Mở mắt ra, Hattori Heiji chỉ cảm thấy cả người như đang bị thiêu đốt, một cảm giác bỏng rát lan tỏa từ da thịt tới tận xương tủy. Giống như thân thể vừa bị nhấn chìm trong biển dung nham, tứ chi rã rời, từng khớp xương như đang gào thét vì đau đớn. Dù là đội trưởng cảnh sát Osaka, dù không phải thiếu gia sống trong nhung lụa, nhưng vốn dĩ hắn cũng chẳng lạ gì cảm giác đau – thậm chí từng chịu đựng không ít trận kiếm đạo rèn luyện khắc nghiệt. Thế nhưng, so với cơn đau lúc này, tất cả những lần đó đều trở nên mờ nhạt, chẳng đáng là gì.

Hắn quay đầu nhìn quanh căn phòng. Ánh sáng trắng lóa, mùi thuốc khử trùng thoảng qua... đây là...

Bệnh viện?

Hai tay Heiji vô thức siết chặt lấy tấm chăn dưới thân, cổ tay đau nhức báo hiệu cho hắn biết – tất cả chuyện này đều là sự thật. Hắn cơ hồ muốn bật dậy, lật tung căn phòng để nhìn rõ ràng mọi thứ. Tuy bố cục có phần khác biệt với bệnh viện ở Nhật, nhưng không thể nhầm lẫn – đây chính là bệnh viện.

Hắn đã bị đưa đến đây... mà chính bản thân lại không hề hay biết!

Một tiếng cười lạnh bật ra trong cổ họng, run rẩy đến từ tận sâu trong xương. Thế này chẳng phải chứng minh rằng – hắn còn sống, và có thể chạy trốn lần nữa sao?

...Đổi lấy bằng thân thể này.

Cơn đau phía sau vẫn còn âm ỉ. Nó xác nhận một cách tàn nhẫn rằng – tất cả những gì xảy ra đều không phải mơ. Hattori Heiji – hắn đã bị một người đàn ông cưỡng bức. Mà hắn... thậm chí không phản kháng được.

Trước khi chuyện này xảy ra, nếu có ai hỏi, hắn sẽ chẳng bao giờ tin điều đó là có thể. Làm sao một phần thân thể hắn lại có thể trở thành đối tượng bị kẻ khác khơi dậy dục vọng? Làm sao...?

Nhưng chuyện đã xảy ra.

Hắn không phải phụ nữ. Hắn sẽ không khóc lóc, không hét lên "tôi muốn chết". Nhưng hắn cũng không thể phủ nhận – ngay lúc bị xâm phạm, trong khoảnh khắc đó, hắn đã thật sự nghĩ đến cái chết. Nếu có thể rơi nước mắt, nếu có thể cho phép mình yếu đuối... hắn thà chọn làm một kẻ yếu ớt.

Nhưng hắn là Hattori Heiji – một thanh niên sáng sủa, một thám tử. Những điều đó không cho phép hắn gục ngã. Hắn phải mạnh mẽ. Hắn phải chịu đựng. Bởi đó là nguyên tắc hắn đặt ra cho bản thân.

Cánh cửa bật mở, tiếng bản lề vang lên "cạch" khô khốc. Akai Shuichi quay đầu lại, ánh mắt lạnh nhạt liếc về phía cánh cửa vừa mở.

Một người đàn ông với mái tóc vàng cắt ngắn bước vào.

"Ngươi tỉnh rồi à?" – Người đàn ông nở nụ cười. Khóe môi hơi nhếch lên, gương mặt trông có vẻ rất vui mừng.

Nụ cười đó – Hattori Heiji không thể chịu đựng nổi. Hắn híp mắt lại, ánh mắt lạnh lẽo đầy ghê tởm. Ngực hắn như có một khối sắt nặng đè lên, đau nhức từng cơn. Hắn không chỉ khó thở vì thể xác bị tra tấn, mà còn vì nỗi lo sợ đang đè nặng – Akai Shuichi, rốt cuộc sống chết thế nào?

Tất cả trộn lẫn thành một khối u ám quặn thắt trong lòng, khiến mỗi nhịp tim cũng trở nên khó khăn đến nghẹt thở.

Hattori Heiji không lên tiếng. Ánh mắt hắn đờ đẫn, trống rỗng, như thể linh hồn đã bị bỏ lại phía sau.

Flanker đứng đó, nhìn dáng vẻ thiếu niên nằm bất động trên giường bệnh. Không hiểu vì sao, trong lòng hắn lại dâng lên một cảm giác xót xa kỳ lạ. Một thứ cảm xúc mà hắn chưa từng dự liệu, càng không muốn thừa nhận – thương tiếc.

Sự việc đêm hôm đó – cách đây đúng năm ngày – vẫn còn hiện rõ trong đầu hắn như một vết dao khắc sâu vào trí nhớ. Kể từ lúc Hattori Heiji ngất đi đến nay, đã hôn mê tròn năm ngày.

Đêm đó... với hắn, vốn dĩ không thể gọi là "khoái lạc". Thân thể mềm mại kia, tuy hấp dẫn, nhưng hoàn toàn không phối hợp. Là lần đầu tiên, hắn biết điều đó. Việc tiến vào vô cùng khó khăn – kết quả thế nào, hắn đã sớm đoán được. Nơi đó siết chặt đến mức khiến hắn suýt không thể thở nổi.

Thế nhưng, điều mà hắn thật sự đạt được không chỉ là xác thịt – mà là một thứ thoả mãn tâm lý. Nó khác hoàn toàn với sự trống rỗng sau những cuộc mây mưa thông thường. Cảm giác "chiếm được" thiếu niên này, trong khoảnh khắc đó, mang đến cho hắn một kiểu hưng phấn chưa từng có...

Nhưng để đổi lấy sự sung sướng ấy, cái giá phải trả... lại nghiêng hoàn toàn về phía thiếu niên.

Hattori Heiji đã mất quá nhiều máu. Đến mức ngất đi. Đã có những khoảnh khắc, nhịp tim và hơi thở hoàn toàn ngưng lại. Hắn không thể phủ nhận – chính mình khi đó, đã hoảng loạn tột độ.

Chính vì thế... hắn đã đưa thiếu niên đến bệnh viện. Vì người thầy thuốc riêng kia đã hoàn toàn bất lực trước tình trạng này. Hắn không muốn thiếu niên chết – không phải theo cách đó.

Nhất là khi – vào thời điểm ấy – hắn rõ ràng cảm nhận được thiếu niên không hề có ý chí cầu sinh mạnh mẽ.

Một người từng rực rỡ như ánh mặt trời, lại có thể dễ dàng ngã gục trong vòng tay của hắn đến vậy sao? Khuôn mặt tái nhợt, đôi tay rớm máu, thân thể đầy vết thương – tất cả đều tương phản kịch liệt với ký ức về một thiếu niên đầy sinh khí, kiêu ngạo, bất khuất.

Hắn... đã hoảng sợ thật sự.

Hắn từng muốn kéo ánh mặt trời rực rỡ ấy vào nơi tăm tối của mình – để soi sáng tất cả u ám hắn đang sống trong đó. Nhưng rồi... kết quả lại là như thế này sao? Là do mặt trời đã lặn mất? Hay là... bóng tối vốn dĩ chưa từng xứng đáng được ánh sáng chiếu rọi?

Hắn bước đến bên giường, nhẹ nhàng đặt tay lên trán thiếu niên. Làn tóc hơi cứng, mang chút thô ráp. Giống như chính con người cậu – bề ngoài lạnh lùng, tâm tư kín đáo, nhưng bên trong lại mạnh mẽ và vô cùng dễ tổn thương.

"Ngươi có khát không?" – Flanker hỏi, giọng bình thản. Hắn biết rõ sẽ chẳng có câu trả lời nào, nhưng vẫn buột miệng hỏi, như một phản xạ. Tay cầm ly nước, hắn đặt lên kệ đầu giường, nhẹ nhàng như thể đó là tất cả những gì hắn có thể làm cho cậu lúc này.

Hắn ngồi xuống, lặng lẽ quan sát gương mặt thiếu niên.

Gương mặt ấy vẫn trắng bệch, không chút huyết sắc. Mái tóc đã dài hơn, rũ xuống trước trán, che khuất một phần ánh nhìn. Trong khoảnh khắc ấy, vẻ mặt của Heiji vô cùng phức tạp – đôi môi mím chặt mang theo sự quật cường, đôi mắt lại phủ đầy bi ai và bất lực.

Nhưng sâu trong tất cả những biểu cảm ấy, điều hiện lên rõ ràng nhất... là nỗi lo lắng.

Flanker nhìn thẳng vào đôi mắt ấy – và hắn hiểu.

Thiếu niên đang lo lắng.

Không phải cho bản thân.

Mà là... cho người khác.

Một thoáng nhẹ lòng vụt qua. Hắn cảm thấy may mắn. Vì ít nhất – hắn đã loại bỏ được một trở ngại khiến thiếu niên kia bận tâm.

"Ngươi dưỡng thương cho tốt, vài hôm nữa chúng ta sẽ trở về nhà."
Giọng nói của Flanker lúc này bỗng trở nên dịu dàng hiếm có. Đối với hắn, đây là một loại ngữ điệu rất ít khi dùng đến – nhẹ nhàng, không ra lệnh, không uy hiếp, không cứng rắn. Có thể là vì... trong lòng hắn đang cảm thấy thỏa mãn. Có thể là vì cuối cùng cũng xóa bỏ được rào cản tâm lý trong mối quan hệ này.

Dù lý do là gì, thì khoảnh khắc này – ngoài cảm giác đau lòng vì thiếu niên đang chịu thương tổn – tâm trạng của hắn là tốt nhất từ trước đến nay.

Hắn cúi xuống, in một nụ hôn nhẹ lên má thiếu niên. Khi phát hiện cậu không né tránh, ánh mắt Flanker hiện rõ vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó là sự vui sướng dâng tràn – một niềm sung sướng mãnh liệt, gần như cuốn lấy hắn. Hắn cúi xuống lần nữa, lần này là một nụ hôn dịu dàng lên khoé môi cậu.

Hắn dừng lại một lúc, ngắm nhìn gương mặt bất động ấy. Cho dù nét mặt thiếu niên vẫn trống rỗng, bất hợp tác, hắn vẫn mỉm cười hài lòng và rời đi.

Sự thật là – trước khi gặp Hattori Heiji, Flanker chưa bao giờ nghĩ bản thân sẽ có hứng thú với một nam hài như vậy. Có thể từng tò mò về mối quan hệ đặc biệt của người anh họ với một người nước ngoài, nhưng tuyệt đối không đủ để khiến hắn đi theo con đường đó.

Huống chi, về ngoại hình – thiếu niên hoàn toàn không hợp gu hắn.

Hắn vẫn luôn ưa thích kiểu người "tiểu mỹ nhân" – da trắng, tóc vàng, dáng người nhỏ nhắn mềm mại, tiêu chuẩn phương Tây, dù là nam hay nữ cũng vậy. Hattori Heiji lại hoàn toàn trái ngược: da ngăm, gầy, vóc dáng rắn chắc và hơi thô ráp – chẳng có gì hấp dẫn theo thẩm mỹ của hắn.

Nhưng, có những cảm xúc đến rất bất ngờ – chẳng thể báo trước.

Có thể là vì nụ cười rực rỡ như mặt trời của thiếu niên.
Có thể là vì tính cách kiên cường, bất khuất, dù đau đớn vẫn không chịu khuất phục.
Có thể là vì phút bốc đồng, thẳng thắn, mà cũng có thể là vì viên đạn mà thiếu niên đã đỡ thay hắn...
Từng lý do một, xâu chuỗi lại thành một cái cớ hoàn hảo – hoặc ngược lại, trở thành một thứ tình cảm không cần bất cứ lý do gì nữa.

Cánh cửa khép lại sau lưng Flanker, phát ra một tiếng "cạch" nhỏ.

Chỉ đến khi ấy – gương mặt của Hattori Heiji mới thật sự biến sắc.

Cậu cắn chặt môi dưới, mạnh đến mức như muốn rách cả da thịt – chỉ để ngăn mình không bật khóc thành tiếng.

Cậu nói với chính mình: Phải rời khỏi nơi này. Bằng mọi giá.

Bất kể người kia – là sống hay đã chết, cậu phải tự mình đi xác nhận.

Nhưng... nếu như hắn còn sống, với cơ thể thế này... thì cậu còn có thể đối mặt thế nào?

Một lần nữa, Hattori Heiji rơi vào mê mang.

Cậu biết, mình thích Akai Shuichi. Điểm này, cậu có thể khẳng định. Nhưng... cậu không chắc, đó có phải là kiểu "một người con trai yêu một người con gái" hay không.

Bởi vì, trong quá khứ – cậu chưa từng nghĩ đến chuyện nắm tay một người đàn ông, ôm lấy họ, hay... lên giường. Không, có thể từng thoáng nghĩ, nhưng chưa bao giờ thực sự bước qua ranh giới đó.

Còn bây giờ thì sao?

Không còn là "chưa từng" nữa.

Đã xảy ra rồi – dù là không theo cách mà cậu mong muốn.

Giờ đây, cậu chỉ còn có thể cầu nguyện Akai Shuichi còn sống...

Chỉ cần hắn còn sống...

Hattori Heiji khẽ thở dài, lòng nặng trĩu.