Ngồi trên xe, ban đầu Shinichi nghĩ họ sẽ quay về khách sạn. Thế nhưng, chỉ sau một đoạn ngắn, cậu lập tức cảm thấy có gì đó không đúng.

"Chúng ta đi đâu vậy? Không quay về khách sạn sao?" – Shinichi hỏi, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn sang người đàn ông bên cạnh.

"Sân bay." – giọng đối phương thản nhiên, như thể chẳng có gì đáng nói.

"Về Nhật Bản?"

Người đàn ông chỉ khẽ gật đầu.

Chuyến đi Manhattan lần này vốn là do cậu ép buộc người đàn ông kia đến. Nhưng rồi... rốt cuộc cậu đến đây vì mục đích gì? Nếu là vì Hattori Heiji, vậy còn Gin thì sao? Nếu nói Gin chỉ muốn so tài miệng lưỡi với thiếu chủ nhà Adams, thì trong suốt thời gian ở đây, Shinichi thấy người đàn ông này chẳng mấy khi tỏ ra cạnh tranh. Trái lại, qua những lời lẽ vài ngày qua, Gin còn tỏ rõ sự khinh miệt với Flanker, hoàn toàn không để người kia vào mắt.

Nói cách khác, mục đích lớn nhất của chuyến đi này... có khả năng chính là để cứu Hattori Heiji. Nhưng xét theo mối liên hệ nguyên nhân – kết quả, dường như trước hết là vì cậu, rồi mới đến Hattori Heiji. Có thể còn ẩn chứa ý đồ nào khác, nhưng đến lúc này, những gì Shinichi tận mắt thấy đều chỉ ra điều đó.

Không hiểu vì sao, trong lòng cậu lại thoáng dâng lên một cảm giác vui mừng khó tả.

Nhưng rồi, cậu chợt nghĩ đến một chuyện, liền hỏi:
"Hattori... cậu ta đã về Nhật rồi à?"

"Ừ." – Người đàn ông đáp lạnh nhạt, không buồn giải thích thêm. Shinichi cũng chẳng mong anh ta sẽ kể tường tận, chỉ có thể đợi đến khi trở về Nhật mới biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Dù kết quả thế nào, không thể phủ nhận rằng lần này, cậu vẫn phải cảm ơn người đàn ông ấy.

Khi họ đến sân bay, Gin bất ngờ mở cốp sau xe. Điếu thuốc vẫn ngậm nơi khóe miệng, nhưng động tác lại không hề chậm trễ. Anh ta lấy ra một chiếc vali nhỏ, đưa cho Shinichi.

Shinichi hơi sững sờ ngước lên. Bao giờ thì anh ta chuẩn bị hành lý vậy? Cậu hoàn toàn không hay biết, và hơn thế nữa...

"Anh không quay về Nhật sao?"

Người đàn ông khẽ gật đầu, ngón tay kẹp lấy điếu thuốc bên khóe miệng. Trên gương mặt lạnh nhạt ánh lên vẻ xa cách, còn đôi mắt xanh lục khi nhìn Shinichi lại ẩn chứa một sắc thái tối tăm, khó đoán.

Đúng vậy... Mấy ngày nay hai người luôn ở bên nhau, đến mức Shinichi gần như quên mất một điều, bản tính của người này là biến mất không dấu vết, một tuần xuất hiện một hai lần đã là chuyện hiếm. A... Mình đang nghĩ gì thế này? Mỹ vốn là sào huyệt của tổ chức người đàn ông này, ở lại đây chẳng phải quá bình thường sao? Bản thân mình vốn chỉ là một "kẻ xâm nhập" ngoài ý muốn mà thôi.

Gin rút từ trong áo gió đen ra một tấm vé máy bay cùng loạt giấy tờ, đưa cho Shinichi.

Cúi xuống nhìn, Shinichi bất giác sửng sốt. Không ngờ người đàn ông này lại chuẩn bị chu đáo đến vậy. Hoặc có lẽ, sự chu đáo ấy chỉ là một cách khác để bộc lộ sự thận trọng vốn có của anh ta. Nhưng trong ký ức của Shinichi, sự thận trọng ấy đã từng khiến cậu phải chịu không ít đau khổ.

Kéo vali, Shinichi bước lên vài bước, rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu quay lại. Cậu muốn hỏi... khi nào họ sẽ gặp lại? Nhưng những lời đó, lúc này lại không thể thốt ra. Cuối cùng, môi chỉ khẽ động, rất lâu sau mới thốt được hai chữ:
"Tôi đi đây."

Gin chỉ khẽ nhả khói thuốc, không đáp lời. Đôi mắt xanh lục vẫn dán chặt vào bóng dáng thiếu niên trước mặt.

Shinichi quay người, chậm rãi bước vào sân bay. Hình bóng cậu dần bị đám đông nuốt trọn.

Nếu hỏi Gin đang nghĩ gì, có lẽ là khi anh thấy ánh mắt hơi do dự của thiếu niên ấy, bản năng anh đã thôi thúc muốn lao lên, thậm chí mạnh mẽ kéo cậu trở lại xe. Nhưng lần này, anh kiềm chế, không chiều theo ý nghĩ của bản thân. Bởi vì lúc này, bên cạnh anh... rõ ràng đang tồn tại nguy hiểm.

Nếu Shinichi biết được điều đó, chắc chắn sẽ vô cùng không phục. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt mà cậu sẽ dùng để nhìn mình, Gin đã hạ điếu thuốc xuống, nghiến mạnh dưới mũi giày. Rồi anh bước lên xe, phóng đi dứt khoát, không ngoái đầu lại.

———
Thương tích của Akai Shuichi không thể nghi ngờ là rất nặng. Loại áp lực này đè xuống, kết hợp với nội thương, đủ khiến bất kỳ ai có hiểu biết cũng phải nhận ra: vết thương ngoài da, tuy đau nhưng dễ lành; còn nội thương – thoạt nhìn không nghiêm trọng – khi phát tác lại vô cùng đáng sợ.

Dù là Jodie – nữ đặc vụ duy nhất của FBI – vốn tự tin vào bản lĩnh và tâm lý thép của mình, nhưng khi chứng kiến Akai Shuichi bất ngờ ho ra máu, hết lần này đến lần khác, cô vẫn không tránh khỏi cảm giác sợ hãi và áp lực đè nặng.

Cô biết, máu kia chỉ là do tụ huyết bên trong được tống ra ngoài. Dù lý trí tự nhủ như vậy, nhưng khi tận mắt thấy cảnh ấy, sắc mặt cô vẫn tái đi. Nhất là khi nhìn thấy gương mặt trắng bệch của Akai Shuichi sau mỗi lần ho máu, trong đó phảng phất một thứ khí tức tử vong lạnh lẽo.

Bác sĩ đã thông báo rằng anh đã qua cơn nguy hiểm. Nhưng sự thật là, một khi chứng kiến cảnh ho ra máu, không ai có thể bình tĩnh được.

Hôm nay, Akai Shuichi nằm trên giường bệnh, phần đầu giường được nâng nhẹ. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, gương mặt lạnh lùng đến mức không ai đoán nổi anh đang nghĩ gì.

Jodie bước vào phòng và bắt gặp cảnh đó. Thực tế, kể từ sau vụ việc kia, dù trước mặt người khác anh vẫn tỏ ra bình thường, nhưng Jodie – người thường xuyên tới thăm – biết rõ: khi ở một mình, Akai luôn mang vẻ mặt chất chứa nhiều tầng suy nghĩ. Và cô biết, điều đó liên quan đến việc anh nhờ cô điều tra.

"Shuichi." – Jodie điều chỉnh lại biểu cảm, mỉm cười gọi khẽ.

Akai quay lại, nói thẳng:
"Cô đến rồi à? Việc tôi nhờ... thế nào?"

Jodie lập tức hiểu. Việc đó vốn chẳng có gì đặc biệt, nhưng sự quan tâm khác thường của anh lại khiến cô cảm thấy kỳ lạ.

"Ừ, tôi đã tra được. Cậu thiếu niên đó vì sao lại đến Mỹ... Lần này hình như gây chấn động không nhỏ. Cảnh sát Nhật Bản đã xin nhập cảnh để tìm người, và ngay trong ngày hôm đó, họ phát hiện cậu ta trên đường."

Đối với Hattori Heiji, Jodie không thể nói là quen thân nhưng cũng không xa lạ. Lần trước tại sân bay, cô từng gặp một lần – một thiếu niên Nhật Bản rạng rỡ, thông minh và nhanh trí, lại là bạn của Shuichi.

"Tìm được rồi? Cậu ta không sao chứ?" – Akai bất chợt nghiêng người về phía trước, giọng đầy kích động. Nhưng động tác ấy khiến nội thương nhói lên, anh hít mạnh một hơi, sắc mặt lập tức tái mét.

Judy vội đỡ anh nằm lại:
"Đừng nóng vội, nghe tôi nói hết đã."

Thực lòng, Jodie vẫn còn do dự. Cô không biết có nên nói hết sự thật, sợ anh xúc động. Nhưng cuối cùng, cô vẫn lựa chọn nói ra:

"Khi tìm thấy cậu ta... cậu ấy ngất ngay trên đường. Trên người có... không ít vết thương."

Cô nói xong mới ngẩng lên nhìn, liền bắt gặp gương mặt trắng bệch của Akai. Trong ánh mắt anh vừa có lo lắng, vừa thoáng hoảng sợ:
"Cậu ta..."

"Hẳn là không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ là vết thương ngoài da, nhưng mất khá nhiều máu." – Jodie trấn an.

Akai khẽ gật đầu:
"Giờ cậu ta đã về Nhật rồi chứ?"

Jodie gật đầu, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, cô nghiêm giọng:
"Cơ thể anh vẫn chưa hồi phục, tạm thời không được di chuyển." Cô lo rằng nếu mình vắng mặt, anh sẽ tự ý hành động.

Akai chỉ bình thản gật đầu:
"Với tình trạng thế này, sao tôi có thể đến Nhật được."

Anh hiểu rõ cơ thể mình. Đây là hậu quả của việc cố chống chọi quá lâu – nội thương vốn đã nghiêm trọng, lại phải gắng gượng đi cả một chặng đường, giờ đây anh chỉ còn ý chí, chứ sức thì không còn.

Jodie gật đầu:
"Anh hiểu vậy là tốt. Tôi sẽ thường xuyên cập nhật tin tức cho anh."