Triệu Xu Ngọc vì phạm lỗi, bị các ca ca bắt quả tang. Sau đó lại bị nhị ca Triệu Mộ Thanh quở trách trong nội thất khi hành phòng. Nàng chẳng hay việc ấy có bị ai nghe thấy chăng, nên sau đó lòng dạ cứ thấp thỏm không yên, mấy ngày qua đều tỏ ra ngoan ngoãn khác thường, vô cùng hợp tác.

Sau tiệc tẩy trần, mấy vị ca ca trong nhà chẳng ai tìm nàng nữa, ngay cả quản gia Hoắc, người thường ngày cứ có chút rảnh là kiếm cớ mời nàng gặp mặt, cũng không xuất hiện. Cả Triệu phủ thoạt nhìn bận rộn, nhưng lại toát ra vẻ tĩnh lặng quỷ dị.

Mây đen vần vũ báo hiệu mưa bão, cũng như khi Triệu gia đang tất bật chuẩn bị tiệc cập kê cho tứ tiểu thư, trên phố Cẩm Châu bắt đầu rộ lên những lời đồn đại. Ban đầu chỉ là những lời xì xào, nhưng một đồn mười, mười đồn trăm, về sau liền biến đổi hoàn toàn, lại có rất nhiều phiên bản. Trong số đó, câu chuyện khiến người ta bàn tán sôi nổi nhất chính là:

Tứ tiểu thư Triệu gia và tam tiểu thư Cao gia vốn thân thiết, không lâu trước đây tứ tiểu thư có ngủ lại nhà Cao gia một đêm. Kết quả, ý của Triệu tứ tiểu thư không phải là ở rượu, mà là túc lại Cao gia cốt để tơ tưởng tới tiểu thiếu gia Cao gia. Khi Triệu tứ tiểu thư ở Cao gia, nàng đã lấy cớ mời tiểu thiếu gia Cao gia đến gặp. Nhưng khi tiểu thiếu gia vừa tới, nàng lại cố ý đang tắm, cởi bỏ y phục trần truồng mà nhào vào lòng chàng. Hậu quả đương nhiên chẳng cần nói, tiểu thiếu gia Cao gia lập tức nổi giận đùng đùng, đóng sầm cửa bỏ đi, sau đó còn làm ầm ĩ tới phòng tam tiểu thư Cao gia.

Chuyện này được kể rất có uy tín, qua lời kể của mỗ hàng xóm, dượng hai của mỗ ni cô, cháu ngoại của mỗ biểu dì… cùng các nhân sĩ "thạo tin" khác. Nguồn tin được cho là từ hạ nhân hoặc người làm công của Cao gia, hoặc là bằng chứng từ cửa phòng, nên chắc chắn tám chín phần mười là thật.

Đương nhiên cũng có phiên bản khác, nói rằng đêm đó Triệu tứ tiểu thư căn bản không ngủ lại Cao gia, mà là cùng tam tiểu thư Cao gia thâu đêm không về. Còn đi đâu ư? Nghe đồn có người tinh mắt đã thấy một cỗ xe ngựa Cao gia đi ra từ hẻm Trường Đình vào trưa hôm sau. Tuy nhiên, những nơi như hẻm Trường Đình, chốn tiêu hồn phú quý ấy, dân thường sao biết được những điều kỳ diệu bên trong. Cho dù có nghe thấy, cũng chỉ biết một mà chẳng hiểu hai. Những lời này đều vô căn cứ, nghe nhầm đồn bậy, vẫn chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Bởi vậy, điều mà mọi người thích nghe nhất vẫn là những chuyện xấu xa trong hậu viện nhà quyền quý. Tốt nhất là phải thật ly kỳ, thật "cẩu huyết" và đầy bát quái.

Đương nhiên còn có cách nói khác, tỷ như là tiểu thiếu gia Cao gia muốn "bá vương ngạnh thượng cung" nhưng không thành, nên thẹn quá hóa giận. Song, những tiếng nói nhỏ bé ấy rất nhanh bị nhấn chìm trong câu chuyện Triệu gia nữ nhi "ướt thân dụ hoặc", dù sao thì nam cưỡng nữ vốn phổ biến, còn nữ dụ nam lại càng khiến người ta "nóng máu phẫn trương".

Nhưng những lời đồn ngày càng nghiêm trọng trên phố ấy, lại chẳng lọt đến tai Triệu Xu Ngọc lấy một lời. Khoảng thời gian này, đương gia chủ tử Triệu Hành Viễn cũng chẳng nói gì, chỉ sai gia tăng việc chuẩn bị tiệc cập kê.

Ngược lại, Triệu Tam công tử Triệu Tây Phàm khi gặp gỡ bạn bè, lại tỏ vẻ khinh thường những lời đồn đại ấy, còn cười nói: "Tiểu muội nhà ta cùng biểu đệ Cao gia thanh mai trúc mã, hai đứa hồn nhiên vô tư, đó là cùng ăn cùng ở cũng chẳng có gì lạ, cần gì phải câu dẫn?"

Lời nói này của Triệu Tam công tử, thoạt nhìn như bác bỏ tin đồn, nhưng kỳ thực lại đổ thêm dầu vào lửa cho lời đồn. Có sự "xác nhận" của Triệu Tam công tử, mọi người đều tin rằng quan hệ giữa Triệu tứ tiểu thư và tiểu thiếu gia Cao gia quả nhiên không bình thường. Trong chốc lát, lời đồn trên phố càng trở nên ồn ào náo nhiệt.

Tuy nhiên, chiều hướng gió lại có chút thay đổi. Những lời phỏng đoán khó nghe, thô tục trước kia dần ít đi, thay vào đó là rất nhiều người "hóng chuyện" chờ xem kịch vui. Mọi người đều chờ sau tiệc cập kê của Triệu phủ, xem tứ tiểu thư Triệu gia sẽ "hoa lạc nhà ai".

Ngày mùng năm tháng ba, Triệu phủ tổ chức tiệc cập kê cho đích nữ Triệu Xu Ngọc. Triệu gia không phát thiệp rộng rãi, chỉ gửi thiệp cho mấy nhà quyền quý vẫn thường lui tới trong thành. Nhưng chỉ như vậy, cũng đã là "một thiệp động cả nhà", lần lượt có hàng trăm người kéo đến. Hơn nữa, vì những lời đồn đại gần đây trên phố, rất nhiều người không có thiệp cũng đến trước cổng Triệu gia xem náo nhiệt.