"Tôi không hiểu nổi, Ron. Cái thứ đó cứ kêu rít lên mỗi khi tôi mở nó ra!" Neville nghiêng người chống khuỷu tay lên cuốn sách đang mở. Anh ta trông hốc hác và sắp nhổ tóc.

Harry mỉm cười từ góc khuất của thư viện. Neville chưa bao giờ... tinh tế, đó là điều chắc chắn. Bà Pince ra hiệu cảnh báo họ và hai cậu bé tiếp tục cuộc thảo luận với âm lượng nhỏ hơn. Harry cười toe toét và viết nguệch ngoạc một dòng chữ lên một tờ giấy và thêm một vài lá bùa vào tờ giấy da.

Khi đã hài lòng, anh ấy bước tới chỗ Neville và Ron đang ngồi "học" hoặc "làm bài tập" và cố tình đặt ghi chú của mình lên trên cuốn sách mà cậu bé đáng lẽ phải đọc. Nó được gấp sáu cách giúp Harry có nhiều thời gian để thoát ra một cách nhanh chóng và lặng lẽ.

Neville đỏ mặt, nhìn tờ giấy rồi quay lại nhìn cậu bé vừa biến mất trong hành lang.

"Anh nghĩ chuyện đó là sao?" Ron hỏi khi nhìn bạn mình cẩn thận mở tờ giấy ra.

"Lấy trứng đi tắm riêng à?" Neville cau mày.

Và rồi Ron nói: "Tắm à?"

Và rồi Neville đọc, "Lời nhắn này sẽ tự hủy sau bốn giây. Điều đó có nghĩa là gì?"

Bốn giây sau, cuốn sách của anh ta mọc lên một đám mây hình nấm nhỏ chứa sóng xung kích nổ mạnh đủ lớn để bà Pince cấm họ vào thư viện trong một khoảng thời gian không xác định.

Khuôn mặt của họ xám xịt vì tro và có những đốm trước mắt. Thật không may là họ không hiểu được câu nói đùa, nhưng xa hơn ở hành lang bên ngoài thư viện, Harry đang cười toe toét. Dù sao thì anh ấy cũng nợ Neville một số sự giúp đỡ, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy sẽ không thấy thú vị gì từ việc đó.

Hơn nữa, anh nghĩ, đáng lẽ bây giờ anh phải là thành viên của một tổ chức bí mật, phải không? Tại sao không diễn một phần?

Sau đó, Hermione, giữa những tràng cười, đã cố gắng giải thích sự liên quan đến Ron và Neville, nhưng họ vẫn không hiểu rõ tại sao Harry lại đưa cho họ một tờ giấy báo nổ, cũng như họ không hiểu điều đó có gì buồn cười đến thế.

XXXXX

Vài tuần sau người ta tìm thấy Harry vào giữa tháng Hai. Trên thực tế, đã chính xác hai tuần trôi qua trong tháng.

Harry chưa bao giờ nghĩ nhiều về Ngày lễ tình nhân, chủ yếu là vì cuộc sống của anh chỉ xoay quanh một gã điên độc ác. Anh chưa bao giờ có thời gian để nghĩ về những điều đó hay thực hiện những quan sát quan trọng đó, cho đến tận bây giờ.

Thật ngạc nhiên khi nhận thấy điều gì đã xảy ra với nhóm phụ nữ.

Ánh mắt của họ dịu dàng hơn.

Và họ nói chuyện lặng lẽ hơn.

Và họ chớp mắt nhiều hơn nữa.

Các chàng trai, nhiều người trong số họ, đang đứng thẳng hơn.

Họ nghịch ngợm một cách khó chịu.

Và họ trông có vẻ lo lắng.

Giống như họ đã quên điều gì đó.

Và bạn gái của họ nhìn họ đầy mong đợi

Và họ bắt đầu đổ mồ hôi.

Và Harry phần nào vui mừng vì cậu không có bạn gái, vì cậu không hề biết hôm nay là Ngày lễ tình nhân cho đến khi cậu nhìn thấy những đồ trang trí lố bịch mà cụ Dumbledore đã yêu cầu rải rác trên các bức tường hành lang. Merlin, ngay cả bàn cũng có khăn trải bàn màu hồng và trắng.

Mọi người có vẻ rất cười khúc khích.

Ngay cả phép thuật của anh ấy dường như cũng mang tính chất ca ngợi tình yêu, bởi vì thỉnh thoảng lại có một cú giật tóc hoặc cảm giác nhột nhột sau tai anh ấy.

"Chúc cậu một ngày lễ tình nhân vui vẻ nhé," Harry thì thầm khi quay trở lại phòng sinh hoạt chung Hufflepuff để thay quần áo. Phép thuật của anh ấy vang lên đầy trìu mến và Harry đảo mắt.

Anh ấy đang bay.

Nó là như vậy đó.

XXXXX

Từ trên cao, Harry có thể nhìn thấy khuôn viên trường Hogwarts trải dài hàng mẫu Anh bao quanh khu rừng cấm. Đó là một ngày khá đẹp, mặc dù tuyết vẫn phủ đầy mặt đất và hơi thở của anh thường xuyên nhắc nhở rằng bây giờ vẫn là mùa đông. Tuy nhiên, mặt trời đã tắt và mặc dù không khí lạnh buốt, Harry vẫn khá ấm áp.

Sau khi bay được một giờ, anh đổ mồ hôi đầm đìa bên dưới chiếc áo choàng mùa đông. Anh hầu như không cần chiếc khăn màu đen và vàng nặng nề, mặc dù anh nghĩ mình sẽ giữ chiếc mũ còn hơn là có nguy cơ bị hạ thân nhiệt. Rốt cuộc, anh ấy đã nghe ở đâu đó rằng một người mất phần lớn nhiệt độ cơ thể qua tai... hoặc đại loại như thế.

Vấn đề là, anh ấy đang nóng và cần phải nguội đi. Thế là anh tựa người lên chổi và lao xuống dốc, để gió lùa vào mặt. Vào khoảnh khắc cuối cùng có thể, anh ta đột ngột đứng dậy và chạm chân xuống đất.

"Wow! Cú lặn đó thật tuyệt vời!" Một giọng nói vang lên từ cách đó vài mét. Harry ngước lên và thấy Cedric đang vẫy tay với mình từ trên khán đài. Bên cạnh anh là Cho Chang, Harry phải cắn môi để không cười... hay khóc. Thật khó để quyết định.

Thay vì trả lời, Harry giơ tay lên, vẫy lại và nở một nụ cười nhẹ.

"Bạn có bao giờ cân nhắc việc gia nhập đội Hufflepuff không?" Cho hào hứng gọi, trên môi nở nụ cười rạng rỡ. Cedric nói điều gì đó với cô và chỉ về hướng anh. Harry sẽ không ngạc nhiên nếu Cedric kể cho cô nghe về danh tiếng của anh trên cây chổi. Cậu nhún vai và định cất chổi vào nhà kho của trường.

Vài phút sau thấy Harry đang đi bộ trở lại trường. Nó chợt nhận ra ngay khi Cho hỏi liệu cậu có dự định thử sức vào năm tới không, nhưng sự thật là sẽ không có năm tiếp theo ở Hogwarts. Cụ Dumbledore sắp đuổi học cậu ấy và cậu ấy sẽ không có cơ hội chơi trong một đội.

"Này, Potter, đợi đã." Cedric chạy tới phía sau anh.

"Nó là gì?" Harry hỏi với một tiếng thở dài. Anh ấy không có ý tỏ ra khó chịu như vậy, nhưng sự việc lại diễn ra như vậy.

"Xin lỗi, chúng tôi có làm phiền bạn không?" Anh lúng túng hỏi. Harry ngước lên nhìn cậu bé cao hơn và nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của cậu bé mà anh vô tình giết chết và cậu cảm thấy một cảm giác tội lỗi nhói lên trong lồng ngực.

"Không, tôi xin lỗi... tôi... tôi chỉ... nghĩ về mọi chuyện thôi."

"Không sao đâu. Tôi lo là cậu giận chúng tôi vì đã làm gián đoạn."

"Không có gì." Một khoảng lặng dài.

"Đầu năm nay cậu đã nói chuyện với tôi về Quidditch." Cedric nói, "Lúc đó tôi nghĩ... tôi đã đoán ra bạn... tôi chưa bao giờ nghĩ bạn có thể bay như vậy." Anh ấy cố gắng lắp bắp những lời khen ngợi của mình và Harry nở một nụ cười nhẹ.

"Tôi đã tập luyện." Harry nhún vai một cách thản nhiên, "Nhân tiện... cậu và Cho đang làm gì trên khán đài Quidditch vậy?"

"Ờ..." Cedric lóng ngóng tìm câu trả lời, đỏ mặt như điên, "Chà... hôm nay là Ngày lễ tình nhân. Khi lớn hơn một chút, cậu có thể..."

"Hãy cho tôi biết chi tiết." Harry cười toe toét, "Tôi chưa bao giờ biết Cho lại thích hôn nhau trên khán đài Quidditch..."

"C-hôn nhau... ừ ừm..."

"Bạn không có ý nói với tôi rằng bạn-," Harry lắp bắp, mặt đỏ bừng, "Bạn... và cô ấy đã-? Trong khi tôi đang bay? Merlin Cedric!"

"Ờ..."

"Tôi có thể đã nhìn thấy-," Harry xấu hổ không thể tin được. Anh ấy hiếm khi nghĩ đến tình dục. Anh ta hầu như không biết bất cứ điều gì về nó nếu xét đến lịch sử của anh ta với những người thân của mình và thực tế là suy nghĩ của anh ta thường xuyên bị tiêu diệt bởi một phù thủy độc ác có ý định thống trị thế giới và hủy hoại cuộc sống của anh ta. Những điều khác đã ở trong tâm trí anh hơn là băn khoăn về các mối quan hệ và những việc người ta làm để... giải trí...

Anh ấy biết những cơ chế cơ bản... ít nhất anh ấy nghĩ mình đã biết.

' đối mặt với nó đi Harry,' Anh nghĩ, 'anh là một cậu thiếu niên bình thường thất bại.'

"Ơ... cậu không... định nói gì cả phải không?"

"KHÔNG!" Harry gầm gừ, má vẫn đỏ bừng, rồi bình tĩnh hơn một chút, "không."

"Tốt." Cedric có vẻ nhẹ nhõm. "Vậy à... bạn nên đến dự buổi thử sức vào năm tới. Tôi chắc chắn rằng bạn có thể dễ dàng thế chỗ tôi sau khi tôi tốt nghiệp. Bạn sẽ trở thành một người tìm kiếm tuyệt vời với những lần lặn đó."

"Tôi muốn thế," Harry nói với vẻ biết ơn, nhưng anh biết rằng mặc dù anh rất thích chơi nhưng anh sẽ không có cơ hội. Cũng tốt thôi, anh nghĩ. Không cần phải cho họ một lợi thế không công bằng.

XXXXX

"Nhận quà Valentine từ ai đó Potter à?" Draco nhếch mép cười và trượt qua bàn cạnh Harry, người đang đọc một đoạn về animagus. Cuối cùng anh ấy đã tìm được thời gian để nghiên cứu lý thuyết về sự biến hình của con người. Anh ấy đã nhận được sự cho phép của McGonagall để sử dụng những cuốn sách trong khu vực hạn chế, và được cảnh báo một cách kiên quyết về sự nguy hiểm của việc cố gắng biến đổi animagus mà không có người hướng dẫn và Harry trấn an cô ấy bằng một lời hứa rằng anh ấy sẽ không bao giờ tự mình thực hiện việc biến đổi animagus.

Tất nhiên, chỉ có kẻ ngốc mới thử điều đó. Nếu có điều gì không ổn xảy ra, hoặc nếu linh vật của anh ta hóa ra là thứ thở dưới nước chẳng hạn, và anh ta hoảng sợ và không thể thay đổi trở lại, anh ta có thể chết hoặc bị thương nặng. Không, ít nhất Harry sẽ có một người bạn ở đó để trông chừng cậu. ... Ít nhất là trên lý thuyết...

"Ồ, bạn có làm vậy không?" Draco hỏi với giọng khó chịu.

"Ừm." Harry càu nhàu một cách không cam kết, có ý định hoàn thành hai câu cuối cùng trên trang.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Draco chế nhạo.

"Không, tôi không có." Harry liếc nhìn số trang, ghi nhớ và đóng cuốn sách lại, tập trung hoàn toàn vào Slytherin tóc vàng. "Bạn cần gì vậy?"

"Bạn đang đọc gì vậy?"

"Sự biến hình của con người,"

"Thật sự?"

"Thật sự."

"Cậu là đứa trẻ kỳ lạ nhất mà tôi biết, Potter. Hôm nay là ngày lễ. Cậu không có hẹn hò hay gì à?" Draco xem xét kỹ lưỡng anh ta và Harry nhướn mày.

"KHÔNG." Harry trả lời đơn giản, ước gì mình đã mang cuốn sách đi đâu đó để không bị làm phiền. Anh không có hứng thú tiếp đãi một Draco Malfoy buồn chán hay bất kỳ ai khác vào lúc này. Việc trốn thoát lúc này là không thể. Có một khoảng dừng trong khi Draco cố gắng tìm hiểu về anh ta. Có lẽ nếu anh không phớt lờ hoặc tránh né cậu bé kia trong vài ngày qua, Draco đã không làm phiền anh.

Harry không hiểu tại sao Slytherin lại không để cậu yên. Nhưng một lần nữa, không chỉ có Draco. Terry đã nói chuyện với anh ấy nhiều hơn, và Dean thỉnh thoảng ngồi xuống với anh ấy khi anh ấy đọc các câu thần chú khác nhau hoặc khi anh ấy đang ghi chép cho nghiên cứu nửa vời của mình về du hành các chiều, tất nhiên thường không dẫn đến đâu cả. Anh ấy không ngoan cường như Hermione khi tìm kiếm thông tin.

Ngay cả nghiên cứu Animagus này cũng mất nhiều thời gian, thậm chí không có sự gián đoạn kỳ lạ.

"Vậy cậu có biết cậu sẽ trở thành gì không?" Draco chỉ vào cuốn sách.

"KHÔNG." Harry nhún vai, "Nhưng tôi có nhiều hy vọng."