Shinichi trở lại Nhật Bản, việc đầu tiên cậu làm là đến thẳng Osaka — dĩ nhiên là để thăm Hattori Heiji.

Trong phòng bệnh, Heiji vẫn nằm dựa vào giường, sắc mặt tái nhợt. Đôi mắt cậu hướng ra cửa sổ, ánh nhìn trầm mặc, cả người như vừa trải qua một lần sinh tử.

Khi Shinichi bước đến gần, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác xa hình ảnh Heiji trong trí nhớ cậu — chàng trai rạng rỡ dưới nắng, hay cười, đôi khi còn vô cùng nghịch ngợm.

"Cậu sao rồi?" Shinichi vừa bước vào vừa cất tiếng hỏi.

Nghe thấy giọng Shinichi, cơ thể Heiji khẽ giật nhẹ, rồi mới quay đầu lại. Lúc ấy, Shinichi mới nhận ra, niềm vui sướng khi trở về Nhật của cậu bỗng bị kéo chìm xuống bởi nỗi lo ẩn sâu trong lòng. Cậu muốn xác nhận một điều... nhưng lại sợ hãi kết quả — nhất là khi nhớ đến giọng điệu chắc nịch của Flanker lúc trước.

"Tớ ổn mà." Heiji mấp máy đôi môi khô nứt, đáp khẽ.

Shinichi bước đến bên giường bệnh. Lúc này trong phòng không còn ai Kazuha đã về nhà lấy quần áo và đồ tắm rửa, còn mẹ của Heiji cũng vừa rời đi lo công việc.

Chấn thương của Heiji phần lớn chỉ là trầy xước ngoài da, cộng thêm việc vận động quá sức khiến cơ bắp co rút. Sau vài ngày nghỉ ngơi, ngoài cảm giác hoa mắt vì mất máu, những cơn đau khác đã dần biến mất. Thế nhưng, cơn đau âm ỉ nơi ngực lại càng rõ rệt hơn.

Shinichi ngồi xuống cạnh giường, ngắm Heiji trong im lặng. Bất giác, cậu nhớ lại dáng vẻ của Akai Shuichi ngày hôm đó cũng là vẻ xanh xao sau khi bị thương, nhưng trên hết vẫn là ánh mắt nặng trĩu nỗi u uất, còn rõ hơn cả sắc mặt tái nhợt. Nghĩ đến đây, Shinichi không khỏi chợt đoán: biết đâu lúc này Heiji đang nhớ đến Akai Shuichi.

"Cậu với anh ta... thật giống nhau đấy." Shinichi bật lời cảm thán, nhưng không nói thẳng ý, chỉ mỉm cười nhìn Heiji.

Heiji, vốn không để tâm đến ẩn ý sau câu nói, chỉ khẽ cau mày. Trong lòng anh thấp thoáng một cảm giác khiến trái tim rung lên, nhưng đồng thời, anh cũng sợ rằng câu trả lời mình tìm được lại không phải điều mình mong muốn.

Shinichi vẫn cười: "Được rồi, không đùa nữa. Akai Shuichi không sao cả."

Heiji ngẩng đầu, nhìn Shinichi như thể chưa kịp hiểu rõ câu nói ấy, rồi lại cúi xuống ngay lập tức.

"Này... này... cậu... , chẳng lẽ là... khóc à?"

Shinichi không ngờ phản ứng của Heiji lại mạnh đến vậy. Cậu thoáng lúng túng, chỉ biết ngồi im bên giường nhìn.

Một lúc lâu sau, Heiji mới ngẩng lên. Đôi mắt anh ửng đỏ, ngoài ra không còn dấu vết nào khác.

Shinichi khẽ thở phào. Cậu thực sự không thể hình dung nổi dáng vẻ Heiji khóc trước mặt mình nếu có, chắc chắn cậu sẽ nhớ suốt đời.

"Anh ta... không sao thật chứ?" Giọng Heiji khàn đặc.

Shinichi gật đầu: "Bị thương thôi. Khi tớ về thì anh ấy đã qua giai đoạn nguy hiểm rồi."

Heiji lại gật đầu, như buông ra một tiếng cảm thán: "Không sao... thì tốt rồi."

Shinichi nhìn chăm chú vào khuôn mặt ảm đạm ấy. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng cậu cảm thấy Heiji đã khác trước một sự thay đổi... khó gọi tên.

Sau đó, cả hai chẳng nói thêm lời nào. Mãi đến khi mẹ của Heiji trở về, Shinichi mới đứng dậy cáo từ.

"Cậu nhớ giữ gìn sức khỏe." — trước khi rời đi, Shinichi dặn.

Heiji khẽ gật đầu. Giữ gìn sức khỏe...

Cậu khao khát được tận mắt nhìn thấy vết thương của Akai Shuichi ra sao, nhưng trong lòng lại có một sự bài xích vô hình khiến cậu không thể bước đến. Cơ thể cậu đã khá hơn nhiều, chỉ cần tiếp tục bồi bổ và bổ máu là đủ. Việc vận động gần như đã trở lại bình thường. Thế nhưng... cậu vẫn không thể đi gặp anh ta.

Bên này, Shinichi vừa bước vào nhà, chưa kịp phủi lớp bụi bám sau những ngày vắng mặt, đã nghe tiếng chuông điện thoại reo liên hồi.

Những ngày gần đây, không chỉ Gin ghét cay ghét đắng tiếng chuông này, ngay cả Shinichi cũng vậy vì hễ có cuộc gọi đến, nam nhân kia thường sẽ gọi hai lần liên tiếp.

"Alo?" Vội vàng lao đến bắt máy, Shinichi phải thừa nhận rằng bản thân đã nghĩ ngay đến việc đó là cuộc gọi của anh ta.

Nhưng giọng Ran Mori vang lên ở đầu dây bên kia khiến Shinichi thoáng hụt hẫng. "Alo, Shinichi?"

"Ừ, có chuyện gì sao?" cậu đáp, cố giữ giọng bình thường.

Vừa dứt lời, bên kia Ran đã bắt đầu nổi đóa:

"Cậu mấy ngày nay chạy đi đâu? Nếu hôm nay Kazuha không nói, tôi còn chẳng biết cậu đã về rồi! Đi lâu như vậy mà không thèm gọi điện báo một tiếng à?"

Shinichi nhấc ống nghe ra khỏi tai, dùng ngón tay ngoáy nhẹ lỗ tai, rồi mới đưa lại và nói: "Ừ ừ, lần sau tớ sẽ báo."

"Cái kiểu trả lời gì thế? Cậu rốt cuộc mấy ngày nay đi đâu? Cả Hattori nữa, hễ không thấy là lại biệt tích! Cậu ta còn mang cả thương tích về. Hai người có nghĩ đến cảm giác của những người lo lắng cho mình không hả?" Giọng Ran gần như gào thẳng vào điện thoại.

Biết Ran thực sự lo lắng, Shinichi dịu giọng giải thích: "Tớ ra ngoài cùng Cục để xử lý một vụ án khó. Chưa kịp báo. Lần sau nhất định sẽ nhớ."

Ran vẫn cằn nhằn thêm vài câu nữa rồi mới chịu cúp máy.

Shinichi thở ra một tiếng nhẹ nhõm, xoay người và ngồi phịch xuống chiếc sofa đỏ.

"Đinh linh linh..."

Shinichi vừa mới thở phào nhẹ nhõm thì tiếng chuông điện thoại lại vang lên, khiến cậu giật mình suýt nhảy dựng. Cậu đưa tay nhấc máy theo phản xạ.

"Vừa rồi ai gọi cho em?" giọng trầm thấp vang lên từ đầu dây bên kia, câu hỏi bật ra không vòng vo.

Shinichi hơi sững lại. "Là Ran." Cậu đáp.

"Về thì đến bệnh viện. Em đúng là quan tâm câu ta thật." Giọng nói ấy lại vang lên, lần này mang chút ý vị khác.

Shinichi khựng lại, rồi bất giác nổi chút bực bội: "Anh cho người theo dõi tôi à?"

"Em nghĩ tôi sẽ làm vậy sao?" Gin hỏi ngược lại.

Shinichi lập tức hạ giọng. Quả thật... nếu vừa xuống máy bay mà anh đã gọi, không liên lạc được thì chuyện đoán ra cậu sẽ đi đâu vốn chẳng khó. Nhưng nghĩ vậy lại càng thấy... giọng nam nhân vừa rồi giống như đang... trách móc? Trách cậu không về nhà ngay?

Trách móc... Gin?

Ý nghĩ này khiến Shinichi bật cười khẽ. Cái hình ảnh "oán giận" ấy thực sự chẳng ăn nhập gì với gương mặt lạnh lùng của Gin.

"Cười gì?" Giọng bên kia lập tức hỏi, rõ ràng Gin không thể đoán được lý do Shinichi cười.

"Không có gì. Anh gọi tôi... có chuyện gì không?" Shinichi hỏi, và chợt nhận ra đây là lần đầu tiên cậu và anh ta nói chuyện điện thoại khi không ở thế đối lập.

Đầu dây bên kia rơi vào im lặng. Lâu đến mức Shinichi tưởng tín hiệu bị gián đoạn.

"Alo?" Cậu thử lên tiếng.

"Ừ." — tiếng đáp ngắn gọn vang lên.

Có lẽ vì sự im lặng ấy, có lẽ vì hiểu lý do anh ta gọi, Shinichi bỗng thấy không khí trở nên lạ lẫm. Hai người cứ thế im lặng một lúc lâu, cho đến khi Shinichi chủ động mở lời:

"Không có gì thì... anh nghỉ sớm đi. Tôi cũng phải tắm rồi ngủ đây."

Gin không đáp. Chỉ dứt khoát cúp máy.

Shinichi nhìn chằm chằm vào ống nghe, ngẩn người vài giây, rồi mới khẽ lắc đầu và đặt nó xuống.