Akai Shuichi mất tích — chuyện này đến tận ngày hôm sau khi Shinichi nhận được cuộc gọi từ Gin mới biết được. Trong kỳ nghỉ hè, người đàn ông đó dường như cũng rất nhàn rỗi. Bình thường phải một tuần hay nửa tháng anh ta mới đến một lần, vậy mà bây giờ cứ ba ngày lại xuất hiện. Shinichi thậm chí còn phải tự hỏi cảnh sát Nhật Bản rốt cuộc đang làm gì — một tên tội phạm bị truy nã quốc tế như thế, lại có thể tự do qua lại như chốn không người.

Ba ngày — con số đó có ý nghĩa gì? Với thể lực như dã thú của người đàn ông kia, ba ngày thực chất chỉ đủ để hắn nằm nghỉ trên giường. Còn sau ba ngày...

Mang tâm trạng đầy phẫn nộ, Shinichi vẫn đứng dậy đi ra phòng khách, bật điện thoại. Người đầu tiên anh gọi đến, tự nhiên là Akai Shuichi —người từng bị thương sau vụ nổ nghiêm trọng lần trước. Còn cả Hattori nữa, tên nhóc đó sau chuyến đi với Akai Shuichi đến bờ biển Hoàng Kim, tình cảm hai người xem chừng cũng không đơn giản. Vì thế cuộc gọi này, ngoài lời hỏi thăm, cũng là để dò hỏi tin tức của Hattori Heiji.

Nghe nói, trước lúc Hattori Heiji rời đi, được Akai Shuichi giúp thu xếp hành lý. Gọi là thu xếp cũng không hẳn, chẳng qua chỉ là nhét mấy bộ đồ vào chiếc túi du lịch nhỏ, rồi đặt trong ngăn tủ đơn giản của Akai Shuichi.
————————

"Bàn chải, khăn mặt và mấy món linh tinh khác đều là đồ mới, tôi đã để sẵn trong phòng tắm rồi. Giờ cậu có muốn tắm rửa một chút không? Sau đó chúng ta ra ngoài ăn gì đó." — Vừa nói, Akai Shuichi vừa gấp gọn quần áo của Hattori và đặt vào đúng chỗ.

Hattori Heiji lúc ấy còn chưa kịp phản ứng gì, chỉ đứng nhìn Akai Shuichi người đàn ông mệt mỏi, phong trần ấy rồi cũng lặng lẽ cầm quần áo đi vào phòng tắm.

Cửa phòng tắm treo vài thanh inox nhỏ dùng để móc đồ. Đúng như Akai nói, bên trong quả thật có khăn mặt mới tinh, bàn chải, kem đánh răng chưa bóc và cả dụng cụ cạo râu. Khóe miệng Akai Shuichi bất giác khẽ cong lên, tâm trạng anh dường như cũng dịu lại, rồi anh cởi đồ tắm rửa.

Thời tiết vẫn khô nóng, dù trong phòng có bật điều hòa. Hattori Heiji vẫn chọn tắm nước ấm, may là nhiệt độ không quá cao để phá đi cảm giác dễ chịu khi dòng nước xối lên người — như thể mọi mệt mỏi cũng theo nước trôi đi mất.
⸻

Khoác đại một chiếc áo sơ mi đỏ sẫm và chiếc quần dài thoải mái, Hattori Heiji bước ra khỏi phòng tắm. Cậu tùy tiện lau qua mái tóc còn ướt, chưa kịp sấy khô, thì thấy Akai Shuichi đang ngồi trên ghế sofa, ánh mắt trầm ngâm, không rõ đang suy nghĩ điều gì.

Hiểu biết của Hattori về Akai Shuichi cũng chỉ dừng lại ở lần gặp nhau tại bờ biển Hoàng Kim. Không phải vì FBI giấu giếm thông tin, mà là bản thân cậu chưa từng cố gắng điều tra thêm một phần vì tôn trọng, có lẽ cũng vì những lý do khác... mà chính cậu cũng không thể gọi tên.

Dường như nghe thấy tiếng động, Akai Shuichi quay đầu lại, nói một câu:

"Vừa rồi Shinichi gọi đến, hỏi tin tức của cậu."

"À, chắc là Kazuha gọi cho cậu ấy." — Hattori Heiji đáp nhẹ, không mấy bận tâm.

"Shinichi bảo cậu đột nhiên mất tích không một lời, nghe giọng có vẻ lo lắng lắm. Cậu không định gọi lại sao?"

Giọng của Akai Shuichi vẫn điềm tĩnh, lạnh lùng như thường lệ.

Hattori khẽ gật đầu, rồi bước ra ban công. Khi đi ngang qua hành lang, ánh mắt cậu vô thức dừng lại ở một khung ảnh được đặt cẩn thận nơi góc phòng thứ gì đó ở đó khiến cậu thoáng chú ý. Tuy nhiên, cậu không dừng lại ngay, mà lấy điện thoại ra gọi trước.

Đầu dây bên kia đúng như dự đoán — Kazuha vừa lo lắng vừa bực mình trách móc. Nhưng điều này cũng không lạ. Từ nhỏ, bố mẹ Hattori thường xuyên vắng nhà, bản thân cậu cũng đã quen với việc lang thang bên ngoài, chẳng mấy khi ở yên một chỗ.

Gọi xong, cậu quay trở vào phòng, lúc này Akai Shuichi đang đứng bên khung ảnh kia.

Trong tấm hình là Akai Shuichi cùng một cô gái. Một cô gái xinh xắn, duyên dáng. Mặc dù khuôn mặt Akai Shuichi vẫn lạnh băng như mọi khi, nhưng Hattori Heiji lại cảm nhận được rằng trong khoảnh khắc đó, nụ cười của anh ấy, dù mỏng nhẹ, dường như còn rạng rỡ hơn cả cô gái bên cạnh.

Không biết vì sao, trong lòng có chút không thoải mái, Hattori vươn tay phủi nhẹ lớp bụi trên khung ảnh, như vô tình nghiêng đầu hỏi:

"Bạn gái anh à? Trông xinh đấy, đúng là anh có gu thật."

Câu nói vừa dứt, bầu không khí xung quanh dường như lập tức trầm xuống. Hattori hơi sững lại, ngẩng nhìn về phía Akai Shuichi anh ta vẫn giữ gương mặt điềm tĩnh, nhưng lần này lại có gì đó lạnh lẽo, u ám hơn cả bình thường. Thứ gì đó hoang vu, tàn tạ dường như thoáng lướt qua ánh mắt ấy.

Cả hai im lặng một lúc lâu. Rồi Akai Shuichi đứng lên, bước đến gần Hattori Heiji, đưa tay cầm lấy khung ảnh, chăm chú nhìn vào đó hồi lâu.

Chiều cao của Hattori thấp hơn Akai vài phân, lúc này đứng gần như vậy, dù không ngẩng đầu, cậu cũng có thể thấy rõ đường nét cằm siết chặt và khóe môi mím lại thành một đường cong lạnh lẽo nơi người đàn ông ấy.

"Cô ấy mất từ hai năm trước rồi."
Phải một lúc lâu sau, câu nói ấy mới cất lên, mang theo tiếng thở dài khẽ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Hattori Heiji kinh ngạc ngẩng đầu lên, nghẹn ngào một hồi mới nói:"Xin lỗi... tôi không biết."

Akai Shuichi chỉ khẽ kéo môi cười nhạt, đặt khung ảnh trở lại chỗ cũ rồi nói:"Đi thôi, ra ngoài ăn cơm."
Nói rồi quay người đi thẳng ra cửa.

Hattori cũng bước theo, nhưng vẫn không kìm được ngoái đầu nhìn lại bức ảnh chụp đôi nam nữ kia. Cậu có thể cảm nhận rõ nỗi đau trong lòng Akai Shuichi — và... một thứ gì đó như oán hận đang âm ỉ cháy.

Manhattan — trung tâm đảo của thành phố New York, cũng là một trong những hòn đảo phồn hoa nhất thế giới. Broadway, Wall Street, tòa nhà Empire State, làng Greenwich, công viên trung tâm, trụ sở Liên Hiệp Quốc, các bảo tàng nghệ thuật, nhà hát opera danh tiếng tất cả đều tập trung tại nơi này.

Những toà nhà cao tầng chen chúc nhau vươn lên trời, người Mỹ qua lại tấp nập với vẻ vội vã đặc trưng. Dù đang trong giờ ăn trưa, nhiều người vẫn chỉ tranh thủ cắn vội một chiếc hamburger trong lúc di chuyển.

Hattori Heiji hơi ló đầu nhìn ra từ cửa kính xe, ngắm nhìn thành phố mang phong cách hoàn toàn đối lập với khu nghỉ dưỡng bờ biển Hoàng Kim. Nếu nơi đó là một thế giới an yên, như ẩn mình ngoài nhân thế, thì nơi đây chính là biểu tượng cho sự phù hoa thực sự.

Thật ra, với những toà cao ốc và ngã tư dày đặc này, Hattori cũng chẳng có hứng thú mấy. Nhưng sau chuỗi im lặng từ nãy đến giờ, bầu không khí trong xe trở nên ngột ngạt, đến mức khiến cậu khó chịu. Dường như tinh thần vẫn chưa hoàn toàn ổn định lại được.

"Cậu muốn ăn gì?" Rất lâu sau trong sự im lặng, Akai Shuichi mới chậm rãi hạ tốc độ xe và hỏi.

Hattori thu ánh mắt trở lại, như suy nghĩ một chút rồi đáp: "Gì cũng được, tôi không kén ăn."

Tuy là nói vậy, nhưng Akai Shuichi vẫn chọn một nhà hàng Nhật tên là Yoshino. Có thể vì dù sao đây cũng là đất Mỹ, nên không gian quán được bài trí theo phong cách Nhật rất chỉn chu, nhẹ nhàng. Ngay cả cửa ra vào cũng dùng rèm vải kiểu truyền thống Nhật.

"Nghe nói món cơm bò ở đây ngon lắm." — Akai Shuichi giới thiệu.

Hattori chỉ khẽ gật đầu. Giờ đúng vào khung giờ cao điểm ăn trưa, quán chật kín khách, hai người phải đợi một lúc mới tìm được chỗ ngồi.

Đây là một chuỗi cửa hàng thịt bò cơm nổi tiếng ở Nhật Bản, nhưng khi sang Mỹ, có lẽ để phù hợp với khẩu vị người bản xứ nên hương vị đã thay đổi ít nhiều. Món cơm thịt bò Hattori Heiji đang ăn lúc này cũng chỉ ở mức tạm được. Tuy nhiên vì đói nên cậu vẫn ăn thấy khá ngon miệng.

Suốt bữa ăn, hai người không nói với nhau lời nào. Akai Shuichi chỉ ăn qua loa vài miếng rồi gọi một ly bia nhẹ. Là một thám tử, Hattori Heiji vốn rất tò mò, nhưng lần này lại im lặng lạ thường, không mở miệng lấy một câu.

Ăn xong, hai người cùng rời khách sạn.

"Hôm nay cậu cứ về nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi sẽ đưa cậu ra ngoài dạo một vòng." Akai Shuichi vừa mở cửa xe vừa nói.

Hattori Heiji tất nhiên gật đầu khách thì cứ theo chủ.

Thế nhưng đúng lúc Hattori vừa kéo cửa xe chuẩn bị bước lên, một tiếng súng vang lên chát chúa, kèm theo đó là những tiếng la hét thất thanh khiến cả khu phố buôn bán phồn hoa lập tức náo loạn. Trên ngã tư đông đúc, dòng người vì tiếng súng mà hỗn loạn tản ra...

Một người phụ nữ chính xác là một người phụ nữ toàn thân đẫm máu đang hoảng loạn chạy trên đường. Tay và bụng cô ta đều trúng đạn, máu nhuộm đỏ cả chiếc áo thun trắng trên người.

Hattori Heiji theo phản xạ liền đóng cửa xe lại, không để ý đến những lời Akai Shuichi vừa định nói phía sau, lập tức bước nhanh về phía trước. Không xa phía sau người phụ nữ, có mấy người đàn ông mặc vest đen cao lớn đang đuổi theo rất nhanh. Trong tay họ tuy không thấy vũ khí, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không mang theo...

Hattori Heiji lập tức nhíu mày...