Các nhân viên trại trẻ mồ côi bắt đầu phớt lờ việc anh đến và đi. Anh ta có thể đi ngủ trưa trong vườn trong vài giờ và không ai buồn hỏi anh ta đã ở đâu.

Benji và Edgar thỉnh thoảng cố gắng đánh lạc hướng anh ấy trong khi anh ấy nghiên cứu về sự biến hình của con người trước bữa ăn tối ở khu vực phòng chờ, nhưng sau một lời nghiêm khắc, họ trở nên cáu kỉnh với anh ấy và chơi một mình.

Mặc dù ban đầu họ rất tức giận với anh ấy và cố gắng chơi khăm anh ấy một cách vô ích, nhưng họ đã tha thứ cho anh ấy sau vài giờ, và Harry vẫn thấy mình có thêm hai người bạn cùng giường và một số chi xương xẩu cắm vào hai bên hông.

Bởi vì anh biết sẽ không có ai nhớ đến mình nên anh nghĩ hôm nay sẽ là một ngày tốt để tìm ra chính xác ngôi nhà của Gaunt ở đâu.

Gia đình Gaunt là những người thuần chủng và Harry biết ngôi nhà nằm ở đâu đó gần nghĩa địa. Chỉ từ ký ức trầm ngâm, Harry nghĩ có lẽ mình có thể tìm ra vị trí của nó.

Anh cần tìm chiếc nhẫn, và ngôi nhà là nơi thích hợp để bắt đầu tìm kiếm. Trên thực tế, anh gần như chắc chắn rằng nó ở đó.

Nếu anh ta có thể phá hủy cái Trường Sinh Linh Giá đó thì sẽ chỉ còn lại bốn cái. Và sau đó, nếu Neville, Ron và Hermione có thể lấy cho cậu ấy chiếc mặt dây chuyền sẽ còn lại ba chiếc. Nagini, chiếc cốc và một cái khác... nhưng cái đó đã vô tình bị phá hủy.

Harry đã không nhận thức được sự thật rằng mình cũng là một Trường Sinh Linh Giá cho đến khi liên minh với phép thuật. Việc trở thành một pháp sư đòi hỏi anh phải nhường một phần phép thuật của mình cho một phép thuật lớn hơn, và khi làm điều đó, anh phát hiện ra Trường Sinh Linh Giá đang ngủ yên bên trong mình.

Ý chí của anh rất mạnh mẽ, nhưng nếu nó vẫn ở trong anh, mảnh linh hồn của Tom Riddle cuối cùng có thể đã chiếm hữu tâm trí và cơ thể anh. Thật bất ngờ khi anh cảm thấy những mảnh tâm hồn tan vỡ đang bị xé ra khỏi mình như một cây kế được nhổ lên khỏi mặt đất. Lúc đầu thì thấy khó chịu, nhưng càng kéo càng mạnh thì càng không thể chịu nổi. Anh ta nghĩ mình sắp chết vì Trường Sinh Linh Giá đã bị phép thuật nhổ bật gốc và nuốt chửng như một vật hiến tế.

Harry đã tỉnh lại vài giờ sau đó, và đây là lần đầu tiên trong ký ức của anh, anh có thể cảm nhận được ý chí của Phép thuật, sức mạnh của nó và sức nặng đang ép vào anh và ra khỏi anh, xung quanh anh và xuyên qua anh. Anh ấy nhận thức được dòng chảy của nó và nó có suy nghĩ riêng.

Việc nhận ra một cách đáng sợ rằng bên trong anh ta có một phần linh hồn của Voldemort dường như không đáng kể vào thời điểm đó. Anh ấy đã không thực sự nghĩ về điều đó sau sự việc đó, bởi vì anh ấy đã quá bận tâm đến việc cố gắng tìm hiểu mối quan hệ mới của mình với Phép thuật. Nhưng điều quan trọng bây giờ là quan trọng, bởi vì nếu có một Trường Sinh Linh Giá bên trong anh ấy thì có lẽ cũng có một Trường Sinh Linh Giá bên trong Neville.

Khi cậu đối mặt với Voldemort lần cuối cùng, chẳng còn gì chứa đựng linh hồn của cậu ngoại trừ vật chứa của chính cậu. Nagini là Trường Sinh Linh Giá cuối cùng mà Harry tiêu diệt, và sau cái chết của con rắn, Voldemort mới biết Harry và Hội đang âm mưu gì.

Nếu Neville cũng có một trường sinh linh giá trong người thì việc lấy nó ra sẽ rất khó khăn. Phải có cách nào đó để lấy Trường Sinh Linh Giá ra mà không giết chết anh ta.

XXXXX

Harry đứng trước sự hồi sinh của Voldemort. Những tấm bia mộ nằm rải rác trong nghĩa trang, từ những bức tượng lớn bằng đá cẩm thạch cho đến những cây thánh giá và những tấm bia phủ đầy rêu có thể có tên của họ trên những khuôn mặt được che phủ. Harry liếc nhìn quanh anh ta trong ánh sáng ban ngày. Không hiểu sao ánh nắng lại khiến nghĩa địa trông hồn nhiên và yên bình, như thể đêm đen tối và những hành động đáng ngờ chưa từng xảy ra.

Phép thuật của anh ta, giống như một con rắn, cuộn mình lại một cách khó chịu. Nó mang trong mình sự căm ghét vô bờ bến đối với những phù thủy hắc ám tụ tập ở đây. Những pháp sư như vậy đã tôn trọng ma thuật một cách sai lầm, lạm dụng nó và tìm cách làm chủ bản chất của nó. Nhưng tệ hơn nữa là chủ nhân của họ, người đã biến một phần ma thuật thành bóng tối như vậy, giống như một căn bệnh, một vết thương mưng mủ đến bảy lần cần phải cắt cụt hoặc tẩy rửa để giải phóng luật kéo và giam cầm khốn khổ. Không còn nghi ngờ gì nữa, Phép thuật sẽ rất hài lòng khi hạ gục anh ta lần thứ hai, nhưng có một phép thuật ràng buộc luật khác với hình phạt trực tiếp và nhanh chóng. Lời tiên tri đã kìm hãm ma thuật, và nó sẽ tồn tại cho đến khi một trong hai người chết.

Những cây thủy tùng mọc dọc theo rìa sân mộ, và ở phía đông, Harry có thể nhìn thấy một nhà thờ nhỏ, gần như đã đổ nát. Ngoài đó là một thị trấn Muggle nhỏ, chỉ có mười cửa hàng với một con đường chính chạy ngoằn ngoèo qua trung tâm. Ở phía bắc là những ngôi nhà thuộc một trong những khu dân cư có khả năng phát hiện ra khu vực chung. Những bức tường đá cũ kỹ của họ rợp bóng mát bởi nhiều hàng cây lớn, lởm chởm phủ đầy rêu.

Trườn qua chân anh, một con rắn vườn đã thoát khỏi sự giẫm đạp. Sau đó, Harry nhìn về phía nam và cảm nhận được một loạt các lá chắn nặng nề và nếu cậu không nhầm thì đó là một bùa đuổi Muggle khá mạnh.

Cây cối và bụi rậm trông lớn hơn và đầy đặn hơn một chút so với trong ký ức, nhưng Harry nghĩ ngọn đồi ở phía nam trông quen thuộc, hoặc ít nhất là đầy hứa hẹn.

Không dừng lại, anh bắt đầu đi qua nghĩa địa và băng qua một vài ngọn đồi nhỏ hơn. Cuối cùng, anh đến một con đường nhỏ chắc chắn sẽ dẫn sâu hơn vào khu vực rừng cây. Tiếp tục leo lên một ngọn đồi dốc, anh phát hiện ra tàn tích của một ngôi nhà tranh rất cũ.

Khi anh bước đi, những kết giới xung quanh kéo anh lại, cản trở bước đi của anh. Tuy nhiên, họ không thể cản trở hoàn toàn anh ta cho đến khi anh ta đến set cuối cùng. Phía trên lối vào rộng mở và toàn bộ chu vi của ngôi nhà cũ là một loạt các bức tường buộc anh phải dừng lại. Cánh cửa, hay đúng hơn là cánh cửa, đã rơi vào căn lều trông tồi tàn. Gỗ mục nát đã theo tuổi tác và thời tiết, còn bản lề thì hoen ố vì rỉ sét. Nhưng ngay cả khi cánh cửa đã sập, đối với Harry, lối vào vẫn không thể xuyên thủng và chỉ hơn một rào chắn có thể nhìn xuyên qua được một chút.

Voldemort rõ ràng không quan tâm đến việc bảo trì nơi này, vì chẳng có bùa bảo quản nào đối với tài sản mục nát và côn trùng xâm nhập. Anh ta đã hướng người giám hộ của mình đến ý tưởng về một lối vào hơn là cánh cửa thực sự.

Điều này có nghĩa là các phường được neo vào một thứ khác.

Harry liếc nhìn xung quanh một cách trầm ngâm.

"Giá như tôi biết thêm một chút về phường." Harry lẩm bẩm. Anh ấy biết rất nhiều điều chung chung, nhưng cách kết giới thực sự đã được học bằng rune cổ và số học vào năm thứ bảy, cả hai môn anh ấy đều bỏ qua, thay vào đó chọn tham gia các lớp học dễ hơn. Bất cứ điều gì anh ấy biết được về kết giới đều có sau khi tốt nghiệp khi anh ấy ra ngoài tiêu diệt Trường sinh linh giá với Ron và Hermione. Trên thực tế, Hermione có lẽ sẽ biết nhiều về điều này hơn anh vì cô đã học chữ rune cổ. Nhưng đó là ở một thế giới khác.

Buồn thay, Harry nghĩ lẽ ra mình nên nhờ Bill giúp đỡ, nhưng rồi lại quyết định từ chối. Anh ấy thực sự không biết rõ về gia đình Weasley trên thế giới này, và việc ngẫu nhiên gọi Bill có thể hơi kiêu ngạo.

Anh ấy đã nói chuyện ngắn gọn với Charlie, và anh ấy vẫn còn hơi xấu hổ về tình trạng của mình khi họ gặp nhau, nhưng có lẽ thông qua mối liên hệ đó sẽ không có gì lạ khi gọi Bill.

Harry thực sự đã mất đi chiều sâu của mình. Anh ấy biết bằng cách nào đó anh ấy có thể đi vòng qua khu vực cuối cùng, nhưng ngay cả khi anh ấy dùng một cành cây nhỏ chọc vào khu vực đó, thứ đó đã bị đốt cháy giữa các ngón tay của anh ấy. Nó đã được bịt kín hoàn toàn bằng vật liệu hữu cơ.

"Bạn có thể phá vỡ nó?" Harry tò mò hỏi. Anh cảm thấy như kim châm trên cánh tay và trên mu bàn tay. Thật là khó chịu.

Không, có những hợp đồng... không có sự hy sinh... không thể chấp nhận được.

Harry thở dài, ghi nhớ địa điểm và độn thổ trở lại khu vườn bên ngoài St. Mungos. Anh quyết định viết thư cho Charlie. Ngay cả khi đó có thể là một chặng đường vòng, Harry cũng không biết ai khác mà anh có thể tin tưởng để giúp anh giải mã một khu vực ngoại trừ Bill. Thông qua mối liên hệ yếu ớt với Charlie, anh ấy có thể có được một lời giới thiệu hợp lý, hoặc thực sự là một cái cớ để viết thư cho Bill.

Quay trở lại trại trẻ mồ côi, anh phát hiện ra mình còn khoảng một giờ trước bữa tối. Anh nhanh chóng đi đến ký túc xá nam và mở cốp xe. Bên trong, anh tìm thấy một chiếc bút lông, một lọ mực, một mẩu giấy da nhỏ và dùng mặt sau của cuốn sách độc dược để viết một lời nhắn ngắn cho Charlie.

Anh ta dại dột liếc nhìn quanh tìm Hedwig nhưng đã kịp bắt lại. Cẩn thận cuộn lá thư đang khô nhanh lại, Harry buộc một sợi dây vào đó và lên đường đi tìm một con cú để mượn. Nếu có thì ở St. Mungos có một trại cú.

XXXXX

Đúng như Harry dự đoán, Charlie đã nhanh chóng giới thiệu Bill là người am hiểu về việc phá bỏ lời nguyền, phá bùa và xây dựng bùa phép. Sau đó, anh ta nhanh chóng gửi cho Bill những câu hỏi về phường, không có gì quá cụ thể, và họ đã trao đổi một vài thư từ trong vài ngày trước khi Harry quyết định yêu cầu một ân huệ khá lớn.

Bill thân mến,

Tôi phải xin lỗi vì tôi đã không hoàn toàn thành thật với bạn. Tôi hiểu rằng bạn hợp tác với Albus Dumbledore trong một số nỗ lực của ông ấy, và bởi vì tôi biết điều này, tôi cảm thấy như thể tôi có thể tin tưởng giao cho bạn một nhiệm vụ như vậy nếu bạn chọn đảm nhận nó.

Nếu bạn nghĩ rằng bạn có thể gặp tôi để thảo luận riêng về vấn đề này, vui lòng gửi lại cho tôi thời gian và địa điểm.

-Harry

Trong vòng một giờ, một con Cú đã mang đến câu trả lời của Bill.

Cái vạc bị rò rỉ. 10 giơ tôi.

Harry kín đáo niệm một câu thần chú tạm thời.

Lúc đó là 9 giờ 45.

Anh nắm lấy áo choàng của mình.

XXXXX

Quán Cái Vạc Lủng được chiếu sáng lờ mờ, và khi Harry bước vào khung cảnh quán bar đêm khuya, anh cảm nhận sâu sắc về vẻ ngoài già nua của mình. Tom's Bar là cánh cổng nổi tiếng giữa thế giới Muggle và thế giới phép thuật, nhưng nó vẫn là quán bar thu hút đông đảo người lớn tuổi vào những đêm khuya.

Harry cố gắng hết sức để phớt lờ những cái nhìn chằm chằm và liếc nhìn mái tóc đỏ quen thuộc của Bill. Cuối cùng Harry cũng nhìn thấy ông ta ngồi bên lò sưởi, ngồi không đúng tư thế trên một chiếc ghế bành, bắt chéo chân và kê lên một chiếc bàn thấp.

Anh ta trông có vẻ thoải mái và đang đung đưa ly rượu scotch trên tay trong khi đọc lướt qua cuốn tạp chí lấy từ chồng lớn xếp chồng lên nhau trên chiếc bàn thấp.

"Bill Weasley?" Harry bước vào tầm nhìn của anh.

"Tôi có thể giúp bạn?" Bill ngước mắt lên khỏi tài liệu đang đọc.

"Tôi là Harry." Anh tự giới thiệu và đưa tay mỉm cười trước phản ứng có phần choáng váng mà anh nhận được.

"Tôi đoán là bạn chưa bao giờ nói bạn bao nhiêu tuổi." Anh chớp mắt và đặt cuốn tạp chí lên bàn. Bill không nắm lấy tay anh và Harry để anh buông tay mà không thất vọng nhiều. "Tôi nghĩ... à, bạn không đeo nó trên người tôi phải không?"

"Không. Tôi thực sự cần sự giúp đỡ của bạn nếu bạn sẵn lòng." Harry nhanh chóng bắt đầu giải thích, "Tôi không thể viết chính xác yêu cầu của mình trong một lá thư. Trên thực tế, chúng ta nên chuyển đến một địa điểm riêng tư hơn. Bạn có thể chọn."

"Nghe này Harry, tôi không chắc chuyện này là thế nào. Nhưng nếu anh em Fred và George của tôi-,"

"Đây không phải là một trò đùa hay một trò lừa bịp. Tôi nghiêm túc và tôi cần sự giúp đỡ. Bạn là một trong những người duy nhất tôi biết mà tôi có thể tin tưởng khi cung cấp thông tin này."

Có một khoảnh khắc im lặng khi Bill nhìn chằm chằm vào Harry, theo dõi bất kỳ dấu hiệu lừa dối nào. Rồi miễn cưỡng gật đầu và đứng dậy.

"Được rồi, chúng ta hãy ra ngoài và tôi sẽ độn thổ đến một địa điểm riêng tư." Bill dẫn đường ra khỏi quán Cái Vạc Lủng, Harry để Bill nắm tay mình.

Họ hiện hình.

Nhìn quanh, Harry nhận ra bên trong căn lều đang gào thét.

"Nó sẽ làm." Harry lẩm bẩm.

"Bây giờ, nếu đây không phải là một trò đùa và bạn nghiêm túc, tốt hơn hết bạn nên bắt đầu nói cho tôi biết chính xác bạn cần gì ở tôi."

"Tôi cần sự thành thạo của bạn trong việc giải trừ kết giới. Có một thứ gì đó rất đen tối và rất xấu xa mà tôi phải tiêu diệt, nhưng có một kết giới mạnh mẽ cản đường, và tôi không biết làm thế nào để vượt qua nó. Tôi tin rằng tôi có thể ép buộc." theo cách của tôi, nhưng tôi sợ có những hậu quả thứ yếu mà tôi không thể gánh chịu được." Harry cố gắng giải thích những gì cậu cảm nhận được về điều kỳ diệu xung quanh ngôi nhà, nhưng thật khó vì cậu không hiểu hết về nó.

"Chúng ta đang nói về loại bóng tối và tà ác nào đây? Có lẽ cậu nên báo cáo chuyện này với Bộ. Có lẽ chúng ta nên thảo luận vấn đề này với Albus Dumbledore."

"Tôi sẽ không dám lôi Bộ vào việc này, nếu không Voldemort chắc chắn sẽ biết được kế hoạch của tôi." Bill nao núng trước cái tên đó, nhưng Harry vẫn tiếp tục. "Bạn có thể nói với cụ Dumbledore, theo tất cả những gì tôi biết bạn phải làm. Ông ấy sẽ đủ khôn ngoan để không đề cập gì đến Bộ. Mặc dù tôi muốn ông ấy không biết hơn... Nhưng tôi sẽ để việc đó cho bạn. Tôi không liên quan gì đến với Hội, nhưng trong nỗ lực này, tôi đang làm việc để giúp đỡ chính nghĩa của bạn. Tôi phải phá vỡ phòng giam này, bằng cách này hay cách khác."

"Phường bảo vệ cái gì?"

"Một mảnh linh hồn của Chúa tể Hắc ám, và tôi phải tiêu diệt nó. Nhưng tôi phải bí mật tiêu diệt nó mà hắn không hề hay biết."

"Tôi không chắc mình có thể giúp được bạn hay không." Bill có vẻ hơi nghi ngờ, "Bạn sẽ phải tha thứ cho tôi, nhưng tôi không có thói quen tin vào tất cả những gì thốt ra từ miệng một đứa trẻ mười ba tuổi."

"Mười bốn." Harry cau có, nhưng anh ấy thực sự lớn tuổi hơn thế, "Và tôi có thể nói gì để khiến bạn tin tôi? Tôi không biết có người nào khác mà tôi có thể tin tưởng-,"

"Sao không hỏi cụ Dumbledore?" Bill đề nghị.

"Tại sao không?" Harry chế giễu. "Người đàn ông sẽ nài nỉ nếu không thẳng thắn yêu cầu một thứ gì đó mà tôi không thể đáp ứng được."

"Điều gì khiến bạn nghĩ tôi sẽ làm việc này miễn phí?" Bill khoanh tay và nhìn xuống thân hình nhỏ bé của Harry.

"Ồ," Harry có chút sửng sốt, "Ngươi muốn cái gì?" Nhưng khi lời nói vừa thốt ra khỏi miệng, Harry bắt đầu cảm kích hoàn toàn hoàn cảnh của mình. Thật là ngu ngốc khi Harry nghĩ rằng mình có quyền tự do với Bill. Anh ta ngu ngốc quên mất rằng Bill này không phải là Bill mà anh ta biết và chắc chắn không có nghĩa vụ gia đình phải giúp đỡ Harry. Cậu ấy không phải là Cậu bé sống sót, và cậu ấy thậm chí còn không phải là một người bạn thân thiết. Trên thực tế, ở thế giới này, Harry Potter thậm chí có thể chưa bao giờ đến thăm gia đình Weasley. Không có sự ràng buộc hay ràng buộc nào có thể giành được sự chú ý của anh ta.

Harry lùi lại khi một cơn chóng mặt ập đến, khiến mặt đất như chuyển động dưới chân anh. Sự lo lắng và cô lập đe dọa sẽ lấn át anh khi những nhận thức mà anh đã phớt lờ hoặc gạt sang một bên hiện lên trong suy nghĩ của anh. Bạn bè của anh ấy không phải là bạn bè của anh ấy . Họ không biết anh ấy. Anh không có ai mà anh có thể tin tưởng hoàn toàn. Cậu không có bạn bè thực sự, chỉ có người quen, và hầu hết họ đều... à, mười bốn tuổi và còn trẻ, và họ không thể biết bất cứ điều gì về điều đó. Không có gì. Anh không thể nói gì với họ nếu không điều đó sẽ phá hỏng mọi thứ. Sẽ có quá nhiều biến số cần theo dõi, và nếu những thay đổi mà anh ta thực hiện lệch quá xa so với các sự kiện ở thế giới ban đầu, những dự đoán của anh ta sẽ trở nên vô dụng và những thảm họa có thể xảy ra với thế giới này...

"Tôi không có ai." Harry thì thầm to trong bóng tối và bước xa hơn vào trong căn lều đang gào thét và tránh xa Bill. "Tôi xin lỗi. Đáng lẽ tôi không nên bận tâm. Giờ tôi đã nhận ra điều đó. Tôi phải tự mình làm việc này." Harry ngước nhìn Bill và gật đầu như thể khẳng định lại điều gì đó. "Cảm ơn vì đã đến, tôi xin lỗi vì đã giả định..." Harry cân nhắc xem có nên quên anh ta đi hay không.

"Cậu ổn cả chứ?" Bill hỏi với vẻ có chút lo lắng. Harry sẽ cảm thấy khủng khiếp nếu phải xóa đi ký ức của mình.

"Tôi e... rằng tôi phải yêu cầu anh không được nói với ai ngoài Hội về chuyện này. Hãy hứa với tôi điều đó."

"Tôi hứa sẽ không nói với ai ngoài Hội. Điều đó có làm bạn hài lòng không?" Bill hỏi.

"Xin hãy thề đi." Harry nuốt khan.

"Tôi thề, bằng phép thuật của mình, tôi sẽ không nói với ai ngoài Hội về những gì bạn đã nói với tôi. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, làm sao bạn biết nhiều về Hội như vậy?"

"Không quan trọng. Cậu vô dụng thôi. Tôi phải tìm cách đi vòng quanh phòng. Làm cách này chỉ khiến tôi mất nhiều thời gian hơn. Bạn có đề xuất tài liệu tham khảo cụ thể nào không?" Harry hỏi với nụ cười có phần lo lắng. Anh muốn ra đi nhưng anh lại muốn ở lại. Anh bị giằng xé giữa việc muốn tin rằng mình không cô đơn và cô lập đến mức khốn khổ và muốn rời xa và cô lập chính mình.

"Tôi nghĩ tốt hơn hết là cậu nên nói cho tôi biết." Bill nhấn mạnh.

"Chúng ta không nợ nhau điều gì cả." Harry cáu kỉnh hơn anh dự định một chút. Anh cắn môi, hít một hơi, bình tĩnh sửa lại câu nói của mình: "Anh không cần nói với em nữa."

"Nhưng bạn có. Nó quan trọng." Bill vẫn kiên trì. Harry cười lớn.

"Anh không thể giữ tôi ở đây được." Harry mỉm cười buồn bã và biến mất.

Phải có cách nào đó để phá vỡ những kết giới đó. Ít nhất bây giờ, anh đã có thời gian để lãng phí. Anh ấy có thể cố gắng nghiên cứu và học cách phá bỏ lời nguyền và xây dựng bùa chú. Harry nghĩ rằng cậu ấy có thể học được cách giải cấu trúc kết giới và thậm chí có thể sửa đổi hoặc thao túng.

Anh ta sẽ phải đợi cho đến khi đến Hogwarts, hoặc tìm cách kiếm thêm tiền để mua bất kỳ văn bản cần thiết nào mà anh ta có thể cần.

Có lẽ anh ấy nên kiếm một công việc mùa hè?