Quản sự đang làm việc ở mũi thuyền nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, lập tức đứng thẳng dậy, nương tử quản sự kéo hắn ta lại: "Đừng quan tâm."

Nương tử quản sự liếc nhìn về phía tầng ba của thuyền: "Họ là người của Tề tổng quản, không liên quan đến chúng ta, đừng xen vào."

Quản sự cúi xuống tiếp tục công việc của mình, nhưng sau một lúc, hắn ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, sao cả chiếc thuyền lại im ắng đến vậy.

Hắn ta lại nhìn về phía nương tử quản sự: "Ngươi đã cho thuốc vào dầu đèn chưa?"

Nương tử quản sự cúi đầu, nhặt từng con cá trong lưới: "Ta chỉ muốn bảo vệ sự an toàn của những hành khách khác."

"Bây giờ đang ở trên sông, ngày mai sẽ vào cảng kinh thành, nếu thuyền hỗn loạn, nếu có thương vong nặng nề, thì cả hai chúng ta cũng không thể thoát được."

Bàn tay của nàng ta dừng lại một chút: "Khi ta đi thêm dầu, phòng số hai không có ai, nhưng trong phòng số ba lại có hơi thở của hai người."

"Khi lên thuyền đã cảnh báo họ phải yên phận, giờ tự chuốc lấy khổ sở cũng là do họ tự tìm đến."

Quản sự nhìn về mặt sông bình lặng, thở dài một hơi: "Những năm gần đây, Tề tổng quản phát triển nhanh chóng, một quả bom dễ cháy, dù có giấu kín đến đâu, cũng sẽ có ngày phát nổ."

Nương tử quản sự không trả lời, chỉ sau khi nhặt hết cá vào thùng gỗ, nàng ta trở về khoang sau.

Quản sự thu lưới cá lại, cuối cùng nhìn về phía tầng ba một lần nữa, rồi cũng coi như không nghe thấy gì mà trở về khoang sau.

Âm thanh cầu xin từ tầng ba vang lên từng đợt, trong khi cả chiếc thuyền ngoài tiếng thở và tiếng ngáy của những người đang ngủ, không còn âm thanh nào khác.

Mã Trị Bình mặt mày dữ tợn, từ trong ngực rút ra con dao mở cửa và đâm tới: "Ta sẽ đấu với mấy kẻ quyền quý các ngươi!"

Lục Nhượng không hề thay đổi sắc mặt, vung kiếm một cái, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, tay gã ta cùng với con dao bị chém xuống, âm thanh càng thêm lạnh lẽo: "Chủ tử đứng sau là ai?"

"Á!——" Máu từ chỗ đứt tay của Mã Trị Bình phun ra khắp nơi, tiếng kêu thảm thiết như giết lợn trong đêm tĩnh mịch càng thêm thê lương.

Nguyễn Ngọc Vi chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, cũng chưa bao giờ thấy Lục Nhượng như thế, như một vị Diêm vương từ địa ngục đến.

Nàng run rẩy lùi lại vài bước, cho đến khi lưng va vào bàn bên tường mới nhận ra.

Trương bà bà đã sợ đến mức không nói nên lời: "Quý, quý nhân tha mạng... Chúng ta..."

"Trương bà bà!" Mã Trị Bình nghiến răng gào lên.

Lục Nhượng lại nâng kiếm, từ từ chỉ vào người Mã Trị Bình, cuối cùng dừng lại ở chân gã ta: "Thủ đoạn của Đại Lý tự, lần đầu tiên bổn quan thực hiện ở nơi ngoài chiêu ngục Đại Lý tự."

"Đại Lý tự..." Mã Trị Bình mặt mày tái mét, cuối cùng hoảng sợ vô cùng.

"Ta cho ngươi hai lựa chọn, một chân, người đứng sau lưng."

Trương bà bà quỳ xuống đất, cúi đầu lạy mấy cái: "Đại nhân! Chúng ta cũng chỉ là thi hành mệnh lệnh! Chúng ta chỉ là người dưới quyền Tề tổng quản của lầu Vạn Hoa."

"Lầu Vạn Hoa." Mắt Lục Nhượng híp lại: "Các ngươi muốn đưa những cô nương đó đến kinh thành.”

Lầu Vạn Hoa là một kỹ quán ở kinh thành, nơi những cô nương trong đó đều có tài năng xuất sắc về cầm, kỳ, thư, họa, nổi tiếng khắp kinh thành.

"Không phải..." Trương bà bà tiếp tục run rẩy nói: "Chuyển đến phủ Ngô Châu."

"Lầu Vạn Hoa ở kinh thành không thuộc quyền quản lý của Tề tổng quản, các cô nương đều được chuyển đến phủ Ngô Châu hoặc phủ Giang Đồng."

Nguyễn Ngọc Vi nhìn Trương bà bà đang quỳ trên đất, trong lòng cảm thấy lạnh lẽo, không trách được...

Không trách được khi trước đây phủ Ngô Châu đã đuổi nàng ra ngoài, không trách được khi nàng luôn cảm thấy có người theo dõi mình khi rời khỏi thành.

Nếu không phải nàng gặp đoàn thương buôn lên kinh, liệu có bị xử lý lén lút như "kẻ biết chuyện" không?

Cũng không trách được, kẻ buôn người bị bắt ở kinh thành lại chết nhanh như vậy.

Hóa ra phía sau đều có bàn tay lớn đang điều khiển.

Đúng rồi, còn có cổ, kẻ buôn người đó đã bị trúng cổ mà chết.

Nghĩ đến đây, nàng không còn sợ hãi nữa, tiến lại gần vén tóc bên tai Trương bà bà, da ở sau tai hơi phồng lên, một lúc sau, có thứ gì đó dưới da đang di chuyển.

Hơi thở của Nguyễn Ngọc Vi dường như ngừng lại trong khoảnh khắc, giống hệt nhau.

Nàng nhìn Trương bà bà: "Các người làm việc cho lầu Vạn Hoa, có phải đã ăn phải thứ gì không?"

Trương bà bà không hiểu ý nghĩa câu hỏi của nàng, nhưng vẫn gật đầu: “Tề tổng quản cho mỗi chúng ta một viên khí huyết đan, nói rằng nghề này ra ngoài khó tránh khỏi việc đắc tội với người khác, khí huyết đan có thể bảo toàn mạng sống."

Nguyễn Ngọc Vi cảm thấy lạnh lòng, khí huyết đan chính là cổ bị hạ, vậy họ có phải bị cổ điều khiển không?

Nhưng nhìn họ lại không hề hay biết gì.

Lục Nhượng nhìn nàng một cái, tiếp tục hỏi: "Lần này các ngươi bắt bao nhiêu người?"

Trương bà bà” "Mười một người."

Lục Nhượng: "Có bao nhiêu nhóm?"

Trương bà bà: "Mười hai nhóm."

Lục Nhượng hừ lạnh một tiếng: "Mười hai nhóm, mỗi nhóm bắt mười một người, một trăm ba mươi hai người, kỹ quán này thật sự là kỹ quán của hàng ngàn người."

Trương bà bà cúi đầu: "Mỗi nhóm mỗi tháng phải nộp ít nhất năm người, nghe nói phủ Ngô Châu và phủ Giang Đồng là nơi huấn luyện các cô nương, huấn luyện xong sẽ gửi đến những nơi khác."

Lục Nhượng: "Gửi đến đâu?”

Trương bà bà cúi đầu: "Đại nhân, ta thật sự không biết, ta chỉ phụ trách đưa người đến hành viện, một tay giao người một tay giao tiền, những điều khác, ta thật sự không biết!"

"Đại nhân, ta đã nói hết mọi chuyện, xin đại nhân tha cho ta một mạng!"

Lục Nhượng lạnh lùng nhìn bà ta: "Tha cho một mạng? Những cô nương đã qua tay bà, hàng chục, hàng trăm người, bà có thể tha cho họ một mạng không?"

Nguyễn Ngọc Vi nhớ lại những ngày sống trong lo sợ trên thuyền, nghiến răng nói: "Các người đang lừa dối, rõ ràng các người vừa bắt cóc vừa bán! Trên đường đi đã có hai ba mươi người bị bán đi rồi!"

Trương bà bà lập tức quay sang nàng, lại cúi đầu vài cái: "Cô nương, ta không dám nói dối, những người vào lầu Vạn Hoa đều phải tuân thủ quy tắc, những kẻ bên ngoài vừa bắt cóc vừa bán đều là hành động tự phát, hoặc là nhận việc riêng."

"Lục Tử bị bắt ở kinh thành chính là khi tự nhận việc riêng thì bị bắt."

Lục Nhượng hỏi: "Tự phát là gì?"

Trương bà bà giải thích: "Tự phát là tự mình làm, nhưng nếu bị quan phủ bắt được thì chỉ có con đường chết."

"Những người vào lầu Vạn Hoa không cần lo lắng bị quan phủ bắt, cơ bản chỉ cần ở trong tù mười mấy ngày là có thể ra ngoài."

Nguyễn Ngọc Vi chưa bao giờ nghĩ rằng việc buôn bán phụ nữ đã trở thành một mạng lưới chặt chẽ như vậy.

Tất cả những cô nương này đều trở thành tiền bạc trong túi họ, là công cụ để mua chuộc quan trường.

Lục Nhượng mím chặt môi: "Quản sự của lầu Vạn Hoa ở kinh thành là ai?"

Trương bà bà đáp: "Ta không biết..."

"Ta biết." Mã Trị Bình ôm lấy cánh tay bị đứt, cả khuôn mặt trở nên xám xịt: "Lầu Vạn Hoa ở kinh thành không có quản sự, là chủ nhà tự mình điều hành."

"Chủ nhà." Một cái tên lóe lên trong đầu Lục Nhượng: "Lý Chiêu Lâm.”