Chu ma ma khẽ run tay một chút, bà ta lập tức chắp tay trước bụng, cúi đầu đáp: “Thưa đại nhân, lão nô còn mẹ già ở nhà, mấy hôm trước bà ấy bị cảm phong hàn, lão nô phải về nhà nấu thuốc cho bà ấy.”

“Đường trước cửa nhà lầy lội một chút, chưa kịp thay áo, đại nhân đã đến rồi…”

Nguyễn Ngọc Vi chỉ thấy trán Chu ma ma cúi thấp, thay thuốc cho mẫu thân… không phải vừa rồi người hầu trong y quán đã nói như vậy sao.

Nàng liếc nhìn Trần phu nhân với đôi mắt hơi đỏ, nàng luôn cảm thấy, nỗi buồn của phu nhân này có phần thái quá.

Một đứa trẻ do phu nhân trước sinh ra, từ nhỏ đã không lớn lên bên cạnh mình, đến khi về Thuận Thành cũng chưa đầy nửa năm.

Huống hồ, cô ấy còn thường xuyên đối đầu với bà ta, khiến bà ta phải trở về nhà mẹ đẻ, bà ta thực sự buồn đến mức đó sao?

Lục Nhượng gật đầu: “Là Lục mỗ đã thất lễ.”

Trần phu nhân nhìn Lục Nhượng, lau nước mắt nơi khóe mắt, quát: “Ngày thường quy củ của ta đều quên hết rồi sao, Lục đại nhân tra án, còn đến lượt người như ma ma chỉ trích, vài ngày này không cần ngươi hầu hạ nữa, tự mình xuống nhận phạt.”

Chu ma ma lập tức quỳ xuống lạy một cái: “Là lão nô đã vượt quá.”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn bóng lưng Chu ma ma rời đi, trước cửa để lại hai dấu chân rõ ràng.

Ở y quán hình như không có đất lầy, trong sân đều lát đá xanh, trên giá để đầy thuốc do Hồ đại phu làm.

Lục Nhượng tiếp tục hỏi: “Đan Quế là người nơi nào, trong nhà còn ai khác không?”

Trần phu nhân: “Đan Quế không phải con nhà sinh ra, nhưng vào phủ đã được năm sáu năm, là một cô nương thông minh chăm chỉ, nếu không cũng không được lòng Tâm nhi.”

Lục Nhượng: “Phòng của Đan Quế ở đâu, có thể để bản quan xem không?”

Trần phu nhân nghiêng người chỉ tay: “Lục đại nhân, mời.”

Lục Nhượng đi ra trước, Trần phu nhân theo sau, Nguyễn Ngọc Vi đi cuối cùng.

Khi nàng bước qua ngưỡng cửa, cúi xuống nhìn dấu chân lấm bùn, trong đất hình như còn có vật giống như bông, nàng đưa tay nhặt vài sợi bông lên ngửi.

“Cô nương này không đi sao?”

Nguyễn Ngọc Vi ngẩng đầu lên, thấy Trần phu nhân đang quay lại nhìn nàng, khóe môi còn nở một nụ cười mơ hồ.

Nàng lập tức đưa tay xoa xoa mắt cá chân, trên mặt nở nụ cười giả tạo: “Hôm nay đi đường nhiều quá, chân hơi đau.”

Sau khi xoa vài cái, nàng lập tức đi theo sau.

Trần phủ là một viện trạch ba gian, các nha hoàn, ngoại trừ nha đầu bên cạnh, đều ở trong phòng sau.

Nhưng Đan Quế thì khác, mặc dù là nha hoàn nhị đẳng, nhưng trước mặt đại cô nương được coi trọng, nên ở cùng trong viện của đại cô nương.

Phòng của Đan Quế gần phòng của Trần đại cô nương nhất, phòng nhỏ bằng bàn tay, rất dễ thấy, chỉ có một cái giường, một cái tủ, một cái bàn, không còn gì khác.

Phòng của Đan Quế hơi bừa bộn, giường bị kéo nửa ra ngoài, một nửa cửa tủ còn chưa đóng, trên bàn hộp trang điểm cũng đều mở ra, bên trong còn có hai sợi dây buộc tóc, một hộp son bị vỡ.

Trần phu nhân đứng ở cửa: “Lục đại nhân, đây chính là phòng của Đan Quế.”

“Chiều nay, cô ấy bị đánh mười gậy rồi bị đuổi ra ngoài, đồ đạc trong phòng cũng đã được dọn đi, giờ đây ở đây cơ bản không còn đồ của Đan Quế nữa.”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn căn phòng trống rỗng, đã bị lục lọi thành như vậy, cũng thật sự không còn gì đẹp mắt nữa.

Nàng nhìn ra đình viện, viện không lớn lắm nhưng được chăm sóc khá cẩn thận, những chậu hoa xếp đặt hài hòa, bên cạnh còn có một hòn núi giả nhỏ được tạo thành từ những viên đá kỳ lạ, trong các khe hở còn trồng vài cây lan.

Nguyễn Ngọc Vi bước ra khỏi phòng, nhìn vào bồn hoa bên tường sân, quay lại nói: “Trong viện của đại cô nương sao lại không chăm sóc gì, hoa đẹp như vậy mà cỏ dại cũng không nhổ.”

Trần phu nhân quay lại nhìn nàng: “Ôi, cây mà Tâm nhi bảo trồng là cây ngưu bạch, là thảo dược.”

“Khí hậu ở phủ Thuận Thành khác, ngưu bạch ít, Tâm nhi nói nhà ngoại nó trồng ngưu bạch quanh năm, nó đặc biệt bảo người trồng, đã chết nhiều lần, cuối cùng lần này mới sống, nó lại…”

Nói đến đây, Trần phu nhân lại bắt đầu rơi nước mắt, từ khi nhận được tin tức đến giờ không biết đã khóc bao nhiêu lần, đôi mắt đã sắp sưng lên.

Lục Nhượng từ trong nhà bước ra: “Cuối cùng ta muốn hỏi Trần phu nhân một câu, hôm qua Trần đại cô nương đi kinh thành làm gì.”

Hành động lau nước mắt của Trần phu nhân dừng lại: “Hôm qua đứa trẻ này nói muốn lên kinh thành, phu quân không đồng ý, nói lần sau sẽ dẫn nó đi, kết quả giữa trưa thì không thấy người đâu.”

“Đến tối mới quay về, toàn phủ, gần như đã lật tung cả phủ Thuận Thành lên.”

Lục Nhượng gật đầu, hai nắm chặt cúi người: “Đa tạ Trần phu nhân, giờ này còn làm phiền bà.”

Trần phu nhân nghiêng người tránh: “Lục đại nhân đến vì công việc, phối hợp điều tra với Đại lý tự, đều là việc nên làm.”

Khi Nguyễn Ngọc Vi và Lục Nhượng rời khỏi Trần phủ, bên ngoài chợ đêm cũng dần vắng người, nhiều cửa hàng đã tắt đèn, toàn bộ phủ Thuận Thành giống như một con thú khổng lồ từ từ chìm vào giấc ngủ.

Nguyễn Ngọc Vi thầm suy nghĩ, không để ý đến Lục Nhượng đi trước đã dừng lại.

“Ôi!” Nàng va phải phía trước, động tác ngả người về sau khiến nàng mất thăng bằng: “A, a! —”

Một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy khuỷu tay nàng, Nguyễn Ngọc Vi nhìn Lục Nhượng với gương mặt vẫn không có biểu cảm gì, ngay sau đó hình ảnh “thư sinh” lại hiện ra trong đầu nàng.

Người thư sinh dường như đang đi qua một phủ đệ, khi nàng sắp nhìn thấy phủ đệ đó, bàn tay trên khuỷu tay nàng buông ra, hình ảnh “trước mắt” cũng theo đó biến mất.

Lục Nhượng: “Nguyễn nương tử dường như rất hay mơ màng.”

Nguyễn Ngọc Vi: “…”

Lục Nhượng: “Vừa nãy ma ma kia để lại bùn, có phát hiện gì không?”

Nguyễn Ngọc Vi: “Trong bùn có sợi tơ, chắc chắn không phải là của bà ta.”

Lục Nhượng nhìn vào mắt Nguyễn Ngọc Vi, từ từ nâng chân lên: “Đây là bùn dính ở cửa sau của y quán.”

Nguyễn Ngọc Vi nhìn vào bùn dưới đế giày của hắn, lập tức nhớ ra, lúc nàng hỏi Đan Quế, Lục Nhượng từ cửa sổ nhảy vào.

Nàng ngạc nhiên nói: “Thảo nào, sợi tơ đó ta ngửi thấy có mùi thuốc, nhưng ta lại nhớ rõ trong viện không có bùn, cửa sau có bùn, vậy thì có lý rồi!”

“Một hạ nhân lại muốn giết chủ tử…”

Nguyễn Ngọc Vi trợn to mắt: “Là Trần phu nhân sai bà ta làm!”

Trong đầu nàng thoáng hiện lên hoa viên trồng ngưu bạch: “Đúng! Còn có hương liệu ngưu bạch trong túi hương của Trần đại cô nương bị thay thế! Đi! Tìm Hồ đại phu!”

Nguyễn Ngọc Vi nhấc váy chạy về phía cuối phố đến y quán.

Lục Nhượng nhìn theo bóng lưng của nàng, môi mỏng mím thành một đường thẳng, cảm giác yên tâm không rõ lại dâng lên.

“Không thể nào!”

Y quán sáng đèn, mọi người đều đang dọn dẹp ở hậu viện, Lục Nhượng bước vào, thấy Hồ đại phu đang chắc chắn đáp lại Nguyễn Ngọc Vi.

Hồ đại phu từ tủ thuốc phía sau lấy ra hai loại dược liệu gần như giống hệt nhau: “Đây chính là ngưu bạch và sa xuân.”

“Khí hậu ở đây khô, ngoài núi cao ra, căn bản ngưu bạch không thể sống được, sa xuân là cỏ rẻ tiền, chỉ cần đến mùa xuân, nó sẽ mọc lên, vì vậy sa xuân còn được gọi là cỏ bất tử.”

Vậy nên, trong viện của Trần cô nương trồng không phải là ngưu bạch, mà chính là sa xuân.

Nguyễn Ngọc Vi nhìn vào những lá cỏ khô giống hệt nhau trước mặt: “Ông bán sa xuân?”