đội trưởng trong số 20 người, ấn tượng ban đầu của hắn về Akai Shuichi, ngoài đôi mắt kia ra, chỉ là vóc người gầy gò, gương mặt nghiêm túc và ít nói. Không có lấy một điểm nào đủ sức khiến hắn tâm phục, khẩu phục.

"Nghe nói anh là tay súng thiện xạ?" – Bộ đội đặc chủng số 5, một trong những xạ thủ chủ lực của đội, vừa nói vừa xoay khẩu súng ngắn Ruger trên tay, giọng lười nhác mang chút khinh mạn. "Vậy đấu tay đôi với tôi vài hiệp xem sao?"

Bọn họ đều là những người từng lăn lộn qua gió tanh mưa máu. Sự kiêu ngạo trên mặt không giấu giếm – một kiểu kiêu ngạo sinh ra từ kinh nghiệm sinh tử thật sự. Trong mắt họ, FBI chỉ là lực lượng đặc nhiệm hành chính, còn bản thân họ mới là người chiến đấu thực sự.

Akai nhìn hắn, trầm mặc hồi lâu, rồi mới gật đầu:
"So thế nào?"

"Dùng súng ngắn. Đứng bắn cố định. Khoảng cách: sáu trăm yard. Dám không?" – Bộ đội số 5 nhếch mép, ánh mắt khiêu khích. Đó không phải là khinh địch, mà là vì hắn quá rõ sự khác biệt giữa người thực chiến và kẻ chỉ biết lý thuyết.

Đôi mắt nâu của Akai Shuichi vẫn bình tĩnh không gợn sóng.
"Được."

Cả 21 người di chuyển đến sân huấn luyện – một bãi đất trống trải, chỉ có vài bia ngắm được đặt cách xa nhau.

"Bia xa nhất kia, sáu trăm yard." – Bộ đội số 5 chỉ tay về phía xa. Sáu trăm yard – gần 550 mét, với súng ngắn là khoảng cách cực hạn.

Hắn nghiêng đầu nhìn Akai, muốn từ gương mặt người đàn ông kia nhìn ra một chút do dự, sợ hãi... nhưng hoàn toàn không có gì. Vẫn là vẻ mặt bình thản đến khó chịu.

Trong lòng hắn hừ lạnh một tiếng.
Xem ra tên này còn chưa hiểu được sáu trăm yard với súng ngắn là khái niệm gì đâu...

Nhưng khoảng cách không phải là yếu tố duy nhất. Còn có gió — tốc độ, hướng gió, bụi trong không khí — tất cả đều đủ để ảnh hưởng đến việc nhắm và bắn.

"Vậy để tôi bắn trước." – Bộ đội đặc chủng số 5 vừa dứt lời liền giơ súng lên. Tay phải hắn giữ súng vô cùng vững vàng, gần như không thấy một chút rung động.

"Đoàng!"

Tấm bia phía xa hiện ra con số 9. Một bên liền vang lên tiếng reo hò — trong khoảng cách sáu trăm yard, có thể bắn trúng vòng 9 đã là thành tích khiến người ta kiêu ngạo.

Bộ đội số 5 hạ súng xuống, thở ra một hơi:
"Đáng tiếc... suýt chút nữa là trúng hồng tâm." – Giọng hắn đầy khiêu khích.

Akai Shuichi vẫn giữ vẻ mặt bình thản, hoàn toàn không biểu lộ gì. Chính điều đó khiến bộ đội số 5 càng chắc mẩm — Tên này chắc sững sờ rồi.

Bộ đội số 1 – đội trưởng – cũng nhìn người đàn ông trước mặt. Trong lòng hắn có chút lay động. Người này... có lẽ không tệ. Nhưng để gọi là "nguy hiểm", là "kẻ mạnh" thì vẫn chưa tới mức đó.

Rồi đến lượt Akai Shuichi.

Giữa ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Akai bất ngờ giơ tay trái lên.

"Ồ? Thuận tay trái à?" – Bộ đội số 5 cười khẩy.

Akai không đáp. Hắn chỉ nâng súng, bóp cò.

"Đoàng!"

Bia ngắm hiện lên con số 10.

Mọi người đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh. Nhưng rồi lại có người nghĩ — Có thể chỉ là trùng hợp.

Thế nhưng, dường như đoán được suy nghĩ của đám người xung quanh, Akai bắt đầu lùi lại. Mỗi lần hắn bước lùi 5 bước, lại nổ súng một lần. Mỗi lần lùi 5 bước, lại một phát.

"Đoàng."

"10."

"Đoàng."

"10."

Như một chiếc máy tính đã được lập trình sẵn. Tấm bia luôn hiện con số 10. Không lệch một lần.

Ánh mắt mọi người dần biến đổi – từ khinh thường, coi nhẹ, chuyển sang sững sờ... rồi thành khâm phục thật sự.

Đây là cách một kẻ mạnh chứng minh bản thân – không cần tranh cãi, chỉ cần hành động.

Cuối cùng, khi tấm bia không còn hiện con số 10, mà giảm xuống 9, Akai dừng lại. Khi ấy, khoảng cách giữa hắn và tấm bia đã lên đến hơn một trăm thước – tức 700 yard.

Bảy trăm yard.

Cho dù là với các chiến binh đặc chủng, cũng phải rít một hơi lạnh. Vì trong tay bọn họ – và cả trong tay Akai – không phải súng bắn tỉa chuyên dụng, mà chỉ là... súng ngắn.

Bảy trăm yard — không chỉ là bài kiểm tra của con người, mà còn là thử thách giới hạn dành cho chính khẩu súng. Và Akai Shuichi, đã vượt qua cả hai.

Bộ đội đặc chủng số 1 bước đến bên cạnh Akai Shuichi, giơ tay vỗ nhẹ lên vai anh, nói với giọng trầm khàn:
"Kỹ năng dùng súng của anh... rất đáng nể."

Dù rằng chỉ một màn thể hiện kia chưa đủ để hoàn toàn thuyết phục, nhưng ít nhất — họ đã bắt đầu có chút mong đợi nơi người đàn ông này. Dù không ưa gì những người làm cho chính phủ, nhưng lạ thay, với người đàn ông trầm mặc ít lời này... bọn họ lại nảy sinh vài phần hứng thú.

Nếu không có hứng thú, tay bắn tỉa kiêu ngạo số 5 chắc chắn đã chẳng chủ động thách đấu. Còn nếu không có chút thừa nhận nào, ánh mắt gã cũng chẳng thèm liếc tới anh.

Akai ngẩng đầu nhìn người đàn ông da đen trước mặt — cao lớn, lực lưỡng — giọng nói vẫn bình tĩnh như cũ:
"Thiếu niên kia là bạn tôi. Lần này, tôi cần đưa cậu ấy rời khỏi đó... toàn vẹn. Không một vết xước."

Người đội trưởng không đáp ngay. Một lúc sau, anh ta mới trả lời, không hứa, cũng không từ chối:
"Chúng tôi không thể đảm bảo điều đó. Nhiệm vụ của chúng tôi... là hỗ trợ anh ám sát đương nhiệm gia chủ nhà Adams."

Akai Shuichi khẽ cong môi, một nụ cười như có như không hiện lên:
"...Cảm ơn."

Đội trưởng lắc đầu, giọng ngắn gọn:
"Cảm ơn thì để sau khi chuyện kết thúc hãy nói."

⸻

Lúc ấy, ở một nơi khác.

Hattori Heiji lắng tai nghe tiếng bước chân ngoài cửa — nhè nhẹ, đều đặn — đổi ca gác.

Cánh cửa ấy không khó để mở. Nhưng mở ra rồi... bên ngoài là tám tên vệ sĩ cao cấp, gắn như tường đồng vách sắt. Một mình hắn, e rằng không thể thoát nổi.

Trong căn phòng trống trải, Heiji đi qua đi lại — như thú hoang bị nhốt. Với một người luôn hiếu động như hắn, việc bị giam cầm thế này chẳng khác gì ác mộng.

Lời của người đàn ông kia cứ quanh quẩn trong đầu. Giữ hắn bên cạnh? Để làm gì? Có lợi gì cho hắn?

Bàn tay vô thức chạm phải một thứ gì đó nơi góc tường — một điểm kim loại nhô lên. Heiji cúi đầu nhìn: một mảnh trang trí bằng kim loại màu vàng, khảm chìm vào tường. Cạnh sắc, sáng loáng, như thể được gắn ở đó không chỉ để làm đẹp.

Hắn nhìn chăm chăm vào vật đó hồi lâu... rồi cụp mắt xuống, im lặng.

⸻

Đêm đến.

Heiji như thường lệ được đưa đến gặp người đàn ông kia. Flanker — vẫn là nụ cười rạng rỡ mỗi khi thấy thiếu niên bước vào.

Hattori Heiji dừng lại, nhìn thẳng vào mắt hắn, thật lâu sau mới chậm rãi hỏi:
"Ngươi không thấy mệt à?"

Không phải một lời quan tâm. Chỉ là một câu nói buột miệng. Nhưng không hiểu sao, câu hỏi ấy lại khiến đối phương lộ rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Flanker ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng hẳn như vừa nhận được một món quà bất ngờ.

"Nhìn thấy cậu... là tốt rồi."

Câu nói bật ra từ miệng Flanker — nghe thì có vẻ nhẹ nhàng, hờ hững — nhưng lại khiến cả người Hattori Heiji nổi da gà. Giọng điệu đó... giống y như lời thì thầm tình nhân dành cho nhau.

Heiji cố làm như không nghe thấy gì, giữ vẻ mặt lạnh tanh, lên tiếng lảng đi:
"Dù sao hiện giờ tôi cũng chẳng có việc gì làm... nếu anh có chuyện muốn nói, cứ nói. Tôi cũng không trốn đi đâu được."

Flanker nhìn cậu chăm chú thật lâu. Rồi khóe mắt hắn cong lên, khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhàn nhạt.
"Thật ra cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là lần này sắp phải giáp mặt tổ chức của Gin, khiến tôi... hơi phấn khích."

— Gin?

Chỉ một cái tên thôi đã đủ khiến Heiji sững người. Không thể không thừa nhận, cái tên đó lập tức kéo theo một người khác hiện lên trong tâm trí cậu: Kudo Shinichi.

Dường như nhìn thấu điều đó, Flanker khẽ cười, nói tiếp:
"Cậu và... tiểu sủng vật của hắn... có vẻ rất thân thiết."

"Tiểu sủng vật?!" — Heiji tròn mắt kinh ngạc. "Anh đang nói Kudo Shinichi à?"

Cách gọi đó thật khiến người ta nghẹn họng. Cậu không dám tưởng tượng nếu Shinichi nghe thấy mình bị gọi là sủng vật, cậu ấy sẽ có biểu cảm gì — khả năng cao là nổi trận lôi đình.

Flanker cười khẽ, giọng mang theo vẻ thản nhiên mà châm chọc:
"Cũng đúng, rất khó tưởng tượng mà. Gương mặt lạnh lùng như hắn, luôn như thể không dính bụi trần... Vậy mà lại có thể chung sống hòa bình với người khác — mà còn là kiểu quan hệ như thế nữa. Tôi cứ tưởng hắn là loại đàn ông cấm dục tuyệt đối."

Có lẽ vì tâm trạng đang rất tốt, Flanker nói nhiều hơn bình thường, câu chữ cũng trở nên... mềm và mượt hơn.

Còn Heiji thì hoàn toàn dựng tóc gáy.

"Kiểu quan hệ đó? Quan hệ gì cơ?" — Cậu gằn từng tiếng, trong lòng dấy lên cảm giác không rõ là khó chịu hay chấn động. Mỗi khi Phù Đức Đa nói đến "kiểu quan hệ" ấy, hắn lại mang theo thứ ánh mắt lấp lửng mơ hồ, như ám chỉ nhiều hơn cả những gì hắn nói.

Phù Đức Đa chậm rãi nhếch môi, mím nhẹ đôi môi mỏng của hắn, giọng kéo dài, đầy hàm ý:
"...Quan hệ tình nhân."

— Tình nhân quan hệ!!!!

Chỉ bốn chữ đơn giản, nhưng như một tiếng sét đánh thẳng vào đầu Heiji. Trong khoảnh khắc, toàn bộ não bộ như tê liệt.

Cậu đã từng mơ hồ nghi ngờ... nhưng Kudo với cái người đó? Cái người lạnh băng, cứng đầu, luôn mang dáng vẻ như chẳng bao giờ bị cảm xúc chi phối?

Không thể nào!

Không thể nào có chuyện đó!