Cảm ơn bạn đã kiên nhẫn với tôi. Đối với tất cả những đánh giá và cảnh báo đó! Tôi biết đã được một thời gian rồi. Máy tính của tôi đang được sửa chữa. Mình gửi 1 lần rồi mà về không được sửa nên phải gửi lại lần nữa vì ổ cứng của mình bị hỏng. Đó không phải là trải nghiệm tuyệt vời nhất. Dù sao thì tôi cũng đã sao lưu câu chuyện của mình vào ổ cứng ngoài đề phòng trường hợp tương tự xảy ra. Bí quyết là tìm một chiếc máy tính để sử dụng.

Cảm ơn puresilver vì đã đồng hành cùng tôi và trở thành phiên bản beta của tôi! (Máy tính của cô ấy cũng đang gặp sự cố, vì vậy đây không phải là một khởi đầu tốt đẹp cho mùa hè của cả hai chúng tôi.)

Ồ, và xin đừng ghét tôi mãi mãi. Những lời sáo rỗng trong chương này có ở... khắp mọi nơi.

Do giữa các lần cập nhật quá dài, một người đánh giá đề nghị tôi nên tóm tắt những gì đã xảy ra ở chương trước để bạn không cần phải quay lại đọc lại mỗi lần để ôn lại ký ức. Vì vậy, tôi sẽ thử điều đó cho cả hai câu chuyện của mình nếu điều đó có ích.

Lần trước: Harry tìm thấy ngôi nhà của Gaunt và cố lấy chiếc nhẫn Trường Sinh Linh Giá. Các kết giới xung quanh ngôi nhà đã ngăn cản anh ta lấy được nó, vì vậy anh ta đã tìm đến Bill Weasley để được giúp đỡ trong việc phá vỡ hoặc vượt qua các kết giới. Trước sự thất vọng của anh ấy, Bill đã không giúp anh ấy. Vì vậy, Harry nhận ra mình thực sự cô đơn đến mức nào.

Nhu cầu việc làm không đặc biệt cấp bách, nhưng Harry không biết chắc chắn tình hình tài chính của mình như thế nào. Theo tất cả những gì anh biết, cha mẹ anh có thể nghèo khó, hoặc họ cũng có thể cũng gánh nặng như họ đã từng ở trong thế giới của anh. Anh ta có quyền truy cập vào những khoản tiền đó hay không hoặc liệu anh ta có thể lấy được chúng bằng cách nào đó hay không, anh ta không biết. Anh biết mình sẽ cần gặp ai đó từ Gringotts trong tương lai gần, nhưng có một công việc thực sự cũng chẳng hại gì. Ít nhất nó sẽ khiến anh bận rộn, và có lẽ anh có thể giả vờ như mình bình thường một lát.

Có lẽ, anh ấy chỉ thực sự muốn giữ mình bận rộn bên ngoài chính trị, Voldemort, và trở lại là học sinh. Sự thật là anh ghét sự nhàn rỗi, và trại trẻ mồ côi giống như một nơi rộng lớn để chờ đợi. Ở nhà Dursley, anh luôn có cả núi việc phải làm và không có nhiều thời gian rảnh. Giờ đây khi đã thoát khỏi chúng, anh nhận ra công việc không cần đầu óc thực sự đã giúp anh giữ đầu óc thoát khỏi những suy nghĩ lo lắng về tương lai.

Harry nhận ra mình đang đứng đằng sau Bộ áo choàng cho mọi dịp của phu nhân Malkin. Anh liên tục ngạc nhiên và tất nhiên rất biết ơn vì các nhân viên ở trại trẻ mồ côi đã quyết định phớt lờ việc anh đến và đi. Họ chưa bao giờ thắc mắc anh đã đi đâu hay thậm chí có vẻ quan tâm. Có những lúc anh nhận được những cái nhìn nghi ngờ từ một số nhân viên lớn tuổi và thậm chí từ một số trẻ em; tuy nhiên, không ai hỏi về thói quen của anh ấy.

Vì vậy, anh ấy quyết định rằng sẽ không có vấn đề gì nếu tìm được một công việc bán thời gian ở đâu đó trong Hẻm Xéo.

Đó là, nếu có ai đang tuyển dụng.

Harry gần như không biết gì về may áo choàng, nên cậu liếc nhìn dọc theo dãy cửa hàng và quyết định thử vận ​​may với vai Flourish và Blotts.

Có lẽ anh ta có thể đạt được một thỏa thuận, được trả bằng sổ sách.

Harry bước vào hiệu sách. Nó không bận lắm, vào thứ Ba trong giờ ăn trưa, nhưng có một vài khách hàng đang lảng vảng quanh các kệ hàng. Đứng sau quầy là chủ cửa hàng. Harry không thể nhớ mình đã từng thuê người giúp việc chưa nhưng anh nghĩ hỏi cũng chẳng hại gì.

"Xin chào ngài." Harry đứng bên cạnh quầy tính tiền.

"Tôi có thể giúp gì cho cậu được không, con trai?"

"Ừ, có lẽ vậy." Harry mỉm cười với nụ cười mà cậu hy vọng là một nụ cười chiến thắng. Anh ấy thực sự không có nhiều kinh nghiệm tìm việc làm. Đây sẽ là lần đầu tiên anh ấy ngoài vai trò là vị cứu tinh của thế giới phù thủy. "Tôi đang tìm việc làm, chỉ là một việc gì đó giúp tôi bận rộn và có thể kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Bạn có nghĩ mình có thể cần giúp đỡ gì ở cửa hàng không?"

Harry có thể biết ngay khi người chủ cửa hàng hiểu được điều ông ta hỏi rằng câu trả lời là không. Anh có thể nhìn thấy điều đó khi lông mày của người đàn ông nhíu lại, miệng mím lại thành một đường thẳng. Người đàn ông thở ra một hơi trước khi bắt đầu đưa ra danh sách xin lỗi về những lý do khiến anh ta không thuê người.

Harry thực sự không quan tâm đến việc lắng nghe những lời xin lỗi và lời xin lỗi dài dòng của người giữ sách. Không muốn lãng phí thời gian, anh giơ tay lên ngắt lời anh.

"Đừng lo lắng về điều đó thưa ngài. Tôi nghĩ tôi sẽ thử vận ​​may nhưng tôi thấy nó không có ở đây. Cảm ơn vì đã dành thời gian." Và sau đó anh ta rời khỏi cửa hàng.

Anh ấy đã thử thêm ba nơi nữa nhưng không mấy thành công. Khi anh chuẩn bị bỏ cuộc và quay trở lại trại trẻ mồ côi, anh đã bị chặn lại khi một người đàn ông đang lơ lửng một hàng thùng cắt ngang trước mặt anh. Anh ta định phàn nàn, nhưng người đàn ông trông vội vã và kiệt sức, như thể anh ta đang căng thẳng với nỗ lực duy trì bùa chú.

Có một chuyến tàu khá dài. Có lẽ hai mươi chiếc thùng lớn hơn đang bay phía sau anh ta về phía bầy thú ma thuật.

Người đàn ông đang lẩm bẩm một mình, và Harry cảm thấy có lúc mình trở nên mất tập trung và mất khả năng giữ khoảng một nửa số thùng. Chúng rơi xuống đất, một số phát ra những tiếng kêu la kinh hãi, số khác thì rít lên giận dữ. Bốn chiếc thùng bị lật và các khung vỡ vụn, khiến một số con vật trốn thoát.

Ba chiếc kneazles màu đen và một con lai sọc nâu và cam chen qua một khe nhỏ giữa các khung bị bong ra. Từ một cái thùng khác thoát ra khỏi một vài con rắn trườn và vồ lấy những người qua đường, rít lên những lời lăng mạ có thể khiến bà Weasley đỏ mặt.

Ếch và cóc kêu lên đau khổ từ một thùng khác, nhưng chúng không dám trốn thoát trong khi lũ rắn đang lang thang quá tự do.

Thật ngạc nhiên khi bốn con kneazles quay đôi tai lớn về phía anh và nhìn chằm chằm vào anh. Một con gọi anh, cái đuôi mỏng lắc lư và vẫy từ bên này sang bên kia một cách bất cẩn. Thú vị không kém những sinh vật giống mèo, những con rắn dường như là loài nguy hiểm nhất trong số những kẻ trốn thoát và với tiếng rít giận dữ của chúng, sự chú ý của Harry quay trở lại với những sinh vật trơn trượt đang lướt nhanh trên mặt đất.

Không cần suy nghĩ nhiều, anh ta tiến lên một bước và bạo dạn nắm lấy một trong những con rắn sau đầu. Nó quằn quại và phun ra những lời lăng mạ nhưng ngay lập tức im bặt khi Harry lặng lẽ rít lên ra lệnh tuân theo.

"Cẩn thận chàng trai trẻ! Một số trong đó có nọc độc!" Người đàn ông đặt những chiếc thùng khác xuống vì cần thiết, khiến nhiều người bắt đầu phàn nàn về việc chúng gây cản trở. Harry quan sát người đàn ông niệm chú trên khu vực chung để không con vật nào có thể mò mẫm xung quanh con hẻm thêm nữa. Sau đó, anh ta cố gắng triệu hồi những chiếc kneazles, chúng cúi xuống và né tránh các phép thuật của anh ta. Có vẻ như họ đang vui vẻ. Một trong những con kneazle đen chạy tới chỗ Harry và khéo léo nhảy lên vai anh.

Harry cười toe toét và gãi sau tai sinh vật đó và được thưởng thứ gì đó giống như tiếng gừ gừ. Một lần nữa, anh thì thầm nhẹ nhàng với con rắn.

' Hãy bảo những người khác đến gặp tôi. Tôi ấm áp và tôi sẽ giữ họ an toàn.' Tiếng rít nhẹ đến mức Harry không nghĩ có ai sẽ nhận ra.

Con rắn làm theo lời nó, và Harry nhẹ nhàng để con rắn trườn ra khỏi tay cậu và đậu lên vai cậu. Con đầu tiên kêu lên với những con khác, sau đó nó đập đầu vào đầu Harry. Ghen tị, những người đầu gối khác cũng đi dạo để đòi hỏi sự chú ý. Nhận thấy mình được bao phủ bởi những đầu gối và rắn, Harry không thể không cười khi cơ thể trượt và đôi chân nhỏ bé của chúng khiến anh nhột nhột. Anh gần như giật mình khi cảm thấy một con rắn trườn lên bắp chân và quấn quanh đầu gối anh.

"Ồ, bạn không phải là một người quyến rũ bình thường sao?" người đàn ông vây bắt một vài con vật trông giống chồn sương, một trong số đó được cho là sẽ chạy đến chỗ Harry. Tuy nhiên, nó đã bị dừng lại trước sự đe dọa của con rắn lớn đang cuộn quanh eo và vặn qua chân phải của anh. Harry cũng hơi bất ngờ khi một con dơi bất ngờ rúc vào tóc cậu.

"Nó hơi nặng." Harry có chút ngơ ngác nói. Anh chưa bao giờ bị... vây quanh bởi những con vật ma thuật.

"Nếu ừ... nó không rắc rối lắm, bạn có nghĩ bạn có thể giúp tôi đưa những người này vào trong không?" người đàn ông hỏi đầy hy vọng.

"Chắc chắn." Harry nghĩ tới việc mình sẽ di chuyển như thế nào.

"Chỉ cần cẩn thận để không làm lũ rắn giật mình. Một vài con trong số chúng có độc; tuy nhiên, chúng có vẻ khá thích bạn. Bạn có phải là Slytherin không?" Người đàn ông nói đùa.

"Thực ra là Hufflepuff," Harry lẽ ra sẽ nhún vai, nhưng vai cậu như trĩu nặng. Chuyển cơ thể của con rắn lớn lên trên thân mình, anh ta đi theo người đàn ông vào Magical Menagerie và giúp chủ nhân bằng cách đặt chúng vào các lồng và bể riêng biệt. Trong khi người đàn ông ở bên ngoài chuyển những chiếc thùng còn lại vào cửa hàng, Harry bận rộn với việc thuyết phục con dơi buông tóc ra.

"Phù!" người đàn ông lau trán. "Cảm ơn sự giúp đỡ của con, con trai. Mẹ đã nghĩ chắc chắn là mẹ có thể tự mình xử lý tất cả những chiếc hộp đó. Có vẻ như mẹ đã sai. Cảm ơn Merlin's Boots con đã ở đó. Con đã bao giờ nghĩ đến việc làm việc với động vật chưa? Chúng dường như có một mối quan hệ không tự nhiên." cho bạn."

"À... thực ra thì không. Tôi chưa bao giờ thực sự ở gần nhiều sinh vật huyền bí." Harry nhún vai. Hầu hết những sinh vật mà Harry đã đối phó đều có mục đích làm hại, gây thương tích và/hoặc giết chết anh ta. Và ngoài Hedwig và con rắn trong vườn thỉnh thoảng ra, Harry không thực sự thích thú với những cuộc gặp gỡ này.

"Thật đáng tiếc. Bạn thực sự giỏi việc đó. Tôi có thể nói. Nếu bạn thậm chí đang tìm kiếm một chút việc làm, tôi chắc chắn có thể nhờ bạn giúp đỡ. Tôi chưa bao giờ thấy ai giỏi xử lý rắn như vậy. Don Bản thân tôi cũng không giống họ lắm." Tai Harry vểnh lên. Anh không thể tin vào vận may của mình.

"Thực ra... tôi đang tìm việc làm bán thời gian. Nếu bạn thực sự có thể giúp đỡ, tôi sẽ rất biết ơn, dù chỉ với một khoản lương nhỏ."

"Con tên gì vậy con trai?"

"Harry Potter." Harry mỉm cười và chìa tay ra.

"Tôi là Doyle Spencer. Tôi đã một mình điều hành nơi này được một thời gian và nhân viên cuối cùng của tôi đã nghỉ việc khoảng hai tuần trước. Đây không phải là một công việc dễ dàng, nhưng tôi nghĩ với khả năng của bạn, bạn không nên làm như vậy." có vấn đề gì không. Khi nào bạn có thể bắt đầu?"

XXXXX

Harry tự coi mình khá may mắn khi được trao cơ hội làm việc cho Magical Menagerie, nơi vừa là cửa hàng thú cưng vừa là phòng khám thú y hoặc bệnh viện thú y. Spencer biết thông tin về động vật và là một doanh nhân tử tế. Anh ta có thể biết khi nào một con vật đang bị căng thẳng quá mức, hoặc đang được cho ăn quá ít hoặc quá nhiều, liệu nó có bị ốm hay thậm chí nó có tính khí xấu hay không.

Harry đã ở lại vài giờ để đào tạo nghề và nhận thấy rằng mặc dù người đàn ông này rất thành thạo nhưng các con vật lại không thích ông ta cho lắm.

Bản thân Harry chưa bao giờ gặp vấn đề gì với động vật, ngoại trừ con chó của dì Marge. Ripper là một con vật hung ác, bẩm sinh và bất hạnh, và giống như chủ nhân của mình, một con chó cái thực sự thích thú trên nỗi đau khổ của người khác.

Trong các lớp học Chăm sóc Sinh vật Huyền bí của anh, các loài động vật thường không hung dữ trừ khi bị khiêu khích. Buckbeak chắc chắn đã thích anh ta. Nhưng anh chưa bao giờ nhớ rằng những con kneaz rất thích anh, hay những con chuột mà anh không hề thích, hay những con dơi thích treo trên áo hoặc trên tóc anh.

Spencer nói có lẽ anh ấy có chất kích thích tố tốt. Nhưng Harry không biết điều đó có nghĩa là gì.
XXXXX

Sau gần một tuần rưỡi, điều duy nhất mà Harry không mấy quan tâm đến công việc mới của mình là việc anh phải bắt đầu vào buổi sáng vào những giờ vô cùng khó chịu. Dự kiến ​​anh ấy sẽ có mặt lúc 6h30 và mở cửa hàng lúc 7h. Thời gian thật dài nhưng Spencer đã cho anh những khoảng thời gian nghỉ dài để bù đắp. Có ngày ngắn hơn, có ngày dài hơn, nhưng anh thường ra ngoài không muộn hơn 3 giờ chiều.

Thật là bất ngờ khi Dolores Umbridge hối hả bước vào cửa hàng vào đúng 7:01, nặng nề và giận dữ, trong khi mang theo một cái cớ thảm hại nhất của một con vật mà Harry từng thấy.

"Đây là trường hợp khẩn cấp!" Cô gần như rên rỉ với anh, đẩy con mèo Ba Tư trắng vào tay anh. "Ông Tibbidy cảm thấy không khỏe. Ông ấy bị sao vậy?"

Harry vẫn dửng dưng trước sự kích động cảm xúc của cô. Ông thừa nhận, con vật trông có vẻ kích động, căng thẳng và có lẽ đã không ăn uống đúng cách. Bụng của nó trông căng phồng so với phần còn lại của cơ thể, và có những mảng lông nhỏ hói ở đây và ở đó. Con mèo chắc chắn đang bị ốm.

Một lần nữa, sống dưới sự chăm sóc dịu dàng của Dolores Umbridge có thể khiến bất cứ ai phát ốm và bồn chồn. Anh nhớ lại tất cả những điều khủng khiếp mà cô đã làm ở Hogwarts và không có tâm trạng dễ tha thứ nhất.

"Tôi chắc chắn chúng ta có thể tìm ra. Bạn có muốn ngồi không?" Harry dẫn cô đến băng ghế chờ cạnh bể rắn.

"Xin hãy giúp ông Tibbidy!" Cô ấy trông như sắp bật khóc. Harry đầy hận thù nghĩ đến việc nói với cô rằng ông Tibbidy sẽ không đến được nếu chỉ để xem liệu ông có thể làm cho cô khóc hay không.

"Ngồi xuống đi." Anh ta lặp lại và đưa ông Tibbidy vào phòng sau. Con mèo đã bình tĩnh lại rõ rệt khi anh cẩn thận nhấc nó lên bàn thi và vuốt ve nó một cách nhẹ nhàng. Sau đó, Harry lấy một cái bìa kẹp hồ sơ và bắt đầu ghi lại những quan sát của mình, giảm trọng lượng của con mèo và phát hiện ra rằng anh Tibbidy thực tế là một cô Tibbidy. Anh cảm thấy cơn đau đầu bắt đầu xuất hiện nhanh chóng.

Khi Doyle bước vào, Harry thở dài và đưa cho anh ta tấm bảng kẹp trước khi lấy tấm thứ hai.

"Đây là ông Tibbidy," Harry nhấn mạnh vào ông. " Bà ấy có vẻ căng thẳng. Tôi nghĩ tôi sẽ giao việc chẩn đoán cho bà ấy cho khả năng chuyên môn của ông trong khi tôi thu thập một số thông tin quan trọng về bệnh nhân và chủ sở hữu."

Doyle khịt mũi và bắt đầu chọc ghẹo ông Tibbidy trong khi Harry bước trở lại phòng trước nơi Dolores lo lắng nhai chiếc khăn tay.

"Bệnh đa xơ cứng..."

"Umbridge," Cô ngồi thẳng lên, trông căng thẳng và hốc hác như thú cưng của mình.

"Tôi có một vài câu hỏi cho bạn-,"

"Con tôi ổn chứ? Bạn có thể chữa cho nó được không?"

"Bạn sở hữu ông Tibbidy được bao lâu rồi ?" Harry phớt lờ cô.

"Tôi đã có anh ấy được khoảng bốn năm."

"Ông Tibbidy là mèo ngoài trời hay mèo trong nhà?"

"Thường thì nó ở trong nhà, nhưng đôi khi nó ra ngoài. Nó là một con mèo rất thông minh. Nhưng tôi thường bắt nó trước khi nó đi xa." Cô ấy rạng rỡ. Harry cố không đảo mắt, nghĩ rằng con mèo có lẽ không muốn gì hơn ngoài việc trốn thoát.

"Ông Tibbidy trước đây có vấn đề gì về sức khỏe không?" Harry tiếp tục cuộc phỏng vấn với ước muốn anh có thể vuốt ve khuôn mặt ngổ ngáo của cô ấy. Cuối cùng , khi làm xong , anh ta quay trở lại phòng sau và đưa tập tài liệu thứ hai cho bác sĩ thực sự.

" Cô ây mang thai." Anh ấy nói.

"Bằng cách nào đó... điều đó không làm tôi ngạc nhiên." Harry xoa xoa thái dương. "Anh muốn nói cho cô ấy biết à?"

"Tại sao tôi lại phải làm công việc khó chịu đó?"

"Tôi cũng nghĩ vậy..." Harry thở dài và lê bước trở lại để báo tin cho Delores.

"Ý cậu là gì, có thai à?" Cô ấy hỏi một cách chói tai, "Anh ấy-,"

"Là cô ấy, " Harry cố gắng hình dung mình là mẫu mực của sự kiên nhẫn. "Cô ấy bị suy dinh dưỡng và cần được cho ăn nhiều hơn những gì bạn đã cho cô ấy ăn để duy trì sức khỏe thích hợp."

"Tôi nghĩ anh ấy-, tôi nghĩ cô ấy cần phải ăn kiêng!" Dolores trông có vẻ kinh hoàng.

Harry muốn lay người phụ nữ.

XXXXX

Sau khi Dolores rời đi cùng ông Tibbity, ông bắt đầu sắp xếp giấy tờ. Đây cũng là một phần công việc hơi nhàm chán nhưng cần thiết của anh, nhưng sau khi hoàn thành công việc đó, anh có thể bắt đầu cho các con vật ăn và đảm bảo chúng cảm thấy thoải mái.

Anh hơi giật mình khi một con cú giao hàng gõ vào cửa sổ cửa hàng, đòi vào. Harry nhanh chóng đi ra cửa để con chim lớn vào. Nó lặng lẽ vỗ cánh, thả cuốn nhật báo tiên tri xuống quầy lễ tân. Có một con cú đậu cạnh quầy lễ tân, nhưng con cú phớt lờ nó và đậu lên người Harry. Có vẻ như con chim đã quyết tâm dùng anh làm chim đậu dù có thích hay không nên anh giơ cánh tay trần lên và cảm thấy những móng vuốt sắc nhọn quấn quanh cổ tay mình. May mắn thay họ không làm rách da trong khi con cú mất một lúc để lấy lại thăng bằng.

"Tôi cho rằng bạn sẽ muốn chiêu đãi và thanh toán?" Harry hỏi con cú đang rỉa lông. Nó kêu lên theo những gì anh ta cho là sự khẳng định. Dưới gầm bàn có một lọ quả hạch, anh lấy một ít và nhét chúng vào một cái túi nhỏ buộc vào chân con cú. Bên cạnh lọ là một lọ thức ăn cho cú khác và anh đưa một lọ cho con cú, nó đã nhận lấy và gặm tai nó một cách trìu mến trước khi lao ra khỏi cánh cửa đang mở.

Nó làm Harry nhớ đến Hedwig. Anh nhớ sự hiện diện của cô giống như nhớ việc dành nửa cuối mùa hè ở nhà Weasley.

Nắm lấy tờ Nhà tiên tri , anh liếc qua dòng tiêu đề trên trang nhất: Tên giám ngục tấn công cậu bé sống sót! Khuôn mặt nhợt nhạt của Neville được in trên trang nhất, tay cầm một tách trà và một thanh sô cô la trong khi bà của cậu ấy nhìn một cách giận dữ ở phía sau.

Harry lướt nhanh qua bài báo, một cảm giác rùng mình khi nhớ lại chạy dọc sống lưng. Anh nhớ lại cảm giác lạnh lẽo chết chóc bao trùm lấy anh trước sự hiện diện của những sinh vật giống như bóng ma đó. Chiến trường đã bị chúng tràn ngập, những vùng vô vọng lạnh lẽo đang tìm kiếm linh hồn để nuốt chửng.

Bài báo nói rằng Neville đã bị tấn công khi đang đi dạo gần nhà bà ngoại, nơi cậu sống trong kỳ nghỉ hè. Augusta Longbottom đã liếc nhìn đồng hồ của gia đình cô khi cô đang uống trà trong phòng gia đình và thấy kim đồng hồ của Neville đang ở vị trí 'nguy hiểm sắp xảy ra'. Bà đã sử dụng câu thần chú 'chỉ cho tôi' và nhìn thấy cảnh cháu trai của bà đối mặt với một tên giám ngục. Không có gì khác thực sự được nêu.

Harry hơi khó chịu khi bài báo không đề cập đến nhiều chi tiết. Khi còn nổi tiếng, những bài báo viết về anh hầu như luôn khiến anh trở thành một cậu bé bất lực, không có khả năng chống lại một sinh vật đen tối và ghê tởm như vậy. Việc anh không đủ bình tĩnh để giữ tỉnh táo trong lần đầu tiên chứng kiến ​​sự hiện diện của một tên giám ngục luôn là một điểm nhức nhối. Remus đã nói đó là vì anh có nhiều ký ức tồi tệ, nhưng không hiểu sao anh luôn cảm thấy như vậy là do anh yếu đuối hơn.

Liếc nhìn ngày, anh thấy hôm nay là ngày 27 tháng 7. 'Chắc chắn chuyện đó đã xảy ra ngày hôm qua', anh tự nghĩ. Dù thực sự đã xảy ra chuyện gì thì Harry cũng mừng vì Neville không sao. Không có gì dễ chịu khi đối đầu với một sinh vật như giám ngục. Ở thế giới của anh, cuộc tấn công đã diễn ra vào đầu tháng 8 nên mọi chuyện vẫn diễn ra tương đối gần với những gì anh mong đợi.

XXXXX

Harry ngạc nhiên trước số lượng cú trên giường khi cậu về nhà sau giờ làm việc.

Có một con cú trông có vẻ chính thức đến từ Gringotts. Bức thư thông báo cho anh ta về cuộc hẹn gặp cố vấn ngân hàng về tài khoản Potter vào thứ Tư ngày 28, hay nói cách khác là vào ngày mai. Con cú thứ hai là của Draco thông báo về hoạt động mùa hè của cậu. Chán nản, Harry đặt nó sang một bên để đọc con cú thứ ba có ghi chú của Giáo sư Sprout.

Anh ta mở nó ra trong khi hai con cú còn lại bay đi.

Thưa ông Potter,

Tôi gửi lá thư này để nhắc nhở các bạn rằng năm thứ năm là một năm quan trọng khi các bạn sẽ thi các Cấp độ Phù thủy Thông thường. Chúng sẽ được tổ chức vào cuối năm và sẽ bao gồm cả phần thực hành và lý thuyết được xếp loại từ O đến T. Nếu bạn có bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến các bài kiểm tra, vui lòng gửi cú pháp.

Tôi tin mùa hè của bạn sẽ diễn ra tốt đẹp.

Lời chúc tốt nhất,

Mầm Pomona

Tái bút Giáo sư McGonagall đã đề cập với tôi về sự tiến bộ trong khả năng biến hình của bạn, và tôi đã xem điểm của bạn ở các lớp khác và muốn chúc mừng bạn vì đã làm việc chăm chỉ. Nếu bạn tiếp tục duy trì điều này, tôi chắc chắn bạn sẽ làm tốt OWL của mình.

Harry chớp mắt và đặt lá thư sang một bên, chộp lấy gói hàng của con cú cuối cùng và xua con chim đi. Lá thư cuối cùng là của Hermione.

Harry thân mến,

Chúng tôi đã tìm thấy những gì bạn đang tìm kiếm. Neville, Ron và tôi quyết định giữ nó ở đây cho đến khi năm học bắt đầu vì đây là nơi an toàn nhất lúc này. Một người trong chúng tôi sẽ cho bạn biết nếu tình hình thay đổi.

Trân trọng,

Hermione

Harry gật đầu và đốt lá thư chỉ trong một suy nghĩ. Dù sao cũng không có ai khác ở trong phòng.

Sau đó, anh quay lại lá thư của Sprouts.

Anh ấy đã làm tốt chứ?

Harry lắc đầu tự hỏi điều gì đã khiến cô ấn tượng đến vậy. Chắc chắn là anh ấy đã không cố gắng nhiều trong lớp học vì tài liệu nhàm chán và anh ấy không muốn nổi bật với bất kỳ sự tiến bộ đột ngột nào. Harry còn lại không phải là con dao sắc bén nhất trong bộ độc dược, và Harry đã đoán trước được điểm kém. Việc anh không cố gắng đã là một sự tiến bộ khiến anh lại tự hỏi Harry kia đã hoạt động như thế nào trên thế giới.

Việc anh ta gây ấn tượng với McGonagall cũng là một điều ngạc nhiên, nhưng một lần nữa, có lẽ điều đó không nên như vậy.

Có lẽ đó là bồn tắm cho chim mà anh ấy đã biến hình, hoặc con thú mỏ vịt có hình cánh hoa, hoặc... giờ anh ấy nghĩ về điều đó, con nhện của anh ấy...

Harry xác định vị trí chiếc rương của mình và mở nắp. Anh chắc chắn mình đã giữ nó.

Quả nhiên, ngồi ngay trong góc thân cây của anh ta là một con nhện cỡ trung bình màu vàng và đen đang ngồi trên một tấm mạng nhỏ và kín đáo. Harry thoáng tự hỏi đã ở góc đó được bao lâu rồi.

"Bạn không phải là một cái nắp chai." Harry nói với nó. "Anh đã ngồi trong góc cốp xe của tôi bao lâu rồi?"

Con nhện vẫy chân thành những vòng tròn đầy phấn khích. Harry tự hỏi liệu một con nhện biến hình có cần ăn không, rồi nghĩ rằng nếu có thì rõ ràng là nó đang tự chăm sóc bản thân, còn nếu không thì ai biết được điều gì đã duy trì nó.

"Tôi sẽ làm gì với bạn?" Anh ấy nói to.

"Harry!" Edgar lao vào phòng, theo sau là người bạn thân nhất của anh, Benjy.

"Bạn quay trở lại rồi!" Benjy cố gắng hết sức để tấn công Harry nhưng người pháp sư lớn tuổi hơn hầu như không nhúc nhích khi cánh tay của Benjy vòng quanh eo anh. Thấy kế hoạch của mình thất bại, Benjy lùi lại một bước về phía Edgar và đặt đôi bàn tay nhỏ nhắn lên hông anh.

"Này các bạn. Có chuyện gì vậy?" Harry nhìn hai cậu bé trao đổi ánh mắt.

"Anh thường đi đâu thế?" Benjy hỏi hoàn toàn phớt lờ câu hỏi đầu tiên. Harry ngồi trên giường sao cho ngang tầm mắt với các cậu bé.

"Ngoài." Harry nói ngắn gọn và nhún vai. Anh biết cuối cùng thì họ cũng sẽ hỏi, nhưng vẫn có một tia hy vọng nhỏ nhoi là họ sẽ tiếp tục phớt lờ việc anh đến và đi thường xuyên.

"Đó là một câu trả lời ngu ngốc." Edgar phàn nàn có thể đoán trước được.

"Tôi không thể nói cho bạn biết tôi đi đâu. Đó là bí mật."

"Nhưng bạn có thể cho chúng tôi biết ." Benjy nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Không," Harry thở dài, "Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể."

"Tại sao không?" Đôi mắt của Edgar mở to và Harry cảm thấy có thứ gì đó trong anh co thắt lại một cách đau đớn. Tại sao những đứa trẻ lại khó có thể thất vọng đến thế?

"Đó là bởi vì..." Harry muốn nghĩ ra một cái cớ hợp lý mà không cần phải nói dối, "bởi vì nếu có ai phát hiện ra thì tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, mặc dù tôi biết cậu sẽ không nói nhưng tôi vẫn phải làm vậy." hãy cẩn thận."

"Nhưng bạn biết chúng tôi sẽ không nói, vậy tại sao chúng tôi không thể biết?"

Harry nhìn khuôn mặt Benjy thất vọng tột độ.

"Chà, mặc dù tôi biết bạn sẽ không cố tình nói ra..." Harry vắt óc nghĩ ra thứ gì đó có thể xoa dịu họ, "Chà, nếu họ sử dụng veritaserum thì sao?" Không ai trong số họ thực sự biết 'họ' sẽ là ai ngoại trừ nhân viên trại trẻ mồ côi.

"Ồ... nhưng nếu họ dùng nó với bạn thì sao?" Edgar hỏi.

"Tôi sẽ không bị bắt." Harry vò rối mái tóc của mình. "Tôi biết bạn không thích bị bỏ rơi, nhưng tôi hứa là nó chẳng có gì thú vị cả. Nó chỉ có vẻ như vậy vì tôi không thể kể cho bạn nghe về điều đó."

"Hiện nay?" Benjy nói.

"Hửm?"

"Ý tôi là, bạn không thể nói cho chúng tôi bây giờ, nhưng có thể sau này?"

"Có lẽ để sau," Harry đồng ý.